En la lucha global contra el cáncer, Argentina se volvió territorio estelar del enfrentamiento entre dos laboratorios. Uno es una multinacional que asegura haber invertido US$ 44.000 millones en la investigación y el desarrollo de un costoso medicamento de vanguardia; el otro, una firma local que aprovechó la ausencia de patente en el país, desarrolló un biosimilar y salió a competir, forzando una rebaja de hasta del 50% del precio, con el consiguiente ahorro para las arcas públicas y el mayor acceso a la medicina por parte de los pacientes. Pero antes las empresas evaluaron sellar una alianza que evitara la competencia. Incluso, barajaron la posibilidad de desarrollar la droga en conjunto en el país.

El laboratorio multinacional es Merck & Co., que en la Argentina opera bajo las siglas MSD. Su medicamento estrella se llama Keytruda (cuya base es el pembrolizumab), que ofrece uno de los tratamientos oncológicos más innovadores y costosos del mundo. Ha ayudado a salvar incontables vidas desde 2014 -y en la Argentina desde 2016-, aunque resulta inaccesible para gran parte de los enfermos con cáncer. 

El pembrolizumab es un fármaco de inmunoterapia usado para tratar diversos tipos de cáncer porque reactiva el sistema inmunitario del paciente, permitiendo reconocer y destruir las células cancerosas. Se emplea en melanomas y tumores de pulmón, mama triple negativo, linfomas de Hodgkin y otros cánceres avanzados o metastásicos.

Merck ha construido un imperio alrededor de Keytruda, que representa casi la mitad de sus ingresos. Lo hizo, aupado a una combinación de patentes y lobby, que por múltiples factores no se replicaron en la Argentina. Aquí apareció un competidor local, Laboratorio Elea, de la familia Sigman, que desarrolló el biosimilar PembroX, un medicamento biológico equivalente al original en calidad, eficacia y seguridad. PembroX salió al mercado en enero de 2025, lo que forzó una reducción en el precio de venta y permitió que un mayor número de pacientes accedieran al innovador tratamiento.

Desde entonces, el contrapunto entre Merck y Elea se convirtió en un caso testigo a en la lucha contra el cáncer, responsable de una de cada seis muertes en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por un lado, está la protección de las patentes de medicamentos que permiten recuperar los miles de millones de dólares invertidos en investigación y desarrollo para, a su vez, financiar nuevas investigaciones que lleven a nuevas curas. Por el otro, aparece el derecho a la salud de los pacientes, que a menudo atraviesan situaciones de máxima vulnerabilidad.

En distintos países, esa tensión adquiere formas extremas: pacientes que recurren al mercado negro sin saber si compran un medicamento auténtico o falsificado, otros que demandan a sus Estados para acceder al tratamiento —y no siempre llegan a ver el fallo judicial que así lo ordena—, o médicos que deben decidir qué paciente recibe la droga y cuál queda afuera.

Este capítulo argentino hace parte de la investigación La Medicina del Millón que lideró el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ, por sus siglas en inglés) durante el último año. Revela las prácticas de lobby desplegadas por Merck & Co. para montar una red de más de 1400 patentes en 53 países. Es una estrategia que expertos describen como “evergreening”: una sucesión de registros que extienden el control comercial más allá del vencimiento original de la patente para controlar a la competencia en el mercado, mantener elevados los precios de Keytruda y construir, así, un imperio económico con ese medicamento como pilar central.

Desde su lanzamiento, Keytruda fue un faro de esperanza para miles de enfermos oncológicos que ansían superar la enfermedad. No obstante, puede transformarse en una gran desilusión, porque sus precios son prohibitivos para gran parte de la humanidad, según comprobó el equipo que lideró ICIJ y que integraron el Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), formado por La Nación, Infobae, el portal Ruido y elDiario.Ar en Argentina y El Espectador en Colombia.

Basada en documentos oficiales y privados, y entrevistas con oncólogos, reguladores, empresarios y otras fuentes con información privilegiada de la industria farmacéutica, la investigación detectó, además, que Merck & Co. promueve una dosis de Keytruda más alta de lo necesario, según afirman destacados investigadores del cáncer. Y ese exceso les cuesta alrededor de US$ 5000 millones al año a gobiernos de todo el mundo, solo en pacientes con cáncer de pulmón, según investigadores de la OMS.

La telaraña de patentes y lobby le permitió a Merck & Co. acumular al menos US$ 163.000 millones por ventas de Keytruda desde 2014, según consta en sus cuentas anuales, lo que le permitió destinar casi US$ 75.000 millones en dividendos a sus accionistas. En simultáneo, la compañía redujo sus impuestos al registrar sus ganancias en jurisdicciones con beneficios fiscales. 

Recorte en los precios

La estrategia del lucrativo negocio de la farmaceútica, sin embargo, registró una excepción en la Argentina, donde se desarrolló y se puso a la venta el primer el primer biosimilar de este medicamento en el mundo basado en la droga pembrolizumab. La competencia obligó a Merck a cambiar su estrategia de precios. 

Lanzado por el Laboratorio Elea, de la familia Sigman, el biosimilar PembroX fue lanzado en enero de 2025, tras un ida y vuelta entre ambos laboratorios que sondearon la posibilidad de sellar una alianza, que no prosperó, según detallaron desde Elea al equipo argentino aliado de ICIJ. MSD no negó esa versión. ¿Conclusión? Elea lanzó su biosimilar, los precios de venta se redujeron y un mayor número de pacientes tuvo posibilidades de acceder al medicamento. 

La caída del precio operó en dos canales distintos. En el mercado de las farmacias, el precio neto por dosis de dos viales de Keytruda era de US$ 4857 en junio de 2024, según información provista por Elea. Una semana antes del lanzamiento de PembroX, Merck lo redujo a US$ 3821; y en enero de 2025, al momento del debut del biosimilar, lo llevó a US$ 3448: una baja acumulada del 29% en menos de siete meses.

En las licitaciones públicas, la caída fue aún más pronunciada. Los números del portal oficial COMPRAR.AR, donde el Estado publica las licitaciones del Ministerio de Salud, reflejan lo ocurrido. El 20 de enero de 2025, Merck vendió 3.214 dosis a un valor de US$ 3.171 por unidad. Pero en la siguiente licitación, convocada ese mismo año, Elea salió a competirle con un valor de US$ 1.400 la unidad y Merck redujo el suyo a US$ 1.650. En otras palabras, una reducción del precio del 48%.

A pesar de lidiar con una inflación en la Argentina que todavía horada la rentabilidad, los laboratorios bajaron aún más sus precios desde entonces. Según la orden de compra 80-0026-OC26 que se publicó el pasado 1 de abril, el Ministerio de Salud de la Nación le adjudicó a Elea otra compra a un valor de US$ 1.386 la unidad, según el tipo de cambio vigente del Banco Nación al cierre de ese día. En esa misma licitación, Merck ofertó US$ 1.627 por unidad, un 49% menos que su cotización anterior de 3171 dólares.

En términos agregados, eso implica una reducción superior al 56% en el precio que terminó pagando el Estado entre comienzos de 2025 y 2026. El contraste es aún más elocuente si se tiene en cuenta que durante ese período la inflación acumulada en la Argentina rondó el 40%: el precio del medicamento cayó en dólares mientras el resto de los precios subían.

Elea se convirtió, así, en el primer laboratorio local que se aprovechó de las oportunidades que ofrece la ley de patentes argentina que dificulta el registro de patentes de medicamentos a farmacéuticas extranjeras. Por eso, Merck no patentó Keytruda en el país, a diferencia de lo que ocurre en Estados Unidos y Europa, cuya patente rige hasta 2028. Allí este laboratorio se mueve como único proveedor y fija los precios según los volúmenes de venta, cantidad de pacientes y características específicas de cada mercado.

El costo de los tratamientos depende de cada paciente. A su vez, Merck fija los precios para cada mercado con criterios que no ha hecho público, por eso un tratamiento asciende a US$ 208.000 en Estados Unidos - donde se concentran el 60% de sus ventas, según el relevamiento del ICIJ-; pero puede bajar hasta US$ 130.000 en Colombia y US$ 65.000 en Sudáfrica, con el consiguiente impacto en los presupuestos públicos de salud, incluso en los países más desarrollados.

A pesar de las rebajas que motivó la competencia en Argentina, el precio de pembrolizumab bajó en relación a otros países, pero todavía es demasiado costoso para quienes no tienen obra social (39% de la población, según el Censo 2022). También es frecuente que las obras sociales demoren o frenen las autorizaciones para suministrar esta droga, pues les es complicado enfrentar compras de medicamentos tan costosos.

Meses después del lanzamiento de PembroX, las autoridades argentinas avalaron el desarrollo de biosimilares. En marzo de 2025, la ANMAT aprobó la disposición 1741/2025, que flexibilizó los criterios para la aprobación de biosimilares. La medida fue celebrada por laboratorios locales, pero genera debate entre especialistas sobre los estándares de evaluación.

La salida de PembroX para competirle y quitarle la porción mayor del mercado a Keytruda abrió un mercado atractivo para otros laboratorios locales interesados en seguir los pasos de Elea, según confirmaron directivos del sector farmacéutico local consultados por el equipo argentino de ICIJ. Pero no sólo eso: también le abre a Elea la oportunidad de exportar su biosimilar a otros países de la región y del mundo, una vez que caduque la patente de Keytruda en 2028. En ese sentido, el laboratorio ya colocó PembroX en Paraguay y confía en expandirse a otros países del hemisferio. 

El dueño del laboratorio Elea, Hugo Sigman, ha sabido moverse en las aguas de la política local durante décadas, al punto de mostrarse cerca del kirchnerismo –y en particular de los ex ministros de Salud, Ginés González García y Juan Manzur- como ahora del presidente Javier Milei. Su hijo, Leandro Sigman, aplaudió desde las primeras filas al jefe de Estado durante la “Argentina Week” que se desarrolló en Nueva York, el mes pasado.

Elogiado y criticado por sus colegas, Sigman también acumula recelos. Sus competidores, locales y extranjeros por igual, le endilgan a Elea tener trato preferencial en la ANMAT desde hace décadas, y en particular durante el kirchnerismo. Por ejemplo, al requerir la aprobación de sus medicamentos u otros trámites, aunque junto a Sigman rechazan de manera categórica cualquier proceder indebido.

Impacto inmediato

Desde su lanzamiento en la Argentina, el biosimilar PembroX concentró el interés del mercado internacional de medicamentos oncológicos por la consiguiente reducción en el precio del Keytruda. Ésta última perdió terreno en las compras de obras sociales, medicinas prepagas y sistemas públicos. En los primeros seis meses desde su lanzamiento, Pembrox se quedó con más de la mitad del mercado, según verificó el equipo de ICIJ en la Argentina con base en documentos oficiales.  

El surgimiento de Pembrox como competidor local provocó, además, un crecimiento del mercado de pacientes que podrían acceder a ese tratamiento, que permanecía acotado por los precios elevados. Así, el mercado argentino de pembrolizumab ascendía a 50.000 unidades por año durante 2023 y 2024 durante la vigencia solitaria de Keytruda, pero creció a las 80.000 unidades durante 2025 tras la irrupción de Pembrox, según datos que difunde el laboratorio Elea. De ese modo, no sólo bajaron los precios: el acceso se expandió de manera directa, con un aumento de más del 60% en la cantidad de tratamientos disponibles.

El salto fue especialmente pronunciado en las compras del Estado nacional. Mientras el Ministerio de Salud adquiría un promedio de 280 dosis anuales durante los años en que Merck era el único proveedor, en 2025 esa cifra trepó a casi 4000 dosis, con otras 800 en proceso de adjudicación: un incremento de más de 1300% que refleja tanto la caída del precio como una política de acceso más amplia.

La competencia ha propiciado un mayor acceso y una mejor asequibilidad, afirmó el CEO de Elea, Gustavo Pelizzari, que reflexionó sobre el impacto económico de Keytruda en las cuentas de Estados Unidos: “Estoy convencido de que lo venden mucho más barato en Argentina que en Estados Unidos”, afirmó. “Deben de estar causando un perjuicio significativo al Gobierno estadounidense. Quiero decir que ellos, Merck”, añadió, “deberían verse obligados a venderlo al precio argentino. Por eso no hacen públicos los precios”.

Ante la consulta periodística formal de ICIJ, el presidente global de Merck & Co., Robert M. Davis, prefirió no hacer comentarios, pero la vicepresidenta del laboratorio, Johanna Herrmann, defendió la política corporativa. El precio de Keytruda “refleja su valor para los pacientes y los sistemas de salud”, respondió por escrito. Y en otra carta dirigida al Consorcio, Herrmann reconoció que Merck se enfrenta a “crecientes presiones políticas y comerciales” en torno al acceso de los pacientes al medicamento y al precio fijado en países emergentes. La empresa trabaja, afirmó, para garantizar que la atención médica sea “asequible, eficiente, equitativa y sostenible a escala global”.  

En la Argentina, MSD estima que más de 15.000 pacientes fueron tratados con Keytruda durante la última década, “lo que refleja un uso amplio y sostenido en diferentes segmentos del sistema de salud”, indicaron desde el laboratorio al equipo local de ICIJ. “MSD trabaja de manera constante con autoridades sanitarias, financiadores, prestadores y otras partes interesadas del sistema de salud para apoyar la incorporación de la innovación en la práctica clínica”, añadieron, “y permitir que más pacientes se beneficien de nuevas terapias a medida que las indicaciones se aprobaban y estaban disponibles”.

Apenas unos días antes de Navidad, sin embargo, Davis y los líderes de otras ocho empresas farmacéuticas se reunieron en la Casa Blanca. Los fotógrafos se agolparon para tomar fotos mientras los ejecutivos esperaban ansiosos al presidente Donald Trump. Todos los jefes de los laboratorios habían acordado reducir drásticamente los precios de sus medicamentos más vendidos. Apenas entró a la sala, Trump miró a los ejecutivos y les dijo: “Vaya, ¡qué equipo! Ustedes sí que ganan mucho dinero”. Davis aprovechó la oportunidad. Prometió que Merck bajaría los precios de un remedio para la diabetes y una pastilla cardiovascular. Pero no dijo nada sobre Keytruda. 

Lo que ocurre en la Argentina anticipa una tensión que se profundiza en el mundo: ¿qué pesa más?, ¿la protección de la innovación -a través de las patentes- o el acceso masivo a los tratamientos? En ese equilibrio —todavía inestable— no sólo se define el precio de un medicamento, sino quién puede acceder a él y quién queda afuera. En última instancia, es una discusión que atraviesa a toda la industria farmacéutica: cuánto vale una vida —y quién puede pagarla.

Nuestros gatos podrían tener algunas claves para tratar el cáncer en humanos, según un trabajo publicado este jueves en la revista Science. Los autores elaboraron el primer oncogenoma del gato, un mapa del cáncer en estos animales obtenido a partir de tumores de casi 500 gatos domésticos en cinco países. Lo que vieron es que hay muchos cambios genéticos comunes en los cánceres felinos y humanos, lo que abre una puerta a conocer y tratar mejor la enfermedad en ambas especies.

Esta es la primera vez que se perfilan genéticamente los tumores de cáncer felino a gran escala, lo que proporcionará gratuito para todo el trabajo futuro sobre genómica del cáncer felino. Los autores del estudio, del Instituto Wellcome Sanger, el Colegio Veterinario de Ontario en Canadá y la Universidad de Berna, destacan que los gatos están expuestos a riesgos ambientales de cáncer muy parecidos a los de sus dueños, de modo que algunas de las causas podrían ser compartidas. 

Nuestras mascotas comparten el mismo espacio que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales

Geoffrey Wood — Coautor principal del Colegio Veterinario de Ontario (Canadá) 

“Nuestras mascotas comparten el mismo espacio que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales”, señaló Geoffrey Wood, coautor principal del Colegio Veterinario de Ontario (Canadá). “Esto puede ayudarnos a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el entorno que nos rodea influye en el riesgo de cáncer y, posiblemente, a encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo”.

Coincidencias en cáncer de mama

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron alrededor de 1.000 genes asociados al cáncer humano en muestras de tumores de 13 tipos diferentes de cáncer felino. Aunque se observaron coincidencias con las mutaciones presentes en tumores de sangre, huesos, pulmones, piel, tracto gastrointestinal y sistema nervioso central, las mayores similitudes se encontraron entre los cánceres de mama. 

Esto podría ser útil tanto para los expertos en como para quienes estudian el cáncer en humanos, todos podemos beneficiarnos

Bailey Francis — Coautor principal del Instituto Wellcome Sanger.

Los carcinomas mamarios son un tipo de cáncer común y agresivo en gatos y los investigadores identificaron siete genes impulsores que, al mutar, propiciaban el desarrollo de este cáncer. El gen impulsor más común fue el FBXW7, que también está presente en humanos y cuyas alteraciones en los tumores de mama se asocian con un peor pronóstico. El segundo gen impulsor más común fue PIK3CA, que también se encuentra en el cáncer de mama humano, donde se trata con inhibidores de PI3K.

Según los autores, investigaciones futuras que exploren estos cambios genéticos podrían generar nuevos conocimientos y, posiblemente, terapias útiles en humanos podrían probarse posteriormente en gatos. Al mismo tiempo, la información obtenida de los ensayos clínicos en gatos domésticos podría utilizarse para fundamentar los ensayos clínicos en humanos. Es lo que se conoce como el enfoque “Medicina Única”, que promueve el flujo bidireccional de datos y conocimientos entre las disciplinas médicas y veterinarias en beneficio de la salud humana y animal.

Nos ayudará a identificar posibles opciones terapéuticas novedosas tanto para gatos como para humanos

Sven Rottenberg — Coautor principal de la Universidad de Berna (Suiza).

“Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a los observados en humanos y perros”, aseguró Bailey Francis, coautor principal del Instituto Wellcome Sanger. “Esto podría ser útil tanto para los expertos en veterinaria como para quienes estudian el cáncer en humanos, demostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos”.

“Este es uno de los mayores avances en oncología felina y significa que la genética de los tumores en gatos domésticos ya no es una caja negra”, añadió Louise Van Der Weyden, autora principal del trabajo. “Ahora podemos dar los siguientes pasos hacia la oncología felina de precisión, para ponernos al día con las opciones diagnósticas y terapéuticas disponibles para perros con cáncer y, en última instancia, para los humanos”.

Hacia la “Medicina Única”

Para Gemma Marfany, catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB), lo interesante de este artículo es que aporta nuevos argumentos en favor de la “Medicina Única”. “Además de aprender más sobre las mutaciones que incrementan el riesgo de desarrollar un cáncer y que este sea más agresivo, los medicamentos ya aprobados en medicina de precisión en humanos, podrían usarse con éxito para tratar los tumores en gatos”, asegura. “De igual forma, medicamentos probados con éxito en perros y gatos dirigidos a mutaciones en los mismos genes que también tienen mutados nuestros tumores, podrían servir para tratarnos a los humanos con un éxito similar”.

Lluis Montoliu, especialista en genética del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), consideró que, aparte de la búsqueda de los mil genes que cumplen funciones similares en el genoma del gato, lo más interesante es la apuesta por un modelo animal que está expuesto a los mismos determinantes ambientales que nosotros. “Eso me parece un avance considerable y una manera muy inteligente y elegante de rescatar el gato como un modelo animal de laboratorio”, aseguró a elDiario.es. “Lo que sucede es que cuando se habla de mascotas como modelos animales para estudio de enfermedades humanas, hay gente que no está dispuesta a aceptar que se utilicen perros ni gatos, y es un factor con el que habrá que contar para estos estudios”.

Guadalupe Sabio, directora del Grupo de Interacciones metabólicas en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y veterinaria, cree que este estudio refuerza el valor de los animales de compañía como modelos naturales para la oncología comparada y para el desarrollo de estrategias de medicina de precisión. En su opinión, los veterinarios clínicos están en una posición clave para conectar esa realidad clínica con la investigación, y estudios como este demuestran que merece la pena reforzar esa colaboración. 

“En medicina humana llevamos años viendo cómo la colaboración estrecha entre clínicos e investigadores básicos ha sido fundamental para avanzar en el cáncer, pero en veterinaria ese tipo de puentes todavía están menos desarrollados”, explicó Sabio. “Ahora tenemos un contexto muy favorable: hay cada vez más animales de compañía, viven más tiempo y desarrollan cáncer de forma espontánea en entornos compartidos con las personas. Eso hace que estos pacientes tengan un valor enorme desde el punto de vista científico”.

En los últimos diez días, el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha recibido la mayor avalancha de consultas de su historia. Todo después de que el pasado 27 de febrero, el equipo de Mariano Barbacid anunciara que había conseguido eliminar un tipo de cáncer de páncreas en ratones con una terapia combinada de tres fármacos. “No sabemos cuántos meses le quedan a nuestra madre, agradeceríamos la oportunidad de que la examinen en su centro”, dice uno de los cientos de mensajes recibidos. “Tengo una cuñada con metástasis, contacto con ustedes por si pudieran meterla dentro de sus ensayos”, dice otro. 

El lunes, antes de que Barbacid acudiera a El Hormiguero en Antena 3, se presentaron dos familias en la sede del CNIO en Madrid, una por la mañana y otra por la tarde, para pedir que les incluyan en un ensayo clínico que aún no está en marcha. Y elDiario.es tiene constancia de situaciones similares en otros centros. Mientras tanto, se ha puesto en marcha una petición para que se conceda el premio Nobel para Barbacid y se ha politizado el hallazgo en las redes sociales, donde también se traslada el mensaje erróneo de que solo ha sido posible gracias a la financiación privada. 

En el entorno científico y clínico muchos especialistas están viendo el asunto con preocupación. Según fuentes internas, en el acto institucional del Día Mundial contra el Cáncer de este miércoles, el asunto fue la comidilla entre algunos expertos, que creen que el ruido mediático alrededor del anuncio ha generado unas expectativas que no corresponden con la realidad. Sin embargo, dada la situación en el CNIO y la condición de “vaca sagrada” de Barbacid, pocos se atreven a decirlo en público, por el coste de parecer un “aguafiestas”.

“Un ratón es un ratón”

Las principales críticas son que se trata de un hallazgo en ratones que puede no tener traslación a humanos, que los resultados se han presentado en un artículo que no ha sido sometido a escrutinio por otros colegas (sin revisión por pares) y en la modalidad “contributed” de la revista PNAS (una vía reservada a los miembros de la National Academy of Sciences, condición que cumple Barbacid). Además, no es la primera vez que el exdirector del CNIO protagoniza una polémica similar. En el año 2011, el Ministerio de Ciencia le tuvo que llamar al orden y le acusó de “jugar con el dolor” por sus anuncios sobre el hallazgo revolucionario sobre el cáncer de pulmón. Década y media después, aquello no ha dado lugar a ninguna terapia clínica.

Creo que en este caso se ha cruzado una frontera y todo está un poco fuera de madre. Hay un hilo muy delgado entre lo que se comunica y las expectativas que creas

Xosé Bustelo — Director del Centro de Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca

“Un ratón es un ratón; muchos hemos curado cáncer en ratones”, asegura Xosé Bustelo, director del Centro de Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca. Los modelos animales no tienen las alteraciones genéticas que tiene un paciente y es muy frecuente que no suceda lo mismo en las personas. “Además, hay alguno de estos fármacos que sabemos que va a afectar bastante el sistema inmune, con lo cual puede haber algún tipo de reacción no tolerable”, añade. “Y cuando tienes tres juntos no sabes cómo van a interaccionar entre ellos”.

Bustelo asegura que Barbacid es un científico brillante y podría ser candidato al Nobel perfectamente por su descubrimiento del primer oncogén humano (HRAS) en 1982, pero no por este trabajo. Por otro lado, los datos de su estudio son tan buenos que merecen ser probados en un ensayo de fase 1, pero cree que la comunicación no se ha hecho bien. “Creo que en este caso se ha cruzado una frontera y todo está un poco fuera de madre”, asegura a elDiario.es. “Hay un hilo muy delgado entre lo que se comunica y las expectativas que creas: hay un riesgo de dar esperanzas erróneas y frustración en los pacientes. Hay que tener mucho cuidado”. 

Lara Acero, presidenta de la Asociación Cáncer de Páncreas (Acapan), cree que la investigación de Barbacid es un avance relevante e incluso han contribuido a su financiación. “Pero hay que ver cómo evoluciona, porque generar falsas expectativas puede ser complicado en las situaciones de desesperación que están los pacientes de cáncer de páncreas ahora mismo”, afirma. 

“Es una pena que un descubrimiento importante se comunique mal”, señala Ángela Nieto, investigadora del Instituto de Neurociencias de Alicante que hasta diciembre coordinaba la red de investigación en cáncer del CSIC. “Los resultados son prometedores, pero no se puede concluir que esto significará la cura de los pacientes: queda mucho camino por andar”, subraya Nieto, que constata que esta preocupación se ha extendido fuera de España.

“El avance es espectacular científicamente, es algo realmente único considerando cómo el cáncer de páncreas es tan intratable”, reconoce Salvador Macip, catedrático de medicina molecular en la Universidad de Leicester. “El problema es crear falsas expectativas en su aplicación, hay que gestionarlas de manera adecuada y esto creo que es un poco responsabilidad de todos”.

Generar falsas expectativas puede ser complicado en las situaciones de desesperación que están los pacientes de cáncer de páncreas ahora mismo

Lara Acero — Presidenta de la Asociación Cáncer de Páncreas (Acapan)

El problema de los tres fármacos

En sus intervenciones públicas, Barbacid ha hecho algunas afirmaciones que pueden inducir a error. “Hay que dejar muy claro que para llegar a pacientes quedan por lo menos dos o tres años”, dijo en El Hormiguero, cuando este tipo de ensayos suelen llegar a la clínica en plazos mucho más amplios que en muchas ocasiones superan los 10 años. Al tratarse de una terapia que combina tres fármacos, además, los propios autores consideran que será muy complicado llevarlo a un ensayo. “El camino para optimizar la triple terapia combinada aquí descrita para su uso en un escenario clínico no será fácil”, admiten en el artículo de PNAS.

Los ratones fueron sometidos a un tratamiento que combina tres fármacos, lo que potencialmente puede resultar en toxicidades que hagan imposible su aplicación en pacientes

Manuel Collado — Investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC)

Los expertos coinciden en que el modelo que proponen los autores es poco “realista” y no tiene sentido lanzar las campanas al vuelo. Uno de los medicamentos que utilizan aún no está aprobado para cáncer de páncreas y otro no presenta propiedades farmacológicas adecuadas para su desarrollo clínico. Y, al combinarlos en humanos, quizá no sean seguros.

“Los resultados son muy prometedores y abren una nueva vía de experimentación que merece la pena probar en pacientes, pero conviene ser muy cautos”, afirma Manuel Collado, investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC). “Los datos se han obtenido en ratones que carecen de sistema inmunológico a los que se trasplantaron tumores humanos y que fueron sometidos a un tratamiento que combina tres fármacos, lo que potencialmente puede resultar en toxicidades que hagan imposible su aplicación en pacientes”. 

Hasta última hora del jueves, ni Barbacid ni su equipo en el CNIO han respondido a las peticiones de elDiario.es para responder a estas críticas.

Un trabajo con dinero público

La campaña de financiación tras el anuncio, a través de la Fundación Cris Cáncer, ya lleva más de la mitad de su objetivo: han recaudado casi dos de los 3,5 millones que quieren conseguir para llevar a cabo la siguiente “fase de análisis” y la campaña avanza a toda velocidad. En la entrevista con Pablo Motos, Barbacid adelantó que necesitarían en torno a cinco millones para la primera parte del ensayo clínico. Algunos expertos consideran que esta estrategia está trasladando la imagen de que sus logros se han conseguido sin apoyo del presupuesto público. Se ha convertido, de hecho, en un argumento recurrente en redes sociales por parte de los defensores del liberalismo económico, que ven en este avance una supuesta muestra de que no es necesario financiar la investigación con dinero público.

“Sin duda tener una fundación detrás con músculo en los medios ha ayudado —asegura un científico externo al CNIO—pero hay un debate mal planteado de la contribución relativa de la inversión pública/privada”. Según fuentes oficiales, entre 2018 y 2025, el grupo de Oncología Experimental del CNIO que lidera Barbacid ha recibido el 65,9% de sus fondos de dinero público. En 2025, recibió más de dos millones de euros, de los cuales el 64% procedía de fondos públicos y, entre 2018 y 2025, el grupo gastó más de 10 millones de estos presupuestos. En conjunto, los datos muestran con claridad que el grupo ha operado durante años con una financiación mayoritariamente pública, estable y continuada, subrayan las mismas fuentes.

El hecho de que la rueda de prensa sobre el hallazgo no la organizara el CNIO sino Cris Cáncer es indicativo de una situación anómala y de un extraño juego de intereses. La entidad privada no es la financiadora exclusiva del proyecto, que forma parte de un esquema público-privado en el que el CNIO y otras fuentes institucionales han aportado recursos importantes, desde el Consejo Europeo de Investigación (ERC) a la Agencia Estatal de Investigación o los fondos Next Generation de la Unión Europea.

Asimismo, a nadie se le escapa el contexto en el que se produce este anuncio, en plena investigación por la presunta corrupción del ex gerente Juan Arroyo y su entorno, la persona de la máxima confianza de Mariano Barbacid y a la que apoyó públicamente con una carta cuando estalló la polémica.

En cualquier caso, recuerda el investigador Xosé Bustelo, conviene no perder de vista lo importante. “El hallazgo de Barbacid y su equipo sobre el cáncer de páncreas se enmarca en un contexto en el que se están desarrollando otras opciones como la inmunoterapia, y los pacientes han pasado de no tener opciones a un campo donde se están experimentando muchísimas cosas”, asegura. “Pero siempre hay que modular el mensaje y aplicar la máxima cautela”.

Una red integrada por 160 organizaciones oncológicas de la sociedad civil de todo el país, lanzó una petición nacional para impulsar la creación y adopción de un Plan Nacional de Control del Cáncer en Argentina.

La iniciativa surge a partir del trabajo territorial sostenido de organizaciones que acompañan a personas con cáncer y a sus familias y del consenso alcanzado en los Congresos Nacionales realizados por la red, donde especialistas, autoridades sanitarias y referentes del sistema coincidieron en la necesidad de contar con un plan rector, federal y sostenido en el tiempo.

En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, se indicó que, actualmente, el acceso al diagnóstico oportuno, al tratamiento y al acompañamiento integral continúa siendo desigual entre provincias y sistemas de salud, con demoras, barreras administrativas y brechas que impactan directamente en la calidad de vida de los pacientes.

“El cáncer no se vive igual en todas las provincias. Un Plan Nacional permitiría ordenar el sistema, reducir inequidades y garantizar continuidad en las políticas públicas más allá de los cambios de gestión”, señalaron desde la coordinación de Unidos por el Cáncer.

La petición solicita a las autoridades nacionales, provinciales y legislativas:

La evidencia internacional muestra que los países que cuentan con planes nacionales bien implementados logran mejorar la detección temprana, optimizar el uso de recursos, reducir inequidades territoriales y disminuir la mortalidad evitable, especialmente en cánceres prevenibles o detectables en etapas tempranas. Estos planes permiten coordinar acciones de prevención, tamizaje, tratamiento, cuidados paliativos y sistemas de información, generando impactos positivos sostenidos en los resultados en salud.

La campaña constituye el primer paso de un proceso más amplio que se desarrollará a lo largo del año. Unidos por el Cáncer impulsará una hoja de ruta participativa que incluye acciones de concientización pública, recolección de adhesiones ciudadanas e institucionales, encuentros con expertos nacionales e internacionales, seminarios técnicos y espacios de diálogo multisectorial.

El objetivo es construir consenso social, fortalecer alianzas con organismos públicos, instituciones sanitarias, sociedades científicas, universidades y organizaciones de pacientes, y avanzar hacia la elaboración colaborativa de un Plan Nacional de Control del Cáncer que pueda ser adoptado como política de Estado, con enfoque federal y continuidad en el tiempo.

Todas las personas, organizaciones e instituciones interesadas pueden participar de esta iniciativa: firmando la petición ciudadana en change.org/PlanControlCancer, expresando su adhesión institucional y acompañando las acciones de difusión y diálogo.

El 4 de febrero se celebra el Día Mundial contra el Cáncer, promovido por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer y la Unión Internacional contra el Cáncer con el objetivo de aumentar la concientización y movilizar a la sociedad para avanzar en la prevención y control de esta enfermedad.

A diferencia de otros días internacionales, el Día Mundial contra el Cáncer tiene un tema de campaña plurianual, es decir, que se mantiene por más de un año. Para el periodo 2025-2027 el lema es “Unidos por lo único”.

La idea es colocar a las personas en el centro de atención. Se muestran sus historias únicas de dolor y tristeza, pero también de amor y resiliencia.

Panorama del cáncer en Argentina

El término “cáncer” abarca a más de 200 patologías con características diferentes, pero con un denominador común: la multiplicación rápida y anormal de células, que pueden afectar otros órganos en un proceso conocido como “metástasis”, de acuerdo al informe “Vivir con Cáncer en Argentina” que promueve un enfoque colaborativo que se construye a partir de las experiencias y perspectivas de pacientes, familiares, cuidadores, médicos oncólogos referentes de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC), y psicooncólogos, junto con la contribución de las principales Asociaciones de Pacientes del país, personal de salud y otros expertos en la materia. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022, se detectaron 20 millones de nuevos casos y fue la principal causa de muerte a nivel global, ocasionando cerca de 10 millones de defunciones.

En Argentina, según cifras de GLOBOCAN, en 2022 se diagnosticaron 133.420 casos nuevos de cáncer y se registraron 70.251 decesos, colocándola en quinto lugar entre los países de América Latina con mayor incidencia de estas patologías.

Localmente, los tres tipos de tumores más frecuentes son el cáncer de mama, con un 16,2 % de los casos, seguido por el cáncer colorrectal, que representa un 11,9 %, y el de pulmón, con un 9,8 %. Éstos concentran casi el 40 % de los diagnósticos anuales en el país.

Acceso a los tratamientos y diagnóstico oportuno

En nuestro país existen disparidades en el acceso a los tratamientos, particularmente debido a la distribución de la cobertura sanitaria. De acuerdo con los datos disponibles del último Censo Nacional, aproximadamente el 60 % de la población cuenta con acceso a obras sociales o servicios prepagos, mientras que el 35,8 % depende exclusivamente del sistema público de salud. Un 3,3 % de la población se encuentra bajo programas provinciales de salud. Estas diferencias influyen significativamente en los tiempos de diagnóstico y en el acceso oportuno a tratamientos.

En términos de diagnóstico oportuno de la enfermedad, según un estudio realizado entre 2019 y 2020 por IPSOS Healthcare Cono Sur para All.Can Argentina, sólo 12 de cada 100 pacientes se enteraron de su enfermedad de forma temprana, antes de sus manifestaciones clínicas. En el caso del cáncer colorrectal, por ejemplo, 9 de cada 10 pacientes llegaron al diagnóstico cuando ya presentaban síntomas.

El retraso entre el inicio de los síntomas y el momento del diagnóstico, que fue de 6,2 meses en caso de pacientes sin cobertura privada, se redujo 2 meses en aquellos que sí cuentan con ella; evidenciando la brecha relativa a la pertenencia a distintos sectores socioeconómicos.

Las inequidades también presentan un fuerte componente geográfico: como puede observarse en el mapa, en las provincias con menos recursos, la tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino es ocho veces mayor que en las más desarrolladas. Además, el 65 % de la tecnología médica y los equipos de diagnóstico por imágenes están concentrados en un radio de 60 kilómetros alrededor de Buenos Aires, dejando a muchas regiones del interior con acceso limitado a estos servicios esenciales.

“En algunas provincias con un nivel socioeconómico menor, la incidencia y la mortalidad de ciertos tumores es mayor que en otras poblaciones como las de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y otras grandes ciudades” destaca el Dr. Claudio Martín (MN 82.958), presidente de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC) y jefe de Oncología Torácica del Instituto Alexander Fleming, Buenos Aires.

Si bien en los últimos años ha habido significativas mejoras en los ámbitos médico y farmacológico, el abordaje efectivo de esta enfermedad requiere de la integración de dimensiones humanas y sociales, garantizando una atención más sostenible, comprensiva y equitativa.

En este sentido Daniela Hacker, periodista especializada en acceso a la salud y escritora de los libros Desmitificar el Cáncer y 7 claves para atravesar el cáncer , afirma que “el acceso es desparejo según el código postal del paciente y su capacidad para atravesar la burocracia. Hay pacientes muy enfermos viajando por el país buscando atención médica porque los diferentes sistemas de cobertura no interactúan entre ellos, con los gastos económicos y emocionales que eso implica”.

Cada diagnóstico trasciende lo meramente biológico: detrás de cada uno de estos, hay historias de vida, familias, cuidadores, quienes atraviesan un período de fuerte incertidumbre, y comunidades que se movilizan para apoyar a los pacientes.

Según una encuesta realizada por la iniciativa All.Can a más de 300 pacientes quienes reciben un diagnóstico de cáncer, no sólo requieren de tratamientos médicos efectivos, sino también de un acompañamiento emocional integral, con apoyo psicosocial para abordar el estrés, la ansiedad y la depresión que frecuentemente afecta tanto a los pacientes como a sus familias.

Al respecto, la Dra. Adriana Romeo (MN 65266), especialista en Psicología Médica y Psiquiatría, jefa del Servicio de Psicopatología del Instituto de Oncología Ángel H. Roffo, explica: “El paciente y su familia sufren un shock con el diagnóstico y, en muchos casos, aparece la idea de la muerte, dolor, sufrimiento y deterioro. Hay quienes cuestionan por qué apareció la enfermedad, otros se culpan y muchos buscan un significado de lo que les pasa. Todas estas ideas llevan a la angustia, ansiedad e incluso depresión”.

Este panorama da cuenta de la necesidad imperiosa de que el cáncer sea tratado de forma integral.

¿Cómo es vivir con cáncer?

Para los pacientes, atravesar una enfermedad grave no es fácil; es un camino con muchos obstáculos, sentimientos y situaciones inesperadas. Aquí, las experiencias e historias de las personas que viven con cáncer son un valioso aporte para reconocer las vivencias, las barreras que deben enfrentar y las necesidades no cubiertas. Además de una estrategia para comprender su realidad, su mirada es un recurso para responder de manera efectiva a dichas necesidades.

“Los pacientes con cáncer atraviesan lo que se llama duelo oncológico. Seguramente todos pasamos por un duelo alguna vez, por una pérdida, no solamente de una persona que fallece, sino la pérdida de un trabajo, de una relación amorosa. Y en este caso lo que se duela es el cuerpo sano. Y como en todo duelo, hay etapas”, explica la Lic. Macarena Fernández Iglesias, psicooncóloga (MN 74.439) y coordinadora de Programas en Asociación Civil Sostén.

“No tienen que aparecer todas las etapas en el duelo oncológico, ni tampoco son estrictamente consecutivas. Puede aparecer una, después la otra, volver a la primera, retroceder, etc. También estas etapas y cuánto dure el duelo (que aproximadamente se da en el primer mes) dependen de cada persona. En una primera instancia suele aparecer el ‘shock’, pero también puede aparecer shock en una quimioterapia o una radioterapia”.

Las otras etapas que destaca la experta son: “la 'negación', la 'depresión' (que es el momento en el que el paciente se entristece) y la 'ira', en la cual están muy enojados con el diagnóstico, con sus creencias, con Dios, con la familia que no los entiende. Y, finalmente, la 'aceptación' que uno tiene cáncer, que se va a curar o no, depende del pronóstico que le dieron. Sería ideal que todos lleguen a la aceptación”, expresa la Licenciada en Psicooncología.

“En todo ese proceso que atraviesan, es fundamental entender que los pacientes quieren ser escuchados y no 'recomendados'. Para las recomendaciones están los médicos. El paciente quiere que lo escuchen, quiere que le brinden el espacio, que validen sus emociones, no quieren ser juzgados, así que hay que evitar los juicios, las opiniones, las comparaciones con otros casos. Respetar al paciente. También se ha cambiado la regla de oro por la regla de platino: la regla de oro decía 'tratar al paciente como me gustaría ser tratado', pero la de platino dice que 'hay que tratar al paciente como quisiera él ser tratado', que me parece superador, porque es como entender qué quiere, qué necesita, y brindarle el espacio de acuerdo a sus necesidades, no a las mías”, señala Iglesias.

El impacto del diagnóstico

“Al recibir el diagnóstico, y los días posteriores, fueron momentos de incertidumbre, mucha tristeza, pero con el correr de los días me fui recuperando para afrontar lo que venía”, cuenta Damián Leone, paciente de cáncer de pulmón. Y afirma que, aunque está en tratamiento cada 14 días, con los años aprendió a afrontarlo con otra mirada, con positividad y esperanza.

Emilia Triador, paciente de cáncer renal, expresa que “ante semejante palabra (cáncer) uno siente una incertidumbre muy grande y necesita compartirla para aliviar ese dolor. En el momento del diagnóstico, lo único que quería era tiempo. Es algo que no se puede comprar. [...] Todos tenemos el tiempo contado y tenemos que disfrutar y vivir el día a día como si fuera el último”.

Agustina Vazquez, paciente de melanoma y líder de la iniciativa Melanoma Argentina recuerda que, al momento de recibir su diagnóstico, el médico intentaba atraer su atención con su mirada y se esforzaba por detallar los pasos a seguir con claridad, pero ella no podía escuchar lo que decía: las palabras se desvanecían. “Por unos minutos, quedé atónita, pasmada. Fue como un baldazo de agua helada: completamente inesperado. Me sentí abrumada, confundida y perdida. Cuando recuperé la entereza, tuve el valor de decir 'voy a pasar por lo que tenga que pasar y afrontar la situación'. Sin embargo, no era consciente de la magnitud de lo que estaba sucediendo. Al principio, vivía en una especie de desconexión. Me sentía perdida, como si estuviera observando todo desde afuera, incapaz de involucrarme por completo. Cuando recibí el segundo diagnóstico, esta vez de cáncer metastásico, tuve un choque de realidad que me puso el mundo de cabeza. Fue en ese momento cuando comencé a asimilar que estaba enferma y a aceptar el cáncer como parte de mi presente, de mi realidad. Fueron las ganas de vivir y mi actitud positiva las que me ayudaron a enfrentar esta nueva etapa con seriedad”.

Vivir con Cáncer: una mirada desde el equipo de salud

En 2025, el cáncer en Argentina sigue siendo un problema de salud pública que deja al descubierto la oportunidad de seguir trabajando en políticas públicas que cierren las brechas históricas, sociales y geográficas que lo aquejan.

La inequidad en el acceso a la información, a un diagnóstico temprano y a tratamientos adecuados continúa representando un punto de dolor y un signo de ausencia de consensos sobre políticas a largo plazo. Este vacío genera un problema no solo para los pacientes, sino también para los profesionales de la salud que deben acompañarlos.

Principales desafíos: la mirada de los expertos

Uno de los desafíos más importantes que enfrenta el país en relación con el cáncer es la falta de una visión estadística integral y representativa sobre esta patología. Según la Dra. Yanina Pflüger (MN 120.531), médica oncóloga del Instituto Alexander Fleming de Buenos Aires, “nuestro país tiene un marcado déficit en cuanto a datos globales sobre incidencia, prevalencia y mortalidad por cáncer. Si bien cada vez hay más esfuerzos por parte de organismos estatales, instituciones y grupos dedicados a abordar esta carencia, las diferencias regionales y las políticas provinciales hacen que estos datos sean heterogéneos”.

Este vacío que aún no ha podido subsanarse genera una complicación crucial: la imposibilidad de dimensionar la situación país y de su sistema hospitalario. Sin estos datos, los esfuerzos de desarrollo de políticas públicas se convierten en un tanteo en la oscuridad; en un conjunto de medidas que no hacen justicia de la situación individual de cada una de las regiones del país.

“El relevamiento continuo de las problemáticas en base a estadísticas locales, así como sobre el acceso a la salud y los tratamientos en las provincias, debería ser fundamental para detectar cuáles son las necesidades prioritarias. Al reunir esa información, podrían adoptarse políticas de salud concretas, incluyendo campañas de prevención y detección temprana del cáncer. Es decir, el trabajo integral se debe basar en la información y mejorar la comunicación para poder lograrlo”, señala la Dra. Pflüger.

A esto se suma un segundo punto de dolor: la disparidad de recursos y de acceso en las distintas geografías. En palabras de la Dra. María Florencia Cuadros (MP 15.733), oncóloga especialista en tumores cutáneos del Grupo de Investigación en Oncología Clínica del Sanatorio Parque en Rosario, Santa Fe, “al ser Argentina un país muy grande y muy heterogéneo en cuanto al acceso a salud y nivel sociocultural, lamentablemente la realidad en las grandes ciudades -en lo que respecta a prevención, diagnósticos tempranos y tratamientos en medios privados- es muy diferente a la de ciudades o pueblos más chicos del interior”.

Al respecto, el Dr. Claudio Martín (MN 82.958), presidente de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC) y jefe de Oncología Torácica del Instituto Alexander Fleming, Buenos Aires, ejemplifica la situación utilizando el caso del cáncer de cuello uterino. “Este cáncer es uno con gran probabilidad de detección precoz y curación cuando se detecta tempranamente. Pero en poblaciones con menos acceso a los sistemas básicos de salud y con menor nivel educativo, como en algunas zonas del norte de nuestro país, la frecuencia, la incidencia y la mortalidad de tumores de cuello uterino son mayores que en una población socioeconómica alta, como en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires”. En este sentido, las disparidades socioeconómicas a lo largo de todo el país se evidencian desde la misma posibilidad de acceder o no a tiempo a un diagnóstico preciso, y no solo en el abordaje de la propia enfermedad, como frecuentemente se presume.

Un tercer conjunto de desafíos se relaciona con los recursos y la tecnología sanitaria. Las nuevas tecnologías constituyen una verdadera revolución. En este sentido, no pasan desapercibidos desarrollos como los testeos genéticos -cada vez más frecuentes en el país- y la inteligencia artificial (IA), un nuevo mundo por explorar, pero que es percibida con optimismo por todo su potencial. Tal es el caso del Dr. Kowalyszyn, quien comenta que “la IA es una gran oportunidad para expandir los cuidados de calidad, oportunidad y eficiencia. Nos puede hacer mejores profesionales”.

Sin embargo, su alto costo y la alta demanda de capacitación que exige a los profesionales son dos barreras considerables que pueden hacer crecer la disparidad entre geografías. En palabras del Dr. Martín, “el desafío principal es definir cómo vamos a afrontar estos costos y cómo vamos a asegurar la igualdad en el acceso a estas nuevas tecnologías, a estos nuevos tratamientos, para todos los pacientes”.

A pesar de las problemáticas que aquejan al sector, es alentador observar aquellos desafíos superados por el sistema de salud. “Si bien el acceso no es igualitario, es bastante más amplio que en otros de Latinoamérica. Hay muchos sectores que han tenido acceso a nuevos tratamientos, y a nivel público también hemos tenido desde siempre un amplio acceso a los testeos genómicos, que es bastante equitativo e igualitario aún para pacientes con pocos recursos” desarrolla el Dr. Martín.

Por su parte, la Dra. Cuadros agrega: “Argentina suele disponer de aprobaciones mucho más rápidas de nuevos fármacos por parte de la entidad regulatoria, en comparación a otros países de Sudamérica. Esta incorporación cada vez más veloz de medicamentos con nuevos mecanismos de acción han cambiado el paradigma del tratamiento de varios tumores muy prevalentes. Ahora la oportunidad está en mejorar el acceso real a esos tratamientos por parte de nuestros pacientes”.

El informe completo

En 2022, aproximadamente cuatro de cada 10 nuevos casos de cáncer en el mundo eran debidos a factores de riesgo modificables, sobre todo por el consumo de tabaco o de alcohol y las infecciones, incluyendo las provocadas por el virus del papiloma humano o la bacteria H. pylori. Son algunas de las conclusiones de una investigación global liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la OMS (IARC).  

El trabajo, que se publica este martes en la revista Nature Medicine, se basó en datos de incidencia de 2022 de 36 tipos de cáncer en 185 países. La conclusión de Hanna Fink y equipo es que la carga mundial y nacional de cáncer puede atribuirse a 30 factores de riesgo modificables. En España, el 41,8% de los casos de cáncer en hombres se atribuyen a factores externos modificables, comparado con el 26,1% en mujeres, y el factor principal sigue siendo fumar tabaco.

Los autores del trabajo calcularon las asociaciones entre los casos y cada factor de riesgo, reconociendo que algunos factores de riesgo pueden presentarse juntos. Según los autores, en total, alrededor de 7,1 millones de los 18,7 millones de nuevos casos de cáncer (37,8%) en 2022 fueron potencialmente atribuibles a estos factores de riesgo modificables.

Para los hombres a nivel mundial, el mayor factor de riesgo fue el tabaquismo, que se asoció con el 23,1% de los casos. Para las mujeres de todo el mundo, infecciones como las causadas por el virus del papiloma humano (VPH) o Helicobacter pylori parecieron ser el mayor factor de riesgo de cáncer y se asociaron con el 11,5% de los casos.

Los hallazgos destacan oportunidades potenciales para la prevención del cáncer, incluyendo el control del tabaco, la prevención de infecciones y estrategias adaptadas a cada región. Los autores señalan que la calidad y la disponibilidad de los datos varían considerablemente entre regiones, con brechas especialmente importantes en los países de ingresos bajos y medios, donde los datos sobre cáncer y factores de riesgo suelen ser limitados. Una mejor vigilancia y datos más detallados ayudarían a fortalecer las estimaciones futuras y a mejorar la orientación política, concluyen.

La importancia de la prevención

Alejandro Pérez-Fidalgo, oncólogo del Hospital Clínico Universitario de Valencia, en España, considera que el trabajo es relevante y las conclusiones pueden considerarse suficientemente sólidas. “El estudio subraya la importancia que tienen los factores de riesgo prevenibles como el tabaco, las infecciones y otros en la aparición de cáncer en la población”, asegura al SMC. “Lo que destacaría de este trabajo es que lo cuantifica en cifras y que estas son realmente contundentes”.

Esto permite empezar a hacerse la idea de que campañas antitabaco o esfuerzos de prevención frente al tabaquismo podrían tener consecuencias de enorme impacto en el control del cáncer

Alejandro Pérez-Fidalgo — Oncólogo del Hospital Clínico Universitario de Valencia

El experto destaca que el tabaco es claramente el principal causante del cáncer en varones. “Esto permite empezar a hacerse la idea de que campañas antitabaco o esfuerzos de prevención frente al tabaquismo podrían tener consecuencias de enorme impacto en el control del cáncer”, comenta.  

Marina Pollán, epidemióloga del cáncer y directora general del Instituto de Salud Carlos III, también de España, cree que aunque existen muchas fuentes de incertidumbre, el estudio proporciona información sólida sobre gran parte de los factores de riesgo de cáncer modificables. En su opinión, es interesante señalar las diferencias entre hombres y mujeres y que en los primeros, el peso del tabaco es mucho mayor. “La principal conclusión de este estudio es el valor de la prevención para reducir de manera eficaz la carga que el cáncer supone para nuestra población”, explica al SMC. “Por otra parte, la cuantificación del efecto de cada uno de los factores considerados también sirve para priorizar los esfuerzos en esta dirección. Claramente, en nuestro contexto el tabaco, el alcohol, los agentes infecciosos, la obesidad y el sedentarismo son los principales factores que evitar”, concluye.

Desde hace años, médicos e investigadores observaron que las personas que sobreviven al cáncer tienen una incidencia de Alzheimer entre un 10% y un 30% menor que el resto de la población. Y este hecho no se explica solo porque el cáncer acorte la vida: usando modelos que corrigen por la mayor mortalidad, la asociación inversa persiste, lo que sugiere que hay algún factor biológico común que desconocemos.

El equipo de Youming Lu, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, en China, encontró una pieza que puede ayudarnos a completar el puzle. En un trabajo publicado en la revista Cell, revelan que una proteína producida por células cancerosas se infiltra en el cerebro y ayuda a descomponer las placas de beta-amiloide que producen el alzhéimer en modelos de ratón.

El equipo de Lu trasplantó tres tipos diferentes de tumores humanos (pulmón, próstata y colon) a modelos de ratón de la enfermedad de Alzheimer y vieron que los ratones con cáncer no desarrollaban las placas cerebrales características de la enfermedad y tenían un mejor rendimiento en las pruebas cognitivas. Cuando analizaron las moléculas secretadas por estas células cancerosas, identificaron una proteína llamada cistatina C como la responsable de los cambios.

Modulando el sistema inmune

La cistatina C no elimina las placas directamente, sino que interviene en el sistema inmunitario para que lo haga. La proteína se une a las moléculas que forman las placas y esta interacción activa una proteína de señalización, llamada TREM2, que se encuentra en ciertas células inmunes que patrullan el cerebro. Y son esas células inmunitarias las que degradan las placas. 

La ventaja de estas proteínas es que, a diferencia de los anticuerpos, sí llegarían al cerebro a través de la barrera hematoencefálica si son administrados por vía intravenosa

Javier Vitorica — Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Sevilla (US)

Aunque queda un largo camino, si se confirmara el mismo efecto en humanos, estas moléculas que pueden traspasar la barrera hematoencefálica y actuar sobre las placas podrían ser una vía para nuevas terapias. Para Javier Vitorica, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Sevilla (US), lo más relevante del resultado es precisamente esto, que los autores demuestran que el sistema inmune (la microglía) se puede modular desde fuera del cerebro para que fagocite y elimine la carga de placas beta-amiloides. 

“En su momento se pensó en terapias para desarrollar anticuerpos para hacer lo mismo, pero han fracasado porque ni eliminan las placas ni mejora la patología”, apunta Vitorica. “La ventaja de estas proteínas es que, a diferencia de los anticuerpos, sí llegarían al cerebro a través de la barrera hematoencefálica si son administrados por vía intravenosa”. En cualquier caso, advierte, tendrían que comprobar que la inyección de cistatina C no tiene efectos adversos que aquí no se han estudiado.

Sobre los procesos fisiológicos que llevan al cáncer a generar una proteína que destruye las placas, Vitorica recuerda que no es extraño que una célula cancerígena sea capaz de modular al sistema inmune para garantizar su progresión y esto podría ser un efecto colateral. Antonia Gutiérrez, catedrática de Biología Molecular de la Universidad de Málaga (UMA) e investigadora principal de Ciberned, también cree que el resultado ofrece una posible explicación biológica a la menor incidencia de alzhéimer en pacientes con cáncer y considera que el estudio aporta una importante evidencia de que el cáncer periférico puede atenuar la progresión del alzhéimer.

Creo que esto abre nuevas vías terapéuticas frente a las inmunoterapias anti-beta-amiloide recientemente aprobadas

Antonina Gutiérrez — Catedrática de Biología Molecular de la Universidad de Málaga (UMA)

“La investigación demuestra que ciertos tumores periféricos secretan cistatina C, una proteína capaz de reducir la acumulación de placas amiloides en el cerebro”, explica a elDiario.es. Y lo hace activando el receptor TREM2 de la microglía, que ya había emergido como un componente clave en la enfermedad de Alzheimer. “Creo que esto abre nuevas vías terapéuticas frente a las inmunoterapias anti-beta-amiloide recientemente aprobadas”, señala. “El escaso beneficio clínico de estas inmunoterapias requería la investigación de nuevas vías que, por sí solas o en combinación, ofrecieran una mayor eficacia, y esta investigación abre potenciales alternativas”.

En cualquier caso, recalca la especialista, es importante tener en cuenta que este estudio se ha realizado en ratones transgénicos, no en humanos, y la patología humana es mucho más compleja “Asimismo, es necesario evaluar si la cistatina C tiene impacto sobre otras células mieloides, incluso a nivel periférico, y descartar posibles efectos secundarios”, concluye.

En el año 2010, los médicos presentaron al mundo el caso de Timothy Ray Brow, conocido desde entonces como el “paciente de Berlín”, la primera persona en el mundo que se consideraba curada del VIH. Tras recibir un trasplante de células madre de un donante que tenía la mutación CCR5-Δ32, que impide la entrada del VIH a las células, el virus desapareció de su organismo.  

Una década y media después, el equipo de Christian Gaebler, del Hospital Charité, informa de un nuevo caso de remisión del VIH-1 mediante este sistema al que los médicos llamaron “segundo paciente de Berlín”. Aunque se trata del séptimo paciente con una remisión de VIH reportado hasta la fecha, su caso es muy especial: mientras que los anteriores recibieron células homocigotas (con dos copias del gen que codifica CCR5), en este nuevo caso el donante era heterocigoto y solo una de las dos copias contenía la mutación.

Ampliación de alternativas

Según los autores, que ofrecen los detalles del caso en un artículo publicado este lunes en la revista Nature, el paciente es un hombre de 60 años de Berlín que fue diagnosticado con VIH en 2009 y desarrolló leucemia mieloide aguda en 2015. El paciente se sometió a un trasplante alogénico de células madre para tratar el cáncer, aunque no se pudo encontrar un donante homocigoto CCR5 Δ32. Sin embargo, tres años después del trasplante de un donante heterocigoto, el paciente suspendió la terapia antirretroviral y no se encontró evidencia de replicación del VIH-1 seis años después del trasplante.

Estos hallazgos aportan más evidencia de que la presencia de células sin expresión de CCR5 no es un requisito previo para lograr la remisión del VIH-1 tras un trasplante de células madre

Los investigadores creen que este resultado amplía las alternativas para este tipo muy particular de pacientes, portadores del VIH a los que el cáncer obliga a realizar un trasplante de médula. Estos hallazgos aportan más evidencia de que la presencia de células sin expresión de CCR5 no es un requisito previo para lograr la remisión del VIH-1 tras un trasplante de células madre. Recientemente, se reportó un caso (el llamado “paciente de Ginebra”) en el que se consiguió la remisión a partir de células madre de un donante sin la mutación CCR5Δ32, lo que sugiere que—aunque facilitadora— no sería imprescindible para lograr una remisión.  

Interesantes excepciones

Javier Martínez-Picado, profesor de investigación ICREA en el Instituto de Investigación del sida IrsiCaixa, advierte de que este tipo de intervención médica está reservada exclusivamente a personas con enfermedad hematológica grave, pero se trabaja en estrategias alternativas. Que haya heterocigosis en lugar de homocigosis, explica al SMC, “lo sitúa más próximo al caso de Ginebra que publicamos el año pasado dentro de la cohorte IciStem, en el que donantes y receptor carecían completamente de la mutación y que también está actualmente en remisión”.

Juliá Blanco, jefe del grupo Virología e Inmunología Celular en el Instituto de Investigación del sida IrsiCaixa, coincide en que se trata de un excelente trabajo. En su opinión, el estudio aporta dos informaciones importantes respecto a los otros casos previamente reportados. “En primer lugar, este caso confirma la no necesidad de un donante que carezca del correceptor del VIH CCR5”, comenta al SMC. “En segundo lugar, los autores sugieren un papel relevante a la presencia de anticuerpos protectores (neutralizantes y mediadores de ADCC) en el momento del trasplante. Esta es la primera vez que se describe este fenómeno”. 

Si bien estos pacientes son una prueba de concepto importante de que la infección por VIH es erradicable, son casos no generalizables

Josep Mallolas — Jefe de la unidad VIH-SIDA del Hospital Clínic-Barcelona

“Es un trabajo de muy buena calidad que tiene un impacto importante”, añade Josep Mallolas, jefe de la unidad VIH-SIDA del Hospital Clínic-Barcelona. “De los casos reportados, prácticamente todos excepto el paciente de Ginebra tenían la mutación Delta 32. Este y el heterocigoto que ahora se publica son la excepción, si bien lo importante es que abren la puerta a estos trasplantes sin que el donante sea homocigoto Delta 32”, asegura. 

Sin embargo, para Mallolas también hay limitaciones muy importantes. “Si bien estos pacientes son una prueba de concepto importante de que la infección por VIH es erradicable, son casos no generalizables”, asegura al SMC. “Todos ellos son pacientes con una neoplasia, habitualmente hematológica, sometidos a tratamientos muy agresivos cuyas complicaciones, en ocasiones, pueden ser mortales. No sería lógico ni ético someter a un paciente a estas terapias tan agresivas si no tuvieran una neoplasia grave de base”.

El actor estadounidense James Van Der Beek va a subastar parte del vestuario que lució en Dawson's Creek, la serie que lo catapultó a la fama a finales de los años '90. Van Der Beek decidió vender este “tesoro” personal para pagar el costoso tratamiento de cáncer que necesita.

Fue en noviembre de 2024 cuando el actor, de 48 años, anunció que le habían diagnosticado un cáncer de colon en etapa 3. “Guardé estos tesoros durante años, esperando el momento adecuado para hacer algo con ellos, y con todos los giros inesperados que la vida me deparó últimamente, está claro que ese momento llegó”, dijo en el comunicado con el que dispone a disposición de los fans de Dawson's Creek algunos de los objetos que se utilizaron en la exitosa serie.

La subasta Winter Entertainment Memorabilia Live Auction se llevará a cabo el 6 y 7 de diciembre mediante la casa de ventas Propstore. Los interesados podrán pujar por piezas tan icónicas como el collar que Dawson Leery regaló a Joey Potter, la encantadora joven a la que interpretó Katie Holmes. Su precio estimado oscila entre 23.000 y 46.000 dólares. La camisa de franela que lució el protagonista en el primer capítulo de la serie podría rondar los 3.500 dólares.

“Aunque me inunda la nostalgia al desprenderme de estos objetos, me complace poder ofrecerlos a través de la subasta de Propstore y compartirlos con quienes apoyaron mi trabajo a lo largo de los años”, expresa el actor. Según informa la revista People, el 100% de la recaudación se utilizará en pagar el tratamiento de cáncer que está recibiendo en Estados Unidos.

Y no solo se desprenderá de sus recuerdos de Dawson's Creek. Van Der Beek también subastará otros preciados objetos que utilizó en sus trabajos posteriores, como las zapatillas de tacos que lució en la película Juego de campeones (1999).

El año pasado, coincidiendo con el 25 aniversario de este largometraje, el actor tuvo que vender camisetas firmadas por él. “El 100% de mis ganancias netas se destinarán a familias que se recuperan de la carga financiera del cáncer (incluida la mía)”, explicó a sus fans para dejar bien claras las intenciones de esa iniciativa a la que ahora se suma esta subasta.

Buda no comía por días. Jesús se entregó a la tortura. Gandhi abandonó el sexo. Mi mamá en la dictadura fumaba 3 paquetes de cigarrillos por día. Siempre el cuerpo, escribió el poeta de Ituzaingó e integrante de la agrupación HIJOS, Alexis Banylis. Lo cita la poeta Patricia Díaz Bialet en su reciente libro Mientras sea capaz de la música, (Ediciones En danza) donde se refiere a la adversidad en primera persona: yo lacero lo que me traspasa/ soy una víctima con su hilván de aliento en los brazos de mi madre/ yerma es la mano que me acuna.

¿Qué es la enfermedad sino una adversidad? No sólo una rotura del cuerpo sino del puente con los demás, la escena temida de la separación, la escisión de uno mismo ante lo extraño en nuestro interior.

La escritura, decir con todas las palabras desde el nombre hasta la narración minuciosa del sentir, aparece como un intento de reparación, la mano del albañil, la de la madre que amasa para alimentar a su hijo, hornos de barro, pan de esperanza (Peteco Carabajal, “Como pájaros en el aire”).

“Las máquinas, seductoras herramientas que simplifican y hacen más certero el diagnóstico, se han mostrado insuficientes para satisfacer las necesidades existenciales del hombre enfermo”, señala Baltasar Aguilar Fleitas, Médico Cardiólogo, ex integrante del Tribunal de Ética Médica del Colegio Médico del Uruguay.

Se han desplazado el tacto y la conversación, la confluencia u oposición de dos discursos corporales, que impiden así llegar al corazón del sentir, lo verdadero.

Escribe Susan Sontag en La enfermedad y sus metáforas, tras recibir el 1975 un diagnóstico de cáncer de mama: “La enfermedad es el lado nocturno de la vida, una ciudadanía más onerosa. Todos los que nacen tienen doble ciudadanía, en el reino de los sanos y en el reino de los enfermos. Aunque todos preferimos usar solo el pasaporte bueno, tarde o temprano cada uno de nosotros se ve obligado, por lo menos por un tiempo, a identificarse como ciudadano de ese otro lugar”.

Disease es la dimensión objetiva, física, de la enfermedad, la que manejamos más a menudo; illness es el padecimiento, la dimensión subjetiva, dolorosa, sufriente de la enfermedad; sickness es, probablemente, la arista que menos contemplamos, cómo la sociedad nos ve.

Tuberculosis, cáncer, HIV, por ejemplo, han operado en diferentes contextos históricos con un efecto de culpabilización en los pacientes, como si él mismo fuera el promotor de la enfermedad. En el primer caso por un exceso de sensibilidad y melancolía, una idealización casi positiva del padecimiento. Al cáncer se lo vinculó con la represión de las emociones mientras que el sida, ya se sabe, se ligó estrechamente rcon la promiscuidad sexual. Nada más falso que esas adjudicaciones. 

“El imperativo ‘sé positivo’ no es inocente: es una violencia que culpabiliza al sufriente y convierte el dolor en una falla personal. La felicidad obligatoria (la negación del malestar) es la nueva forma de opresión”, dice Byung-Chul Han en La sociedad paliativa.

El reconocido autor británico Hanif Kureishi compartió su mirada sobre el padecimiento personal luego de quedar inmovilizado, en su casa de Italia, durante un episodio cardíaco. En un programa en la BBC reveló que se sentía sumergido en una penumbra que desconocía. Un desmayo repentino lo sumió en una pesadilla. Había estado caminando En Roma por la Piazza del Popolo y los jardines de Villa Borghese. Ese día, cuando regresó a su departamento, el narrador de origen paquistaní se puso a ver un partido de fútbol del Aston Villa. Tomó una cerveza, se mareó y perdió la conciencia. Luego, despertó en un charco de sangre, con el cuello torcido.

Destrozado, el diario de supervivencia que le dictó a su hijo Carlo cuenta el drama del escritor británico hedonista que recopila el blog que lo “mantuvo vivo”. “Quedar paralizado es una forma estupenda de conocer gente nueva”, bromeó. Y aunque el sexo convencional ya no le es posible, se preguntó si algún día “seré capaz de practicar un poco de cunnilingus suave”. Las sensaciones derivadas de la paraplejia las contó como una paradoja: sentirse menos poderoso, mientras descubre un tipo diferente de poder en otros.

Desde entonces, dividió su tiempo entre hospitales, cirugías y la lucha constante contra la inercia de sus piernas y brazos. “Es como si te arrancaran del mundo y te castigaran de forma kafkiana”.

El uso de drogas recreativas y la puesta al día en la escritura revitalizaron la relación con sus lectores, le dieron fuerza: “Trato de recordar que lo que me pasó no es tan infrecuente. Todas las familias del mundo han experimentado la muerte, la enfermedad o la discapacidad de una forma u otra”. Ese recordatorio de la fragilidad humana y la fortaleza se encuentra en el registro de las conexiones interpersonales.

En Biografía de mi cáncer, la escritora y periodista argentina Patricia Kolesnicov relató su experiencia sin complacencia, con claridad y humor.  El portugués José Saramago leyó el libro y escribió en su blog: “El relato que en otras manos sería grave, inquietante, incluso asustador, despierta frecuentemente en nosotros una sonrisa cómplice, una súbita risa, una irreprimible carcajada”.

“Todo había empezado años antes cuando toqué el bultito en la teta derecha y no pensé nada, pero pedí turno con la ginecóloga”, contó la autora. La médica la tranquilizó, luego la mandó a y le dio a elegir entre mantenerlo o quitárselo. “Esa elección me salvó la vida: el bultito era un cáncer agresivo. Tenía 33 años, un cuerpo muy fuerte y la biopsia decía que me esperaban unos cuantos rounds con la muerte. No dudé: iba a dar esa pelea; lo hice con quimioterapia, con psicoanálisis, con una ecléctica medicina alternativa, con rayos, natación y el amor de los demás. Diez meses después de haber palpado el bultito estaba pelada, flaca, sin cejas, débil. Pero los análisis estaban limpios”.

Al cumplir 41 años, a la poeta Anne Boyer le diagnosticaron un cáncer triple negativo de mama y de pronóstico grave. Era necesario realizar un tratamiento muy agresivo, la enfermedad implicó una crisis y el punto cero de su reflexión sobre la mortalidad y las políticas de género relacionadas con la salud. Boyer es madre soltera y no estaba habituada a recibir cuidados, sino más bien a prodigarlos. En su libro Desmorir contó en forma descarnada el proceso de su enfermedad y supervivencia. Reflexionó con enojo y clarividencia sobre el estado sanitario de los Estados Unidos, su país, enfrentando temas como la experiencia del cuerpo y de la mente acerca del dolor, la hipocresía y el abuso de las farmacéuticas, los raros itinerarios que proponen algunos charlatanes y los debates entre las instituciones de salud públicas y privadas. Desmorir es una meditación sobre la enfermedad en el mundo capitalista que recibió el Premio Pulitzer de No Ficción en 2020.

El proceso de recuperación frente a una enfermedad convertido en lucha diaria, física y emocional es desafiante. En la escritura emana de un mestizaje entre historias verdaderas y ficticias. La resiliencia de los escritores toca y transforma a quienes los leen.

LH/MF

La investigación de nuevos tratamientos frente al cáncer está en una constante carrera contra el tiempo. Los casos aumentan rápidamente en el mundo –un 105% desde 1990 –y, aunque la supervivencia ha mejorado, más de 10 millones de personas fallecieron a causa de esta enfermedad en 2023, un 74% más que a principios de los noventa, según un análisis publicado en la revista The Lancet que mide la evolución de la pandemia y proyecta lo que pasará en los próximos 25 años.

Las previsiones son impactantes con un aumento tanto de los diagnósticos, un 61% más hasta llegar a los 30,5 millones en 2050 como de las muertes. Se espera que 18,6 millones de personas fallezcan como consecuencia de esta enfermedad, un número que supone un repunte del 75%, si “no hay medidas urgentes y financiación específica”, dicen los autores. Dos tercios de estas muertes se producirían en países menos desarrollados.

La tasa de mortalidad por cáncer en el mundo, pese al aumento de diagnósticos, se ha reducido entre 1990 y 2023 de 151 a 115 casos por cada 100.000 habitantes. Pero como hay más incidencia –más personas afectadas– también se producen más muertes. Incluso hasta el punto que escalan más el porcentaje de fallecimientos que de casos en 2050. ¿Esto cómo se explica?

Conviene tomar las proyecciones con cautela porque, además de no contar con datos precisos de todos los países, están condicionadas por muchos factores. De hecho, “cuando se ajustan las tasas mundiales de casos y mortalidad para tener en cuenta las diferencias de edad”, este aumento desaparece, precisan los investigadores, lo que sugiere que la subida se debe sobre todo al envejecimiento de la población –principal factor de riesgo que no se puede evitar– y al crecimiento demográfico.

“Estas estimaciones se basan en proyecciones demográficas que no tienen en cuenta cambios en los factores de riesgo o de tratamientos, pero es una metodología reconocida y fiable internacionalmente”, señala Josep M. Borràs, coordinador científico de la Estrategia en Cáncer del Sistema Nacional de Salud y director del Plan Catalán de Oncología a Science Media Centre España.

Las brechas entre países

Las grandes desigualdades entre países ricos y pobres son claves también para entender la fotografía global, como puede verse en el gráfico de abajo. La tasa de mortalidad bajó un 24% en el mundo entre 1990 y 2023, pero solo impulsada por los estados más privilegiados. En los países con ingresos más bajos aumentó entre un 24 y un 29%, “lo que pone de relieve el crecimiento desproporcionado que se produce en los entornos con menos recursos”, dicen los autores.

La lista de lugares en esta situación es todavía muy larga: India, Etiopía, República Democrática del Congo, Bolivia, Egipto, Paraguay... Líbano destaca especialmente porque es el territorio del mundo con el mayor aumento, tanto en incidencia (de 89,1 a 233,5 casos por cada 100.000 habitantes) como en mortalidad (de 65 a 173).

“Nuestro estudio prevé que el crecimiento será desproporcionado en los países con recursos limitados”, advierte la autora principal del estudio, la doctora Lisa Force, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington. Pese a la urgencia, “las políticas de control del cáncer y su aplicación siguen sin ser una prioridad en la salud mundial, y en muchos entornos no se dispone de fondos suficientes para abordar este reto”, añade.

“Los países con bajo nivel de desarrollo encontrarán el desafío del cáncer cuando todavía tienen otras patologías infecciosas como principal problema de salud. Es un reto muy complejo de gestionar”, sostiene Borràs.

Argentina es uno de los países donde la mortalidad no aumentó y de acuerdo al estudio se encuentra en 132,8 casos cada 100.000 habitantes en 2023 cuando en 1990 era de 176,2. En cuanto a la incidencia también disminuyó, pasó de 230 a 221,7 en los mismo años.

España, según los datos recopilados por el estudio, forma parte del grupo de países que registran más casos de cáncer respecto a 1990 (un 4%), pero que han logrado una reducción de la mortalidad elevada: casi un 28%. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible se marcan la reducción en 2030 de un tercio de la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles, entre las que se incluye el cáncer. Es una cifra mucho más alcanzable para algunos países que para otros.

En cuanto a tipos de cáncer, el de mama fue el más diagnosticado en el mundo en 2023; mientras el de tráquea, bronquios y pulmón fue el que más muertes provocó.

Casi la mitad son prevenibles

Más de cuatro millones de los fallecimientos que se produjeron en 2023 (un 42% del total) estaban relacionados con factores de riesgo que se podían evitar: el tabaco, la alimentación poco saludable, el consumo de alcohol, los riesgos laborales, la contaminación atmosférica, la obesidad, las relaciones sexuales no seguras o la hiperglucemia.

El tabaco es el principal causante de estas muertes en todos los países, salvo en los que tienen los ingresos más bajos, donde el sexo sin protección actúa como el gatillo más letal al relacionarse con el 12,5% de los decesos.

Para reducir la carga de cáncer hacen faltan “tanto medidas individuales como enfoques eficaces a nivel de la población para reducir la exposición a los riesgos conocidos”, asegura el coautor del estudio, el doctor Theo Vos, del IHME. “Los países tienen enormes oportunidades para abordar estos factores de riesgo, lo que podría prevenir casos de cáncer y salvar vidas”.

Gráficos de Yuly Jara.

Un modelo de inteligencia artificial (IA) llamado Delphi-2M, presentado este miércoles en la revista Nature, es capaz de predecir el riesgo y los resultados de salud con más de una década de antelación. La herramienta, según sus creadores, se basa en datos de hasta 20 años del historial médico del paciente y tiene una precisión superior a la de tecnologías existentes. 

Este nuevo modelo de IA generativa se diseñó a medida utilizando conceptos algorítmicos similares a los empleados en los modelos de lenguaje extenso (LLM), como el conocido ChatGPT. El sistema se entrenó con datos anónimos de pacientes de 400.000 participantes del Biobanco del Reino Unido y se probó usando datos de casi dos millones de personas en Dinamarca.

El modelo funciona especialmente bien en afecciones con patrones de progresión claros y consistentes, como ciertos tipos de cáncer, infartos y septicemia (infección en la sangre). Sin embargo, el modelo es menos fiable en afecciones más variables, como trastornos de salud mental o complicaciones relacionadas con el embarazo que dependen de eventos vitales impredecibles. 

Al modelar la evolución de las enfermedades a lo largo del tiempo, podemos empezar a explorar cuándo surgen ciertos riesgos y cómo planificar mejor las intervenciones tempranas

Ewan Birney — Director ejecutivo interino del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL)

“Nuestro modelo es una prueba de concepto que demuestra que la IA puede aprender mucho de nuestros patrones de salud a largo plazo y utilizar esta información para generar predicciones significativas”, asegura Ewan Birney, director ejecutivo interino del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL). “Al modelar la evolución de las enfermedades a lo largo del tiempo, podemos empezar a explorar cuándo surgen ciertos riesgos y cómo planificar mejor las intervenciones tempranas. Es un gran paso hacia enfoques más personalizados y preventivos de la atención médica”. 

Así como los modelos de lenguaje extensos pueden aprender la estructura de las oraciones, este modelo de IA aprende la gramática de los datos de salud para modelar los historiales médicos como secuencias de eventos que se desarrollan a lo largo del tiempo. Estos eventos incluyen diagnósticos médicos o factores de estilo de vida como el tabaquismo. El modelo aprende a predecir el riesgo de enfermedad a partir del orden en que ocurren dichos eventos y el tiempo transcurrido entre ellos. 

Nuestro modelo de IA nos permite explorar qué podría suceder con base en el historial médico de una persona y otros factores clave

Tom Fitzgerald — Científico del Instituto Europeo de Bioinformática del EMBL-EBI

“Los eventos médicos suelen seguir patrones predecibles”, afirma Tom Fitzgerald, científico del Instituto Europeo de Bioinformática del EMBL (EMBL-EBI). “Nuestro modelo de IA aprende esos patrones y puede predecir futuros resultados de salud. Nos permite explorar qué podría suceder con base en el historial médico de una persona y otros factores clave”.

Sesgos y limitaciones

Los creadores advierten de que, al igual que los pronósticos meteorológicos, este nuevo modelo de IA proporciona probabilidades, no certezas. No predice con exactitud qué le sucederá a una persona, pero ofrece estimaciones bien calibradas de la probabilidad de que ciertas afecciones se presenten en un período determinado. Por ejemplo, podría predecir la probabilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca durante el próximo año. 

Estos riesgos se expresan como tasas a lo largo del tiempo, similar a pronosticar un 70% de probabilidad de lluvia mañana. Generalmente, los pronósticos a corto plazo tienen mayor precisión que los de largo plazo.

El modelo también presenta sesgos demográficos, al estar calibrado para generar estimaciones precisas de riesgo a nivel poblacional, pronosticando la frecuencia con la que ciertas afecciones se presentan en grupos de personas. Como los datos provienen principalmente de personas de entre 40 y 60 años, los eventos de salud infantil y adolescente están subrepresentados. Además, debido a la falta de datos de entrenamiento, incluyendo la subrepresentación de ciertos grupos étnicos.

El reto inmediato para la asistencia sanitaria es garantizar que exista una infraestructura digital y una base de competencias suficientes para todos, independientemente de su origen socioeconómico

Peter Bannister — Experto de la Institution of Engineering and Technology (Reino Unido)

Si bien el modelo no está listo para su uso clínico, los autores del trabajo creen que podría ayudar a los investigadores a comprender cómo se desarrollan y progresan las enfermedades con el tiempo, explorar cómo el estilo de vida y las enfermedades pasadas afectan el riesgo de enfermedad a largo plazo y a simular resultados de salud utilizando datos artificiales de pacientes, en situaciones donde los datos del mundo real son difíciles de obtener o acceder.

Respecto a la privacidad, este modelo de IA se entrenó con datos de salud anónimos bajo estrictas normas éticas. Los participantes del Biobanco del Reino Unido dieron su consentimiento informado, y se accedió a los datos daneses de acuerdo con la normativa nacional que exige que permanezcan en Dinamarca. Los investigadores utilizaron sistemas virtuales seguros para analizar los datos sin trasladarlos a otros países. Estas medidas de seguridad ayudan a garantizar que los modelos de IA se desarrollen y utilicen respetando la privacidad y los estándares éticos.

Evitar la desigualdad

Gustavo Sudre, profesor de Neuroimagen Genómica e Inteligencia Artificial en el King's College de Londres, considera que esta investigación parece ser un paso significativo hacia una forma de modelización predictiva en medicina que sea escalable, interpretable y, lo que es más importante, éticamente responsable. “La demostración clara de cómo se puede utilizar la IA explicable para modelizar predicciones es crucial si se quiere utilizar esta tecnología en la práctica clínica y sugiere que podría ser posible identificar a las personas de alto riesgo que necesitan intervención”, explica al Science Media Centre en Reino Unido.

Peter Bannister, experto en atención sanitaria y miembro de la Institution of Engineering and Technology (Reino Unido), cree que aún queda mucho camino por recorrer para mejorar la atención sanitaria, ya que los autores reconocen que ambos conjuntos de datos presentan sesgos en cuanto a edad, origen étnico y resultados sanitarios actuales. “El reto inmediato para la asistencia sanitaria es garantizar que exista una infraestructura digital y una base de competencias suficientes para todos, independientemente de su origen socioeconómico, de modo que las tecnologías actualmente disponibles puedan ofrecerse a quienes más necesitan mejorar su acceso a los tratamientos”, concluye.

Uno de cada cinco cánceres malignos en humanos están directamente vinculados a infecciones microbianas provocadas por bacterias, parásitos y virus. ¿Por qué?, se preguntará. ¿Qué tienen que ver los microbios con el desarrollo de cáncer?

Para empezar, algunas bacterias pueden producir toxinas, enzimas y otras moléculas que alteran las funciones celulares normales, interfieren en el control del ciclo celular y alteran la respuesta inmunitaria del huésped, lo que contribuye a la aparición y progresión del cáncer. Por ejemplo, el 89% de todos los cánceres gástricos se atribuyen a la infección por la bacteria Helicobacter pylori, y es sabido que la erradicación de esta infección reduce la incidencia del tumor.

En cuanto a los virus, son capaces de insertar su material genético en las células huésped, lo que puede provocar un crecimiento celular descontrolado y causar inflamación crónica que daña el ADN y promueve el desarrollo del cáncer. Es el caso de virus oncogénicos como el del herpes humano 8 (VHH-8), el poliomavirus de células de Merkel (MCPyV), el virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1), el virus de Epstein-Barr (VEB), los virus de la hepatitis B (VHB) y C (VHC) y el virus del papiloma humano (VPH).

Sarcoma de Kaposi y herpes

El herpes humano 8 (VHH-8) es el principal responsable del sarcoma de Kaposi, que afecta a la piel, los ganglios linfáticos, el revestimiento de la boca, la nariz y la garganta y otros tejidos del cuerpo. La transmisión del HHV-8 a través de la saliva y secreciones genitales parecen ser la ruta principal de infección.

Las personas con un sistema inmunitario comprometido tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades asociadas al VHH-8. Realizar sexo sin protección aumenta las posibilidades de contraer el virus.

Cuando el cambio en la forma o color de un lunar es mala señal

En cuanto al poliomavirus de células de Merkel (MCPyV), se relacionó con el carcinoma de células de Merkel, un cáncer de piel poco común y agresivo.

En los últimos años, la incidencia de esta afección aumentó significativamente. Las zonas más frecuentes de aparición del tumor primario de carcinoma de células de Merkel son el rostro, la cabeza y el cuello, seguidas de los miembros superiores y los hombros.

Una de las medidas profilácticas más eficaces para prevenir la aparición del carcinoma de células de Merkel consiste en reducir la exposición al sol, evitar las horas de mayor radiación ultravioleta y utilizar protector solar.

La detección temprana es clave para un tratamiento exitoso, por lo que es aconsejable consultar a un médico si se manifiesta algún cambio en el tamaño, forma o color de un lunar o protuberancia.

Un virus que causa leucemias

El virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1) es el primer retrovirus humano descrito y el agente etiológico de la leucemia de células T adultas, una forma muy grave de cáncer. El linfoma/leucemia linfoblástico de células T, que puede ser considerado como un linfoma o un tipo de leucemia linfoblástica aguda, representa el 1% de todos los linfomas y suele ser más común en adolescentes o adultos jóvenes.

Las personas diagnosticadas con infección por HTLV-1 deben saber que dura toda la vida y que no deben donar sangre, semen ni otros tejidos. La detección obligatoria de anticuerpos contra HTLV-1 para todas las donaciones de sangre ha sido implementada en 23 países.

Cáncer después de la mononucleosis

El virus de Epstein-Barr (VEB) causa mononucleosis infecciosa y está relacionado con varios tipos de cáncer, como el linfoma de Burkitt, el linfoma de Hodgkin y el carcinoma nasofaríngeo, entre otros. A pesar de que la mayoría de la población está infectada por el virus de Epstein-Barr (VEB), solo una pequeña fracción desarrolla tumores relacionados con él. Esto sugiere que se requieren factores adicionales para el desarrollo del cáncer.

Investigaciones recientes indican que la exposición a agentes como el tabaco, los contaminantes, los químicos en alimentos y los pesticidas podrían estar involucrados en estos cánceres asociados al VEB.

De hepatitis a cáncer de hígado

Los virus de las hepatitis B (VHB) y C (VHC) causan hepatitis crónica, una inflamación del hígado que puede derivar en cirrosis y, eventualmente, en cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular).

La infección por el virus de la hepatitis B (VHB) es el factor de riesgo más destacado para desarrollar carcinoma hepatocelular: origina el 50 % de los casos. La vacunación contra el VHB y el tratamiento de la hepatitis C son cruciales para prevenir este tipo de cáncer.

Los cálculos estiman que la vacuna contra la hepatitis B prevendrá 38 millones de muertes a lo largo de la vida de personas nacidas entre los años 2000 y 2030 en 98 países de ingresos bajos y medianos.

Si tiene hepatitis B, es crucial llevar un estilo de vida saludable para evitar que la enfermedad empeore. Esto incluye evitar el alcohol y las drogas, descansar lo suficiente, comer una dieta equilibrada rica en frutas y verduras y hacer ejercicio regularmente.

Además, es importante someterse a chequeos médicos periódicos para vigilar el virus y la salud del hígado, seguir las indicaciones de los especialistas y consultar al médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre.

El virus del papiloma humano provoca el 5% de los cánceres

El virus del papiloma humano (VPH) está asociado a casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. También es responsable de la mayoría de los cánceres de ano, pene, vulva, vagina y una gran proporción de los cánceres de boca y garganta. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 5 % de los cánceres están provocados por infecciones del virus del papiloma humano.

La vacunación contra el VPH es una de las estrategias de prevención más importantes y efectivas para reducir la incidencia de varios tipos de cánceres y verrugas genitales. Por ejemplo, numerosos estudios han demostrado que esta inmunización tiene una eficacia de hasta el 95 % en la prevención de lesiones precancerosas del cuello uterino relacionadas con diversos tipos de VPH. La pauta de vacunación a partir de los 12 años es de 2 dosis con una separación de al menos 5-6 meses.

Por suerte, investigadores de Mass General Brigham (EEUU) han desarrollado HPV-DeepSeek, un análisis de sangre innovador y experimental que utiliza inteligencia artificial y secuenciación del genoma completo del VPH para detectar el cáncer de cabeza y cuello asociado al VPH hasta diez años antes de que aparezcan los síntomas. Esta prueba, aún en fase experimental, promete mejorar el pronóstico de los pacientes al permitir un tratamiento más temprano y menos intrusivo.

Comprender el papel, la forma de transmisión y el modo de acción de los virus cancerígenos es fundamental para establecer medidas de prevención que disminuyan el impacto social, económico y sanitario que causan estos agentes patógenos.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Podés leerlo aquí.

El cáncer de mama es el más diagnosticado entre las mujeres y una de sus principales causas de muerte es la metástasis, que a menudo aparece años después de la remisión inicial. En este contexto, las células tumorales diseminadas permanecen inactivas durante largos periodos en órganos como los pulmones.

Ahora, un estudio publicado en Nature revela que la infección por virus respiratorios influye de forma decisiva en la evolución del cáncer de mama, incluso años después del diagnóstico inicial.

El equipo, liderado por James DeGregori, del campus médico Anschutz de la Universidad de Colorado (EE UU), demostró en ratones que patógenos como el de la gripe y el SARS-CoV-2 pueden desencadenar una respuesta inflamatoria en los pulmones que reactiva células tumorales dormidas, lo que conduce a la formación de metástasis en apenas dos semanas.

Los autores observaron que las infecciones virales provocan una inflamación en el pulmón que despierta células cancerosas que llevaban mucho tiempo en estado latente. El estudio identifica a la de la citoquina interleucina-6 (IL-6) como una vía clave implicada en este proceso.

Datos clínicos de biobancos

El trabajo también incluye un análisis de datos clínicos que refuerza los resultados obtenidos en ratones. En el Biobanco del Reino Unido (4.837 participantes, con diversos tipos de cáncer), las personas con antecedentes de cáncer que dieron positivo en SARS-CoV-2 presentaron casi el doble de riesgo de fallecer por cáncer que aquellas no infectadas.

Por su parte, los datos de Flatiron Health —que agrupan información de más de 36 000 mujeres con cáncer de mama— indican que las pacientes que pasaron Covid tuvieron un 44 % más de riesgo de desarrollar metástasis pulmonares.

Estas conclusiones, señala DeGregori en declaraciones a SINC, tienen implicaciones importantes para el seguimiento clínico de las pacientes oncológicas. “Teniendo en cuenta los resultados experimentales y epidemiológicos, una estrategia segura para una superviviente de cáncer sería evitar las infecciones, ya sea mediante la vacunación, el uso de mascarillas, el distanciamiento social u otras precauciones”, explica. “Por supuesto, cada persona debe decidir por sí misma cuál es su nivel de riesgo aceptable que equilibra la necesidad de vivir su vida”.

Aunque el trabajo se centra en el cáncer de mama, los autores prevén ampliar el estudio a otros tipos tumorales: “No hemos realizado estos estudios, pero están previstos”, afirma el investigador.

Aplicación en tratamientos preventivos

El papel de IL-6 como desencadenante de la reactivación tumoral abre la puerta a posibles tratamientos preventivos. Sin embargo, el investigador matiza que “se necesitarán más estudios”.

“Aunque hemos demostrado que la IL-6 era necesaria para el despertar de las células cancerosas latentes, las respuestas inflamatorias pueden ser importantes para eliminar el virus. No querríamos exacerbar la infección. Estamos trabajando en vías que podrían proporcionar los beneficios —menor expansión del cáncer— sin los efectos secundarios, es decir, que la enfermedad viral no empeore”, apunta.

Finalmente, DeGregori subraya que los datos obtenidos en modelos animales deben interpretarse con cautela. “La magnitud de la expansión en el modelo murino no debe trasladarse directamente a los seres humanos. Sabemos que el riesgo aumenta en las personas que han superado un cáncer y luego contraen Covid-19, pero se necesitan más estudios para determinar con mayor precisión el riesgo relativo”.

Para los autores, los hallazgos ponen de manifiesto la necesidad de medidas clínicas y de salud pública que mitiguen el riesgo de metástasis asociado a las infecciones respiratorias en millones de personas supervivientes de cáncer.

Karina Vallori es una periodista cordobesa de 54 años que entre 2022 y 2023 atravesó un cáncer de mama. Luego de una extensa lucha, hoy está reconstruyendo su vida atravesada por esta enfermedad que hizo pública y que la llevó a escribir la novela “La Odisea de Penélope” y a crear la fundación Resilientes por el mundo. 

Es que ella hizo de su travesía una bandera y se ha convertido en un ícono local de concientización. En Argentina unas 22.000 mujeres son diagnosticadas por año, según los últimos datos difundidos por el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Argentina de Mastología (SAM). Se trata de la enfermedad oncológica con mayor incidencia en el país y afecta mayormente a la población femenina.  

Si es detectado a tiempo, la tasa de supervivencia es de un 90%, como plantea la SAM, por lo que podemos inferir que la mayoría de las mujeres que lo atraviesan van a superarlo. Sin dudas, estos datos son auspiciosos, siempre que se habla de cifras y estadísticas generales. 

Pero ponerle el cuerpo a una enfermedad se vive en la singularidad, en la particularidad de cada organismo, en la intimidad de cada persona que le toca enfrentarla. Lidiar con tratamientos, dolor, miedos, estudios, cicatrices, consejos, náuseas, hospitales. Médicos y técnicos que hablan y hablan, mientras la propia mente divaga y se desconecta por algunos fusibles que entran en corto con palabras a las que nunca quisimos asociarnos: tumor, malignidad, quimioterapia, cirugía, radioterapia, carcinoma, resonancia, biopsia. 

La cabeza gira como en un espiral infinito, mientras el corazón se agita. Se percibe casi como la escena de una película en la que somos espectadoras y protagonistas simultáneamente. Y así, comenzamos a vivir una suma de situaciones impensadas que se convierten en realidad, en el día a día de la vida que se transformó en un abrir y cerrar de ojos; muchas veces, de ojos sin cejas y cabezas sin pelos. 

Poner el cuerpo

Karina coincide en que la enfermedad deja huellas, algunas ceden a medida que pasa el tiempo y otras perduran; son más obstinadas y menos visibles, al menos a simple vista. Es que las mujeres a las que les tocó la lotería del cáncer de mama conocen bien sus secuelas. Las viven diariamente, más allá de la premura de la supervivencia. 

Tras la enfermedad, la vida sigue y la cotidianeidad adquiere un sabor particular, que mezcla el agradecimiento, cambios que atraviesan y sentimientos cruzados, mientras se intenta la reinserción a la rutina de la nueva normalidad y con cuerpos que ya no son los mismos. 

“Yo siempre hablo de tres shocks en todo el proceso: el primero cuando te dicen que tenés cáncer; el segundo cuando se te cae el cabello y el tercero fue enfrentarme a verme sin un pecho. M he tapado los espejos al salir de la ducha… porque el cabello crece, pero lo otro, no”, confiesa Karina.

Reencontrarse con una misma es un proceso que depende de cada persona. Aceptarse, sin una mama, sin las dos, con prótesis, con cicatrices que marcan nuestros cuerpos, muchas veces en zonas erógenas, vivir una menopausia temprana, tomar medicación, puede ser un largo proceso que se atraviesa en el reinicio de la vida y puede hacerse solas o en pareja. ¿Es banal pensar en el deseo cuando se está luchando contra el cáncer? ¿Hay posibilidades de buscar placer en medio de un tratamiento oncológico? ¿La sociedad y la medicina habilitan a las personas enfermas a decidir sobre su propia sexualidad? ¿Tenemos acceso a las diversas alternativas? ¿Con qué secuelas estamos dispuestas a sobrevivir? 

Cáncer y sexo

“Nos interesan otras cosas además de que nos curen”, cuenta la periodista y escritora que debió lidiar en el inicio de su tratamiento con una relación incipiente que no prosperó por la magnitud de la situación. Asegura que lo entiende. Pero dice también que nadie la guío en ese sentido cuando fue diagnosticada, que ningún profesional de la salud la asesoró sobre la sexualidad durante el tratamiento ni después, pese a que explica que la terapia ha sido de gran ayuda. 

“En la novela planteo esto en el primer capítulo: la protagonista, pelada y sin una mama, se pregunta si seguirá siendo atractiva”, relata. Es que a ella misma le tocó transitar por “varios cambios físicos” originados por el tratamiento y ahora está reconstruyendo su propia imagen. 

“Yo ya hice todo para curarme de esta enfermedad. Le puse mi cuerpo, mi mente y mi espíritu ahora viene el post y estoy justamente en esta situación de ‘¿ahora qué?’. Ahora viene toda la etapa de la reconstrucción y empiezan todos los planteos respecto a la cuestión amorosa y sexual”, explica. 

Karina cuenta: “Durante el tratamiento tuve relaciones cuando pude, pero las quimios son devastadoras a veces. Primero que no me sacaba el corpiño con la prótesis, ni la camiseta. Más que nada porque pensaba en el otro, pero eso tiene más que ver con una misma y la propia mirada, que lo que el otro puede llegar a pensar. Nunca me dijo nada, ni me hizo sentir menos atractiva”. 

Poner el tema en la mesa

María Eugenia Bazán Quiroga es tocoginecóloga y jefa del Programa de Salud Sexual y Reproductiva del Hospital Privado Universitario de Córdoba. Advierte: “Trabajar con enfermedades crónicas es muy frecuente y más con enfermedades oncológicas. Sin dudas, el cáncer de mama es una de las que tiene un mayor impacto en la calidad de vida y en la sexualidad”.

Afirma que está “científicamente comprobado” que aquellas personas que tienen una enfermedad oncológica y que están sostenidas desde la sexualidad y la intimidad, tienen no sólo mejor adherencia al tratamiento, sino que su recuperación es mucho más rápida. 

Sin embargo advierte: “Sabemos que en menos del 30% de las consultas oncológicas se habla de sexualidad”. Bazán Quiroga relaciona este dato a la relación “paternalista” que aún se mantiene entre profesionales de la medicina y pacientes y al pudor que, por lo general, provoca el abordaje de esta temática cargada de prejuicios, que se agrava por el contexto de enfermedad.

Según la médica, las personas en tratamiento no sólo tienen derecho a que el profesional los habilite a consultar y les explique toda la gama de posibilidades a las que pueden echar mano y sus consecuencias, sino que ellas mismas deben hacerse responsables de sus propias necesidades y plantearlas abiertamente en las consultas.   

Animarse a hablar

“Habitualmente las mujeres nos llegan en una etapa tardía del tratamiento o cuando quieren reiniciar su vida sexual; después de dos o tres años de tratamiento. Ahí es mucho más difícil trabajar, porque nos encontramos con mucha angustia, depresión y si están en pareja, con un vínculo frío y vulnerado”, explica Bazán Quiroga. Recomienda iniciar la consulta paralelamente con el diagnóstico.

La especialista, plantea que conocer la vida sexual del paciente “es un dato muy importante”, porque los tratamientos que se elijan van a impactar en su sexualidad. “Hay que plantearlo para que los pacientes puedan decidir, dar o no su consentimiento, analizar diferentes opciones”, advierte. 

Plantea que “el autoconocimiento es clave”, que “cada persona viene con una mochila distinta” y que se debe trabajar mucho la psicoeducación sexual: “Hay que reentrenar la erótica. Tu sexualidad no depende de otra persona, depende de vos. Es volver a trabajar el derecho de que somos merecedoras de estar bien con nuestro cuerpo, de sentir placer, de descubrirnos, amarnos, trabajar el amor propio. Después, en una segunda instancia, si se quiere, con una pareja”.

Así señala que la sexualidad trasciende la genitalidad, por lo que entiende que es “muy importante trabajar en la reconstrucción de la imagen corporal”: “Desmitificar que la sexualidad es para cuerpos perfectos, jóvenes y volver a reconstruir que el cuerpo puede sentir independientemente de nuestras formas, tamaño, cicatrices o cirugías”, explica.

Dolor y deseo

Las consultas principales que recibe de mujeres sobrevivientes de cáncer de mamas están relacionadas a la falta de deseo sexual y al dolor en las relaciones sexuales, que advierte, por lo general, van de la mano.  

Bazán Quiroga aclara que el sexo no es una necesidad, que se puede vivir una vida sin sexo. Pero aclara: “Si vos elegís no tener relaciones sexuales, pero al mismo tiempo te hace ruido o te genera un malestar, quiere decir que ahí hay una cuestión a resolver. Pero, si a una persona no le genera angustia, también está bien así; es coherente decir que no en función de su deseo o circunstancia. Ahora, si esa persona va a construir un vínculo con otra y es sexualmente activa, la comunicación es fundamental”, considera. 

Finalmente, recomienda “salir del prejuicio”. Puede parecer que preocuparse con el sexo ante un diagnóstico oncológico es una banalidad, pero no lo es. “La sexualidad también es salud”, explica. 

MDP / MA

Un grupo de investigadores, liderado por Theresa Hunter, desarrolló un nuevo método para generar células CAR-T que puede hacer más accesible y barata esta revolucionaria inmunoterapia contra el cáncer, ya que permite generar el tratamiento directamente en el organismo, sin necesidad de entrenar a las células inmunes fuera del cuerpo mediante sofisticados y caros equipos.

Las conocidas como terapias CAR-T consisten en extraer las células T del sistema inmunitario del propio paciente, entrenarlas para que reconozcan y ataquen al objetivo deseado y volverlas a introducir en el organismo. En un trabajo publicado en la revista Science los autores presentan un método que consigue el mismo resultado mediante la inyección de nanopartículas lipídicas dirigidas (tLNP) que transportan una carga de ARN mensajero (ARNm), igual que las vacunas de ARN contra el Covid.

El atajo que permite la aplicación directa de la terapia es que prescinde de vectores virales, que era el autobús en el que se trasladaban las instrucciones hasta ahora, y usan ARNm y nanopartículas. Estas moléculas llegan a las células T y señalan qué linfocitos B del sistema deben eliminar, sin pasar por la fase de extracción y entrenamiento.

En concreto, el ARN da instrucciones a las células para codificar un receptor de antígeno quimérico (CAR) que reconoce una proteína específica de las células B (CD19) que están produciendo el problema de salud. La gran esperanza es que, en el futuro, se puedan cambiar las instrucciones y los objetivos, para combatir con CAR-T algunos tipos de cáncer sin necesidad de personalizar el tratamiento paciente a paciente.

Eficaz contra leucemias

Los investigadores probaron la nueva técnica en ratones, ratas y monos, así como en muestras de sangre de humanos con enfermedades autoinmunes. En estos últimos demostraron que los linfocitos T derivados de pacientes podían modificarse con una eficiencia similar a la de los de donantes sanos y que podían eliminar con éxito los linfocitos B de los pacientes.

En modelos de ratón injertados con células inmunitarias humanas, una sola dosis provocó una disminución rápida y específica de linfocitos B en cuestión de horas, con efectos que duran hasta dos semanas. En un modelo experimental de xenoinjerto de leucemia, la dosificación repetida de tLNP produjo una eliminación casi completa del tumor, lo que subraya el potencial de este enfoque in vivo para tratar tanto el cáncer como las enfermedades autoinmunes como el lupus.

El nuevo método tiene la ventaja de que, al usar de ARNm, evita el riesgo de alteración genética permanente, ya que, a diferencia de los métodos basados en ADN, el ARNm no se integra en el genoma de las células T, lo que hará más fácil su aprobación por las autoridades sanitarias. Lo que queda por comprobar es si sería efectiva con leucemias en las que no basta una sola dosis, sino que hace falta un tratamiento prolongado en el tiempo, y sus posibles reacciones adversas.

Una gran esperanza

Luis Álvarez Vallina, jefe de la Unidad de Inmunoterapia del Cáncer del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid y del CNIO, considera que es un trabajo muy importante porque prueba la viabilidad de una de las grandes esperanzas para que la terapia CAR-T pueda ser de aplicación generalizada. “Hay que tener en cuenta que ahora mismo las terapias CAR-T son extremadamente caras, sobre todo las producidas por la industria”, explica a elDiario.es. “La opción de poder generar CAR-T en vivo es un tema del máximo interés”.

Ahora mismo las terapias CAR-T son extremadamente caras, sobre todo las producidas por la industria. La opción de poder generar CAR-T en vivo es un tema del máximo interés

Luis Álvarez Vallina — Jefe de la Unidad de Inmunoterapia del Cáncer del Hospital Universitario 12 de Octubre y del CNIO

Para Álvarez Vallina, el trabajo demuestra de una forma muy clara que es posible inducir una reducción selectiva de células B y que esto realmente puede ser suficiente en el contexto de las enfermedades autoinmunes, con una inyección única o un reducido número de inyecciones. “También demuestran el potencial de esta aproximación en un modelo de ratones humanizados que reciben células leucémicas humanas y en este caso se plantea la opción de administraciones prolongadas”, asegura. “Pero queda por comprobar si una administración extendida de ese tipo de nanopartículas podría generar algún tipo de respuesta inmune frente a alguno de los componentes”.

Cambio de paradigma

Julio Delgado, jefe de la Unidad Oncoinmunoterapia del Hospital Clínic de Barcelona, destaca que no es el único trabajo sobre las terapias CAR-T in vivo, pero sí el más completo y prometedor hasta ahora. En su opinión, este resultado supondrá un cambio de paradigma con beneficios múltiples, ya que permite preparar estos vectores universales y no tener que preparar producto paciente a paciente. “Los autores usan el mismo sistema de ARN codificante que está dentro de una nanopartícula lipídica que usaba Pfizer contra el Covid”, asegura. “Esto está especialmente pensado para enfermedades autoinmunes, ya que lo que buscan es un reseteo del sistema inmunitario, aunque se abre la puerta a aplicarlo contra el cáncer”.

Esto está especialmente pensado para enfermedades autoinmunes, ya que lo que buscan es un reseteo del sistema inmunitario, aunque se abre la puerta a aplicarlo contra el cáncer

Julio Delgado — Jefe de la Unidad Oncoinmunoterapia del Hospital Clínic

Para el especialista, una ventaja de que el tratamiento no modifique el genoma de los linfocitos T es que elimina el pequeño riesgo de que estas células se malignicen, a la vez que acortará los tiempos y los costos. “Con la terapia CAR-T convencional pasa aproximadamente un mes desde que se recogen las células al paciente y se le vuelven a administrar”, señala. Si este tratamiento prospera, estos tiempos se verán acortados y el paciente se ahorrará la quimioterapia previa, ya que se evita el riesgo de rechazo a los linfocitos modificados. “Aquí no hay un cultivo, sino que el paciente es el propio cultivo y el producto —en este caso las nanopartículas con ARNm— es universal, porque es el mismo el que le pones a un paciente y a otro”.

Un equipo de investigación de la Fundación Instituto Leloir (FIL) logró determinar cómo el gen p53, conocido como el “guardián del genoma”, puede volverse dañino cuando muta. El hallazgo fue publicado en la revista Biophysical Journal y revela que este proceso ocurre mediante un mecanismo sorprendentemente parecido al que se observa en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.

En condiciones normales, p53 cumple una función clave en la prevención del cáncer: produce una proteína que controla la división celular y puede inducir la autodestrucción de células con daños en el ADN, como los provocados por rayos UV o sustancias químicas del cigarrillo. Sin embargo, en el 50% de todos los tipos de cáncer, este gen aparece mutado. En esos casos, la proteína pierde su función protectora y, además, puede formar depósitos anómalos de proteínas —conocidos como amiloides— que favorecen el desarrollo de tumores.

El grupo dirigido por Gonzalo de Prat Gay, investigador superior del CONICET y responsable del Laboratorio de Estructura-Función e Ingeniería de Proteínas de la FIL, descubrió el mecanismo detrás de la formación de estos amiloides. Según explicó a la Agencia CyTA-Leloir, el proceso ocurre a través de los llamados “condensados biomoleculares”, estructuras efímeras que se forman dentro de las células y que recuerdan a las gotas de una vinagreta, donde dos líquidos conviven sin mezclarse.

“Esta investigación no sólo profundiza nuestro conocimiento sobre el cáncer vinculado a p53, sino que también aporta a la comprensión de cómo se forman estos condensados, un fenómeno clave en muchas funciones celulares normales y en distintas patologías, desde enfermedades neurodegenerativas hasta infecciones virales y cáncer”, señaló Prat Gay.

El estudio, que tiene a la investigadora del CONICET Silvia Borkosky como autora principal, describe cómo estos condensados —en forma de pequeñas gotas— se acumulan dentro de las células hasta volverse tóxicos, facilitando así la transformación de células normales en células cancerosas.

El hallazgo podría tener múltiples aplicaciones en el futuro. Entre ellas, el diseño de fármacos capaces de evitar o revertir la acumulación dañina de p53, así como el desarrollo de inmunoterapias que permitan al sistema inmune reconocer y atacar las células con la versión mutada del gen.

Además, podría abrir nuevas vías para el diagnóstico temprano de distintos tipos de cáncer. “Hay una correlación entre la presencia de estas formas anómalas de p53 y el pronóstico de la enfermedad. Sumado a nuestra capacidad para desarrollar anticuerpos monoclonales, esto nos permite avanzar en herramientas para la detección precoz y el seguimiento”, destacó Prat Gay.

Revolución biológica

En la última década emergió un nuevo paradigma en la biología, según el cual los infinitamente diversos procesos químicos que se producen en el interior de todas las células de todos los organismos biológicos, están compartimentadas en gotas líquidas de distinta naturaleza y complejidad física y química, que carecen de membranas: los condensados biomoleculares. La reconocida revista Scientific American los describió como “misteriosas gotas que se forman en las células y están reescribiendo la historia acerca del funcionamiento de la vida”.

Los condensados suelen estar constituidos por proteínas y ARN, son transitorios y muy sensibles a pequeños cambios en el entorno. Durante años, la biología celular los catalogó como “organelas sin membrana” y se desconocía su naturaleza líquida. Ahora se sabe que tienen un rol fundamental en procesos como la respuesta celular al estrés, la reparación del ADN, el encendido o apagado de genes y la sinapsis neuronal, entre muchos otros procesos. De hecho, en la actualidad existe un flamante campo de terapias de condensados que empezaron a explorar varias startups, señaló Scientific American.

“Creemos que cuando p53 muta se altera el equilibrio de las reacciones químicas en las células, lo que provoca una peligrosa acumulación de estas gotas y agregados proteicos”, aseguró Prat Gay, que ahora buscará comprender cómo ocurre ese proceso a diferentes niveles, tanto en experimentos in vitro como en estudios en células vivas y tejidos cancerosos humanos.

“Al desglosar los pasos que conducen a p53 de su estado normal a uno dañino esperamos identificar los eventos clave en los que se podría intervenir para detener o revertir ese proceso y abrir nuevas posibilidades para la prevención y el tratamiento de diversos tipos de cáncer”, agregó Prat Gay. Pero el proyecto enfrenta desafíos que van más allá del orden técnico: la investigación fue financiada por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica y el Instituto Nacional del Cáncer (INC), “dos organismos en proceso de disolución en la actualidad”, lamentó.

Agencia CyTA-Leloir

Los recortes de la administración Trump en la infraestructura de investigación sanitaria de Estados Unidos tendrán un gran impacto en la lucha global contra el cáncer, hasta el punto de que podrían detener algunos ensayos clínicos y líneas punteras de investigación. Bajo las órdenes del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) liderado por Elon Musk, el Gobierno prevé la eliminación de unos 1.200 puestos de trabajo en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y canceló cientos de subvenciones, además de recortar un 15% en los llamados “costos indirectos”.

Esta situación está repercutiendo ya en muchas líneas de investigación contra el cáncer, no solo en Estados Unidos, sino a escala global, puesto que los NIH son el principal financiador mundial de estos programas y los plazos para aprobar las partidas presupuestarias llevan meses posponiéndose. Según un reciente artículo publicado en la revista Nature, la inversión anual de los NIH es de 47.000 millones de dólares, 25 veces más en subvenciones que el siguiente mayor financiador, la organización benéfica Wellcome. Esta financiación permite a los investigadores centrarse en problemas científicos durante cuatro o cinco años y ha sido clave en el desarrollo de la inmunoterapia y otros avances clave contra el cáncer.

Según CBS News, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) prevé despedir o prejubilar paralelamente a casi una cuarta parte del personal, unas 20.000 personas, muchos de ellos implicados en la investigación contra el cáncer. “Nos preocupa que estos mandatos generalizados puedan borrar décadas de progreso en la lucha contra el cáncer”, asegura Anjee Davis, directora del grupo de defensa de los pacientes Fight Colorectal Cancer. Su organización denuncia que uno de sus miembros, que recibe tratamiento para cáncer colorrectal en etapa IV, vio cómo el ensayo clínico en el que iba a participar se canceló de la noche a la mañana. “Ese es solo un ejemplo”, señala. “Hay muchísimos más”.

Medios especializados como STAT news denuncian que la investigación contra el cáncer está sufriendo “efectos devastadores” por otras vías, como los recortes en el Consorcio de Investigación en Salud de Defensa, que dedica unos 750 millones de dólares anuales de fondos federales para investigación contra el cáncer. El borrador del presupuesto para este año no incluye fondos para el cáncer de páncreas, uno de los más mortales y para el que no hay tratamientos, así como para otras investigaciones contra el cáncer de riñón o pulmón. 

Un régimen de terror

Entre los especialistas estadounidenses y europeos consultados por elDiario.es hay reticencias a hablar en público por miedo a las represalias. “Dado que están revisando computadoras y teléfonos celulares de investigadores que viajan a EEUU, mejor no menciones mi nombre”, pide uno de ellos. “La situación está tan mal que ahora nadie se atreve a decir nada”, añade otro veterano investigador, que trabaja en Alemania. “Voy a EEUU y me preocupa qué puedo llevar en mi compuradora y en mi celular, como cuando te vas a China”. 

Voy a EEUU y me preocupa qué puedo llevar en mi computadora y en mi celular, como cuando te vas a China

El temor se extiende en todos los ámbitos: en las reuniones de máximo nivel se comenta que Francis Collins y otros altos funcionarios del NIH renunciaron por miedo a que Trump y los suyos los persigan judicialmente. Algunos medios estadounidenses, como The New York Times, hablan de “caos y confusión” en los NIH como consecuencia de las medidas tomadas por el DOGE, y aseguran que se recortaron cientos de subvenciones altamente competitivas solo por incluir términos como “minorías”, “transgénero” o “SIDA”. 

Según denunció el portal ProPublica, a los empleados del Instituto Nacional del Cáncer se les prohibió publicar sin supervisión información sobre temas “controvertidos” o “sensibles” como las vacunas o el autismo. Esto explica por qué muchos investigadores europeos que trabajan en colaboración con el NIH están cambiando sus currículos y eliminando toda referencia a proyectos relacionados con la diversidad o igualdad, ante la posibilidad de que se los penalice.

“Nerviosos y alerta”

“Por lo que me dicen mis colaboradores de NIH, por el momento los despidos del Departamento de Salud están afectando más a personal administrativo que científico, aunque los científicos están —obviamente– nerviosos y alerta”, explica un investigador español que trabaja con colegas al otro lado del Atlántico. Por el momento, multitud de convocatorias se fueron retrasando, sembrando la incertidumbre entre miles de científicos a nivel internacional, cuyos proyectos dependen total o parcialmente e esta financiación.

“Están paralizando todas las grants (subvenciones)”, indica otro experto. “Los programas de doctorado americanos están contratando la mitad de gente que antes y por primera vez están poniendo una cláusula en la que se indica que pueden dejarlos colgados a la mitad, algo que no habían hecho nunca”. 

El otro gran impacto es el recorte de los ‘gastos indirectos’ de las universidades y hospitales, que son muy importantes y afectan al día a día, indican las mismas fuentes. Esta decisión acaba de ser paralizada por un juez, pero se espera una pronta apelación por parte del Gobierno. Según un reciente artículo en Science, en 2023, los NIH invirtieron casi 9.000 millones de dólares en costes indirectos, destinados a apoyar a los laboratorios, estudiantes y personal. La falta de presupuesto para este personal puede afectar a los ensayos clínicos, porque muchos de ellos necesitan un seguimiento que se financia por esta vía.

Si el salario de médicos y técnicos que siguen los efectos de determinado fármaco en los pacientes depende de que reciba un proyecto del NIH, quizá no pueden seguir con eso

“Si el salario de médicos y técnicos que siguen los efectos de determinado fármaco en los pacientes depende de que reciba un proyecto del NIH, quizá no pueden seguir con eso”, indica uno de los investigadores consultados. “Yo creo que los ensayos clínicos punteros de las farmacéuticas no están particularmente en peligro”, opina otro experto. “Lo que es posible es que resulten afectados otros tipos de ensayos, los que denominamos ensayos académicos o ensayos independientes, que dependen exclusivamente de la financiación pública”.

En las últimas décadas aumentó la supervivencia y el beneficio de los tratamientos contra el cáncer, pero esta nueva política puede producir un parón, recuerda un especialista. “Seguramente, durante unos años no va a haber un crecimiento tan fuerte para tumores generales, pero quizá si en un montón de tumores muy agresivos en los que la única esperanza para quienes los padecen o sus familias es que uno de estos ensayos clínicos tenga éxito”. Por ahí vendrá uno de los mayores impactos, a su juicio, que es el golpe psicológico de saber que para su tipo de cáncer no hay nadie trabajando por falta de apoyos. “En otras palabras —resume—, saber que no tienen esperanzas”.

El Ministerio de Salud absorverá el Instituto Nacional del Cáncer (INC) “para eliminar duplicidad de tareas, tener un mayor control de las acciones y cumplir con sus funciones de una manera más eficiente manteniendo y garantizando programas, acceso a medicamentos y tratamientos”, informó.

A través de un comunicado, desde la cartera que conduce Mario Lugones, se explicó que la decisión se tomó “tras una serie de relevamientos sobre su funcionamiento” mediante los cuales “se detectaron problemas logísticos, con entrega de medicamentos al borde de su vencimientos, compras ineficientes y programas y estructuras duplicadas”.

A modo de ejemplo enumeraron “el Sistema de Vigilancia Epidemiológica y Reporte del Cáncer, cuyas tareas ya realiza la Subsecretaría de Vigilancia Epidemiológica; y los Programas Nacionales de Control y Prevención de distintos tipos de cáncer, cuyas responsabilidades ya están contempladas en las funciones de la Dirección Nacional de Abordaje Integral de Enfermedades No Transmisibles”.

La nota denuncia además que “se detectaron graves fallas en la compra de medicamentos que no se ajustaron a los cambios de demanda” y cita como ejemplo que “en 2023 se compraron opioides sin ningún criterio de cantidad y precio, lo que devino en vencimientos y un perjuicio para la administración del Estado, ya que se tuvieron que tirar 400.000 unidades de morfina vencida por una mala planificación”.

Según el Ministerio de Salud, “esta medida no afectará la continuidad de ningún programa que garantizaba el Instituto Nacional del Cáncer y sólo es un cambio administrativo que apunta a corregir los problemas encontrados, optimizar los procesos de compra y mejorar la calidad de la atención al paciente oncológico”.

MM

La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) estima que este año se diagnosticarán un 3,3% más casos de cáncer. Sin embargo, la mortalidad está “en fuerte descenso”. Más personas enferman, pero también muchas más sobreviven porque la investigación avanza –a veces con dificultades presupuestarias– y genera nuevas terapias, cada vez más dirigidas.

Al cáncer, dicen los expertos, hay que intentar ponerle todos los apellidos posibles, perfilarlo de la mejor manera para garantizar un mejor ataque y, al mismo tiempo, para ahorrar poner tratamientos innecesarios o que de antemano se sabe que no van a funcionar (muchos siguen siendo muy tóxicos). De todos modos, en un proceso oncológico no solo cuentan los fármacos: el ejercicio físico, la alimentación o la salud mental ya se sabe que son claves para recuperarse.

Estos son cuatro avances que están marcando el paso al tratamiento contra el cáncer. Hay ensayos clínicos sobre cómo reprogramar el sistema inmune para ponerlo a trabajar contra el tumor, nuevas terapias menos invasivas, otras desarrolladas al margen de la industria por un precio muy inferior o una unidad para hacer ejercicio físico dentro de los hospitales. Incluso hay avances que no hacen, sino que deshacen para evitar quimioterapias innecesarias.

Ahorrarse tratamientos

El paradigma de “cuanto más, mejor” en los procesos oncológicos es historia. Una de las puntas de lanza de la medicina personalizada es precisamente afilar lo máximo las terapias para generar el menor daño posible y, en el último caso, incluso ahorrártelas. Los resultados de un ensayo realizado en España e Italia, llamado Pegasus, han demostrado que la mayoría de los pacientes operados de cáncer colorrectal no necesitan quimioterapia después de la cirugía.

Este tratamiento hasta ahora se prescribe de manera automática para evitar que haya células en sangre que hayan quedado en circulación. Sin embargo, el 80% de los pacientes pueden evitarla con una simple muestra de una gota de sangre a través de la que se detectan las micrometástasis, desgrana la jefa de sección de cáncer digestivo del Hospital del Mar e investigadora de la Fundación CRIS contra el Cáncer, Clara Montagut.

La técnica todavía no está incluida en la cartera de servicios por su elevado de coste, pero la expectativa es que su potencial se aplique pronto a la clínica cotidiana. El equipo de Montagut está reclutando pacientes, en un nuevo estudio multinacional también con Alemania, para seguir maximizando las posibilidades de la biopsia líquida: esta vez, utilizar el proceso para saber más sobre ese 20% de pacientes que sí requieren tratamientos después de una cirugía colorrectal. “Los que dan negativo, nada de quimio; pero en los que son positivos –explica la oncóloga– pensamos que esta terapia se puede quedar corta y queremos poder estudiar el perfil molecular del tumor mejor para poner los tratamientos más adecuados”.

Otra de las líneas de investigación se centra en evitar a los pacientes visitas tediosas al hospital para tratarse. El Ministerio de Sanidad autorizó en julio, siguiendo este espíritu, una nueva inyección que se pone en el muslo cada tres semanas en sustitución de la infusión intravenosa tradicional. Hasta ahora, el fármaco de inmunoterapia, llamado atezolizumab, estaba autorizado pero se administraba en 60 minutos. El tiempo se reduce a siete.

Las 'células puñal'

Un equipo liderado por Luis Álvarez-Vallina –con investigadores del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid y el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y financiación de la Fundación CRIS contra el Cáncer– ha puesto a España en lo más alto de los avances para tratar el cáncer en sangre y este año, si todo va según lo esperado, empezarán dos ensayos clínicos con 30 pacientes con linfomas (de células B) y mieloma múltiple tras desarrollar una técnica que modifica células humanas en el laboratorio para después enviarlas al cuerpo de nuevo a atacar las cancerígenas. Se llaman células puñal –Stab-T, en inglés– porque no solo hacen la ofensiva sino que reclutan a otras, que no han sido reprogramadas previamente, para que combatan con ellas las células malignas.

Estos tratamientos suponen una evolución todavía más potente respecto a las terapias CAR-T, que se basan en esta reprogramación celular y ya se están financiando en España con resultados muy positivos en pacientes que no habían conseguido buenos resultados con otros tratamientos. Prometen mayor eficacia, especialmente ante las recaídas, que son frecuentes. “El futuro del cáncer es esto y estamos intentando ofrecer alternativas a quienes no las tienen en este momento. Esto es muy ilusionante, pero a la vez nos genera mucha presión, porque conocemos a las personas y a veces no podemos hacerlo todo lo rápido que quisiéramos”, explica Álvarez-Vallina, que también es codirector de la Unidad CRIS de Inmunooncología del Hospital 12 de Octubre.

'Made in' hospitales públicos

Las terapias celulares personalizadas son el presente y el futuro de los tratamientos, pero su precio es elevado. Una red de hospitales públicos, liderados por el Clínic de Barcelona está buscando soluciones para que llegue a más pacientes y ha empezado a producir terapias CAR-T al margen de la industria farmacéutica a un coste muy inferior. Si el precio de los primeros tratamientos llegaba a los 400.000 euros por paciente, estos se desarrollan por 89.000, según los datos proporcionados por el jefe de Inmunología del Clínic, Manel Juan.

Desde 2020 han tratado a 450 pacientes con un difícil pronóstico, tanto con leucemia linfoblástica aguada (LLA) como con mieloma múltiple. En estos últimos, en el 95% es eficaz y en el 60% la evidencia de enfermedad se elimina completamente de la médula ósea y de la sangre. Un éxito. Todo comenzó con un ensayo clínico en 2020, después el uso compasivo (previa aprobación) y al fin la exención hospitalaria, que es la vía que permite a los hospitales públicos desarrollar estos tratamientos de fabricación no industrial. Este año siguen tratando pacientes. Cada vez más.

El deporte como medicina

A los investigadores que hace una década ya decían que el ejercicio físico era importante durante los procesos oncológicos los miraban como si estuvieran locos. Progresivamente, sin embargo, diversos estudios fueron confirmando que los pacientes tenían menos secuelas, una mejor respuesta a los tratamientos y una recuperación más integral para recuperar la rutina.

Carmen Fiuza, doctora en Biomedicina y parte del grupo de Investigación en Ejercicio y Cáncer Pediátrico del Hospital 12 de Octubre, es coautora de una investigación que comparó la evolución en niños con leucemia que hacían deporte con los que no: el tiempo de hospitalización en los primeros se redujo un 17%. Sobre la base de esta investigación se creó la Aceleradora, una unidad de ejercicio físico en el Hospital Universitario La Paz financiada por la Fundación contra la leucemia infantil Unoentrecienmil.

El proyecto lleva funcionando un año y medio y ha comenzado una nueva fase: reclutar a niños y niñas que pasan por la unidad para incluirles en un proyecto de investigación que servirá para seguir generando nueva evidencia científica sobre lo que apuntan cada vez más estudios: que el entrenamiento en pacientes pediátricos con cáncer reduce los efectos secundarios de la quimioterapia, mejora la fuerza muscular y la capacidad cardiorrespiratoria, además de potenciar la respuesta inmune frente a los tumores. La incorporación de terapias no farmacológicas en la sanidad pública es un proceso lento. De los 49 hospitales que tienen Oncología Pediátrica en España, solo ocho cuentan con algún espacio dedicado al ejercicio físico.

En un documento reciente, la Sociedad Española de Oncología Médica recuerda que no solo es beneficioso para las personas enfermas, sino que es vital como herramienta de prevención. “La evidencia científica señala un efecto de hasta un 30% en la reducción del riesgo de cáncer de mama, colon, vejiga, endometrio, esófago y estómago, además de una reducción de casi el 20% del riesgo de mortalidad específica para todos los cánceres combinados”.