Hay una fatalidad que envuelve a la arquitectura. Ella está sometida a la voluntad de su época; pero es testigo del paso de los tiempos ulteriores de las sociedades que la habitan y la identifican. Digamos que las personas pasan, y la arquitectura queda (y ve cómo nosotros pasamos por ella). Los edificios históricos, sin querer, hacen las veces de máquinas del tiempo: un artefacto en el que nos introducimos para habitar el pasado. Mientras las personas nacemos, crecemos y morimos (esa es nuestra fatalidad); los edificios se construyen, se habitan y se demuelen o se olvidan. De esta analogía, se desprende que los edificios históricos no sucumben sólo ante una demolición, sino también y quizás principalmente ante el olvido.

No me gusta pensar que un edificio es histórico por ser un abanderado pródigo de la Historia con mayúscula, pero sí por ser partícipe necesario de historias con minúscula, que merecen ser contadas y no olvidarse. Si reemplazamos a “la Historia” por “las historias”, entonces dejaremos de pensar en el tiempo como una línea recta para empezar a interpretarlo como una red, donde cada historia es una cuerda que se teje con otras, que son paralelas, o se cruzan, pero que entre todas construyen la memoria de la sociedad. Algunas cuerdas son más gruesas; otras, más finitas; algunas están sujetadas firmemente; otras, deshilachadas. Pero la memoria es esta red multidimensional y multidireccional que entreteje las historias de un edificio y de las sociedades que lo habitaron, y es lo que lo mantiene vivo además de su conservación material.

El Salón Principal de la Confitería del Molino fue totalmente restaurado. En sus pisos de madera encerada, mesas y sillas apoyaban sus patas y recreaban el pasado con botellas de la época. En vitrinas aledañas estaban exhibidos hallazgos arqueológicos. En algunas paredes, recortes de diarios o publicidades. La confitería fue recuperada: tanto desde su arquitectura (patrimonio material) como desde su gastronomía (patrimonio inmaterial). Y claro, ¿qué cosa es más característica de una confitería si no es su gastronomía?: “Este es un ámbito de saberes que estamos reconstruyendo a través de los recetarios que tenía el maestro pastelero que guardaba su secreto y le iba diciendo a sus aprendices cómo mezclar los ingredientes.” -aporta Mónica Capano, especialista asesora de la Comisión Bicameral Administradora del inmueble. “De este lugar germinaron muchas pastelerías, porque muchos de los que trabajaban acá terminaban luego su jornada laboral en confiterías como la del Progreso que hoy sigue haciendo las maravillas que se comían acá. Estamos trabajando en las recetas que serán adaptadas, porque claramente hoy en día nadie resistiría los huevos que llevaban esas recetas.”

Si la historia se escribe, entonces la memoria es un palimpsesto: diversas escrituras superpuestas unas a otras. La crónica de esta tarde de viernes 08 de julio de 2022 me encontró en Av. Rivadavia 1815, en el ingreso de los acreditados a la prensa, presto para iniciar la recorrida por la reapertura del Edificio del Molino. El común denominador del público general que atravesaba la puerta de ingreso al Salón Principal era una sonrisa en el rostro, que muchas veces las noticias de los diarios no pueden sacarnos. Cada una de esas gesticulaciones ya estaba contando una historia propia.

De entre una marea de gente, una mujer llamada Beatriz se acercó a mí con un teléfono en la mano. Cuando la Confitería se cerró, los teléfonos eran de tubo, y tenían un largo cable que se enchufaba a la pared para poder establecer una comunicación. En la actualidad, la inmensa mayoría son celulares móviles. Además, ahora sus funciones están fusionadas con las de la cámara fotográfica. Me pidió que le tomara una foto, pero yo no sabía lo importante que era esa foto para ella. A cambio de ese favor, le pedí unas palabras:

“No es la primera vez que vengo. He venido a todas las aperturas que se hicieron para mostrar los avances -por ejemplo, para La Noche de los Museos-. Le vengo haciendo un seguimiento. Está impecable”.

 “Viví un tiempo en el cuarto piso B. Tenía la entrada por Rivadavia. Conozco mucho este edificio. Ahora veo esto y me emociona. Ya en aquella época estaba deteriorado, pero ahora es impresionante cómo está quedando.” Las primeras lágrimas humedecieron sus ojos. Las siguientes, empañaron sus anteojos: “Me trae muchos recuerdos. Al haber fallecido mi mamá, fui criada por una hermana de mi papá. Veníamos siempre. Nos sentábamos en ese mismo lugar (señala la mesa junto a la cual le saqué la foto). Ella no está, obviamente, y todo esto me lleva a esos recuerdos. Me emociona totalmente.”

En esa imagen estaba la Beatriz de ahora con el Molino de antes. ¿El de ahora es el mismo?: “Yo quisiera que fuera la Confitería Del Molino que fue siempre. Nosotras éramos las del café: veníamos a tomar un café o un té con unas masas. Espero que pueda volver a tomar otro café como antes.”

Más historias se entrecruzan con la de Beatriz. Dos hermanas, Marta y Nora, alimentan la memoria de la Confitería con su testimonio: “Hemos bailado en estos salones. Hemos asistido a fiestas infinidad de veces, y la confitería propiamente dicha la hemos recorrido porque nuestros padres eran habitués. Sobre todo nuestro padre que era funcionario de Casa Rosada.”

Volviendo al concepto de máquina de tiempo, el lugar les desbloquea, con nostalgia, sentimientos atados a recuerdos, que quizás no sabían que volverían a experimentarlos jamás: “Nos enteramos por Internet de la convocatoria, y seguimos la restauración por las redes. Pero hoy regresamos aquí después de mucho tiempo: empiezan los recuerdos de épocas de la infancia que una ha transitado; de los padres, que siempre están presentes también. Pero regresar acá te remueve interiormente. Muchos momentos de vida, infancia y adolescencia” -me cuenta una de ellas. Agrega su hermana: “Adolescencia ante todo. Acá vinimos a muchísimas fiestas: cumpleaños de 15 y casamientos. Siempre modernas y arregladas. Nos cosía nuestra madre 48 horas antes de cada fiesta. La orquesta, allá arriba, con temas de los años 60 y 70, el twist… Cada época tiene su encanto.”

Les pregunté sobre cómo va a convivir un edificio del siglo XX con una sociedad adentrada en el siglo XXI. “Va a haber una modernización, una actualización, un aggiornamento lógico, pero manteniendo, creemos, la tradición de lo que marcó la época. Nosotras nos adaptamos a lo que venga. Creemos que van a mantener una parte tradicional porque a lo mejor hay gente grande que quiere volver a la época. Esto no es un atraso; es mantener el espíritu de la época.”

Beatriz no conoce a Marta ni a Nora. Pero ellas tres, como tantísimos otros testigos de época, volverán al solemne salón que recuerdan y se sentarán a tomar un café. Sus historias se entretejerán. Y de hoy en adelante se escribirán nuevas historias en ese palimpsesto que es la memoria, y mantendrán viva a la Confitería del Congreso. Porque el edificio fue restaurado, y sus historias se seguirán contando.

AB

La Confitería del Molino fue bautizada como “La Tercera Cámara”. Era el ámbito de reuniones frecuentes pre y post sesiones. “El Congreso no contaba con los edificios Anexos, con lo cual la rosca política se llevaba a cabo en la Confitería”, cuenta Ricardo Angelucci, secretario técnico administrativo de la Comisión Bicameral del Congreso Administradora del Edificio del Molino. Era asimismo un foco cultural muy importante. La política convivía con el tango y la literatura. Gardel, Arlt, Mujica Láinez y Beatriz Guido, entre otros, eran concurrentes del Molino, escribían y componían allí, y los políticos que tomaban un café previo a la sesión eran testigos privilegiados. Cuenta una historia que Alfredo Palacios se olvidaba adrede un sobretodo en el Molino para tener la excusa de siempre regresar y tomar un coñac.

El Edificio del Molino y el Palacio del Congreso de la Nación son dos edificios contemporáneos. Ambos de 1916. El primero, de estilo Art Nouveau; el segundo, neoclasicista. Se destaca del Molino que es uno de los pocos casos del país que, siendo un edificio de gran envergadura, no haya sido proyectado y construido por el Estado ni por la aristocracia, sino a pulmón de un emprendedor inmigrante italiano. Comparable en este sentido con el Palacio Barolo. Es posiblemente el principal exponente del Art Nouveau en la Argentina, y uno de los primeros en América Latina. Tenía un espíritu de la Argentina que se vislumbraba, impulsaba y catapultaba a principios de siglo hacia el futuro, una suerte de vorágine o éxtasis cultural, que sucumbió en ruinas al borde del derrumbe. Posiblemente haya denominadores comunes, o por lo menos puedan trazarse correspondencias, entre el futuro promisorio pero incumplido del Molino y el del país. Como una profecía fallida.

Un taxista alguna vez nos habló acerca de un mito urbano. Una historia según la cual existe un túnel que conecta espacialmente a ambos edificios. Como una suerte de cordón umbilical que jamás hubiera sido cortado. Este relato nos atrapó, y decidimos apelar a los protagonistas para develar el misterio. Así fue que, en una recorrida por la obra de restauración, acudimos a los profesionales de la materia. La respuesta al respecto fue concluyente.

La Línea A de Subterráneo, la primera en América Latina, y signo de modernización de la metrópoli, se construyó en 1913, coincidente con el eje cívico de la Avenida de Mayo, y anterior a los edificios. Por debajo del subte también corría el Ferrocarril Oeste que en su tramo bajo tierra llegaba hasta Puerto Madero. Estos túneles lógicamente representan una barrera física para cualquier tipo de conexión espacial entre el Palacio del Congreso y el Edificio Del Molino. Pero a pesar de ello, el mundo subterráneo nos deparó una conexión distinta a la que buscábamos.

Existe en nuestro léxico el uso frecuente de metáforas de la medicina para referirnos a términos del campo del urbanismo. Por ejemplo, cuando hablamos de la “congestión” del tránsito, o cuando nos referimos a las “arterias principales” como las avenidas o autovías más importantes de la ciudad. Cuando en arquitectura se habla de “patologías” para edificios con problemas que deben resolverse como si estuvieran enfermos, o cuando pensamos en los “pulmones” como aquellas áreas reservadas al crecimiento de un parque. De hecho, el “sistema circulatorio” es estudiado tanto en medicina aplicado al cuerpo humano como en urbanismo aplicado al tránsito de la ciudad. Siguiendo este razonamiento, el mundo subterráneo es para la ciudad la sala de máquinas que la hace funcionar. Allí se esconden bombas, como en nuestro cuerpo el corazón, y circulan redes de agua, luz, gas, cloaca y lluvia. Incluso también circulan personas. Son sus entrañas. Es bajo tierra donde se esconden los secretos de la ciudad.

Y fue bajo la superficie que yacía un hallazgo. Una conexión más entre el Congreso y la Confitería. Pero no una conexión física, sino de índole política, social e histórica. Un elemento tan sencillo como complejo, tan endeble como resistente. Una serie de servilletas y envoltorios de azúcar de la Confitería Del Molino se escondieron por cuarenta años debajo de los pisos de madera del Congreso de la Nación. Quizás sea tan equivalente este hallazgo como el sobretodo de Alfredo Palacios sobre el respaldo de una silla del café. Un elemento material de un edificio que pretendemos olvidar en el otro para tener la excusa de volver.

Sandra Guillermo, coordinadora del equipo de arqueología del Edificio del Molino, cuenta en diálogo con elDiarioAR los detalles técnicos de los elementos hallados, los procesos y los valores que representan para la comunidad.

-¿Cómo fue el hallazgo de las servilletas en el Congreso?

Un día avisaron a la coordinadora general de la obra que un equipo de restauradores del Congreso durante las tareas que estaban realizando al levantar un piso de madera, en uno de los salones de la planta baja [...], habían encontrado un papel de envolver con el logo de la Confitería del Molino y una servilleta también con el mismo logo, en un espacio libre entre el piso de madera y el contrapiso, el cual no tenía más de 25 cm de alto. Me pidieron entonces que fuese para allí. El propósito no solo fue conocer los hallazgos y traerlos al Molino, sino también para mi era importante ver el espacio en donde habían sido recuperados, dado que en arqueología el contexto de hallazgo es tan importante como el/los objetos, ya que nos proporcionan información de diferente tipo y comprender las asociaciones que pueden ser observadas. 

-¿De qué época datan las servilletas y de qué material son?

La servilleta es de papel, es cuadrada y por lo que se pudo inferir a partir de otros objetos con los que estaba asociada y por servilletas similares que recuperamos en el interior del Edificio del Molino, pertenecerían a las últimas dos décadas de funcionamiento de la Confitería, es decir entre los años 80´ y 90´ del siglo XX.

-¿Cuáles fueron las condiciones/factores que hicieron que se conservaran en el tiempo? 

Se conservaron porque estuvieron en un ambiente relativamente estable, en cuanto a las condiciones variables imperantes por un amplio lapso temporal. El espacio entre el piso de madera y el contrapiso constituyó una especie de sello que los aisló y eso permitió que se mantuvieran en perfectas condiciones de preservación.

-¿A qué estudios y procesos fueron sometidos estos elementos?

Cualquier objeto que haya estado bajo ciertas condiciones ambientales durante muchos años en un lugar con poca circulación de aire, cuando se lo retira de ese espacio lo primero que se hace es estabilizarlo para que el cambio brusco hacia las nuevas condiciones no lo afecte de manera que active procesos internos, que lo comiencen a deteriorar, generándole una fragilidad que puede llegar a producir con el tiempo su pérdida. Lo que se hizo en este caso fue hacerles inicialmente una limpieza en seco con cepillos de cerdas suaves y pinceletas, se los desplegó, dejándolos extendidos y se los colocó en un contenedor específicamente realizado con material libre de ácido. Paralelo a esto se les llevó a cabo un registro fotográfico general y en detalle, y con ello se hizo una comparación con los otros objetos y logos de materiales recuperados en el Edificio del Molino.

-¿Se encontraron otros elementos del Molino en el Congreso anteriormente y viceversa? 

No, son los primeros hallazgos de la Confitería del Molino que se han encontrado en el edificio del Congreso, y de ahí la importancia que reviste. Del Congreso contamos con diferentes tipos de objetos y evidencia que muestran que adquirían los productos, tales como remitos de pedidos efectuados, notas de entrega, entre otros.

-¿En qué radica el valor de este hallazgo?

El valor que posee es permitirnos ver a través de ellos, que son piezas/objetos materiales concretos, la presencia del consumo de productos de la Confitería del Molino en el Congreso. Es decir, el otro lado de ese vínculo que hasta ahora solo provenía desde la Confitería. Efectivamente allí se consumió in situ alguno de los productos. Conocemos las personas que formaban parte del Congreso y que asistían con frecuencia a la Confitería, también como el lugar era considerado y llamado la “tercera cámara”, con relación a que allí se seguían conversando las temáticas tratadas en la sesiones y ahora se puede también agregar que los productos también estaban en el Congreso. Un ida y vuelta en donde ahora tenemos ambas partes y la evidencia material que hace superar la suposición de que ello ocurría, para pasar a contar con la evidencia de que así efectivamente era.

AB/JIB

La Confitería del Molino es una esquina emblemática de la Ciudad de Buenos Aires. Su ubicación estratégica, a metros de la Plaza de los Dos Congresos y del Palacio del Poder Legislativo Nacional, la puso en un lugar privilegiado de la vida social, cultural y política de la Metrópoli. El edificio refleja los vestigios de una historia rica en tradiciones y relatos de pactos y traiciones de un barrio donde se reunían los debates de una nación. Tan rica quizás como sus postres.

Como obra de arquitectura, el edificio es un ícono del Art Nouveau en Argentina. Fue proyectado por el Arquitecto Francisco Gianotti, el mismo que diseñó la Galería Güemes. Si visitáramos ambas obras, encontraríamos patrones comunes tanto del estilo como de su impronta personal. Posiblemente la forma de la torreta-mirador de la Galería, construida en acero y revestida en cobre, nos recuerden a la esbeltez de la torre-cúpula de la Confitería.

Con más de un siglo de historia, el Molino emplazado en la esquina de la Av. Rivadavia y Av. Callao se erige sobre una estructura metálica, con mampostería de ladrillo como cerramiento, entrepisos de perfilería metálica con bovedilla y piezas de hormigón premoldeado en escaleras y torre-cúpula. Cada espacio presenta, según sus usos, pisos de piedra –mármoles de procedencia europea–, finos pisos de madera u ornatos premoldeados de yeso estucado o con toques dorados. Pero estas características materiales eran abstractas hace tres años. Porque el edificio se encontraba en estado de saqueo y desidia. Principalmente faltaban las piezas de bronce de la cerrajería e iluminaria, y se retiraron del interior más de treinta bateas de basura: cuarenta colchones, roedores muertos, tarros de wano y excremento de todo tipo. Pero el riesgo más importante era el colapso de la estructura.

“El primer desafío, y posiblemente el más grande, fue la consolidación del Edificio del Molino. Evitar su derrumbe, que parecía inminente. Hay mucha ansiedad, y la gente cree que hay que abrir rápido. Y llevamos apenas treinta y seis meses del día que entramos, la mitad de los cuales fueron en pandemia. En término de laburo efectivo no tuvimos más de veintidós meses. El Edificio estuvo veintidós años cerrado, pero ya desde antes tenía un nivel de mantenimiento muy bajo. (...)El riesgo más grande era el colapso”, manifiesta Ricardo Angelucci, secretario técnico administrativo de la Comisión Bicameral del Congreso Administradora del Edificio del Molino.

La cúpula está construida sobre cuatro columnas de hierro. Ellas sostienen todo el casquete que va desde el primer subsuelo hasta los setenta metros de su coronamiento. Poder garantizar que esa estructura de hierro tuviera la estabilidad suficiente para poder empezar la reconstrucción fue el desafío más grande. Hubo que recambiar hierros y perfiles. Recién se pudo trabajar en la terraza cuando la consolidación del edificio, que llevó aproximadamente un año, hubiera finalizado. Desde la azotea se filtraba agua con cada lluvia, lo cual obstaculizaba la restauración y deterioraba cada vez más al edificio, pudriendo los pisos de madera entre otras “patologías”. 

Con la Arquitecta Nazarena Aparicio nos adentramos en la obra. La confitería distribuida en planta baja se encuentra en la etapa de finalización de la puesta en valor de los solados de mármoles originales y cielorraso ornamentado en yeso. En la envolvente, las placas de mármol revisten los muros; y los distintos conjuntos de vitrales que están cubiertos por protección se desmontaron, restauraron y volvieron a colocar. La columnata, revestida en estuco de falso mármol, consiste en una estructura mixta de perfilería metálica y hormigón armado. Su revestimiento “símil mármol” consiste en una técnica pictórica que aglomera polvo de mármol y distintos pigmentos para llegar a la veta correspondiente. Se hizo una fuerte limpieza técnica sobre la superficie del estucado, y resta finalizar las tareas de consolidación de los capiteles. El conjunto de luminarias de la confitería está restaurado en su totalidad. Los apliques periféricos están compuestos por muchísimas piezas con caireles de vidrio, y el aplique central está compuesto por paños de vitral.

Al exterior se puede apreciar los característicos leones alados, que no estaban previo al inicio de la obra. Sólo restaban unas fotografías históricas, y a partir de ellas se pudo diseñar los moldes de forma digital y fabricarlos materialmente. Se trabajó por separado con el torso por un lado, y con las alas por el otro; y se ensambló todo en altura. Estos leones pesan aproximadamente una tonelada cada uno, y están custodiando la cúpula. Su terminación es en “símil piedra”, que es el mismo revestimiento que tiene la superficie exterior. Al levantar la mirada, se puede ver piezas coloreadas que en serie se repiten en la cúpula y en la fachada. Son miles y miles de piezas de vidrio horneado que ornamentan toda la envolvente externa del edificio con distintos motivos. Aparicio nos revela que se hicieron veintisiete mil reposiciones, con más de veinte variedades de colores de vidrio diferentes. Las tejuelas sobre la cúpula y sobre la falsa mansarda son de mayólica, con una doble cocción y una terminación dorada. Hubo que ejecutar algunas réplicas porque había faltantes. Para tal fin, hubo que hacer muchísimas pruebas y así dar con el tono exacto de la pieza original. La puesta en valor de la cúpula, desde el tambor hasta su coronamiento, está finalizada. Lo mismo que la fachada y la azotea. 

Para la restauración de un edificio de tamaña envergadura, se constituyó un equipo de trabajo interdisciplinario: hay especialistas en vitrales; en metales; en restauraciones edilicias en yesería, moldería, superficies en mármol, como también especialistas en madera, asesores expertos en vitrales y restauración en general. Por otro lado, Aparicio nos explica que un equipo de arqueología urbana, coordinado por la arqueóloga Sandra Guillermo, trabaja en la recolección y hallazgos dentro del edificio a lo largo del tiempo desde que inició la obra, para reconstruir su historia. La ejecución del Plan de Restauración Integral del Edificio del Molino –RIEM- incursiona en un abordaje poco habitual de la gestión patrimonial, que contempla la dimensión material e inmaterial de los bienes culturales, desde la multidisciplina y la pluralidad política, con el compromiso de involucrar la participación de la comunidad.

Tenemos entonces por un lado la reconstrucción del edificio en su faceta material y arquitectónica, y la reconstrucción de la historia del inmueble en su sentido inmaterial e intangible. Por otro lado, el equipo de prensa trabaja sobre la recolección de los testimonios que integrantes de la comunidad acercan a través de las redes, ya sean fotos o relatos, que a su vez aportan a la reconstrucción material del edificio. Por ejemplo, la baranda del balcón sobre el salón de fiestas se pudo replicar con sus ornamentos con suma fidelidad del original a través de la fotografía donada de un evento social celebrado allí mismo. A partir de unas fotografías, la diseñadora gráfica de la Comisión junto al equipo de vitralistas pudo reconstruir la traza original de plomos para generar réplicas de paños de vitral. De alguna manera, una fotografía puede ayudar en simultáneo a reconstruir el edificio y sus historias. A través de las redes también, la gente colaboró con testimonios que azoran la reconstrucción. Trabajadores de antaño, como un panadero que horneaba cada mañana del pasado en la cocina del subsuelo, aportó recetas. El postre emblemático del Molino original es el “Leguisamo”, que es el postre que le hace Gardel al homónimo jockey uruguayo.

“La ansiedad de la gente no se condice con el estado del edificio”, sentencia Angelucci. Pero, casi sin decirlo, el equipo de restauradores y de la Comisión tiene la misma ansiedad. Su intención es hacia este fin de año terminar la restauración del núcleo central, que es la Confitería, el salón del primer piso, la envolvente exterior, y la marquesina de la esquina. Pero que abra la confitería no significa que enseguida podamos sentarnos a tomar un café. El proceso de selección de la empresa para la concesión del bar tendrá requisitos rigurosos tanto para el método de selección como para su postulación. “Quien venga tiene que tener la capacidad de conservar el edificio en el estado de restauración. Tiene que ser consecuente con la historia gastronómica y cultural”, agrega el secretario técnico de la Comisión. Según la legislación, debe conservarse lo inmaterial, el espíritu de la confitería: debe recuperarse recetas, espacios, historias y relatos. Con respecto al mobiliario, si bien no había uno “característico” de la confitería, porque a lo largo del tiempo se alternaron indistintamente mesas genéricas de madera o de mármol, será condición también que los nuevos muebles armonicen con el carácter del edificio.

Con dieciocho meses netos de trabajo en un edificio cerrado por veintidós años, se saneó y consolidó una estructura que corría con riesgo de demolición, y hoy se encuentra con la expectativa de que, más pronto que tarde, nos vuelva a ofrecer un café.

AB/JIB