La adopción de medidas para reducir emisiones de metano en ganadería, en línea con los compromisos derivados de la COP26, no constituye por ahora un objetivo central en Argentina ni en el resto de América del Sur. Se trata, como máximo, de un propósito incipiente, que incluye planes gubernamentales de corto alcance, algunos estudios a campo e investigaciones que aún están en su etapa inicial.

Si bien en varios sectores persiste la idea de que se trata de una actividad neutra en materia ambiental, existe un amplio consenso científico que dice que la ganadería es una de las principales generadoras de metano a nivel mundial. Se calcula que las emisiones del ganado, provenientes del estiércol y de liberaciones gastroentéricas, producen aproximadamente 32% de las emisiones de metano causadas por el hombre. En los países con mayor predominancia del sector primario, ese porcentaje puede ser muy superior.

Por estar entre los 15 principales productores mundiales de ganado vacuno, Brasil, Argentina y Uruguay tienen, con sus bemoles, un papel relevante en el cumplimiento de las metas emanadas de la última Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, en donde se acordó reducir un 30% las emisiones de metano para 2030. A pesar de que los tres países son firmantes del mencionado pacto, el panorama es complejo y resta mucho camino por recorrer.

“La reducción de metano es un compromiso global, que no tiene metas específicas para cada país”, respondió con cautela Kelly Witkowski, gerente del Programa de Cambio Climático y Recursos Naturales del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA). La especialista reconoció que el sector agropecuario es responsable “del 48% de las emisiones de metano en la región”, pero replicó que la realidad del rubro es “muy diversa” y que no existe “una bala de plata que resuelva por sí sola el problema del metano”.

¿Qué se está haciendo en América del Sur para reducir el metano?

Aunque es hasta 80 veces más potente que el dióxido de carbono, el metano tiene una vida significativamente más corta en la atmósfera - alrededor de 12 años - por lo que la eliminación del gas puede lograr rápidos avances en el objetivo de limitar el calentamiento global. A pesar de la resistencia de algunos dirigentes políticos y del sector privado, Brasil, Argentina y Uruguay están empezando a tomar medidas para reducir sus emisiones de metano.

Prueba del incipiente cambio de paradigma es la reciente realización del foro “Metano en Ganadería: El Camino hacia la Neutralidad Climática”, que tuvo lugar en San Pablo a principios de mayo, organizado por la alimenticia JBS. Entre los 23 expertos que disertaron allí se encuentra Fabiana Villa Alves -directora del Departamento de Producción Sustentable y Riego del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento de Brasil-, quien en conversación con Diálogo Chino indicó que actualmente se aplican en el país tres tipos de tecnología: las que trabajan sobre el suelo, las que mejoran la genética del ganado y las involucradas en la nutrición del animal.

La funcionaria es una de las responsables del masterplan oficial ABC -lanzado en 2010 y actualizado en 2020-, que precisamente fomenta la adopción de nuevas metodologías por parte de los productores ganaderos. Una de ellas fue recientemente destacada por el Financial Times, consistente en el incremento de la carga animal y su reproducción a más temprana edad, un proceso que tiene por resultado la misma cantidad de carne pero con menor emisión de metano.

Una de las innovaciones incorporadas en Brasil recientemente fue la aprobación comercial de un aditivo alimentario reductor de metano, fabricado por la química europea DSM. Según reportó oficialmente la compañía, un ensayo realizado en la Universidad Estatal Paulista entre 2016 y 2017 registró una reducción de hasta un 55% en las emisiones de metano entérico con su uso en la carne vacuna.

Cualquiera de esas opciones requiere una inversión que no resulta sencilla para la estructura de un pequeño y mediano productor, perfil dominante en la región. “Por ello, para que las reducciones de metano sean sostenibles tienen que proveer beneficios adicionales, en términos de resiliencia, menores costos o mayor productividad”, subrayó Kelly Witkowski desde el IICA.

Antes que reducir las emisiones totales, en lo que se trabaja mayormente en estos países es en desacoplar los niveles de producción con el impacto ambiental. Así lo aseveró Guillermo García, líder del área de Ambiente del movimiento CREA, que agrupa a 2.000 empresas agropecuarias de Argentina.

“Lo que se busca es mejorar la eficiencia y bajar así la intensidad de las emisiones. Dicho en otras palabras: reducir las toneladas de gas de efecto invernadero por kilo de carne producida”, indicó García, quien compartió una investigación propia en el que a través del manejo del rodeo (por ejemplo, aumentando el porcentaje de destete) se podrían reducir un 10% la intensidad de las emisiones.

Recientemente, otro estudio -realizado por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria y una universidad nacional- halló una reducción del 25% de las emisiones de metano por kilo, para un grupo de animales alimentados con un suplemento invernal de maíz.

Para el consultor Víctor Tonelli, estas innovaciones “aún están en etapa de desarrollo, al tiempo que está faltando transferirlas en forma directa al productor”. Parte del problema podría explicarse porque la propia dirigencia argentina prioriza señalar que los modos locales de producción son antes una solución que un problema. Lo hacen no solo las autoridades políticas, sino también los representantes privados de la cadena cárnica. En ese país, además, se lanzó recientemente un plan que si bien incluye un capítulo de sostenibilidad, subraya entre sus objetivos principales aumentar el stock ganadero.

En la otra orilla del Río de la Plata sucede algo similar: el gobierno uruguayo apoya proyectos de investigación que permiten aumentar la eficiencia del rodeo (recientemente se presentó uno que logró bajar un 16% la emisión de gases de efecto invernadero por kilo de carne), pero a su vez se trabaja en un estudio -que incluirá 13 indicadores para medir la huella de la ganadería- que “colocará al país a la vanguardia en materia ambiental”, según adelantó a este medio el senador oficialista Sebastian Da Silva, presidente de la comisión de Ganadería, Agricultura y Pesca.

En torno a los esfuerzos para reducir las emisiones de metano y otras más amplias, muchos en la industria han querido posicionar a la ganadería como una actividad potencialmente neutra en cuanto a emisiones, en la que éstas se compensan con el almacenamiento de carbono en los suelos de los pastos. Este argumento se ha escuchado especialmente en Argentina y Uruguay, donde la deforestación provocada por la ganadería ha sido comparativamente menor que en el vecino Brasil.

Desafíos distintos

Rafael Terra, docente de la Universidad de la República de Uruguay, especializado en gestión de riesgo climático, sostiene que se deben diferenciar las características de los países de la región al momento de pensar soluciones para el sector.

“Creo que es parte de la torpeza de cierto discurso, que no distingue sistemas productivos. Debemos mejorar la digestibilidad del campo natural, sin perder la estructura del campo natural, ajustando la carga para trabajar con más pasto, para que no se deteriore la matriz del campo y para que las emisiones sean menores”, evaluó Terra.

Terra, al igual que otros consultados, quiere destacar las diferentes circunstancias de las emisiones de metano de los países y el objetivo mundial de reducirlas en un 30% en la próxima década. Brasil -que también se enfrenta a dificultades debido a las altas tasas de deforestación en el Amazonas- es el quinto mayor emisor de metano del mundo, pero sigue produciendo tres veces menos que el país líder, China. Argentina, por su parte, emite tres veces menos que Brasil; y Uruguay seis veces menos que Argentina.

La relativa poca importancia a nivel global no debiera ser una excusa para impedir el desarrollo de alternativas de producción más sustentables. Tampoco debiera confiarse simplemente en los cambios de dieta a nivel global, que igualmente conviven con un mayor nivel de consumo cárnico. Como dijo recientemente a este medio Marcelo Mena, director ejecutivo del Global Methane Hub, “con eso no alcanza”. Las acciones de mitigación deben profundizarse y América Latina debe ser protagonista de ese camino.

Artículo publicado en Diálogo Chino https://dialogochino.net/es/

JC

“Ojo que esto es barrio privado, ¿eh?”, tiró un conductor de una moto náutica cuando decenas de kayaks avanzaban ayer por el canal Villanueva, en Tigre, en su recorrida de ocho días desde Rosario para llegar esta tarde a la plaza del Congreso para protestar por los ocho años de demoras en la aprobación de una ley que proteja los humedales. Las motos de agua suelen ser el azote de los remadores en el Delta, pero esta vez su conductor era quien temía que la caravana se internara efectivamente en uno de los barrios privados que le ganaron tierra a los pantanos. Pero a los militantes de la Multisectorial de Humedales ni se les pasaba eso por la cabeza: su intención es que se apruebe una ley que elabore un inventario para conservarlos y se destine presupuesto para mantenerlos frente al avance de los negocios agrícolas, ganaderos e inmobiliarios que los acechan.

“Los humedales son grandes reguladores ambientales, filtran el agua, contienen una gran diversidad biológica y es allí donde viven muchas personas”, comenta Fabián Lugones, programador informático de 29 años que se unió este año a la Multisectorial después de que en 2020 su casa como la de todos los rosarinos se llenara de humo por las quemas de campos del otro lado del río Paraná, en la provincia de Entre Ríos. “También corrieron peligro las casas de isleños”, recuerda. Los humedales, que ocupan el 20% del territorio argentino, sirven para regular las inundaciones y las sequías, como la que ahora sufre el Paraná, y proveen de alimentos y agua a animales y personas, pero enfrentan desde los incendios intencionales hasta la construcción de barrios cerrados. “Los fines de estas quemas son limpiar la zona para que sea rentable ya sea con fines agroganaderos o inmobiliarios. Se quiere sacar provecho a estas tierras, entre comillas, improductivas”, añade Fabián, que remó desde Rosario hasta Zárate, donde una tendinitis en la mano lo obligó a dejar el bote y a seguir con el equipo de apoyo por tierra. 

Eran las 7.30 de la mañana de ayer y Fabián despedía a sus compañeros de travesía en el barrial de la costa del Club de Remo y Náutica de Escobar. Allí habían acampado antes de su penúltimo día de travesía. Unos 20 botes completaron todo el trayecto de Rosario a Buenos Aires, pero otros 60 se fueron sumando en diversas etapas del derrotero por el Paraná y en el Delta, por el arroyo Correntino, el río Luján y el de la Plata. Antes de partir, una entrada en calor entre bromas, como cuando uno de ellos propuso saltar como los “oligarcas” y todos imitaron a los gorilas golpeándose el pecho. A pocos kilómetros de allí se ponían en marcha grúas, camiones y autos que trabajan en la construcción del country El Naudir o en la segunda ciudad pueblo de Consultatio (la empresa de Eduardo Costantini), Puertos, un nuevo Nordelta como el de Tigre pero en Escobar. 

Constanza Scelfo, docente de arte de 41 años, es otra rosarina que se sumó a la Multisectorial de Humedales a partir de la humareda de 2020. Participó del equipo de apoyo a los kayakistas, entre los que había desde jóvenes hasta canosos que sorprendían por su jovialidad. Constanza recuerda el “olor a muerte de flora y fauna” que entraba el año pasado en su casa y destaca que la travesía les sirvió para conocer las distintas realidades que se sufren a la largo del litoral, pasando por San Nicolás, Ramallo, San Pedro, Zárate, Campana y el Delta. En algunos lugares los esperaban cientos de militantes. En otros menos de diez. “Ya se prendió fuego un quinto de los humedales del país”, advierte Constanza.

Una de las kayakistas iba pregonando a los gritos mientras llevaba la pala a un costado y otro del bote, abriéndose camino entre ríos de Tigre cercados por una vegetación frondosa pero en peligro: “Para que dejen de quemar, para que dejen de tirar glifosato, para que dejen de tirar aceite de motor. Hace siete días que remamos el río porque venimos a manifestar con preocupación que necesitamos urgente leyes que amparen este territorio. Hemos navegado hasta el cansancio por una ley de humedales”. “¡Ley de humedales, ya!”, respondían y repetían sus compañeros, que también notaron la contaminación del agua vertida por industrias a lo largo del Paraná.

Desde 2013 que se presentan en el Congreso proyectos para proteger estos pantanos, pero han ido perdiendo estado parlamentario. En 2020, ante las quemas que tanto conmovieron a Rosario, diputados del oficialismo, de Juntos por el Cambio y de Consenso Federal, entre otros bloques, unificaron posturas y lograron aprobar un proyecto en la Comisión de Recursos Naturales y Conservación del Ambiente, pero está trabado en otras comisiones. Se resisten legisladores del Frente de Todos y de la principal coalición opositora. Los apoyos y los rechazos son transversales. 

La diputada radical entrerriana Gabriela Lena, una de las impulsoras del proyecto, lo explica: “En la Comisión de Agricultura se mueven a veces otros intereses que tienen que ver con las prácticas agropecuarias que quizás no son cuidadas o que tienen miedo de avanzar con estos temas por que se pueda perjudicar nuestra actividad agropecuaria. En Entre Ríos vivimos del campo, pero nuestra economía tiene que ser cuidadosa con el ambiente”. Lena advierte también contra la extracción de arena para Vaca Muerta. Su colega Hernán Pérez Araujo, del Frente de Todos en La Pampa, apunta directo: “El extractivismo, la deforestación y los desarrollos inmobiliarios son los lobbies que están obstruyendo”. También advierte que la destrucción de humedales de las últimas décadas ahonda los impactos actuales del cambio climático, que torna más graves las habituales inundaciones y sequías. 

AR

El presidente Alberto Fernández encabeza este mediodía un encuentro en la Casa Rosada con representantes de las entidades rurales y cámaras que nuclean a industriales y exportadores de la carne, junto a quienes analiza un plan ganadero que apunta a aumentar la producción y las exportaciones y a la vez asegurar el suministro al mercado interno a precios accesibles.

Participan de la reunión José Martins (Consejo Agroindustrial Argentino), Nicolás Pino (Sociedad Rural), Juan José Grigera Naon (Instituto de Promoción de Carne Vacuna), Dardo Chiesa (Mesa Nacional de Carnes), Juan Eiras (Cámara Argentina de Feedlot), Alberto Fantini (Federación Gremial del Personal de la Industria de la Carne y sus Derivados), Carlos Iannizoto (Coninagro), Carlos Achettoni (Federación Agraria), Jorge Chemes (Confederaciones Rurales Argentinas) y Mario Ravettino (Consorcio Propietarios de Carne).

Acompañaron al mandatario los ministros de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas y de Agricultura, Luis Basterra; las secretarias de Comercio Interior, Paula Español y de Legal y Técnica, Vilma Ibarra y la vicejefa de Gabinete, Cecilia Todesca.

En desarrollo.