Completamos a continuación la lista de las diez mejores bandas de sonido de series de televisión.

Homeland (2011 - 2020)

Calificación IMDb: 8.3

Sean Callery es un veterano y afamado compositor de música de películas y series. Sus créditos de obras para TV incluyen 24; Jessica Jones, de Marvel; La Femme Nikita; Bones; Elementary; The Kennedys y más recientemente Designated Survivor. Todas con altas calificaciones. Pero la nota más alta de su carrera se la llevó por su excelente trabajo para Homeland,  la serie que describe las aventuras de la agente de contrainteligencia de la CIA Carrie Mathison (Claire Danes). Sus creadores, Howard Gordon, Chip Johannessen y Alex Gansa, le encomendaron a Callery un trabajo especial: las composiciones debían reflejar el trastorno bipolar que sufre Carrie, un serio problema por el cual es medicada y del que ella busca escapar escuchando jazz en su walkman.

En las composiciones de Callery se escucha por momentos a la orquesta tocando la misma melodía al unísono. Pero en otros fragmentos del mismo tema una parte de la orquesta parece estar tocando una cosa y otra parte, otra, como si estuvieran en la cabeza de Carrie. Esa característica distingue al Tema Central de Homeland, la serie de Showtime que capturó cinco Premios Globos de Oro y ocho Premios Primetime Emmy, en ocho temporadas de 12 capítulos cada una.

Muchas de las canciones que escucha Carrie en su walkman han sido compiladas. Un fan de la serie la amplió exageradamente ¡a 966 temas! En su mayoría son composiciones clásicas de jazz de artistas consagrados, como Duke Ellington, John Coltrane, Miles Davis, Chet Baker, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie, Wynton y Branford Marsalis, Stan Getz, Bill Evans, Charles Mingus, Thelonius Monk, Herbie Hancock, Charlie Parker, Astor Piazzolla, y un largo etcétera. Para fanáticos del jazz.

Black Mirror (2016 - 2019)

Calificación IMDb: 8.8

Esta serie distópica y de ficción británica creada por Charlie Brooker tuvo dos etapas, una en Channel 4, y la segunda en Netflix. En ambas se muestra el disconformismo de los personajes con el mundo moderno y se describe cómo la tecnología puede afectar a la sociedad.

Una de sus características es que no existe relación entre un capítulo y otro: cada episodio es una historia individual que empieza y termina. Y como resultado la serie tiene altibajos, con algunos episodios que sobresalen y otros que no tanto.

Lo que no desentona es su banda sonora. Puestos uno al lado del otro, los temas de Black Mirror, conforman una gran muestra representativa de la New Wave de los 80, en la que prácticamente ningún género y subgénero del fenómeno quedó sin incluir.

La lista de artistas incluye el rock alternativo británico de Radiohead; a la reina del pop, Madonna (“La Isla Bonita”); el synth pop británico de Frankie Goes To Hollywood (“Relax”); el rock duro bostoniano de Pixies; la avant garde de Laurie Anderson; el pop de Simple Minds (“Don’t You”); el tecnopop de Depeche Mode; el post grunge de Alanis Morissette; el aporte australiano de INXS (“Need You Tonight”) y Kylie Minogue; el pop rock de Pretenders; el punk de The Stranglers; el R&B y pop de Janet Jackson; el hip hop de Salt-N-Pepa, el tecnopop del dúo suizo Yello (“Oh, Yeah!”); las cantantes pop Whitney Houston y Belinda Carlisle; los rapperos Run-DMC (haciendo “Walk This Way” con Aerosmith); Public Enemy y Beastie Boys (“Fight For Your Right”); la multiinstrumentista Tori Amos y el pop ácido de XTC (“Plans for Nigel”). Un tema mejor que el otro.

Fuera del fenómeno New Wave, la lista de 62 canciones incluye también al New Age de Enya (“Orinocco Flow”); el pop romántico de los australianos Bee Gees y dos clásicos de la música disco estadounidense “That's The Way”, de KC & The Sunshine Band, y “Funkytown”, de Lipps Inc, utlizados para ambientar momentos muy específicos de la trama.

The Americans (2013 - 2018)

Calificación IMDb: 8.7

Infiltrados en el seno de la clase media estadounidense, dos espías rusos (los geniales Keri Russell y Matthew Rhys) cumplen las peligrosas tareas encomendadas por la KGB durante el gobierno de Ronald Reagan, en plena Guerra Fría. Sus dos hijos desconocen la doble vida del matrimonio ¿Una serie donde los héroes son los soviéticos y los villanos, estadounidenses? Sí. Y el resultado es una de las mejores creaciones disponibles para ver en Fox y Netflix en los últimos años.

Para ambientar musicalmente la obra en esa época turbulenta del Mundo su creador, Joe Wiesberg, contrató al gran músico Nathan Barr (True Blood, Carnival Row y The Great) para que compusiera los temas instrumentales, en los que predominan las cuerdas con aroma a música rusa.

Pero además los 75 capítulos distribuidos en 6 temporadas están salpicados por 88 canciones que bien podrían agregarse a las de Black Mirror para armar una gigantesca playlist de la New Wave. Característica precisamente de la década del 80 que envuelve toda la obra. Las canciones transportan inevitablemente al espectador a la época en la que se desarrolla la trama.

Entre ellas sobresalen “With Or Without You” (U2); “Brothers In Arms” (Dire Straits); “Listening Wind” (Talking Heads); “Games Without Frontiers” y “Here Comes The Flood” (Peter Gabriel); “Slave” (The Rolling Stones); “More Than This” (Roxy Music); “Under Pressure” (Queen con David Bowie), “Siamese Twins” (The Cure), “Tainted Love” (Soft Cell), “Ideas As Opiates” (Tears For Fears); “Gold Dust Woman” (Fleetwood Mac); “So. Central Rain” (R.E.M.); “All Out of Love” (Air Supply); “Rough Boys” (Pete Townshend); “Pictures on My Wall” (Echo & the Bunnymen); “Passion” (Rod Stewart); “Rock This Town” (The Straycats) e “In The Air Tonight” (Phil Collins).

El soundtrack de la serie también incluye obras de Mozart, Tchaikovsky y Chopin.

The Sopranos (1999 – 2007)

Calificación IMDb: 9.2

La multipremiada serie creada por David Chase tuvo en la música una aliada fundamental para ambientar las tropelías de la familia mafiosa. Todos los capítulos de las seis temporadas comienzan con el mismo tema, “Woke up this morning” de la banda inglesa de house, blues, country y góspel Alabama. Pero uno de los rasgos fundamentales de la serie es que cada capítulo termina con una canción especialmente elegida para representarlo que se extiende desde antes del final hasta que terminan los créditos.

Para eso el director David Chase trabajó con el productor Martin Bruestle y el editor musical Kathryn Dayak pero siempre con el consejo de Steven Van Zandt, guitarrista de Bruce Springsteen, quien en la serie interpreta a Silvio Manfred Dante, consegliere de Tony Soprano. Dato adicional: su mujer en la vida real, Maureen, también lo es en la ficción (Gabriela Dante).

El resultado es una de las colecciones de canciones más aclamada de la historia y un conjunto representativo de lo mejor de la música estadounidense del siglo XX mechado con algo de música clásica. De Frank Sinatra y Chuck Berry a AC/DC y Lynyrd Skynyrd, de The Doors y The Rolling Stones a Pretenders, pasando por cientos de autores e intérpretes, las 404 canciones que suenan en los 86 capítulos de la serie tienen todas un motivo especifico para haber sido incluidas en la lista, ya sea como cierre de cada capítulo o como parte de la trama: a Tony le encanta poner música y cantar mientras maneja su camioneta.

Chase contó que en algunos episodios, si la relación entre una canción elegida y el guión no estaba del todo clara, se filmaban escenas adicionales para que no hubiera dudas. Hay dos episodios que no tienen tema de cierre: en la temporada 2, el capítulo 8 y el último de la 6°, el final de Los Sopranos.

La producción de HBO tuvo 308 nominaciones y ganó 91 premios, entre ellos 21 Emmy y 5 Golden Globes. Cada vez que se estrenaba un capítulo, 12 millones de personas en Estados Unidos dejaban todo y se reunían frente a las pantallas para seguir la historia: un número extremadamente alto en esa época para un producto hecho para la televisión por cable.

Antes de comenzar la producción de la 5° temporada, el creador y productor Matthew Weiner le presentó a David Chase el guión de un piloto para un proyecto que aún no tenía nombre. A Chase le gustó tanto que lo contrató para escribir los guiones de las temporadas 5 y 6 de Los Sopranos. La anécdota da pie al siguiente y último capítulo de la lista.

Mad Men (2007 – 2015)

Calificación IMDb: 8.7

El título de la serie creada por Matthew Weiner tiene un doble significado: Hombres Locos y Hombres de Madison. En esa avenida de Nueva York se concentraban las principales agencias de publicidad de la Gran Manzana. Y el mundo de las agencias de publicidad es el marco donde se apoya uno de los mejores retratos, sino el mejor, de la sociedad estadounidense de la década del 60, en el que no faltan el acoso sexual y laboral, las infidelidades, el alcoholismo y el tabaquismo propios de la época.

De su trabajo con David Chase, Weinert obtuvo suficiente información adicional sobre cómo producir una serie y trabajar los personajes, además de la importancia que la música tenía para una producción y cómo utilizarla para realzar el drama de época que se disponía a rodar.

A diferencia de Los Sopranos, Mad Men sí tiene música incidental escrita especialmente por David Carbonara, una mezcla de jazz y música lounge de los 50 y 60. Pero lo que caracteriza a la serie es la más increíble y representativa colección de temas del cancionero popular estadounidense de la época distribuidos en 7 temporadas y 92 episodios.

Semejante producción utilizó un total de 411 canciones. La lista de artistas incluye a grandes cantantes mujeres, como Etta James, Ella Fitzgerald, Nancy Sinatra, Dusty Springfield y Judy Collins; y también hombres, como Frank Sinatra, Elvis Presley, Roy Orbison, Tom Jones, Ricky Nelson y Bing Crosby. Dúos famosos, como Sonny & Cher y Dinah Washington y Brook Benton; creadores de grandes éxitos como Chubby Checker, The Platters, The Tornadoes y The Monkees; monstruos del blues y el soul como Freddie King, Marvin Gaye y Fats Domino;  incipientes (entonces) bandas y solistas de rock, como The Rolling Stones, The Kinks, The Beach Boys, Bob Dylan; grandes del jazz como Miles Davis, John Coltrane, Bill Evans y las orquestas de Percy Faith, Glenn Miller, y Herb Alpert. Aparecen también notables actores como Doris Day, Dean Martin, Marilyn Monroe y Ann-Margret, como cantantes, un rol en el que no se destacaron tanto.

Hay algunas perlitas, como las francesas “Zou Bisou Bisou”, de Gillian Hills, y “Dominique”,  de las monjas Soeur Sourire, y la brasileña “Água de beber”, interpretada por Astrud Gilberto y Antonio Carlos Jobim, entre varias canciones extranjeras que fueron suceso en Estados Unidos. Y un merecido homenaje fuera de contexto a Amy Winehouse con su inolvidable “You Know I’m No Good”.

Cada canción utilizada es un trazo grueso que refuerza el retrato de época de Weiner, quien se propuso describir las costumbres sociales de los Estados Unidos en la década de 1960, trabajo por el que cosechó quince premios Emmy y cuatro Globos de Oro.

Otras series cuyas destacadas bandas de sonido podrían haber sido incluidas en la lista: Ozark, Succesion, This is Us, Borgen, Twin Peaks, Luke Cage, Lost, Trapped, 24, House of Cards, Dontown Abbey, The Good Wife, Vikings, Tokyo Vice, Merlina y siguen los nombres. Quedan para la próxima temporada.

JF

La TV y la música viven un romance cada vez más intenso. El vestuario, la escenografía y la fotografía son aspectos tan importantes como los temas que se eligen para ilustrar cada escena de una producción.

Puede ser música original o temas ya existentes. O la combinación de ambos, puestos específicamente como piezas de un rompecabezas a lo largo de las distintas temporadas con las que los realizadores pretenden cautivar a los espectadores.

La música ya no es solamente un tema romántico para reforzar una escena de amor, o un ritmo frenético para ilustrar una de acción. Puede servir para transportar al espectador a una época, a un país o región. Para darle un tinte oscuro o alegre a un fragmento o la totalidad de una serie. O para delinear mejor la psicología de un personaje. Los recursos son ilimitados. Y cada vez aparecen más.

Carmela Soprano (la genial Edie Falco) era fanática del tenor italiano Andrea Bocelli; en This is Us, Becca toca el piano, canta y es fanática de Joni Mitchell, su marido, de Bruce Springsteen; más recientemente en Stranger Things cada vez que Max Mayfield se pone los auriculares suena “Running Up That Hill”, un clásico de Kate Bush de la década del 80 que recientemente trepó al número 1 en Inglaterra y varios países 44 años después de su edición gracias al éxito de la serie. Originalmente el tema se llamaba “A Deal with God” (Un pacto con Dios) y su letra está íntimamente vinculada con la trama de la serie. Algo similar había ocurrido en la primera temporada cuando dos de los chicos escuchaban frecuentemente “Should I Stay or Should I Go”, de The Clash.

En la actualidad, en el primer capítulo de Merlina, inspirada en Los Locos Addams, la protagonista interpreta “Paint It Black” (Píntalo de Negro) de los Rolling Stones con su violonchelo en la terraza gótica de su nueva escuela. El negro es, claro, su color favorito. La música puede ser también la carta de presentación de un personaje.

El tema de apertura de una serie cumple un rol fundamental para lo que se quiere relatar. Qué decir de “Falling”, la composición de Angelo Badalamenti con la incomparable voz de la desaparecida Julee Cruise que da inicio a cada capítulo de Twin Peaks,  de David Lynch. O el piano virtuoso de Succesion, el zumbido de cuerdas con aire ruso de The Americans, o las cuerdas y timbales de Borgen, por mencionar algunas. Todas esas piezas han sido compuestas cuidadosamente y con una evidente intención dramática.

Un tema ya existente puede hasta darle el título al capítulo de una serie y ser el leit motiv de toda la pieza. Como en el caso de “Hang the DJ” (Black Mirror temporada 4 capítulo 4), inspirado en “Panic”, el tema de The Smiths de la década del 80, que además cierra el episodio con Morrisey cantando repetidamente el título en el estribillo.

Un clásico de los años 70 como “California Dreamin’”, de los Beach Boys, puede tener un resignificado con el simple agregado del sonido de unos truenos en su introducción. Otro truco.

La siguiente es una lista incompleta y en orden arbitrario de bandas sonoras de series top a tener en cuenta, con algunas consideraciones sobre la manera en que la música fue utilizada en cada una de ellas. Podría ampliarse ilimitadamente, como los recursos que aparecen a diario cada vez que uno enciende la pantalla.

Game of Thrones (2011 - 2019)

Calificación IMDb: 9.2

La música de la superproducción de HBO fue íntegramente compuesta por el iraní-alemán Ramin Djawadi en sus 8 temporadas. Fue su trabajo cumbre, por el que recibió dos premios Emmy en 2018 y 2019. Anteriormente había sido candidato por la música de Westworld y Prision Break y había llamado la atención por sus composiciones para Iron Man, Clash of the Titans y Batman comienza, entre muchos otros títulos.

Su mayor virtud fue haber puesto sobre el pentagrama los climas necesarios para ambientar cada escena de los 73 capítulos con maestría. Cada reino, cada personaje y cada situación de la intrincada serie tuvo en Djawadi un sostén musical esencial.

A medida que se acumulaban los capítulos las composiciones se fueron ajustando y fueron cobrando mayor protagonismo llegando a su máxima expresión en la última temporada.

La banda de sonido de Djawadi, un especialista obras de ficción,  es mayormente orquestal, aunque también incluye arreglos vocales en algunas de sus piezas.

El Tema Principal de Game of Thrones es uno de los más reconocidos en la historia de la producción de series.

Breaking Bad/Better Call Saul (2008 – 2013/2015 - 2022)

Calificación IMDb: 9.5/8.8

Lo más relevante que hizo Dave Porter en su carrera como compositor fue la música de las creaciones de Vince Gilligan y equipo para Netflix. La ambientación oscura de Breaking Bad apuntaba a sostener la metamoforsis de Walter White en el narcotraficante Heisenberg. En Better Call Saul se libera un poco de los tonos dark para ilustrar otra transformación, la de Jimmy McGill en Saul Goodman. Nunca se aleja de los paisajes áridos y polvorientos de Nuevo México.

Porter compuso 20 de las 102 canciones que suenan en Breaking Bad. Las restantes conforman una colección de lo más ecléctica de temas que puestos uno al lado del otro hasta pueden desentonar. Pero colocados en la serie cobraban un significado crucial. De los mexicanos Molotov y Los Cuates de Sinaloa, a Nancy Sinatra y The Platters; de Yellowman y Beastie Boys, a The Pretenders y J.J. Cale; de Tchaikovsky a Nat King Cole, todos encontraron un lugarcito importante en la banda de sonido.

No menos variada es la lista de Better Call Saul (134 canciones) donde aparecen nombres tan diversos como Creedence Clearwater Revival (“It Came Out Of The Sky”), Edi Palmieri (“Mi Guajira”), The Gipsy Kings (con una versión gitana de “My Way”) los suecos ABBA (“The Winner Takes It All”), The Pixies (“Letter To Memphis”), Deep Purple (“Smoke Over Water”) y Vicente Fernández (“Hermoso Cariño”), entre otros. La cercanía con la frontera de México siempre está presente en la música de ambas series.

Peaky Blinders (2013 - 2022)

Calificación IMDb: 8.8

Uno de los mejores dramas producidos por la BBC en los últimos años se basa en la historia real de una banda de gánsters que asoló Birmingham en los años 20, y de allí en adelante guiados por su líder, Tomas Shelby (Cillian Murphy). La serie ha recibido 10 premios de los 30 por los que estuvo nominada por su cuidada ambientación, sus guiones y la actuación de su reparto.

En la paleta musical de Peaky Blinders prevalecen los tonos oscuros. La temática está presente en las 6 temporadas de 6 capítulos cada una, que produjo su creador, Steven Knight.

En la última, se aprecia patentemente un recurso de Knight. Algunas escenas aparecen separadas por largos fragmentos de música de artistas como PJ Harvey, Artic Monkeys y Nick Cave & the Bad Seeds sonando bien arriba con imágenes de una fotografía espectacular. Y como resultado cada capítulo incluye una suerte de minivideoclips de alto vuelo artístico.

Los artistas que más canciones aportaron a la banda de sonido son:

PJ Harvey (16), Nick Cave & The Bad Seeds (12), 3. The White Stripes y Artic Monkeys (9), Radiohead (5) y Tom Waits (4).

Fargo (2014 - 2020)

Calificación IMDb: 8.9

Noah Hawley fue el responsable de la adaptación para la TV de la célebre película policial, con notas de humor negro, realizada en 1996 por los hermanos Coen. Y el responsable de la composición de los temas originales fue Jeff Russo, autor de la música de más de una decena de films y más de 30 series: su trabajo para Fargo le valió un premio Emmy.

A los temas de Russo se le suman otros 91 clásicos de lo más variados de la música del siglo XX, como “Crawlin' King Snake” (John Lee Hooker), “Oh Well” (Fleetwood Mac), “Ain't That A Shame” (Fats Domino), “Topsy” (Count Basie), “On the Run” (Pink Floyd), “Locomotive Breath” (Jethro Tull), “Run Through The Jungle” (Creedence Clearwater Revival), “War Pigs” (Black Sabbath), “Swing From Paris” (Django Reinhardt), “The Christmas Song” (Frank Sinatra con Bing Crosby), “Jingo” (Santana) y “Deck The Halls” (Nat King Cole).

La playlist también incluye obras de música clásica de Gustav Mahler, Johannes Brahms y Ludwig Van Beethoven.

Stranger Things (2016 - )

Calificación IMDb: 8.7

Los hermanos Duffer crearon esta suerte de homenaje al cine de ciencia ficción con referencias explícitas a películas de Steven Spielberg,​ Wes Craven,​ John Carpenter,​ Stephen King, Rob Reiner​ y George Lucas. Ya se emitieron cuatro temporadas y es posible que Netflix anuncie más.

Para ilustrar musicalmente la obra los Duffer seleccionaron una lista muy ecléctica de temas en las distintas temporadas.

Pero entre las 180 canciones se destaca una colección de hits de los 80 como “Psychokiller” (Talking Heads), “Rock Me Amadeus” (Falco), “Material Girl” (Madonna), “Wake Me Up Before You Go-Go” (Wham!), “Goldrush Two” (Yello), “Heroes” (Peter Gabriel y David Bowie), “Time After Time” (Cyndi Lauper), “Every Breath You Take” (The Police), “The Ghost in You” (The Psychedelic Furs), “Twist of Fate” (Olivia Newton-John), “Girls on Film” (Duran Duran), “Thriller” (Michael Jackson), “Africa” (Toto), “Atmosphere” (Joy Division), “Elegia” (New Order), “Nocturnal Me” (Echo & the Bunnymen), además de las mencionadas anteriormente  “Should I Stay Or Should I Go” (The Clash) y “Running Up That Hill” y “A Deal With God” (Kate Bush). El compositor de música clásica minimalista estadounidense Philip Glass también aporta algunos temas al soundtrack. Cada pieza musical está ubicada estratégicamente en el rompecabezas dramático de la serie.

Para las últimas temporadas los creadores convocaron al dúo de música electrónica Survive (Kyle Dixon y Michael Stein) quienes compusieron 59 de las 142 canciones incluidas en esa etapa.

JF

En este momento miles, tal vez millones, de personas en todo el mundo están cantando “esa” canción. Sólo en Argentina, más de 120 mil habitantes (*) celebran hoy el día de su nacimiento, y sus familiares, amigos y compañeros de escuela o de trabajo se reunirán alrededor suyo para cantarles el Feliz cumpleaños.

Según el Libro Guiness es el tema más cantado del mundo. Sólo las versiones en inglés español, chino, japonés, alemán y francés cubren una gran mayoría de la población del planeta. Y además se canta en por lo menos otros 12 idiomas. 

Nació como un tema infantil para recibir a los alumnos de un jardín de infantes de Kentucky a fines del siglo XIX. En 1912, hace 110 años, Happy Birthday To You fue registrada por primera vez en los Estados Unidos.

Las autoras de la canción fueron las hermanas Hill hacia fines del siglo XIX. Patty tenía un moderno jardín de infantes en Lousville, Kentucky, y su hermana Mildred J. era pianista. Juntas trabajaron en la creación de una canción que fuera fácil de aprender para los chicos y que sirviera de bienvenida al colegio. Así nació Good Morning to All en 1893.

La letra original en inglés era:

Good morning to you

Good morning to you

Good morning dear children

Good morning to all

Y los chicos respondían con un pequeño cambio en el tercer verso:

Good morning to you

Good morning to you

Good morning dear teacher

Good morning to you

La música, la misma que conocemos hoy.

El tema fue incluido en un libro titulado Cuentos cantados para el jardín de infantes (1894), publicado por la editorial Clayton F. Summy Co., de Chicago. Hoy el libro se puede comprar en Amazon por 350 dólares 

Aunque no hay un registro escrito de la metamorfosis, la versión más aceptada es que durante el cumpleaños de una niña Patty decidió cambiar la letra, y reemplazó el “Good Mornig to you” inicial por “Happy Birthday to You”, y en el tercer verso se cantó “Happy Birthday dear [EL NOMBRE DE LA NIÑA]” en lugar de “Good morning dear children”.

Esa versión con la letra original y la letra cambiada fue publicada por primera vez en 1912, según el profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, Robert Brauneis, uno de los investigadores que más estudió el tema. 

Hasta ese momento era prácticamente una pieza prácticamente desconocida. “Si la melodía nunca se hubiera utilizado con letras diferentes, probablemente no se conocería hoy”, explica Brauneis en un paper de la Universidad.

Un fenómeno popular

 Mildred, de hecho, nunca conoció el éxito de su creación. La mayor de tres hermanas murió el 5 de junio de 1916, a los 56 años. Para entonces la canción recién comenzaba a ser conocida y usada en la zona de Lousville y alrededores. Siguió creciendo sin parar y llegó primero a la radio y luego al cine.

En 1931 fue incluida en el exitoso musical The Band Wagon, protagonizado por Fred Astaire y su hermana Adele. 

Dos años más tarde Western Union lanzó su servicio de telegramas cantados y la primera canción que se usó fue Happy Birthday To You: una forma original (y barata) de hacer regalos de cumpleaños. El fenómeno pasó de regional a nacional y su popularidad estalló. Aunque en esos primeros años nadie mencionó la autoría de las hermanas Hill.

El uso comercial de la pieza puso los pelos de punta a la tercera y menor de las hermanas Hill, Jessica, furiosa con los enormes beneficios comerciales que obtenían otros con la creación de sus hermanas sin mencionar en los créditos a Patty y Mildred J., ni pagar un centavo de regalías. Con el antecedente de aquel libro publicado en 1894, Happy Birthday To You quedó finalmente inscripta en el registro de copyright en 1935 por la editorial Clayton F. Summy Company, en representación de las hermanas Hill.

De Estados Unidos, la canción saltó al Reino Unido y a toos los países de habla inglesa. La letra fue traducida también al francés, alemán, italiano, español, chino, japonés y sueco, entre 18 idiomas. Happy Birthday To You se convirtió en Que los cumplas feliz, en español, Parabéns pra vocé, en portugués, Zum Geburtstag viel Glück, en alemán y así sucesivamente. Su uso se esparció pronto en casi todo el planeta.

Tres versiones famosas

Con la canción instalada en casi todas las casas, escuelas y oficinas del mundo, las cámaras y micrófonos comenzaron a registrar interpretaciones de distintas celebridades.

Tal vez la más recordada la protagonizó Marilyn Monroe cuando el 19 mayo de 1962 homenajeó al entonces presidente de Estados Unidos, John Fitzgerald Kennedy, por su cumpleaños 45. Unas 15 mil personas, fueron ese día a presenciar en vivo la performance de la rubia actriz en el mítico Madison Square Garden de Nueva York. Y millones la siguieron por TV.

Dos meses y medio más tarde Marilyn iba a ser encontrada muerta. Kennedy, en tanto, fue asesinado en Dallas, el 22 de noviembre de 1963.

En octubre de ese mismo año Los Beatles habían grabado una versión titulada Happy Birthday Dear Saturday Club, dedicada al programa de la radio BBC que celebraba sus 5 primeros años de vida. El tema fue incluído en el álbum doble Live at the BBC Volume 2, lanzado recién en 2013, 50 años después

Un documental sobre la vida de Martin Luther King Jr. producido en 1987 y titulado Eyes on the Prize incluía una escena de archivo donde se celebraba un cumpleaños. Poco después de su lanzamiento la obra tuvo que ser retirada por problemas de copyright. Una de las trabas más importantes para su exhibición fueron precisamente los derechos sobre el tema Happy Birthday To You. Recién en 2005 pudo ser liberado y relanzado.

Disputas legales

Es que el éxito de Happy Birthday To You despertó la codicia de abogados y empresarios, con la complicidad de algunos jueces, quienes desde un primer momento quisieron lucrar con los derechos de autor. 

Primero se instalaron distintas versiones sobre la legitimidad de la autoría de las hermanas Hill. Puesto en duda el crédito, el paso siguiente fue montarse sobre esa hipótesis para recurrir a distintas cortes e iniciar demandas legales. Algunas prosperaron. Otras no. Las leyes sobre copyright no son iguales en todas partes del mundo.

En la Unión Europea, los derechos duran toda la vida del autor, más 70 años. Patty Hill murió en 1946, y como última autora sobreviviente, el copyright expiró el 1° de enero de 2017 y el tema pasó a ser de dominio público.

En Estados Unidos las cosas fueron diferentes.Summy Company (aquella editorial que había registrado el tema en 1935) se convirtió en Summy-Birchard Company en 1957, y luego en una división de Birch Tree Group Limited, en 1970. Warner/Chappell Music la adquirió en 1988 por 25 millones de dólares. Desde entonces, la compañía discográfica sostuvo en los juzgados que no se podía cantar Happy Birthday To You con fines de lucro sin pagar regalías.

Sólo en 2008, Warner recaudó alrededor de 5 mil dólares por día (2 millones de dólares al año) por el uso de la canción. La empresa reclamó derechos cada vez que el tema se utilizó en cine, televisión, radio, en cualquier lugar abierto al público, y “para cualquier grupo en el que un número considerable de asistentes no fueran familiares o amigos del artista”. 

Las idas y vueltas judiciales sobre el copyright del Feliz Cumpleaños son incontables y a veces hasta siniestras. En 2015 la canción fue declarada de dominio público por una corte. El 8 de febrero de 2016, Warner/Chappell llegó a un acuerdo judicial para devolver 14 millones de dólares a quienes habían pagado por la licencia. Por último, el 28 de junio de ese año un tribunal rechazó las apelaciones y declaró que la canción era efectivamente de dominio público, poniendo punto final a todos los reclamos.

La semana siguiente, el diario británico The Guardian publicó un documental titulado Happy Birthday: My Campaign to Liberate the People's Song (Feliz Cumpleaños: Mi Campaña Liberadora de la Canción del Pueblo), dirigido por Jennifer Nelson, una realizadora estadounidense que luchó desde 2013 contra el cepo impuesto por Warner.

Mildred J. y Patty Hill nacieron, vivieron y murieron ajenas al éxito mundial y a las disputas locales que durante más de un siglo envolvieron a su canción.

Criadas en una familia muy devota, su padre William, doctor en Teología de la Universidad de Princeton, profesor y pastor, les inculcó desde pequeñas los valores de la educación. Su madre Martha Jane Smith era profesora y conocida por enseñarles a leer y escribir a los esclavos de las plantaciones antes de la abolición.

Las hermanas nunca se imaginaron las consecuencias de aquella travesura de cambiarle la letra a su canción durante un cumpleaños infantil. 

Mildred J. y Patty Hill fueron ingresadas al Salòn de la Fama el 12 de junio de 1996. Los manuscritos de Mildred J. están guardados en la Biblioteca de Música de la Universidad de Louisville, Kentucky. Las dos hermanas fueron enterradas juntas en el cementerio de Cave Hill en Louisville, Kentucky, con una placa común que tiene sus nombres, sus fotos y el título de la canción que las hizo famosas con un texto explicativo debajo.. 

Un proyecto de ley local pronto a ser aprobado propone que el puente que cruza el río Ohio en Louisville lleve sus nombres.

(*) El número surge de dividir 47 millones de habitantes por 365 días del año. Cociente que arroja 128.767 cumpleañeros por cada día del año en el país. Extrapolado el ejercicio a todo el planeta, de los 8 mil millones de habitantes alcanzados en estos días, unos 21.917.808 cumplirían años cada día del año. Pero no en todos los países se canta el Que los cumplas feliz, por lo que el número es necesariamente menor.