Prestige Auto, representante de Mercedes-Benz en Argentina y parte de Open Cars S.A., anunció que mantendrá sin cambios los precios de sus vehículos durante agosto, tanto para modelos importados, como para la van Sprinter fabricada en el país. La medida sigue a la reducción aplicada en junio sobre este utilitario, que lidera el mercado local con más del 60 % de participación y encabezó los patentamientos en julio.

La empresa inició sus operaciones en junio de 2025, tras concluir el proceso de transición que comenzó en febrero, garantizando la continuidad laboral de 1.800 empleados. Con un acuerdo para producir la Sprinter en la planta de Virrey del Pino hasta 2030, la empresa evalúa la posibilidad de extender el proyecto y desarrollar nuevos modelos de la marca alemana en el país.En el ámbito comercial, la firma continúa ampliando su oferta. Recientemente incorporó versiones renovadas de los modelos GLC 200 y C 300, y presentó la nueva Vito y el sedan de 4 puertas CLA. A estos lanzamientos se sumarán en los próximos días el SUV Mercedes-AMG GLC 43 Coupé, con un precio sugerido de USD 165.500, y el legendario Mercedes-AMG G 63, a USD 400.000. El plan contempla también duplicar la oferta de vehículos importados, pasando de 1.500 a 3.000 unidades en 2025, con una creciente presencia de tecnología Mild Hybrid (hibridación ligera) para mejorar la eficiencia de consumo y reducir emisiones.

Proyección industrial y de exportaciones

En materia productiva, la planta local de Sprinter abastece actualmente a Brasil y otros mercados de la región. En las últimas semanas, la compañía registró un incremento del 30 % en los pedidos para exportación, lo que impulsa la posibilidad de sumar nuevos destinos. Actualmente, el 60 % de la producción de Sprinter se destina a mercados externos.

Desde el inicio de sus operaciones, Prestige Auto se fijó un objetivo de 14.000 unidades producidas en 2025, con la meta de alcanzar las 17.000 -un incremento del 20 %- y llegar a 20.000 unidades en 2026. Para respaldar este plan, la empresa prevé una inversión inicial de USD 100 millones orientada a optimizar procesos productivos en la planta de Virrey del Pino, ampliar el centro de capacitación en Malvinas Argentinas y expandir la gama de productos.

La estructura directiva está encabezada por Daniel Herrero como CEO y Alfonso Prat-Gay como vicepresidente, junto a un equipo que incluye responsables en áreas de administración, estrategia, IT, manufactura, autos y vans, finanzas, legales y recursos humanos. Según Herrero, la estrategia busca equilibrar el desarrollo industrial local con el crecimiento de exportaciones y la llegada de nuevos modelos al país, manteniendo como prioridad el cumplimiento de los estándares globales de calidad de Mercedes-Benz.

Prestige Auto estima que su operación genera empleo indirecto para unas 15.000 personas, entre concesionarios, talleres, proveedores y carroceros, manteniéndose en su rol como actor relevante en la industria automotriz argentina.

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En un evento para la prensa especializada realizado en la planta industrial de Virrey del Pino, la división autos de Mercedes-Benz Argentina confirmó oficialmente la noticia que venía circulando desde hace ya varias semanas: abandona definitivamente el país. La novedad en el anuncio es que se confirmó, tanto el grupo empresario a quien le vendió las operaciones industriales y comerciales de la marca, como los ejecutivos que estará a cargo de llevarla adelante.

En el primer caso se trata de Open Cars S.A., un grupo que opera concesionarios en el país desde hace más de 20 años, liderado por el empresario de finanzas y seguros Pablo Pereyra. Un dato llamativo es que entre los principales accionistas se encuentra Alfonso Prat Gay, ex Presidente del Banco Central en la época de Carlos Menem y Ministro de Economía durante el gobierno de Mauricio Macri. Prestige Auto es la nueva empresa creada por el Open Cars para llevar adelante las operaciones, y su CEO será nada menos que Daniel Herrero, ex Presidente de Toyota Argentina y uno de los ejecutivos más respetados en el sector automotor. También se anunció la continuidad de Manuel Mantilla, actual presidente de la filial local de Mercedes-Benz, que reportará en adelante como “asesor” a Herrero.

Ambos ejecutivos estuvieron presentes durante el anuncio, que además contó con la participación de Francesco Ciancia, responsable global de Vans de Mercedes-Benz, y la de Ricardo Pignanelli, secretario general de SMATA.

En representación de Mercedes-Benz, Ciancia justificó la salida de la marca del país por cuestiones que exceden a la coyuntura local: “La industria automotriz está atravesando una transformación a nivel mundial. Evaluamos distintas opciones y encontramos un inversor con la capacidad estratégica para garantizar la continuidad de la producción y el mantenimiento de los puestos de trabajo. Transferimos la fabricación y la comercialización a Open Cars S.A., que completará la transición este año”.

Herrero, al frente del nuevo grupo, destacó el compromiso con la producción nacional: “Vamos a proteger las fuentes de trabajo y a desarrollar nuevas inversiones con proyectos de electromovilidad. Creemos en el valor de la industria automotriz, que genera el 13% de las exportaciones del país”. El ex Toyota adelantó que la fabricación de la van Sprinter continuará en Argentina hasta 2030 y que se está evaluando la incorporación de nuevos proyectos en la planta.

Varios de los abuelos de los accionistas del Grupo Inversor eran alemanes y vinieron a la Argentina con el sueño de progresar, y a fuerza de trabajo, sacrificio y pasión pudieron darle un futuro a sus familias. Esta inversión en Mercedes-Benz es una reivindicación de lo que hicieron esos abuelos.

Daniel Herrero — CEO de Prestige Cars

Por su parte, Pignanelli celebró la continuidad de la empresa en Argentina: “Hace poco dije que veía muchas automotrices con poco futuro en el país. Hoy puedo decir que Mercedes-Benz sigue, se mantendrán los empleos y debemos prepararnos para las nuevas tecnologías”. La presencia de un sindicalista de peso como Pignanelli resultó  bastante atípica en este tipo de eventos para la prensa especializada, al igual que su encendida defensa del trabajo industrial y el ascenso social de los trabajadores, que contrastó bastante con el discurso más “corporativo” del resto de los oradores.

Autos y camiones, asuntos separados

Para comprender con precisión el impacto del anuncio, hay que entender que desde 2020, Mercedes-Benz Group AG -autos y vans-  y Daimler Truck Group -camiones- operan como dos empresas separadas a nivel global, incluida la Argentina. Por eso esta reestructuración impactará en la actividad de la Planta de Virrey del Pino, donde actualmente se producen, además de la Sprinter, los camiones Accelo y Atego, junto con chasis de colectivos. La producción de estos vehículos pesados será trasladada a una nueva fábrica en Zárate a cargo de Daimler Truck Group Argentina, que seguirá operando en el país bajo la dirección de la casa matriz alemana. Lo que pasa a manos del nuevo grupo inversor es la producción de la van Sprinter y toda la importación y comercialización de autos Mercedes-Benz en Argentina.

Planes y expectativas de Prestige Auto

Herrero señaló que la transición formal de Mercedes-Benz Argentina a Prestige Auto se completará entre mayo y junio, período en el cual se darán a conocer más detalles sobre los planes de la empresa. Entre los objetivos mencionados se encuentran el aumento de la producción de la Sprinter en un 10% este año y la exploración de iniciativas vinculadas a la movilidad eléctrica. “Todavía no hay un proyecto concreto, pero está en nuestra hoja de ruta”, aseguró.

El ex presidente de Toyota también subrayó la importancia del sector automotriz para la economía nacional: “La industria genera más de 500.000 empleos directos e indirectos y representa un ahorro de 15.000 millones de dólares si se consideran las importaciones que evitaría el país”. Además, confirmó que Alfonso Prat-Gay será el vicepresidente de Prestige Auto.

Herrero tiene por delante un desafío enorme, para demostrar la viabilidad de la fabricación de vehículos a una escala relativamente pequeña en Argentina (la producción anual rondará las 15.000 unidades), con una coyuntura de apertura comercial y dólar “barato”, poca alentadora para la industria tradicional. Habrá que ver si alcanza con su enorme expertise y su entusiasmo, además del compromiso que prometió Pignagnelli de parte de los trabajadores.

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La automotriz Toyota es la tercera compañía que más factura en el país y la responsable de la mitad de las exportaciones locales de vehículos. Este año planea volver a tocar el techo de producción que alcanzó antes de la pandemia, de 140.000 unidades anuales, y gestiona con su casa matriz inversiones para expandirse.  

La empresa de origen japonés tiene más de 6.500 empleados la Argentina, con un promedio de edad de 25 años. Según dijo en una entrevista con este diario su presidente, Daniel Herrero, cobran en promedio $150.000 mensuales; muy por encima de la mediana de la remuneración bruta del sector formal, que según los últimos datos oficiales era de $65.238 en abril. Durante la pandemia la firma incorporó 500 personas para cubrir los puestos de quienes se contagiaron o fueron aislados y ahora busca sumar 200 más, pero tiene un problema. Según Herrero, se les “hace difícil” encontrar a 200 jóvenes con el secundario completo en la zona de Zárate, donde está la planta. 

La lectura del ejecutivo, que se refirió a este tema en una charla del Rotary Club, es que “en Buenos Aires se perdió el valor de un secundario”. Según Mariano Narodowski, especialista en educación de la Universidad Torcuato Di Tella y académico asociado de Argentinos por la Educación, la explicación de fondo es más compleja. No se trata de la cantidad o calidad de recursos humanos disponibles, sino de su composición y las aspiraciones que tienen esas personas.  

Según un informe de su autoría en el que procesa los últimos datos del Ministerio de Educación, en 2018 había 1.314 estudiantes cursando el sexto año del secundario en Zárate. “Al proyectar esta cifra para la edad de 25 años es evidente que no hay escasez de graduados” señala; menos aún si se suman los partidos cercanos a la fábrica como Campana, Escobar o San Miguel. De hecho, un trabajador de la empresa dijo a elDiarioAR que continuamente se incorporan chicos provenientes de Capital Federal, Entre Ríos y San Pedro.

Por otro lado, Herrero aseguró que algunos postulantes “se les hace difícil hasta leer un diario”. Para dilucidar este punto, el trabajo de Narodowski evalúa los resultados de las pruebas Aprender de Lengua (comprensión lectora) y observa que el 64% de los estudiantes de Zárate están incluso por encima del nivel básico de comprensión lectora.

Si la cantidad de egresados del secundario no es escasa y el nivel de comprensión lectora es satisfactorio , ¿qué es lo que falla en la búsqueda abierta de Toyota? La clave está en mirar cómo está compuesto el universo de estos graduados y cotejarlo con el perfil de los aspirantes a las posiciones iniciales de Toyota. Mientras que la gran mayoría de los egresados del secundario corresponden a sectores medios y altos, con una mayor incidencia de mujeres, los puestos iniciales de Toyota están compuestos predominantemente por “varones humildes o chicos que no quieren o no pueden seguir una carrera universitaria”, según una fuente interna. 

“Los varones del tercil de menores ingresos son, escasamente, un 2% del total de inscriptos en el sexto año del nivel secundario”, concluye el estudio de Narodowski. “La escuela secundaria excluye a los adolescentes varones pobres para quienes el trabajo industrial implicaría una clara mejora de la calidad de vida y probablemente movilidad social ascendente, mientras que los graduados secundarios de los sectores medios y altos de la población no parecen interesados en ingresar como operario a la industria automotriz”, añade.

Para el especialista, opera una suerte de “cultura post-materialista” en los sectores medios urbanos, que se guían por criterios vinculados al bienestar, al uso del tiempo libre y a la realización personal y que encuentran en las ofertas como las de Toyota un salario alto, sí (el salario inicial supera los $91.000), pero con turnos rotativos que implican la imposibilidad de combinar trabajo y estudio.

En efecto, un empleado de la firma aseguró que es prácticamente imposible estudiar en simultáneo. Los turnos son de 6 a 15 y de 16 a 1, a lo que hay que sumarle un promedio de entre 40 minutos y una hora y media de viaje cada día. Una semana se toma el turno de mañana; la siguiente, el de la tarde.  

En los últimos años se empezaron a contratar mujeres para la planta industrial, pero muy pocas en relación con la plantilla total. En el sector todavía consideran que hay puestos en los que no se podrían desempeñar, aunque en muchos otros que sí. “Sobre todo chequeo o armar cableados de interior de puertas, por ejemplo”, apuntan.  

Para Narodowski, “una escuela secundaria más atractiva, inclusiva y de calidad restringiría el actual abandono de la población más pobre y les brindaría mayores oportunidades laborales”.

DTC