Serena Williams, la tenista más influyente del siglo en el circuito femenino y referente del deporte en general, le puso este viernes un punto final a sus 40 años a una carrera sobresaliente que la sitúa entre las mejores de todas las épocas, y eligió decir adiós entre lágrimas en el US Open, en Nueva York, el torneo que siempre soñó ganar desde que era una niña.

El telón de la carrera de Serena cayó con la derrota en la tercera ronda del certamen ante la australiana Ajla Tomljanovic en tres sets emocionantes: 7-5, 6-7 (4) y 6-1 en más de tres horas.

La última función de Serena en el mundo de las raquetas la encontró rodeada del afecto del público que llenó la cancha central Arthur Ashe en el complejo Billie Jean King Tennis Center, en el barrio neoyorquino de Queen's.

No estuvo sola en su despedida, sino rodeada del afecto de su hija Olympia, su marido Alexis Ohanian, su mamá Oracene Price y su hermana mayor Venus, el espejo que contemplaba cuando comenzó a jugar al tenis.

La ahora extenista estadounidense había debutado el lunes con una victoria sobre la montenegrina Danka Kovinic por 6-3 y 6-3 y el miércoles eludió la despedida al superar a la segunda favorita, la estonia Annet Kontaveit por 7-6 (4), 2-6 y 6-2.

Esta noche, en un estadio colmado que la alentó desde el inicio y hasta el final, Tomljanovic fue un hueso demasiado duro de roer para una leyenda que el 26 de septiembre cumplirá 41 años.

Serena comenzó a edificar su adiós el 9 de agosto pasado cuando eligió a la revista estadounidense Vogue, especializada en el mundo de la moda, para comunicar su decisión.

“No me gusta la palabra retiro, prefiero pensar que estoy en una etapa de mi vida en la que tomando distancia del tenis puedo dedicarme a otras cosas que son importantes para mí”, expresó Serena a Vogue.

Y eligió despedirse en el US Open, algo que no fue casual, ya que cuando se inició en el tenis al lado de su padre Richard y su hermana mayor Venus era el que soñaba algún día ganar, y lo logró seis veces, en las ediciones de 1999, 2002, 2008, 2012, 2013 y 2014, para robustecer su colección de 23 títulos de Grand Slam, uno menos que la australiana Margaret Court, dueña del récord absoluto.

Esa obsesión por igualar a Court la persiguió durante el último lustro, ya que sus conquistas en los “Majors” se detuvieron en 2017 cuando ganó el Abierto de Australia, su título número 23.

Luego de esa consagración en el Melbourne Park, Serena desapareció del tenis un puñado de meses, se alejó del circuito y poco se sabía de su vida.

No obstante, unos tres meses más tarde subió a sus redes sociales una foto con panza y el mensaje “20 semanas” para anunciar al mundo que estaba embarazada.

No fue difícil sacar cuentas para deducir que alzó el trofeo en Melbourne embarazada de Olympia, y por eso cuando reapareció el año siguiente en Roland Garros logró que todo París hablara únicamente de ella.

En los años posteriores a 2017, siguió buscando igualar a Court y lo intentó aunque no pudo lograrlo en las finales que perdió en Wimbledon (2018 y 2019) o el US Open (2018 y 2019), cuando ese objetivo fue frustrado por la alemana Angelique Kerber, la japonesa Nomi Osaka, la rumana Simona Halep y la canadiense Bianca Andreescu.

Su rol excedió largamente el tenis y los courts, puesto que mostró otras facetas que generaron admiración, como haber sido madre y mantenerse en la elite, o una extraordinaria empresaria que multiplicó su fortuna, y también encabezó la lucha por los derechos de las mujeres en el circuito, logrando, entre otras cosas, que se igualaran los premios con los de los hombres.

Sus trajes negros de lycra desfilaron por Bois de Boulogne, en París, en Nueva York, Melbourne, Moscú, Beijing o Berlín, y sus looks variados también asomaron en un par de ocasiones en la Argentina.

En ese contexto, la primera vez de Serena en la Argentina fue a fines de noviembre de 2013, cuando ofreció una exhibición con Venus en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, donde estuvo acompañada por su madre, otra de sus hermanas (Isha), dos sobrinos y su look afroamericano que no pasó desapercibido en “La Catedral” del tenis.

Ese caluroso noviembre Serena llegó a Buenos Aires luego de una temporada inigualable en la que sobresalían 78 victorias y tan solo 4 derrotas, con una colección de 12 títulos, Roland Garros y el US Open entre ellos, de los 75 que conquistó en su carrera.

La segunda visita de las Williams a Buenos Aires se dio en febrero de 2015, en esta ocasión por la primera ronda del Grupo Mundial II de Fed Cup, cuando las hermanas lideraron el fuerte equipo de los Estados Unidos que le ganó a la Argentina y lograron revolucionar con su presencia el Pilará Tennis Club, en Pilar.

A la Serena exitosa en el tenis con sus reinados como número uno y a la orgullosa mamá o a la activista en defensa de los derechos raciales también se sumó una exitosa mujer de negocios, que amasó a lo largo de su carrera una fortuna de 260 millones de dólares.

De ese monto, unos 94 millones de dólares fueron obtenidos como premios en el circuito de la WTA y la bastó para ser la tenista con mayores ingresos de la historia.

Comparada con los hombres, únicamente es superada por el “Big Three” que componen Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer.

Serena firmó jugosos contratos entre los que sobresale el de la indumentaria Nike en 2004 por 40 millones de dólares, y además es la cara visible de marcas como Wilson, Gatorade, Aston Martin, Pepsi, IBM, Delta Airlines y Kraft Foods.

También supo invertir sus ganancias en el tenis para multiplicarlas y creó su propia línea de indumentaria llamada “S by Serena”, y también de joyas: “Serena Williams Jewelry”.

Todo eso la hizo distinta, única, y su retiro dejará un gran vacío en el mundo del tenis, que añorará su potencia extrema, su fuerza arrolladora y una mentalidad extremadamente competitiva propia de los grandes campeones, de una de las mejores atletas de todos los tiempos.

Con información de Christian Frigerio, para la agencia Télam.

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La tenista estadounidense Serena Williams, ganadora de 23 títulos de Grand Slam, anunció este martes en una carta publicada en la revista Vogue que está preparada para dejar el tenis en las próximas semanas y sugirió que será tras el Abierto de Estados Unidos.

La jugadora de 40 años, que compite estos días en el torneo de Toronto, explicó que no le gusta utilizar la palabra retirada y que estuvo pensando en esta “transición” que prefiere describir como “evolución”.

“Estoy aquí para decir que estoy evolucionando del tenis a otras cosas que son más importantes para mi”, escribió la tenista, que entre las razones que da destaca su deseo de volver a ser madre.

Williams explicó que en el último año ella y su marido han “estado intentando tener otro hijo”, lo que no quiere compaginar con las pistas. “Definitivamente no quiero quedarme embarazada otra vez siendo deportista. Necesito tener los dos pies en el tenis o los dos pies fuera”, sentenció.

Esta situación, dice la estadounidense, es “la cosa más dura” que se puede imaginar. “Lo odio. Odio tener que estar ante esta encrucijada. Todavía me digo a mí misma que desearía que fuera sencillo para mí, pero no lo es”, añadió.

“En el último año, Alexis y yo hemos estado intentando tener otro hijo, y recientemente hemos conseguido cierta información de mi médico que me ha aliviado y me ha hecho sentir que, cuando sea que estemos preparados, podamos añadir un nuevo miembro a nuestra familia”, escribió.

Serena Williams reconoce que ha “evolucionado más allá del tenis” hacia “otras cosas que son más importantes” para ella. Tras una temporada complicada, la estadounidense había vuelto a ganar justo en la madrugada del lunes ante la española Nuria Párrizas.

La tenista no sabe si va “a estar preparada para ganar en Nueva York”, donde ya ha levantado seis veces el US Open, que puede ahora ser su última competición. “Pero lo voy a intentar. Y los torneos previos serán divertidos”, aseguró. Además, reconoció que no estaba “preparada para ganar Wimbeldon este año”, donde cayó derrotada en primera ronda.

“Sé que hay quien dice que podría haber empatado a Margaret (Court con 24 Grand Slam) aquel día en Londres, y a lo mejor superarla en Nueva York y en la ceremonia del título decir '¡Hasta luego!'”, declaró Williams, que no ha podido alcanzar en títulos a la australiana.

La 23 veces ganadora de un Grand Slam se ha quedado a las puertas de ser la más laureada de la historia. “Lo entiendo, es una buena fantasía. Pero no estoy buscando una ceremonia final sobre la pista. Soy terrible para las despedidas, la peor del mundo”, afirmó.

Primer triunfo desde Roland Garros 2021

Serena Williams logró su primera victoria este martes desde el abierto de Roland Garros al derrotar a la española Nuria Párrizas por 6-3 y 6-4 en la primera ronda del torneo Masters 1000 de Toronto, disputado sobre superficie dura.

La ex número 1 del mundo, que cosechó una temprana derrota en primera ronda de Wimbledon en su regreso a las canchas tras superar una lesión, necesitó poco menos de dos horas para superar a la granadina en el National Bank Open.

En su segundo duelo del año, la norteamericana se valió de dos breaks -por uno de su rival- para adjudicarse el primer set. Ya en el segundo set, Párrizas desperdició hasta seis oportunidades de quiebre antes de que Serena sellase, en el noveno juego, el quiebre que le garantizó el triunfo en el partido.

Con información de EFE.

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Todas las quinielas señalan a Will Smith como ganador del Oscar por su interpretación de Richard Williams en El método Williams. Aunque la película pretende lo contrario, la figura del padre de las tenistas Venus y Serena tendría rasgos de sobra para convertirse en el villano. Alterna escenas bucólicas de familia bien avenida y discursos enérgicos con una obsesión malsana por convertir a sus hijas en tenistas profesionales desde pequeñas y trazarles “un plan”. En medio de este último, sin embargo, se inmiscuye Arantxa Sánchez Vicario, que sale reflejada como la inesperada antagonista del filme, que parte con seis nominaciones a los premios de Hollywood.

La tenista catalana aparece en el cenit de El método Williams, cuando Venus se enfrenta a su primer partido profesional de la liga femenina en 1994. La norteamericana tenía 14 años y al otro lado de la red le tocó enfrentarse contra Sánchez Vicario, que le sacaba nueve años y según la película era la mejor jugadora del planeta. “Ni Alí contra Frazier. Si gana será la mayor sorpresa de la historia del deporte”, expresan en la cinta.

En el partido se ve cómo la pequeña le planta cara sin amedrentarse hasta que Arantxa (interpretada por la tenista mexicana Marcela Zacarías) pide un descanso para ir al baño que se alarga diez minutos. “Es una vieja artimaña para desconcentrarla, no podemos hacer nada”, explica el que fuera entrenador de Venus, Ricky Macci. Después de eso, Vicario gana el torneo de Oakland. Un duro –e injusto, según la película– golpe para Venus. Si bien la adolescente empezó a firmar contratos millonarios y a acumular victorias apenas unos meses después de aquello, es un momento de alta carga dramática en la película.

Es un truco cinematográfico efectivo, pero eso no fue lo que ocurrió en 1994. Ni Arantxa Sánchez Vicario era la número uno mundial (en ese momento todavía ostentaba el puesto la alemana Steffi Graff y ella lo conseguiría tres meses después) ni jugó sucio. Es cierto que Williams iba ganando en el primer set, pero la barcelonesa terminó encadenando once juegos que le procurarían la victoria y sin ninguna escapada al baño.

“Aún es pronto para decir si va a ganar torneos del Grand Slam, pero ya es una gran jugadora”, dijo Arantxa sobre Venus después de aquel partido. De hecho, hasta Richard Williams celebró el resultado: “Estoy satisfecho con su juego, pero también estoy feliz de que haya perdido. Nos da la oportunidad de ir a casa y dejarla tener 14 años el resto del año”. Cuatro años después, como señalan en Esquire, fue Venus Williams la que utilizó el truco del baño contra Lindsay Davenport en el US Open de 1998.

La virtud de El método Williams es haber recreado aquel partido de Oakland sin engaños de cámara: son dos tenistas reales que se baten en la pista, como hicieron Venus y Arantxa. Para el rodaje de esta escena, que apenas dura 15 minutos, necesitaron seis semanas. “Mis golpes son parecidos a los suyos, solo tuve que cambiar el saque”, dijo Zacarías, que se estudió cada movimiento de la barcelonesa para interpretarla en la gran pantalla. La extenista española, que se enfrenta a una querella criminal del banco de Luxemburgo, no se ha pronunciado sobre su aparición con muchas licencias en la nominada al Oscar.

Retrato amigable de Richard

Es cierto que la figura de Richard Williams ha sido continuamente juzgada por los medios de comunicación. Su fama de estricto, arrogante e impertinente le precede. Pero, como en todo, hay diferentes versiones sobre esto. Por un lado están los que creen que el personaje fue creado por un sector racista como era el tenis a finales de los 90 y principios de los 2000, y por el otro los que piensan que Will Smith lo ha mitificado de más.

“A la hora de confrontar esos prejuicios, la película El método Williams hace una sobrecorrección ávida y caprichosa. En su resistencia por no reflejar a Richard Williams como un narcisista codicioso, termina limando casi todas las asperezas de este hombre”, señalan en el New York Times. Por su parte, Esquire defiende que lo que han sufrido las hermanas Williams y su padre es una campaña de acoso y difamación: “La familia recibió ataques racistas, trato hostil por parte de otros jugadores, acusaciones infundadas de amaño de partidos y cobertura sesgada de los medios de comunicación”, escriben.

Se necesita un conocimiento superior del mundo del tenis y del deporte norteamericano, en particular, para emitir una opinión al respecto. Lo que está claro es que en su historia el racismo es central. Richard es consciente de que sus hijas van a ser tratadas de forma distinta por el color de su piel y se entromete hasta límites insospechados para evitar que les cuelguen una etiqueta. En un momento dado de la película, el entrenador corta una entrevista en directo acusando al periodista de poner a Venus, “una niña afroamericana”, contra la espada y la pared. Pero también tenía en alta estima el ejemplo que iban a brindar a otras niñas negras si triunfaban en ese deporte, tal y como él había predicho.

Se necesita un conocimiento superior del mundo del tenis y del deporte norteamericano, en particular, para emitir una opinión al respecto. Lo que está claro es que en su historia el racismo es central.

Richard Williams tenía un plan de 78 páginas sobre cómo Venus y Serena se iban a convertir en las mejores tenistas del mundo cuando aún estaba su mujer embarazada. Esa obsesión enfermiza se muestra en la película, pero siempre con una justificación moralmente superior. Si una vecina le critica que haga entrenar a las niñas de noche o bajo la lluvia, él responde que las está librando de acabar en una de las bandas criminales de su barrio, en Compton, California. Si pierde los nervios, es porque le preocupa el futuro de su familia. Que haya padres tiranos o con una mano mucho más dura a la hora de diseñar la carrera profesional de sus hijos, no significa que la actitud de Williams fuese normal –a pesar de que la película insiste en venderle como un hombre que consideraba a sus hijas demasiado pequeñas para lanzarlas a la competición profesional, pero no para exprimirlas al máximo en los entrenamientos–.

Lo cierto es que Venus y Serena siempre han tenido palabras de agradecimiento hacia su padre. “Nunca fue un villano”, han defendido. Las dos aparecen en los créditos de la película, así que ese reflejo no es casual. De hecho limpiar su imagen era la única intención de la película, según ha confesado Venus Williams. Pero también Ricky Macci, que fue su entrenador en los años en los que se sitúa la acción, ha salido en defensa del patriarca: “Si ellas no querían jugar y querían ir a la playa, se iban a la playa. Si querían ir al centro comercial, iban al centro comercial. Mi misión era el tenis y sabía que podíamos trascender en el deporte, pero yo respetaba a Richard aunque estuviera fuera de control o dijera cosas locas”.

Más allá de las consideraciones sobre el padre, El método Williams es un biopic que podría haber explotado los personajes verdaderamente interesantes de la historia: Venus y Serena. ¿Cómo vivieron esa infancia anómala? ¿Cómo intercalaron la competición con la realidad de una adolescente de 15 años? ¿Sintieron el racismo y, más tarde, el machismo? Si la película se hubiera atrevido al menos a mostrar a Richard con todas sus sombras, habría merecido la pena. Pero es solo el retrato descafeinado de un hombre que eclipsa a dos de las mejores deportistas de todos los tiempos.

MZM

Tras el desaire del fallo, la justicia fue acusada de patriarcal, sesgada e hipócrita. Principalmente, fue acusada por ella, quien calificó de mentirosa a la autoridad arbitral. Su reacción volcánica derivó en un reparto de opiniones prescrito: los que la aman y la consideran una leyenda viviente, la reivindicaron una vez más. Para su núcleo duro, la decisión arbitral evidenció que existe una persecución en su contra. ¿Por qué la justicia la perseguiría? No le perdonan que sea una mujer comprometida, popular y de origen plebeyo que milita para dar vuelta el statu quo. Sus detractores, previsiblemente, se hicieron un festín a partir de su performance bajo emoción violenta. La trataron veladamente de loca y de autoritaria. Y señalaron su tendencia a jugar el papel de víctima en beneficio propio. 

Ante ese paisaje de pasiones estáticas, el carácter técnico del fallo quedó en un quinto plano: la decisión judicial entró en el pantano de la política, donde todo se vuelve opinable y subjetivo. El desborde no ocurrió la semana pasada en la Argentina, con la primera línea del gobierno y la Corte Suprema como protagonistas. Se escenificó en la final del US Open de 2018. Serena Williams llamó ladrón y mentiroso al árbitro portugués Carlos Ramos. ¿Qué pasó en ese match contra la jovencita Naomi Osaka?

Ramos detectó que Serena recibía instrucciones con señas por parte de su técnico, algo que está prohibido. “Lo hice, pero lo hacemos todos”, admitiría después el coach de Serena. El juez la sancionó, y ella se enfureció, al punto de insultarlo. Entonces Ramos la penalizó con dos sanciones más por romper la raqueta y reincidir en los agravios. Williams se sacó y perdió con Osaka, en contra de todos los pronósticos. La final quedó empañada por ese cruce extradeportivo.

Con el resultado puesto y ya más fría, la tenista estadounidense no se retractó. Por el contrario, reafirmó su actitud ante los periodistas. Vinculó el injusto fallo arbitral con su condición de mujer afroamericana que lucha en defensa de las causas sociales. También conectó la decisión de Ramos con su reciente estatus de mamá. Su hija Alexis Olympia había cumplido un año apenas una semana antes de aquella final. “Nunca le quitó un juego a un hombre por decirle ladrón”, retrucó. “No soy el tipo de persona que haga trampa, porque antes prefiero perder”, se jactó. Ninguno de sus argumentos modificó la dolorosa derrota. A Cristina Kirchner tampoco le funcionó el recurso de denunciar golpismo para revertir el fallo de la Corte Suprema en favor del gobierno porteño.

Serena Williams genera una electricidad única. A sus 39 años, es bastante más que una de las mejores tenistas de la historia, gracias a su potencia física, fortaleza mental y golpes demoledores. El cineasta Spike Lee integra la lista de sus fans. El director es habitué de sus batallas en el US Open, el torneo de Grand Slam que empieza en la última semana de agosto en el parque de Flushing Meadows, en el barrio neoyorquino de Queens. Ahí, ante los ojos admirados de Spike Lee, Serena se coronó como singlista en seis oportunidades. Con un récord de 23 trofeos de Grand Slam ganados, acumula 23 títulos. Y sólo la supera (por ahora) la tenista australiana Margaret Court. 

Cuando Spike Lee la ve jugar a Serena, recuerda de inmediato al boxeador Muhammad Ali. Se trata de un acto reflejo cargado de ideología. A Alí le quitaron el título mundial y la licencia de boxeador por negarse a servir en el ejército norteamericano durante la guerra de Vietnam. La comparación quizás suene extemporánea y algo forzada, pero a Serena le resulta un elogio encantador. “Ali hizo muchísimo por el deporte y muchísimo por el mundo, por todos. Es lo que yo quiero hacer y como quiero que se me recuerde”, afirmó la menor de las hermanas Williams.

Tanto Serena como Venus, en realidad, tenían una media hermana mayor: Yetunde Price. Ella trabajaba como enfermera, administraba un salón de belleza y ayudaba a las hermanas tenistas a organizar sus agendas. Hasta que el 14 de septiembre del 2003 fue asesinada. El crimen ocurrió en medio de un conflicto de pandillas narco. Yetunde estaba junto a un amigo paseando por el área de Compton, un suburbio de Los Ángeles donde crecieron las Williams.

En la final de 2018, Serena podría no haber perdido el control. O podría haberlo perdido momentáneamente, y luego recuperarse, para dar un vuelco y ganar el partido. Incluso podría haber caído derrotada, como sucedió, y después mostrarse arrepentida y humilde por su berrinche. Esas opciones no parecen cuajar con el temperamento de Serena, ni con las marcas de una biografía cruzada por el esfuerzo y la desigualdad. Tampoco empalman con el personaje que la tenista construyó, en un relato antisistema que se repite a sí misma y a los demás. 

Serena optó por pelear con el árbitro, arrastrando a sus seguidores, a su coach y colegas hacia un denuncismo impotente. Un pataleo testimonial calcado al que encarnó Alberto Fernández el miércoles pasado, en un acto compartido con Cristina Kirchner, Sergio Massa y Axel Kicillof. Ahí el presidente se lamentó por la “decrepitud del derecho convertido en sentencia”.

Los fallos de la justicia nunca se dan en el vacío de la historia. No lo hacen los de la Corte Suprema argentina, ni los de un umpire en un partido de tenis profesional. Y ni siquiera son neutros cuando son justos. A Serena, sin embargo, al igual que a Cristina Kirchner, hasta ahora no le fue nada mal en su estrategia a dos tiempos: la de someterse a las reglas de juego y discutirlas a la misma vez.

AF