La selección de Uruguay le ganó por 4-3 a Canadá por penales, tras el 2-2 en el tiempo reglamentario, y se quedó con el tercer puesto de la Copa América de Estados Unidos, en un encuentro disputado esta noche en Charlotte.

El equipo del argentino Marcelo Bielsa, uno de los mejores del certamen, debió disputar esta instancia tras la derrota por 1-0 contra Colombia, en una de las semifinales. 

Enfrente estaba la sorpresa del torneo, el equipo del estadounidense Jesse March, quien llegaba a este partido tras perder 2-0 con Argentina

En un Bank of América stadium a medio llenar, la ‘Celeste’ abrió el partido a los 8 minutos de juego con el gol de Rodrigo Bentancur. Tras un tiro de esquina desde la izquierda de Federico Valverde, la pelota cayó en el punto penal donde Sebastián Cáceres se la bajó de cabeza al ex Boca que se dio vuelta y sacó un potente remate al medio del arco para poner el 1-0. 

A los 21 minutos del primer tiempo, llegó el empate de Canadá con el gol de Ismael Koné. Tras un tiro de esquina de Jacob Shaffelburg desde la derecha, la pelota cayó en el segundo palo donde Moise Bombito cabeceó y se la dejó flotando a Koné que, con una media chilena, marcó la igualdad de los norteamericanos. 

En el complemento, a falta de diez minutos, Canadá logró dar vuelta el partido con el gol de Jonathan David. A toda velocidad, Koné inició un contragolpe llegando a la medialuna del área donde sacó un zapatazo que el arquero Sergio Rochet despejó dejando un rebote corto que David capturó para anotar el 2-1. 

Sin embargo, los charrúas no se quedaron de brazos cruzados y fueron por el empate que consiguieron a los 48 minutos gracias al tanto de Luis Suárez. 

Desde los doce pasos, David fue quién inició la tanda y marcó el primero para Canadá al igual que Valverde hizo lo propio para Uruguay. En el segundo remate, Bombito anotó para los de Marsch mientras que Bentancur empató para la ‘Celeste’. 

En el tercer disparo, Rochet atajó el débil penal que ejecutó Koné y de Arrascaeta puso en ventaja a los charrúas con su tanto. Choiniére empató para Canadá pero Suárez volvió a poner adelante a Uruguay que ganó la tanda tras el fallido de Alphonse Davies estrellando su remate al travesaño. 

Tras 20 años, Uruguay volvió a colgarse la medalla de bronce en este certamen y sumó la octava en toda la historia. La última vez había sido en la edición de Perú 2004 donde quedó afuera en semifinales ante Brasil y, en el partido por el tercer puesto, le ganó a Colombia. 

Por su parte, Canadá realizó una actuación formidable en su primera participación en la Copa América y se quedó con un cuarto puesto histórico. 

DM/ Agustín Piñán, agencia NA

Lionel Scaloni, director técnico de la Selección argentina, habló el la previa a la final de la Copa América frente a Colombia. El entrenador se refirió a los cambios en el equipo debido al gran juego aéreo que posee Colombia y la posibilidad de que Nicolás Otamendi vuelva al once titular.

“Tomamos en consideración muchas cosas pero no cambiamos de posición a los jugadores. Otamendi puede ser una opción, hoy tomaremos la decisión después del entrenamiento”, fue la respuesta del rosarino.

En cuanto a la preparación del equipo, Scaloni respondió: “Nos preparamos de la mejor manera sabiendo la dificultad que tiene el partido. Con la ilusión de que es una final”. También agregó que es lo que busca para el encuentro: “La idea es ser dominantes y que ellos no nos hagan tanto daño”.

“Es una final. Cada una de las finales tiene sus matices”, agregó. “Cualquier equipo que va a jugar una final sabe el condimento que tiene”.

El director técnico se refirió a Colombia, aclarando que “está en un gran nivel” y comentó: “Es un buen equipo e intentaremos frenarlos. Esa va a ser nuestra idea”. En cuanto a James Rodríguez, el mejor futbolista del equipo colombiano, dijo: “Es un gran jugador, es un placer verlo jugar”.

Scaloni no pudo esquivar la polémica que envuelve a la Selección de Uruguay y los dichos de Marcelo Bielsa, quien se refirió a él y las quejas, después del primer partido por fase de grupos frente a Canadá, por las condiciones del campo de juego: “Yo ya lo dejé claro porque fuimos los primeros que jugamos, y lo sigo pensando. En la segunda conferencia dije que ya estaba todo dicho porque no había forma de arreglarlo. Tuvimos el sorteo en diciembre y las canchas estaban en ese estado al inicio de la Copa. Me pareció bueno dejar de lado ese tema porque no era favorable para mi equipo, creímos que lo mejor era no hablar del tema porque podría sonar como excusa. Pero es evidente, estoy totalmente de acuerdo respecto a los campos”.

DM con información de agencia NA

Marcelo Bielsa no se contuvo en la reciente conferencia de prensa previa al partido por el tercer puesto ante Canadá y señaló que las sanciones no deberían dirigirse a los jugadores, por los incidentes ante Colombia, sino a quienes los pusieron en esa situación. “Reaccionaron como lo hubiera hecho cualquiera”, afirmó con seguridad.

El “Loco” Bielsa continuó criticando duramente a la organización de la Copa América, acusando al país anfitrión, Estados Unidos, de tener un doble estándar en la administración de justicia deportiva. “Estados Unidos, cuando vio atacados sus intereses, abrió el Fifa Gate con el FBI”, recordó, insinuando que el país norteamericano actúa según sus conveniencias.

La posible sanción a los futbolistas uruguayos fue otro punto candente en su discurso. “La sanción no tiene que ser para los futbolistas, sino para los que los obligaron a actuar así. Esto es una caza de brujas. Es una vergüenza”, reiteró, dejando claro que no considera justas las medidas disciplinarias propuestas. Para Bielsa, la reacción de sus jugadores fue una respuesta natural ante una provocación injusta.

Además, Bielsa comparó la situación actual con otras experiencias más graves que ha vivido en su carrera, especialmente durante su tiempo en Argentina. “Conozco situaciones muchísimo más graves que ésta. Esta exaltación me quita razón. Van a decir, este es un loco”, expresó, sugiriendo que su honestidad a menudo es malinterpretada como locura.

El temor a represalias deportivas también fue un tema de preocupación para el entrenador. “Le tengo miedo a las venganzas deportivas. Porque eso existe por parte de quienes son dueños de todo esto. Esto es una plaga de mentirosos. Deberían pedirle disculpas a los jugadores en lugar de instalar posibles sanciones”, dijo, subrayando su desconfianza hacia los administradores del deporte.

Bielsa no se quedó ahí y cuestionó la integridad del periodismo deportivo, al que acusó de estar al servicio de quienes controlan el poder y el dinero. “Responde a intereses que tienen que ver con los que administran el poder, son los que reparten el dinero. Se callan la boca según a qué parte del poder quieren favorecer o perjudicar”, criticó duramente.

Finalmente, Bielsa expresó su frustración con la organización del torneo y las condiciones en las que se llevan a cabo los partidos y entrenamientos. “Ya me cansé. Uno acumula injusticias. Esto es una plaga de mentirosos. Acá te dan una cancha terminada hace 3 días con las uniones no cerradas. Los campos de entrenamiento eran un desastre”, concluyó, dejando en claro su descontento con el estado actual del fútbol internacional.

MM con información de la agencia NA.

Durante una conferencia de prensa antes del partido en el que Uruguay venció a Brasil por los cuartos de final de la Copa América, el director técnico argentino y actual seleccionador de Uruguay, Marcelo Bielsa, realizó una profunda reflexión sobre el momento actual del fútbol.

Ante una consulta de un periodista brasileño, Bielsa se refirió al equipo del Sao Paulo campeón de la Libertadores de 1992, que venció en la final al Newell's que él dirigía, para explicar su pensamiento en relación a las razones por las que el fútbol sudamericano se está volviendo cada vez menos atractivo y competitivo.

“Eso sí que era otro fútbol”, comenzó diciendo Bielsa. “Si usted recuerda la formación de Sao Paulo, con un entrenador monumental (Tele Santana) y todos jugadores de la selección brasileña jugando en el fútbol local. Entonces, fíjese lo que le ha pasado al pobre fútbol sudamericano”, continuó.

“ Yo tengo mala memoria, pero seguramente usted sabrá que ahí jugaba Raí, Antonio Carlo, Ronaldo, Cafú, Pintado, Evanilson, Müller… Eran todos jugadores que luego fueron a Europa. Pero antes de irse, jugaron dos finales de Copa Libertadores. Imagínese qué ha pasado con el fútbol, que esencialmente es propiedad popular, una de las pocas cosas que horizontalmente los más pobres mantienen, ya no las tienen más. Porque a los 17 años Endrick se va. Qué lástima que lo tenga que decir yo, porque me va a traer nada más que críticas”.

“El fútbol es propiedad popular. Los pobres tienen muy poca capacidad de acceso a la felicidad, no disponen de dinero para comprar la felicidad”, concluyó el DT argentino.

Reacciones en cadena

Las declaraciones de Bielsa tocaron un tema que evidemente sensible, ya que de inmediato en las redes se desató un debate sobre el estado de situación del fútbol sudaméricano, en el que se combinaron reflexiones de figuras destacadas como los inevitables “haters” que, en su mayoría, descalificaron las reflexiones del DT a partir de críticas personales.

Una de las figuras de peso que profundizó las ideas lanzadas por Bielsa fue el brasileño Ricardo Fort, uno de los más importantes expertos en marketing deportivo a nivel globa, quien relacionó lo dicho por el DT con la situación del fútbol y la selección de su país:

DM

La Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) anunció en las últimas horas que Marcelo Bielsa se convirtió en el nuevo entrenador de la Selección “charrúa”, de cara a la Copa América de Estados Unidos y las Eliminatorias de Conmebol por un cupo para el Mundial 2026.

La confirmación de la AUF se dio mediante sus redes sociales: “Bienvenido, Marcelo. Bielsa asume como técnico de la Selección Mayor. #ElEquipoQueNosUne”.

Asimismo, la entidad de fútbol uruguaya publicó una serie de ingeniosas imágenes para hacer el anuncio, como la clásica conservadora en donde se sentaba Bielsa durante sus partidos, el pizarrón llenó de flechas y puntos de colores, y hasta las cintas que usa en los entrenamientos para determinar los sectores en donde los jugadores realizan los ejercicios.

El entrenador rosarino estaba sin dirigir ningún club desde hace un año, cuando se fue del Leeds United de Inglaterra, después de cinco años al frente del equipo al que ascendió a la Premier League tras 14 años en el ascenso de ese país.

La última vez que Bielsa estuvo al mando de una selección fue entre 2007 y 2011, cuando le tocó dirigir a Chile, al que clasificó a un Mundial después de 12 años y fue elegido el entrenador sudamericano del año en 2009.

Con información de agencias.

IG

El entrenador argentino Marcelo Bielsa, sin trabajo luego de ser despedido del Leeds United de la Premier Legue inglesa, puede dirigir nuevamente al Athletic de Bilbao en La Liga de España siempre y cuando el candidato a presidente del club Iñaki Arechabaleta gane las elecciones.

En ese sentido, según publicó el periódico deportivo español Marca, Bielsa, quien estuvo en el Bilbao entre 2011 y 2013, ya dio su aprobación y hasta participará en la presentación del plan deportivo del candidato probablemente a través de una videoconferencia.

El silencio que los candidatos a la presidencia del Athletic Bilbao guardaban respecto del futuro entrenador del club se rompió con el mayor de los estruendos y el primer golpe de efecto lo dio Arechabaleta, quien busca la presidencia en una pugna con Ricardo Barkala y Jon Urianrte, que se dirimirá en el acto eleccionario del próximo 24 de junio.

Bielsa regresaría 10 temporadas después al equipo al que clasificó a las finales de UEFA Europa League y Copa del Rey en 2012 y lo haría con todo su cuerpo técnico por lo que regresaría con un grupo de trabajo que conoce de sobra el club vasco.

Luego de haberse marchado de Bilbao en 2013 Bielsa trabajó en el Olympique de Marsella francés en 2014. Luego de una temporada presentó su dimisión asegurando que había diferencias con la dirección deportiva y posteriormente llegó a la Lazio italiana, renunciando apenas dos días después de su contratación.

En 2017 volvió a la Ligue 1 para dirigir al Lille, aunque su experiencia no fue del todo fructífera, y en junio de 2018 firmó por Leeds, club al que devolvió a la Premier League y del que fue despedido por lo malos resultados a mitad de la temporada pasada.

Con información de agencias.

IG

“Thank You Marcelo” (Gracias Marcelo) fue el mensaje que un grupo de hinchas del Leeds dirigió al técnico Marcelo Bielsa a través de una suerte de “solicitada” en el diario La Capital de Rosario que apareció este sábado.

El entrenador rosarino, de 66 años, dejó de estar al frente del club inglés hace un mes y medio luego de una serie de derrotas. Pero la afición siempre le agradeció el hecho de haber hecho ascender al Leeds a la primera división del fútbol inglés.

El mensaje reza: “Nos paramos bajo el sol de agosto de 2018 hipnotizados por un fútbol que no sabíamos que era posible. Y volvimos a sentir algo. Nos recordaste que el fútbol puede ser hermoso, y que un equipo puede ser más grande que la suma de sus partes. El de al lado antes que uno mismo. Y nos diste mucho más que fútbol. Nos guiaste a través de una pandemia y nos acercaste mientras estábamos separados”.

Y continúa: “Nos mostraste que la integridad y la decencia importan, tanto en los buenos tiempos como en las malos. Aceptaste nuestros miedos y convertiste nuestra desesperación en esperanza, y a nuestros futbolistas en héroes. Nos mejoraste a todos. Restauraste nuestro orgullo, nos diste alegría y creaste preciosos recuerdos que durarán toda la vida. Y fue hermoso, Marcelo. Y siempre será tan hermoso. Gracias”.

La decisión, por demás original de los hinchas del Leeds, tomó por sorpresa a los rosarinos que, al abrir el diario, se encontraron con el inesperado mensaje dirigido al “Loco”.

CRM con información de la agencia Télam

Marcelo Bielsa renovó este jueves su contrato como entrenador de Leeds United por una temporada y se prepara para su debut en la Premier League, que será el sábado ante Manchester United, como visitante.

El “Loco” firmó un nuevo contrato hasta el final de la temporada 2021/22, según anunció el club en un comunicado oficial.

Bielsa estuvo al frente del equipo durante toda la pretemporada pero fiel a su estilo oficializó su continuidad a dos días del inicio del campeonato.

El entrenador rosarino asumió en Leeds a mediados de 2018 y según el texto difundido por el club inglés “transformó por completo la suerte del equipo” y creó “una filosofía de ataque única e implacable”.

De la mano del rosarino, Leeds volvió a la Premier League después de 16 años en el ascenso y en su regreso a la máxima categoría consiguió la mayor cantidad de puntos para un recién ascendido de los últimos 20 años.

En total, Bielsa lleva 140 partidos al frente del primer equipo y cuenta con una efectividad del 52,85%. Este es su ciclo más largo en un club, ya que superó los 113 encuentros que dirigió en Athletic de Bilbao.

En declaraciones al sitio oficial, Bielsa valoró la inversión que realizó el club en las instalaciones y en las divisiones inferiores.

“Estoy muy asombrado por la conducta del club. Creo que los entrenadores más importantes que tiene el fútbol mundial valorarían lo que significa este club en cuanto a organización, estructura y público”, destacó el ex DT del seleccionado argentino.

El debut del Leeds de Bielsa en la Premier League será el sábado a las 8.30, en el estadio Old Trafford, que lucirá repleto luego de un año y medio.

Con información de agencias.

IG

Introducción

En abril de 2018, Marcelo Bielsa me hizo partícipe de la posibilidad de entrenar al legendario club inglés Leeds United. Fiel a su método y rigor, procedió al estudio minucioso del equipo, de la infraestructura, de la historia del club y de la ciudad. Antes de dar una respuesta definitiva, él deseaba disponer de todos los elementos relativos a la principal institución deportiva de Yorkshire, una región habitada por un fervor futbolístico único. Después de varias reuniones con los dirigentes del club se llegó a un acuerdo sobre el proyecto a elaborar, el plantel a construir y las obras a emprender en la ciudad deportiva de Thorp Arch para mejorar la distribución existente y alcanzar la excelencia deportiva.

Una vez firmado el contrato y resueltos los últimos detalles, Marcelo Bielsa me llamó para preguntarme si deseaba acompañarlo en esa nueva aventura que prometía ser apasionante. La oportunidad de volver a trabajar con él, además en el templo del fútbol que es Inglaterra, era emocionante y respondí positivamente a su propuesta. Bielsa me explicó entonces que mi papel sería doble. Primero, actuaría como intérprete en las conferencias de prensa y en los intercambios con los jugadores durante los entrenamientos y las charlas, como fue el caso en Lille. Luego, Marcelo deseaba que me ocupara de la gestión del grupo profesional como “psicólogo” encargado de la atención al jugador, en la prevención de conflictos y la transmisión de valores. “Pep Guardiola tiene en su cuerpo técnico a una persona que desempeña este papel. Se trata de Manuel Estiarte, que es campeón olímpico de waterpolo. Quisiera que usted desempeñara la misma función”, me informó. Recuerdo que él había notado cierta cercanía con los jugadores de Lille, a pesar de que yo no pertenecía al mundo del fútbol. Según él, yo disponía de las aptitudes necesarias para cumplir la misión. Atender a los jugadores y sus necesidades, hacer respetar las reglas mediante el diálogo y la indulgencia y no por amenazas o sanciones. Tal era el reto que tenía que asumir.

Su cuerpo técnico histórico, compuesto por Pablo Quiroga y Diego Reyes, acompañaría a Marcelo Bielsa. Diego Flores y Lucas Oviña, que habían iniciado su colaboración durante la breve experiencia de Lille, también participarían en la aventura. En cuanto al preparador físico, el entrenador argentino deseaba integrar en su grupo a Benoit Delaval, que ocupaba entonces el mismo cargo en Lille y que lo había impresionado por su profesionalidad, sus conocimientos futbolísticos y sus competencias. Bielsa quería saber mi opinión sobre Delaval. Recuerdo todavía mi respuesta: “Benoit es, de lejos, el mejor colega que he tenido en mi vida profesional”. Me encargó entonces contactarme con él y proponerle unirse al proyecto. Después de un plazo de reflexión, Benoit Delaval aceptó la propuesta, lo que me dio mucha satisfacción. Estaba feliz con la idea de volver a verlo y trabajar de nuevo con él.

El reto deportivo era extraordinario: lograr el ascenso del club a primera división, en ocasión de su centenario, quince años después del descenso. Toda una ciudad, toda una región y millones de hinchas alrededor del mundo esperaban ilusionados el regreso a la Tierra Prometida. El fútbol es el deporte más popular del mundo porque es fuente de dignidad para los humildes, los olvidados y los que luchan diariamente para hacer frente a las dificultades de la existencia. No se puede entender la pasión de los hinchas, su amor por los colores, su dedicación constante a la camiseta, sus sacrificios semanales para seguir a su equipo, si se olvida que la aspiración común de la humanidad es la búsqueda de felicidad. Y, a veces, para los más necesitados, la victoria de su equipo favorito constituye uno de los pocos momentos de alegría en una vida marcada por la adversidad.

El ascenso a primera división era un anhelo sometido a los avatares de los resultados deportivos, pero algo era seguro: los hinchas de Leeds United iban a ver el fútbol más hermoso de su existencia y se identificarían en cuerpo y alma con el estilo y los principios de Marcelo Bielsa. Ocurrió lo mismo en todos los lugares donde pudo desarrollar su idea: Marsella, Bilbao, Chile, Argentina, Newell’s Old Boys… Ningún aficionado a la belleza y a la nobleza puede permanecer indiferente al arte que propone el técnico de Rosario. En todas partes donde pudo arraigar su estilo, Bielsa dejó un recuerdo indeleble y conmovedor en los hinchas, que recuerdan, años después, las emociones sentidas durante sus partidos, a menudo épicos.

Marcelo Bielsa siempre se ha mantenido fiel a su idea futbolística basada en la posesión, la presión alta, la cobertura colectiva, las transiciones rápidas, los cambios de ritmo, los movimientos de alta intensidad, los pases fuertes y, sobre todo, el ataque constante. Estos son los principios del estilo del argentino y no son negociables. Así como para los valores, no se puede renunciar a la belleza. Para producir ese fútbol exigente física y mentalmente, por una parte, los jugadores deben responder a cierto perfil y disponer de características bien precisas: condición física óptima, inteligencia y vivacidad. Por otra parte, la preparación larga, intensa, repetitiva y meticulosa y las pretemporadas, marcadas por un constante esfuerzo realizado durante los diferentes entrenamientos diarios, son momentos claves.

La temporada 2018-2019 fue memorable por varios motivos. Además del maravilloso fútbol propuesto, que procuró imperecederas emociones, el equipo terminó tercero en la tabla general, consiguió 25 victorias en 46 partidos —un récord en la historia del club— y también alcanzó un total de 83 puntos, otro récord. El grupo liderado por el capitán emblemático Liam Cooper fue fiel a su estilo ofensivo y anotó 73 goles, y al mismo tiempo se mostró riguroso en el plano defensivo, ya que solo concedió 50 goles, o sea, el mejor resultado de la liga después de Sheffield United y Middlesbrough. Leeds United ocupó el primer puesto del campeonato durante 18 fechas y el segundo durante 15. En total, de los 46 partidos, se situó en una posición de ascenso directo durante 33 fechas. Pero, sobre todo, esa temporada despertó a un gigante dormido, reavivó la pasión por el club y les devolvió la esperanza a los hinchas de la mítica institución de Yorkshire.

Once etapas —cifra emblemática en el mundo del fútbol— marcaron la temporada 2018-2019. La pretemporada, período crucial para todo club profesional, permitió definir la característica individual y colectiva del equipo y darle una nueva identidad futbolística al grupo, imprimiendo el estilo de Marcelo Bielsa. El cambio cultural se operó durante ese ciclo de seis semanas previas al inicio del campeonato, con una planificación minuciosa de los entrenamientos y de los ejercicios, un estudio científico del rendimiento físico de cada jugador, un análisis médico de la composición corporal de cada miembro del equipo para definir el peso ideal a alcanzar, la elaboración de un régimen dietético estricto y equilibrado, así como la programación diaria de sesiones de descanso, indispensables para todo deportista de alto nivel.

El inicio de temporada, determinante para todo equipo porque define la orientación deportiva y anímica del grupo para el resto del campeonato, estuvo a la altura de las expectativas. De la primera a la octava fecha, los jugadores realizaron un recorrido perfecto con cinco victorias y tres empates, apoderándose así simbólicamente de la primera posición en la tabla. Con el partido de copa, el grupo dirigido por Marcelo Bielsa consiguió cuatro victorias consecutivas en los primeros encuentros, algo que ningún entrenador de Leeds United había logrado antes. Estaba trazado el surco y había entonces que proseguir por ese camino, incluso multiplicar los esfuerzos, a medida que los desafíos se volvían más grandes y las dificultades, más numerosas.

El primer escollo apareció con la recepción de Birmingham City en el estadio enardecido de Elland Road: esta novena fecha marcó la primera derrota de la temporada para el equipo. Hasta la fecha 17, el grupo consiguió resultados irregulares, pero con una perfecta simetría de tres victorias, tres empates y tres derrotas. Ese ciclo confirmó la convicción de todos: el camino hacia la Premier League sería largo, sinuoso y lleno de obstáculos. Frente a la adversidad y a las tensiones inherentes a los momentos difíciles, el único remedio eficiente y saludable es el trabajo diario, la solidaridad colectiva y la fidelidad al estilo y a los principios cultivados desde la pretemporada y que han dado sus frutos.

El mejor período de la temporada tuvo lugar entre la fecha 18 y la 24, cuando el equipo encadenó una increíble serie de siete victorias consecutivas, mostró su fuerza de carácter, puesta en tela de juicio, y sentó las bases de un nuevo ciclo positivo. Los partidos contra Aston Villa y Blackburn Rovers marcaron para siempre la memoria colectiva de los hinchas de Leeds United, por su escenario inaudito y su fuerte carga emocional. Solo el fútbol puede procurar momentos tan intensos y transformar una dolorosa tristeza o una amarga decepción en un alivio extraordinario y una alegría eufórica. Es lo que hace la belleza del deporte más popular del mundo, en el que, contrariamente a la realidad social, los más ricos no siempre son los vencedores.

El Boxing Day, tradición única y exclusiva de Inglaterra, es un período de fiesta en que los vibrantes estadios respiran la alegría de la comunión colectiva. Esta costumbre es la más hermosa expresión del amor por el fútbol. Ese ciclo marcó el inicio de un laborioso invierno para Leeds United, que acumuló resultados negativos entre la fecha 25 y la 30, con un total de dos victorias y cuatro derrotas. El último revés contra Norwich, equipo dotado de un poderío ofensivo temible, desembocó simbólicamente en la pérdida del primer puesto en el campeonato, en beneficio del rival de turno. Tal es la vida deportiva de un equipo: intensa felicidad vinculada a la victoria conquistada en la lucha, seguida de crueles decepciones procedentes de importantes y —a veces— inmerecidas derrotas.

El período de invierno también estuvo marcado por el episodio del Spygate que desató un terremoto mediático y desembocó en una sanción financiera de 200.000 libras, suma que Marcelo Bielsa quiso pagar con su propio dinero. Tras el descubrimiento por la policía de un empleado del club de Leeds United merodeando en la vía pública cerca del centro de entrenamiento de Derby County, el entrenador argentino asumió toda la responsabilidad del asunto llamando directamente a Frank Lampard. Durante una conferencia de prensa magistral, Marcelo proporcionó largas explicaciones y presentó ante la opinión pública su meticuloso método de trabajo. Ese episodio suscitó controversias y desató pasiones en todo el país.

De la fecha 31 a la 37, el equipo mostró una neta recuperación de forma y multiplicó las prestaciones positivas con un total de cinco victorias y una sola derrota contra Queens Park Rangers. El equipo jugó su mejor partido de la temporada, con una actuación impresionante de local contra West Bromwich Albion en un estadio al rojo vivo, lavando así la afrenta sufrida durante el primer encuentro. Liam Cooper y sus compañeros también consiguieron importantes éxitos durante los viajes a Bristol City, donde el equipo opuso una resistencia heroica al final del partido frente a los ataques rivales, y en Reading, donde la victoria fue más amplia. Tras ese ciclo, Leeds United ocupaba sólidamente el segundo puesto de la tabla y tenía el destino en sus manos con la cercanía del final del campeonato.

Los resultados entre la fecha 38 y la 42 fueron más irregulares, con un total de tres victorias y dos reveses en cinco partidos, entre ellos la dolorosa desilusión durante el choque contra Sheffield United de local, candidato serio al ascenso directo. A pesar de un dominio indiscutible en cada instante por parte de Leeds United, lo que obligó al rival a defender durante todo el partido, un contraataque le bastó al adversario para realizar el robo perfecto y conseguir los tres puntos, apoderándose al mismo tiempo del segundo puesto, sinónimo de acceso directo a la división superior. Pero ese resultado no constituyó una ventaja decisiva para Sheffield United. En efecto, en vísperas de la fecha 43, Leeds United seguía siendo dueño de su destino y ocupaba el segundo lugar en la clasificación general, gracias a dos victorias convincentes.

El partido de local contra Wigan constituyó sin duda el giro de la temporada. El segundo del campeonato recibía al vigesimoprimero en un estadio enardecido, con una cómoda distancia de tres puntos con su principal adversario en la carrera para el ascenso, Sheffield United, a solo cuatro fechas del final de la competencia. El escenario difícilmente podía ser más ideal, máxime que al inicio del partido, el rival del día se encontró en inferioridad numérica tras recibir una tarjeta roja, seguido justo después por la apertura del marcador por parte de Leeds United. No obstante, a pesar de una posesión de pelota de más del 80% y un sinfín de situaciones de gol para los Blancos, se dio un increíble vuelco de situación y el equipo de Wigan, que apenas había ganado un partido en las anteriores doce fechas, consiguió la victoria, hundiendo a Elland Road en un estupor total. Esa derrota fue sin duda la más difícil de asimilar desde un punto de vista psicológico.

El final del campeonato fue un calvario, y el equipo, ya calificado para los playoffs hacía varias semanas, no pudo ganar ninguno de los últimos tres partidos del campeonato, cayendo incluso de visitante contra Ipswich, el último de la fila. Ese ciclo complicado incluyó el choque de local contra Aston Villa, considerado el favorito para los playoffs, durante el cual un incidente entre ambos equipos llevó a Marcelo Bielsa a pedirles a los jugadores que dejaran al rival anotar sin oposición. A pesar de la decepción de no poder ascender directamente a primera división, el grupo disponía de la inmensa oportunidad de realizar el sueño de todo un pueblo al enfrentar en semifinal al Derby County de Frank Lampard.

Las semifinales de los playoffs se anunciaban con los mejores auspicios. En efecto, Leeds United había vencido a su rival en dos oportunidades durante la temporada, en actuaciones celebradas por todos los observadores. Los compañeros de Liam Cooper abordaron entonces los dos partidos con confianza y humildad, conscientes de la extraordinaria ocasión de realizar la aspiración de toda una generación, cosa que cambiaría para siempre su vida personal y profesional. Durante la primera confrontación en Derby Country, los jugadores ejecutaron un partido perfecto, consiguiendo un resultado que los colocaba en excelentes condiciones en previsión del segundo partido. En cambio, el duelo en Elland Road, que vio la victoria de Derby, constituyó una cruel desilusión inversamente proporcional a la esperanza suscitada por la actuación anterior. El fútbol también puede ser despiadado…

A pesar del desenlace desgraciado de los playoffs, que vio esfumarse provisoriamente el sueño de ascenso a la Premier League, la temporada 2018-2019 fue extraordinaria en todo sentido. Pese a un plantel numéricamente limitado, afectado por un número importante de lesiones, los jugadores de Leeds United fueron los actores de una inolvidable epopeya que marcó para siempre el espíritu de millones de hinchas en el mundo. Ofrecieron a todos los aficionados del balón el maravilloso fútbol del entrenador argentino y legaron a la posteridad emociones que quedarán grabadas en el corazón de todos los amantes de la belleza. Dentro de veinte años, los hinchas de hoy les contarán a sus hijos y nietos la historia del Leeds United de Marcelo Bielsa, que les devolvió el orgullo de pertenecer a un club único.

Es notable como muchas de las críticas a Marcelo Bielsa esconden elogios. Por ejemplo, se lo ha criticado (como si fuese fácil) porque no dirige grandes de Europa. Es probable y entendible que para otros técnicos dirigir al Leeds United de Inglaterra o el Lille de Francia pueda significar una limitación, ya que no son equipos poderosos, con presupuestos suficientes para comprar estrellas del último PES.

Sin embargo, Bielsa parece encontrar en ese límite teórico el pasaporte hacia una libertad que, en un gigante, sería utópica: se hace cargo de un equipo de segunda división de Inglaterra y le terminan haciendo una estatua. En ese plano la experiencia de Bielsa parece intransferible, o tal vez sea que el mito en tiempo real no permite apreciarlo con una perspectiva equilibrada.   

Es probable que los mayores factores de rechazo hacia Bielsa hayan sido generados tanto por sus detractores -para los que sus métodos de trabajo son signo de desvarío y su discurso, prédica vacía-, como por la carga de modernidad innata de su irrupción, que pareció subestimar lateralmente, por acto reflejo, toda una camada de técnicos más vinculados a la bohemia que a las jugadas de laboratorio. La cantidad de excolaboradores y dirigidos que se reconocen como discípulos o continuadores de su filosofía de juego indica que además de provocar ese corte con el fútbol en blanco y negro, construyó un puente hacia el futuro. Esto podrá sonar rimbombante pero es verdad, y ahí está Pep Guardiola para certificarlo.

Claro que el reconocimiento fáctico tampoco supone pensar que Bielsa no se equivoca o es perfecto. En la agenda de los medios por momentos pareciera que reemplazó al Papa Francisco antes de su acercamiento al kirchnerismo, cuando todos los días había notas de color que reflejaban “un gesto del Papa”. Se trata de ese peligroso molde vacío, “el argentino que nos hace quedar bien en el exterior”, en el que pueden caber, sin preguntarles si están de acuerdo o no, Ricardo Darín, Daniel Barenboim o Manu Ginóbili.   

Por lo atentos que están, de los detractores se puede sospechar si no serán fans al revés. Los bielsistas, por su parte, se parecen a los borgeanos. En su entusiasmo desmedido por la obra, suelen ser un poco despectivos con los que no entienden. De hecho hay algo más en común entre Jorge Luis Borges y Bielsa: las anécdotas son tantas que a veces se cuentan circunstancias idénticas. pero con distintos protagonistas. No parece importar demasiado que sean reales, más bien que cumplan la función de ofrecer una escena breve, un flash, que sintetice una idiosincrasia personal con claridad.

Un día, Borges esperaba un ascensor y, como no llegaba, preguntó: “¿Por qué no vamos por la escalera, que está totalmente inventada?” (en este contexto parece una frase menottista). Esta anécdota debe tener un origen específico pero se la han atribuido varias personas como si les hubiese sucedido a ellas. Otra opción podría ser que Borges siempre hiciera la misma broma. “La oferta de la recepción es vertical”, es la indicación de Bielsa destinada, según quien lo cuente, tanto a Ariel Ortega como a Carlos Tevez. Por más que la situación no haya sido así de manera literal, en todo caso viene a plantear el hipotético dilema que podía existir entre Bielsa y los últimos ejemplares del potrero, en apariencia ajenos a las estrategias de un científico del fútbol.

Algunas anécdotas (como cuando le dijo a Gamboa que se cortaría un dedo con tal de ganarle a Rosario Central), atribuidas a otros, podrían provocar escándalos, pero, en Bielsa, se entienden como algo obvio. En ese sentido habría que añadir que “la locura de Bielsa” se explica no por sus excentricidades, sino porque al mismo tiempo ejerce una racionalidad implacable, a veces pasada de rosca, que desemboca en un exceso. “El más cuerdo es el más delirante”, cantaba Charly García, uno de los que se atribuyó la anécdota de Borges y la escalera.

Es propia del mejor Roberto Fontanarrosa la visión que el Kily González ofrece al programa “Historias por dentro” sobre el primer entrenamiento de Bielsa como técnico de la Selección: el campo de juego parece una pista de aterrizaje, está repleto de conos y de cintas divisorias, los jugadores se miran entre ellos, Redondo se acomoda el pelo, no saben qué hacer.

La pretendida mecanización de los jugadores no invalidó su tendencia al juego ofensivo y la voluntad de ir hacia adelante, aun con la certeza de que muchas veces el rival es superior y el ímpetu desbordado por un estilo puede derivar en el dogmatismo. Suelen objetarle que no gana títulos, algo que es falso: justamente llegó a la Selección por sus campeonatos con Newell’s y Vélez. Sin embargo, para su leyenda, no hubiese hecho falta. Es que lo más significativo de su figura es que se mueve como un infiltrado en el fútbol mainstream: jugó muy poco en Primera, habla como un estructuralista, desconfía del éxito y es capaz de auto-denunciarse si cree que hizo algo mal. El agradecimiento de los jugadores que dirigió es casi unánime, aunque muchos confesaron que su actitud obsesiva puede llegar a volverse algo asfixiante.

Si alguien no supiera qué pensar sobre Bielsa habría que decirle que mire el ya histórico amistoso entre Argentina y Holanda, jugado el 31 de marzo de 1999 en Ámsterdam, tercer partido de su ciclo en la Selección: 35 minutos después de haberlo hecho ingresar por Ariel Ortega, Bielsa decidió sacar a Andrés Guglielminpietro y poner a Hernán Crespo. La reacción (negativa/ positiva/ indiferente) ante esa modificación inesperada, donde los jugadores pasan a ser piezas de un engranaje, es el filtro que tuvo que atravesar el futbolero estándar para asimilarlo.

Las orquestas le recriminaban a Astor Piazzolla que hubiese trasladado el tango de los pies a la cabeza: con su música no se podía bailar. A Bielsa parecen recriminarle lo mismo. En base a una coherencia enceguecida, pudo establecer sus propios parámetros y desarrollar una carrera que, aunque se cruza con las demás, transita solo, como ejemplar único de su especie. 

MZ 

Ñúbel y Leeds, Leeds y Ñúbel. Y a veces, cuando tengo tiempo o me lo puedo hacer, la Selección Nacional. Pero no salgo de ahí. No sé de fútbol; sé de estar contento y de estar triste, con un neto predominio de la segunda posibilidad, en el promedio.

A medida que el jardín de mis delicias se fue despoblando, conforme pasaron los años, esas citas futbolísticas anegaron lugares que antes ocupaban otros placeres. ¿Ser directivo, ser relator, comentarista, representante? ¡Ni loco! Me condenaría de inmediato a la pérdida de esta alegría primitiva y póstuma. Perseguir el contento o tascar el freno, pertenecen en régimen de monopolio al ámbito de los sentimientos. Allí no tienen nada que hacer ni la razón ni el lucro.

Como la alegría se recibe con cuentagotas, y el frasco no es traslúcido, hasta que el referí pita el final del partido se vive en estado de suspensión anímica, una superficie mate y una profundidad fangosa, interrumpida por los más negros presagios. Como cuando el español Ferrán Torres marcó el empate para el Manchester, o cuarteada por un géiser de optimismo, como cuando el norirlandés Dallas selló la diferencia a favor de Leeds, en tiempo de descuento. Un optimismo algo jactancioso, hay que reconocerlo, porque no faltaba mucho para que llegara el momento de trepar al palo mayor de la corbeta triunfadora. Así es fácil.

Pero antes de eso, la alegría mostró su condición provocadora y atolondrada, durante el primero y el segundo tiempo. Muchacha histérica, con más vueltas que un malacate –diría mi madre, que estará contenta en donde esté-, “… que quién sabe, que esta noche, que mañana, la cuestión que la fulana, me dio el dulce y lo mordí”: la embrollona se hizo rogar.

Maestra en excitar sin dar placer, en hacer sufrir sin causar dolor, viene con una melancolía infantil embebida, que desgrana los hechos suave y callada. Tiene el encanto de ofrecerse al alcance de la mano, pero cuando la cerramos sobre ella ya no está, y algo muere dentro de nosotros. Pero a veces sí que está, y lo llamamos resurrección. ¿Cómo definir la especificidad de la huida, después de haber probado la insaciabilidad de su beso?

¿El partido? Ah, sí, el partido: Manchester City versus Leeds. A los tres minutos, un pase de Raphinha le queda centímetros atrás a Bamford, y la alegría amanece. A los quince, Stones se la saca a Bamford de angurriento que es; estaba el gol de Leeds. A los treinta, es verdad, Meslier despejó con el pie un centro al rastrón de Fernandinho, lo que no hace otra cosa que ponerla en evidencia: es que la alegría es capaz de fingir predilección hasta ante sí misma. Quien da y quita, es duro decirlo, revela una incapacidad de amar. Pero ella es así.

A los cuarenta y uno, Stuart Dallas anotó el uno a cero. No iba a durar el entusiasmo, ni siquiera conmovido por el gesto solidario del goleador Bamford, quien lo asistió para que su compañero se luciera. En el fútbol, ninguna generosidad es suficiente como para convencer al destino; gente sin alma que pierde la calma con la adrenalina. A los cuarenta y seis llegó la culpa por el goce disfrutado: Cooper fue a la pelota, que rechazó junto con Gabriel Jesús; para mí ni siquiera había sido foul, pero para el colegiado sí, y –con la superstición del VAR de por medio-, roja para Liam David. Es que los habitantes de esas islas nebulosas, inventan el deporte y hacen la ley, pero antes hacen la trampa. Como el pródigo hispano: “El señor Don Juan de Robles, de caridad sin igual, fundó este santo hospital, pero antes hizo los pobres”. Así son, éstos. A los cuarenta y ocho, Strujk suplantó a Bamford.

Con la alegría en suspensión coloidal, como el jarabe de plata para curar infecciones, nos fuimos al descanso. Al descanso, ¿qué descanso? Un mar de conjeturas, una galaxia espiral de inquietud, un cosmos de augurios y de angustias angurrientas.

Cuando los jugadores volvieron, chacoteando y tirándose manotazos, yo ya estaba para pedir el cambio por extenuación.

A los cincuenta y tres se lució Meslier, un arquero que crecerá partido tras partido: Stones para Zinchenko, balinazo que el pibe ataja en dos tiempos. A los sesenta, Bernardo Silva la cuelga de las redes invisibles del consuelo, desde el punto del penal. A los sesenta y nueve la saca el golero del Leeds ante tiro de Fernandinho, y a los setenta y cinco, lo dicho: el valenciano Ferrán convierte el empate. Pero yo vi que Meslier se había resbalado justo antes del shot, y que sin ese tropiezo la sacaba. Me aferré a ese derrape, sí, a esa intuición, por qué vamos a decir otra cosa. Para andar en bicicleta hay que seguir pedaleando.

Recuerdo, sí, que Raphinha se perdió un mano a mano con Ederson, que le pegaron una murra diez veces peor que la que motivó la expulsión de Cooper, y luego el milagro, que sin dudas tuvo la intercesión de San José, el abogado de las causas difíciles: habilitación con tres dedos de Alioski, y Dallas que arrea como un tren a su marcador hasta quedar cara a cara con Ederson. Si se la tiró o la pateó entre las piernas del arquero, lo sabrá él, y por lo demás a mí no me interesa.

Lo que es cierto es que, desde el empate de Ferrán, todo fue un torbellino. Enredados la alegría y yo. Ella que se dejaba y enseguida se escurría, yo que me convertía en aprendiz de brujo buscando entre ceniza fría, ella que nacía a la ternura y yo, un testaferro del aplazo. Hasta la estación Dallas, donde se rindió por un rato. Se sabe que, con ella, llegar a fin de mes no es una cuestión monetaria.

¿Los números? Setenta y uno a veintinueve a favor del Manchester en posesión, y en todo el resto: tiros al arco, intervenciones del arquero, y tutti i fiocchi, pero ya dije al comienzo que para mí esto es un asunto de sentimientos, no de números. A quienes les guste el álgebra, la trigonometría y la geometría analítica, pueden decir lo que quieran. Yo estoy alegre, que es lo que me importa.

La alegría es una señorita contradictoria. Al final, como dijo el propio coach del Leeds, la victoria no habrá sido justa, pero fue merecida. Y la alegría, que le había sonreído durante el partido, se fue con él a la conferencia de prensa.

RB

Mi bisabuelo Pedro era un ebanista aragonés que vivió casi cien años. Su longevidad me permitió −hasta mis siete u ocho−, conocerlo y disfrutar de su carácter. Vivía en Esperanza, una colonia suizo-alemana de Santa Fé en el que también vivió el poeta José Pedroni.

Su casa era umbrosa y profunda, y al fondo había un patio, con un limonero, un parral de uva crespa, y su taller de trabajo. Vivía junto a su esposa, Dolores, y tres de sus hijas solteras. Las mujeres de esa familia eran todas morenas, llorosas, con los ojos de agua. Aún había una cuarta soltera, que se había ido a vivir a Rosario; ésa estaba siempre contenta como unas castañuelas.

Allí, los hombres eran flacos, secos y nudosos. Tenían piernas como las traseras de la cabra montés pirenaica, con muslos gruesos y cortos y pantorrillas enjutas, apenas flexionadas, como si estuvieran a punto de saltar de una piedra a otra.

La cocina y el comedor diario daban al patio del fondo. Había una mampara de vidrio a través de la que la fosforescencia del invierno y del verano iluminaba las baldosas del interior. Junto a la medianera, una despensa verde crema ocupaba el resto del espacio. Cuando la abríamos −para lo que nos era necesario un taburete, porque la puerta comenzaba por encima del metro y medio−, se abalanzaban ruinas de una noche confinada, y ruidos de neumáticos que se apagaban como pulsaciones debajo del agua.

Entre paquetes de harina, conservas y frascos de frutas en compota, estaban –ordenados como arcabuceros− los títeres. Jaleas, escabeches, galletas de manzana y miel, fantoches de trapo: todas cosas hechas con las manos.

El abuelo Pedro no sólo fabricaba los monigotes de guante; además, había construido un escenario detrás del que manipulaba obras para chicos: “El niño desobediente”, “La viudita del Conde Laurel”, con personajes llamados Cristobica, Chapete, Pipirigayo o Chacolí. Onomatopeyas, oclusivas dentales sordas, pensamiento ilógico, cólera, misterio y dicha.

Entre mis favoritos, recuerdo a tres: al Diablo, al Enano, y a Melisendra. El Diablo se atenía más a la estética de mi bisabuelo que a su prontuario: a pesar del color rojo de la piel, tenía la nariz de un Pierrot ruso, cabellos ordenados, una sonrisa hospitalaria, y sus fechorías pasadas apenas alcanzaban para que los chicos gritáramos advertencias al monigote que estaba por ser su víctima. El Enano tenía joroba, dientes largos asomándose por entre los labios gruesos, la cabeza calva, y el rostro congestionado. Melisendra llevaba trenzas y unos ojos rosáceos e imperturbables.

En las fiestas de guiñol, mi bisabuelo Pedro se las ingeniaba para intercalar algunas canciones. Recuerdo un villancico, o un aire regional catalán: “A la Ma, Ma, Ma, / a la re, re, re, / a la Ma, a la re, / a la Mare pía, / la Verge Maria”, que en su voz y su intención sonaba como una canción de taberna. También una copla, que adornaba como una jota: “Si vas a Misa por verme/ no vayas a la mayor/ ni tampoco a la primera/ porque a Misa no voy yo”. Mis tías solteras rabiaban, porque la consideraban profana, e impropia para niños.

No sé cuándo comenzó la cultura del descarte. Tal vez, con los pañales, que en mi infancia se lavaban y se colgaban a secar al sol. O tal vez sea la evolución de la eficiencia productiva, superior a la de la mano de obra, que terminó en que adquirir un producto nuevo sea más barato que reparar el estropeado. Con seguridad, la miniaturización se lleva su porción: hay dispositivos no manipulables más que por máquinas.

Pero mi tema no es el basurero colosal en que se está convirtiendo el planeta, ni los vertidos que dañan el mar, ni la contaminación industrial, o la deforestación, o el hecho de que el “usar y tirar” necesite de tanta materia prima, que devoramos la Tierra, así como las termitas se alimentan de la celulosa de la madera hasta minar el mueble.

Lo que quiero decir es que el motor de un auto con carburador se podía entender. Hasta un niño podía hacerlo. El arranque con manivela cuando fallaba el encendido también (“¡cuidado con el retroceso del cigüeñal!”). Lo mismo la máquina de proyectar diapositivas. Y esa comprensión nos permitía el amor por los objetos y su cuidado, porque en ellos reconocíamos aquello en lo que se nos parecían o lo que nos faltaba. Así, era posible una concepción del mundo más o menos aproximada a cómo era, y un uso del tiempo desahogado.

Mi bisabuelo Pedro vaciaba un huevo con una jeringa de cristal chilena, Eterna-Matic, a la que todos mirábamos con respeto a causa de la aguja, y lo afirmaba sobre una copa con la que tomaba oporto. Luego fabricaba papel maché con tiras de diarios, que sumergía en un tazón con almidón, yeso, cola blanca de carpintero, y unas sales, que extraía de botellas lila, a las que llamaba “mi secreto”. Iba pegando con un pulso implacable capas de la mezcla, hasta que decía que ahora había que dejar que se secara. Al día siguiente, el retablo serían sus manos.

Un semicírculo de botellas con laca rodeaba la cabeza en ciernes: bermellón, añil, musgo. Él se sentaba, pegaba los ojos del títere −unas piedritas rosado pálido de carbonato de manganeso, que él llamaba Rosas del Inca−, limpiaba el extremo del pincel con un trapo embebido en trementina, y empezaba a tocar. Yo le miraba los dedos y a partir de entonces el tiempo se daba a la fuga. Desde ese momento, todo eran manchones, pintura que se interponía, rasgos recientes, y sus uñas, algunas manchadas de tabaco.

En la casa de Pedro había un objeto maravilloso e incomprensible: era una burbuja de vidrio que coronaba un cuello largo y angosto. Dentro, cuatro rectángulos nacarados estaban unidos a un alambre perpendicular por delgados tentáculos rígidos. Cuando se le acercaba una vela, los rectángulos empezaban a girar, cada vez más rápido a medida que el calor era mayor.

Lo maravilloso siempre es estático y pone distancia. Una tarde, mi bisabuelo me explicó que dentro de la ampolla había vacío, y que los rectángulos eran de zinc. El calor les daba impulso y por eso se movían. Cuando comprendí el ingenio, lo amé, y lo amo hasta el día de hoy, cuando ya no existe.

A veces, me entretengo lustrando un reloj de leontina, lo único tangible que me queda de él, a excepción de dos escritorios de trabajo. Entiendo cómo funciona y siento por ese objeto un apego inexplicable. Algunas tardes de lluvia, me parece que él también lo siente por mí.