Dos muestras llegadas de los Alpes sirvieron este miércoles para la inauguración de un espacio de conservación de hielo de glaciares de todo el mundo junto a la estación científica francoitaliana Concordia en la Antártida, que pretende preservar pruebas que puedan servir para la investigación en el futuro.

“Los glaciares deben ser reconocidos como una herencia de la humanidad” que “están desapareciendo a un ritmo sin precedentes” y que “hay que preservar” por su carácter “irremplazable” como testigos de cientos o incluso miles de años, subrayó el príncipe Alberto de Mónaco, en una presentación en línea del proyecto.

Alberto de Mónaco, que está implicado como presidente de honor a través de su propia fundación en esta iniciativa francoitaliana que busca socios en la comunidad internacional para poder perdurar en el tiempo, insistió en que “es un proyecto científico pero también de interés público”.

El llamado “santuario de la Memoria del Hielo” es, por el momento, un túnel de 35 metros de largo y cinco metros de diámetro construido directamente en el casquete glaciar a unos 800 metros de la estación Concordia, donde se colocaron las cajas con cilindros de hielo tomados como muestras en el macizo del Mont Blanc en Francia y en del Grand Combin en Suiza, ambos en los Alpes.

Próximamente se deberían añadir las muestras que la Fundación de la Memoria del Hielo ha ido recopilando desde 2016 en otros ocho glaciares de todo el mundo: Illimani, en los Andes bolivianos; Col du Dôme, en los Alpes franceses; Colle de Lys, en los Alpes italianos, Colle Gniffeti, en los Alpes suizos, Elbrus, en el Cáucaso ruso, Belukha, en el Altai ruso; Kon Chukurbashi, en el Pamir de Tayikistán; Kilimanjaro, en Tanzania; y Holtedahfonna, en el archipiélago noruego de Svalvard.

El vicepresidente de la fundación, Carlo Barbante, destacó que el interés es poder conservar todos esos cilindros en las condiciones especiales que ofrece esa bodega de hielo en la Antártida, con una temperatura constante de unos 55 grados centígrados bajo cero, porque en unas decenas de años podrán haberse desarrollado tecnologías que permitirán explotarlos científicamente mucho mejor.

Sobre todo, teniendo en cuenta que muchos de los actuales glaciares habrán desaparecido o estarán en peligro, de forma que los metros de hielo recopilado permitirán aumentar el conocimiento sobre las condiciones que hubo en esos glaciares cientos e incluso miles de años atrás.

La secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial, la argentina Celeste Saulo, hizo hincapié en que “la información que se pierde no se puede recuperar nunca más”, de ahí la importancia de esta iniciativa, sobre todo conociendo la velocidad a la que se funden los glaciares por el calentamiento global: cada año se pierden 273.000 millones de toneladas de hielo.

Más allá de los retos logísticos para el mantenimiento de ese particular túnel de hielo (se calcula que con su concepción actual puede durar al menos 70-80 años) y para el transporte de las muestras manteniendo la cadena del frío, los más importantes son de orden político y de organización.

La Fundación de la Memoria del Hielo es una entidad por ahora básicamente francoitaliana con financiación esencialmente de esos dos Estados y de algunos donantes privados, que se ha marcado el objetivo de recoger muestras de una veintena de otros glaciares en 20 años.

Pero su presidente, Thomas Stocker, puso el acento en que hace falta “una gobernanza de largo plazo” para garantizar su utilidad científica en el futuro, y para eso querrían un acuerdo internacional, algo para lo que ya cuentan con el apoyo de la Unesco.

EFE

Algunas formas de vida no podrían mantenerse sin apoyo exterior. Las que habitan en entornos extremos, donde el hielo es dominante y la vegetación es escasa, dependen con frecuencia de la intervención humana para garantizar su supervivencia. En las zonas heladas, el deshielo progresivo, la pérdida de alimento y la contaminación amenazan a especies adaptadas a condiciones muy concretas. Los humanos han asumido parte de esa responsabilidad, creando programas que buscan conservar poblaciones en riesgo mediante acciones de protección, seguimiento y concienciación.

Estas iniciativas se centran en reducir los daños derivados de la actividad humana, pero también en enseñar por qué resulta necesario actuar. Con ello, la cooperación entre personas e instituciones se convierte en una herramienta muy útil para mantener el equilibrio natural y evitar la desaparición de especies que solo pueden resistir con ayuda

Las Fuerzas Armadas ponen en marcha una campaña abierta para apoyar a los pingüinos antárticos

El Ejército de Tierra (la rama terrestre de las Fuerzas Armadas de España) anunció una nueva edición de su campaña de apadrinamiento de pingüinos, publicada en sus canales oficiales, destinada a sensibilizar sobre la conservación del ecosistema antártico. Esta iniciativa permite a la ciudadanía participar en la protección simbólica de las aves que habitan en Isla Decepción, uno de los enclaves más estudiados del continente helado. La propuesta impulsa la divulgación y la educación ambiental, además de apoyar las misiones científicas que España mantiene en la zona, lo que refuerza la presencia nacional en la investigación polar.

La campaña es gratuita y abierta a cualquier persona interesada. Quienes se inscriben no adoptan físicamente un animal, sino que participan en un ejercicio de concienciación ambiental. Con cada apadrinamiento, se recuerda que la conservación de la fauna antártica depende de mantener un equilibrio entre el ser humano y el entorno. Este gesto simbólico sirve para reforzar la educación ambiental y el conocimiento del ecosistema antártico, uno de los más sensibles a las variaciones climáticas.

El Ejército de Tierra difundió el inicio de la campaña a través de sus canales oficiales, invitando a la ciudadanía a colaborar. El objetivo es acercar la investigación y la protección medioambiental a la sociedad, mostrando cómo el trabajo militar en la Antártida tiene también una dimensión científica y ecológica. Con esta nueva edición, las Fuerzas Armadas continúan una labor de divulgación y compromiso ambiental que se mantiene desde hace décadas.

Una de las principales novedades es la posibilidad de apadrinar ocho especies distintas de pingüinos que habitan en Isla Decepción. En años anteriores, el protagonista era únicamente el pingüino barbijo, pero ahora se incluyen otras siete especies, incluidos fócidos, para reflejar la diversidad del ecosistema. La ampliación busca visibilizar la riqueza biológica de la zona y fomentar una visión global de la conservación antártica.

Una propuesta nacida en los 90 mantiene su tirón gracias a la participación ciudadana

El origen de esta iniciativa se remonta a 1992, cuando los diplomas de apadrinamiento se elaboraban de forma artesanal y se distribuían entre los miembros de la Campaña Antártica del Ejército de Tierra. Su popularidad creció a partir de la XXIII campaña, en 2009-2010, tras la difusión de una televisión autonómica. Desde entonces, el sistema se modernizó hasta llegar a gestionar las solicitudes de manera informatizada. En la XXXVIII campaña, correspondiente a 2024-2025, se superaron los 535.000 diplomas, un dato que refleja el interés ciudadano por participar.

El proceso para apadrinar sigue siendo sencillo. Basta con acceder al enlace habilitado por la organización, completar el formulario y recibir un diploma acreditativo. La organización recuerda que los nombres propuestos para los pingüinos deben ser respetuosos y acordes con el carácter educativo de la actividad.

Con ello, la campaña de 2025/2026 continúa la labor de sensibilización iniciada hace más de tres décadas, uniendo Antártida, divulgación y compromiso ambiental en un gesto solidario y sin coste que acerca la ciencia y la naturaleza a miles de personas.

Un equipo de científicos estadounidenses descubrió el hielo más antiguo del planeta: suma hasta seis millones de años y se localizó en la región de Allan Hills, en la Antártida Oriental, según los resultados de una nueva investigación publicada en PNAS, la revista de la Academia Nacional de Ciencias (NAS, por sus siglas en inglés) estadounidense. 

A juicio de los investigadores, tanto este bloque de hielo como las diminutas burbujas de aire atrapadas en su interior no solo constituyen un hallazgo relevante por la antigüedad del mismo. Además, estos proporcionan una ventana sin precedentes al clima pasado de la Tierra, sostienen. Un hilo del que tirar de ahora en adelante. 

La investigación fue dirigida por Sarah Shackleton de la Institución Oceanográfica Woods Hole y John Higgins de la Universidad de Princeton, ambos afiliados al Centro para la Exploración del Hielo Más Antiguo (Coldex), una colaboración de 15 instituciones de investigación estadounidenses liderada por la Universidad Estatal de Oregón.

Ambos científicos subrayan la importancia del hallazgo, que supone una puerta abierta al conocimiento del pasado. “Los núcleos de hielo son como máquinas del tiempo que permiten a los científicos observar cómo era nuestro planeta en el pasado”, recuerda Shackleton en un comunicado de la universidad. 

Antigüedad e información inesperada 

Lo primero que sorprendió a los investigadores fue la antigüedad de su hallazgo. “Sabíamos que el hielo de esta región era antiguo. Inicialmente, esperábamos encontrar hielo de hasta tres millones de años, o quizás un poco más, pero este descubrimiento ha superado con creces nuestras expectativas”, expone Brook.

En el caso de esta muestra de hielo, la más antigua de Allan Hills, se estimó una antigüedad de seis millones de años. Esa datación corresponde a un período de la historia de la Tierra donde abundante evidencia geológica indica temperaturas mucho más cálidas y niveles del mar más altos que en la actualidad. Así, creen que este hallazgo proporciona una ventana sin precedentes al clima pasado de la Tierra. 

Los autores del estudio ponen en valor los resultados obtenidos, aunque reconocen que aún quedan cuestiones importantes por resolver. Por ejemplo, conocer qué condiciones favorecen la persistencia de un hielo durante miles de años. “Aún estamos determinando las condiciones exactas que permiten que un hielo tan antiguo sobreviva tan cerca de la superficie”, dijo Shackleton. 

En su primera hipótesis, creen que es una combinación de factores: “Además de la topografía, es probable que se trate de una combinación de fuertes vientos y frío intenso. El viento arrastra la nieve fresca y el frío ralentiza el hielo hasta casi detenerlo. Esto convierte a Allan Hills en uno de los mejores lugares del mundo para encontrar hielo antiguo poco profundo y uno de los lugares más difíciles para pasar una temporada de campo”.

La presión del aumento del turismo en la Antártida, sobre todo de gran poder adquisitivo, preocupa a las partes del Tratado Antártico y las ONG que trabajan por la conservación de uno de los “últimos espacios naturales, vírgenes y vulnerables” del planeta, explica en entrevista con EFE Ricardo Roura, consultor de la Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC).

Roura señala, además, que tras la pandemia se ha producido “un ascenso del número de turistas que llega entre octubre y marzo a la Antártida”, alcanzando los 124.000 visitantes en 2024, cifra que “podría aumentar en los próximos años”.

La Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC, por sus siglas en inglés) es una alianza de organizaciones no gubernamentales (ONG) ambientales, fundada en 1978, que trabaja para proteger la Antártida y el Océano Austral.

Regular el turismo

El auge del turismo fue uno de los temas que se trataron en la 46ª reunión consultiva del Tratado Antártico celebrada en la India en mayo de 2024, en la que representantes de más de 56 países plantearon “la gestión sostenible de la Antártida”, los impactos de la actividad humana y la crisis climática sobre el continente blanco.

La Antártida es un continente sin propietarios, según establece el Tratado Antártico de 1959, que designa al mismo como un territorio dedicado “a la paz y la ciencia”, donde no se permite la exploración de recursos naturales, recuerda Roura, quien añade, que, no obstante, “el tratado está bajo presión, porque hay miembros con visiones muy definidas sobre ciertos temas”.

Sin embargo, el consultor considera que “el tratado funciona bien”, y, desde hace unos dos o tres años, las partes consultivas, con la participación de ASOC en las negociaciones, están desarrollando un “marco regulatorio del turismo en la Antártida, para regularlo más de lo que se regula ahora, que es bastante poco”.

El turismo ha tenido “una trayectoria creciente impresionante y muy rápida que continúa creciendo, mutando y expandiéndose”, dice, por el surgimiento de nuevas formas de llegar, nuevos medios de transporte o nuevas actividades que se realizan y, si bien “hay ciertos requisitos para los operadores turísticos, no se limita de forma importante las actividades, los espacios donde ir o cómo hacer ciertas cosas”.

A la Antártida, señala Roura, llegan miles de personas en cruceros de 500 personas que pueden descender a algunas zonas; barcos de 1.000 o más pasajeros que solo pueden dar vueltas y vueltas por el continente helado, o “turistas de gran poder adquisitivo que llegan en aeronaves privadas y aterrizan en una pista de hielo”.

El turismo de gran poder adquisitivo tiene una “profunda huella ecológica”, subraya, por las emisiones de vuelos privados, que les permiten ahorrar cuatro días de crucero, dos de ida y dos de vuelta, que los pasan en la Antártida, “aumentando la presión” por la contaminación de aguas residuales o la invasión de los hábitats naturales.

Pesca de krill en la misma zona

Una presión que aumenta por la presencia de “una gran flota de barcos asiáticos que pesca krill casi todo el año desplazándose en la península Antártica hacia la zona donde llegan los turistas, y aunque no coinciden en el tiempo sí en la misma zona”.

No obstante, dice, “este año la distribución del hielo marino bloqueó el paso de los barcos” que se vieron obligados a desplazarse donde se encontraban los turistas, “lo que remarca la cantidad de actividades que se cometen en esa zona antártica, donde habitan pingüinos que ven invadidos sus hábitats”.

Si bien el Protocolo de Madrid recoge medidas para minimizar los impactos ambientales y proteger la biodiversidad, el experto denuncia que hay aspectos como la presencia de microplásticos generados principalmente por la industria pesquera o el tratamiento de aguas residuales que no se tratan.

Por ello, explica Roura, desde ASOC, recomiendan, entre otras medidas, incrementar la creación de áreas marinas protegidas (AMP) para llegar el 30 % de territorios terrestres, marinos y de litorales protegidos, de acuerdo al Tratado Kunming Montreal de Biodiversidad; limitar las zonas de visita o adoptar medidas de protección de la Antártida.

María Lourdes Uquillas, para la agencia EFE.

IG

El virus de la gripe aviar sobrevivió al invierno en la Antártida y está en todas las especies animales analizadas por la expedición científica CSIC-UNESPA en seis islas ubicadas del mar de Weddell, en la Antártida. 

El equipo liderado por el español Antonio Alcamí monitoriza la presencia del virus de la gripe aviar altamente patogénica (HPAI H5N1) en la Antártida desde el pasado mes de enero, después de haber sido los primeros en detectar la presencia del virus en la península antártica en 2024. 

Según informa el CSIC, este resultado positivo se obtuvo en 42 animales, correspondientes a 28 cadáveres de especies como la foca cangrejera, skuas (págalos), gaviota, paloma antártica, pingüino Adelia y pingüino Papúa; y 14 individuos vivos de skuas y pingüinos de Adelia y Papúa. 

“La carga viral en los animales muertos fue muy alta, lo que indica un riesgo de exposición al virus en la proximidad de los cadáveres”, explica Alcamí. El hallazgo, apunta el investigador, permitirá a los programas polares nacionales estar preparados y plantear la adopción de medidas orientadas a evitar la transmisión de la infección por medios humanos y, sobre todo, el contagio de las personas, ya que muchos de los lugares donde se detectó el virus son visitados frecuentemente por buques turísticos y científicos.

La presencia del virus HPAI (Highly Pathogenic Avian Influenza) fue confirmada en colonias de pingüinos a partir de muestreos de aire. “Recogimos muestras de aire con una bomba conectada a un filtro de nanofibras desarrollado por el CSIC que captura el virus”, señala Alcamí. “Posteriormente, llevamos a cabo pruebas PCR en el filtro para confirmar la detección del patógeno. Estos resultados indican que el muestreo de aire es una metodología válida para la detección del virus sin necesidad de manipular animales”.

Gripe aviar en pingüinos sanos

El hallazgo del virus de la gripe aviar de alta patogenicidad en colonias de pingüinos aparentemente sanas es especialmente relevante. Su detección en ejemplares vivos de pingüinos de Adelia y Papúa indica que la infección puede estar extendiéndose en colonias sin causar una mortalidad elevada. “No sabemos si los pingüinos se expusieron al virus el año pasado y tienen inmunidad protectora o si son más resistentes de lo que esperábamos”, dice Alcamí.

No sabemos si los pingüinos se expusieron al virus el año pasado y tienen inmunidad protectora o si son más resistentes de lo que esperábamos

Antonio Alcamí — Profesor de investigación del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO-CSIC-UAM)

Tras realizar muestreos en siete zonas del mar de Weddell (como las islas Devil, Beak, Beagle o Heorína), la CSIC-UNESPA Antartic Expedition se desplazará al sur de la península antártica para estudiar nuevas áreas que permitan conocer mejor la dispersión del virus. “Nuestro objetivo es elaborar un estudio completo sobre la distribución del virus”, concluye Antonio Alcamí.

La cepa H5N1 de alta patogenicidad del virus de la gripe aviar evolucionó inicialmente en aves de corral, pero recientemente se adaptó para propagarse entre la fauna salvaje. Desde 2020, su propagación causó mortalidades importantes de aves salvajes y mamíferos en casi todo el mundo y, en 2022, se confirmó su llegada a Suramérica.

Su esperada expansión a la Antártida fue confirmada por primera vez el 24 de febrero de 2024 por este mismo equipo, que en julio confirmó la presencia del virus en la Antártida, por primera vez, en un mamífero marino. Desde entonces, los investigadores e investigadoras trabajan para determinar la expansión e impacto del virus en la Antártida.

Un equipo de investigadores de la British Antarctic Survey (BAS) descubrió concentraciones de hasta 3.000 partículas de microplásticos por litro de nieve cerca de algunos de los campamentos más remotos de la Antártida. El 95% de estas partículas era de menos de 50 micrómetros (el tamaño de la mayoría de las células humanas), lo que sugiere que estudios anteriores pueden haber subestimado el alcance de la contaminación por microplásticos en la región debido a métodos de detección menos sensibles.

El estudio, que se publica esta semana en la revista Science of the Total Environment, se llevó a cabo en campamentos situados en los glaciares Unión y Schanz (cerca de las montañas Ellsworth), donde los investigadores estaban realizando trabajo de campo, y en el Polo Sur, donde el Programa Antártico de los Estados Unidos tiene una estación de investigación. 

Una abundancia 100 veces mayor

Esta es la primera vez que se utilizó una técnica nueva y avanzada para detectar microplásticos tan pequeños como 11 micrómetros (aproximadamente el tamaño de un glóbulo rojo) en la nieve de la Antártida. 

La abundancia de microplásticos en estas muestras de nieve era 100 veces mayor que en estudios anteriores de muestras de nieve antártica

Emily Rowlands — Ecóloga marina del British Antarctic Survey (BAS) y coautora del artículo

La nueva técnica implica derretir la nieve a través de un papel de filtro y escanearlo a alta resolución, utilizando espectroscopia infrarroja, de modo que se puedan identificar partículas mucho más pequeñas que las que se hallan mediante la tradicional selección manual de partículas y fibras para su análisis en el laboratorio. “De hecho, descubrimos que la abundancia de microplásticos en estas muestras de nieve era 100 veces mayor que en estudios anteriores de muestras de nieve antártica”, asegura Emily Rowlands, ecóloga marina del British Antarctic Survey (BAS) y coautora del artículo.

Fuentes locales de contaminación

En los tres sitios donde los investigadores recogieron muestras de nieve, identificaron tipos comunes de plástico como poliamida (utilizada en textiles), tereftalato de polietileno (presente en botellas y envases), polietileno y caucho sintético. La poliamida representó más de la mitad de los microplásticos que encontraron y estaba presente en todas las muestras tomadas cerca de los campamentos de campo, aunque no en el sitio más remoto, que muestrearon como control.

“Creemos que esto significa que existen fuentes locales de contaminación por plástico, al menos en lo que respecta a la poliamida”, declara Clara Manno, ecóloga oceánica, en una nota de prensa del BAS. “Esto podría provenir de la ropa de abrigo o de las cuerdas y banderas que se utilizan para marcar rutas seguras dentro y alrededor del campamento.

Esto podría provenir de la ropa de abrigo o de las cuerdas y banderas que se utilizan para marcar rutas seguras dentro y alrededor del campamento

Clara Manno — Ecóloga oceánica del BAS

Los autores del estudio quieren realizar más investigaciones para comprender completamente las fuentes de contaminación por microplásticos en la Antártida: qué parte es local y qué parte se transporta a largas distancias. Su intención es explorar la mejor manera de reducir esta contaminación plástica en uno de los lugares más prístinos de la Tierra. 

Las implicaciones más amplias de los microplásticos en este desierto helado aún no se comprenden del todo. Algunas investigaciones sugieren que podrían afectar el albedo de la nieve (la cantidad de luz que refleja) y la rapidez con la que se derrite. También pueden transportarse a áreas de importancia ecológica. Anteriromente se han detectado microplásticos en varias especies de pingüinos, focas y peces, y un estudio reciente de BAS reveló que los microplásticos también podrían estar reduciendo la cantidad de carbono que el krill transporta al fondo marino.

Una contaminación “generalizada”

“A pesar de las estrictas regulaciones sobre los materiales que ingresan a la Antártida, nuestros hallazgos revelan contaminación por microplásticos incluso en áreas remotas y altamente controladas”, afirma Kirstie Jones-Williams, quien realizó el trabajo de campo en los campamentos remotos y es coautora del artículo. En su opinión, esto subraya la naturaleza generalizada de la contaminación plástica, lo que demuestra que ningún lugar en la Tierra está realmente intacto. 

“Nuestra investigación destaca la necesidad de aprovechar la presencia antártica existente para un monitoreo sostenido”, defiende Jones-Williams. “Mientras el mundo busca la rendición de cuentas a través del Tratado Mundial sobre Plásticos de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, las evaluaciones periódicas en entornos tan prístinos podrían proporcionar evidencia crítica para la formulación de políticas y la acción”.

Vectores de destrucción

“Es una evidencia más de que los microplásticos llegan a los lugares más recónditos del planeta”, asegura Miguel González Pleiter, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) que no participó en el estudio. El científico recuerda que hasta 2017 no ha habido pruebas directas de la presencia de estos microplásticos en la Antártida, pero desde entonces se ha hallado en zooplancton, peces y aves.

González Pleiter, cuyo equipo identificó por primera vez microplásticos en agua dulce antártica en 2022, considera que tiene sentido que el origen de estas concentraciones halladas por los británicos sea local. “A priori, concentraciones tan altas parecería difícil que llegaran por vía atmosférica”, apunta a elDiario.es. También recuerda que el principal efecto pernicioso de este material es que actúa como vector de contaminantes y microorganismos. “Son como autobuses, se les puede pegar un contaminante y luego liberarse o llegar a lugares donde nunca habrían llegado de otra manera”, concluye.

Cerca de fin de año, una performance en San Javier, Córdoba, me hizo pensar en la Antártida de principios del siglo XX. Dentro de una librería próxima a la plaza del pueblo, la directora y curadora Vivi Tellas, asistida por Rita Pauls, convocó a una docena de personas para que escribieran y leyeran textos en base a fotos de familia proyectadas en una pantalla. Fue una performance colectiva, llamada Pochi-Pochi y definida como “ejercicio melodramático”, donde se evocaron recuerdos de niñez, de ancestros, de relaciones familiares.

Entre los participantes estaba el actor y sociólogo Manuel Hermelo, uno de los fundadores y directores de la mítica Organización Negra, que aportó la fotografía en blanco y negro de un antiguo barco con tres mástiles inclinado sobre un lado, como si se estuviera hundiendo, rodeado de un blanco mar de hielo. En la foto proyectada en pantalla no se veía ningún ser humano, pero Manuel contó que esa imagen tenía relación con su abuelo, Ricardo Ireneo Hermelo, quien participó en el rescate de los viajeros y tripulantes del Antarctic, ese velero con motor a vapor atrapado por los hielos australes en 1903.

Resultó que los viajeros, varios de ellos biólogos, cartógrafos, botánicos, meteorólogos, eran parte de la expedición que dirigió el científico sueco Otto Nordenskjöld para realizar mediciones y observaciones en el Océano Antártico. Habían partido en 1901 desde Gotemburgo en ese barco comandado por el capitán Daniel Larsen, y después de una breve parada en el puerto de Buenos Aires se dirigieron a la Antártida, donde construyeron una cabaña en la isla llamada Snow Hill, Cerro Nevado, para hacer sus observaciones y ser reembarcados unos meses más tarde.

Pero el Antarctic, herido de muerte por los hielos, nunca los pudo llevar de vuelta. Fue por intervención de la fragata argentina ARA Uruguay, comandada por el teniente Julián Irizar y su segundo comandante, el teniente de fragata Ricardo Ireneo Hermelo, que se los pudo rescatar casi dos años después de haber partido y de tener que sobrevivir a los crudos inviernos antárticos a base de carne de pingüino.

Muchos de estos detalles no fueron aportados por Manuel Hermelo en su relato, sino que, despertada mi curiosidad por esas peripecias, los descubrí en búsquedas por internet más tarde. En diciembre de 1902 el Antarctic queda prisionero por primera vez entre los hielos y tres de sus tripulantes desembarcan cerca de Bahía Esperanza con la esperanza, justamente, de llegar hasta el campamento de los científicos en Snow Hill con un trineo pero el clima empeora, no logran avanzar y deberán regresar hasta esa bahía donde quedarán aislados. El barco ya se ha liberado de su prisión de hielo e intentará acercarse a la isla Paulet pero por segunda vez queda bloqueado por una capa de hielo, ahora en el Golfo Erebus y Terror.

Aunque podrá liberarse nuevamente, la presión le ha producido grandes daños y le empieza a entrar agua. A cuarenta kilómetros de la isla, sus veinte tripulantes lo abandonan a bordo de un témpano, con pocas provisiones y dos botes. Pero de pronto advierten que el témpano los lleva mar afuera y deciden subirse a esos botes para llegar a la costa. Ya en la isla, construyen una cabaña de piedra donde pasarán varios meses hasta que los rescaten. Científicos por un lado, marinos por otro, sin comunicación entre sí, tendrán que arreglárselas recolectando huevos y cazando los abundantes pingüinos de la zona para alimentarse. Recordemos: no había electricidad, calefacción, teléfonos, internet. Ni siquiera tenían línea de telégrafo. Sólo podían rogar que alguien se acordara de ellos y los buscara.

Y esto al fin ocurrirá cuando el gobierno de Julio Argentino Roca advierta que el Anctartic no ha regresado y disponga que la fragata ARA Uruguay salga en su búsqueda. Los rescatan entre el 7 y el 11 de noviembre de 1903. Cuando ingresan al puerto de Buenos Aires, el 2 de diciembre, una multitud que Nordenskjöld calcula en más de cien mil personas los recibe con vítores y aplausos y una alfombra de flores arrojadas desde los balcones y ventanas a su paso. Entre los héroes de ese legendario rescate está el abuelo de Manuel Hermelo, el teniente Ricardo Ireneo.  

Manuel evocó en su perfo una anécdota de su abuelo, de quien se decía que quería morir de pie, no acostado como todo el mundo; incluso realizó una representación de ese hipotético ademán de morir dirigiendo el cuerpo hacia arriba, como si quisiera subir al mismo tiempo que caía. Un movimiento paradójico, que me recordó la novela de César Aira El testamento del mago tenor, que justo estaba leyendo en esos días, donde hay un mago capaz de cantar un aria subiendo y bajando al mismo tiempo por la escala cromática. Este prodigio de la voz solo se podía realizar en público, en un arrebato inspirado, y no en cualquier momento; era imposible grabarlo, por lo cual se sospechaba que podía ser un fenómeno de hipnosis colectiva.

Pero el truco del mago, si pudiese ser aplicado a otras actividades de la vida diaria, podría extenderse a la posibilidad de bajar y subir una escalera al mismo tiempo, o lavar y secar la ropa simultáneamente, e incluso ir y volver de un lugar a la vez. Eso simplificaría mucho la existencia, reflexionaba el narrador, aunque también se perdería mucho en el proceso porque no habría etapas en el camino. Como si los expedicionarios del Antarctic pudiesen haber ido y vuelto al mismo tiempo, en un solo instante, de la Antártida. Lo cual finalmente y de alguna manera siempre termina por ocurrir, en vista de la compresión que presenta el tiempo, cuando se trata de relatar hechos de hace décadas o siglos, reducidos a un par de párrafos en la historia.

Fue gracias a esa performance en Traslasierra, una noche de verano en días de más de 35 grados a la sombra, que mi pensamiento fue llevado hacia aquel tiempo y lugar, a una Antártida entre hielos que aún no habían sido derretidos por el calentamiento global y pingüinos de la especie Emperador que todavía no tenían su hábitat en peligro. Todo un viaje.

OB/MF

El iceberg más grande y más antiguo del mundo, el A23a, que llevaba varado desde hacía más de tres décadas, se ha roto y se encuentra ahora flotando a la deriva por el océano Antártico, según reveló la organización British Antarctic Survey (BAS).

El megaiceberg, cuyas placas de hielo miden 400 metros de grosor, pesa casi mil millones de toneladas y cuya superficie abarca unos 3.600 kilómetros cuadrados, se había roto hace un año, si bien ahora volvió a desligarse de su posición al norte de las islas Orcadas del Sur.

Un grupo de científicos de la BAS lo constató después de examinar imágenes tomadas mediante satélite, donde vieron que el iceberg está a la deriva y se dirige hacia el Atlántico Sur, según las previsiones.

Preguntado por EFE, una portavoz del departamento de comunicación de la BAS dijo este lunes que sus científicos “continúan monitorizando la situación” y siguiendo la ruta del iceberg e informarán, de nuevo, cuando haya algo relevante al respecto.

El A23a, cuyo tamaño ocupa el doble de la superficie que tiene el área metropolitana de Londres, se desprendió en 1986 de la plataforma de hielo antártica Filchner, cuando se resquebrajó en tres trozos más pequeños, siendo el A23a uno de ellos.

Los expertos le han seguido la pista y han visto que durante meses estuvo atrapado en la Columna de Taylor, un fenómeno oceanográfico donde el agua en rotación atrapa a los objetos sobre su superficie, lo que mantuvo al A23a girando sobre un punto y retrasando al mismo tiempo su anticipado viaje hacia el norte.

El equipo científico, según este organismo, prevé que el iceberg continuará su ruta hacia el Atlántico Sur, siguiendo la corriente Circumpolar Antártica, que probablemente lo empujará hacia la isla de Georgia del Sur.

Allí, según las previsiones científicas, se encontrará con aguas más cálidas que previsiblemente lo romperán en icebergs más pequeños hasta que se termine derritiendo.

El oceanógrafo Andrew Meijers, del BAS, que colidera el proyecto destinado a comprender cómo la capa de hielo afecta al océano, indica en un comunicado publicado en la web oficial de la British Antarctic Society que es “emocionante ver al A23a de nuevo en movimiento tras periodos estancado”.

“Nos interesa ver si seguirá la misma ruta que otros grandes icebergs que se han desprendido de la Antártida. Y lo que es más importante, qué impacto tendrá esto en el ecosistema local”, apuntó el científico.

EFE.

IG

El hielo continental de la Antártida se derrite por arriba y, más de lo que se pensaba, también por debajo. Las filtraciones de agua del mar más cálida entre el hielo que reposa sobre la tierra y el suelo que lo soporta funden más capa congelada y eso puede empeorar la subida del nivel del mar.

Se trata de “un nuevo punto de inflexión”, según lo llamaron los investigadores del Servicio Antártico de Cambridge y la Universidad de Oxford que publicaron su trabajo en Nature Geoscience.

El proceso que estudiaron es el siguiente: el agua del océano, que cada vez está más caliente por el efecto invernadero, penetra entre la capa de hielo sobre la costa y el terreno que lo sostiene. Eso funde hielo y abre cavidades que permiten a su vez que entre más agua recalentada en una especie de bucle.

Este proceso termina por lubricar el desplazamiento de las capas de hielo continental hacia la costa y su precipitación al mar. Y esta caída de grandes masas de agua helada al océano incrementan la subida del nivel del mar porque es nueva agua que se añade.

Los investigadores modelizaron este fenómeno para concluir que “con un incremento muy pequeño” de la temperatura del mar se deriva “una pérdida muy grande” de hielo. “Descubrimos que las subidas de la temperatura marina pueden llevar a superar un punto de no retorno”, advierten. Además, añaden, “puede que esto no sea fácilmente detectable mediante síntomas tempranos” de que está ocurriendo. Una especie de amenaza silenciosa.

La subida del nivel del mar se produce tanto por la expansión del agua al estar cada vez más caliente como por la pérdida de grandes cantidades de hielo terrestre como el que reposa en la Antártida o sobre Groenlandia (no el hielo marino típico del océano Ártico).

En los últimos 100 años, el nivel del mar creció entre 160 y 210 mm. Pero la mitad de todo ese incremento se constató desde 1993, según informa la NASA. “El ritmo actual de subida no se había visto en los últimos milenios”.

Peligro existencial

Aunque medido en milímetros, este fenómeno pone en peligro países enteros, como los estados isla de Micronesia, donde pequeños incrementos afectan a su mera existencia. De hecho, los habitantes del archipiélago Guna Yala en Panamá ya fueron trasladados por su Gobierno al continente por este fenómeno. No son los primeros. Una comunidad nativa de EEU ya recibió fondos para irse de su tierra: la isla de San Charles en 2018 porque el 90% de la superficie había sido comida por el mar.

Además, la subida de nivel supone un problema para otros lugares como España, donde gran parte de la población se concentra en las áreas costeras –casi el 40%, unos 18,6 millones de personas–. Un mar más alto implica, sin ir más lejos, más inundación cuando sus aguas penetran tierra adentro durante, por ejemplo, temporales costeros.

“Nuestros resultados apuntan a que la capa de hielo sobre la Antártida es más sensible a fundirse –y por lo tanto contribuye más a la subida del nivel global del mar– de lo que habíamos entendido previamente”, resumen los científicos británicos.

RR/CRM

El presidente de Chile, Gabriel Boric, advirtió hoy que se opondrá “firmemente” a cualquier explotación petrolera en la Antártida, luego de que se conociera que Rusia habría descubierto vastas reservas de petróleo y gas en una zona del territorio blanco reclamada por Chile, Argentina y Reino Unido.

“Chile ha defendido, defiende y defenderá que la Antártica es un continente de ciencia y de paz. Nos opondremos firmemente a cualquier explotación comercial de minerales e hidrocarburos y trabajaremos en conjunto con todos los países reclamantes y los firmantes del Tratado Antártico para velar por el respeto de esta norma por parte de cualquier nación”, dijo Boric en la red social X.

El diario británico 'The Daily Telegraph' informó esta semana que parlamentarios británicos expresaron sus temores a representantes del Gobierno sobre una posible operación petrolera de Moscú en el continente helado.

El temor se fundamenta en que la agencia geológica rusa Rosgeo validó los estudios del buque ruso de investigación polar Alexander Karpinsky en 2020 sobre la disponibilidad de unos 70.000 millones de toneladas de petróleo y gas enterrados debajo de la plataforma antártica.

Las reservas contendrían alrededor de 511.000 millones de barriles de petróleo, lo que equivale a alrededor de 10 veces la producción del mar del Norte en los últimos 50 años, de acuerdo al periódico conservador.

Horas antes del mensaje de Boric, el canciller chileno Alberto van Klaveren, aseguró en la misma red social que Chile “seguirá defendiendo firmemente” la preservación de la Antártida.

“Ocasionalmente surgen noticias no confirmadas sobre reservas minerales y de hidrocarburos en la Antártica. El régimen antártico prohíbe su prospección y explotación. Y Chile, al igual que otros países antárticos, seguirá defendiendo firmemente la preservación de la Antártica”, indicó el canciller.

La Antártida se rige por el llamado Tratado Antártico, firmado inicialmente por 12 países el 1 de diciembre de 1959, que establece que ningún país es propietario del territorio y designa la región como un continente dedicado a la paz y la ciencia, lo que significa que todos los desarrollos petroleros están prohibidos.

El tratado tiene vigencia indefinida y no sufrió enmiendas, pero a partir del año 2048 cualquiera de las partes consultivas podrá solicitar su revisión, con la aprobación por mayoría relativa.

Si bien la Antártida no está gobernada por nadie, países como Reino Unido, Argentina, Chile, Australia o Nueva Zelanda reclamaron históricamente partes de su territorio.

En 1940, a través del Decreto N° 1747 promulgado por el entonces presidente chileno Pedro Aguirre Cerda, se fijaron los límites del territorio antártico chileno y siete años después se inauguró la primera base antártica chilena, la Base Naval Capitán Arturo Prat.

En la actualidad, Chile tiene al menos diez bases, de las cuales cinco están gestionadas por el Instituto Antártico Chileno (INACH) y el resto por las Fuerzas Armadas chilenas.

CRM con información de la agencia EFE

Los millones de kilómetros cuadrados de nieve y hielo de la Antártida son la trampa perfecta para meteoritos. Al caer sobre la superficie blanca, estas rocas oscuras son mucho más fáciles de reconocer y localizar para los científicos aquí que en cualquier otro rincón del planeta. De hecho, más del 60% de los meteoritos de las colecciones actuales se han recogido en este lugar y se calcula que aún quedan por recolectar entre 300.000 y 850.000 objetos procedentes del espacio en la capa de hielo. 

Ahora, según un nuevo trabajo, el cambio climático amenaza esta reserva de material extraterrestre, ya que miles de meteoritos se están hundiendo en el hielo, lo que los dejará fuera del alcance de los investigadores.

En un artículo publicado este lunes en la revista Nature Climate Change, el equipo de Veronica Tollenaar y Harry Zekollari ha utilizado una combinación de aprendizaje automático que estima la distribución de meteoritos en la Antártida con simulaciones de modelos regionales de cambio climático para proyectar lo que sucederá en diferentes escenarios de calentamiento. Según sus resultados, en las próximas décadas se podrían perder unos 5.000 meteoritos cada año, independientemente de lo que estemos emitiendo a la atmósfera. 

Como piedras calientes

El principal problema, argumentan los autores del estudio, es que estos objetos son oscuros y absorben la radiación solar, por lo que, incluso cuando las temperaturas están muy por debajo de cero, se calientan y derriten el hielo que tienen por debajo. “El mecanismo detrás de esto es que los meteoritos, con su corteza oscura, absorben calor del sol y calientan el hielo circundante, lo que eventualmente puede provocar un derretimiento del hielo y un aparente hundimiento de los meteoritos en la capa de hielo”, explica Zekollari a elDiario.es.

Los meteoritos proporcionan grandes muestras de material procedente del espacio sin la necesidad de costosas misiones de recolección, por lo que los autores concluyen que se necesitan esfuerzos concertados para recolectar estos meteoritos en la Antártida antes de que se pierdan como resultado del cambio climático. 

Curiosamente, en este lugar del mundo el aumento de temperatura está llevando a la pérdida de material, mientras que en zonas como los glaciares alpinos el deshielo está sacando a la luz material arqueológico. “En los Alpes, el flujo de hielo puede devolver a la superficie material antiguo, un fenómeno que puede intensificarse debido a la pérdida de glaciares”, explica Tollenaar. “Aquí la situación es bastante diferente”.

En los Alpes, el flujo de hielo puede devolver a la superficie material antiguo. Aquí la situación es bastante diferente

Veronica Tollenaar — Glacióloga y coautora del estudio

En resumen, asegura el coautor del trabajo, los meteoritos normalmente llegan a la superficie de la Antártida en zonas de hielo azul debido al flujo de hielo que se dirige hacia la superficie. “Lo que vemos y cuantificamos ahora es una especie de carrera entre el flujo de hielo que trae material a la superficie y el posible derretimiento local debajo y/o alrededor de los meteoritos que los hace caer. Si predomina este último, perdemos los meteoritos de la superficie de la capa de hielo y, por tanto, de la vista”.

Las simulaciones muestran que con las políticas actuales, que pueden dar lugar a un calentamiento de 2,6 a 2,7 °C por encima de los niveles preindustriales, entre el 28 y el 30% de los meteoritos de la Antártida podrían volverse inaccesibles. Esta cifra aumentaría hasta un 76% en un escenario de altas emisiones. El trabajo también muestra que algunas regiones, como Grove Mountains y Enderby Land en la Antártida Oriental, experimentan una pérdida particularmente fuerte de meteoritos, potencialmente hasta el 50% en áreas densas de recolección de meteoritos.

Pero esto no significa que no haya nada que hacer. “Si podemos limitar el calentamiento global, todavía podemos salvar muchos meteoritos”, señala Zekollari. “Sin embargo, en un caso malo (altas emisiones con temperaturas muy altas a finales de siglo) se estima que perdemos el 75%. Mostramos la fuerte dependencia de las temperaturas futuras, lo que implica que cada décima de grado de calentamiento es importante para estos preciosos archivos de nuestro sistema solar”.

Si podemos limitar el calentamiento global, todavía podemos salvar muchos meteoritos. Cada décima de grado es importante para estos preciosos archivos de nuestro sistema solar

Harry Zekollari — Glaciólogo y coautor del estudio

Escenarios “aterradores”

Josep María Trigo, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE, CSIC-IEEC), recuerda que el interés de los meteoritos antárticos es enorme y su equipo lleva casi 20 años trabajando con ellos. “En la Antártida se encuentran meteoritos un orden de magnitud más pequeños que en otros lugares”, explica a elDiario.es. “Eso hace que tengamos acceso a muestras que representan cuerpos que difícilmente se recuperan en otros lugares”. Es por esto que los modelos de cambio climático le parecen “particularmente aterradores”. “Las vastas extensiones de la Antártida se perderán en pocas décadas por lo que los meteoritos que albergan no podrán ser recuperados de manera tan eficiente y sistemática como lo han hecho las campañas polares del ANSMET (Antarctic Search for Meteorites)”, resume Trigo.

Las vastas extensiones de la Antártida se perderán en pocas décadas por lo que los meteoritos que albergan no podrán ser recuperados de manera tan eficiente y sistemática

Josep María Trigo — Investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE, CSIC-IEEC) y experto en meteoritos

Sergi González Herrero, científico en el Instituto para el estudio de la nieve y las avalanchas en Davos, Suiza, que ha trabajado en la Antártida como miembro del grupo de expertos de EU-POLARNET, cree que el artículo puede empujar a extensas campañas de recuperación de meteoritos y recuerda que una buena oportunidad puede ser en el próximo año internacional polar que se espera a principios de la década de 2030 y ya se está empezando a preparar.

“Creo que uno de los principales componentes de la desaparición de los meteoritos también será el incremento de la nieve que puede acabar enterrándolos, cosa que el estudio no considera principalmente, aunque reconocen que su efecto puede ser importante”, asegura. “Y me parece un ejemplo más de cómo el cambio climático pone en peligro la ciencia del futuro, como está sucediendo en el caso de la desaparición de las cuevas de hielo en el Pirineo, o los glaciares en Kilimanjaro que contienen testigos del clima pasado que van a desaparecer”.

Una reciente expedición científica por los mares de la Antártida detectó por primera vez el mortífero virus de la gripe aviar H5N1 en pingüinos y cormoranes, un hallazgo que enciende alertas sobre el riesgo que enfrentarían algunas especies en peligro de extinción que habitan el remoto continente austral.

En febrero pasado se había detectado el primer caso de gripe aviar en el continente blanco en aves marinas skúas muertas, cerca de la base antártica Primavera, de Argentina.

En tanto, la última detección de los casos positivos de influenza aviar de alta patogenicidad fue confirmada a inicios de esta semana por el Instituto Antártico Chileno (INACH), un organismo dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores que organiza regulares expediciones científicas.

Entre fines de 2023 e inicios de 2024, en los meses de primavera y verano austral, los científicos monitorizaron diversas especies de aves marinas antárticas y detectaron nueve casos positivos en Pingüino de Adelia y una en cormorán antártico, dijo a la agencia Reuters la investigadora postdoctoral Fabiola León, de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

“Esta detección de influenza altamente patogénica H5N1 es por primera vez reportada para pingüinos y cormoranes antárticos”, enfatizó la científica, que fue parte de la expedición.

“Previamente ya se había realizado la monitorización en la región y (había) sospechas de altas mortandades de diversas aves tales como skua, y recientemente un grupo español también identificó la positividad de la cepa patogénica de gripe aviar en estas aves antárticas”, agregó.

La “alta capacidad dispersiva” de las aves migratorias en los cambios de estación, así como el comportamiento gregario y de fuerte hacinamiento de las colonias reproductivas de pingüinos son factores de riesgo para la propagación del virus, señaló la investigadora.

“Estamos hablando de que existe un riesgo muy preocupante (...) ya que existen especies en peligro de extinción, tales como los pingüinos emperadores y otras aves también de alta relevancia” en la Antártida, dijo León.

“Esto puede promover, aumentar la tasa de transmisión de la enfermedad entre diversas colonias de aves”, añadió.

Las muestras fueron obtenidas en trece sitios de reproducción a lo largo de la península Antártica y la costa occidental del continente blanco.

En febrero pasado se confirmó por primera vez un tipo mortal de gripe aviar en la Antártida, según dijo entonces el español Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en muestras de aves marinas skúas muertas, lo que ya había levantado alarma por el riesgo potencial para las enormes colonias de pingüinos.

El mortífero virus se ha propagado con más agresividad que nunca entre las aves silvestres y los mamíferos marinos desde su llegada a Sudamérica en 2022, alertan científicos.

La detección entre los pingüinos Adelia (Pygoscelis adeliae) y cormoranes antárticos (Leucocarbo bransfieldensis) marca “un hito” en la investigación de la salud de la vida silvestre en la Antártida, dijo por su parte el INACH en un comunicado.

El organismo técnico dijo que el descubrimiento fue realizado por el chileno Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (Instituto Milenio BASE), en colaboración con la empresa francesa PONANT y con la participación de un equipo de investigación internacional.

El caso confirmado en la península Antártica, tras otros detectados entre pingüinos papúa en islas cercanas, resalta el riesgo que corren las colonias de la región ante la gripe aviar H5N1 que ha diezmado las poblaciones de aves en todo el mundo en los últimos meses.

CRM con información de la agencia NA

Cada 22 de febrero se celebra el Día Nacional de la Antártida Argentina para conmemorar la inauguración del Observatorio Meteorológico en la Isla Laurie, que luego se convirtió en la Base Orcadas. Con su creación comenzó la permanencia ininterrumpida de Argentina en la Antártida.

La Base Marambio ─que depende de la Fuerza Aérea Argentina─ funciona como la principal puerta de entrada de la logística nacional en este territorio. Desde 1947, cuenta con la mayor cantidad de campamentos científicos en el marco de Campaña Antártica de Verano.

También es la principal base científico militar permanente de Argentina y una de las más importantes de toda la Antártida.

Historia de la presencia argentina en la Antártida

El expresidente Juan Domingo Perón creó la División Antártida y Malvinas en 1948. Dicha entidad, a cargo de Cancillería, debía encargarse de todo lo “relacionado con la defensa de los derechos jurídicos argentinos sobre la Antártida Argentina, Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur”. Tres años más tarde, el exmandatario y su esposa, Eva Duarte, enviaron la primera expedición científica hacia esta región.

Desde entonces, la cuestión Malvinas y Antártida fue cobrando mayor relevancia en los asuntos públicos y, hoy en día, involucra a diversos actores claves del Poder Ejecutivo como el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto y el de Defensa.

Por un lado, de Cancillería depende la Secretaría de Malvinas, Antártida y Atlántico Sur, que, a su vez, tiene a cargo la Dirección Nacional del Antártico o Instituto Antártico Argentino (DNA/IAA) y la Dirección Nacional de Política Exterior Antártica. Por su parte, el Comando Conjunto Antártico, que se encarga de la logística, corresponde a las Fuerzas Armadas y la cartera de Defensa.

Los sucesivos gobiernos también han reforzado las acciones para ratificar la soberanía argentina en la Antártida mediante la conformación de otras entidades. Este es el caso del Centro Interinstitucional en Temas Estratégicos Antárticos y Subantárticos (CITEAS) que nuclea múltiples organismos estatales científicos y técnicos.

Esta organización busca generar conocimientos básicos e información científica para el diseño de políticas públicas referentes a esta región. También se busca impulsar el desarrollo de tecnologías para el correcto manejo de los recursos naturales así como también para la protección del patrimonio cultural y natural.

Otro claro ejemplo de este tipo de instituciones es la subsede de la Secretaría de Malvinas, Antártida y Atlántico Sur de la Cancillería en Ushuaia para optimizar las acciones estatales en esta materia.

ACM

Pasó poco más de un mes desde el inicio de la gestión del gobierno del presidente Javier Milei y, mientras avanzan las medidas para desregular la economía, la devaluación del 120% de la moneda, la consecuente suba generalizada de precios, la convocatoria al paro nacional -primera vez desde la vuelta de la democracia que se convoca en el mes de enero-, y los debates en el Congreso de la Nación por la Ley ómnibus, parecen haber pasado años.

Con la premisa de que toda política rectora debe tener directiva y posicionamientos estratégicos, propongo analizar algunos asuntos de la política exterior del gobierno.

Dejó de ser novedoso que el mundo transita una serie de crisis interconectadas cuyos efectos impactan significativamente en la vida cotidiana de millones de personas. Éstas crisis se manifiestan en las democracias -en sus instituciones y representantes-, en el acceso a las energías y sus costos, en las migraciones forzadas y los refugiados, en el clima, en la producción y distribución de alimentos, en la salud, en la inflación, en el multilateralismo, en los sistemas financieros y en las deudas. Es un mundo en disputa y ciertamente tensionado: en los últimos años se llegaron a registrar 32 conflictos armados inter o intraestatales de distintas intensidades en diversos puntos del globo.   

La Argentina está inserta en este mundo y nos impactan sus consecuencias. La política exterior de la nación sostiene pilares que trascienden a gobiernos de turno como la no intervención en los asuntos internos de terceros países; el reclamo por el ejercicio de la soberanía de las Islas Malvinas; el apoyo al multilateralismo; y la defensa por los derechos humanos. Incluso en algunos de estos campos ha propiciado doctrina. 

Nuestro país cuenta con un sin número de capacidades concretas y potencialidades que lo hacen único. Es el octavo más grande del mundo en cuanto a su extensión territorial. Tiene recursos estratégicos como petróleo, gas, litio, capacidad para producir alimentos, reservorios de agua dulce, una hidrovía privilegiada, y una costa marítima de 5.000 kilómetros de longitud; además de características propias como su biodiversidad, distintos climas, tierras cultivables y variedad geográfica. Es una potencia media con baja densidad poblacional donde hay y se produce mucho de lo que es demandado por el resto del mundo.  

Dentro de sus principales socios comerciales se encuentran la República Federativa de Brasil, la República Popular China, los Estados Unidos de América, la República de la India, la República del Paraguay, la República de Chile y la República Socialista de Vietnam. Se estima que 8 de cada 10 dólares que ingresan al país por el comercio internacional provienen de países no occidentales. Por ello, resulta un equívoco estratégico rechazar la oportunidad de ingresar como miembro pleno al grupo de los BRICS. El mismo representa el 42% de la población mundial y el 24% del PIB global, que incrementará con los nuevos países integrantes. A dicho grupo se destina el 30% de nuestras exportaciones. Tres de nuestros principales socios comerciales integran el bloque (Brasil, China e India). Los BRICS forman parte del G-20 y, de sus miembros, sólo Brasil pertenece al continente americano. La Argentina entonces, pierde la posibilidad de constituirse en un actor de mayor relevancia y protagonismo regional y continental, afianzando su relación estratégica con Brasil que a su vez, unidos, constituyen, como históricamente han desempeñado, la garantía para la estabilidad sudamericana. La Argentina, asimismo, queda imposibilitada de acceder a créditos de su Nuevo Banco de Desarrollo.     

La República Popular China es uno de los países más importantes del mundo dado por sus dimensiones políticas, económicas, productivas, militares, tecnológicas, espaciales, financieras, como por su historia milenaria y riqueza cultural. Este año celebraremos 52 años de relaciones diplomáticas. Desde el 2014 sostenemos una Relación Estratégica Integral, siendo ésta una de las jerarquías más importantes de las relaciones bilaterales. Argentina adhirió en el 2022 a su iniciativa de la Franja y la Ruta, que impulsa el desarrollo de infraestructuras, el intercambio comercial, la interconectividad y la cooperación internacional con los 140 países adherentes. De ellos, 22 son de América Latina y el Caribe, lo que posibilita estrategias comunes para la región de cara al comercio, al desarrollo económico, las inversiones del gigante asíatico. 

Es de público conocimiento que China históricamente ha apoyado a la Argentina en su reclamo por el ejercicio de la soberanía de las Islas Malvinas, Georgias y Sandwich del Sur y sus espacios marítimos correspondientes, de igual manera que la Argentina reconoce la política de una sola China. Por lo tanto, para nuestro país, Taiwán es parte del territorio de China. Que la canciller, Diana Mondino, haya recibido a la representante comercial de Taiwán (que no cuenta con estatus diplomático), no sólo rompe con una trayectoria de la política exterior argentina, sino que representa un error diplomático y estratégico, y una provocación dirigida a un socio importante. Pensemos a la inversa ¿Qué haríamos si la cancillería china recibiera a las ilegítimas e ilegales autoridades coloniales del Reino Unido que ocupan las Islas Malvinas? Esos gestos provocan desconfianza, y recordemos que China ha sido solidaria en tiempos difíciles para la Argentina, como por ejemplo con el acceso a vacunas en la pandemia del COVID-19 o el SWAP financiero.  

El diseño en la política exterior sin equilibrios y con fanatismos es un riesgo, por eso preocupa la definición del presidente Milei de alinearse unilateralmente de manera acrítica con los Estados Unidos de América. El año pasado (2023) la Argentina cumplió 200 años de relaciones diplomáticas con los Estados Unidos y hoy se mantienen sólidas, maduras y buenas relaciones bilaterales. Pero el giro del que habla el mandatario implica una posición innecesaria, sobreactuada e injustificada dado las propias características de nuestro país y su estructura político- institucional y comercial de inserción que tiene con el mundo. Tal vez en la idea de Milei de dolarizar la economía encuentra su sentido práctico pero, en el pasado reciente, observamos cómo tal política fracasó. Lo cierto es que las relaciones bilaterales entre países se fortalecen con confianza mutua, complementariedad y cooperación, y en eso deben estar abocados los esfuerzos. 

La Argentina es un país Bicontinental, con proyección geográfica natural hacia la Antártida, con presencia ininterrumpida allí desde 1904. Firmó el Tratado Antártico en 1959, anualmente realiza campañas y cuenta con trece bases (siete permanentes y seis temporales), constituyéndose en antecedentes concretos de ejercicio de soberanía en un continente donde reclama territorio. En la Antártida radica el reservorio de agua dulce más importante del mundo y es una zona donde la disputa geopolítica crece a diario. Hay presencia Argentina gracias a una política de Estado, a la inversión pública, a la política que dicta la Cancillería, a la planificación interagencial, a la capacidad logística de los medios y hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas, a la ciencia y sus investigadores, a la salud pública, a los docentes de la Provincia de Tierra del Fuego, a los niños y niñas que nacen en territorio antártico -somos  uno de los pocos países con ese registro en el mundo-. 

Es auspicioso que el presidente Javier Milei haya viajado a la Antártida -sexto presidente en hacerlo-, a propósito del programa para la utilización de tecnología nuclear en el control de contaminación por plásticos. Sin embargo resulta contradictorio dada su prédica libertaria para el desmantelamiento del Ministerio de Ciencia y Tecnología, la propuesta de privatizar Arsat y la negación de las consecuencias del cambio climático. 

Por último, veo con preocupación la ausencia de una política hacia la región. No quiero dejar de afirmar que el presente y el futuro del país necesitan del fortalecimiento de la integración regional, sea ésta a través de sus mecanismos institucionales, políticos, comerciales, económicos, sociales; como productivos, de infraestructuras, servicios y energéticos.  

“Hoy todo es política internacional, que se juega dentro o fuera de los países, influenciando la vida de las naciones y de los pueblos en forma decisiva”, afirmaba el expresidente Juan Perón. Las primeras señales de la política exterior del presidente Milei son erráticas, alejadas de los intereses nacionales y sus consecuencias van a impactar de manera negativa en el día a día del pueblo. 

El autor es dirigente peronista, vicepresidente de la Conferencia Permanente de Partidos Políticos de América Latina ( COPPPAL) y ex secretario de Asuntos Internacionales para la Defensa (2019 - 2023).

FC/DTC

Un equipo de inspectores, técnicos y meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), que llegó a la Antártida en el rompehielos ARA Almirante Irízar, comenzó el lunes trabajos de revisión e instalación de instrumental en la base antártica Carlini y visitará las otras bases permanentes (Marambio, San Martín, Orcadas, Esperanza, Belgrano II y Petrel) durante los 120 días que dure la Campaña Antártica de Verano.

“Nuestra función es ir por las bases permanentes llevando instrumental nuevo como barómetros y termómetros, calibrando lo existente, corroborando si está todo en condiciones y capacitando el personal”, explicó a Télam el suboficial principal de Fuerza Aérea Andrés Urbano, oriundo de la localidad cordobesa de Mayú Sumaj, integrante del Observatorio Geofísico y Meteorológico de Pilar (Córdoba) del SMN e inspector coordinador de las estaciones meteorológicas antárticas.

Hace más de un siglo que el SMN está presente en el continente blanco -el más alto, frío, seco, ventoso y austral del planeta-, donde mide a diario variables meteorológicas y geomagnéticas que permiten conocer el estado de la atmósfera y los cambios que se van produciendo en el tiempo.

Cada base permanente tiene una oficina meteorológica donde se encuentra una parte del instrumental, lo demás se ubica en campos de observación al aire libre.

Los parámetros más importantes que miden son temperatura, presión, dirección e intensidad del viento, la humedad la visibilidad y la nubosidad.

Los datos son registrados y transmitidos por observadores meteorológicos de cada base a una oficina de pronóstico del centro meteorológico Marambio que recopila la información y la retransmite al continente.

“Siempre tiene que haber personas en la medición porque la estación automática no registra la visibilidad, ni nubosidad”, agregó Urbano.

El trabajo científico y logístico en las bases antárticas argentinas se sirve de datos meteorológicos para desarrollar sus tareas.

“Los biólogos que trabajan estudiando pingüineras en Marambio, por ejemplo, deben conocer sobre el estado de las mareas y la temperatura del mar porque la base se encuentra ubicada como en una meseta”, explicó a Télam el ingeniero electrónico platense Francisco Quarín, que trabaja en el sector instrumental de la sede central del SMN en la Ciudad de Buenos Aires y tiene la experiencia previa de haber invernado en Marambio.

Una de sus principales tareas en esta campaña será instalar sensores de temperatura y humedad para la estación automática de Base Carlini, administrada por la Dirección Nacional del Antártico (DNA) y el Instituto Antártico Argentino (IAA).

Si bien en el país, y en el continente americano, se están instalando estaciones automáticas, el SMN detectó que en el Sector Antártico Argentino había sensores que no eran acordes a este territorio y “gracias a una licitación, están entrando al país estaciones automáticas adaptadas, que es muy probable que, en la campaña que viene o en la próxima, se instalen en todas las bases”, adelantó Urbano.

El suboficial ayudante Diego Alejandro Vega aclaró que “siempre se necesita de una persona que tome el dato”.

Esto se debe a que, para poder certificar que el dato meteorológico es oficial lo tiene que hacer un humano y no una estación automática ni un satélite, explicó el mendocino Vega.

Además, el experto en geomagnetismo y electrónica del SMN Juan Carlos Gil remarcó que “la clave de todo dato meteorológico y geomagnético es la continuidad: medir siempre de la misma forma desde el mismo lugar, lo que da la posibilidad de realizar pronóstico y predicciones”.

El sábado 6, desembarcó en Orcadas Jésica Daiana Tripicchio, quien viajó junto al equipo de inspectores, y forma parte de la nueva dotación de la base que invernará durante este año cumpliendo el rol de observadora meteorológica del SMN y de la Fuerza Aérea.

“Todos los datos que relevamos de la Antártida sirven, por ejemplo, a quienes estudian el cambio climático. a los guardaparques o las patrullas (que se realizan en la Antártida para apoyo logístico a la ciencia) cuando me pidan información para salir al terreno o a caminar sobre hielo marino y alejarse 15 kilómetros”, dijo la joven porteña a Télam al llegar a la base.

Parte del instrumental que Tripicchio deberá consultar cada tres horas, turnándose con otra compañera, se encuentra dentro de la pagoda (abrigo meteorológico), que tiene forma piramidal y alberga el termómetro seco, el termómetro húmedo, el de máxima y el de mínima.

Tripicchio se ocupará de tomar los distintos datos de vientos, temperatura, humedad, precipitación, visibilidad y nubosidad.

“Todo esto lo tomo con ciertos parámetros, con marcas de 500 y 2500 metros. La nubosidad se registra por estimación. Nosotros ya tenemos el ojo afinado porque miramos una nubosidad y sabemos a qué altura está y los diferentes tipos de nubes”, explicó.

Estos datos relevados se vuelcan en sistemas numéricos que se comparten con la comunidad meteorológica internacional y luego se traducen a la sociedad a través del SMN, que se ocupa de la difusión.

“Ir a la Antártida para mí es una meta, no cualquiera puede ir, es algo único y un orgullo estar ahí. Encima voy a la base más antigua que va a cumplir 120 años y el paisaje es hermoso: tiene flora y fauna, es muy lindo”, concluyó Tripicchio.

Por Ornella Rapallini, Corresponsalía Itinerante del Sector Antártico Argentino, para la agencia Télam.

IG

El presidente Javier Milei visitó hoy las bases Marambio y Esperanza en la Antártida, donde dio inicio al acuerdo de cooperación entre Argentina y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para el uso de tecnología nuclear en el control de la contaminación por plásticos en el continente blanco, y destacó que “a través de este programa” el país “comenzará un nuevo capítulo en su larga” y “distinguida trayectoria en materia de ciencia antártica”.

“Mediante acuerdos de cooperación internacional buscamos potenciar nuestras capacidades para poder brindar información científica de calidad para la toma de decisiones en el marco del Tratado Antártico”, afirmó el jefe de Estado.

En ese contexto, según lo informado por la Presidencia, señaló que “a través de este programa, Argentina comenzará un nuevo capítulo en su larga y distinguida trayectoria en materia de ciencia antártica”.

“El ejercicio de la ciencia, la cooperación y la preservación del medioambiente antártico son ejes prioritarios de nuestra política exterior antártica”, destacó Milei y dijo que de esa manera “la Argentina está renovando su compromiso con la comunidad internacional, haciendo su aporte para nuestro bien común y el de las futuras generaciones”.

El Presidente arribó al mediodía a la Base Marambio, donde fue recibido por el jefe de la estación, el vicecomodoro de la Fuerza Aérea, Damián Ariel Rizzo, el jefe científico la primera etapa de la campaña de verano, Sergio Santillana, y la funcionaria del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) en la unidad, Noemí Troche.

Allí, recorrió las instalaciones de la base y se reunió con personal científico y operativo de la estación y dio inicio formal “a la Primera Expedición de Investigación Científica del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en el continente antártico”, según un comunicado de la Oficina del Presidente.

El jefe de Estado estuvo acompañado por una comitiva integrada por su hermana y secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; la canciller Diana Mondino; los ministros del Interior, Guillermo Francos, y de Defensa, Luis Petri, y el director general del OIEA, Rafael Grossi.

De ese modo, Presidencia indicó que se dio inicio en el continente blanco a “la implementación del acuerdo es coordinada por el Programa Antártico Argentino a través de la Dirección Nacional del Antártico (DNA), que depende de Cancillería, y de acuerdo al Sistema del Tratado Antártico”.

Las actividades incluyen la organización de misiones de expertos y capacitaciones para la toma y análisis de muestras, además de apoyo logístico para facilitar el acceso del personal científico a la Antártida, incluidas publicaciones y las mejores prácticas en el ámbito de la cooperación.

El programa incluye la iniciativa Nutec Plastics, un proyecto para el estudio de la contaminación marina por plásticos que abarca casi todos los mares del mundo, excepto los antárticos, y a través de este convenio, Argentina extenderá este programa a estas regiones polares.

El proyecto “Microplásticos en el Ambiente Antártico: Implementación de la Iniciativa Nutec Plastics” fue aprobado por la Cancillería e incluido en el Plan Anual Antártico 2023-2024.

El Instituto Antártico Argentino (IAA), que coordina y difunde la actividad científico-tecnológica en la Antártida con el objetivo de respaldar los intereses argentinos en el Continente, es el organismo ejecutor responsable de ese proyecto, en cooperación internacional con el Nuclear Application Marine Laboratory de la OIEA.

El proyecto se desarrollará mediante el traslado a la Antártida de dos grupos que trabajarán durante 60 y 120 días, respectivamente, y el Ministerio de Defensa, a través del Comando Antártico, brindará el apoyo logístico para el traslado y permanencia de los investigadores, mientras que el Instituto Antártico realizará el análisis de las muestras, y la OIEA proveerá insumos, equipamiento de laboratorio y financiamiento para la capacitación.

Milei partió esta mañana, pasadas las 9, desde la ciudad de Río Gallegos, aterrizó al mediodía en la Base Marambio a bordo de un Hércules C-130 en la pista de tierra del aeropuerto de la base conjunta que las Fuerzas Armadas administran en la isla, donde recorrió sus instalaciones y visitó al personal.

Más tarde, partió en helicóptero hacia el destacamento de Esperanza, el emplazamiento más poblado que Argentina tiene destacado en la Antártida.

Allí, recorrió las instalaciones de la base del Ejército Argentino, lugar de características únicas ya que se trata de la única base en la que la dotación vive con sus familias, incluyendo niños que asisten a la Escuela Provincial 38, inaugurada el 14 de marzo de 1978 con el nombre de Manuel Belgrano.

El Presidente saludó a los niños que viven con sus familias en la base y mantuvo un encuentro con el Jefe de la estación, Gustavo Cordero Scandolo; la jefa Científica del Laboratorio Antártico Multidisciplinario, Rocío Nigro; y el funcionario del Servicio. Meteorológico Nacional, Franklin Flores Quispe.

Cordero Scandolo entregó al jefe de Estado una réplica en miniatura de un trineo y le dijo: “Cuente con nosotros. Muchas veces nuestra tarea es invisible pero, gracias a su visita, los argentinos y el mundo van a saber lo que nosotros, hombres y mujeres, hacemos en este lugar. Viva la Patria”.

Después, el Presidente y su comitiva retornaron a Marambio, donde tuvo lugar un acto para dar inicio formal al programa para el control de la contaminación impulsado por el OIEA que conduce el argentino Grossi, y luego emprendió el regreso hacia Río Gallegos, desde donde retornará a la ciudad de Buenos Aires.

El Jefe de Estado había llegado con su comitiva al aeropuerto Internacional Piloto Civil Norberto Fernández (RGL) ayer a las 20:33, tras un viaje de más de tres horas y luego fue recibido por el gobernador de Santa Cruz, Claudio Vidal, quien le entregó una placa con el escudo de la provincia.

Vidal entregó regalos y un preproyecto para el futuro de Yacimientos Carboníferos Fiscales (YCRT), además de insistir en las áreas petroleras secundarias para que sean explotadas por Pymes, según voceros provinciales.

Luego de pasar la noche en el hotel Amerian de Río Gallegos, a su llegada y esta mañana cuando salió hacia el aeropuerto Milei fue aplaudido por un grupo de manifestantes que lo aguardaban en el lugar.

CRM con información de la agencia Télam

El presidente Javier Milei arribó este mediodía a la Base Marambio, en la Antártida, donde fue recibido por el jefe de la estación, el vicecomodoro de la Fuerza Aérea, Damián Ariel Rizzo, el jefe científico la primera etapa de la campaña de verano, Sergio Santillana, y la funcionaria del Servicio Meteorológico Nacional en la unidad, Noemí Troche, según indicaron fuentes oficiales.

La Oficina del Presidente informó en su cuenta de la red social X que Milei partió pasadas las 9 desde Río Gallegos hacia la Antártida, y el anuncio es acompañado de una foto en la cual el mandatario camina por la pista del aeropuerto militar de esa ciudad junto a su hermana y secretaria General de la Presidencia, Karina Milei y el ministro de Defensa, Luis Petri.

“El Presidente Javier Milei parte rumbo hacia la Base Antártica Conjunta Marambio”, se consignó en ese mensaje sobre la partida del Presidente, que despegó en un Hércules C-130 de la Fuerza Aérea Argentina hacia Marambio.

Milei llegó con su comitiva al aeropuerto Internacional Piloto Civil Norberto Fernández (RGL) a las 20:33 de ayer, tras un viaje de más de tres horas y luego fue recibido por el gobernador de Santa Cruz, Claudio Vidal, quien le entregó una placa con el escudo de la provincia, según informó esta noche la Oficina del Presidente en la red social X.

Fuentes oficiales informaron a Télam que el jefe de Estado partió a las 17:28 a bordo de un Learjet 60SE, conocido popularmente como “Tanguito 11”, hacia Santa Cruz con una comitiva “reducida” integrada por Karina Milei; la canciller Diana Mondino; el ministro de Interior, Guillermo Francos; Petri y el Director General de la Agencia Internacional de la Energía Atómica, Rafael Grossi.

El avión salió del sector militar del aeroparque metropolitano de la Ciudad de Buenos Aires, Jorge Newbery.

Minutos antes de la salida del avión que trasladaba al mandatario, partió un avión modelo Boeing 737-76N de la Fuerza Aérea Argentina, que llevaba a otros integrantes de la comitiva, precisaron desde el Ministerio de Defensa.

Luego de pasar la noche en un hotel de la ciudad, la comitiva despegó con destino a la Base Marambio, en un vuelo que demandará cerca de tres horas y media de duración.

El personal con experiencia en viajes al continente blanco siempre señala que todas los itinerarios y los horarios quedan sujetos a la exigente meteorología del lugar.

La agenda de Javier Milei en la Antártida

En la base Marambio, está previsto que el Presidente sea recibido por las autoridades y recorra las instalaciones.

Desde allí viajará en helicóptero por cerca de 25 minutos hasta la Base Esperanza del Ejército Argentino, lugar de características únicas ya que se trata de la única base en la que la dotación vive con sus familias, incluyendo niños que asisten a la escuela allí erigida.

Luego de recorrer la base y participar de una actividad, Milei volverá a Marambio para encabezar un acto que dará inicio formal a un programa para el control de la contaminación impulsado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) que conduce el argentino Rafael Grossi, quien se sumará a la ceremonia.

El Gobierno nacional ratificó hoy el viaje del presidente Javier Milei a la Antártida. El portavoz presidencial, Manuel Adorni, informó en conferencia de prensa el primer mandatario partirá mañana a las 17 rumbo a la ciudad de Río Gallegos, en Santa Cruz. Lo hará en un avión militar, con intenciones de emprender vuelo al continente blanco a primera hora del sábado.

Tras el itinerario que incluirá visitas a la base Marambio y la base Esperanza, se prevé el regreso a la ciudad de Buenos Aires, específicamente al Aeroparque Jorge Newbery, a las 22 del sábado próximo. Si las condiciones climáticas lo permiten, el Presidente viajará acompañado por la ministra de Relaciones Exteriores y Culto, Diana Mondino, y el titular de Defensa, Luis Petri.

El jefe de Estado decidió la visita a la base argentina tras recibir en Casa Rosada a Rafael Grossi, director del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) de la ONU. El objetivo del OIEA es mantener el orden entre los intereses nucleares de los distintos países que tienen base en la Antártida.

Durante el encuentro con Grossi, Milei escuchó los pormenores de la agenda global y la regional, y el interés de la ONU en un proyecto de control de contaminación en el llamado “continente blanco”. En paralelo, Naciones Unidas lleva adelante un plan similar en el Ártico. La Antártida es clave para el plantea porque contiene cerca del 80% del agua dulce.

Un estudio publicado en 2022 por la revista científica The Cryosphere reveló el hallazgo de restos microscópicos de plásticos en la zona. Antes de ser presidente de la Nación, Milei desconoció el cambio climático y dijo que era un “invento del socialismo”.

MM

Con información de la agencia NA.

La Antártida desde siempre generó curiosidad y atracción. Ahora también los más pequeños podrán acercarse al misterio del continente más austral de la Tierra a través de las aventuras de Poncho, un perro polar argentino, que Agustina Larrea y Tomás Balmaceda convirtieron en protagonista de Poncho y la tormenta del fin del mundo, la primera entrega de lo que promete ser una serie apasionante.

Larrea y Balmaceda son profundos conocedores del tema, porque investigaron muchos años para Antártida. Historias desconocidas e increíbles del Continente Blanco (2021), un libro en el que reflejaron, para los “grandes”, episodios de diferentes épocas y grandes proezas que tuvieron lugar en esa región así como reflexiones sobre su futuro.

“Nos pareció que un lugar tan importante para la humanidad como la Antártida, con tantos elementos para pensar (el cuidado del medio ambiente, la historia de los países, la importancia de la ciencia, la convivencia pacífica, entre otros) merecía ser contado de algún modo nuevo para el público infantil”, cuentan ahora sobre el origen de este libro infantil que acaba de salir.

Los perros fueron claves en el armado y la ampliación de la soberanía argentina en la Antártida y parte fundamental del proyecto de Hernán Pujato, quien en los años 50 fundó las primeras bases antárticas argentinas. El perro polar argentino fue una especie con fuerza y destreza creada especialmente para poder recorrer esos espacios enormes con rapidez y de manera segura.

Según Larrea y Balmaceda, ofreció además compañía, cariño y amistad a los valientes patriotas que se lanzaron a la aventura de conquistar el Continente Blanco. Entre todos esos perros, se destacó Poncho, que ahora, además de todo lo que hizo, acerca estas historias a los lectores más pequeños. En este primer tomo, escrito en mayúscula y con algunos tramos a modo de cómic, se enfrenta al clima terrible del sexto continente.

Con ilustraciones de Alexis Moyano, el libro, que ya se puede comprar en la tienda online de Valkyria (con envíos a todo el país) o en la sede de Recoleta (Laprida 1289), busca presentar la epopeya que rodeó a la Operación 90, la primera expedición terrestre hecha por la Argentina al Polo Sur, de una manera diferente y pensando en las infancias.

En diálogo con elDiarioAR, los autores contaron algunas de las claves de este proyecto:

-Este libro es un desprendimiento del que escribieron sobre la Antártida. ¿Cómo les surgió la idea de escribir sobre ese tema para chicos?

-Agustina Larrea: La primera edición de nuestro libro Antártida. Historias desconocidas e increíbles del continente blanco salió en 2021. Desde ese momento nos vienen llegando muchísimos mensajes de lectoras y lectores: nos pasó con algunos docentes que nos compartieron que el libro les sirvió como un buen complemento educativo para sus clases; también con otros que les leyeron fragmentos a sus hijos por algunas aventuras que contamos ahí y recibieron muchas preguntas que no sabían cómo contestar y, por último, algunos amigos y amigas que se quedaron enganchados con algunos personajes y querían saber más. Nos pareció que un lugar tan importante para la humanidad como la Antártida, con tantos elementos para pensar (el cuidado del medio ambiente, la historia de los países, la importancia de la ciencia, la convivencia pacífica, entre otros) merecía ser contado de algún modo nuevo para el público infantil. ¡Y también porque nosotros mismos, cuando fuimos chicos, recibimos muy poca información sobre este lugar tan impresionante que nos apasionó de grandes!

-¿Está basado en hechos reales?

-Tomás Balmaceda: De todas las historias increíbles que conocimos e investigamos de la Antártida la primera que captó nuestra atención, y la que impactó de manera más profunda en nosotros, fue la del Perro Polar Argentino, una raza cuya creación fue autorizada por Juan Domingo Perón por insistencia de su mujer, Eva Duarte, y que fue clave en la conquista argentina del territorio antártico. Fue el productor cinematográfico Gabriel Kameniecki quien nos contó sobre este experimento diez años atrás y así conocimos a Poncho, el Perro Polar Argentino más famoso. A lo largo del tiempo tuvimos la fortuna de entrevistar a muchos pioneros antárticos que lo conocieron a él y a otros exploradores de cuatro patas y siempre creímos que era un personaje que debían conocer personas de todas las edades porque su historia es de valentía, comunidad y resiliencia.

-Están transmitiendo información sobre la Antártida y a la vez un mensaje sobre la fuerza de la comunidad. ¿Cómo estructuraron el relato? ¿Lo pensaron para determinada edad?

-AL: En este primer libro necesitábamos reponer un poco el contexto y, de paso, ofrecer algo de información sobre la Antártida para que quienes leyeran pudieran aprender algunos asuntos muy específicos. Por eso al comienzo hay datos sobre la flora y la fauna del lugar, por ejemplo. Al mismo tiempo, siempre pensamos a Poncho como el protagonista de distintas aventuras, por lo que era importante que los relatos lo tuvieran en movimiento y acompañado por otros y otras. A lo largo de nuestra investigación entrevistamos a muchas personas que fueron a la Antártida o la estudian con dedicación: todos coinciden en que nadie sobrevive solo en esas tierras tan hostiles y al mismo tiempo tan atractivas. Así que la idea de lo comunitario no podía faltar. Por otra parte, pensamos en este libro para lectores que recién arrancan, aunque no de un modo restrictivo. Por lo que nos cuentan quienes ya pudieron leerlo, las ilustraciones y el tipo de humor que tiene, muy en el estilo del ilustrador Alexis Moyano, hace que el rango etario se extienda bastante.

-¿Desde el principio consideraron que debía ser ilustrado? ¿Cómo eligieron al ilustrador?

-TB: Con sus blancos y sus silencios, la Antártida es un continente que parece haber sido creado como un libro para colorear, para decirlo de algún modo. Es un espacio que invita al diálogo con uno mismo. Entonces, sabíamos que era un escenario ideal para que los lectores completen el texto con su imaginación. Y con Agustina siempre admiramos la obra de Alexis, con quien tuvimos oportunidad de trabajar en otros proyectos, y la verdad es que le dio una vitalidad increíble al libro, con varias capas de lectura y la incorporación de una treintena de stickers pensados para que cada lector se apropie de la historia de Poncho.

-¿Lo pensaron como el principio de una serie o es la única aventura de Poncho que conoceremos?

-AL: ¡Claro! Poncho fue protagonista de muchísimos y muy importantes hitos de la historia antártica. Al mismo tiempo las posibilidades que ofrece la Antártida y todo lo que la rodea son infinitas: queda muchísimo por explorar, por contar, por ofrecer como información para quienes quieran conocer más. Así que ya proyectamos varias aventuras que merecen ser rescatadas y conocidas.

CRM

El récord de deshielo marino experimentado en la Antártida en 2022 produjo una catástrofe reproductiva en las poblaciones de pingüino emperador del mar de Bellingshausen. Según informan investigadores de la misión británica en la Antártida (BAS), cuatro de las cinco colonias de estas aves en el oeste del continente antártico perdieron a todos sus polluelos. Y la situación solo empeoró desde entonces.

En un trabajo publicado este jueves en la revista Communications Earth & Environment, el equipo liderado por Peter Fretwell informa de la alta probabilidad de que ningún polluelo haya sobrevivido en cuatro de las cinco colonias conocidas de pingüinos emperador en el centro y este de esta región tras examinar imágenes satelitales que mostraban la pérdida de hielo marino en los sitios de reproducción, mucho antes de que los polluelos desarrollaran plumas impermeables.

A principios de diciembre de 2022, la extensión del hielo marino antártico había alcanzado el mínimo histórico anterior establecido en 2021, la más baja en el registro e imágenes por satélite de 45 años. La pérdida más extrema se observó en esta región al oeste de la Península Antártica, donde hubo un 100% de reducción de hielo marino en noviembre de 2022. Las imágenes de la región desde el satélite antes y el después, hablan por sí mismas:

“Nunca hemos visto que los pingüinos emperador no consigan reproducirse, a esta escala, en una sola temporada”, explica Fretwell. “La pérdida de hielo marino en esta región durante el verano antártico hizo muy poco probable que sobrevivieran los polluelos desplazados”. Esto se debe a que las aves dependen de la existencia de hielo marino estable en la zona que eligen para la puesta, que se produce en el invierno antártico de mayo a junio. Los huevos eclosionan después de 65 días, pero los polluelos no empluman hasta el verano, entre diciembre y enero.

Hasta 10.000 crías ahogadas

¿Qué ha pasado entonces con las crías? “Los polluelos que hayan caído al agua se ahogarán a menos que sean lo suficientemente grandes y fuertes como para regresar a un flujo de hielo”, explica Fretwell a elDiario.es. “Incluso entonces, a menos que estén lo suficientemente desarrollados y hayan comenzado a tener plumas impermeables, existe una alta probabilidad de que se congelen y mueran si se sumergen. Suponemos que si el hielo se rompe debajo de ellos habrá una mortalidad total o casi total de los polluelos”. Y, aunque no tiene cifras exactas, Fretwell estima que en esta zona podrían haber muerto unos 10.000 polluelos.

Desde 2016, la Antártida tuvo los cuatro años con las extensiones de hielo marino más bajas en el registro satelital de 45 años. Entre 2018 y 2022, el 30 por ciento de las 62 colonias conocidas de pingüinos emperador en la Antártida se vieron afectadas por la pérdida parcial o total del hielo marino. Aunque es difícil vincular de inmediato estaciones extremas específicas con el cambio climático, se espera una disminución a más largo plazo en la extensión del hielo marino a partir de la generación actual de modelos climáticos.

“Sabemos que los pingüinos emperador son muy vulnerables en un clima más cálido, y la evidencia científica actual sugiere que los eventos extremos de pérdida de hielo marino como este serán más frecuentes y generalizados”, señala el investigador principal. ¿Qué pasará con estos grupos de pingüinos del mar de Bellingshausen que han perdido la puesta? 

“Las colonias pueden seguir intentando reproducirse en el mismo lugar durante varios años, pero si el hielo marino sigue siendo inadecuado, se alejarán”, responde Fretwell. “No estamos seguros de qué va a pasar. Es muy probable que el hielo marino en el mar de Bellingshausen también sea muy malo, probablemente peor la próxima temporada. No está claro si sigue siendo insostenible, pero los modelos de hielo marino sugieren que con el tiempo perderemos hielo en muchas áreas de la Antártida”.

Vulnerables, aunque resistentes

La investigadora española Virginia Morandini, del MNCN-CSIC, lleva años estudiando las colonias de pingüinos en la Antártida, incluido el pingüino emperador, y cree que la situación es muy negativa, pero recuerda que se trata de especies con gran capacidad de adaptación. “Habría que darle importancia, pero sin alarmismos, porque estamos viendo mortalidad de pollos, no de adultos”, explica. Además, estas aves son animales de larga vida, tienen una demografía muy lenta y una mortalidad muy alta de pollos en general, que son capaces de amortiguar bastante rápido. 

Si hay una tendencia a la baja del hielo, serán los primeros afectados, porque no pueden criar en otro sitio

Virginia Morandini — Investigadora del MNCN-CSIC

En casos similares en el pasado, recuerda, se ha visto que cuando pierden a sus polluelos estas aves se pueden mover e incluso incorporar a otras colonias. Entre 2000 y 2003, por ejemplo, dos grandes icebergs se desprendieron y se asentaron justo en frente de la isla de Ross, impidiendo la salida al mar de los pingüinos de Adelia, que durante tres años ni pudieron alimentar a sus crías y murieron en masa. En otros casos se produjeron lluvias, en vez de nevadas, para las que el plumón de los polluelos no estaba preparado y se perdió toda una temporada de reproducción. Y todas estas poblaciones se recuperaron con el tiempo. Aun así, reconoce, “es verdad que el pingüino emperador es la única especie que es dependiente del hielo para la reproducción, lo que les hace mucho más vulnerables que los demás, porque los demás pingüinos crían en roca”. “Y, si hay una tendencia a la baja del hielo”, subraya, “serán los primeros afectados, porque no pueden criar en otro sitio”. 

Es una especie muy amenazada, porque al igual que el oso polar con el hielo en el Ártico no tiene dónde irse

Luis Pertierra — Instituto Milenio de Biodiversidad Ecosistemas Antárticos y Subantárticos

El investigador español Luis Pertierra, que estudia las poblaciones de pingüinos en el Instituto Milenio de Biodiversidad Ecosistemas Antárticos y Subantárticos, en Chile, confirma esta limitación en las posibilidades de migrar a nuevas localizaciones. “Pueden moverse a otras zonas, pero no pueden adentrarse al interior, porque lo que ya hay es tierra”, asegura. “Es por eso que se habla de una especie muy amenazada, porque al igual que el oso polar con el hielo en el Ártico no tiene dónde irse”.

En cuanto al deshielo, este evento fue anómalo, pero el problema que implica el calentamiento global es que cada vez será más frecuente y el temor es que los pingüinos no sean capaces de soportarlo. “La zona de Bellingshausen es de las más afectadas en la Antártida”, comenta el experto. “Si en vez de cada cinco años, esto les ocurre cada año, la población no se puede sustentar, porque no hay reclutamiento”. Y apunta un último dato: se trata de colonias que no se han visitado nunca y solo se han visto por satélite. “No han tenido nunca interacción con los humanos y, si se destruyen y se pierden, no habríamos sabido de su existencia si no fuera por estas técnicas”.

“No queda tiempo”

En el mar de Bellingshausen, el hogar de las colonias de pingüinos en este estudio, el hielo marino no comenzó a volver a formarse hasta fines de abril de 2023. Y la situación general este año ha empeorado a toda velocidad. A fecha de 20 de agosto de 2023, la extensión del hielo marino era 2,2 millones de km2 inferior a la media de 1981-2022 (17,9 millones de km2), superando significativamente el mínimo histórico del invierno del 20 de agosto de 2022. Esta área que falta, indican desde el BAS, es “más grande que el tamaño de Groenlandia, o alrededor de diez veces el tamaño del Reino Unido”.

“En este momento, en agosto de 2023, la extensión del hielo marino en la Antártida todavía está muy por debajo de todos los registros anteriores para esta época del año”, asegura Caroline Holmes, científica del clima polar en la BAS. “En este período en el que los océanos se están congelando, estamos viendo áreas que todavía están, sorprendentemente, en gran parte libres de hielo”. Los cambios de un año a otro en la extensión del hielo marino están vinculados a patrones atmosféricos naturales como El Niño-Oscilación del Sur, la fuerza de la corriente en chorro del hemisferio sur y los sistemas regionales de baja presión.

“Necesitaremos años de observaciones y modelos específicos para saber con precisión cuánto están influenciadas las condiciones actuales por estos fenómenos y por la variabilidad natural del océano”, afirma la experta. “Sin embargo, los últimos años de caída de los registros de hielo marino y el calentamiento del subsuelo del Océano Austral apuntan fuertemente a que el calentamiento global inducido por el hombre exacerba estos extremos”.

“Este documento revela dramáticamente la conexión entre la pérdida de hielo marino y la aniquilación del ecosistema”, sentencia Jeremy Wilkinson, físico del hielo marino de la BAS. “El cambio climático está derritiendo el hielo marino a un ritmo alarmante. Es probable que esté ausente del Ártico en la década de 2030, y en la Antártida, las cuatro extensiones de hielo marino más bajas registradas han sido desde 2016”. A su juicio, es otra señal de advertencia para la humanidad de que no podemos seguir por este camino y de que los políticos deben actuar para minimizar el impacto del cambio climático. “No queda tiempo”, asegura.