“Comer por los ojos” o “se me hace la boca agua” son algunas de las expresiones que asociamos con la comida y el hambre. Hay situaciones, como el olor de una medialuna horneándose al entrar en una panadería o tener ganas de comer la hamburguesa que anuncian por televisión, que nos hacen dudar de si este tipo de hambre responde a tener hambre o a un deseo de probar un alimento concreto.

Para explicar este tipo de situaciones debemos entrar en el campo de lo que se denomina alimentación consciente o mindfuleating, es decir, el arte del mindfulness llevado a la nutrición: comer despacio y con todos los sentidos (vista, olfato, gusto, tacto, oído) y sentimientos.

Todos ellos nos condicionan las distintas conductas alimentarias que identifican los diferentes tipos de hambre.

Los 7 tipos de hambre

Comemos por muchas razones: porque estamos estresados o tristes, porque sentimos que nos merecemos un regalo o simplemente porque ha llegado la hora de comer. Según las teorías de Jan Chozen-Bays, pediatra de Harvard y autora del libro Mindbul Eating: A guide to rediscovering a healthy and joyful relationship with food, (Comer consciente: una guía para redescubrir una relación sana y alegre con los alimentos), se pueden distinguir siete tipos de hambre, relacionados con diferentes partes de nuestra anatomía: ojos, nariz, boca, estómago, células, mente y corazón.

Según esta teoría, tenemos los siguientes tipos de hambre:

1 - Comer por los ojos

Nuestros ojos ven un alimento apetecible y envían un mensaje a nuestro cerebro que le dice: “Tengo hambre de esto”. El hambre ocular es cuando vemos una comida de apariencia tentadora y la queremos. Un plato bien presentado siempre atrae más que uno que parezca poco apetecible, independientemente de lo que contenga. 

Otro aspecto de este tipo de hambre es que normalmente comemos lo que tenemos delante. Y aquí es donde entra en juego la idea de usar platos más pequeños: cuando vemos un plato lleno, incluso si es pequeño, nuestro cerebro registra que está lleno y, por lo tanto, es suficiente para satisfacernos.

2 - Hambre de olfato

Lo que llamamos el sabor de la comida es casi en su totalidad el olor. El gusto y el olfato están estrechamente relacionados y pueden confundirse. Un ejemplo de este tipo de hambre sería cuando percibimos el olor del pan recién horneado, que hace que la mayoría de nosotros pensemos en comerlo incluso si no tenemos hambre antes de olerlo. Las investigaciones en este campo demuestran que los olores de los alimentos influyen en la elección de estos, la selección de las porciones y que incluso pueden provocar un deseo concreto.

3- Hambre de boca

Cuando comemos sin pensar y más a menudo de lo que realmente necesitamos es cuando aparecen los tan conocidos antojos. Se trata de uno de los tipos de hambre más difíciles de abordar porque se basa, en gran medida, en que la boca quiere satisfacer un deseo con una variedad de texturas y sabores distintos.

Este tipo de hambre está provocada sobre todo por el sabor y la textura de los alimentos. Una forma de desafiar este tipo de hambre es masticar bien la comida; cuanto más lo hagamos, más probabilidades tendremos de sentirnos satisfechos antes y, por lo tanto, de comer menos.

4 - Hambre de estómago

Cuando nuestro estómago tiene hambre puede advertirnos con señales como ruidos o una sensación de vacío en el abdomen. Es cuando nuestro cuerpo nos dice que tenemos una necesidad física de energía. Si tenemos el hábito de comer varias veces al día, a una hora determinada, y nos salteamos una comida, nuestro estómago nos alertará que nos hemos pasado de hora. Es el tipo de hambre más evidente de todos. 

Pero también está asociado a efectos adversos porque muchas veces comemos solo porque es hora de comer, no porque tenemos hambre.

5 - Hambre celular

Es quizás uno de los tipos que más intriga genera. El cuerpo necesita nutrientes y, cuando no los consumimos, nuestro cuerpo los desea. Este tipo de hambre nos hace sentir un deseo interno de algo. Por ejemplo, cuando tenemos poco hierro, anhelamos consumir carne roja.

Es importante escuchar el cuerpo y averiguar qué alimentos necesita y por qué. En muchos de estos casos lo que suele ocurrir es que confundimos el hambre con la sed: creemos que queremos comer pero, en realidad, necesitamos beber.

6 - Hambre mental

Lo que leemos, escuchamos o pensamos sobre la comida afecta a nuestras elecciones, sobre todo si hablamos de las dietas que se ponen de moda y que son, en gran medida, contradictorias en sus consejos. El hambre mental se basa en nuestros pensamientos: “Debería comer una ensalada para el almuerzo”, “me merezco un regalo”, “la grasa es mala para mí”, etc. 

El problema es que cuando comemos basándonos en los pensamientos, nuestra alimentación suele basarse en la preocupación. Cuando la mente está preocupada por “debería comer” y “no debería comer”, no disfrutamos de lo que comemos.

7 - Hambre del corazón (hambre emocional)

Gran parte del tiempo, qué y cuándo comemos está relacionado con nuestras emociones. “Necesito una galletita” para pasar esta estresante jornada laboral, o caminar hacia la heladera solo porque estamos aburridos. Podemos desear una comida reconfortante porque nos la dieron de pequeños o porque la asociamos como un regalo para cuando nos sentimos decaídos. 

A menudo, la alimentación emocional se usa para consolar, distraer, adormecer, evitar o hacer frente a una emoción negativa o no deseada. En la mayoría de los casos, este tipo de hambre no se satisface con la comida.

M.Ch.

El sentido del gusto cambia con el paso del tiempo. No solemos ser demasiado conscientes de ello, porque las modificaciones son muy graduales, pero resultan bastante notorias cuando se comparan, por ejemplo, los sabores preferidos de la infancia y adolescencia con los de la edad adulta.

Los resultados de una encuesta realizada hace algunos años por la empresa Ainia lo ratificaron. Entre las personas menores de 35 años todavía prevalecía la preferencia por lo dulce, elegido como el sabor favorito por el 55% de los participantes.

En el rango de edad entre 35 y 50 años, la predilección por lo dulce y lo salado terminó casi igualada: 47,5% y 46,5%, respectivamente. Entre los mayores de 50, lo más elegido fue lo salado: el 50% de los encuestados lo señaló como prioridad.

La misma consulta revelaba que el placer ante sabores más “difíciles”, como el ácido y el amargo, aumenta con la edad. Algo que se explica, entre otras cosas, por el hecho de que la sensibilidad ante los compuestos específicos de lo amargo declinan con el paso del tiempo, tal como lo comprobó un estudio hace casi ya tres décadas.

Explicaciones evolutivas y psicológicas para algunos gustos

Existe la hipótesis de que hay razones evolutivas detrás de la modificación de los gustos a lo largo de la vida. En la naturaleza, los sabores dulces suelen corresponder a alimentos nutritivos y ricos en calorías, y los amargos a productos tóxicos y peligrosos. El gusto por los primeros y el desagrado por los segundos podría servir a los niños como una suerte de mecanismo de defensa.

Luego, con el paso del tiempo, el gusto cambia en función de factores tanto fisiológicos como psicosociales. Entre estos últimos se encuentra el aprendizaje de que muchos alimentos amargos son claves para una dieta equilibrada, sobre todo los vegetales, como por ejemplo la rúcula, la escarola y la acelga.

Por su parte, el chocolate amargo es mucho más sano que el dulce: no solo porque implica ingerir mucho menos azúcar, sino también porque diversas investigaciones han sugerido que puede prevenir problemas coronarios, estimular la función cognitiva, proteger la piel e incluso reducir el riesgo de ictus.

Y no menos importante es la asociación de ciertas bebidas de carácter amargo -como el café (aunque mucha gente lo endulza), la cerveza, el gin tonic y otras copas- con momentos y situaciones placenteras.

De hecho, los estados psicológicos “repercuten en el sabor de la comida que ingerimos”, según un estudio realizado por científicos de España y Argentina. El trabajo analizó las reacciones de casi 60 personas ante la ingesta de productos amargos, tanto a través de sus propias opiniones como de sus reacciones faciales al consumirlos.

Razones fisiológicas de los cambios en el sentido del gusto

Los factores fisiológicos, por su parte, también ejercen un rol fundamental. En busca de desarrollar medicinas que no sean tan amargas (y, por lo tanto, que no generen tanto rechazo en los niños), científicos de Estados Unidos ensayaron unos bloqueadores químicos del sabor amargo.

Tales bloqueadores mostraron eficacia, pero sobre todo entre los adultos. La mayoría de los niños que participaron en la prueba no hallaron grandes diferencias entre el amargor que sintieron al tomar el bloqueador químico que al no probarlo.

¿Cuáles son esos elementos fisiológicos que tanto cambian y alteran el sentido del gusto con la edad? En primer lugar, el número de papilas gustativas disminuye, tal como explica un documento la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Y las que quedan, se encogen.

Tal descenso en la cantidad y la calidad de las papilas gustativas hace que la capacidad de disfrutar de los sabores se reduzca poco a poco, pero comienza a hacerse notorio a partir de los 60 años de edad, y sobre todo a partir de los 70.

Eso se debe a que, en esa etapa de la vida, se suman otros factores. Uno de ellos es la también progresiva pérdida del sentido del olfato. Las papilas gustativas solo son capaces de identificar cinco sabores: dulce, salado, ácido, amargo y umami (sabroso). Todos los demás sabores se obtienen de la combinación de gustos y aromas.

Pero alrededor de los 70 años hay una caída en el número de terminaciones nerviosas en la nariz y también una menor producción de mucosidad, que es clave para que los olores permanezcan hasta poder ser percibidos y apreciados.

Otro problema a esas edades es una menor secreción de saliva, y además esta tiene mayor viscosidad. Ese hecho, sumado a la posible falta o deterioro de piezas dentales o al uso de dentaduras postizas, puede dar como resultado que los alimentos no se procesen en la boca del mismo modo que antes.

También la ingesta de medicamentos -algo habitual en esta etapa de la vida- o ciertas enfermedades (desde algunos tipos de cáncer hasta diversos problemas cognitivos) pueden alterar la forma en que se perciben los sabores.

Y algo similar sucede con el tabaquismo: fumar ocasiona una pérdida del gusto, no solo por la presencia del olor del humo, sino a que las sustancias tóxicas incluidas en los cigarrillos provocan cambios estructurales en las papilas fungiformes de la lengua, donde se encuentran las papilas gustativas.

Debido a eso, la alteración del sentido del gusto se mantiene incluso en personas que han dejado de fumar, de acuerdo con un estudio realizado por científicos de Francia. Por cierto, una alteración parecida podría ser causada por la exposición a partículas dañinas que contaminen el aire.

Cómo paliar el deterioro del gusto

El deterioro del sentido del gusto en la etapa final de la vida tiene varias consecuencias negativas, de las cuales se destacan sobre todo dos. Por un lado, la posibilidad de que la dieta se empobrezca: dejar de sentir placer al comer puede hacer que la persona empiece a alimentarse de manera poco saludable, con los riesgos que eso conlleva.

Por el otro, la indudable pérdida de la calidad de vida al dejar de disfrutar de la comida. ¿Qué hacer para recuperar los sabores en la etapa final de la vida? Una de las opciones más simples es cambiar la manera de preparar los alimentos. En particular, probar y experimentar con condimentos nuevos para intensificar los sabores.

Otras posibilidades pasan por cuidar la salud bucal y mantenerse bien hidratado, además de no fumar. Un estilo de vida saludable también podría retrasar el deterioro de las papilas gustativas, según un artículo de las investigadoras Anita Setarehnejad y Ruth Fairchild sobre esta cuestión.

Y también se puede consultar con el especialista correspondiente la posibilidad de cambiar de medicación, en caso de que la ingesta de un cierto fármaco pudiera estar afectando de manera negativa el sentido del gusto.

CV

En la reunión del Gabinete económico que se celebró hoy en la Casa Rosada, uno de los temas que se evaluó fue el avance en la renovación del programa Precios Cuidados, que vence mañana. La nueva etapa se concretará en los próximos días y hasta entonces seguirán vigentes los precios actuales y continuarán las negociaciones con los empresarios para terminar de definir algunas cuestiones. Sin embargo, ya se acordaron ciertos detalles, anticiparon fuentes del Ministerio de Desarrollo Productivo, que conduce Matías Kulfas.

La actualización de precios prevista será, en promedio, del 6,5%. Esos valores quedarán congelados hasta abril, cuando sea la próxima revisión. A diferencia de otras renovaciones, esta es una negociación particular y más compleja, que involucra en paralelo avanzar en la reducción de la lista de productos del programa Precios Máximos, que a diferencia de los Cuidados son obligatorios y no fruto de un acuerdo.

A Precios Cuidados se incorporarán nuevos productos de primeras y segundas marcas y mayor variedad y categorías que componen la canasta. Dentro de las principales líneas en las que se trabaja, se encuentra la duplicación de la cantidad de productos que componen hoy el plan, con lo cual el listado quedaría conformado por más de 800 artículos. Los Precios Máximos incluyen hasta ahora unos 92.000 y vencen a fines de enero.

Al acuerdo de precios se sumarán nuevas categorías que no tenían referencias dentro del programa, como, por ejemplo, conservas de tomate, de choclo, alimentos para mascotas, jabón en pan para lavar la ropa, cremas corporales, apósitos para incontinencia para adultos, prestobarba, sal gruesa y entrefina, bizcochos de grasa, hamburguesas, café instantáneo y snacks, entre otras. Al mismo tiempo, para robustecer las referencias ya existentes en las góndolas, se destaca la incorporación de más marcas de leches larga vida (que pasaría de tener cuatro a diez referencias), nuevos yogures, quesos y mantecas, más variedades de arroz y fideos, otras marcas y presentaciones de papel higiénico, de pastas dentales, repelentes, limpiadores y gaseosas, por mencionar algunos de los más representativos.

En productos de almacén aparecerán como novedad fideos Terrabusi, pan rallado Lucchetti y Cañuelas, caldos Knorr y Maggi, café instantáneo Nescafé y Nescafé Dolca, café molido La Virginia, hamburguesas y medallones Good Mark, Paty y Swift, pan lactal Fargo, galletitas Express, Opera y Melitas, alfajor Terrabusi y obleas Rhodesia, arvejas y choclo en lata Arcor, mermelada La Campagnola y BC. En el segmento de bebidas, se incluyen gaseosas de primera marca -tanto regular como sin azúcar- como 7up, Pepsi Black y Sprite sin azúcar.

En el rubro de lácteos se agregarían leches larga vida de Sancor e Ilolay, nuevas variedades de quesos Mendicrim y manteca Ilolay, entre otros. En perfumería y limpieza, se incluirían más productos líderes como papel higiénico Higienol, rollo de cocina Sussex, protectores Carefree, limpiadores Cif, jabón en pan marca Ala, repelente Off, más variedades de pañales Huggies, prestobarba Gillette, shampoo y acondicionador Pantene, lavavajilla Magistral, limpiador de piso Procenex, apósitos Curitas, pasta dental Kolynos y cepillo dental Colgate, entre otros.

El gabinete económico encabezado por el ministro de Economía, Martín Guzmán, hizo además un seguimiento del impacto de las medidas adoptadas en el marco de la pandemia del Covid-19 y se ratificaron las líneas de acción en un contexto de recuperación paulatina del nivel de actividad. En ese sentido, se monitorearon los resultados de la implementación del Programa de Recuperación Productiva (REPRO), cuya vigencia fue ratificada este año para atender a los sectores críticos afectados por la pandemia. De la reunión también participaron el ministro de Trabajo, Claudio Moroni, el presidente del Banco Central, Miguel Pesce, y la jefa de la AFIP, Mercedes Marcó del Pont. Vía zoom también estuvieron presentes la vicejefa de Gabinete, Cecilia Todesca Bocco, y Kulfas. Además, asistieron al encuentro la jefa de Gabinete del Ministerio de Economía, Melina Mallamace, y el subsecretario de Coordinación Presupuestaria de la Jefatura de Gabinete, Gastón Suárez.

AR