El genocidio contra los armenios fue un asesinato sistemático, planificado y ejecutado por el Imperio Otomano. Entre 1915 y 1923 –donde actualmente se encuentra la república de Turquía– se estima que fueron exterminadas más de un millón de personas. Ese crimen ha quedado impune. Lamentablemente este genocidio permanece –aún hoy– oculto y desconocido para muchas personas. ¿Por qué el conocimiento sobre el intento de destrucción de este pueblo –que transcurrió en uno de los siglos más violentos de la historia– es relevante para el siglo XXI? Primero, porque el concepto de genocidio fue creado por el jurista judío Raphael Lemkin, conmovido por las atrocidades sufridas por los armenios en el Imperio Otomano. La definición del año 1948 de la Convención para la Sanción y Prevención del Delito de Genocidio, en su artículo segundo, explica que:

… se entiende por genocidio cualquiera de los actos mencionados a continuación, perpetrados con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso como tal: a) Matanza de miembros del grupo; b) Lesión grave a la integridad física o mental de los miembros del grupo; c) Sometimiento intencional del grupo a condiciones de existencia que hayan de acarrear su destrucción física, total o parcial; d) Medidas destinadas a impedir nacimientos en el seno del grupo; e) Traslado por la fuerza de niños del grupo a otro grupo.

En el caso armenio se dan –como expondré en los capítulos que explican históricamente el proceso genocida– cada uno de los puntos señalados en la definición jurídica. Segundo, al tratarse del primer genocidio de la modernidad muchas de sus características están presentes en exterminios posteriores: la Shoá, en la Europa de la Segunda Guerra Mundial, en Camboya en los años setenta, perpetrado por los Khmers Rouges o en Ruanda a mediados de los noventa con la aniquilación de la población. En tercer lugar, durante el año 1915 fue la primera vez que se utilizó la figura legal de “Crímenes contra la Humanidad.”

Además de las historias de los sobrevivientes explicaré las acciones de Raphael Lemkin y Henry Morgenthau. Como se mencionó más arriba, Lemkin fue el creador del concepto de genocidio a partir de las atrocidades cometidas contra los armenios. En la Segunda Guerra Mundial, sufrió la pérdida de sus familiares durante el Holocausto y debió asilarse en Norteamérica. Antes de Lemkin, Henry Morgenthau, embajador de Estados Unidos en el Imperio Otomano, alertó a su país sobre las acciones contra la minoría cristiana a partir de 1915. Sus co:nstantes protestas y reclamos para detener esta política genocida no disuadieron a las autoridades y líderes turcos. Los informes del embajador muestran como la minoría armenia comenzaba a desaparecer de Turquía.

La mayor parte de los libros sobre el Genocidio armenio reconstruyen el proceso de exterminio sistemático poniendo el énfasis en el papel del Estado, en su ideología, acción y posterior puesta en práctica de mecanismos de exterminio y negación. El papel de la estructura gubernamental en una narrativa sobre el aniquilamiento planificado es crucial, pero, a su vez, no debe desestimarse la dialéctica entre el poder de destrucción estatal y las formas de resistencia, creatividad y supervivencia de las mujeres y hombres perseguidos. El enfoque del estudio del genocidio desde la mirada de sus víctimas significa naturalmente un testimonio de sufrimiento y destrucción pero también de resistencia y heroísmo. El mosaico del pasado; los fragmentos de estas narraciones permiten ver parte de una historia que intentó ser eliminada, pero donde a pesar de la voluntad de destrucción, prevalecieron las distintas formas de la memoria colectiva. En este punto cabe preguntarse: ¿Cómo analizar el proceso genocida sin someter a las víctimas a una “cosificación” o su reducción a una cifra? ¿Por qué la dimensión de las prácticas y acciones de los perseguidos fue minimizada en muchas de las explicaciones? ¿Cómo comprender las complejas redes de resistencia y las rearticulaciones que se formaron contra las formas más crueles y violentas de autoritarismo estatal? Los interrogantes planteados quieren contribuir a repensar no sólo este caso histórico, sino también otros fenómenos de violencia estatal extrema y genocida contra poblaciones civiles en tiempos modernos. 

Analizaré gran parte de la producción académica sobre el intento de exterminio de los armenios y exploraré los aportes más recientes de distintos trabajos académicos. Además, indagaré en la historiografía sobre esta problemática más allá de los límites que intentó crear el discurso de la negación. En ese sentido, gran parte de la producción se centró en refutar las mentiras negacionistas dando una noción que existían dos narrativas particulares. Una, que rescataba a las víctimas y los sobrevivientes del olvido y –por otra parte– un alegato, que se podría definir como “defensivo” que negaba cualquier vinculación de 1915 con la noción de genocidio. Por mi parte, quiero estudiar las dimensiones del aniquilamiento de los armenios desde una mirada universal y comparativa. El siglo XX fue ávido en experimentos de ingeniería política y social dispuestos a destruir a poblaciones enteras en nombre de una ideología o una entidad imaginada como “nación” o Reich. Los genocidios atravesaron la modernidad: el cometido contra los armenios en 1915 ocurrió en una zona alejada de la denominada “civilización europea.” Unos años después –y ya en el corazón mismo de la modernidad– fueron ejecutados judíos, gitanos, disidentes políticos y minorías sexuales durante la ocupación nazi de Europa. Los genocidios se convirtieron –de esta forma– en una de las principales causas de muertes de las poblaciones civiles después de la Segunda Guerra Mundial.

Por último, exploraré las formas de acción política, cultural y ética de los sobrevivientes y las de quienes intentaron oponerse a las matanzas sistemáticas. La asimetría de poder entre perpetradores y víctimas atraviesa los procesos de exterminio. La eficacia en la destrucción contra los armenios –por parte del estado otomano– es la muestra de esa desigualdad de poder. Sin bien escribir sobre este crimen implica describir las formas crueles de aniquilación planificada, también permite rescatar a aquellos que fueron exterminados o a los pocos que sobrevivieron como seres dotados de energía, fuerza y creatividad. La forma en que muchas veces se escribe sobre los genocidios tiende a convertir a las mujeres y hombres que pasaron por esa terrible experiencia en una estadística; una serie de números que se suman a la cadena de masacres del siglo XX. Quizás se pueda pensar en los sobrevivientes y el pasado de los que no volvieron como la experiencia de seres humanos cuyas acciones forman parte de la Historia.

Juan Pablo Artinian presentará su libro “Genocidio y Resistencia. La destrucción de los armenios por el Imperio Otomano y la búsqueda de justicia (1915-1923)" este viernes 9 de junio a las 19:45 en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, salón rojo (Figueroa Alcorta, 2263). Expondrán José Emilio Burucúa, Roberto Malkassian y el autor. Organiza la Catedra Libre sobre Holocausto, Genocidios y Lucha contra la Discriminación (UBA, Derecho). Finalizada la presentación se ofrecerá un vino de honor y se firmará el libro.

LC

Una mujer armenia llamada Susanna Margaryan murió defendiendo su país ante el ataque de Azerbaiyán. En la noche del 12 de septiembre comenzó la invasión de la República de Armenia por parte del ejército de Azerbaiyán, país vecino de Armenia, con drones y artillería pesada. Luego de dos días de intensos combates llegó un alto al fuego. Armenia perdió alrededor de 10 km cuadrados de territorio y oficialmente 207 personas murieron incluyendo cuatro civiles. Días después diferentes videos circularon por Telegram. En esos videos, soldados varones azeríes se burlaban de los cuerpos mutilados y abusados de las combatientes armenias.

Un día después del cese al fuego, en Uzbekistán, un grupo de autócratas se reunieron para comer, beber y conversar. En una silla más alta- al presidente turco Recep Erdogan, a su lado está el líder de Azerbaiyán Ilham Aliyev, y en un sofá, Vladimir Putin y su par de Bielorrusia, Aleksander Lukashenko. Los rostros de los varones, sonrientes y satisfechos contrastan con el lugar de las mujeres en un segundo plano (ver foto).

Desde hace meses el mundo ha visto la invasión de Ucrania, las imágenes se multiplicaron en los medios y redes sociales con voces de condena y sanciones. Sin embargo, la invasión a Armenia no tuvo la misma cobertura. El 15 de septiembre hubo una reunión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Allí, el representante permanente de Armenia ante la ONU denunció la invasión a su país, el ataque contra civiles y el bombardeo de la ciudad turística, Jarmuk.

La región del Cáucaso es una de las zonas más complejas de la geopolítica global. Poderes regionales y globales compiten por su hegemonía. Rusia y Turquía, pero también Irán pujan por ese punto de contacto entre Occidente y Oriente y ruta clave para el transporte de energía. En este escenario encontramos una de las problemáticas más largas y complejas de la historia: la de la población armenia en Nagorno Karabaj o como lo denominan sus propios habitantes: Artsaj. Un conflicto, que en los últimas semanas -con la invasión de Azerbaiyán al territorio de armenia- asoma como un peligro de inestabilidad global.

 Armenia y Azerbaiyán

Azerbaiyán es un país que posee importantes recursos energéticos y donde el poder está en manos, desde los años noventa hasta la actualidad por la misma familia: los Aliyev. En esta autocracia el poder pasó del padre al hijo, que gobierna el país a través de una férrea censura a periodistas y opositores. Por otra parte, Armenia carece de materias primas que puedan interesar a los grandes centros de poder global.  La Armenia posterior a 1991 estuvo atravesada por problemas económicos y la corrupción de la elite política. En 2018 la sociedad civil armenia se movilizó de forma pacífica para pedir una mayor democratización y transparencia. Fue la denominada “revolución de terciopelo” liderada por el periodista Nikol Pashinyan, que es el actual primer ministro.

La población armenia tiene una larga historia que se remonta a la antigüedad. Durante la Primera Guerra Mundial, Turquía planificó y ejecutó el genocidio contra los armenios destruyendo su presencia en el este del imperio otomano. Los pocos sobrevivientes formaron una diáspora global que incluye a Argentina. En 1920 Armenia fue sovietizada y tres años después José Stalin cedió el territorio de Artsaj a Azerbaiyán. En 1977 el Consejo de ministros de la URSS afirmó que Nagorno Karabaj había sido anexada de forma artificial a la RSS de Azerbaiyán. A partir del ascenso de Mijaíl Gorbachov y sus reformas, los armenios de Karabaj peticionaron para retornar al espacio de la Armenia socialista. En 1988 hubo una serie de pogromos contra la población armenia en Azerbaiyán. Sin embargo, el movimiento político continuó, así como la lucha por el derecho de autodeterminación de los pueblos en Arstaj.

Con el derrumbe soviético estalló una guerra entre Armenia y Azerbaiyán que tuvo -en 1994- un alto al fuego. La guerra tuvo como saldo miles de muertos y acusaciones de atrocidades por parte de ambas naciones. La región de Artsaj quedó autogobernada por sus pobladores armenios, pero sin ser parte de Armenia. A lo largo de las décadas hubo diferentes intentos fallidos de una resolución diplomática bajo los auspicios de Francia, Estados Unidos y Rusia. Sin embargo, en 2016 y en julio de 2020 se reanudaron los enfrentamientos militares. Finalmente, entre octubre y noviembre de 2020, Azerbaiyán con el apoyo de Turquía (otro país con gran cantidad de periodistas presos), lanzó una ofensiva contra la población de Arstaj utilizando bombas de racimo y cometiendo diversos abusos. Rusia, negoció un alto al fuego en noviembre de 2020.

La actual invasión a Armenia es promovida por dos líderes con un claro discurso deshumanizador, Aliyev señaló en 2020 que: “expulsaría a los armenios como perros.” Su aliado Erdogan -en julio de ese año- afirmó: “Continuaremos cumpliendo esta misión que nuestros abuelos han realizado durante siglos en la región del Cáucaso.” La alusión al genocidio armenio conecta la retórica de Erdogan con la violencia actual contra Armenia.

En julio de este año la presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajó a Azerbaiyán para que suministre energía a los europeos. Pocos días atrás, Nancy Pelosi, presidente de la cámara de representantes de los Estados Unidos, visitó a Armenia. La gravedad de la situación aumenta en la compleja región del Cáucaso, que Moscú siempre vio como su patio trasero y que tiene ahora la cercana presencia de Washington.

El 23 de septiembre la organización Genocide Watch emitió una advertencia a Azerbaiyán por sus crímenes. En un mundo donde las autocracias avanzan con su violencia, el silencio rodea esta guerra. Ojalá la lucha de las mujeres armenias en favor de la democracia encuentre la solidaridad de la comunidad internacional.

*Doctor en Historia por la State University of New York at Stony Brook y docente del Departamento de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad Torcuato Di Tella.