Ventilador o aire acondicionado. Conviene tener presentes todos los beneficios y las desventajas de cada al momento de decidir cuál conviene más. 

En principio corresponde decir lo básico. El aire acondicionado tiene la capacidad de enfriar y calentar el ambiente. El ventilador, en tanto, no lo hace: solo remueve el aire, y de ese modo ocasiona un descenso en la sensación térmica de las personas. Un descenso que llega a ser de hasta 5 ºC.

A menudo, con eso resulta suficiente para obtener un aceptable confort térmico. Sin embargo, en las jornadas de verano en que las temperaturas superan los 30ºC, los efectos de un ventilador difícilmente puedan acercarse al bienestar que el aire acondicionado brinda. 

Ahorro económico, la ventaja más visible

Mencionado ese punto, corresponde señalar también que las ventajas de los ventiladores son numerosas. En primer lugar se destaca el aspecto económico. Por un lado, porque el precio promedio de cualquier ventilador es notoriamente más barato que el de cualquier equipo de aire acondicionado. Por otro, porque sus necesidades energéticas son mucho menores: el consumo de electricidad puede ser hasta un 90% más bajo.

Además, en el caso del aire acondicionado –salvo los equipos portátiles– también hay que añadir el costo de la instalación. Y en ocasiones se suman dificultades adicionales, como normativas municipales que impiden la colocación de estos equipos o que la vivienda sea alquilada y la inversión no se compense. Los ventiladores de suelo o de pie, en cambio, no necesitan instalación alguna. Los de techo sí, pero de todas formas se trata de un trabajo más simple y, en consecuencia, más barato.

Con las torres portátiles de aire acondicionado se ahorra en instalación pero se pierde en consumo, dado que estos son los equipos menos eficientes.

Medioambiente y salud

Más allá de lo económico, hay otros aspectos en los cuales los ventiladores también se presentan como ventajosos. Uno de ellos es el relacionado con el medioambiente. El más bajo consumo energético no solo redunda en una factura menos abultada, sino también en una menor producción de gases contaminantes, responsables del cambio climático.

En concreto, como ha destacado la organización Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el uso excesivo del aire acondicionado contribuye con el llamado fenómeno de la “isla de calor”: la acumulación de altas temperaturas en las grandes ciudades. Las otras causas de este fenómeno son la presencia masiva de hormigón y de gases contaminantes y la escasez de espacios verdes. 

Se produce, entonces, una suerte de círculo vicioso, pues la “isla de calor” nos conduce a utilizar más medios artificiales de refrigeración. Y también hay que tener en cuenta los posibles efectos de ambos sistemas sobre la salud. Aproximadamente un 20% de los cuadros catarrales, laringitis, faringitis o procesos bronquíticos se producen en verano a causa del uso inadecuado del aire acondicionado.

Ese uso inadecuado asume básicamente dos formas. La primera, poner el aire demasiado frío, sobre todo al dormir, cuando la temperatura corporal desciende. Esto genera, entre otras cosas, que los cilios (pequeños pelos que tenemos en los conductos del aparato respiratorio) pierdan movilidad, lo cual reduce la eficacia del sistema de defensa natural del organismo. La segunda forma son los cambios bruscos de temperatura, que impiden que el cuerpo tenga tiempo de aclimatarse.

Sequedad en el ambiente, otro elemento importante

Otra característica del aire acondicionado es que seca demasiado el ambiente. Si no se utiliza un humidificador, esto puede generar irritación en los ojos y la garganta. Y también puede contribuir con una posible deshidratación, no solo por la falta de humedad en el aire sino también porque el frescor tiende a retrasar la sensación de sed.

De todos modos, hay que remarcar que también el uso del ventilador puede afectar la salud. Un estudio publicado en 2019 por científicos de Australia determinó que, en ambientes muy secos, el ventilador puede resultar ineficaz para bajar la sensación térmica y, peor aún, podría tener un efecto negativo sobre la tensión sanguínea y el ritmo cardíaco. Por ello, el humidificador también se torna esencial en estos casos.

Por su parte, un artículo publicado en la revista Live Science explica que, si se ha de dormir con el ventilador encendido, se debe procurar ponerlo a buena distancia y sin que el flujo de aire apunte de manera constante sobre la persona que duerme. La razón es que la brisa que generan sus aspas también origina que se resequen los tejidos internos de la boca y la nariz, lo cual puede conducir a irritación, rinitis y otros problemas.

Un dato más a favor del ventilador es que requiere mucho menos mantenimiento. Los equipos de aire acondicionado requieren de la limpieza de sus filtros al menos una vez al año. En caso de que esto no se realice, el moho y las bacterias que allí se acumulan son puestas en circulación en el ambiente y aumentando el riesgo de contraer alergias y problemas respiratorios.

Por todos estos motivos, el ventilador puede ser la alternativa más apropiada para quienes deseen ahorrar dinero y tiempo, evitar riesgos para su propia salud y contribuir también con la salud del planeta. Eso sí: deben saber que en los días más calurosos es posible que no puedan evadirse del tórrido calor estival.

C.V.

Los resultados de un nuevo estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, muestran que las personas infectadas con el virus que causa el Covid-19 exhalan virus infecciosos en su aliento, y que las infectadas con la variante Alfa (la más dominante en el momento en que se llevó a cabo este estudio) ponen entre 43 y 100 veces más virus en el aire que las personas infectadas con las cepas originales del virus.

Los investigadores también descubrieron que las telas holgadas y las mascarillas quirúrgicas reducían la cantidad de virus que entraba en el aire alrededor de las personas infectadas en aproximadamente la mitad, según publican en la revista Clinical Infectious Diseases.

“Nuestro último estudio proporciona una prueba más de la importancia de la transmisión por el aire -destaca el doctor Don Milton, profesor de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland (UMD SPH)-. Sabemos que la variante Delta que circula ahora es aún más contagiosa que la variante Alfa. Nuestra investigación indica que las variantes siguen mejorando en su viaje por el aire, por lo que debemos proporcionar una mejor ventilación y usar máscaras ajustadas, además de la vacunación, para ayudar a detener la propagación del virus”.

La cantidad de virus en el aire procedente de las infecciones de la variante Alpha era mucho más -18 veces más- de lo que podría explicarse por las mayores cantidades de virus en los hisopos nasales y la saliva.

Uno de los autores principales, el estudiante de doctorado Jianyu Lai, explica que “ya se sabía que el virus en la saliva y los hisopos nasales aumentaba en las infecciones de la variante Alfa. El virus de la nariz y la boca podría transmitirse mediante la pulverización de grandes gotas cerca de una persona infectada. Pero nuestro estudio muestra que el virus en los aerosoles exhalados aumenta aún más”, resalta.

Estos importantes aumentos del virus en el aire de las infecciones por Alpha se produjeron antes de la llegada de la variante Delta e indican que el virus está evolucionando para viajar mejor por el aire.

Para comprobar si las mascarillas funcionan a la hora de impedir que el virus se transmita entre las personas, este estudio midió la cantidad de SARS-CoV-2 que se respira en el aire y comprobó la cantidad de virus que exhalaban en el aire las personas enfermas de COVID-19 después de ponerse una mascarilla de tela o quirúrgica.

Las cubiertas faciales redujeron significativamente las partículas cargadas de virus en el aire alrededor de la persona con COVID-19, reduciendo la cantidad en aproximadamente un 50%, pero el paño suelto y las mascarillas quirúrgicas no impidieron que el virus infeccioso pasara al aire.

La doctora Jennifer German, una de las coautoras, apunta que “los mensajes que se pueden llevar a casa de este trabajo son que el coronavirus puede estar en tu aliento exhalado, está mejorando para estar en tu aliento exhalado, y el uso de una máscara reduce la posibilidad de que lo respires en otros”.

Esto significa que para proteger a las personas que trabajan de cara al público y en espacios interiores es fundamental adoptar un enfoque por capas de las medidas de control que incluya una mejor ventilación, mayor filtración, saneamiento del aire con rayos UV y máscaras ajustadas, además de la vacunación.

Con información de Europa Press.

IG

“El Covid-19 raramente se transmite por superficies. Entonces, ¿por qué seguimos desinfectando superficies?”, se titula un artículo de la revista Nature que expone que el virus se contagia principalmente por el aire. En este sentido, Maria Van Kerkhove, epidemióloga de la Organización Mundial de la Salud (OMS), escribió en sus redes sociales que el mundo cuenta con las herramientas para ponerle fin a la pandemia: seguir con el distanciamiento físico, el uso del barbijo o tapaboca, el correcto y continuo lavado de manos, el plan de vacunación y la ventilación de los ambientes cerrados, un hábito que aún no se arraigó tanto y que podría evitar futuros contagios, aseguró la especialista.

A más de un año de la pandemia: ¿qué hemos aprendido? Son muchos los tópicos que se enunciaron y las especulaciones en torno a los modos de contagio del coronavirus, principalmente sobre la permanencia del virus sobre las superficies y en el aire. “En mayo 2020, la OMS y agencias de salud pública recomendaban que la gente en sitios normales (casas, autobuses, iglesias, escuelas...) limpiasen y desinfectasen superficies, sobre todo las que se tocan con frecuencia. Las fábricas de desinfectantes trabajaron sin descanso”, señala la publicación de Nature del autor Dyani Lewis.

Según continúa el artículo, un microbiólogo en la Universidad de Nueva Jersey “decidió mirar en detalle a las pruebas sobre contagio por superficies. Encontró que había muy poco que apoyase la idea de que este virus se transmite por superficies. Este microbiólogo escribió un articulo en Lancet ID (https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1473309920305612…), explicando que las superficies representaban un riesgo muy bajo de transmisión. Y desde entonces, todavía está más convencido”.

Cómo esquivar el coronavirus en ambientes cerrados

Si bien esta versión se contradice con lo que la OMS enunció en el principio de la pandemia, el organismo comprobó ahora que es fundamental ventilar los espacios cerrados como vehículos, hogares, instituciones, transporte público, oficinas, entre otros, ya que el virus permanece un tiempo prolongado en el aire y puede contagiar.

“Hubo un cambio grande porque al principio de la pandemia la organización fue taxativa descartando la transmisión por aire. Todavía hay un debate que, en mi opinión, es absurdo sobre 'cuál es la vía más importante (de transmisión)'... me parece que no vale la pena”, indicó Jorge Aliaga, investigador del CONICET y ex decano de la Facultad de Exactas de la UBA, a elDiarioAR.

La realidad es que la importancia de las vías depende de las distancias. “Es cierto que si estás a 30 centímetros de la otra persona, no hay ventilación que salve. Ese riesgo existe en el interior también, pero se agrega otra cosa más y es que no se renueva el aire”. Allí radica un tema importante y es que al principio “había tips sobre 'cómo hacer para que los lentes no se empañen', eso es indicación de que el tapaboca no cumple bien su función”, aseveró. El tapaboca tiene dos funciones: parar las gotas grandes y las pequeñas gotas de humedad que uno exhala mientras respira.

El contagio va de la mano de “una cadena de cosas”. “Cuanto más casos haya en la comunidad, es más probable que justo te toque compartir aire con alguien contagiado y el problema de la enfermedad es que las personas contagian sin tener síntomas. Si vos tenés que estar con más personas, más tiempo, ¿cómo hago para compensar el riesgo que sube? Lo que hago es ventilar más”.

La aglomeración de personas en los transportes públicos fue un tema más en la lista pandémica que preocupó a los investigadores y obligó a las autoridades a tomar medidas de restricción en fase 1. “Hay dos problemas: uno es que en el transporte público estás pegado, no hay ventilación que aguante. Pero tiene una ventaja: en la casa podés tener una corriente de viento; en un transporte, el vehículo se mueve, el aire relativamente se mueve con respecto al auto y se renueva permanentemente”, destacó Aliaga.

La ventilación tiene que ser continua, cruzada, distribuida y medida. “Continua porque no se abre cada 45 minutos para ventilar, sino que siempre se debe dejar abierto, así nunca se acumula aire al respirar. Cruzada porque si hay dos aberturas enfrentadas en la habitación, eso genera que corra más aire que abriendo de un solo lado. Distribuidas porque es importante que se trate de ventilar el ambiente lo más posible. Y medida porque, ahora que viene el invierno, abrir de par en par tiene un costo porque se va a poner frío, entonces... ¿cómo sé que lo que abro es suficiente? Para esto recomendamos usar una aproximación de cómo medir el aire respirado”.

¿Cómo hago para saber si la ventilación del ambiente es correcta? 

La respuesta está en medir la concentración de CO2 y tomarlo como indicador de cuán respirado está el aire. Como también va a haber más aerosoles en ese aire, se correlaciona un mayor nivel de CO2 con una mayor probabilidad de que haya partículas exhaladas que podrían ser contagiosas.

“Cuanto más dióxido de carbono se acumula en el ambiente, eso da una indicación de que ese aire esta viciado. El cuerpo siente que hay demasiada concentración de dióxido de carbono. Si este sube, hay que abrir más”, apuntó el investigador.

AB.