Desde el principio, la final de la Eurocopa entre Inglaterra e Italia se percibía como la punta del iceberg de un enfrentamiento de variadas reminiscencias. Por un lado, por los equipos a los que pertenecen la mayor parte de los dos planteles, parecía un duelo entre la Premier League, por consenso definida como la mejor liga del mundo, y la Serie A del Calcio, que atraviesa un declive marcado en la última década.

Si de duelo de estilos se tratara, la situación podría ser más compleja: tanto Inglaterra como Italia supieron jugar de diferentes maneras durante la Copa, como la tendencia camaleónica del fútbol actual lo impone.

Italia, que había sorprendió con un mediocampo de excepción (Nicolo Barella, Marco Verratti, Jorghinho) y un ímpetu en el ataque encarnado en las figuras de Lorenzo Insigne y Federico Chiesa, en la semifinal contra España no tuvo problemas en asumir una postura defensiva más clásica: sólo tuvo el 29 por ciento de la posesión (dato a veces superfluo que, en este caso, se vuelve relevante por la instancia que se jugaba). A Inglaterra le sobran los cracks de mitad de cancha hacia adelante (Harry Kane, Raheem Sterling, Mason Mount) pero frente a Dinamarca al técnico Gareth Southgate no le tembló el pulso para sacar a la joven estrella Jack Grealish por el lateral Kieran Trippie, sólo 36 minutos después de haberlo hecho ingresar. La razón: ganar solidez defensiva ante los avances de los daneses, que a esa altura, en realidad, estaban liquidados.     

Tanto Inglaterra como Italia buscaban, en mayor o menor medida, ponerle punto final a una época marcada por las decepciones, una de ellas compartida, la de Brasil 2014, donde ninguna de las dos selecciones pudo pasar de ronda, al ser eliminadas en fase de grupos por Uruguay y Costa Rica. Aunque Italia ganó su última Euro en 1968-–en el medio ganó los Mundiales de 1982 y 2006-, Inglaterra cargaba con más peso: el Mundial de 1966 quedó tan lejos que una persona nacida el 5 de agosto de ese año, el día que se editó Revolver, de Los Beatles, 6 días después del título, jamás vio campeón a la Selección mayor de Inglaterra. Por otra parte, era su primera final de Eurocopa y su técnico, que podría protagonizar una serie de la BBC sobre la Segunda Guerra Mundial, había fallado un penal decisivo en la edición de 1996.

Después de obtener el Mundial del 2006, Italia entró en una transición traumática, que llevó al equipo a no clasificar a Rusia 2018. La llegada de Roberto Mancini se inició entre cuestionamientos pero ya firmó un contrato hasta el 2026. En el medio renovó el plantel, la forma de jugar (no sólo más ofensiva sino también vistosa) y la confianza de los hinchas en el equipo. La victoria ante Bélgica, fue un espaldarazo tan grande como el que recibió Inglaterra al eliminar a Alemania en Octavos. El pase a la final de los de Southgate quedó algo manchado por el penal inexistente con el que fue beneficiado frente a Dinamarca. De ahí a dudar de la jerarquía de semejante plantel hay un gran trecho.

Llovía en Londres, y el césped del Wembley parecía incluso más verde. Fue el clásico truco de la línea de cinco falsa, con tres centrales y dos laterales que se proyectan como extremos, lo que explicó el 1 a 0 a favor de Inglaterra en el primer tiempo. A simple vista (de ahí la vigencia del viejo truco) podía llegar a parecer que el cambio de Kieran Trippier por Buyako Saka era defensivo, pero fue todo lo contrario. O más bien, eso y lo contrario. Es decir, Inglaterra hizo el gol a los 2 minutos, con Kane tirado atrás, como armador, y un pase al mismísimo Trippier, que efectuó un cambio de frente para que Luke Shaw defina de primera con un zurdazo efectivo. Al minuto de juego, Harry Maguire había mandado al córner una pelota por no poder salir del fondo. Italia quedó tambaleante durante algunos minutos, como si no pudiera coordinar los dos hechos antagónicos con el partido.

El medio de Italia no lograba encontrar espacios, ante una Inglaterra amorfa pero al mismo tiempo organizada, que se comprimía para defender, logrando una superioridad numérica marcada, para luego desplegarse, como el mantel de la mesa de Isabel II. A veces con no más de tres toques, llegaba al área rival. Los problemas de Italia se resumen en el hecho de que Chiesa tenía que estar más atento a Shaw, que a generar juego. Sin embargo fue él, ante un Insigne apagado, quien llevó el peligro al arco de Jordan Pickford, aunque llamarlo “peligro” tal vez sea excesivo. Esto tampoco implica que Inglaterra haya hecho muchísimo, más bien se conformó con la idea de salir de contra. Incluso en los últimos minutos Italia recuperó la pelota pero la única forma de que los de Mancini mejoraran parecía el descanso, una charla y el inicio del complemento.

Los primeros minutos del segundo tempo fueron el indicio de lo que sucedería en buena parte del resto del partido: Inglaterra se tiró atrás y espero a Italia con excesiva prudencia. El temor eran las contras rápidas de los de Mancini y la esperanza de una jugada opuesta a favor, con Sterling y Kane. A los diez minutos, salió Inmobile, que hizo honor a la sonoridad de su apellido, para que entre Domenico Bernardi. A los 16, avisó Chiesa, el mejor intérprete del ataque de Italia, que ahora se veía respaldado por la mejoría de Jorginho y  el soporte de la dupla de centrales, Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini. Fue el primero de ellos quien, a los 22, después de un par de rebotes en el área, empató el partido. Cinco minutos después, Berardi, que había entrado bien, estuvo cerca.

Uno de los dos cambios que realizó Southgate, ante el avance de Italia, fue sintomático: ubicó a Saka por Trippier. El partido del primer tiempo ya no existía. A los 30, los centrales de Inglaterra sacaban desde el fondo con pelotazos. La tension del partido le jugaba una mala pasada a Inglaterra, que mostraba su faceta más conservadora. Al finalizar el partido, la posesión por parte de Italia sería del 66 por ciento, pero tal vez la mala noche de Insigne y la salida de Chiesa, que se tuvo que ir, golpeado, no ayudaron para que además de equiparar el partido, pudiera darlo vuelta en los noventa minutos.

Poco antes de que empezaran los dos tiempos de prórroga, un hincha, que la televisión decidió ignorar en su edición, entró a la cancha. Fue el divertimento fugaz (e invisible) de un partido cuyos equipos se bloquearon como dos ajedrecistas expertos, inhibidos de arriesgar. Una apilada de Sterling, muy esporádico, le dio a Inglaterra la oportunidad de empezar los primeros 15 del suplementario con una fuerza anímica distinta.

En Italia entró Andrea Belotti por Insigne. Inglaterra, por su parte, entró en la sintonía del recién ingresado Grealish y merodeó el área de Italia con peligro. Recién en los últimos 15, retomó realmente la iniciativa que había tenido en el inicio del partido, que había quedado muy lejos. Una falta para roja de Jorginho, que fuera de eso jugó un gran partido, disminuyó el rendimiento de Grealish. Inglaterra parecía temerosa de chocar la calesita de la Euro en casa, e Italia, aguantaba atrás, con la esperanza de alguna contra, pero en líneas generales satisfecha por lo hecho a partir del segundo tiempo.

Southgate había ingresado a Marcus Rashford y Jadon Sancho para patear penales. Los primeros de la serie fueron ejecutados y convertidos por Berardi y Kane respectivamente. La emoción que no había tenido el partido apareció cuando Jordan Pickford atajó el penal a Belloti. Todo indicaba que Inglaterra cortaba la racha histórica cuando el flemático Harry Maguire convirtió su penal. Bonucci, por Italia, no lo erró y ahí empezó el Maracanazó en Wembley. Nada menos que Rashford fue el primero que amagó al tirar. La pelota pegó en el palo y se fue. Federico Bernardeschi no desaprovechó la oportunidad. Ahí emergió la figura de Gianluigi Donnarumma, que se lo atajó, sí, a Sancho. La suerte ahora parecía escaparse para Inglaterra pero Pickford capturó el remate de Jorginho.

Cuando Donnarumma adivinó la dirección del penal de Saka, Italia volvió a surgir en el fútbol mundial con una victoria y la obtención de una Eurocopa que huele, como la Copa América de ayer, a reivindicación y hazaña. Después de todo hubo un merecimiento tras el planteo algo volátil de Inglaterra que, como en los penales y en los últimos 55 años, amagó con llevarse todo y se quedó sin nada.  

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Gianluca Lapadula, el delantero más peligroso de Perú, juega en el Benevento, que descendió a la serie B del fútbol italiano. André Carrillo, el mejor jugador, expulsado en el cruce de Cuartos, en un equipo árabe. Ricardo Gareca supo extraer el máximo beneficio de estos recursos y rompió el improductivo halo de nostalgia por los tiempos gloriosos del fútbol peruano. La victoria por penales ante Paraguay fue asimilada como la obtención de una Copa aparte para Perú, que no empezó bien las Eliminatorias. Al fin de cuentas se trataba de un duelo singular: las dos selecciones superan a Bolivia y Venezuela, pero se encuentran algo por debajo de Colombia y Chile.

De antemano, la presencia de Brasil en el horizonte, indicaba que Perú volvería a toparse con sus limitaciones. Ya en primera ronda había perdido 4 a 0, por no hablar de la Copa América pasada. Con la ausencia de Gabriel Jesús, pero con un plantel repleto de cracks a veces subestimados sólo porque ya no están Cafú o Ronaldinho, a Brasil parece no importarle la sospecha, no siempre comprobada en los hechos, de que el torneo es algo así como un cumpleaños que le organizó la Conmebol. Más allá del pase de Néstor Pitana, casi siempre da la sensación de que Brasil va a ganar; eso no significa que no existan fallos cuestionables. Otro plus del partido, para Argentina, era espiar a los hipotéticos rivales en caso de que se supere a Colombia.

Como reemplazo de Carrillo, Gareca ingresó un central, Alexander Callens, para formar una línea de cinco, algo inédito en su era, pero que la situación ameritaba. En Brasil, ingresó Everton por el expulsado Jesús, y también el exquisito Lucas Paquetá por Firmino. Durante los primeros quince minutos el cerrojo ideado por Gareca, donde a la línea de cinco se agregaban Yoshimar Yotún y Renato Tapia, como también Christian Cueva si hacía falta, controlaba los chispazos de Brasil, cuyos jugadores intercambiaban puestos y presionaban arriba, toda una constelación alrededor de Casemiro y Fred, esta vez en segundo plano. A los 18 minutos, en una doble atajada temeraria, Pedro Gallese evitó el gol a Neymar y Richarlison. Perú alternaba lapsos en los que no podía salir del fondo y otros en los que tenía la pelota pero sólo para que no la tuviese Brasil. El cerrojo comenzaba a flaquear.

Fue Neymar, a los 35 minutos, quien asistió a Lucas Paquetá para el 1 a 0. Antes, le hizo un caño a Callens, justamente el jugador que había entrado para reforzar la defensa. La ausencia de Carrillo era tan evidente como el esfuerzo de Perú por no perder el hilo del partido. Aunque amenazó con el segundo gol, Brasil no inclinó la cancha y el primer tiempo se perdió en medio de jugadas bruscas, especialmente un choque entre Paquetá y Miguel Trauco.

Hubo algunos fallos confusos del árbitro chileno Roberto Tobar, por ejemplo un saque de meta para Brasil que era córner para Perú (la pelota pegó en el codo de Thiago Silva: también pudo ser penal) o una jugada peligrosa, adentro del área, tras una mala salida de Gallese, que desembocó en un misterioso saque desde la mitad de la cancha para Brasil. Más allá de las suspicacias de esta Copa específica, el VAR convirtió a los árbitros en personas que escuchan voces en público.

Para el segundo tiempo Gareca hizo dos cambios, uno de ellos fue un gran acierto: sacar al central Christian Ramos, e ingresar a Raziel García, un mediocampista por izquierda. Esa disposición más ofensiva se vio reflejada a los 3 minutos, cuando Lapadula dominó en el área y obligó a Ederson al córner. A los 6 y los 7, con dos tiros del recién ingresado Raziel García, se volvieron a prender las alarmas. Hacia los 10 minutos Perú era un equipo renovado, gracias a que Cueva y Sergio Peña Flores encontraron más espacios. El que más se destacaba, sin embargo, era Raziel García, del Cienciano, que a los 15 probó de nuevo desde afuera del área.

Los de Tite, un poco al estilo de la Selección Argentina, se quedaron sin energías en el comienzo del segundo tiempo. A los 30 minutos Perú avanzaba en el campo y Brasil, plantado atrás, esperaba de contra, con una variedad de jugadas automatizadas para salir del fondo que no siempre terminaban en llegadas claras. Pero Neymar, Richarlison y Paquetá podían desnivelar en cualquier momento con aquello denominado “transiciones rápidas”, antes conocido como “salir rápido de contra”. En Perú ya estaba Santiago Ormeño, un doble 9 al lado de Lapadula, pero el equipo se quedó sin ideas. Éder Militao, Vinícius Júnior y Fabinho intentaron darle un poco de aire a un Brasil que ladró más de lo que mordió.

Perú no pudo convertir la mejoría en el empate. Su actuación, de todos modos, le agregó un poco de competitividad a un partido que, a priori, no se pronosticaba complicado para Brasil. Antes hubo más cambios de Gareca, que no fueron tan fructíferos como los del inicio del segundo tiempo. También hubo rabonas y pisadas de Neymar para ponerle el moño a otra victoria en la que Brasil pareció dedicar parte del tiempo a calentar motores para la final, el próximo sábado en el Maracaná.

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Una Copa con dos grupos de cinco equipos cada uno, de los que sólo dos quedan afuera de Cuartos de Final no es, en principio, para tomársela muy en serio. Si en el grupo A ubicaron a Venezuela y en el B a Bolivia -por lo menos en teoría- las dos Selecciones más débiles, la seriedad incluso disminuye. Y si se mira un partido de Brasil, que juega de local y parece dar muestras de haberse repuesto del trauma del 1-7, hasta se podría pensar que la mejor opción es darles de antemano el trofeo, como una forma de reducir los daños en los demás equipos. Sin embargo, los meses sin competición por la pandemia y la cercanía del Mundial convirtieron a esta Copa en una oportunidad para que Lionel Scaloni defina su estrategia de juego y encuentre un equipo titular. 

Para el partido con Uruguay, Scaloni ubicó a Guido Rodríguez en lugar de Leandro Paredes. El cambio fue obligado porque el jugador del PSG, un estandarte de este ciclo, tenía molestias. La entrada de Cristian Romero, recuperado de una sobrecarga muscular, por Lucas Martínez Quarta, era cantada por el buen rendimiento que había demostrado el primero y la mala noche del último contra Chile. De todos modos, Scaloni, fiel a su estilo fluctuante, puso a Nahuel Molina por Gonzalo Montiel y a Marcos Acuña por Nicolás Tagliafico. Los cambios no eran insólitos, porque ninguno de los dos jugadores había tenido un gran partido, pero expresaban ciertas dudas que conspiran contra la identidad del equipo.    

Uruguay venía de una fecha libre y sin obtener buenos resultados en las Eliminatorias: magros empates 0 a 0 frente a Paraguay y Venezuela. Óscar Washington Tabárez dirige la Selección desde hace quince años. Los quince anteriores (desde 1990 al 2005) habían visto pasar a catorce técnicos, entre ellos él mismo. Fue el peor momento del fútbol uruguayo, que revivió en Sudáfrica 2010 con una camada de grandes jugadores que hoy son veteranos de fuste: Fernando Muslera, Diego Godín, Martín Cáceres, y dos cracks como Edinson Cavani y Luis Suárez. A esos históricos el “Maestro” empezó a combinarlos con nombres conocidos pero más recientes: Lucas Torreira, Federico Valverde, Nahitán Nández, Nicolás De la Cruz y Rodrigo Bentancur, entre otros.

Pertenecer al curso de la eternidad, y no del tiempo, otorga al “Maestro” una calma de tipo zen: “Si le ganamos a Argentina ¿qué van a decir?” había contestado ayer, en conferencia de prensa, consultado por la crítica de algunos medios.   

En el primer tiempo, especialmente en la media hora inicial, Argentina volvió a ser el equipo sólido que puede llegar a entusiasmar con sus ráfagas de buen juego. El gol de Guido Rodríguez, a los 12’ minutos, de cabeza, tras un centro de Lionel Messi, ya se veía venir. Esta vez no gravitó Giovani Lo Celso y Lautaro Martínez siguió impreciso, pero fueron Rodrigo De Paul y Rodríguez quienes auxiliaron a un Messi sobrio, de una eficiencia letal y al que sólo pudieron detener con faltas. También fueron positivas las escaladas de Molina (Muslera le desvió un remate después de otra genialidad de Messi) y las apariciones explosivas de Nico González.

En los últimos quince minutos Uruguay, que hasta ahí había contemplado el partido, tuvo la pelota pero ni Bentancur ni De La Cruz pudieron asistir a Suárez y Cavani. Este último protagonizó el único momento de peligro de su Selección, cuando simuló un penal que el árbitro ni el VAR compraron.

El enigma del entretiempo, teniendo en cuenta los últimos partidos, era si Argentina podría, por fin, refrendar todo lo bueno que había hecho en la primera parte. Para el equipo de Scaloni, más que de un partido contra Uruguay, se trataba de una prueba para saber cómo afrontar los complementos.

Los primeros minutos no fueron un buen indicio. Después de un par de intervenciones sin suerte, a los 6’, Scaloni, de pocas pulgas, sacó a Lautaro Martínez y puso a Joaquín Correa. También reemplazó a Lo Celso (con un golpe) por Exequiel Palacios. Uruguay ya contaba con Nández en lugar de Bentancur pero fue el ingreso de Brian Ocampo el que le dio a su equipo una presencia mayor en el área rival. No había jugadas de peligro pero era algo preocupante que Uruguay manejara la pelota permanentemente.

A los 23, avisó Cavani, quien no llegó a peinar un centro que tampoco pudo conectar Suárez, enojado con la vida durante todo el partido. Dos minutos después, la entrada de Ángel Di María estimuló al equipo, que dejó de replegarse atrás y pasó al ataque, con las subidas cada vez más incisivas de Acuña y Messi, que exhibió todo su repertorio, incluyendo gambetas maradonianas.     

El triunfo no sólo cortó la racha de empates decepcionantes, sino que también sirvió para que “Dibu” Martínez demuestre una vez que tiene un imán en los guantes: prácticamente no le llegaron pero su destreza para los centros es destacable. La pareja de centrales, con el ya imprescindible Romero y Nicolás Otamendi (que tuvo un partido muy bueno para acallar los murmullos), también dio garantías de seguridad.

Antes, Bolivia había perdido por 1 a 0 con Chile, que ahora comparte la cima del grupo B con Argentina. En la próxima fecha, el lunes, el equipo de Scaloni enfrentará a Paraguay, y el de Tabárez a Chile.

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Lionel Scaloni surgió en Newell’s y pasó por Estudiantes de La Plata. Se trataba de un lateral/volante por derecha que no se destacaba por su habilidad sino por su garra, la que lo llevó a ser ídolo en Deportivo La Coruña, donde formó parte del mejor equipo de su historia, que ganó la temporada 99/00. Es, por ejemplo, el jugador con más partidos de Champions del Club.

También fue campeón con la Sub-20 en Malasia 1997. En un plantel recordado por sus cracks (Juan Román Riquelme, Pablo Aimar, Esteban Cambiasso), Scaloni aportaba el esfuerzo típico del carrilero de fin de siglo y le hizo un golazo a Brasil en Cuartos. José Pekerman lo tuvo en cuenta 9 años más tarde para el Mundial 2006, donde jugó de 4 frente a México.

Su carrera prosiguió en varios clubes -West Ham, Racing de Santander, Lazio, Mallorca y Atalanta- pero, a decir verdad, no se supo mucho de él hasta que reapareció como ayudante de Jorge Sampaoli, primero en Sevilla y después en la Selección mayor. En su cuenta de Twitter (por los pocos seguidores, 46,9 mil, da la impresión de ser apócrifa) se define como “Futbolero. Con una mujer y dos hijos que son mi vida. Entrenador UEFA PRO”.

Claro que para referirse a la Selección de Scaloni habría que aclarar que el ciclo que empieza con la asunción de Gerardo Martino en 2015, pasa por Edgardo Bauza entre 2016 y 2017, y desemboca en Sampaoli, marca el rumbo confuso que tomó el fútbol argentino tras la muerte de Julio Grondona. La fotografía de esos vaivenes fue el empate imposible en las elecciones del 2015. Grondona se había llevado todas las contraseñas a la tumba y el fútbol argentino parecía retornar a su pasado remoto, semi-amateur.

Ya asentado como presidente de AFA, Claudio Tapia eligió a César Luis Menotti como Director de Selecciones Nacionales en 2019. El nombramiento pareció responder a un eje programático: Menotti suele ser reconocido como quien instauró el profesionalismo definitivo después de décadas de inestabilidad. Entrevistado por Juvenal para la revista El Gráfico del 23 de abril de 1996, Antonio Ubaldo Rattín rememoraba la obtención de la Copa de las Naciones de 1964 en estos términos: “No teníamos ni entrenador físico. Me acuerdo que en el primer entrenamiento, en la cancha de Botafogo, Minella nos dijo que cada uno hiciera lo que estaba acostumbrado hacer en su club. Uno saltaba, otro se estiraba en el piso, otros hacían jueguitos con la pelota… Era una risa”.

Las 3 finales perdidas entre 2014 y 2016 ya habían generado el malestar del hincha, casi habitual con respecto a la Selección, pero multiplicado ahora al infinito por las redes sociales. Las frases de rock nacional que decoraron la concentración en Rusia 2018 no ocultaron la anarquía de la era Sampaoli. La distancia entre el público y el equipo se profundizó.  

Sorpresas, emblemas, históricos

Es en ese contexto de transición que Scaloni asume el cargo. Dirigió sus primeros amistosos como Interino, en septiembre de 2018, y fue ratificado tanto en noviembre de ese año como después de la Copa América 2019. Eso no quita que, por una u otra causa, después de casi 3 años, la Selección de Scaloni todavía parezca un enigma. No tuvo derrotas estruendosas (a excepción de un 1-3 en un amistoso olvidado contra Venezuela) ni victorias determinantes. Su conducción, por sobre todo, está atravesada por el objetivo de renovar el plantel y cierto pragmatismo que revela un temperamento fuerte, como el que tenía adentro de la cancha. 

“Scaloni no puede dirigir ni el tráfico” declaró Diego Maradona, todavía en Sinaloa, como técnico de Dorados. Sus dardos fueron permanentes y, de manera brutal y socarrona, expresaron cierta duda generalizada sobre la capacidad de Scaloni como DT. Su inexperiencia es evidente, como también que ninguno de los técnicos argentinos de elite (Diego Simeone, Marcelo Gallardo, Mauricio Pochettino) parece estar muy dispuesto a dirigir la Selección. A su vez, no se puede decir que sus traspiés sean muy diferentes a los de otros con más pergaminos.

Que Lucas Ocampos y Juan Foyth hayan quedado afuera de la lista de la Copa América es sorpresivo: los dos eran parte de la camada que estrenó Scaloni. Lo de Foyth tal vez sea más doloroso porque parece pagar el precio por una pelota perdida que terminó en el empate de Colombia. Sin embargo, el shock por la desafectación inesperada forma parte de la historia de la Selección: Maradona en 1978, Christian Bassedas en 1998, Martín Demichelis en 2006.

“Son momentos, son decisiones”, diría Miguel Ángel Russo, a quien también Carlos Salvador Bilardo dejó afuera de México 86 a último momento.

Algunos jugadores ya se pueden advertir como emblemas de esta era: Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Lautaro Martínez. Históricos del rango de Sergio Agüero o Ángel Di María no tienen la titularidad asegurada. A otros, como Sergio Romero, directamente los dejó de convocar. El bastión intocable, por supuesto, es Lionel Messi. El anhelo de Scaloni se basa en la vieja utopía de rodearlo para que no tenga que hacer todo. Frente a Chile y Colombia emergieron los casi desconocidos Emiliano Martínez y otro Romero, Cristian. Tanto el arquero del Aston Villa como el defensor de Atalanta tuvieron actuaciones sólidas: en caso de que se prolonguen en el tiempo tal vez constituyan un logro significativo para Scaloni y su cuerpo técnico, conformado por Walter Samuel, Roberto Ayala y Aimar. La inclusión de Julián Álvarez, el delantero de River, también es una apuesta a futuro.    

Hay algo teóricamente negativo que la Selección de Scaloni puede utilizar a su favor: con una goleada, el público no dudará en entregarse a un aquelarre triunfalista, pero de antemano no se espera demasiado. Dentro de los parámetros de emoción violenta que puede llegar a adquirir el hincha argentino, esto no puede ser sino una gran noticia. Al disminuir las expectativas, se reduce el pesimismo grotesco post derrota, pero ¿qué sería del vínculo con el fútbol sin el vacío existencial, de domingo por la tarde, después de cada eliminación en Mundiales? 

Es claro que a Scaloni le toca dirigir un equipo con menos estrellas y algunos jugadores que -para el futbolero promedio- “llegaron de los barcos”, pero que ha dado muestras de cohesión en algunos tramos de los partidos. En los dos últimos, por Eliminatorias, empezó mucho mejor que el rival pero le terminaron empatando. Se podría decir entonces que, por ahora, el trabajo de Scaloni encarna la inminencia de una mejoría. La Copa América es una oportunidad para concretarla.   

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Ahora los españoles reaccionan a “Ji ji ji” en Youtube y el Indio Solari tiene una cuenta de Instagram, pero la fascinación, basada en el misterio, que generaba la existencia de Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota hasta principios de los 2000, es -más allá incluso de la música- una de las mejores sensaciones que deparó el rock argentino. En Fuimos reyes (Planeta), Mariano del Mazo y Pablo Perantuono se sumergieron en ese misterio.

El libro fue publicado en 2015, tuvo varias ediciones y ahora se reedita con el agregado de algunos testimonios y un prólogo de Mariana Enríquez. Cercana por el recuerdo de algunos recitales legendarios, lejana por cierta indiferencia posterior, la perspectiva de Enríquez es equidistante y por eso mismo gambetea los lugares comunes: entre otras ideas, sostiene que Los Redondos eran “una banda totalmente heterosexual, no machista” y que “uno no iba a divertirse a un show de Los Redondos” sino a “encontrarse con el peligro y con una especie intensa de fiesta, con euforia pero sin sonrisas”.    

“El Indio Solari, por ejemplo, ¡me tiene las pelotas llenas!” escribió el mismo Solari a los autores, para negarse, amable y sardónicamente, a dar su testimonio. La ausencia, por un lado, le otorga más protagonismo a Skay y Poli, que sí hablaron, y, por otro, no se nota tanto, ya que la mirada de Solari sobre mucho de lo que se cuenta, incluida la separación, ya se podía reponer en 2015 de las entrevistas que fue ofreciendo a lo largo del tiempo. Recuerdos que mienten un poco, autobiografía conversada del Indio junto a Marcelo Figueras, publicada en 2019, podría pensarse como respuesta o contraparte de Fuimos reyes, aunque las contradicciones entre los dos libros son mucho menores que las que se podrían esperar.

Un punto fuerte es la recreación pormenorizada de una coyuntura cultural que Los Redondos no comparten con ningún otro artista del rock local. En su historia caben el paso del Indio Solari por el Siloísmo, los intentos de vida en comunidad de Skay y Poli y la experimentación con drogas como puente hacia el misticismo. De hecho, “neurosis mística” es el diagnóstico que un médico, amigo del padre de Skay, hizo de su conducta cuando vivía con Poli en Pigüé y la pareja curtía el hippismo en un ambiente rural absorto. El padre de Skay era Aaron Beilinson, un ingeniero reconocido en La Plata, secuestrado por el ERP.  

También, dispersas, se encuentran imágenes impensadas: el Indio y Skay creando demos con el Delay-Sampler Boss RSD10 de Zeta Bosio (en la casa de Gonzo Palacios), o Marta Minujín bautizando “Skay” al guitarrista, por el color de sus ojos. A diferencia de Skay, que entabló vínculos con La Cofradía de la Flor Solar y Edelmiro Molinari, es evidente el rechazo temprano de Solari a entrar en contacto con el mundillo del rock. Los entretelones de los primeros recitales de la banda, en 1977, hacen pensar en una marginalidad elegida que, como una burbuja, los protegía del contexto.   

Solari, siempre irónico, declaró que su “colaboración con Los Redondos estuvo restringida a bautizar a la banda, y a componer todas las melodías y las letras de cada una de las canciones de la discografía”. Esto es algo usual después de las separaciones, sin ir más lejos Gustavo Cerati dijo lo mismo. Pero a diferencia de Soda Stereo, donde se sabía que la usina creativa fuerte era Cerati, en Los Redondos, hasta ese momento, se pensaba que la participación de Skay, a nivel musical, no era tan menor En todo caso, si Skay no compuso las melodías, por lo menos su guitarra inventó una parte significativa del estilo de Los Redondos, esas pinceladas arábicas en medio de rocanroles para estadios de futbol.

De la experiencia colectiva a la independencia imposible

El libro objeta la idea de que la banda era, por hablar en términos maradonianos, “Solari y 2 más”. En Fuimos reyes Los Redondos son una experiencia colectiva: Mufercho y Enrique Symns, Rocambole y Sergio Dawi. En uno de los testimonios, Willy Crook recuerda a Skay con un silbato, para marcar las distintas partes de los temas en los ensayos. La imagen contrasta con la masterización neoyorquina de Momo sampler, último disco del grupo, en el 2000 y con Solari llevando el rumbo artístico de manera unilateral, lo que en su caso lo atribuye a cierto estancamiento de Skay, mientras el guitarrista supo señalar una apropiación desmedida: “Lamentablemente, el Indio, en algún momento, se creyó Patricio Rey”.  

En el medio, el libro tiene un intermezzo, la historia de la muerte de Walter Bulacio. Como efecto de lectura genera un anticlímax que luego se entiende como premeditado, ya que el hecho significa el “the dream is over”, el fin de la inocencia del proyecto artístico.  

Después de Oktubre, Tito Fargo, el Piojo Ávalos y Willy Crook se fueron de la banda por no tener la participación que pretendían. Como en otros casos, la historia de la conformación del núcleo de la banda se asemeja al de una purga gradual, que avanza a medida que pasan los años: se alejan los monologuistas, las bailarinas, algunos músicos. El último de estos desacuerdos fue el más obvio e inesperado: la pelea entre el Indio y sus amigos de toda la vida, Skay y Poli. A veces se puede advertir, en los indirectos o explícitos mensajes que se mandan cada tanto en las entrevistas, la continuidad por otros medios de esa amistad.

Algunos de los puntos de vista del libro contradicen preconceptos sacralizados sobre la banda, como por ejemplo la idea de que efectuaron su camino absolutamente por fuera de los medios: “Los Redonditos surgieron como una banda mediática en el más puro sentido de la palabra; fueron algunos medios porteños los que a través de periodistas puntuales los posicionaron en un atalaya de prestigio en la primera mitad de los 80”. En todo caso, Fuimos reyes señala que más que un rechazo hacia los medios, hubo una elección, muy inteligente, sobre en qué medios aparecer. Así la cronología de la banda se liga a la de revistas emblemáticas como Expreso imaginario y Cerdos y peces.

Tenemos, entonces, una manifestación cultural inclasificable que arranca a fines de los 70, con recitales que se fusionaban con un espectáculo parecido a un happening, que termina, en la década del 90, como tema de debate en la mesa de Mariano Grondona. Hablar de Los Redondos ya era un poco como hablar del país y la banda se despide con dos discos que marcaban un nuevo rumbo, más tecno-industrial, en plan Prodigy o en la senda del Bowie de Earthling. Nunca se sabrá del todo si fue primero la distancia musical o la personal, pero era evidente que el Indio quería ir por un camino determinado. No se puede asegurar que Skay quisiera ir por otro, lo que sí que no estaba muy de acuerdo con el del Indio. Sin embargo, su primer disco solista, A través del mar de los sargazos, comienza con una programación electrónica y un tema que podría haber estado en Último bondi a Finisterre. 

Cada uno de los hitos que hizo que la banda fuera mutando, hasta desaparecer, es abordado por los autores: tocar en Obras, la reacción al caso Bulacio, grabar en Estados Unidos, la entrada de Hernán Aramberri, los problemas con la policía en los recitales, la discográfica Luzbola, la crisis del 2001, y, finalmente, la custodia del material artístico. En Recuerdos que mienten un poco Solari señala como quiebres fundamentales su mudanza a Parque Leloir y la llegada de su hijo. 

El relato de Fuimos reyes indica que en la última etapa de Los Redondos, el crecimiento de la banda ya tornaba imposible cumplir todas sus premisas de independencia. Con la policía, o con alguna empresa, o con un medio: el fenómeno sociológico era imposible de contener sólo con implacable rock and roll, se necesitaba el respaldo de estructuras que hasta hace poco estaban en las antípodas ideológicas. Después de todo, a la distancia, para que el legado de Los Redondos siguiera vivo, tal vez lo único que podía pasar es que se separaran.   

MGF

Mientras Carlos Tevez anunciaba su retiro de Boca y en medio de una fecha de Eliminatorias, Colón y Racing jugaron la final de la Copa de la Liga en San Juan. En la previa, el candidato obvio era Colón. Es que Racing nunca exhibió un funcionamiento colectivo categórico e, incluso, durante el semestre, atravesó algunas crisis, en especial después de perder 5 a 0 con River por la Supercopa Argentina. Sus mejores resultados partieron de un sacrificio integral pero basado más que nada en las diferentes facetas de sus individualidades: el esfuerzo de Enzo Copetti, el repentismo de Tomás Chancalay o la jerarquía de sus jugadores más veteranos, como Darío Cvitanich o Ignacio Piatti.

Colón, mientras tanto, se destacó como el equipo más regular de la Copa, de hecho, tal vez el único que llegó a establecer una línea de juego que se fue profundizando a medida que pasaban las fechas. Un buen indicio de su campaña es el partido que pierde, 3 a 2, frente a River: aun así dejó una buena imagen, salió a jugarle de igual a igual cuando los rivales (entre ellos Racing) se habituaron a esperar a los de Marcelo Gallardo atrás, en bloque.

Los primeros 45 minutos comprobaron los prejuicios. Colón salió a jugar como siempre y, aunque no tuvo llegadas de gol claras, manejó el partido con soltura. El reconocimiento al Pulga Rodríguez tal vez dejé en un segundo plano a Rodrigo Aliendro, Christian Bernardi y, sobre todo, Federico Lértora, mediocampista central con muy buena distribución y que mantuvo el nivel desde que empezó la Copa. Racing enarbolaba la bandera de la garra, pero le costaba dar más de 3 pases seguidos. Cuando terminaba el primer tiempo, una habilitación de Chancalay, lo dejó a Piatti en posición de gol, pero Gonzalo Piovi le robó la pelota. Todo había partido de un contraataque. Ése era la hipótesis más segura para que Racing lastimara a Colón.

El segundo tiempo premió la solidez de los volantes de Colón, también el trabajo de su entrenador, Eduardo Domínguez. A los 13, Aliendro, tras centro de Facundo Mura, puso el 1 a 0. A los 27, Bernardi, tras una pared exquisita con Nicolás Leguizamón, definió frente a Gastón Gómez picándola, por arriba. A los 40, Alexis Castro, otro baluarte, selló la goleada. Antes, a los 16, había salido la Pulga, lesionado, y Cristian Ferreyra, a préstamo de River, se hizo cargo del equipo.

Racing nunca encontró la forma de llegar al arco de Leonardo Burián. Fue un equipo voluntarioso, como demostró en los peores momentos de la era Pizzi, pero salvo los intentos aislados de Leonel Miranda o Chancalay, prácticamente volvió a no generar jugadas de gol, como en la semifinal. De todos modos sigue en la Copa Libertadores y llegó a la final del torneo local, ganándole a Independiente, San Lorenzo y Boca (por penales). Claro que en la final se encontró con un oponente que no perdonó ninguna de sus limitaciones.

El primer título de Colón en Primera División es un acto de justicia irrefutable. Salvo un bajón entendible al finalizar la primera fase, y un partido algo oscilante ante Talleres en Cuartos, Colón nunca se perdió en el camino. La actuación en la final tiene más mérito porque venía a refrendar todo lo bueno que había hecho el equipo desde marzo. En cada una de sus líneas, hubo figuras destacadas: en el arco, Burián supo aparecer cuando se lo requirió; en defensa, Paolo Goltz no estuvo en los últimos partidos pero fue importante atrás, al igual que el lateral Mura, Piovi y Rafael Delgado. En realidad es difícil encontrar un jugador que no haya estado a la altura. El mediocampo fue la clave del éxito, con la figura omnipresente del Pulga Rodríguez, un distinto que no se lució tanto en el último tramo, pero que hace de cada una de sus intervenciones el pasaje a un fútbol en extinción. 

En medio de un panorama enrarecido por la pandemia, y el contexto insólito de las tribunas vacías, el equipo de Domínguez sobresalió por su apuesta por el juego ofensivo y el nivel parejo de buena parte de su plantel. Fue la feliz excepción de un torneo en el que el fútbol argentino no dio muchas señales de vida. El título, además, le aseguró un lugar en la Copa Libertadores del 2022.

MZ

En las últimas semanas a Sergio Agüero le pasaron más cosas que a la mayor parte de los seres humanos en el transcurso de toda su vida: ganó su última Premier League con Manchester City, se despidió para siempre del Club con los hinchas en el bolsillo, lloró la derrota en la final de la Champions y firmó contrato con el Barcelona, donde, todo indica, aunque no está confirmado, será compañero de Lionel Messi, que todavía debe decidir su futuro. La del Kun es la épica del pibe sencillo, poseedor, casi involuntario, del “don de tratar muy bien al balón”, al decir de Andrés Calamaro sobre su ex suegro.

El eterno debate sobre Messi y la Selección, dejó en un segundo plano la pregunta sobre el Kun. En un principio se podría asegurar, por sus condiciones, que no alcanzó el nivel que tuvo en los clubes. Dicho esto, Agüero es el tercer goleador histórico de la Selección, con 41 tantos. En ese ranking también aparecen Messi (primero, con 70) y Gonzalo Higuaín (sexto, con 32). Algunos de los otros nombres del top ten son Diego Maradona, Gabriel Batistuta, Daniel Passarella y Leopoldo Jacinto Luque. Sin embargo, el peso histórico que el plantel de Italia 90 obtuvo al instante, a pesar de haber perdido la final con Alemania, no se corresponde al que el público en general le otorga (por ahora) a la Selección del Mundial 2014, que estuvo mucho más cerca de ganar. De todos modos, Agüero, aquejado por lesiones, fue titular sólo en los partidos de primera ronda aunque pateó uno de los penales y entró en la final. En el 2010 jugó todavía menos.

Tal vez una de sus mejores performances haya sido en las Eliminatorias para Brasil, pero -a excepción de cuando se clasifica en el último partido (si es posible frente a Perú)- el hincha promedio suele olvidar rápidamente esta competencia: si no se sufre pareciera que no hay recuerdo.

En la Copa América 2015 fue el goleador del equipo, pero la patología triunfalista -consistente en hacer del repudio por el segundo puesto una experiencia religiosa- borró todo lo bueno. Algo similar sucede con Beijin 2008: Agüero fue figura en la final con Brasil pero el torneo no tiene la suficiente mitología para valorarlo, aunque sí, claro, para sufrirlo, como pasó en Atlanta 1996.

Su desempeño en el partido contra Francia, en Rusia 2018, puede ser representativo: Jorge Sampaoli decidió jugar sin 9, pero lo puso en los últimos minutos y Agüero, tras un centro de Messi, inventó un gol de cabeza que obligó a preguntarse por qué razón un jugador de su categoría estaba en el banco y no era tan requerido. Sin dudas esto obedecía a que Agüero no siempre se destacó en la Selección; también a que las 3 finales perdidas crearon una atmósfera densa y muchos hinchas, en un exceso, llegaron a relativizar la calidad de los jugadores. Se hablaba bastante, en programas de TV y radio, de que esa camada se había alejado de la gente. Tal vez necesitaban otra clase de vínculo, más acorde a la era. El Kun podría ser el ejemplo perfecto: aprovechó la pandemia para mutar en streamer.

Agüero siempre tuvo un tono risueño para contar las cosas, como si a través del filtro de su estado de ánimo, todo el drama del mundo se disolviera.  “¿El Kun es jugador? Pensé que era streamer”, es un chiste repetido en los comentarios de sus videos, donde reacciona a sus propios goles, juega al FIFA y es puesto en aprietos por su hijo Benjamín, quien le confiesa en vivo que pensaba que era de River.

Hacer streaming le valió varios cuestionamientos. En el 2017 se lo había señalado porque un choque en taxi le provocó una lesión que lo dejó afuera de las últimas 2 fechas de las Eliminatorias. El problema, en realidad, era que el Kun volvía de asistir a un recital de Maluma en Ámsterdam. Hay un componente militar en el reproche hacia los jugadores de la Selección, como si en vez de jugar al fútbol, estuviesen en la colimba. 

El mejor Kun

Se suele decir (lo dijo hasta Alberto Fernández) que “el mejor Maradona” fue el de Argentinos Juniors. Algo similar se puede decir del Kun en Independiente, aunque suene descabellado si se tiene en cuenta su paso por el Manchester City, que no sólo incluyó actuaciones desequilibrantes sino también muchos títulos y récords: es el máximo goleador (260 goles) y el que más títulos ganó en el Club (15).

Las imágenes del gol ante Queens Park Rangers, el día que el City fue campeón después de 44 años, en su primera temporada en el equipo (2011/12), a la distancia se observan como un momento de tinte cinematográfico: ese chico pocos años atrás contaba a la prensa, entre risas, que le había preguntado a Gastón Sessa si estaba loco porque el arquero le había gritado que jugaba bien pero que se tiraba mucho. Cuando llegó al Atlético Madrid tenía 18 años y formó una dupla de referencia con Diego Forlán, pero la idolatría que ganó en la Premier League es irrepetible. De todas formas, dio la impresión, más de una vez, que no congenió del todo con Pep Guardiola. Entre lesiones y covid, perdió el puesto y nunca lo recuperó. A los 33 años la llegada a Barcelona implica un nuevo comienzo. La motivación y el entusiasmo combatirán el shock emocional de la despedida del City y el letargo por una temporada en la que jugó poco y nada.

El reto del fútbol de Europa -más físico y colectivo- lo llevó a comprimir toda su perspectiva de potrero en la picardía para saber ubicarse y resolver en segundos. Es decir, hubo una adaptación (ésa que algunos cracks no quieren o no pueden asimilar) que terminó por reinventarlo en otro. Las ligas de España e Inglaterra limaron sus imperfecciones, lograron, como sucede a menudo, que pasara de jugar a la pelota a jugar al fútbol. Entonces se convirtió en un jugador directo, igual de determinante, pero menos vistoso que ese chico al que la camiseta le quedaba grande, no por carecer de aptitudes, sino por el talle.

“La joya de la abuela juega en la novena” tituló Olé, el 8 de marzo del 2002: todavía faltaba más de un año para que Oscar Ruggeri lo hiciera debutar en Primera División con 15 años. Hasta ese momento el jugador más joven había sido Maradona. En la temporada 2005/06 no fueron pocos los hinchas de otros equipos que veían los partidos de Independiente sólo por su presencia, algo casi en desuso en el fútbol argentino actual, a excepción, tal vez, del Pulga Rodríguez. Y tampoco es que a Agüero le tocó jugar en la mejor época, simplemente le tocó ser la última perla de un collar integrado por los genios de la historia de Independiente. Pero los tiempos habían cambiado: si Ricardo Bochini jugó toda su carrera en el Club, Agüero duró poco más de 3 años en Primera y no ganó títulos.

Por esa sencillez sofisticada para que cada gol tuviese la definición más justa posible, César Luis Menotti fue el primero que lo comparó con Romario. Si se observan los goles de aquella etapa temprana -casi todos golazos, como los de los resúmenes de Enzo Francescoli o Juan Román Riquelme- se advierte la pérdida de libertad que sufrieron los jugadores, especialmente los talentosos, en los últimos 15 años.

Tal vez el verdadero protagonista de la mejor anécdota que involucra a Messi sea Agüero. Los dos la contaron varias veces y cuando lo hacen parecen felices de haberla vivido. En el contexto del Mundial Sub-20 del 2005, en Holanda, y durante un almuerzo en la concentración, Agüero le preguntó a Messi quién era y cómo se llamaba. Los jugadores que lo rodeaban no lo podían creer: aunque, por supuesto, Messi no significaba lo mismo que ahora, el año anterior se había organizado un amistoso contra Paraguay con la sola intención de que debutara con la Sub-20 y no se lo llevaran a la Selección de España.

Si esta historia tuviese un significado más profundo se podría decir que a Messi, al revés de lo que le sucedería a muchos de su linaje, le gustó ser “desconocido” y que la base de la amistad se basa en el trato de pares. En la perdurabilidad de esa química en la cancha, que de alguna manera es volver al principio, está la apuesta de los dos para afrontar los últimos tramos de sus carreras.

MZ

Mientras la noticia de que la Copa América cambiaba su sede a Brasil generaba estupefacción, se jugaron las dos semifinales de la Copa de la Liga, en San Juan.

El primer turno fue para Boca y Racing, dos equipos que, con vaivenes en el juego y momentos de cierta inestabilidad para sus técnicos, también habían logrado avanzar a Octavos de la Libertadores. Entre las ausencias que podían condicionar el partido se contaban las de Cristian Medina en Boca, con covid, y Gabriel Arias, el arquero figura de Racing, convocado a la Selección de Chile (al igual Eugenio Mena). Miguel Ángel Russo, como es costumbre, también sorprendió con la formación del equipo: incluyó a Agustín Rossi por Esteban Andrada (hasta hace poco titular indiscutido), a Carlos Zambrano por Julio Buffarini y sacó de los 11 a Cristian Pavón.

A los 20’ del primer tiempo lo único claro, por lo menos para quienes seguían la transmisión de Sebastián Vignolo y Diego Latorre, es que había vuelto Cruella. En Twitter, el desarrollo del partido recordaba el soporífero amistoso de Los Simpsons entre México y Portugal.

Desarmada la gloriosa MVA (a la de Medina, se sumaba la ausencia de Agustín Almendra, lesionado) Boca no encontraba la manera de que Alan Varela y Edwin Cardona se hicieran cargo del partido. Racing, cómodo, le cedía la pelota a Lisandro López y Carlos Izquierdoz, que se la pasaban, inofensivamente, en su campo. La ubicación de Enzo Copetti como 4 reflejaba, a las claras, la postura del equipo de Juan Antonio Pizzi aunque Racing supo manejar la pelota ante la apatía de Boca, pero sin crear una sola chance de gol. Lo más cercano, para Boca, estuvo en un mano a mano en los pies de Sebastián Villa, desviado por Gastón “Chila” Gómez, el arquero que reemplazó a Arias.

 Cuando el árbitro pitó el final de los 45 minutos iniciales, la posibilidad de un gol en la tarde cuyana era casi una utopía, pero es sabido que Boca es como una impresora: de la misma forma que no se sabe bien por qué a veces falla, de pronto, también sin muchas razones, puede volver a funcionar.  De todos modos, si alguien tenía la esperanza de que en el segundo tiempo las cosas cambiaran, nada de eso ocurrió. Promediando los 30’, la semifinal entre Boca y Racing se postulaba como uno de los peores partidos de la Copa, especialmente por las expectativas al ser instancias definitorias.

En cuanto a jugadas de peligro el panorama fue tan yermo que habría que señalar algún desborde de Frank Fabra y un tiro débil, que pasó cerca del palo, efectuado por Carlos Tevez, que esta vez no aprovechó sus intervenciones aisladas, donde comprime su jerarquía y con frecuencia define los partidos de Boca. Russo decidió reemplazar a Cardona por Gonzalo Maroni y aunque el colombiano no había tenido una tarde para nada brillante, era el único que podía sacar un conejo de la galera. También hizo ingresar a Diego “El Pulpo” Gónzalez, que reapareció después de una lesión. En Racing, Pizzi sacó a los más veteranos (Iván Pillud, Darío Cvitanich e Ignacio Piatti) y corrió a Copetti de 9, pero ni Tomás Chancalay ni Leonel Miranda, de buen primer tiempo, pudieron encontrar los espacios para destacarse. Además ya pagaba el costo del esfuerzo del primer tiempo.

Los penales, inevitables, aparecieron en el horizonte como la conclusión obvia, no del partido, sino de la irregularidad propia del fútbol argentino, agravada por las múltiples consecuencias de la pandemia. En ese plano, Racing demostró una gran solidez para patear. Acertaron Matías Rojas, Lorenzo Melgarejo (a quienes Pizzi ingresó para eso) y Tomás Chancalay. En Boca, Tévez reventó la pelota contra el travesaño y siempre es un mal presagio que el ídolo erre un penal. Villa convirtió pero a continuación “Chila” Gómez atajó el tiro del Pulpo González. Fabricio Domínguez tenía la chance de liquidar la serie y Rossi, como ante River, se lució. Pavón, que ingresó en los últimos segundos (no en sentido figurado), no defraudó. Finalmente, Copetti -que ya había dado muestras de personalidad cuando convirtió aquel polémico penal contra Independiente en el último minuto-, determinó que Racing, a quien un par de semanas atrás todos daban por muerto, llegara a la final. Por esas turbulencias se entiende el festejo de los jugadores y el cuerpo técnico.

Boca, a pesar de que estuvo más cerca, dejó una imagen deslucida, no muy diferente, es cierto, a la que ofreció en otros partidos de este mismo semestre.      

A las 7 de la tarde, un cielo rojo y naranja, salido de Crónicas Marcianas, otorgó a los primeros minutos del partido entre Colón e Independiente un contexto onírico. Desde el principio se notó que sería un partido más intenso que el anterior, en especial por la actitud de Colón, que de alguna forma salió a evidenciar que era el equipo más regular de la Copa y también uno de los más aceitados. Sin un estandarte como Paolo Goltz, ni Bruno Bianchi (los dos lesionados, el primero igual en el banco), el equipo de Eduardo Domínguez dominó con claridad y a los 18’ llegó al gol a través de un penal, después de una mano de Juan Manuel Insaurralde. Luis Miguel “Pulga” Rodríguez evitó “la psicológica” de Sebastián Sosa, mandando a Gonzalo Piovi como falso ejecutante. Jugadores como Federico Lértora, Rodrigo Aliendro, Christian Bernardi y, por supuesto, el Pulga, todos de buen desempeño en la primera rueda, pudieron haber alargado el marcador. En los últimos minutos, cuando Andrés Roa se cambió de la izquierda a la derecha, Independiente tuvo más la pelota pero no llegó a inquietar a Leonardo Burián.

Pudo empatar Independiente en los primeros 15 del complemento. Hubo un tiro libre en el travesaño de Lucas Romero y después un cabezazo de Roa que desvió Burián, en la que tal vez sea la mejor jugada colectivo de los de Julio César Falcioni en la Copa. Pero la ambición de Colón, que presionaba la salida de Sosa como si estuviera buscando el empate cuando en realidad ganaba, liquidó la ilusión de Independiente. El gol lo hizo Santiago Periotti, que había ingresado pocos minutos atrás y a los 22’ puso el 2 a 0, tras pase de Alexis Castro. Los últimos 20’ minutos del partido tuvieron a Colón más cerca de la goleada, que a Independiente del descuento. Ni la entrada de Alan Velasco, algo tardía, pudo cambiar la historia.

Por su pasado de gloria y la cantidad de obstáculos que enfrentó a lo largo de los últimos años (y de esta Copa en particular) es difícil analizar a Independiente. En todo caso, la superioridad de Colón, aunque no apabullante, fue indiscutible. También en San Juan, la final ante Racing será este viernes a las 19 hrs.

En caso de que el partido terminara en empate, antes de la opción de los penales, habrá tiempo suplementario.

MZ 

Es notable como muchas de las críticas a Marcelo Bielsa esconden elogios. Por ejemplo, se lo ha criticado (como si fuese fácil) porque no dirige grandes de Europa. Es probable y entendible que para otros técnicos dirigir al Leeds United de Inglaterra o el Lille de Francia pueda significar una limitación, ya que no son equipos poderosos, con presupuestos suficientes para comprar estrellas del último PES.

Sin embargo, Bielsa parece encontrar en ese límite teórico el pasaporte hacia una libertad que, en un gigante, sería utópica: se hace cargo de un equipo de segunda división de Inglaterra y le terminan haciendo una estatua. En ese plano la experiencia de Bielsa parece intransferible, o tal vez sea que el mito en tiempo real no permite apreciarlo con una perspectiva equilibrada.   

Es probable que los mayores factores de rechazo hacia Bielsa hayan sido generados tanto por sus detractores -para los que sus métodos de trabajo son signo de desvarío y su discurso, prédica vacía-, como por la carga de modernidad innata de su irrupción, que pareció subestimar lateralmente, por acto reflejo, toda una camada de técnicos más vinculados a la bohemia que a las jugadas de laboratorio. La cantidad de excolaboradores y dirigidos que se reconocen como discípulos o continuadores de su filosofía de juego indica que además de provocar ese corte con el fútbol en blanco y negro, construyó un puente hacia el futuro. Esto podrá sonar rimbombante pero es verdad, y ahí está Pep Guardiola para certificarlo.

Claro que el reconocimiento fáctico tampoco supone pensar que Bielsa no se equivoca o es perfecto. En la agenda de los medios por momentos pareciera que reemplazó al Papa Francisco antes de su acercamiento al kirchnerismo, cuando todos los días había notas de color que reflejaban “un gesto del Papa”. Se trata de ese peligroso molde vacío, “el argentino que nos hace quedar bien en el exterior”, en el que pueden caber, sin preguntarles si están de acuerdo o no, Ricardo Darín, Daniel Barenboim o Manu Ginóbili.   

Por lo atentos que están, de los detractores se puede sospechar si no serán fans al revés. Los bielsistas, por su parte, se parecen a los borgeanos. En su entusiasmo desmedido por la obra, suelen ser un poco despectivos con los que no entienden. De hecho hay algo más en común entre Jorge Luis Borges y Bielsa: las anécdotas son tantas que a veces se cuentan circunstancias idénticas. pero con distintos protagonistas. No parece importar demasiado que sean reales, más bien que cumplan la función de ofrecer una escena breve, un flash, que sintetice una idiosincrasia personal con claridad.

Un día, Borges esperaba un ascensor y, como no llegaba, preguntó: “¿Por qué no vamos por la escalera, que está totalmente inventada?” (en este contexto parece una frase menottista). Esta anécdota debe tener un origen específico pero se la han atribuido varias personas como si les hubiese sucedido a ellas. Otra opción podría ser que Borges siempre hiciera la misma broma. “La oferta de la recepción es vertical”, es la indicación de Bielsa destinada, según quien lo cuente, tanto a Ariel Ortega como a Carlos Tevez. Por más que la situación no haya sido así de manera literal, en todo caso viene a plantear el hipotético dilema que podía existir entre Bielsa y los últimos ejemplares del potrero, en apariencia ajenos a las estrategias de un científico del fútbol.

Algunas anécdotas (como cuando le dijo a Gamboa que se cortaría un dedo con tal de ganarle a Rosario Central), atribuidas a otros, podrían provocar escándalos, pero, en Bielsa, se entienden como algo obvio. En ese sentido habría que añadir que “la locura de Bielsa” se explica no por sus excentricidades, sino porque al mismo tiempo ejerce una racionalidad implacable, a veces pasada de rosca, que desemboca en un exceso. “El más cuerdo es el más delirante”, cantaba Charly García, uno de los que se atribuyó la anécdota de Borges y la escalera.

Es propia del mejor Roberto Fontanarrosa la visión que el Kily González ofrece al programa “Historias por dentro” sobre el primer entrenamiento de Bielsa como técnico de la Selección: el campo de juego parece una pista de aterrizaje, está repleto de conos y de cintas divisorias, los jugadores se miran entre ellos, Redondo se acomoda el pelo, no saben qué hacer.

La pretendida mecanización de los jugadores no invalidó su tendencia al juego ofensivo y la voluntad de ir hacia adelante, aun con la certeza de que muchas veces el rival es superior y el ímpetu desbordado por un estilo puede derivar en el dogmatismo. Suelen objetarle que no gana títulos, algo que es falso: justamente llegó a la Selección por sus campeonatos con Newell’s y Vélez. Sin embargo, para su leyenda, no hubiese hecho falta. Es que lo más significativo de su figura es que se mueve como un infiltrado en el fútbol mainstream: jugó muy poco en Primera, habla como un estructuralista, desconfía del éxito y es capaz de auto-denunciarse si cree que hizo algo mal. El agradecimiento de los jugadores que dirigió es casi unánime, aunque muchos confesaron que su actitud obsesiva puede llegar a volverse algo asfixiante.

Si alguien no supiera qué pensar sobre Bielsa habría que decirle que mire el ya histórico amistoso entre Argentina y Holanda, jugado el 31 de marzo de 1999 en Ámsterdam, tercer partido de su ciclo en la Selección: 35 minutos después de haberlo hecho ingresar por Ariel Ortega, Bielsa decidió sacar a Andrés Guglielminpietro y poner a Hernán Crespo. La reacción (negativa/ positiva/ indiferente) ante esa modificación inesperada, donde los jugadores pasan a ser piezas de un engranaje, es el filtro que tuvo que atravesar el futbolero estándar para asimilarlo.

Las orquestas le recriminaban a Astor Piazzolla que hubiese trasladado el tango de los pies a la cabeza: con su música no se podía bailar. A Bielsa parecen recriminarle lo mismo. En base a una coherencia enceguecida, pudo establecer sus propios parámetros y desarrollar una carrera que, aunque se cruza con las demás, transita solo, como ejemplar único de su especie. 

MZ 

La victoria con ribetes épicos frente a Independiente Santa Fe nominó a Enzo Pérez como ídolo histórico y fue también otro hit de la era de Marcelo Gallardo, por lo que se volvió a hablar de la posibilidad de que dirija en Europa. Gallardo es uno de esos personajes que, en el marco del deporte, se destacan del resto: son endiosados y, a su vez, expuestos a la guillotina de los haters virtuales, cuya periódica inquisición fue naturalizada.

A diferencia de Lionel Messi o Emanuel Ginóbili, pisa el cable del Superclásico, por lo que el consenso es todavía más lejano. Hace poco, dijo que lo estaban esperando. En cierto punto sabe que es el protagonista de una historia conocida: la del ídolo al que elevan con la esperanza morbosa de que, pasado un tiempo, cuando todos se aburran de alabarlo, se lo pueda bajar de un hondazo. “Dame un héroe y te escribiré una tragedia” decía Francis Scott Fitzgerald.    

En sus declaraciones a la prensa, Gallardo está cada vez más tajante, como radicalizado. A principios de mes respondió a quienes lo criticaban por no hablar después de las derrotas tildándolos de “oportunistas mediocres”. Además de calificar esa crítica como “una pelotudez”. El Mr. Hyde del Muñeco ya le ha jugado malas pasadas, al punto de que su pelea con Roberto Abbondanzieri en el clásico de Libertadores 2004, por un tiempo pareció borrar su carrera como jugador, lo que hubiese sido una injusticia en la edición de su recuerdo.

Si la preeminencia de la figura de Gallardo, antes de la pandemia, ya era evidente, el sonido ambiente de los partidos sin público encontró en él a su más maravillosa voz. Además de escucharse lo que dice, por supuesto, se ve lo que hace: desde tirar un vaso de café por una mala definición hasta reírse en plena definición por penales contra Boca en la Bombonera. La canonización en vida por parte de los hinchas, después de siete años en River, le otorgó la libertad para mostrarse cada vez más extrovertido aunque la cámara lenta de las transmisiones quiera hacerlo alguien de ficción, salido de Netflix.  

Sin embargo, más allá de que los éxitos y la madurez pueden haberle dado otro respaldo, Gallardo, de una u otra manera, siempre tuvo una personalidad fuerte. Si se revisan sus entrevistas en la década del 90, tanto para televisión o medios gráficos, se encuentra la misma postura reservada, cercana a la parquedad, esta última, señalada con insistencia por los periodistas. “Marcelo Gallardo no es antipático, más bien es un antidivo” escribió Juan José Becerra en junio de 1998, a pocos días de que comenzara el Mundial de Francia en Mística.

Meses después, en enero del año siguiente, Gallardo aparecía en la tapa, contando su experiencia agridulce en esa Copa: en la memoria emotiva quedó una apilada frente a Croacia que estuvo a punto de ser gol. Se sabía que su relación con Daniel Passarella (padre simbólico de los pibes de Inferiores del River de los 90) se había roto. Con Marcelo Bielsa, Gallardo, ya figura en el Mónaco, también fue convocado. Tal vez en la conjunción imaginaria que puede existir entre el “Kaiser” y el “Loco” se encuentre buena parte del adn de Gallardo como entrenador.

En ese sentido se puede decir que la carrera de Gallardo como jugador es casi tan atractiva como la que ahora tiene como técnico. Fue un exquisito físicamente vulnerable, lo que repercutió en lesiones crónicas. A eso se le sumó que durante la primera parte de la era Passarella fue cuestionado por los hinchas. De ahí viene la famosa anécdota del abucheo por el penal errado en un amistoso frente a Australia. Gracias a Youtube se puede ver que, después de errarlo, un jugador australiano le hace burlas. Gallardo no reacciona, parece desear que se lo trague la tierra, y de pronto se asoman Gabriel Batistuta y Diego Simeone a ponerle los puntos al rival sin códigos. Era el 30 de junio de 1995, tenía 19 años y la 10 en la espalda que un año atrás todavía usaba Diego Maradona, quien lo llamó para darle ánimos, un gesto que el técnico de River recordó, emocionado, cuando le tocó enfrentarse a Gimnasia de La Plata en el 2019.

Es decir, por lo menos una parte de los kilos del duelo de la Selección post Maradona pesaron sobre la espalda de Gallardo. Para defenderlo de las críticas, Passarella patentó una frase histórica que se entendería del todo 20 años después: “Gallardo entiende el juego”. Hay que volver a ese año fatídico, 1995 (bien precisado en la biografía de Diego Borinsky: pérdida de titularidad en River, lesión, no lo dejan ir al Sub-20), para entender frente a qué experiencias se templó el carácter de Gallardo y por qué a veces puede caer en posturas algo intransigentes.

Alejandro Sabella dijo, para la posteridad, que para saber cómo es el fútbol hay que abrirle la cabeza a Gallardo. Por lo pronto, es un técnico que consiguió que los hinchas de su equipo -y los de otros también- puedan apreciar su línea de trabajo hasta en la derrota (como sucedió contra Palmeiras) o festejar un partido ganado con un jugador de campo como arquero, algo inusual que hubiese repercutido de la misma forma en cualquier otro equipo. Pero que, sin dudas, tuvo el plus de ser el River de Gallardo, cuyo prestigio no sólo está basado en los triunfos sino también en la capacidad para convertir un partido más en una posible reivindicación última, efímera, de la esencia del juego frente a la coyuntura del fútbol como espectáculo.

Con el hipotético paso por Europa, la obsesiva comparación con Carlos Bianchi se cerraría y arrojaría conclusiones. A Bianchi le fue mal con la Roma y el Atlético Madrid, pero tanto Vélez como Boca supieron ganarle al Milan. Gallardo tuvo momentos de pragmatismo para resolver situaciones en el acto -como mandar a cabecear a Germán Pezzella-, propias del repertorio de un Bianchi en la cúspide. Lo que ganaron queda dentro del contexto histórico en que sucedió, y también en el simple hecho (no tan simple de asimilar) de que lo que hizo uno no debería anular lo que hizo otro. Eso debería alcanzar para no convertir la comparación en una patología.

Se habló del interés del Fenerbahçe, de la Roma, del Chelsea y hasta del Barcelona. Los rumores, nunca del todo confirmados, parecen servir, más que nada, para activar los eternos debates sobre si Gallardo está preparado o no para dirigir a un grande de Europa y si no será necesario que primero pase por un equipo mediano, lo que deriva en por qué no es el técnico de la Selección o, la gran pregunta, para después de la pausa: ¿cómo será River después de Gallardo? 

MZ

No resultó extraño para nadie que el primer partido de Cuartos de Final, entre Estudiantes e Independiente, dirigidos respectivamente por Ricardo Zielinski y Julio César Falcioni, terminara 0 a 0. Los dos técnicos, reconocidos por su rigurosidad táctica, no dejaron nada librado al azar y ofrecieron un partido disputado y tenso, apenas matizado por la claridad del tándem Jorge “Corcho” Rodríguez/Juan Manuel Sánchez Miño en el medio Estudiantes, y el vuelo creativo de Alan Velasco en Independiente.

En el segundo tiempo, la injusta expulsión de Thomas Ortega, lateral por izquierda del equipo de Falcioni, pareció inclinar la cancha para Estudiantes, pero el partido siguió jugándose lejos de los arcos y aunque hubo algunas tentativas, el empate fue inexorable. La tanda desde los 12 pasos se definió rápidamente a favor de Independiente por la existencia de Sebastián Sosa, que, después de su habitual ceremonia (una combinación de gritos, recomendaciones y gestos hacia el ejecutante) logró atajar dos penales seguidos. Su personalidad extrovertida y de fuerte ascendencia en el grupo, lo relaciona con la idiosincrasia de los arqueros solistas de los años 90 (Chilavert, Burgos).

Falcioni venía de perder a su esposa en la semana. Guerrero de varias batallas, también atravesó por el covid. Los “momentos emotivos” del deporte -de los medios en general- suelen ser intolerables por mezclar falsa solemnidad y premeditación. Fue un hombre de apariencia inquebrantable el que lloró en serio.   

Dos equipos que hicieron muy bien las cosas, pero con itinerarios diferentes, se encontraron a las 9 de la noche del sábado. Por un lado Colón, que realizó una gran campaña pero en las últimas fechas decayó en su nivel (lo que no puso nunca en duda su clasificación como primero). Y por otro Talleres, que a pesar de perder con Lanús el fin de semana pasado, con victorias ante Boca e Independiente, se había ganado su lugar entre los 8 mejores. Y aunque empezó ganando Colón, con gol de Alexis Castro, el partido -de muy buen nivel en el primer término- en términos generales fue para Talleres, para el ímpetu y la energía de sus jugadores, empezando por Franco Fragapane, que empató y fue figura.

Sin embargo, los cordobeses nunca pudieron doblegar del todo al arquero Leonardo Burián -que tuvo infinidad de buenas atajadas-, y cuando Colón se quedó con 10, por la expulsión de Erik Meza, tampoco aprovechó el jugador de más. Talleres intentó pero Colón, sacando a relucir el oficio de un equipo que cuando no juega bien nunca se desorganiza ni se desespera, mantuvo el empate. Encima José Mauri fue expulsado en Talleres a los pocos minutos de ingresar. En la inevitable tanda de penales, se destacó nuevamente Burián, que al desviar el tiro de Rafael Pérez marcó la diferencia y permitió que Luis Miguel “La Pulga” Rodríguez sellará el 5 a 4. Colón mereció pasar, tal vez menos por el partido que por la Copa, y se enfrentará a Independiente. Talleres hizo un gran papel y sigue en la Sudamericana.       

¿Quién hubiese dicho, el domingo 2 de mayo por la noche, después de perder 1 a 0 con Central Córdoba, que Racing estaría entre los 4 semifinalistas? El ciclo de Juan Antonio Pizzi quiso ser herido de muerte desde el principio, especialmente luego de perder 5 a 0 con River por la Supercopa, sin embargo parece haber conseguido más vidas. La de Vélez debe ser la mayor decepción de estos Cuartos porque fue el mejor de la Copa pero no pudo capitalizar todo lo que hizo en la fase de grupos. Es en ese sentido que este sistema de competición se revela algo insuficiente.

Al minuto y medio, Juan Martín Lucero perdió el gol con el arco solo y esa jugada marcaría la suerte de Vélez hasta la derrota final. Ya sea por la irrupción de Gabriel Arias o la del travesaño, donde rebotó un tiro libre de Thiago Almada, el partido seguía empatado. En el segundo tiempo ya no hubo tantas jugadas claras para Vélez, y todo empezó a parecerse demasiado a Colón-Talleres o Estudiantes-Independiente, tanto que no quedó otra que ir a los penales. Ahí, hasta Leonardo Sigali, cuyo tiró pegó en el travesaño y salió afuera, pateó bien en Racing. Fue el palo (en el penal de Matías de Los Santos) y la atajada de Arias a Lucas Janson, lo que permitió que Enzo Copetti, que había forcejeado todo el partido con la defensa velezana, pusiera el 4 a 3 final.  

Incluso antes de que se desatara el brote en River, los dos equipos llegaban al Superclásico en medio de situaciones por lo menos confusas desde el aspecto futbolístico. Boca, que parecía haber encontrado el equipo, de pronto perdió tres partidos seguidos y hasta la MVA (Medina/Varela/Almendra) fue puesta en duda. River se había recuperado de la derrota con San Lorenzo, pero a lo largo de toda la temporada alternó buenas y malas.

El partido jugado frente a Junior el miércoles, mientras de fondo sonaban las explosiones de una revuelta popular reprimida, subrayaron la obsesión patológica del fútbol por ser un “mundo aparte”, como si estuviera totalmente disociado de la “realidad”. Algo similar ocurrió con la omnipresencia del coronavirus: aunque buena parte de los equipos tuvieron brotes importantes, se naturalizó que nunca se pensara en la posibilidad de suspender partidos, básicamente porque eso indicaría la suspensión total del fútbol. Por eso a River no le quedó otra que afrontar los Cuartos de Final con 15 jugadores menos: entre ellos los 3 arqueros de Primera y el titular de reserva (Franco Armani, Enrique Bologna, Germán Lux y Franco Petroli), más jugadores que suelen ser titulares como Nicolás de la Cruz, Robert Rojas, Paulo Díaz, Agustín Palavecino, Santos Borré y Matías Suárez. La ausencia de Federico Girotti en el banco también se puede contar como una baja sensible. De todos modos, el detalle más insólito era que Alan Díaz debutaría en Primera siendo suplente en Reserva, situación que sería inverosímil hasta en una película.       

La ola de contagiados en River, entonces, modificó el significado del partido. Por un lado, le pasó toda la responsabilidad a Boca, que ya la tenía por atravesar un periodo negativo en cuanto a clásicos (5 eliminaciones a partir de la Sudamericana 2014), que devaluó, quizá injustamente, muchos logros locales. Por otro, le bajaría el precio a la victoria de los de Russo y convertiría en épica la de River, que jugaba con lo que tenía. Una vez empezado el partido, fue complejo que los atenuantes no influyeran en el análisis.   

En principio, el mediocampo improvisado por Marcelo Gallardo (el binomio Leonardo Ponzio/Enzo Pérez como doble 5, más Milton Casco, un lateral-volante) no funcionó del todo. Por el lado de Boca, el trío Julio Buffarini, Cristian Medina y Cristian Pavón por derecha, complicaba a un River dubitativo, con el arco a 50 metros. Tras centro de Medina, Carlos Tévez, a los 10 minutos, puso el 1 a 0, de cabeza. Antes había empujado a Jonatan Maidana en la puerta del área, en una falta que el árbitro, Facundo Tello, juzgó inexistente. Después del gol, Boca dominó abiertamente el partido y probó varias veces de afuera para inquietar al arquero debutante, que recién a los 46’ desvió un tiro de Agustín Almendra. Antes River se había acercado con bastante peligro en dos jugadas seguidas. Fue un lapso aislado en un primer tiempo donde predominó Boca.   

La entrada de José Paradela por Enzo Pérez, que se fue con molestias, le dio un impulso distinto al partido. Creció Ponzio, empezó a gravitar Julián Álvarez y desde el fondo Héctor David Martínez aportaba en ataque casi como un lateral. Boca entró en cortocircuito y cuando pudo rematarlo apareció la figura inesperada de Leo Díaz, el arquero inexperto que jugó como un veterano y le sacó tres remates de gol a Tévez.

Cuando Álvarez, de cabeza, empató para River, el trámite del partido había cambiado por completo. Ante la ineficacia de Jorge Carrascal, Gallardo apeló al banco: Lucas Beltrán, Tomás Galván y Daniel Lucero, estos dos últimos de Reserva. En Boca, el ingreso de Edwin Cardona aportó un poco de tranquilidad pero eso no evitó que los juveniles de River le manejaran la pelota. El partido tuvo mucha intensidad y algunas entradas violentas que tal vez merecieron roja. De todas formas, la cuarta definición por penales era irreversible.

Después de que Tévez y Villa marcaran para Boca, y Montiel para River, Agustín Rossi atajó el tiro de Angileri. Llegó el momento culminante de la noche: Cardona eligió picársela a Díaz, quien, a punto de tirarse a un costado volvió al centro del arco y la sacó. El pibe ya estaba en la Historia. El anticlímax para Boca tuvo correspondencia con el transcurso del partido, pero Rossi pagó los errores que pudo haber tenido con otra atajada, esta vez a Ponzio, y Buffarini definió el 4 a 2. Fue el punto final para un Superclásico ambiguo, de sensaciones encontradas, muy condicionado por la coyuntura sanitaria, en el que Boca encontró la victoria frente a un rival diezmado, que, incluso en la derrota, puede considerar que hizo un buen papel. Por ahora, Boca sigue en los dos frentes, y lo espera Racing en semifinales. El River de Gallardo no sólo fue eliminado en el torneo local sino que deberá atravesar los 2 últimos partidos de la primera fase de Libertadores sin 15 de sus futbolistas. 

MZ

La Copa de la Liga pareció comprimir toda su oferta emocional en la última fecha de la fase de grupos. El extrañamiento que pudo generar el fútbol en plena pandemia se convirtió en atractivo cuando varios de los equipos, entre ellos Racing, River y San Lorenzo, todavía no tenían asegurados un lugar. Es que, al llegar este fin de semana, la competencia contaba con cuatro clasificados (Colón y Estudiantes, por el grupo A; Vélez y Boca, por el grupo B) pero restaba saber la suerte de los otros cuatro, como así también las posiciones definitivas, que dependían de una exasperante combinación de resultados.

En principio, Banfield cumplió y ganó 1 a 0 a Godoy Cruz, en un partido que tal vez debió empatar o perder. La goleada 5 a 0 de Vélez Sarsfield sobre Gimnasia significó una cachetada en el pecho para los de La Plata, sin la carga afectiva de Timoteo Griguol, que partió esta semana (con él un pedazo de un fútbol argentino que no se volverá a ver). Vélez ganó 31 de los 39 puntos en juego. Perdió, en un desastre excepcional, 1-7 con Boca, pero en general demostró una suficiencia destacable que ni siquiera los vaivenes de la Libertadores pudieron arruinar. Atlético Tucumán, para no ser menos, y competitivo hasta el final, también ganó 5 a 0, pero a Defensa y Justicia.    

Boca, ya clasificado, perdió ante Patronato de Paraná, equipo que hasta ese momento ocupaba la última posición del grupo B y nunca le había ganado en la historia. Fue 1 a 0, con gol de Lautaro Torres. La derrota representa un anticlímax inesperado, en un contexto en el que Boca demostraba una evolución, gracias al protagonismo cedido a los juveniles, en lo que parece querer convertirse en un sello de la gestión de Jorge Amor Ameal y Juan Román Riquelme: el respaldo en las Inferiores del Club como hace tiempo no se veía.

En la semana había caído, también sin los titulares, con Barcelona de Guayaquil por la Libertadores. Se trata de dos malos resultados que, en teoría, no afectan a corto plazo pero que se podrían haber evitado. En cuanto a la Copa local, cubre con un pequeño manto de dudas un desempeño que fue más irregular que los últimos encuentros con victorias. Hubo un Boca confuso post semifinal con Santos y otro que encontró una fórmula de juego en el eje Medina/Varela/Almendra. Curiosamente ahora vuelve a medirse con Santos de visitante. Es verdad que debutaron muchos jugadores, volvieron otros y faltaron las figuras. En todo caso, la derrota señala los altibajos generales de la mayor parte de los equipos argentinos: son demasiado bipolares como para equilibrarse, cambian, involuntariamente, a pesar de estar en un buen momento. 

Para las 14:30 del domingo, el horario de la triple función superpuesta que definía el grupo A, Central Córdoba se había despedido de la remota chance de clasificación al empatar con Arsenal, y Argentinos Juniors le había ganado 2 a 0 a Estudiantes, resultado que lo mantuvo en pelea hasta las tres menos cuarto. Rosario Central no aprovechó el mundo de sensaciones que le deparó el clásico ganado por goleada, y perdió 4 a 1 con Platense. Un ejemplo del zigzag de la mayoría de los equipos antes señalado. Racing, alicaído por no haber aprovechado el tren una semana atrás, dio una muestra de carácter y quedó cuarto. Juan Antonio Pizzi fue muy cuestionado y el 2 a 0, con goles de Tomás Chancalay, se puede interpretar como una revancha implícita ante las críticas. Por el lado de San Lorenzo, en la semana se supo que Ángel Romero tenía covid. Fue un golpe previo del que el equipo no se pudo reponer, aunque estuvo cerca del descuento. Terminado el partido, Diego Dabove presentó la renuncia, corolario de un principio de año olvidable para un equipo con muy buenas individualidades como para irse tan pronto.  

River salió obsesionado con sacar una ventaja rápida. Los primeros minutos los jugó como una final (la famosa presión alta en todo su esplendor) y parecía más cerca del segundo que del primero, que llegó tras un penal bien pateado por Gonzalo Montiel. Pero Aldosivi no era un rival inofensivo, y aunque el empate de Malcom Braida le duró muy poco, el desarrollo del partido, antes, durante y después del gol de Rafael Santos Borré, no indicaba un predominio claro. Este dato en otros equipos sería superfluo pero es interesante que Aldosivi haya superado a River en la posesión de pelota. Para el segundo tiempo ingresó José Paradela por Jorge Carrascal, dos jugadores que parecen estar disputándose el control creativo del equipo de Marcelo Gallardo, y alternan muy buenas con fallas propias de los que arriesgan. Que el tercer gol lo haya marcado el ex Gimnasia es una buena noticia para un River que suele merecer los partidos pero no siempre capitaliza esos merecimientos. Por eso terminó clasificando tarde. El 4 a 1 de Matías Suárez (que volvía de una lesión y cuya falta se sufrió) lo dejó en la tercera posición, después de Colón y Estudiantes. Aldosivi se sumó a los equipos que, al quedar eliminados, y sin Libertadores ni Sudamericana, quedan sin competición alguna.

El desenlace del grupo B, la segunda triple función superpuesta de las 18:00, como un relato policial bien armado, tuvo suspenso hasta último momento. El resultado de cada uno de los tres partidos estaba atado al de los demás. El empate ante Colón, puntero y primer clasificado, no le sirvió a Unión. Lanús le ganó a Talleres pero quedó afuera, no así los cordobeses, que completaron una buena campaña. Independiente, por su parte, se la tenía que jugar porque empezó ganando bien, pero antes de que terminara el primer tiempo Huracán le empató. Silvio Romero, de tiro libre, y Domingo Blanco cerraron un 3 a 1 que terminó de configurar el mapa de los Cuartos de Final. Vélez se cruzará con Racing, Estudiantes con Independiente y Colón con Talleres. Claro que la gran noticia es que hay una final anticipada: Boca enfrenta a River, en la Bombonera. Será el tercer Superclásico del año, con otro pendiente por Copa Argentina.   

MZ

Si a alguien todavía no se le había pegado como un chicle en el cerebro el inicio del trap oficial de la Copa de la Liga (ejecutado por Trueno y Acru, producido por Bizarrap), el maratón de tinte simpsionano que generó el hecho de que el día del trabajador cayera sábado -9 partidos seguidos, algunos en el mismo horario, de las 10 de la mañana a las 11 de la noche- debe haber terminado con la resistencia estética de los rockeros más conservadores. “Por mí, por donde crecí/la esquina, la cuadra, mi barrio, mi team” es un fraseo que tal vez nos perseguirá hasta la muerte. El viernes ya habían jugado los dos primeros clasificados contra los dos últimos de cada grupo: Colón superó a Arsenal, por el A, y Vélez hizo lo propio con Patronato, en el B. 

 En el anochecer del domingo 10 de abril pasado, después de perder 1 a 0 con Unión, nadie se hubiese animado a pronosticar que 22 días más tarde Boca estaría clasificado para los Cuartos de final de la Copa de la Liga, con dos victorias seguidas en la fase de grupos de la Libertadores, Miguel Ángel Russo fortalecido ante los cuestionamientos y un equipo que incluso, por lapsos, juega muy bien. Sin embargo, eso es lo que está pasando.

 El tridente Medina/Varela/Almendra no será (por ahora) Modrić/Casemiro/Kroos pero le inyectó al equipo una dinámica y una circulación de pelota que hasta hace poco era impensada. La solidez de la defensa, las últimas pinceladas en el stock de crack de Carlos Tévez y el desequilibrio imprevisible (a veces cercano al absurdo) de Sebastián Villa, son las piezas de un equipo cuya progresiva solidez cumplió el milagro de que los hinchas dejaran de pedir a Edwin Cardona (que sufre una miocarditis, consecuencia del Covid). En La Bombonera, en el insólito horario de las 10 de la mañana, Lanús pudo empatarlo e incluso ganarlo en el primer tiempo, pero en el complemento fue casi todo de Boca, que llegó al gol con un cabezazo de Carlos Izquierdoz, tras centro del resucitado Cristián Pavón. 

No será el de hoy un mediodía recordable en la historia de Independiente. Si había alguna razón que justificara su permanencia entre los 4 de arriba, esta vez brilló por su ausencia. En el Libertadores de América fue derrotado 1 a 0 por Atlético Tucumán. El gol lo marcó Leonardo Heredia cuando terminaba el primer tiempo, pero podría haber llegado antes. Sin Julio César Falcioni, por problemas familiares, ni su ayudante, Omar Piccoli, también con Covid, fue dirigido por Pedro Monzón. No habría que subestimar este tipo de vaivenes para comprender el declive en el funcionamiento del equipo ni naturalizar que en medio de la segunda ola de una pandemia, el fútbol, con tantos planteles brotados, siga como si nada ocurriera. El árbitro otorgó 6 inexplicables minutos de descuento, pero los tucumanos (que llegaron sin varios jugadores por distintas molestias) estuvieron más cerca del segundo, que Independiente del empate. Como frutilla del postre, a la misma hora, Unión de Santa Fe le ganó 1 a 0 a Defensa y Justicia y lo dejó afuera de los puestos de clasificación.      

El de San Lorenzo podría ser un caso antagónico al de Independiente. Por lo menos en la Copa local, empezó con oscilaciones, lo que ubicó a Diego Dabove entre la espada y la pared. Ahora todo indicaría que termina bien (de todos modos en el fútbol argentino no se puede asegurar casi nada). Los hermanos Romero, que semanas atrás parecían mantener disputas con la mayoría de los habitantes de la Tierra, son jugadores determinantes, y Sebastián Torrico es un arquero que gana partidos. Aunque en el segundo tiempo se quedó sin batería, le ganó 1 a 0 a Godoy Cruz y se mantiene en zona de clasificación, al igual que Talleres que, por el grupo B, y a la misma hora, empató 1 a 1 con Huracán.

Por lo menos en el primer tiempo, como Gustavo Cerati en uno de sus últimos hits, River podría decir que sintió un déjà vu: tuvo el dominio de la pelota y merodeó el área de Banfield -que se concentró especialmente en no dejar que Fabricio Angileri y Gonzalo Montiel escalaran por los costados-, pero no pudo hacer un gol. Que los rivales reconozcan la teórica superioridad de River y apuesten a no dejarlo jugar, aunque suene paradójico, se está convirtiendo en el talón de Aquiles del equipo.

A los 18’ del complemento -mientras River evidenciaba el desgaste físico del partido ante Junior de Barranquilla-, Iván Arboleda, el arquero de Banfield, sacó un pelotazo que peinó Luciano Pons y le cayó en los pies a Juan Álvarez, que eludió a Franco Armani y puso el 1 a 0 final. Fue un baldazo de agua fría del que River no se pudo recuperar. Marcelo Gallardo hizo entrar a Agustín Palavecino, Jorge Carrascal, Federico Girotti y José Paradela (también Leo Ponzio por un agotado Enzo Pérez), pero ninguno tuvo la lucidez necesaria, la famosa “frescura”, que le permitiera desestructurar la disciplina de los muchachos de Javier Sanguinetti. Nobleza obliga, Banfield también jugó el miércoles por Copa Argentina, y en las contras, con la defensa de River un tanto desorientada, hasta pudo alargar el marcador.

Cierta indiferencia ante la Liga en comparación con la mítica Libertadores, de pronto se reveló falsa ante la posibilidad de que uno de los mejores equipos del continente no pase la primera rueda. Sin embargo, un Racing totalmente inexpresivo dejó pasar el tren y perdió 1 a 0 con Central Córdoba. El gol de Carlo Latanzzio valió por 3: lo gritaron los hinchas de River, San Lorenzo y Estudiantes (que juega mañana). Argentinos Juniors, por su parte, le ganó 3 a 1 a Aldosivi, el rival, dirigido nada menos que por Fernando Gago, al que deberá superar River para depender de sí mismo.   

Puede que el clásico rosarino estuviera un tanto devaluado -a la ausencia de público, se le sumaba que Newell’s llegaba sin chances de clasificar-, pero siempre ofrecerá algún detalle único. En este caso fue un drone con una bandera de Central que sobrevoló el Gigante de Arroyito y tuvo al partido suspendido por un par de minutos. Cuando bajó a la cancha, Pablo Pérez, haciendo honor a su irritabilidad, se encargó de aplastarlo. Pese a la muestra de carácter, de principio a fin, fue todo de Rosario Central. El eterno Marco Ruben marcó el 1 a 0. Después Nicolás Ferreyra (de taco) y Luca Martínez Dupuy sellaron un 3 a 0 indiscutible, que además de la felicidad propia de ganar el clásico, deja a Central con vida en el peleadísimo Grupo B. Probablemente haya sido el mejor partido del ciclo del Kily González. El Newell’s de Germán Burgos todavía no arranca.

MF

Cuando todavía resuenan los ecos de la edición anterior (después de todo terminó hace tres meses) esta semana volvió la Copa Libertadores. Debutaron Argentinos Juniors, Boca, Defensa y Justicia, Racing, River y Vélez. La resolución de la fase de grupos coincidirá con la semana anterior a la final de la Super Liga, pautada para el 30 de mayo. Al mismo tiempo, también volvió la Sudamericana, donde hay una cantidad importante de equipos argentinos: Arsenal, Newell’s, Rosario Central, San Lorenzo y Talleres de Córdoba. Hay que ver cómo funciona esta competición doble, con planteles que apuestan a rotar, en el contexto de la pandemia, con jugadores y técnicos afectados.  

Hasta hace muy poco la continuidad de Miguel Ángel Russo como técnico de Boca se ponía en duda. La sobre-representación de Boca en los medios deportivos no permite averiguar cuánto hay de cierto y cuánto de exageración en la novela semanal que protagoniza el Club, pero aquella eliminación contra Santos funcionó como un microscopio que ahora sólo podía observar los errores de Russo, agigantados. El equipo no pudo salir de ese partido traumático por un tiempo.

Después de las turbulencias, hubo tres victorias seguidas, la última ante Huracán, de visitante, el sábado por la tarde. El eje del equipo pasó a estar conformado por Agustín Almendra, Alan Varela y Cristian Medina, tres pibes del club: el primero de ellos apareció como titular después de una etapa en la que pensó abandonar el fútbol. Como contra Atlético Tucumán, Franco Soldano, criticado por su condición de “falso 9” literal, hizo el segundo consecutivo. El restante, para el 2 a 0, fue de Gonzalo Maroni. Huracán no jugó mal, le tuvo la pelota durante algunos tramos, de hecho complicó a Boca, sobre todo a partir de la voluntad creativa de Norberto Briasco, sin embargo la victoria es justa. Da la sensación de que Boca necesita creer en este presente juvenil, inesperado hasta hace muy poco, para dejar de distraerse en las derrotas del pasado y en los refuerzos del futuro.  

La fecha del sábado se completó con el partido entre Unión, de local, ante Independiente. Antes habían ganado Godoy Cruz y Patronato (1 a 0 a Central Córdoba y Sarmiento respectivamente). Argentinos y Banfield empataron 1 a 1. Lo ocurrido en Santa Fe se trató de un 0 a 0 cerrado, con ausencia de un equipo que dominara el partido, más bien el partido, como un ente autárquico, dominó a los equipos y los condenó al meme paródico de sábado por la noche. Independiente sufre muchas bajas, entre ellas las de Julio César Falcioni, y todavía aguanta entre los cuatro punteros. Unión sólo perdió 2 partidos, incluso le ganó a Boca, pero empató 6. Si queda por fuera de los clasificados es uno de los equipos que, sin Libertadores ni Sudamericana ni Promoción, no tendrá competición a corto plazo.

Vélez venía de perder, de local, ante el Flamengo. Ni el horario infrecuente (domingo a las 11 de la mañana) ni el primer gol de Lanús repercutió en su continuo ritual de resurrección. Ganó 2 a 1 y es, además del puntero inobjetable del grupo B con 25 puntos, el primer clasificado. Arsenal, por su parte, le ganó 1 a 0 a Defensa y Justicia -gran partido de Brian Farioli- y dejó a Aldosivi como último solo del grupo A con 8 puntos.

Si el oscilante Racing de Juan Antonio Pizzi no jugó su mejor partido desde que empezó el ciclo, pega en el palo. Y entra. Colón tiene jugadas automatizadas, circuitos que parecen indiferentes a la presencia del rival, pero Racing, tal vez porque sabía que un triunfo era indispensable para proyectar un mañana (el empate ante Rentistas de Uruguay no dejó una gran imagen), fue al frente y dominó. Un gol de cabeza del Pulga Rodríguez (con el sello de su repentismo determinante) era inmerecido por lo que el empate de Ignacio Piatti fue justo. En el segundo tiempo el partido se desdibujó pero mantuvo la intensidad. Racing lo ganó, como contra Independiente, en tiempo de descuento. El gol de Juan José Cáceres, acusado de off side, implica una discusión filosófica sobre la posición de Darío Cvitanich. Colón sigue siendo un equipo serio pero ahora está arriba por lo hecho en la primera mitad de la Copa.   

El clásico -River, en el Monumental, contra San Lorenzo- se recordará como el día que se equivocó Enzo Pérez. Peinó hacia atrás sin saber que Nicolás “Uvita” Fernández merodeaba al área. El delantero definió con distinción ante Franco Armani, que minutos antes le había desviado un mano a mano. Sin embargo, y a pesar de que la actuación de los de Diego Dabove era buena (un caso similar al Racing de Pizzi), a los pocos minutos, la figura era Sebastián Torrico y San Lorenzo sólo conseguía tirar la pelota al córner (River tuvo 10 en el primer tiempo).  

En el complemento todo seguía en la misma sintonía pero a los 12’, una pérdida de Agustín Palavecino que encontró al equipo, como siempre, tirado al ataque, permitió que San Lorenzo, con un control estratégico descomunal de Uvita y buen desborde de Ángel Romero, llegara al 2 a 0 a través de Jalil Elías. A partir del descuento de Federico Girotti, River pudo empatarlo pero en algunas ocasiones no estuvo fino, en otras se lo impidió el travesaño y en varias Torrico fue una muralla. River perdió la oportunidad de igualar a Colón y, además, Racing y San Lorenzo lo alcanzaron en el segundo puesto, con 18 puntos cada uno. 

No se “mataron” el Pincha y los Canallas, como cantaba el Indio Solari en una vieja canción, pero Estudiantes le ganó 1 a 0 a Rosario Central con gol de Martín Cauteruccio y superó a River en el Grupo A. Talleres, con un 3 a 2 ante Atlético Tucumán -y un hat-trick de Michael Santos- alcanzó en puntos a Boca y quedó tercero en el B. Faltan dos fechas, y los equipos que pelean no se sacaron diferencias claras, pero si la primera fase terminara así, en Cuartos de Final habría Superclásico.  

Los documentos de Football Leaks, difundidos en forma masiva por el EIC (una alianza de investigación de medios europeos: Der Siegel, El Mundo, Mediapart, entre otros), destaparon la olla de la evasión de impuestos de los grandes cracks y ya en noviembre de 2018 adelantaron la irrupción de la Superliga que ahora trastorna el trending topic. En ese momento, se decía que algunos de los equipos más poderosos de Europa llevarían a cabo la creación de un torneo internacional, de índole privada, en un claro gesto de desafío a la UEFA (Union of European Football Associations) y a la FIFA, por supuesto.

“Suena muy bien: menos partidos y más dinero” dijo en broma Jürgen Klopp por esos días. Posteriormente se manifestó en contra, pero el Liverpool, su equipo, está entre los doce clubes confirmados (denominados “fundadores”), además de los 2 Manchester, Tottenham Hotspur, Arsenal, Chelsea (por la Premier League), Barcelona, el Real y el Atlético de Madrid (por la Liga Española) e Inter, Milán y Juventus (por la Serie A italiana).

En total, se anunció la presencia de 20 equipos, con 5 que ingresarían por clasificación. Tanto en Alemania (Bayern Munich, Borussia Dortmund) como en Francia (París Saint Germain) se manifestaron en contra. La principal y más obvia crítica es que los equipos con plaza asegurada prescinden del resto. Las federaciones nacionales (Italia, Inglaterra, España) objetaron la Superliga, pero las repercusiones perforaron el ámbito del fútbol. Boris Johnson, Primer Ministro de Reino Unido, y Emmanuel Macron, de Francia, se opusieron.

El torneo amenaza con transformarse en un punto de quiebre para el fútbol mundial, ya que la FIFA/UEFA, que estaba en vías de renovar la Champions League incluyendo más equipos, anunció la pretensión de sancionar a los implicados. Los clubes podrían sufrir la expulsión de sus ligas nacionales, y a los jugadores que participen no se los dejaría jugar en sus Selecciones o en otras competencias oficiales (Copa América, Eurocopa, Mundial) reguladas por el ente que preside Gianni Infantino. Al mismo tiempo, la Superliga Europea indicó que va a defenderse legalmente de cualquier intento de norma punitiva. Su cúpula está encabezada por el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, quien es acompañado por Andrea Agnelli (presidente de Juventus) y Joel Glazer (Manchester United) como vices.

“La creación de la nueva Liga se produce cuando la pandemia mundial ha acelerado la inestabilidad del actual modelo económico del fútbol europeo”, dice el comunicado de la Superliga. Las estructuras se mueven pero no para que haya un equilibrio, sino con el objetivo de profundizar o explicitar las desigualdades. Lo cierto es que detrás del fútbol en HD, los campos de juego de billar, los Estadios relucientes, las estrellas de Instagram, existe una ideología. Si en geopolítica el mundo es un diagrama que apunta a desviarse de la bipolaridad, el fútbol también se fragmenta. Y en este caso son los clubes de riqueza más concentrada, por lo menos sus directivos, los que organizaron una rebelión de elite. Queda por saber, todavía, cuál será el discurso de jugadores y técnicos. A José Mourinho, que había criticado el proyecto, al que no le fue del todo bien pero tenía que jugar una final, lo echaron del Tottenham.

Más que a la FIFA o la UEFA, a quienes es imposible ubicar en un lugar de debilidad y tienen que rendir sus propias cuentas, la injusticia del proyecto recae en la ética deportiva: son los clubes de menor poderío económico como así también, por consecuencia, las ligas, menos impactantes, que se verían devaluadas. Si no hay acuerdo nada menos que Barcelona, Manchester City o la Juventus, por mencionar tres equipos, se dedicarían sólo a la nueva copa.

Desde la Superliga explican que el torneo no reemplaza a la Champions pero la sola existencia del proyecto es un mensaje.

Mientras tanto, en las semifinales de la Champions actual, tres de los cuatro equipos, Chelsea, Manchester City y Real Madrid, están dentro de la nueva copa, mientras se especula con que el PSG, por no estar en el nuevo proyecto, se proclame campeón sin jugar.

Las probabilidades de que todo lo que se dice ocurra son variables. Al fútbol europeo le estalló una bomba. Dirigentes, cuerpos técnicos, jugadores, hinchas, corporaciones, desde sus diferentes lugares de enunciación, algunos más preparados que otros, reaccionan. En principio, parecería que materializar ese escenario dentro de poco es una quimera, pero inmediatamente el JP Morgan expresó que financiará el proyecto con USD 4.200 millones, lo que dota de un respaldo financiero difícil de equiparar y una advertencia sugerente para que se sepa la seriedad con que avanzan las tratativas. Se asegura que por sólo participar, los equipos recibirán más dinero que el campeón de la Champions.

Sin dudas el efecto de la globalización en el fútbol produjo que la Champions y algunas de las ligas locales (especialmente la inglesa y la española, la serie A perdió atractivo) se incorporaran al fixture de todos los países. Si antes se seguían los partidos en caso de que un jugador argentino estuviera en alguno de los equipos (Maradona en Napoli, Batistuta en Fiorentina, Aimar en Valencia), ahora se ve Europa como aquello inalcanzable, más allá del fútbol, con una vertiente que tiende a la comparación negativa para el fútbol local y del continente ya que no son habituales una explicaciones que incluyan las diferencias culturales (sociales, económicas, históricas) entre Europa y América Latina. Los partidos son muchas veces brillantes, y juegan a un toque, pero el concepto de la Superliga desnuda, en sí mismo, los anhelos explícitos de una elite que no tiene el más mínimo remordimiento en reconocerse y actuar como tal. Si la mayor parte de los partidos pasan a estar protagonizados por los equipos grandes (como sucede en Champions a partir de Cuartos de Final), más número de espectadores y mayores ganancias.

En España los argentinos que formarían parte de la Superliga son nada menos que Lionel Messi, del Barcelona y, por otro lado, Ángel Correa y Diego Simeone, jugador y técnico del Atlético Madrid. En Italia se verían afectados Paulo Dybala (Juventus) y Lautaro Martínez (Inter). En Inglaterra, Sergio Agüero (del City, aunque ya se sabe que finalizará su glorioso paso por el club cuando termine la temporada 2020/21), Willy Caballero (Chelsea), Giovani Lo Celso, Erik Lamela (los dos de Tottenham) y Sergio Romero (Manchester United). En caso de que el PSG (que cuenta en su plantel con Neymar y Mbappé) desistiera de su rechazo inicial, Leonardo Paredes, Ángel Di María y Mauro Icardi, como así también Mauricio Pochettino, director técnico, ingresarían en el círculo de los teóricamente apuntados por la FIFA. No son muchos, pero todos, o son titulares o fueron tenidos en cuenta durante algún momento en la Selección Argentina. El conflicto que podría llegar a traer aparejado no contar con Messi o Martínez (por más que ahora es aventurado siquiera imaginarlo) evidencia que la  aparición de la Superliga Europea es la primera ficha que cae de un gran y enmarañado dominó. 

La semana pasada ocuparon lugar Racing e Independiente -por las consecuencias del penal imaginario- y Defensa y Justicia, campeón de la Recopa, pero los reflectores se los llevan Boca y River. ¿Siempre fue así o es algo que en los últimos años creció de manera exponencial? Tal vez la propagación de medios profundizó una predilección acostumbrada. El cronograma del fútbol continúa en medio de la pandemia, con movimientos de horario, protocolos y, a la vez, una postura indiferente -tal vez la que se utiliza para seguir con la vida cotidiana en cualquier rubro- y por más que se da por descontado que varios planteles están diezmados por el virus.   

Podrán decir lo que quieran de Vélez, pero se recupera. Pierde por goleada, histórica, contra Boca, y se recupera. Pierde un pase a la Sudamericana frente a Banfield, y se recupera. Pierde, cuando nada lo hacía prever, con Atlético Tucumán (no por Atlético sino porque Vélez venía puntero) y, ¿a qué no saben?, se recupera. Le ganó 2 a 0 a Huracán. No tendrá el currículum del Vélez de los noventa, puede que esa etapa haya sido irrepetible, pero siempre -a excepción de algunos años recientes donde pareció naufragar- será ese equipo que nadie se quiere cruzar, que casi todo intentará pelearlo y que le da la oportunidad a pibes de las Inferiores. En la próxima fecha, si pierde, lo podrían igualar en el grupo B, pero no superar.

El panorama de Aldosivi es malo, no sólo por el hecho de haber perdido 6 de los 10 partidos, sino porque la propuesta de juego es realmente buena. Gago e Insúa se la juegan a trajinar un camino; tienen, en esta Copa, la ventaja de que no haya descensos, sin embargo la apuesta es arriesgada. Debería considerarse, más allá de los puntos, a ese riesgo como un elogio. Rosario Central, que después de la derrota con San Lorenzo padeció un aparente nocaut, ganó en Mar del Plata y ahora pelea un lugar entre los cuatro del grupo A.

Si la Copa fuese una serie se podría decir que en el episodio anterior, con ciertos sobresaltos, River le ganó al puntero, pero que, sumado al partido por Copa Argentina, dio la impresión de estar terminando de desperezarse, algo inquietante para los demás equipos.

La superioridad de River es tácita (eso no indica que siempre se cumpla, pero es el preconcepto), por lo tanto quien lo enfrenta puede intentar armar un bloque defensivo inexpugnable o, como hizo Central Córdoba en el primer tiempo, creer con convicción religiosa que ya perdió de antemano y, por lo tanto, hacerle el mejor partido posible. Eso fue lo que pasó, pero cuando faltaban 15 segundos para los 46’ del primer tiempo, River ganó un córner y Fabrizio Angileri -cada vez más sólido- puso el 1 a 0. En el segundo tiempo, con Central Córdoba aquietado tras el degaste físico y el shock del gol, hubo pasajes de floreo. River cuenta con dos jugadores surgidos de abajo cada vez más determinantes: Julián Álvarez y Federico Girotti. Este último hizo un gol a poco de ingresar; fue cultivado a lo largo de los años por Marcelo Gallardo y amenaza con convertirse en una gran aparición, no sólo para River, sino para el fútbol argentino.

El 5 a 0 incluyó un gol de José Paradela, significativo para un refuerzo que necesita ganar confianza y hasta el viernes todavía no había demostrado la potencialidad que exhibió en Gimnasia de La Plata, ésa que lo ubicó entre los favoritos de Diego Maradona. A pesar de las lagunas habituales, los 2 de Santos Borré ya son una costumbre de la casa. En el fondo, y ante la ausencia de Javier Pinola y la alternancia de Jonatan Maidana, Paulo Díaz parece haberse convertido en un líder. En el medio, Enzo Pérez pasa, como casi siempre, por un gran momento. Después del titubeo lógico de principios de temporada, Gallardo parece estar dándole los últimos toques al equipo que competirá el resto del año.

 “Boca”, como dicen sus apólogos, tautológicos, “es Boca”. Miguel Ángel Russo es señalado por el periodismo y parte de la hinchada, aunque hay un claro desfase generacional en quien critica sin contemplación, y quien, primero, aprecia al campeón de la Libertadores 2007 y a la persona por su amplia trayectoria (30 años dirigiendo, es un clásico de una generación de técnicos).

El partido ante Atlético Tucumán, en la Bombonera -escenario que últimamente le trajo problemas-, tuvo algunas de sus mejores ráfagas de fútbol en el año. La cercanía del debut contra The Strongest, por Copa Libertadores, y las bajas de Carlos Zambrano y Jorman Campuzano (los dos con Covid, el segundo además lesionado), impuso un equipo alternativo. El primer gol lo marcó Cristian Medina, un chico de Inferiores que por su desempeño regular merecía alguna recompensa. El segundo fue de Sebastián Villa. Boca amenazaba con golear, superaba ampliamente a los tucumanos que, por prepotencia de trabajo, descontaron a través del cabezazo de Leonardo Heredia. Con su claridad para los pases se destacó Agustín Almendra, a quien Russo quiere rescatar después de un tiempo largo de ostracismo.

La expulsión temprana de Cristian Erbes por doble amarilla (a los 15 minutos del segundo tiempo), permitió a Boca un dominio por momentos exclusivo de la pelota. Hubo fluidez pero Carlos Tévez estuvo inestable en la definición (no así en el juego) y Cristian Luchetti recordó por qué sigue atajando a los 42 años. En una arremetida voluntariosa, Agustín Rossi desvió un remate que hubiese significado un empate tan injusto como anticlimático.

Poco antes de terminar, Franco Soldano, el 9 cuestionado por no hacer goles, de rebote, con la ambición que a veces prefiere descartar para favorecer a otro compañero, puso el 3 a 1. Era otra buena noticia para Boca, que ganó autoestima y, por diferencia de gol, sigue en el segundo puesto, atrás de Vélez: tiene 16 como Talleres (de gran campaña, goleó 3 a 0 a Unión) y Lanús (en zigzag, perdió con Sarmiento 1 a 0). Completaron la grilla del sábado el empate entre San Lorenzo y Argentinos Juniors (1 a 1) y el segundo triunfo del Newell’s de Germán Burgos, 1 a 0 ante Patronato, que sigue último en el grupo B, al igual que Arsenal en el A, ahora acompañado por Aldosivi y Platense, porque ganó 3 puntos al imponerse 2 a 1 a Racing, que no pudo capitalizar la victoria ante Independiente. 

El peso pesado del domingo era Estudiantes, en su Estadio, contra Gimnasia. Como casi todos los clásicos post pandemia, la ausencia de público sugirió una adversidad para el clima habitual de este partido.

El plantel de Gimnasia sufrió un brote de Covid-19 semanas atrás y se supo que Lucas Barrios tiene una miocarditis leve, según informó el Club, efecto secundario del virus. También Germán Delfino y Miguel Savorani, que iban a dirigir, dieron positivo: los reemplazaron Darío Herrera y Ezequiel Brailovsky.

En medio de ese contexto complicado (también Estudiantes sufrió bajas), en los primeros 15 minutos Marcelo Weigandt (a préstamo, de Boca y de buen nivel general) y el atrevimiento de Johan Carbonero inclinaron la balanza para el Lobo, aunque todo era peleado y difuso. Estudiantes, con Leandro Díaz y Martín Cauteruccio como factores de peligro, y algunas pinceladas de Juan Manuel Sánchez Miño, mejoró con el correr de los minutos, pero en el segundo tiempo la fricción pudo más que la circulación de la pelota.   

Cuando Díaz, el delantero de Estudiantes, reventó el travesaño, a diez minutos del final, el empate era clavado. Ganando, Estudiantes hubiese alcanzado a River como segundo en el grupo A, donde Colón sigue arriba. 

A los 30’ habían echado a Harrinson Mancilla y Gimnasia tenía uno menos, pero Nicolás Contín luchó con los defensores de Estudiantes y casi se va solo frente a Marcelo Andújar. Al instante, Rodrigo Rey impidió la última arremetida de los locales: centro de Sánchez Miño y aparición de Manuel Castro. Fue una brisa antes del final, sostenida por la expulsión, pero otorgó al clásico su épica emblemática en medio de las consecuencias de la pandemia. 

Tal vez la primera prueba de vida inteligente en el Planeta de la Copa de la Liga 2021 se haya dado en la noche del viernes en Vicente López, donde San Lorenzo le ganó 4 a 2 a Platense. Alguna vez, citando a Roberto Perfumo, Diego Armando Maradona dijo que no sólo somos hinchas de equipos, sino de las jugadas, no importa el color de la camiseta que lleve el que la hace. Puede que el concepto sea demasiado naif en el ámbito del fútbol post redes sociales, que convirtió las viejas escaramuzas en un comportamiento de tipo compulsivo, con una dinámica tal vez basada en el antagonismo político de la Argentina de la grieta (aunque no se sepa bien si se futbolizó la política o se politizó el fútbol).

Lo cierto es que entre tanto chisme, entre tanto grito, entre tanto primer plano dramático de técnicos que “no están conformes con el funcionamiento de su equipo”, entre tanto nuevo estreno de Disney, apareció, sí, aunque usted no lo crea, eso que se supone que es el “fútbol”.

Fue a los 30’ del segundo tiempo, cuando el partido, de ida y vuelta, estaba 2 a 2. Ángel Romero mandó un centro al área. Franco Di Santo la paró de pecho y se la dio a Uvita Fernández, quien también la paró de pecho y envió para Gabriel Rojas que, para no ser menos, la paró con el pecho, ¿con qué sino a esta altura?, y efectuó algo hermoso, a mitad de camino entre una tijera y una chilena (¿una tilena/chijera?). La pelota se clavó en el ángulo y obtuvo un reconocimiento unánime. Que ya sea considerado el mejor gol del campeonato indica las pocas expectativas del hincha promedio del fútbol argentino: sabe que las genialidades son la excepción. Un dato menor pero pintoresco: Rojas tiene tatuado a Maradona en una de sus piernas. Si ése no fue el fantasma de Diego, ¿el fantasma de Diego dónde está?  

Sábado con clásico

El plato fuerte del sábado era el clásico de Avellaneda con los dos equipos diezmados por el coronavirus. Independiente se llevó la peor parte: no pudo contar, entre muchos otros, con Sebastián Sosa, su arquero titular y sostén anímico, ni con Falcioni. Por la misma causa, en Racing faltaba Darío Cvitanich. En cuanto a lo estrictamente futbolístico, tampoco era el mejor momento: Independiente había perdido con Talleres y Racing, de local, con Godoy Cruz.

 Los empates, como el humo de un asado o de un porro, se huelen a miles de kilómetros, y ya desde los primeros minutos daba esa sensación. Aun dejando todo en la cancha, más que enfrentarse entre sí, Racing e Independiente parecían luchar contra sus propias imposibilidades. Corolario: en el primer tiempo hubo menos acción que en una película de cine arte y se impuso esa atmósfera fantasmagórica típica de los partidos aburridos de sábado por la noche. Dominó Racing pero la llegada más clara fue de Independiente, en los pies de Jonathan Menéndez.

El complemento siguió en la misma línea, pero con Independiente todavía más retrasado. Los de Juan Antonio Pizzi probaron varias veces al arco sin suerte, especialmente Tomás Chancalay, un optimista del tiro de larga distancia. Pero cuando ya habían pasado tres minutos del descuento, Mauro Vigliano cobró un penal imaginario que Enzo Copetti, delantero incansable, de esos complicados de marcar, convirtió en gol. Los “allegados” de Independiente finalizaron el partido con un cántico que recordaba, no en buenos términos, a la madre del árbitro equivocado.

Algunos hinchas suelen decir que, antes de ganar un clásico por goleada, prefieren hacerlo a través de un penal inventado en el último minuto. Esta semana Racing sabrá cómo se disfruta e Independiente cómo se sufre.      

Boca sin rumbo, River con susto

En cuanto al animal mitológico que en Twitter los hinchas de otros cuadros denominan, con hartazgo, “Bover”: uno (el de camiseta azul y amarilla) se enfrentaba a Unión en Santa Fe, y el otro (el de camiseta blanca y roja), de local, a Colón, el de puntaje exorbitante, que en la semana había sufrido la baja de la Pulga Rodríguez, otro afectado por la pandemia. Si esto sigue así como así en vez de mencionar los contagiados será más simple mencionar a los que no tienen coronavirus.    

No fue casualidad que el esperado regreso de Edwin Cardona coincidiera con un buen primer tiempo de Boca. Sin descollar, pero con algunos de las sutilezas de su repertorio (cambios de frente, toques de primera, la garantía en los tiros libres) manejó los hilos de un equipo que intentó y no pudo vencer el cerrojo del local. Nobleza obliga: hubo, en los primeros minutos, un penal bastante claro no sancionado a favor de Unión. En teoría, a Boca, que salió con 5 en el fondo, le sobraba un central, pero recién empezado el segundo tiempo -después de que Franco Soldano ingresara por Marcos Rojo (con una molestia)-, cuando Unión marcó el 1 a 0 a través de Nicolás Peñailillo, más que sobrar, le faltó. La leyenda de la manta corta nunca se acaba y a partir de ahí los santafecinos se agrandaron. Mejoraron Nelson Acevedo, Federico Vera y Gastón González. Mauro Zárate entró por Cardona y la salida del colombiano expuso la dependencia extrema del equipo hacia su juego. Unión, tercero en el grupo, fue un equipo austero y noble: no pegó, no hizo tiempo, no escondió las pelotas cuando las papas quemaban. Además, el trámite del partido no ameritaba los cinco minutos que adicionó el árbitro. Boca, por su parte, continúa en su montaña rusa existencial, material indispensable para los canales de deportes.  

Colón salió a jugar en el Monumental, no sólo como el puntero de su grupo, sino como un puntero que puede perder dos partidos seguidos y seguir arriba. Esa actitud rompió el hechizo del tiempo en el que River estaba atrapado, por lo menos en la Liga, desde el partido con Racing (no así en la Copa Argentina, donde esta semana derrotó 2 a 1 a Atlético Tucumán, facilitando el superclásico número 450 en los últimos años).

Colón salió a jugar de igual a igual, nada de micros estacionados en el arco propio, pero fue River el que pasó a ganar, en el estreno de Lucas Beltrán como goleador. Cuando terminaba el primer tiempo, Christian Bernardi, después de una buena habilitación de Facundo Farías, empató. El segundo tiempo empezó con la roja a Alexis Castro (situación ventajosa que River, increíblemente, sufrió en varios partidos) y el golazo de tiro libre de Fabrizio Angileri, jugador de un presente superlativo. El 3 a 1 llegó a través de un penal convertido por Gonzalo Montiel, también de muy buen desempeño, al igual que Héctor David Martínez.  

Parecía que River lo tenía controlado, pero un cabezazo de Rodrigo Aliendro agitó las dudas de los últimos tiempos y en los minutos finales pareció que era el equipo santafecino el que tenía uno de más. El pitazo del árbitro rubricó una victoria clave por 3 a 2, sufrida para los de Marcelo Gallardo. Cuando termine la fase de grupos, tal vez sea la clave de una hipotética clasificación.   

El pequeño y hermoso estadio Alfredo Di Stéfano, que el Real Madrid utiliza mientras reforma el Santiago Bernabéu, con el público pintado y el sampler de las hinchadas imaginarias, daba el marco ideal de un partido del FIFA 2004. En la cancha entraban en calor jugadores en apariencia reales pero con aspecto virtual, que pertenecen tanto a la elite de Europa como a la subcultura de la Play, ese cruel y maravilloso aparato que alejó a las nuevas generaciones de argentinos del barro del fútbol local con una mueca de suficiencia. 

Tanto el Real (63 puntos) como el Barcelona (65) llegaban pisándole los talones al Atlético de Diego Simeone (66): le recordaban que de las últimas 20 temporadas, se repartieron 18 (diez para los catalanes, ocho para los de Madrid). Sin Sergio Ramos en el Real, por lesión, y sin Antoine Griezmann en el Barcelona, pero en el banco -exhausto por la extraña seguidilla de haber tenido el tercer hijo nacido el 8 de abril-. La amenaza de que fuera el último clásico de Lionel Messi, que quiere cambiar de aire y cuyo contrato vence en junio, daba al partido la posibilidad de salirse de lo coyuntural y entrar en una sintonía histórica. 

Desde los primeros minutos se notó que el Real ofrecería al Barcelona lo que Jorge Asís denominaría el “caramelo de madera” de la posesión, la victoria pírrica del fútbol de la nueva normalidad, ese dominio estéril que mucho abarca pero poco aprieta. Por consecuencia lo más peligroso de los ataques del equipo de Ronald Koeman eran los contragolpes de los de Zinedine Zidane. Es que el Real se dedicaba a ejercer una clase de presión alta, “El Artista antes llamado Pressing”. El Barcelona merodeaba el área pero se encontraba con una pared defensiva que en menos de un segundo mutaba, cual Transformer, en un bloque ofensivo imparable. Y eso fue lo que sucedió a los 13’, cuando después de una corrida de Federico Valverde, con mucho espacio para pensar qué hacer con la pelota, Lucas Vázquez, por la derecha, habilitó a Karim Benzema, que definió de taco, con la soberbia característica de los goleadores tocados por la varita mágica. El Barcelona siguió yendo pero con cierta resignación y encima el Real, además de ser más efectivo, empezó a tener suerte: un tiro libre de Toni Kroos, después de pegar en la espalda de Sergiño Dest y en la cabeza de Jordi Alba, se metió adentro del arco de Ter Stegen. El 2 a 0 podría haberse convertido en goleada después de otra corrida, esta vez de Vinicius, pero el palo y una atajada posterior de Ted Stegen mantuvieron al Barcelona con vida.

Recién en tiempo de descuento, cuando ya había empezado a llover, el Barcelona tuvo sus llegadas más claras: un córner con el que Messi casi hace un gol olímpico y un mano a mano del argentino que atajó Thibaut Courtois. A Messi, igual, con esa predisposición a lo inhumano, le alcanza con haber marcado su último gol al Real el 6 de mayo del 2018 para ser el máximo anotador del clásico, con 24 goles. A la vez, con este partido, alcanzó a Sergio Ramos como jugador con más enfrentamientos de este tipo. Hay algo sobrenatural en este rosarino que se bajó del micro que lo llevó al estadio tomando mate, ya veterano, y que sigue batiendo récords aun cuando su equipo no está en su mejor época. Como le pasa a los grandes artistas del rock, Messi todavía cuenta con su cuota habitual de magia, pero compite con su propio pasado.    

Para el segundo tiempo la llovizna se había transformado en diluvio bíblico e incluso por un momento los hinchas pintados parecieron diseñados en 8 bits. Entró Griezmann para ayudar a Messi y el Real bajó la intensidad, tal vez con la cabeza en la vuelta con el Liverpool por la Champions, lo que se comprobó cuando Zidane sacó del equipo nada menos que a Kroos y Benzema.

El partido era más abierto y el Real ya no recuperaba la pelota con tanta facilidad. A los 13, después de un centro de Jordi Alba, tras pase de Messi, descontó el goleador menos esperado, Óscar Mingueza, un pibe con rodete que debutó en Primera el año pasado. Daba toda la sensación de que el Barcelona lo empataba: después de ir perdiendo 2 a 0, era el resultado que le permitía olvidar por un momento la eliminación contra el PSG y, especialmente, depender de sí mismo, ya que todavía debe jugar contra el Atlético, pero como en los últimos tiempos en los partidos determinantes la suerte no estuvo de su lado. Messi tuvo el tiro libre salvador a los 45 pero fue a las manos de Courtois y en el último minuto de descuento, con Ter Stegen en el área en busca de épica, Ilaix Moriba reventó el travesaño.

Con este resultado el Real Madrid alcanzó al Atlético, que juega mañana. El Barcelona, mientras tanto, sigue extendiendo un periodo de transición que en la historia grande del fútbol será analizada como el fin de una época extraordinaria.     

A mitad de semana, la renuncia de Mario Pergolini a la vicepresidencia de Boca activó el ciclo semanal de suposiciones sobre el Club. Lo cierto es que Pergolini llegó como representante de una perspectiva novedosa, ligada a los medios y la tecnología, y se fue sin materializar sus anhelos. Ni haber matado a Phil Collins en 1992, ni las giras con Soda Stereo en los ochenta, ni los reportajes con el Indio Solari parecieron importarle al mundo del fútbol que, más allá de este caso específico, suele mirar de reojo -tal vez subestimar-, cualquier proyecto de renovación por parte de personajes no ligados al palo.

Las expectativas y el “choque contra la realidad” fueron el núcleo de la explicación que Pergolini ofreció en su programa radial. Semanas atrás había negado los rumores de renuncia con un video sarcástico para el cual evidentemente no tuvo en cuenta sus conocimientos en el campo del manejo de redes. Astuto, le bajó el precio a su ida, y destacó al presidente Jorge Amor Ameal. Tal vez Pergolini se pensó como la balanza que pudiera equilibrar el peso abrumador de Juan Román Riquelme, el símbolo ajeno a los algoritmos, que demostró que con un grito, y sin estudio de marketing alguno que lo respalde, puede condicionar la agenda mediática. Hoy habló a través de @bocapredio, la cuenta de Instagram por la que Pergolini, al parecer, dispuso su renuncia, cansado de otras gambetas. Se esperaban declaraciones lacónicas, punzantes, de su estilo, pero el breve monólogo de 58’ segundos estuvo dedicado a la vida institucional. Desentendido de la coyuntura, volvió a sorprender como en sus mejores tiempos en la cancha. 

En el plano deportivo, el sábado por la tarde, Boca ganó el mismo partido que hasta hace poco empataba. Con la Bombonera vacía, el equipo no se inyecta de la mística ancestral, ni siquiera en su cumpleaños 116. Se dan partidos, entonces, que sin duda puede ganar pero que también están al borde de la derrota (como sucedió con Talleres). La jerarquía de Carlos Tevez le permite concentrar al máximo sus acciones y participar siempre de las jugadas de gol. Un rebote en el área y un centro a los pies de Zárate fueron las claves para entender la victoria. Defensa y Justicia manejó la pelota en el primer tiempo y llegó a ponerse en ventaja a través de Walter Bou, que hizo un gran partido a pesar de no festejar el gol. En el segundo tiempo, más por las escapadas heroicas de Campuzano o Capaldo que por un circuito de juego colectivo, Boca inclinó la cancha y demostró que la atmósfera enrarecida que rodea al Club, muy expuesto en la opinión pública, no se corresponde del todo con los resultados: no viene mal recordar que ganó los dos últimos campeonatos locales. Ahora, con poco, le alcanzó para meterse entre los 4 primeros de su grupo.

Lo de River y Arsenal, en cierto punto, también fue un partido repetido. Si el empate con Racing había dejado en el aire la idea de que a River los equipos se le cerraban atrás y no había forma de abrirlos, el encuentro del sábado por la noche certificó esa hipótesis. Otra vez el rival se quedó con 10 y aguantó el cero. El regreso de Montiel hizo fluir más los ataques pero el asedio fue bloqueado. Esta vez hubo varias situaciones de gol, pero a River le cuesta marcar. La situación es entendible: el equipo se encuentra en un periodo de transición, con jugadores que se fueron, otros que llegaron y algunos que no se sabe si se van o se quedan. Juega mejor que el resto pero ya no le alcanza para ganar. Por otro lado, el River de Gallardo, en los torneos locales, nunca se caracterizó por un itinerario del todo efectivo: alternó entre pelear por la punta y no prestar atención, concentrado en otros menesteres internacionales. El equipo espera por ver si el armador es Palavecino o Carrascal. Tal vez sean los dos, más De la Cruz. Reemplazar a Nacho Fernández parece ser como suplantar a Pedro Aznar en Serú Girán según David Lebón: “Se necesitan dos o tres tipos”.

Mientras tanto, la Copa sigue con una mayoría de equipos que profundizan esa sensación de que cualquiera le puede ganar a cualquiera. Boca y River incluidos. Independiente y San Lorenzo ofrecen una buena muestra de los altibajos generales. Aunque tuvo un buen arranque, el equipo de Falcioni perdió 3 a 1 con Talleres en Córdoba. San Lorenzo, que suele eyectar con facilidad a sus entrenadores, ya ponía a Dabove entre la espada y la pared, pero, de local, le ganó 2 a 0 al Central del Kily González. Sólo Colón se escapa de la lógica: empató con Argentinos Juniors pero le lleva ¡8 puntos! a los cuatro que lo persiguen (River, Banfield, Central Córdoba y Racing): sumó 20 de 24 puntos en juego. En la semana Vélez había perdido con Banfield por un lugar en la Sudamericana 2022. Encima, el sábado Lanús lo había alcanzado en la punta del grupo B. Sin embargo, casi habituado a recuperarse después de derrotas traumáticas, le ganó 4 a 1 a Unión y quedó solo arriba. 

Si esta medianía generalizada se debe a la competitividad del fútbol argentino (que esta semana fue incluida entre las 10 mejores del siglo XXI según la clasificación de la Federación Internacional de Historia y Estadística) o a una meseta creativa, con ausencia de grandes apariciones y un predominio mortal del negocio por sobre el deporte, es un debate que ni los dirigentes, ni los cuerpos técnicos -tampoco los planteles-, sumergidos en la vorágine, tienen tiempo de replantearse.

 Gary Lineker dijo alguna vez que el fútbol es un juego en el que 22 hombres persiguen una pelota y al final siempre gana Alemania. Con el historial de River vs. Racing en la mano se podría decir algo similar, cambiando el nombre del país europeo por el del club de Nuñez.

Es verdad que Racing ha conseguido victorias resonantes, como la de la Copa Libertadores 1997, el 3 a 2 del Clausura 1999 -con el mejor partido jamás jugado por el “Chanchi” Estévez- o el 1 a 0 en el 2014, cuando Gallardo decidió guardar a los titulares por la cercanía del choque frente a Boca de la Sudamericana. Pero todo indicaría que se recuerdan, justamente, porque son excepciones en un contexto donde River le lleva más de 40 partidos de ventaja.

El 5 a 0 de la final de la Supercopa Argentina, a principios de este mes, fue un resultado aplastante, pero en cierto modo mentiroso, ya que hasta el segundo gol (a los 69’) Racing no había tirado la toalla. Después de esa goleada (¡y con menos de cinco partidos dirigidos!), se especuló con que iban a despedir a Juan Antonio Pizzi, a quien le reprocharon hasta la forma de los anteojos: es sabido que si el entrenador elige el armazón equivocado puede generar críticas del estilo “Más despacio, Cerebrito” en Twitter. Las cuatro victorias posteriores no habían convencido a los hinchas de Racing.  

 En el primer tiempo dio la impresión de que si a Racing le hubiesen permitido estacionar el micro que lo llevó al Monumental en el arco de Arias, lo habría hecho sin dudar. River -un equipo que inquieta a los rivales, ya no con lo que hace, sino con lo que, en teoría, puede llegar a hacer- manejó la pelota, pero no tuvo una sola llegada de gol clara.

Lo más entretenido fueron los reclamos de Pizzi y de Marcelo Gallardo al “Cuarto Árbitro”, ese sujeto innominado que ubican al costado de la cancha para que los entrenadores le arruinen el cerebro. Recién a los 19’ del complemento hubo lo más parecido a una jugada peligrosa: un mano a mano que Arias le sacó a Fontana, recién ingresado.

Minutos atrás había sido expulsado Cáceres, pero River, más allá de merodear el área, no tuvo la creatividad necesaria ni con Palavecino ni con el ingreso de Carrascal. En un equipo como el de Gallardo, la proliferación de centros es signo de impotencia. Con el empate -casi un triunfo por la goleada reciente y el jugador de menos- Racing ingresó entre los cuatro primeros de la Zona A. River, cuyo inicio de temporada se advierte decididamente irregular, sigue en la búsqueda de una brújula futbolística para la era post Nacho Fernández.

 Lejos del fútbol total

“Para adentro todo, para afuera nada” era la consigna que impuso Daniel Alberto Passarella en su primer ciclo como entrenador de River, a comienzos de los noventa. La frase (¿acaso inspirada en una muy conocida de Fidel Castro sobre la Revolución?), señalaba que la fortaleza de un grupo se respalda en no contar intimidades ante los periodistas. Eran tiempos donde lo peor que le podía pasar a alguien del fútbol era el escrache en “Si lo sabe, hable”, la sección de chimentos de El Gráfico. El presente de Boca está atravesado por una constante ola de rumores sobre el plantel, el cuerpo técnico y los dirigentes, como si todos se hubieran propuesto rebatir la vieja máxima de Passarella.

Por un lado, los programas de fútbol necesitan de la telenovela boquense y son capaces de analizar durante horas si lo de Fabra a Izquierdoz fue un cachetazo, una piña, una caricia o una ilusión óptica: la agenda de los medios está cada vez más supeditada al microclima histérico de las redes sociales. Por otro, el “Mundo Boca” no parece ayudar mucho para que haya calma, como los demostraron, por dar un ejemplo, las declaraciones algo nocivas de algunos jugadores después de la eliminación contra Santos. La situación es paradójica: los periodistas objetan los problemas de Boca, pero sin este reality semanal el contenido de los programas sería todo un enigma; los jugadores relativizan las objeciones, pero con algunas de sus conductas parecen darles la razón. Mientras, el futbolero estándar suele despreciar la avanzada del espectáculo de sensaciones sobre el fútbol, pero no deja de escucharlo. Lo cierto es que después de la derrota ante Talleres, la idea instalada era que si Boca no le ganaba a Defensores de Belgrano, el ciclo de Miguel Ángel Russo -que ya tuvo más finales aparentes que la carrera política de Elisa Carrió- se terminaba.

Independiente, a pesar de perder en la fecha anterior contra Vélez, encontró un poco de tranquilidad en la seguidilla de triunfos de Julio César Falcioni, un técnico pragmático, que intenta que sus equipos sean tan circunspectos como su cara, y acusado de ser defensivo, pero que llegó a ganar un torneo con Banfield y otro, invicto, con Boca, club en el que, como Bielsa en la Selección, fue reconocido con delay. Poco tiempo atrás el paladar negro no lo hubiese digerido del todo. El shock que generó la aparición de la “Joya” Velasco, un jugador que todavía no es titular pero al que ya le cargaron la pesada mochila de crack, refleja la actualidad del hincha: la ansiedad por recuperar un esplendor que parece cada vez más lejano, la nostalgia por un paradigma de juego exquisito que desde hace años sólo se puede apreciar en Youtube. Si River pasó del infierno del descenso al paraíso del ciclo Gallardo más o menos rápido, Independiente vendría a estar en el purgatorio desde el 2014. Si, la Sudamericana del 2017 fue, como diría un célebre hincha del Rojo, “un gran punto de partida” pero no llegó a colmar la sed de redención de un Club donde alguna vez jugaron Bochini, Bertoni o Usuriaga.   

 Después del fiasco en el Monumental, Independiente y Boca ofrecieron un encuentro un poco más intenso, aunque, claro, tampoco fue una exhibición de fútbol total. Boca arrancó mejor, con un par de jugadas de contragolpe bastante claras, pero a los 25’, tras un centro de Palacios, Togni conectó de cabeza e Independiente pasó a ganar. La imagen de Tévez tirado atrás, casi de doble cinco, fue tan elocuente como la de los centros de River. Independiente, con buenas actuaciones de Palacios, Bustos, Romero y Menéndez, redondeó un buen primer tiempo. En el segundo, Russo hizo dos cambios a los 7’ minutos. Uno de los que entró, Zárate, le puso la pelota en la cabeza a Zambrano, que marcó el empate. El partido empezó a volverse brusco (Boca recibió 5 amarillas en media hora), y volvieron a tomar protagonismo los ya célebres gritos: la ausencia de público permite que un encuentro de la Liga Profesional sin hinchadas virtuales tenga la banda de sonido de un partido de papi. Cuando todo hacía prever un empate clavado, una mano de Costa le dio la oportunidad a Villa de ganarlo en el último minuto de descuento, pero Sosa atajó el penal. Esta semana, Russo haría bien en bloquear los canales deportivos desde su control remoto. Independiente, por su parte, quedó segundo en la Zona B, a tres puntos de Vélez.