El presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, volvió a pedir a Occidente una zona de exclusión aérea sobre su país para poder contrarrestar la invasión rusa, durante un inusual discurso ante el Congreso de Estados Unidos por videoconferencia.

Zelenski, que recibió una ovación de pie de los legisladores, comparó la guerra lanzada por Moscú en Ucrania con los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos y el ataque de la aviación japonesa contra la base de Pearl Harbor en 1941.

“En su gran historia, ustedes tienen páginas que les permiten comprender a los ucranianos”, dijo, informó la agencia de noticias AFP.

“Recuerden Pearl Harbor, esa terrible mañana del 7 de diciembre de 1941, cuando el cielo se oscureció por los aviones que os atacaban”, “recuerden el 11 de septiembre, ese terrible día de 2011”, instó y agregó: “Mi país vive lo mismo todos los días, todas las noches, durante tres semanas en las ciudades ucranianas. Es un terror que Europa no ha visto en 80 años”, sentenció.

“Los necesitamos ya”, dijo también el mandatario durante el discurso, que era transmitido en pantalla gigante en el Capitolio.

“Slava Ukraina” (“Gloria a Ucrania”), afirmó la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, para presentar el discurso, mientras los congresistas se ponían de pie y aplaudían con entusiasmo en cuanto vieron a Zelenski en la pantalla.

“Tengo una necesidad”

El presidente ucraniano preguntó al Parlamento, retóricamente, si es “demasiado pedir” a los aliados de la OTAN, incluido EEUU, que impongan una zona de exclusión aérea sobre Ucrania, una medida que ya reclamó en repetidas ocasiones y que los países occidentales rechazaron de manera reiterada, alegando que supondría una confrontación directa con los aviones rusos.

Sostuvo, además, si es “mucho pedir”, al reclamar sistemas de defensa y aviones. El presidente ucraniano invocó el histórico discurso 'Tengo un sueño' del líder por los derechos civiles Martin Luther King Jr. pronunciado en Washington en 1963. “Tengo una necesidad”, dijo. “Necesito proteger nuestro cielo”.

“Estamos agradecidos por su apoyo, pero les pido que hagan más”, reiteró. Asimismo, Zelenski pidió “paquetes de sanciones constantes, cada semana” y reclamó a los miembros del Congreso que presionen a las empresas para que se retiren de Rusia. “La paz es más importante que los ingresos”.

“Necesitamos crear nuevas herramientas para parar la guerra”, indicó Zelenski. “El mundo no tiene esas herramientas, necesitamos nuevas alianzas, nuevas instituciones”.

Durante su discurso, hizo una pausa para reproducir un video con duras imágenes de la destrucción causada por los bombardeos y víctimas en el hospital.

Al final de su intervención, cambió al inglés para dirigirse directamente al presidente Joe Biden. “Usted es el líder de la nación. Deseo que sea el líder del mundo. Ser el líder del mundo significa ser el líder de la paz”.

La intervención de Zelenski se produce después de que Biden firmara una ley que contempla 13.600 millones de dólares en ayuda militar y humanitaria para Ucrania y los países del flanco este de la OTAN.

Los presidentes de las mayorías demócratas en la Cámara Baja y el Senado, Nancy Pelosi y Chuck Schumer, invitaron este lunes en una carta dirigida a los legisladores a presenciar ese discurso el miércoles a las 09.00 hora local del este de EEUU.

“El Congreso mantiene su compromiso inquebrantable de apoyar a Ucrania mientras hace frente a la agresión diabólica y cruel de (Vladímir) Putin”, indicaron Pelosi y Schumer en su misiva

Con información de agencias y elDiario.es.

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Este es un nuevo mundo. Así lo definió Joe Biden. Lo hizo un día después de completar la retirada de Estados Unidos de Afganistán e insistió en que la amenaza ahora es China. También Rusia, los ciberataques y proliferación nuclear. En todo caso, el lugar que ocupa Estados Unidos en ese nuevo mundo también es otro, diferente al de septiembre de 2001. Y los países que integran América Latina podrían intentar descifrar estos movimientos y diseñar una estrategia, nacional o regional, ante el nuevo escenario.

El poder que Estados Unidos consiguió, con un auge en su hegemonía que duró desde la caída de la Unión Soviética hasta la crisis financiera internacional, ya no es igual. El grado de excepcional unipolaridad que alcanzó Estados Unidos en algún momento de la historia terminó hace años. El avance de China es algo que conocemos todos, Estados Unidos ya no define las reglas solo. Pero eso no implica su reemplazo inmediato sino más bien que el mundo ha recuperado cierta multipolaridad con dos grandes actores como protagonistas y una rivalidad en ascenso. 

Es usual pensar que cuando a Estados Unidos le va mal en alguna de las guerras eternas como es el caso de Vietnam, Irak o Afganistán, es el comienzo del declive. Pero Estados Unidos sobrevivió a la humillante retirada de Vietnam en 1975. Sin embargo, lo que no tenían en ese momento es un escenario doméstico tan agitado como el que dejó el paso de Trump, capaz de generar un efecto aún más catastrófico para el lugar de Estados Unidos en el mundo.

La pregunta sobre el declive

No existe consenso acerca de si estamos ante un declive o es un traspié eventual. Tampoco si es una tendencia irreversible o temporal. Ni cómo será visto en el plano largo de la historia. 

Federico Merke, director de Ciencia Política y Relaciones Internacionales en la Universidad de San Andrés en Argentina, es escéptico sobre la hipótesis del declive. “La idea del declive se entiende en relación con los que están abajo. Podemos afirmar que Estados Unidos tiene menos poder relativo que hace 50 años atrás pero eso no significa que haya una segunda potencia que esté por pasar a Estados Unidos. No veo que China esté en condiciones de sobrepasar a Estados Unidos todavía”, explica a elDiarioar.

Para la investigadora colombiana Sandra Borda, profesora en la Universidad de Los Andes, no es un momento de declive sino de mayor competencia. “No hay ningún país en el mundo que esté cerca de tipo de poder militar que tiene Estados Unidos”, sostiene en la misma línea que Merke.

Para otros, el atentado del 11-S sí marcó el comienzo del derrumbe. “En 2001 es cuando Estados Unidos abraza una estrategia equivocada contra el terrorismo es que comienza el declive”, explica Guilherme Casarões, investigador en la Fundación Getulio Vargas de San Pablo y autor del libro 'Brasil, Asia oriental y la configuración de la política mundial'. Para el brasileño, ese escenario se profundiza con la crisis de 2008, cuando la propia sociedad americana comenzó a quebrarse. “Esa ruptura interna con una sociedad más pobre y un Estados Unidos que precisa retirarse del mundo es lo que explica la llegada de Trump”, sostiene.

Brian Loveman es profesor emérito de la Universidad Estatal de San Diego en Estados Unidos y coincide con la idea de que la potencia americana ha sufrido un retroceso sobre todo en el nivel de confianza con sus aliados tradicionales. “Durante la administración Trump todo fue incertidumbre. La política internacional se transformó en teatro personalista caudillesco. Ahora con Biden, tampoco sabemos si será capaz de recuperar algo de la influencia tradicional que tenía Estados Unidos pero el fiasco de Afganistán y la falta de coordinación con los aliados tradicionales y la OTAN es preocupante”, analiza Loveman a este medio. 

Los elementos del cambio

De cualquier modo, existen algunos elementos en los que coinciden, con sus matices, los analistas consultados acerca de este nuevo momento político de Estados Unidos.

Uno, el liderazgo de Estados Unidos está herido. Y su capacidad de incidir en el resto del mundo también. Merke lo define como una cuestión “reputacional”. “Estados Unidos con la retirada de Afganistán ha perdido un capital político dentro de la constelación occidental pero esa pérdida de capital no es de Biden que fue quien tuvo la mirada realista de conceder que no había futuro en Afganistán. El error no fue irse sino haber entrado a esa guerra”, sostiene el argentino.  

Dos, la estrategia de la intervención militar con el argumento de construir democracias está en su peor momento. Estados Unidos ha dejado escapar mucho en sus esfuerzos militares. Para actores claves en el diseño de la política exterior estadounidense como Henry Kissinger, los 20 años de ocupación en Afganistán es una muestra más de que “los objetivos militares han sido demasiado absolutos e inalcanzables y los políticos demasiado abstractos y esquivos”, escribió el secretario de Estado de Richard Nixon. La incapacidad de implantar una democracia sólida en Afganistán es la prueba de ello.

En países como Colombia, el 11-S le permitió al gobierno de Álvaro Uribe convencer a Washington de que se involucrara directamente en la lucha contra la guerrilla armada. “Colombia logró venderle a la administración Bush la versión de que este conflicto era igual al que ellos tenían con Al-Qaeda y los metimos a bordo de nuestro propio conflicto. La cara de nuestro conflicto cambia radicalmente gracias al 11-S”, analiza Borda.

Tres, no se trata solo de una derrota militar sino también económica y tecnológica. Politólogos como Francis Fukuyama han descrito que la mayor transformación global desde la década de 1980 no es la militar sino la dimensión que alcanzó la economía china. Durante todo el siglo XX, la economía estadounidense fue de dos a cuatro veces mayor que la de cualquiera de las otras grandes potencias. La economía de China, en términos de PIB, ahora está cerca de Estados Unidos.

Por último, los desafíos domésticos amenazan la estabilidad de la potencia americana aún más que cualquier otro traspié en su vínculo con los otros Estados. El nivel de polarización que alcanzó su sociedad está a la vista de todos y ha puesto en jaque su propia gobernabilidad. La sociedad estadounidense ha tenido dificultades para encontrar un consenso sobre prácticamente todo. Si Biden no es capaz de construir algún tipo de puente entre los dos polos, no solo será complicado para su Gobierno sino para la concretar su “regreso al mundo”.

El impacto en América Latina

Frente a la pregunta sobre cómo repercutirán estos últimos movimientos de Estados Unidos en América Latina, los analistas consultados coinciden en que la región gana autonomía. O, dicho de otro modo, América Latina ocupa un lugar cada vez menos relevante para Estados Unidos.

Biden aseguró que Afganistán no representa la amenaza de esta época y que la obligación de un presidente es “defender y proteger a Estados Unidos, no contra las amenazas de 2001 sino contra las amenazas de 2021”. También aclaró que están inmersos en una competencia seria con China y lidiando con los desafíos, en múltiples frentes, con Rusia. 

Si bien esta reafirmación podría ser leídas como una ventana de oportunidad para su vínculo con América Latina: una vez despejada sus distracciones en Medio Oriente volver a mirar a su zona de influencia. No parece ser esa la estrategia más conveniente mientras avanza China. “Estados Unidos lo que quiere es que la agenda de América Latina sea lo menos problemática posible, que imponga la menor cantidad de retos posibles”, explica Borda. 

Pero el descuido consciente de Estados Unidos con la región puede ser interpretado como una oportunidad para delinear una estrategia de mayor autonomía.

Este margen de maniobra accidental lo vemos en tres elementos. Los dos primeros fueron descritos con precisión por Juan Gabriel Tokatlian, vicerrector de la Universidad Torcuato Di Tella y uno de los más destacados especialistas argentinos en asuntos internacionales.

Uno, América Latina consigue mayor autonomía en la construcción de sus democracias. La “exportación de la democracia”, como lo llamó Tokatlian, perdió fuerza con el fracaso en Afganistán pero también con el incremento del conflicto doméstico en su país durante los años de Trump.

Dos, la región es ahora capaz de discutir las políticas de combate contra las drogas. Durante las dos décadas de control militar en Afganistán no solo no pudo controlar la situación sino que empeoró. Tokatlian destaca en su artículo que en el último año de gobierno talibán, en 2001, el total de producción de heroína en Afganistán fue 185 toneladas mientras que dos décadas más tarde, en 2020, el total pasó a ser de 6.300 toneladas, con un pico de 9.700 toneladas en 2017. De todos modos, eso no significa que se traduzca en un cambio radical aunque sí pierde intensidad. 

Para la especialista colombiana es poco probable que Estados Unidos aumente los recursos en la región porque existe un escepticismo generalizado pero tampoco cree que vaya a haber algún gran cambio en la llamada “guerra contra las drogas” desde Washington.

Pero además, la región gana autonomía en su vínculo con China. Para Brian Loveman, Estados Unidos ejerce menos influencia ahora que en cualquier momento desde 1947. “En términos económicos y comerciales, un indicador fuerte es el comercio con China, que ha aumentado, pero también la diversificación financiera, comercial y comunicacional de América Latina con socios europeos y asiáticos”.

Lo que queda menos claro es qué posición tomará China hacia América Latina. Para Merke, Xi Jinping está demasiado concentrado en las reformas internas y eso reduce su atención en la región. “Veo una China más concentrada en su vecindario y con menos recursos destinados a la región, ya sea en créditos o en inversiones”.

Los países de América Latina, juntos o por separado, deberán pensar un tipo de estrategia ante este escenario, por más elemental que sea, si es que son capaces de reaccionar ante las oportunidades incidentales que les concede el naufragio americano.

En la calle Hausman, en el barrio de Greenpoint en Brooklyn, todo el mundo se conoce por nombre y apellido; la mayoría de vecinos han crecido en esta manzana de poco más de 300 metros con casas de dos o tres pisos en ambos lados de la acera. Por eso la muerte de Catherine Fagan, quien trabajaba en el distrito financiero, en los atentados del 11S marcó a esta comunidad tanto que decidió rendir homenaje a la víctima y apoyar a su familia recubriendo la calle con banderas de Estados Unidos.

“Catherine Fagan era mi abuela. Ver las banderas me da un verdadero sentimiento de comunidad, todos nos unimos después (del ataque), fue como mostrar todo nuestro apoyo hacia ella”, dice Cori-Anne Fagan, quien ahora tiene 26 años, es profesora de preescolar y ha crecido en la misma calle en la que vivió su abuela, ya que sus padres compraron también una casa en la manzana al casarse. Además de con las banderas, recuerda a su antecesora cada vez que ve el tatuaje de su brazo. “Es el perfil de la ciudad cuando aún estaban en pie las Torres Gemelas y debajo hay gotas de pintura porque ella era una artista”.

Eric Blickhahn y Vinny Pedota recuerdan cómo pusieron la primera bandera de los atentados. Cogieron una bandera de Estados Unidos gigantesca y la colgamos desde el tejado. Cubría la tercera planta e iba del tejado a la mitad de la segunda planta. Lo cuentan los vecinos con una cerveza en la mano, imagen usual en el barrio, ya que todas las tardes se suelen juntar con otras personas del bloque para tomar algo frente a sus casas.

El 11 de septiembre de 2001 esta calle se convirtió en la “sede” donde todos los vecinos dejaron a sus hijos tras sacarlos del colegio para asegurarse de que estuvieran a salvo. “Nos sentamos en la calle, se veían los aviones de reacción sobrevolar la zona, todo estaba gris”, recuerda Pedota. Para la familia de Eric Blickhahn fue un día particularmente duro ya que su hermana, quien ahora tiene 45 años, trabajaba en una de las torres. Por cuestiones del azar ese día tuvo que volver a casa porque había olvidado unas zapatillas, por lo que llegó tarde al trabajo y cuando el primer avión se estrelló ella aún estaba en el vestíbulo y pudo escapar. 

“En el aniversario del 11S siempre se va de la ciudad, ya que es muy duro para ella”, anota su hermano, quien también tiene tatuado las Torres Gemelas en su brazo, pero en su caso con una bandera estadounidense de fondo. Cada año en el 11S, cuenta que él sube a su tejado con su hija a sacar una foto del Tribute in Light, un homenaje de Nueva York a las víctimas que consiste en la proyección hacia el cielo de dos brillantes rayos de luz azul, cerca del sitio que ocupaban las Torres Gemelas.

Pese a tapar ventanas, esa primera gran bandera se quedó colgada un año y hasta la rodearon de luces azules. “Así es como todos empezamos con las banderas”, señala Pedota. Cada año esta manzana, expone unas 280 banderas, según el presidente de la asociación de la zona, Robert McErlean, pues las cambian entre cuatro a tres veces al año. En 2006, los vecinos consiguieron rebautizar parte de la calle como Catherine Fagan Street.

 “Los vecinos pagan una pequeña tarifa (cinco dólares, es decir, algo más de cuatro euros) por el cambio de la bandera. El año pasado nadie pagó nada, fue mi forma de decir: 'gracias'”, dice McErlean, conocido en el barrio como “el alcalde de la calle”. También cuenta que la iniciativa recibe donaciones de negocios de la zona para comprar las banderas. 

En los barrios residenciales de Estados Unidos es normal ver a banderas colgadas de los porches o clavadas en los verdes céspedes, pero es muy inusual ver esta imagen en Nueva York, ya que la bandera nacional suele colgar de las fachadas de negocios o edificios gubernamentales y no tanto de casas o pisos. 

En las dos décadas de patriotismo vecinal solo han tenido un incidente: fue hace 18 años cuando el bloque amaneció con unas 18 banderas “destrozadas por vandalismo”. Tras enterarse de lo sucedido el Ayuntamiento donó a la calle 21 grandes banderas dobladas en un triángulo, como las que se dieron a los familiares de las víctimas de los atentados. Como eran demasiado grandes para colgarlas de las vallas de las casas, el vecindario decidió donarlas a bomberos y otros trabajadores de los servicios de emergencia.

Desde hace años, y también antes de los atentados, cada segundo sábado de septiembre los vecinos se reúnen para hacer una gran fiesta en la que hay comida, atracciones para los más pequeños y mucha cerveza para los adultos. Este año coincide exactamente con el 20 aniversario de los atentados, por lo que el 11-S estará muy presente.

En 20 años en Hausman ha habido varias mudanzas y, según McErlean, los nuevos inquilinos suelen participar en la iniciativa. “Hay dos casas de la manzana que no tienen una bandera. ¿Por qué razón? No lo sé. Eso depende de ellos”, dice.

Los ataques aéreos y con drones han matado al menos a 22.000 civiles –y quizás hasta 48.000– desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, según un estudio publicado por Airwars, un grupo de seguimiento de daños contra la población civil Airwars.

El informe, basado en la propia afirmación de las fuerzas armadas estadounidenses de que han llevado a cabo casi 100.000 ataques aéreos desde 2001, constituye un intento de estimar la cantidad de muertes civiles en los múltiples conflictos que forman parte de la “guerra contra el terror”.

Las cifras, publicadas justo antes del vigésimo aniversario del 11 de septiembre, llegan en un momento en el que el presidente de EEUU, Joe Biden, ha prometido terminar las “guerras eternas” que han marcado las últimas dos décadas y en el que las tropas estadounidenses se han retirado de Afganistán.

Desde el comienzo de su mandato, Biden ha reducido el despliegue de ataques aéreos en medio de una revisión formal de la política de drones de Estados Unidos y se ha retirado de muchas de las intervenciones en el extranjero que marcaron los mandatos de sus tres antecesores, George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump, desde los atentados de 2001.

91.340 ataques en 20 años

Englobando los ataques contra el ISIS en Siria, los conflictos en Irak y Afganistán, así como contra grupos militantes y terroristas en Yemen, Somalia, Pakistán y Libia, Estados Unidos ha dicho que ha llevado a cabo al menos 91.340 ataques en 20 años –incluyendo 9.000 contra el ISIS–, según el informe de Airwars.

Sobre la base de ese total, Airwars ha calculado que “las acciones de Estados Unidos probablemente han matado al menos a 22.679 civiles, y ese número podría potencialmente ascender a 48.308”.

Según la investigación del grupo, el año más mortífero de las últimas dos décadas para las víctimas civiles de los ataques aéreos de EEUU fue 2003, cuando se registraron al menos 5.529 muertes civiles, casi todas durante la invasión de Irak en ese año.

El segundo año de mayor mortalidad fue 2017, cuando es probable que murieran al menos 4.931 civiles, la gran mayoría en bombardeos de la coalición en Irak y Siria.

Sin embargo, si se tienen en cuenta las estimaciones más altas, 2017 se perfila como el peor año en víctimas civiles, con hasta 19.623 muertos, casi todos en la campaña de bombardeos contra el ISIS.

Sin cifras oficiales

El número de muertos por los ataques aéreos estadounidenses –Airwars reconoce que es impreciso– se puede comparar con los 387.000 civiles que se cree que han sido asesinados por todas las partes durante la “guerra contra el terror”, según un trabajo elaborado por el Programa sobre los costes de la guerra de la Universidad de Brown.

El problema de las víctimas civiles de los ataques aéreos y otras actividades militares occidentales durante la “guerra contra el terror” ha sido una cuestión muy controvertida, en la que Estados Unidos y sus aliados insisten en que se han hecho enormes esfuerzos para minimizar las muertes y lesiones de civiles.

Y, a pesar del amplio paraguas de operaciones que ha abarcado la “guerra contra el terror”, Estados Unidos –según una declaración publicada por el Pentágono–, nunca ha intentado calcular el total de muertes de civiles derivadas de las acciones que amparaba.

En una respuesta por correo electrónico, el Mando Central del Pentágono (Centcom) ha dicho a Airwars que no dispone de información sobre la cantidad total de muertes de civiles por ataques aéreos. “La información que solicitan no está inmediatamente a mano en nuestra oficina, ya que involucra a diversas operaciones/campañas en un tiempo de 18 a 20 años”, ha indicado el Centcom.

Traducción de Ignacio Rial-Schies

Robyn Higley siempre ha odiado septiembre. Es el mes en el que sucede todo lo malo, cuando pierde su jovialidad y alegría habituales para quedarse mustia y apagada. Aunque no termine de comprender bien por qué tiene que ser así, en septiembre se siente mal.

Se acerca el vigésimo aniversario del 11-S y Robyn sabe que este septiembre será peor que los 19 ya vividos. Los medios repetirán hasta la saciedad las imágenes de aquel día terrible, habrá una explosión de emociones y fervor patriótico y ella se sentirá aún más expuesta que en los años anteriores. 

“No me gusta nada”, dice. “Sí, lo entiendo, el 20 [aniversario] es algo importante, pero hay muchas expectativas sobre cómo debo sentirme, la gente espera a una niña afligida con el corazón roto, pero yo tengo casi 20 años, ya soy mayor”.

Es complicado ser Robyn Higley cuando se acerca el 11 de septiembre. ¿Cómo hacer el duelo por un padre al que nunca conoció? ¿Cómo lidiar con la etiqueta que le han asignado para toda la vida, bebé del 11-S, cuando ella ni siquiera estaba en ese día terrible?

Famosa desde el nacimiento

A su padre, Robert Higley, todos lo llamaban Robbie. El 11 de septiembre de 2001 fue a su nuevo trabajo como ejecutivo de una aseguradora en el piso 92 de la torre sur del World Trade Center, en Nueva York. Había comenzado tres meses antes y ese día estaba especialmente emocionado porque le habían pedido que asumiera el cargo de director en funciones.

A las 8:46 de la mañana, un avión alcanzó la torre norte y Robbie llamó a Vycki, su esposa. Le dijo que había ocurrido algo en el otro edificio pero que él estaba bien. “Vista ahora desde el recuerdo, fue una conversación dolorosamente corta”, dice Vycki.

A Vycki le llevó un tiempo reconstruir lo ocurrido tras esa llamada: su marido ayudó a evacuar a doce compañeros en un ascensor, uno de los últimos en llegar a la planta baja antes de que el vuelo 175 de United Airlines se estrellara contra la torre sur a las 9:03. Robbie no logró salir. Vycki dice que decidió no entrar en el ascensor porque quería “hacer de director” y asegurarse de que todos los demás estuvieran bien.

Vycki quedó viuda el 11 de septiembre. Una madre sola al cuidado de su hija de cuatro años, Amanda, y con el embarazo de Robyn en estado avanzado. Cuando Robyn nació siete semanas después, el 3 de noviembre de 2001, ya era conocida como “la bebé del 11-S”. 

Su condición de recién nacida y víctima de los atentados de las Torres Gemelas generó tanto interés que el día de su nacimiento en la sala de partos había un equipo de cámaras de la cadena ABC. “Fue gracioso”, dice Robyn. “Mi madre se puso de parto, llegó al hospital y se encontró con que ABC News ya la estaba esperando”.

Crecer siendo “bebé del 11-S”

Robyn Higley es una de las 105 personas que estaban en el vientre materno cuando sus padres murieron en los atentados terroristas de Nueva York, Washington y Shanksville (Pensilvania). Como miembro de este club formado bajo un criterio tan excepcional, Robyn nació y creció en un mundo donde su identidad ya le había sido asignada.

De pequeña empezó a comprender que había ocurrido algo muy grave el día en que su padre perdió la vida, pero no tenía ni idea de cómo procesarlo. “Sabía en qué consistía el 11 de septiembre, pero no cómo debía sentirme”, dice. “Para una niña de cinco años, son cuestiones muy complejas”.

El desafío de educar a dos niñas pequeñas tras la calamidad de los atentados también pilló por sorpresa a Vycki. ¿Qué debía contarles? “Nadie le dio un manual a nadie”, dice. “No había un manual sobre las Torres Gemelas en el que se nos dijera qué hacer, cómo criar a dos niñas pequeñas que habían perdido a su padre en esta cosa terrible”.

Robyn tuvo dificultades con Amanda, su hermana mayor. Eran muy buenas amigas y estaban muy unidas pero sus experiencias opuestas del 11-S provocaban tensiones y rivalidades. Cuando ocurrió el atentado, Amanda tenía cuatro años y Robyn aún no había nacido. “Hay muchos celos entre ellas”, dice Vycki. “Como bebé del 11-S, nacida tras la muerte de su padre, Robyn recibió toda la atención mediática y eso molestó a Amanda. Pero Robyn tiene celos de Amanda porque pudo estar cuatro años con su padre y ella no estuvo ninguno”.

Cada vez que llegaba el 11 de septiembre, se intensificaba la atención sobre Robyn. “Durante todo el instituto fue algo horrible, con personas que ni siquiera eran amigas acercándose para decir 'Oye, ¿cómo estás? ¿Estás bien?'. Era como si esperaran que yo necesitara su compasión y su lástima”, cuenta ella. 

A veces Robyn tenía la extraña sensación de que la gente quería que rompiera a llorar o que tuviera un ataque de nervios: “Querían que me derrumbara; cada vez que salía un anuncio del 11 de septiembre, todos los ojos giraban hacia mí en el momento en que la primera torre caía y yo empezaba a reaccionar”.

Robyn, Amanda y Vycki asistirán por primera vez este año a la conmemoración oficial del 11-S en la Zona Cero. Tras evitar durante años este acontecimiento de difusión mundial, Vycki cree que ha llegado el momento. “Este parece ser el año adecuado para hacerlo”, dice.

Robyn ya se está angustiando un poco por el 20 aniversario. Siete semanas después, cumplirá veinte años y eso le ha hecho pensar que no faltan tantos para llegar a los 29, la edad de su padre. “Me estoy acercando a la edad que tenía él cuando murió; cuando tenga 30 años haré cosas que él nunca pudo hacer como dejar a mi hijo en la guardería, algo que él nunca hizo conmigo”, dice. “Si lo piensas, es muy desconcertante”.

No poder escapar de los recuerdos

Los 105 bebés del 11-S son un subconjunto de un grupo mucho mayor formado por todas las niñas y niños que perdieron a uno de sus padres en las Torres Gemelas, en el Pentágono o en el vuelo 93 de United Airlines que se estrelló en un campo cerca de Shanksville. Un total de 3.051 menores sufrieron la muerte de un progenitor. En la mayoría de los casos, el padre (siete de cada ocho víctimas del 11-S fueron hombres).

Terry Sears lleva veinte años metida en el mundo de los niños del 11-S. Es la directora ejecutiva de la ONG Tuesday's Children, creada a pocos días de los atentados para dar asistencia a largo plazo a los niños de la tragedia. Ahora que se acerca el aniversario, Sears se ha puesto a mirar viejas imágenes de los primeros años de la ONG, cuando llevaban a los niños de excursión. 

Lo que más le impresiona es la magnitud de la pérdida. “Se organizaba un picnic en Nueva Jersey o una fiesta en la playa de Long Island, y acudían cientos de niños que habían perdido a sus padres ese día, era una sensación de duelo tan concentrada... Mirar las imágenes hoy sigue siendo algo abrumador”.

A lo largo de los años, Sears ha identificado experiencias compartidas entre los niños. Una de las más potentes es la condición siempre presente del 11-S, la sensación de que no pueden escapar de él por mucho que lo intenten. “Salía todos los días en las noticias, justo cuando empezabas a ver la televisión al regresar del colegio, volvían a aparecer esas imágenes con los edificios derrumbándose”, dice. “Para los niños del 11 de septiembre, sus historias se reprodujeron todos los días y durante años en público”.

Sears llama la atención sobre otra potente experiencia compartida de la que también habla Robyn Higley: la tiranía de lo que esperan las otras personas. “Muchos niños del 11 de septiembre me han contado que a lo largo de los años han tratado de ser ellos mismos”, dice Sears. “Conseguir un nuevo trabajo y sentirse frustrados cuando alguien les dice 'He oído que has perdido a tu padre', aunque ellos no buscaran que nadie se apiade, cuando solo querían ser normales”.

“Nunca llegas a ser totalmente inmune”

Mike Friedman conoce perfectamente la sombra que el 11 de septiembre ha proyectado sobre los niños de la tragedia. Él y Dan, su hermano gemelo, tenían 11 años el día en que perdieron a su padre. “El 11 de septiembre es la única tragedia que se asocia a una fecha concreta, nadie deja que se te olvide”, dice. “Está en las noticias, en la televisión, en Internet; nunca llegas a ser totalmente inmune; en la semana previa al 11-S nunca me siento como soy normalmente”.

Incluso antes de los atentados, los hermanos tenían una conexión especial con los enormes rascacielos del World Trade Center en el centro de Manhattan. Mike y Dan miden 1,80 metros y fueron durante años los más altos de su escuela, incluidos los profesores. Gracias al trabajo de su madre tuvieron la oportunidad de conocer a la estrella del baloncesto Magic Johnson, que les firmó un autógrafo que decía: “A las Torres Gemelas, la mejor de las suertes”. El apodo quedó y Mike y Dan serían conocidos como las Torres Gemelas mucho antes de que su padre, Andrew Friedman, fuera ese día a trabajar comprando y vendiendo acciones en el piso 92 de la torre norte. Tenía 44 años.

Entre las experiencias de los gemelos y las de Robyn Higley hay diferencias notables. Ellos sí habían nacido el 11-S y recuerdan perfectamente al director del colegio llamándolos para que salieran de clase. Les dijo que un avión se había estrellado contra el edificio de su padre en Nueva York y que no se preocuparan, que él estaba bien.

El resto del día transcurrió como si nada hubiera ocurrido. Recuerdan estar pasándolo bien en casa de un vecino, nadando en la piscina y disfrutando de la barbacoa. No fue hasta el día siguiente cuando su madre, Lisa Friedman Clark, los sentó y les dijo: “Chicos, no creo que vuestro padre vuelva a casa”.

Pero también hay afinidades entre los niños del 11-S. Como le ocurrió a Robyn, a los gemelos les llevó años averiguar lo que le había ocurrido a su padre. Lisa quería ocultarles los detalles dolorosos hasta que tuvieran la edad para asimilarlos, así que crecieron pensando que su padre había estado bien hasta el derrumbe de la torre norte, que había tenido “mucho aire”, como les dijo su madre. Dan tenía la impresión de que el piso 92 había sido un lugar tranquilo hasta el último momento.

Con poco más de 20 años, su madre les dijo la verdad. “Nos contó que pasó una hora y media de infierno atrapado en el piso, tosiendo un montón mientras ella hablaba por teléfono con él, con humo, paredes derrumbándose, el hueco de la escalera inaccesible, la gente ahogándose y saltando del edificio; fue algo doloroso de escuchar”.

El proceso de duelo

Todos los niños del 11-S han pasado por dificultades a lo largo de los años. Los Friedman acudieron a terapeutas infantiles que les ayudaron en el proceso de duelo y de niña Robyn tuvo graves ataques de paranoia. Le generaba ansiedad separarse de su madre y solo entraba en un cine cuando alguien lo había inspeccionado y declarado seguro. “Crecí sabiendo que mi padre entró un día en el trabajo y no salió, eso me hizo tener mucho miedo de entrar en cualquier situación”, dice.

Los recuerdos les han ayudado a establecer una conexión con sus padres perdidos. Los gemelos tienen colchas que les tejió un desconocido de Oregón con las camisetas y prendas de la universidad en la que Andrew estudió. Dan guarda uno de los palos de golf de su padre en la taquilla del club de Long Island donde ahora juegan los dos y Robyn guarda un conejito rosa de peluche que su padre le compró cuando él y Vycki se enteraron de que el embarazo era de una niña. 

El conejito la ha tranquilizado mucho en todos estos años. También la ha ayudado a afrontar una de sus mayores angustias: que su padre nunca supiera quién era ella. “Tuve que lidiar con eso durante un montón de tiempo, con que él no supiera quién soy; pero él sí sabía que yo era una niña, lo sabía porque me había comprado cosas y eso me reconfortaba un poco, sabía de mí, sabía quién era, se emocionaba por mí”.

El asesinato de Bin Laden

Los chicos del 11-S también han compartido inesperados momentos de regocijo. El más extraño de todos, el asesinato de Osama Bin Laden en mayo de 2011. Su muerte en Pakistán a manos de un equipo de seis Navy Seal estadounidenses se anunció mientras Robyn celebraba con su familia el 14 cumpleaños de su hermana Amanda. “Lo celebramos con una tarta de chocolate, estuvo realmente bien”, recuerda Robyn.

También han tenido lo que podríamos llamar las ventajas de ser famosos del 11 de septiembre. A Robyn la llevaron entre bastidores de Hairspray, el exitoso musical de Broadway. “Pude ponerme sobre un bote gigante de laca para el pelo. Para una niña de seis años, era lo más genial que había”, recuerda. Todos los veranos asistía durante una semana al “Campamento de América”, un lugar de recreo en el campo dedicado expresamente a los niños del 11 de septiembre. Llegó a considerarlo un refugio, un lugar donde no había que dar explicaciones ni tenía que hablar de “eso”.

Con el paso de los años, según cuenta Robyn, su afecto por el padre que nunca conoció se ha hecho más profundo. Cuando ella era niña, él solo era una fotografía. Ahora tiene un perfil más completo de su padre como ser humano. “Un loco divertido al que le gustaba hacer reír a la gente”, dice. “Una de las mejores personas que hayan existido”.

Pese a todo, Robyn dice estar sorprendida por lo bien que ha salido, por cómo pasó de bebé del 11-S a convertirse en una mujer independiente y fuerte. “Estoy muy sorprendida por lo bien que he salido teniendo en cuenta todo lo que había en mi contra”. 

Dice que sólo tiene dos penas. Le gustaría que su padre estuviera cerca para verla crecer. “Que pudiera ver lo orgullosa que estoy de mí misma”, dice. El otro está relacionado con el mismo 11 de septiembre. De vez en cuando se permite divagar sobre cómo Robbie sacrificó su propia vida para salvar a otros. “Fue un héroe y eso me encanta”, dice. “Pero también hay momentos en los que me enfado: ¿por qué no se subió a ese ascensor?”.

Traducido por Francisco de Zárate