La NASA acaba de hacer públicas dos de las imágenes tomadas por la tripulación de la misión Artemisa II durante el sobrevuelo lunar que protagonizaron en la madrugada del martes: la salida de la Tierra sobre el horizonte lunar y el eclipse solar que pudieron observar durante alrededor de una hora. 

En la primera imagen la tripulación observó la Tierra sobre el horizonte lunar, de manera similar a la famosa foto del Apolo 8, conocida como “Earthrise”. La imagen se publicó como “amanecer lunar”, pero técnicamente es más un “atardecer”, pues nuestro planeta estaba entrando en el horizonte. “Parte de este mundo ya estaba en la oscuridad, y el resto todavía estaba vivo en movimiento con nubes girando sobre el océano a medio mundo de distancia”, describió el centro de control de NASA. “En primer plano vemos la Luna, que no ha cambiado durante miles de millones de años, y más allá, algo raro en los vuelos espaciales, que no contempla un amanecer, sino un hogar que se aleja lentamente”.

Un espectacular eclipse solar

La segunda imagen fue captada por la tripulación de Artemisa II unos minutos más tarde y muestra la Luna eclipsando por completo al Sol. “Desde su punto de vista, la Luna parece lo suficientemente grande como para bloquear completamente el sol, creando casi cincuenta y cuatro minutos de totalidad”, señala la portavoz. “La corona solar se está formando un halo brillante alrededor del oscuro disco lunar, revelando la atmósfera exterior normalmente oculta por el brillo del sol”.

Con la Luna en la sombra, incluso las estrellas distantes se vuelven visibles, puntos de luz que normalmente aparecen descoloridos en imágenes como esta. A lo largo del borde también se puede ver un tenue resplandor en la superficie de la luna. “Esa luz del sol reflejada desde la Tierra, iluminando suavemente el lado cercano. Es una vista sorprendente y una oportunidad única de observar y documentar la corona mientras regresamos al espacio profundo”, ha concluido el Control de Misión de Houston.

En realidad es un “atardecer”

“Es emocionante ver (otra vez) el comienzo de una era de exploración”, asegura el astronauta español Pedro Duque a elDiario.es “La nueva foto alba de la Tierra nos vuelve a recordar que estamos todos juntos en un pequeño planeta”. “Como soy del club de los tiquismiquis, pongamos que no es exactamente un amanecer al uso, porque ya sabe todo el mundo que desde un punto de la Luna no se ve amanecer o atardecer la Tierra dado que siempre está (más o menos) en el mismo sitio”, señala el astrofísico Javier Armentia. “Una vez dicho eso, uno lo contempla y no puede sino sentirse parte de algo más grande. Uno comprende mejor a Christina Koch y lo que decía tras darle la vuelta a nuestro satélite: lo sorprendente, lo inaudito, nos hace mejores, nos hace desear que todo vaya bien”.

“En realidad, se trata de un atardecer de la Tierra: Artemisa II orbita la Tierra en sentido contrario al Apolo 8, por lo que desaparece tras la Luna. Sin embargo, a nadie le gusta pensar en u ocaso”, asegura Robert Poole, historiador de la Universidad de Central Lancashire y autor del libro “Earthrise”, donde analiza la historia de estas fotografías. “Me recuerda a las imágenes iniciales de la película  2001: Una odisea del espacio,  con su mensaje sobre el futuro de la humanidad en el espacio”.

“Se habían tomado imágenes de puestas de la Tierra con anterioridad, aunque con sondas no tripuladas (Lunar Orbiter, por ejemplo), pero las del Apolo eran amaneceres”, señala el astrofísico Daniel Marín. “Destaca la curvatura de la Luna, pues las imágenes del Apolo se tomaron desde una órbita lunar baja, mientras que Artemisa II no se ha acercado más de 4.500 km de la superficie”. Por otro lado, destaca, no es verdad que sea la primera foto de la Tierra desde la cara oculta porque en las imágenes de las Apolo aparecen cráteres situados claramente en la cara oculta. “Eso sí, esta foto se tomó con la nave casi detrás de la Luna, a diferencia de las tomadas por el Apolo”.

Regreso a la Tierra

Los cuatro astronautas a bordo de Artemisa II vuelan ya de regreso a la Tierra tras su breve paseo alrededor de la Luna que los ha convertido en los seres humanos que más se han alejado de nuestro planeta. El hito se ha alcanzado a las 1:07 de la madrugada de este martes (hora peninsular española) mientras se encontraban al otro lado de nuestro satélite durante los 40 minutos de apagón comunicativo. En ese momento, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se situaron a unos 406.780 km de nuestro planeta, casi 7.000 km más lejos que los astronautas del Apolo 13, que en 1970 establecieron la marca de 400.171 km de distancia.

La misión culminará el sábado 11 de abril (décimo día de vuelo), momento en el que el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico de la cápsula justo antes de la violenta reentrada atmosférica. Hacia las 02:10 de la madrugada (en la noche del viernes al sábado), tras soportar temperaturas de hasta 1.650 ºC y perder gran parte de su velocidad, la nave desplegará una secuencia de ocho paracaídas y realizará un amerizaje en el océano Pacífico, donde buques y personal especializado de rescate estarán listos para recuperar a la tripulación en un plazo máximo de dos horas.

La misión Artemisa II, a punto de despegar desde Cabo Cañaveral, supondrá el regreso de astronautas a la Luna medio siglo después del programa Apolo, pero también es un ejercicio extremadamente arriesgado. Después de algunos accidentes fatales, como el del Apolo 1 o el Challenger, la NASA es muy cuidadosa con la seguridad de los astronautas y trata de anticiparse a los riesgos: cada fase del vuelo incorpora mecanismos de emergencia diseñados para mantener con vida a la tripulación en los posibles escenarios críticos.

Desde los primeros instantes del despegue, la cápsula Orion cuenta con un sistema de cancelación capaz de alejar bruscamente a los astronautas del cohete. Una vez rumbo a la Luna, la propia física orbital actuará como red de seguridad mediante una “trayectoria de retorno libre” que garantiza la vuelta a la Tierra incluso ante un fallo total de los motores. Una vez en vuelo, los tripulantes dependerán de un sistema de soporte vital que aún no se ha probado con humanos, tendrán la posibilidad de refugiarse de la radiación bajo sus asientos en caso de erupción solar y, en el momento más crítico de la reentrada, confiarán su supervivencia a un controvertido escudo térmico que ha generado inquietud entre algunos expertos tras sufrir desgastes imprevistos en vuelos anteriores.

Estos son los principales sistemas de seguridad ante los principales riesgos:

La tirolina antes del despegue

Los cuatro astronautas entrarán físicamente en la cápsula Orión 4 horas antes del despegue, donde pueden producirse diferentes imprevistos. Para este caso, la NASA dispone de un curioso sistema consistente en cuatro cestas de escape de emergencia en la plataforma de lanzamiento que descienden por calles, en una especie de tirolina, en caso de una emergencia . El sistema les permitiría escapar rápidamente de la plataforma de lanzamiento móvil hasta la base para ser trasladados a un lugar seguro en vehículos de transporte de emergencia.

Durante del despegue

Si algo falla en la rampa durante el encendido de los cohetes, los astronautas pueden evacuar rápidamente el cohete o activar el sistema de escape. En ese caso, la cápsula Orión sería literalmente arrancada de la parte superior del cohete mediante una torre propulsada, diseñada para alejarla en cuestión de milisegundos. Ese sistema, conocido como Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS), está pensado para “llevar a la tripulación a un lugar seguro en caso de emergencia durante el lanzamiento”. En apenas segundos, la cápsula se separa, despliega paracaídas y ameriza en el océano para ser recuperada.

Este mecanismo ya estaba presente en el programa Apolo y, antes, en Mercury. Sistemas equivalentes han salvado vidas en misiones rusas Soyuz, como en el accidente ocurrido en 1983. En Orión, este mecanismo se ha perfeccionado con mayor potencia y control automático. El sistema se empieza a poner en marcha cuando falta poco más de una hora y media para el despegue. Si el lanzamiento es exitoso y se alcanza el espacio en condiciones seguras, este sistema de escape es desechado y expulsado junto con los paneles protectores para aligerar la nave.

Primeros minutos de ascenso

Durante los primeros minutos de ascenso —la fase más peligrosa— el sistema LAS sigue activo. A medida que el cohete gana altura, las opciones de emergencia cambian. Una vez descartado el sistema de escape, la propia nave Orión puede separarse del lanzador y usar sus motores para colocarse en una trayectoria segura, ya sea alcanzando una órbita baja, completando una vuelta a la Tierra o entrando en una reentrada balística directa. 

En todos los casos, el objetivo es un amerizaje controlado en zonas oceánicas previamente previstas —principalmente el Atlántico o el Pacífico— con equipos de rescate desplegados; aunque la trayectoria pueda sobrevolar regiones como el oeste de Europa o el norte de África, el aterrizaje nunca sería en tierra firme, sino en el mar cercano dentro de un corredor de recuperación diseñado por la NASA.

Un fallo en órbita

Si el fallo ocurre ya en órbita terrestre —lo que está previsto que ocurra a los 8 minutos y 6 segundos de vuelo—, la misión puede abortarse con un regreso relativamente rápido. Orión está diseñada para desacelerar y reentrar en la atmósfera, completando un amerizaje en el Pacífico con ayuda de paracaídas y sistemas de flotación que garantizan la estabilidad de la cápsula.  

Durante el tiempo que la nave permanezca en la órbita terrestre alta, la tripulación se dedicará a probar los sistemas críticos de soporte vital y a ensayar maniobras de proximidad con la etapa superior del cohete. Para poder maniobrar y ejecutar un posible regreso anticipado en esta fase, la cápsula depende íntegramente de su módulo de servicio, un componente cilíndrico proporcionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) que alberga la propulsión principal, la energía y los sistemas ambientales. Si los directores de la misión detectan cualquier anomalía o problema grave durante estas comprobaciones iniciales, tomarán la decisión de abortar el viaje lunar y traer a los astronautas de vuelta a casa de forma inmediata.  

Un fallo camino a la Luna

Más allá del lanzamiento, Artemisa II incorpora una estrategia clave heredada del programa Apolo: la trayectoria de “retorno libre”. Esto significa que, si algo falla camino a la Luna, la nave puede rodearla y volver a la Tierra sin necesidad de grandes maniobras. Es una red de seguridad pasiva que permite regresar en pocos días.  

En fases intermedias del viaje, también existen soluciones híbridas. Por ejemplo, si una maniobra crítica como la inyección translunar falla, Orión puede usar motores auxiliares o incluso permanecer temporalmente en órbita terrestre antes de decidir el regreso.  

Refugio contra la radiación espacial 

La NASA también ha contemplado qué pasaría en caso de una emergencia por radiación imprevista, como una erupción solar. Dado que el interior de la cápsula Orión tiene apenas el espacio equivalente al de un ascensor con capacidad para unas 8 o 10 personas, el protocolo dicta que los astronautas deben retirar los reposapiés de los asientos del piloto y el comandante para liberar espacio y refugiarse en los compartimentos de almacenamiento (taquillas) situados debajo de los propios asientos. La puesta a prueba de este refugio contra la radiación es uno de los objetivos de la expedición.

Fallo en la reentrada

Si el escudo térmico falla durante la reentrada en la atmósfera, como paso en el trágico accidente del transbordador Columbia en 2003, no hay margen de maniobra. Este es uno de los aspectos de la misión que más preocupan, ya que tras el vuelo de Artemisa I, la NASA identificó una pérdida inesperada de material del escudo causada por gases atrapados en el material ablativo, que al expandirse provocaron grietas y desprendimientos. Aun así, la agencia sostiene que, incluso con ese comportamiento anómalo, la cápsula habría mantenido condiciones seguras para astronautas, lo que indica que el diseño incluye cierto margen de tolerancia al daño.

Para Artemisa II, la decisión oficial no ha sido rediseñar el escudo —ya construido—, sino modificar el perfil de reentrada. En concreto, se elimina la maniobra de “skip entry” utilizada en Artemisa I y se adopta una reentrada más directa para reducir el tiempo de exposición térmica y evitar la acumulación de gases. Como resumió la propia NASA al anunciar la decisión, volarán con el mismo escudo pero “con una trayectoria de entrada modificada” 

Enfermedad o muerte

¿Qué ocurre si un astronauta enferma o muere durante la misión? En Artemisa II, la NASA contempla que la tripulación viaje con un kit médico avanzado y formación en cuidados básicos, capaces de atender emergencias como mareos graves, problemas cardíacos o lesiones leves durante la misión. Si surgiera un problema de salud más serio, como sucedió recientemente en la Estación Espacial Internacional, los astronautas pueden comunicarse con médicos en Tierra y usar los recursos de la cápsula para estabilizar al paciente hasta el regreso. 

En el caso extremo de fallecimiento, no existe un “rescate” en el espacio: la cápsula simplemente completaría su misión según el plan de vuelo, y el cuerpo permanecería a bordo hasta el amerizaje, donde la tripulación y los equipos de recuperación seguirían los protocolos de la NASA para manejar la situación de forma respetuosa y segura.

A todas estas opciones de seguridad, se suma la respuesta en tierra. Equipos de la NASA y del Departamento de Defensa entrenan escenarios de rescate en mar abierto, preparados para recuperar a la tripulación tras un aborto en cualquier fase del ascenso. El enfoque está basado en capas: escape inmediato, abortos progresivos, trayectorias de retorno y operaciones de rescate. Como resume la propia agencia, la misión “superpone defensas en lugar de depender de una única solución”.

El reloj comenzó a correr y en pocas horas se producirá el lanzamiento de la misión Artemisa II de la NASA. Cuatro astronautas -los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen- viajarán a bordo de la nave Orión, impulsada por el potente Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). El objetivo es completar una travesía de aproximadamente diez días alrededor de nuestro satélite desde su partida en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Este miércoles 1 de abril empiezan los preparativos. Y a lo largo de estos días informaremos de cada uno de los pasos de la misión. Estos son los horarios y principales hitos para que no te pierdas nada:

Miércoles 1 de abril (19.24 h): el despegue

El despegue está inicialmente programado para las 19.24 hora de Argentina de este miércoles 1 de abril. . No obstante, hay que tener en cuenta el control de la misión contempla una ventana de lanzamiento de dos horas. Durante la cuenta atrás existen pausas planificadas para los procedimientos técnicos, pero también pueden surgir retrasos imprevistos por ajustes de última hora o factores meteorológicos, que actualmente cuentan con un pronóstico favorable del 80%. Si esto ocurre, la hora efectiva de lanzamiento puede retrasarse de forma paulatina hasta un máximo de dos horas sin obligar a posponer la misión, fijando el límite máximo para el despegue a las 21.24 horas. Todos los demás horarios estarán alterados por este retraso.

A medida que la cuenta atrás llegue a sus instantes finales, la tensión se irá acumulando en el centro de control. Cuando el reloj marque exactamente T-6,36 segundos, el silencio se romperá con el encendido de los cuatro potentes motores principales RS-25. La verdadera sacudida llegará en el ansiado T-0: los propulsores laterales cobrarán vida, los cables umbilicales se soltarán y se producirá el despegue. Si todo va como se espera, en ese instante, un ensordecedor estruendo anunciará que el cohete SLS se eleva de la plataforma, impulsando a la nave Orión y a sus cuatro tripulantes con una fuerza colosal de más de cuatro millones de kilogramos de propulsión.

A continuación, a los 56 segundos de vuelo, el cohete alcanzará velocidad supersónica. Apenas catorce segundos después de romper la barrera del sonido, el cohete atravesará el punto de máxima presión dinámica, el instante de mayor exigencia y fricción contra la atmósfera terrestre. Conforme gane altura y abandone la gravedad más densa, la nave comenzará a aligerar peso de forma dramática: expulsará los propulsores sólidos una vez vaciados de combustible, deshaciéndose también de los paneles protectores y del sistema de escape que garantizaba la supervivencia de la tripulación durante los críticos primeros compases del vuelo. 

Al llegar al espacio, se apagarán los motores principales y la etapa central se separará de la nave. En concreto, los motores principales de la etapa central del SLS se apagarán a los 8 minutos y 6 segundos de vuelo. Apenas doce segundos después, a los 8 minutos y 18 segundos, se producirá la separación definitiva de la etapa central

Una vez superada la fase crítica del despegue, la etapa superior del cohete realizará maniobras para elevar la órbita de la nave en torno a la Tierra. Esto otorgará a la tripulación el tiempo necesario para evaluar el correcto funcionamiento de los sistemas de soporte vital y asegurarse de que los equipos responden a la perfección antes de adentrarse en el espacio profundo.

Jueves 2 de abril: órbita e inyección translunar

Tras pasar algo más de 24 horas orbitando la Tierra para confirmar el correcto funcionamiento de los sistemas, llegará el siguiente paso determinante: la llamada “inyección translunar”. Este evento crítico está programado para el segundo día de vuelo, transcurrido exactamente 1 día, 1 hora y 37 minutos desde el despegue. Consistirá en un encendido prolongado de los motores que propulsará a la nave Orión en una trayectoria directa de aproximadamente cuatro días hacia la Luna. 

Esta maniobra colocará a la expedición en una ruta de retorno libre, una planificación esencial para garantizar que la gravedad terrestre pueda atraer a la nave de vuelta de forma natural tras rodear el satélite, minimizando de este modo el consumo de combustible.

Durante este periodo de tránsito hacia el entorno lunar, la NASA ofrecerá frecuentes conexiones en vivo, denominadas “downlinks” (transmisiones de aire a tierra), que se sucederán en los días posteriores, con eventos ya programados como los del viernes a las 21.44 y el sábado a las 17.34 h (hora argentina). En estas conexiones, los tripulantes compartirán imágenes, transmitirán sus observaciones y dialogarán directamente con el centro de control de misión ubicado en Houston.

Lunes 6 de abril: el momento culminante 

El momento de mayor interés técnico y mediático se producirá el lunes 6 de abril, fecha estipulada para el sobrevuelo lunar. La cobertura especial documentará cómo la nave se aproxima a la Luna, momento en que la tripulación verá nuestro satélite en primer plano y la Tierra en la distancia. A partir de este punto, la expedición rodeará la cara oculta de la Luna para iniciar su camino de retorno a casa.

Se prevé que durante esta maniobra se alcance un hito histórico: superar el récord de la mayor distancia de la Tierra alcanzada por seres humanos. Esta marca, establecida hace más de 50 años por la misión Apolo 13, se sitúa a 400.171 kilómetros de nuestro planeta. Cabe destacar que, durante el tránsito por la cara oculta del satélite, la nave atravesará un eclipse temporal, provocando una limitación en las transmisiones de vídeo y un corte momentáneo en las comunicaciones por radio con la Tierra.

Estos son los horarios previstos (aunque hay que tener en cuenta una horquilla de dos horas condicionada por el posible retraso del lanzamiento)

Viernes 10 de abril: retorno sobre el Pacífico

La etapa final de la misión concluirá a las 21.10 del viernes 10 de abril con el retorno de la tripulación. Antes de impactar contra la atmósfera, el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico del módulo de la tripulación. Durante la violenta fase de reentrada, la cápsula Orión soportará una fricción extrema que elevará las temperaturas en el exterior hasta los 1.650 grados Celsius.

Para culminar el viaje de manera segura, se desplegará una secuencia de ocho paracaídas destinados a frenar drásticamente la velocidad de la nave. La misión finalizará con un amerizaje en el océano Pacífico, donde buques de recuperación y personal especializado de la NASA y del Departamento de Defensa de los Estados Unidos estarán esperando para asegurar la cápsula y trasladar a los astronautas, sentando así las bases para la exploración humana sostenida de la Luna y, eventualmente, de Marte.

Los cuatro tripulantes de la tripulación 11 (Crew-11) a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) han regresado este jueves a la Tierra un mes antes de lo previsto por los problemas de salud de uno de los astronautas, cuya identidad y condición no han trascendido. La cápsula Dragon ha amerizado a las 9:42 h de esta mañana (hora peninsular española) frente a la costa de California y los astronautas han sido trasladados a una instalación médica. 

Hace ahora una semana, la NASA anunció su decisión de traer de vuelta a la Tierra antes de lo previsto a los integrantes de la misión SpaceX Crew 11 por un problema médico que afectaba a un miembro de la tripulación y que se encontraba estable. Debido a la confidencialidad médica la agencia no ha compartido más detalles sobre el astronauta, aunque insistió en que no se ha tratado de una evacuación de emergencia, sino de una medida de precaución.

Traslado a un hospital

Antes del regreso, la NASA coordinó el traslado de los cuatro tripulantes a un hospital local para una evaluación adicional, aprovechando los recursos médicos disponibles en la Tierra para brindar la mejor atención posible. Tras la estancia planificada en el hospital, los miembros de la tripulación regresarán al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y se someterán a evaluaciones y reacondicionamiento posteriores al vuelo estándar.

La tripulación está compuesta por los astronautas de la NASA Mike Fincke y Zena Cardman y el astronauta japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov, que han pasado 167 días en el espacio. en este tiempo han recorrido  casi 114 millones de kilómetros y completaron más de 2670 órbitas alrededor de la Tierra. La tripulación 11 llegó a la estación el pasado agosto y su vuelta a la Tierra no estaba programada hasta mediados de febrero. 

Cuando una persona enferma en la Tierra, el traslado hacia un centro sanitario puede organizarse con rapidez. Incluso en zonas remotas, la espera se limita a unas horas y existen rutas previsibles de atención. En el espacio, sin embargo, no hay ambulancias ni hospitales a los que acudir, y la atención médica depende por completo de procedimientos previamente ensayados. Por eso, cuando una emergencia médica se produce a bordo de una estación orbital, se activa un protocolo especial diseñado para proteger tanto al afectado como a la misión.

Este protocolo define cómo se evalúa la situación, quién decide el retorno y qué pasos se siguen para asegurar un regreso controlado a la Tierra. Su aplicación requiere coordinación con los centros de control en tierra, supervisión continuada y una cadena de decisiones que no puede improvisarse. Con ello se garantiza que cualquier intervención médica fuera del planeta siga un orden estricto y viable.

Procedimiento de activación médica en la Estación Espacial Internacional

La NASA activó un protocolo de evacuación médica para la tripulación de la misión Crew-11, la primera vez que se aplica un procedimiento de este tipo en la Estación Espacial Internacional. La decisión se tomó tras confirmarse que uno de los cuatro astronautas, del que no se ha querido desvelar su identidad, sufría un problema médico que exigía diagnóstico en la Tierra, aunque su estado se ha mantenido estable.

La medida no supuso una desorbitación de emergencia, sino un regreso planificado con prioridad médica. La agencia explicó que, conforme al manual de contingencias vigente desde 2016, el protocolo implica la suspensión de tareas no esenciales, la estabilización del afectado y el regreso completo de la tripulación en la nave disponible. Esta actuación busca reducir riesgos asociados a un viaje prolongado en microgravedad y garantiza la integridad del equipo y de los sistemas vitales a bordo.

Fases del regreso y control de la cápsula Dragon

El proceso de retorno de Zena Cardman, Mike Fincke, Kimiya Yui y Oleg Platonov comenzará el 14 de enero con el desacoplamiento de la cápsula Dragon de SpaceX. Durante las horas siguientes, la nave ejecutará maniobras controladas de alejamiento de la Estación Espacial Internacional antes de iniciar su descenso. Los sistemas automáticos ajustarán la órbita mediante encendidos de motores que reducen la velocidad y permiten la reentrada atmosférica.

Antes de penetrar en la atmósfera, la cápsula liberará el módulo de servicio para evitar que los restos metálicos afecten a la maniobra. Una vez en contacto con las capas densas del aire, la fricción reducirá la velocidad y activará los paracaídas en secuencia hasta completar el amerizaje. Esta cadena de acciones, ensayada en todas las misiones anteriores de SpaceX, asegura que la tripulación llegue a salvo incluso en condiciones de visibilidad reducida.

Cronograma operativo y cobertura del evento

El itinerario fijado por la NASA establece que el cierre de escotillas y la separación de la cápsula se producirán el 14 de enero a última hora del día, mientras que el amerizaje está previsto para las 9:40 de la mañana del 15 de enero, hora peninsular española.

La agencia retransmitirá el proceso en directo a través de sus canales oficiales, incluida la plataforma NASA+, y ofrecerá comentarios técnicos sobre cada fase. Tras el amerizaje, se celebrará una rueda de prensa desde Houston para confirmar la llegada de los cuatro astronautas y detallar los próximos pasos del programa.

El cronograma podría variar según las condiciones meteorológicas o el estado del mar, factores que pueden modificar la elección final del punto de descenso frente a la costa de California. Con ello se busca garantizar la máxima seguridad durante la recuperación.

Supervisión y condiciones de recuperación

Las operaciones de rescate y recogida de la cápsula estarán condicionadas por la meteorología y la preparación de los equipos en el mar. Tanto la NASA como SpaceX mantienen varios lugares de amerizaje alternativos a lo largo de la costa del Pacífico para adaptarse a cambios repentinos del clima. La selección definitiva del punto se decide pocas horas antes de la maniobra, cuando las previsiones son más precisas.

Los buques de recuperación disponen de personal médico y técnico capacitado para asistir a los astronautas tras el aterrizaje. El protocolo incluye exámenes médicos iniciales a bordo antes del traslado a las instalaciones de Houston para una evaluación completa. Este proceso de verificación permite confirmar que el astronauta afectado se encuentra en condiciones estables y que la misión se ha completado conforme a los estándares de seguridad previstos.

Comunicación y decisión final de regreso

La decisión de activar la evacuación médica fue comunicada oficialmente por la NASA a principios de año. El administrador Jared Isaacman precisó que no se trataba de una emergencia, sino de una medida preventiva para facilitar una revisión médica en la Tierra.

Desde entonces, los responsables de la misión han coordinado la planificación con SpaceX, que controla la cápsula Dragon, y con los equipos de rescate marítimo. El regreso conjunto de la tripulación, en lugar de una evacuación parcial, responde a las normas operativas que establecen que ningún astronauta permanezca sin apoyo de su equipo original en órbita.

A su vez, la agencia estadounidense confirmó que la misión Crew-12 ocupará su lugar en febrero, garantizando la continuidad de las operaciones científicas a bordo de la Estación Espacial Internacional.

La astronauta francesa de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot presentó este lunes la misión Epsilon, con la que viajará a la Estación Espacial Internacional a mediados del mes de febrero.

“La exploración no tiene género”, señaló Adenot en rueda de prensa desde el Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la ESA en Colonia (Alemania), en el que fue su último acto mediático en Europa antes de su lanzamiento a la Estación Espacial Internacional.

La astronauta explicó que las cosas “han cambiado mucho” en los últimos 30 años y aseguró que, durante todo su entrenamiento, incluso durante la selección y antes, nunca sintió una diferencia por el hecho de ser mujer: “Simplemente soy una astronauta que se entrena”.

“Hoy, sinceramente, no vemos la diferencia. Por supuesto que vemos la diferencia porque cada ser humano es diferente fisiológicamente. Hay diferencias a escala individual”, agregó.

Para la astronauta de la ESA es importante que haya mujeres astronautas porque son “el 50% de la población”. “Así que, ¿por qué no ser el 50% de los exploradores?”, se preguntó.

“Cuando era niña, si quería hacer algo nunca tenía la sensación de que no podía hacerlo por ser mujer. Estoy muy agradecida a todas estas mujeres pioneras que abrieron nuevos caminos para nosotros”, subrayó.

En este punto, remarcó que para ella “se volvió natural hacer todas estas actividades”, por lo que dio las gracias a todas las mujeres “que hicieron el trabajo antes para abrir nuevos caminos”. “No estamos en tiempos pioneros de las mujeres, el camino está abierto, podemos hacer exploración y no hay límites para imponerle a cualquier mujer o niña que tenga un sueño”, dijo.

Respecto a su corto entrenamiento para la misión, de ocho meses, Adenot recordó que “fue intenso” y que sus entrenadores estaban preocupados por ella por el esfuerzo que iba a suponer. “Hicieron su trabajo, tuvieron que tomar decisiones y priorizar algunos de los entrenamientos”, dijo en referencia a sus entrenadores.

“Me prepararon para representar a la humanidad en el Espacio”

“No me entrenaron simplemente para operar sistemas. Me prepararon para vivir, trabajar y representar a la humanidad en el espacio. Y mientras preparaba para volar a la Estación Espacial Internacional durante ocho meses, me preparé para vivir y representar a la humanidad. Lo hago con gran orgullo y responsabilidad. Ser astronauta francesa y europea es un honor, lo llevo con gratitud y humildad”, manifestó.

La astronauta apuntó que la exploración “conecta ciencia, economía, tecnología, educación y diplomacia y fortalece la cooperación internacional”. “El deseo de explorar es algo profundamente humano, el deseo de entender y de ir más allá de lo que parece posible, y al mismo tiempo es un motor muy poderoso para la innovación”, comentó.

Adenot eligió el nombre Epsilon para su primera misión, en respuesta al poder de las contribuciones pequeñas pero impactantes, y a cómo muchas partes se unen para formar un todo.

Durante Epsilon, llevará a cabo una amplia serie de tareas en la Estación Espacial Internacional, entre las que se incluyen experimentos científicos dirigidos por Europa, investigación médica, apoyo a la observación de la Tierra y contribución a las operaciones y el mantenimiento de la Estación.

Sophie Adenot será la primera astronauta en viajar al espacio de la promoción de 2022, de la que forma parte el español Pablo Álvarez, junto con el que se graduó como astronauta el 22 de abril de 2024 con sus compañeros Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois y Marco Sieber tras completar con éxito la formación básica en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia (Alemania).

También concluyó un año de entrenamiento básico de astronautas la australiana Katherine Bennell-Pegg, quien se entrenó junto a los europeos y se graduó con la promoción de 2022.

Biografía

Sophie Adenot (1982) estudió entre 2001 y 2003 ingeniería y se graduó en ISAE-SUPAERO en Toulouse (Francia) donde se especializó en dinámica de vuelo de naves espaciales y aeronaves. Posteriormente, en 2004, completó una Maestría en Ciencias en Ingeniería de Factores Humanos en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) en Boston (Estados (Unidos). Formó parte del 'Laboratorio Hombre-Vehículo' y su tesis de maestría se centró en investigar cómo el sistema vestibular se adapta a la gravedad artificial para diseñar un entrenamiento de centrifugación para astronautas.

En 2005, se unió a la Fuerza Aérea Francesa para su entrenamiento militar básico y entrenamiento inicial de vuelo para convertirse en piloto de helicóptero. En 2018, se graduó con honores como piloto de pruebas de helicópteros en la Escuela de Pilotos de Pruebas Empire de Boscombe Down (Reino Unido). Recibió el trofeo Mac Kenna y el Escudo Patuxtent.

Además de su lengua materna, el francés, la astronauta francesa habla inglés con fluidez. También habla alemán y ruso, y tiene nociones de español.

Después de completar su maestría en 2004, trabajó como ingeniera de investigación de diseño de cabinas de helicópteros en Airbus Helicopter en Marignane (Francia) durante un año. Entre 2008 y 2012, fue piloto de búsqueda y rescate en la base aérea de Cazaux y participó en varios vuelos de rescate en entornos desérticos y hostiles.

Luego se unió al Escuadrón de Transporte de Alta Autoridad en Villacoublay y sirvió como líder de vuelo de formación y capitana de misión de 2012 a 2017.

Entre 2019 y 2022, trabajó como piloto de pruebas experimental de helicópteros en el Centro de Pruebas de Vuelo de Cazaux con la DGA (Dirección General de Armamento, la Dirección General de Armamento). Ha acumulado 3.000 horas de vuelo y ha volado en 22 tipos diferentes de helicópteros. También posee una licencia militar de paracaidista, una licencia de piloto de avioneta y una licencia de piloto de planeador.

Sophie Adenot recibió la Orden Nacional del Mérito de Francia (Chevalier) en 2022 y la medalla de la Asamblea Nacional Francesa en honor a sus acciones como embajadora inspiradora de la igualdad de género en las ciencias en 2021. Fue distinguida como Joven Líder por la Fundación Franco-Americana en 2020.

Tiene quince años de experiencia impartiendo conferencias de divulgación científica y como voluntaria en charlas motivacionales y actividades de divulgación pública para niños.

Además, practica varios deportes de aventura al aire libre, especialmente deportes de montaña (esquí, ciclismo de montaña); y es profesora de yoga certificada, tiene licencia de buceo y es paracaidista profesional. Sus otros intereses incluyen la lectura, los viajes y la música clásica.

En noviembre de 2022, fue seleccionada como candidata a astronauta de la ESA. Comenzó su programa de entrenamiento básico de un año en abril de 2023 y obtuvo la certificación de astronauta en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA el 22 de abril de 2024, lo que la habilita para vuelos espaciales.

Europa Press.

Los astronautas viven sometidos a una exigencia física y mental extrema. Representan una de las profesiones más admiradas del planeta y su trabajo implica un riesgo evidente cada vez que despegan de la Tierra. La imagen pública los considera personas excepcionales, seguramente con sueldos acordes al riesgo que afrontan, pero esa percepción contrasta con una realidad menos conocida. Esa disonancia se ha hecho visible a raíz de un episodio reciente que ha afectado al programa lunar más ambicioso de la NASA.

La misión Artemis 2 sigue en marcha aunque su tripulación trabaje sin ver un solo céntimo

La agencia espacial estadounidense prepara la misión Artemis 2, que llevará una tripulación a orbitar la Luna por primera vez en más de medio siglo. Según publicó Futurism, el proyecto sigue adelante a pesar de que sus empleados, incluidos los astronautas que se entrenan para el vuelo, trabajan sin recibir un solo euro.

El motivo es el cierre del Gobierno de Estados Unidos, que ha bloqueado temporalmente el pago de salarios públicos. Aun así, el personal mantiene la preparación de la misión, una muestra de compromiso profesional que permite sostener los plazos de lanzamiento previstos para dentro de cuatro meses.

Los contratistas privados vinculados a Artemis 2 continúan cobrando de momento, aunque los fondos podrían agotarse en breve. Ars Technica citó a una fuente de la NASA que explicó que todos los trabajos actuales buscan “proteger las instalaciones y evitar riesgos para la tripulación derivados de interrupciones imprevistas”. Los contratos están financiados hasta principios de noviembre, lo que da un margen limitado para mantener el ritmo de producción y pruebas.

El paro amenaza a las pequeñas compañías que sostienen la infraestructura técnica del programa

Entre las voces del sector, el vicepresidente de Lockheed Martin encargado del programa de la nave Orion, Kirk Shireman, advirtió de las consecuencias que el parón puede tener sobre las pequeñas empresas que colaboran con la agencia. “Creo que nos acercamos rápidamente a un punto en el que el impacto será considerable, y tiene más que ver con la infraestructura general”, explicó a Ars Technica. Añadió que su compañía dispone de capital para resistir, pero subrayó que “hay muchas personas, muchas compañías pequeñas… no están cobrando, y finalmente no podrán continuar trabajando”.

Mientras tanto, en los centros de lanzamiento repartidos por el país, el ambiente se mantiene tenso. El cierre del Gobierno impulsado por Donald Trump, fruto de un desacuerdo presupuestario en torno a la asistencia sanitaria de los trabajadores, ha dejado a miles de empleados de la NASA en una situación incierta. En el Centro Espacial Kennedy, en Florida, continúan las actividades esenciales para que el calendario de lanzamiento no se retrase, aunque las nóminas seguirán bloqueadas hasta que se aprueben los fondos federales.

La incertidumbre política pone en peligro el calendario lunar y favorece el avance de China

Las consecuencias del bloqueo afectan también al margen técnico del proyecto. La NASA anunció el mes pasado que Artemis 2 podría despegar el 5 de febrero, dos meses antes de lo previsto. Sin embargo, las alineaciones necesarias entre la Tierra y la Luna se producen solo en contadas jornadas de cada mes, de modo que cualquier retraso podría aplazar la misión varias semanas. Cada día de trabajo sin remuneración aumenta el riesgo de que el calendario se desajuste y deba replantearse el entrenamiento de la tripulación.

El cierre prolongado no solo compromete la operatividad interna de la agencia, sino que podría otorgar ventaja a sus competidores. Las advertencias internas apuntan a China, que acelera su propio programa lunar y podría adelantarse en la carrera por regresar a la superficie del satélite. La interrupción del trabajo en la NASA, por lo tanto, introduce un elemento de vulnerabilidad en un ámbito donde la continuidad de los progresos y la moral de los equipos resultan esenciales.

En medio de esta situación, los astronautas que entrenan para Artemis 2 encarnan de nuevo el contraste que define su oficio: riesgo extremo, vocación absoluta y, por ahora, ningún salario. Su compromiso con la humanidad, por lo tanto, mantiene vivo un proyecto que depende tanto del talento humano como de la estabilidad política que lo sustenta.

“No es un sueño, es una realidad”. Con estas palabras celebraba Sara García Alonso el resultado de una encuesta en la que, por primera vez en la historia, la profesión de astronauta aparecía entre las preferidas por las niñas españolas. A sus 36 años, esta brillante investigadora leonesa puede presumir de que buena parte del mérito es suyo, pues en los últimos dos años ha asumido la tarea de inspirar a las niñas casi como un apostolado. 

Desde que en noviembre de 2022 la Agencia Espacial Europea (ESA) la eligió como candidata a astronauta española, Sara García ha llevado a cabo un trabajo de divulgación incansable, también sobre su trabajo en la lucha contra el cáncer como investigadora del CNIO, que la ha convertido en una referencia en materia de divulgación. 

Mientras espera a que la ESA le asigne una misión con la que poder buscar un punto débil al cáncer en el espacio, la científica leonesa trata de llevar el mensaje de inspiración hasta el último rincón de España. Este fin de semana, por ejemplo, habló ante un auditorio con más de mil personas en el palacio Euskalduna, donde se celebra cada año el evento Naukas Bilbao, sobre lo barato que sale pagar los millones de euros que vale un traje de astronauta en comparación con todos los logros que se consiguen en las misiones espaciales.

¿Tiene algo así como un petate hecho por si le llaman para una misión especial?  

Creo que no me avisarán de la noche a la mañana de que me voy, probablemente habrá ciertos indicios. Pero ha llegado un punto en mi vida en que no necesito absolutamente nada de lo material, me iría a cualquier parte con lo puesto. 

¿Cómo se puede ayudar a investigar sobre el cáncer en el espacio? ¿Qué experimentos hará?

Tengo algunas ideas, en base a proyectos que he leído y pruebas de concepto que se han llevado a cabo en la estación espacial internacional (ISS) que me parecen muy interesantes y sobre las que me gustaría indagar. Por ejemplo, mejorar la formulación de tratamientos contra el cáncer de tal manera que pudieran administrarla de forma más rápida a los pacientes que están en la Tierra, estudiar modelos tridimensionales como organoides para ver cómo se modifican las células del cáncer y ver si podemos encontrar algún punto débil por el que atacar, o simplemente la cristalización de dianas terapéuticas para estudiar puntos débiles contra los que construir fármacos.

¿Se podría crear un tratamiento contra el cáncer que solo se pudiera hacer en espacio?

Quizá se podría usar la microgravedad como una especie de biofactoría, aunque luego habría que implementarlo. De momento, son pruebas de concepto. Hay un estudio de un medicamento contra distintos tipos de cáncer que se usa en la Tierra y se tiene que administrar por vía intravenosa durante varias horas. En el espacio se puede conseguir que sea soluble en agua, lo que significaría que podrías administrarlo con un solo pinchazo. 

A usted le apasiona la aventura. Hábleme de aquella vez en que no se le abrió el paracaídas.

Lo que pasó fue que se enredó. Era mi primer salto y estaba haciendo un curso de caída libre. Cuando has hecho todas las simulaciones, los monitores te sueltan y tú tiras del resorte de plástico, despliegas la campana del paracaídas y ya vas planeando hasta que aterrizas. Yo hice todo esto, pero, al desplegarse, las líneas del paracaídas que conectan las cuatro esquinas de la tela con la mochila estaban completamente enrolladas sobre sí mismas, eran un gurruño de tela. ¡Y eso no vuela!

Era mi primer salto y las cuerdas del paracaídas estaban completamente enrolladas sobre sí mismas, eran un gurruño de tela. ¡Y eso no vuela!

¿Qué pensó en ese momento?

No me puedo creer que me esté pasando esto. Es mi primer salto y es un problema que ocurre una de cada 100.000 veces.

¿Y mantuvo la cabeza fría?

Es que no me quedaba otra opción. Lo que hice fue desenredarme. Lo que tienes que hacer es dar patadas en el aire y empezar a girar. Esperando hacerlo en el sentido correcto y no enredarte más. En el momento en que se desenreda, la campana se despliega y ya puedes volar. 

¿Se nace con esa capacidad de mantener la serenidad o se puede entrenar?

Yo creo que tiene un poco de las dos cosas. Obviamente, nuestra personalidad y cómo nos hemos criado va a influir mucho, pero al mismo tiempo se puede entrenar. Yo creo que la mejor forma de superar los miedos es enfrentándote a ellos, y cuando ves que no pasa nada al final acabas perdiendo esa ansiedad. Porque cuando te enfrentas a algo por primera vez, nuestra mente vuela libre y se imagina todo tipo de escenarios, generalmente más negativos de lo que luego son en realidad.

¿Los astronautas aprenden a hacer con los miedos lo mismo que hacen con la Tierra, a mirarlos desde lejos?

Sí, es como aplicar el efecto perspectiva incluso antes de haber salido del planeta Tierra. Cuando das un paso atrás y miras los miedos de lejos, no con nuestra visión de foco, sino con perspectiva, siendo consciente de que tu forma de ver el mundo no es necesariamente la forma en que el mundo es, comprendes que al final los seres humanos somos tremendamente adaptables y sabemos sobreponernos.

Esto será bueno para gestionar a los ‘haters’, ¿tiene muchos?

Tengo terraplanistas, que no me tienen mucho cariño. Pero en general no he notado demasiado odio en redes. Eso sí, noto la crispación en general a mi alrededor, y no me gusta. 

¿Cómo gestionan la salud mental? ¿Se puede aprender algo de lo que hacen los astronautas para los que vivimos a ras de tierra?

Quizá nunca lo vas a llevar a un nivel tan extremo como el de un astronauta, pero creo que mantener la calma bajo presión, relativizar tanto los problemas como las grandes noticias, ser flexible, adaptarte y escuchar, pensar en que los problemas tienen una solución y buscar apoyo en los demás, es la idea hacia la que hay que ir. Ese es el temperamento que buscan en un astronauta y creo que sería muy positivo para toda la sociedad que intentásemos adoptar esa visión y trabajar más en ello. Porque todos nos podemos dejar llevar, yo también me enfado y me cabreo, pero hay que hacer un esfuerzo autoconsciente.

O sea, que se pasan el día tratando de poner los pies en la Tierra…

Sí, básicamente, mi trabajo consiste en mantener los pies en la Tierra. Hasta el momento en que tenga una misión, espero no despegarlos.

Básicamente, mi trabajo consiste en mantener los pies en la Tierra. Hasta el momento en que tenga una misión, espero no despegarlos.

Recientemente la cápsula Starliner ha dejado dos astronautas “varados” por avería en la ISS. Si tuviera que quedarse varios meses de más, ¿cómo se lo tomaría?

He leído las biografías de astronautas que han estado en algunas misiones que se han alargado más de la cuenta y, en general, el sentimiento es positivo. Si se te presenta esa oportunidad, echarás de menos cosas de la Tierra, pero cambias la perspectiva, te adaptas y a disfrutar.

Una persona rodeada de multitudes, ¿cómo se prepara para la soledad de una futura misión espacial?

En realidad, se entrena más la parte de cómo vivir en compañía. Porque vas a estar aislado, en un sitio muy pequeño, con tres, cuatro o cinco personas que no conoces, con culturas diferentes y formas de pensar diferentes, y tenéis que trabajar juntos. Y ahí los conflictos se tienen que solucionar, porque no tienes opción de irte o desconectar. Pero es verdad que buscan perfiles que sean capaces de estar mucho tiempo solos.

¿Y lo ponen a prueba?

Sí, en el entrenamiento de supervivencia, por ejemplo, tienes que sobrevivir en el frío y hacerte un refugio tú solo. Pero en mi caso es que me gusta muchísimo la soledad, no es algo que tenga que entrenar.

De pequeña usted tenía una casita en el árbol, ¿no?

Sí, era un proyecto de mi padre. Había un roble que era de su bisabuelo, en medio del bosque, en un pueblo muy pequeño de León. Y quiso hacer una cabaña, porque en toda mi familia son carpinteros y por honrar un poco a su abuelo. Empezó el proyecto y nadie daba un duro, porque empezó la casa por el tejado. Yo le ayudé y funcionó; lleva más de 20 años en pie.

¿Y ha pasado tiempo ahí sola, como si fuera una primera estación espacial?

De adolescente iba mucho, cuando quería aislarme cogía un libro y me metía en el bosque. Allí solo escuchaba a los pajaritos y los lobos.

Si un día está en el espacio, ¿una de las imágenes que le vendrán a la mente será esa?

Es posible. Porque, al final, creo que parte del efecto perspectiva cuando estás en el espacio va a ser esa ambivalencia de sentimientos, el de estar más lejos de la humanidad de lo que jamás imaginé, completamente sola, pero al mismo tiempo te tienes que sentir muy unido. Estás viendo el planeta en su conjunto y esa bolita contiene todo lo humano, te tienes que sentir cerca.

Si un día voy al espacio, es posible que me acuerde de la casita en el árbol que hizo mi padre

En ese pequeño pueblo de León, Candanedo de Boñar, le dedicaron una plaza este verano. ¿Es mucho más emocionante que cualquier otro reconocimiento? 

Es un pueblo muy pequeño, deben quedar entre seis y diez personas censadas, aunque en verano subimos a 50. Me emocioné, se me empezaron a caer las lágrimas y casi no pude articular palabra. Pensé que tiene narices, dos años entrenando y voy aquí y me rompo.

Si se cumplen las expectativas y en unos años una mujer pisa la Luna, ¿qué frase, al estilo de Armstrong, pronunciaría para la historia?

Te diré que llevo dándole vueltas desde que me nombraron astronauta de reserva y voy rebotando la pregunta a otros para ir robando ideas (risas). Obviamente, si la tuviera clara no podría hacer spoiler, pero está claro que haría algún guiño a que ahora las huellas van a ser de mujer, o hablar del avance como especie. También es verdad que puede que te impacte tanto ese momento que tu cerebro de alguna forma desconecte y la espontaneidad tome los mandos, a saber lo que dices.

A lo mejor se le escapa un “¡viva Candanedo de Boñar!”

Ja, ja, ja. Si lo digo igual me tengo que quedar a vivir en la Luna (risas).

Una persona que ha desarrollado su carrera gracias a la educación pública, ¿cómo ve este panorama en el que son las empresas privadas las que llevan las riendas de la carrera espacial?

Creo que la colaboración público-privada no solo es una realidad, sino que es buena y necesaria. Pero, claro, para que esto funcione la pública se debe beneficiar de esa velocidad de las empresas, pero al mismo tiempo creo que tiene que haber una regulación muy estricta. Y más ahora que el sector espacial está despuntando; estamos hablando de un sector que mueve 400.000 millones de euros a día de hoy y que ascenderá a un billón de euros para 2040. Todo el mundo va a querer un trozo del pastel. Hay que ponerse serios en temas de derecho espacial, que haya una legislación, que quede muy claro cómo se va hacer la explotación de recursos, a quién pertenece. Y con los satélites tiene que haber una regulación ya, estamos copando la baja órbita y dependemos de ella para todo, desde la navegación a la observación de la Tierra.

Hay que regular la explotación del espacio. Todo el mundo va a querer un trozo del pastel

Si un día la basura hace imposible salir del planeta, ¿sería su peor pesadilla?

No me había parado a pensarlo. Los gobiernos y las agencias son muy conscientes del problema de la basura espacial y se están poniendo muy serios. Desde la ESA, por ejemplo, hay muchos proyectos que buscan formas de reducir esa basura o de hacer un reacondicionamiento de ese material para darle un segundo uso.

A lo mejor los astronautas acaban siendo basureros.

Bueno, también es una misión para mejorar la humanidad. Yo estaré a lo que me toque. 

Se ha convertido en referencia para muchas niñas, ¿no piensa a veces en que también puede generar expectativas que luego se vean frustradas?

Yo soy muy clara con eso. Cuando me preguntan qué tengo que hacer para ser astronauta, lo primero que digo es manejar las expectativas, porque las probabilidades son casi nulas. Yo soy consciente de que si ahora volviésemos al proceso de selección y los 23.000 que nos presentamos nos volviésemos a presentar, probablemente los 17 seleccionados serían 17 personas diferentes. Esto es muy complejo y casi todas las pruebas son psicológicas, donde no hay una respuesta correcta. Son muchas sutilezas, incluso aunque te prepares toda la vida y seas la persona más inteligente y más sana del mundo, no tienes ningún tipo de garantía de que te vayan a seleccionar. Dicho esto, el mensaje que yo siempre lanzo, especialmente a los más jóvenes, a los que noto con muchas inseguridades, es que se atrevan a intentarlo. Cuando yo me presenté a este proceso no soñaba con conseguirlo, pero sabía que me estaba retando a mí misma y me iba a enfrentar a cosas que me daban vértigo, pero que me iba a sobreponer.  

¿El miedo es entonces a que haya por ahí otra Sara pero que ella no dé el paso?

Exacto. Que se limite. La vida nos lo va a poner muy difícil. Te vas a enfrentar a circunstancias familiares, sociales, económicas que te van a poner baches. Pero si en la casilla de salida te quedas parado, te vas a quedar ahí para siempre.

En la charla que dio este fin de semana en Naukas Bilbao hay un momento en que puso una diapositiva gigante con la palabra “Inspiración”. ¿A usted qué le inspira?

Curiosamente, no tengo grandes referencias con nombres y apellidos, la gente que me ha inspirado a lo largo de mi vida, desde que era pequeña, son todos anónimos, gente que por su calidad humana, su valentía y su forma de entender el mundo me ha parecido fascinante y se ha ganado toda mi admiración y mi respeto.

Hasta en esto ha dado la respuesta perfecta, da usted mucha rabia…

¡Al final vas a conseguir que me salgan haters, ja, ja, ja! 

“Hay un ruido extraño que sale por el altavoz... No sé qué lo está provocando”. El astronauta Butch Wilmore informaba de esta manera a la NASA, hace unos días, de que la cápsula espacial Starliner, averiada y acoplada a la Estación Espacial Internacional (ISS), estaba generando un sonido de origen desconocido. 

Tras una búsqueda exhaustiva, la NASA informó el lunes de que el ruido había cesado y creen que se produjo por la retroalimentación del altavoz, un acople de audio entre la estación espacial y la nave auxiliar. Una explicación perfectamente racional, por supuesto, pero que recuerda al comienzo de muchas películas de terror espacial y habría disparado la imaginación de cualquiera. 

“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”

La situación de la Starliner recuerda a la que vivió en 2003 el primer astronauta chino, Yang Liwei, mientras daba vueltas a la Tierra a 340 kilómetros de altitud a bordo de la cápsula Shenzhou 5. Durante el viaje espacial el taikonauta escuchó un sonido inexplicable procedente del exterior de la nave: “¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”. Como si alguien “golpeara un cubo de hierro con un martillo de madera”, dijo. O peor aún, como si alguien estuviera llamando a la puerta para que le dejaran entrar. 

En otras misiones espaciales durante 2005 y 2008, otros astronautas chinos afirmaron haber escuchado sonidos similares, pero una investigación determinó que la causa estaba en un cambio de temperatura de la cápsula que producía una diferencia de presión entre las paredes internas y externas. Finalmente, estas pequeñas deformaciones de las paredes eran el origen del inquietante sonido, no ningún alienígena impaciente.

Un tercer caso de irrupción sonora en el espacio lo vivieron los tripulantes de la misión Apolo 10, aunque no se conoció hasta 2008. Situados en órbita lunar, mientras daban vueltas a nuestro satélite, los astronautas Stafford, Young y Cernan escucharon un sonido sibilante que los puso un poco nerviosos. El fenómeno duró casi una hora y quedó registrado en las grabaciones de audio de la NASA, en las que se escucha a Cernan preguntar a Young si escucha esa “música” que “suena como si fuera del espacio exterior”. “Vamos a tener que averiguarlo”, responde Young. “Nadie nos va a creer”. 

Finalmente, resultó que aquel silbido no era más que una interferencia entre las radios VHF de las sondas lunares, pero ha dado lugar a horas de especulación entre los amantes de los falsos misterios. 

Ruidos fuera del guion

El astronauta español de la Agencia Espacial Europea (ESA), Pedro Duque, que estuvo diez días en la ISS y voló en el transbordador Discovery, confirma que el ambiente espacial suele ser muy ruidoso, por los sistemas de ventilación y los equipos de soporte vital. “Hay un ambiente de frecuencias altas y suelen ser siempre las mismas”, explica. “Es verdad que cuando ocurre cualquier cosa que no estaba en el guion a uno le asalta la reacción rápida de ver qué es y si hay que tomar alguna medida”, asegura. 

Duque aún tiene en la memoria el día que en 1998, durante su misión en el transbordador espacial, escuchó un ruido que lo sobresaltó. “Recuerdo notar en un determinado momento un poco de vibración y escuchar un ¡clonc! ¡clonc!”, relata. “Simplemente estaban haciendo una maniobra y yo no lo sabía. Los que estábamos en el laboratorio nos asustamos un poco”.

Son esas anomalías las que pueden inquietar a los astronautas, sobre todo porque pueden indicar un fallo técnico. En general hay un sonido muy plano de fondo con algún ruido más estridente que ocurre periódicamente, al que se terminan acostumbrando, explica. “Los equipos de eliminación del dióxido de carbono, por ejemplo, tienen una serie de válvulas que se abren y se cierran para ponerlos en contacto con el vacío y eso suena algo así como ”Rrrrrr… ¡Cling! ¡Clang!“, describe.

“El sobresalto te lo llevas si escuchas un sonido que no es normal, como si conduces un coche o un autobús”, dice Duque. “Un clonk, clonk puede ser muy malo, puede indicar que algo se ha roto. A fin de cuentas, tú estás en un sitio en el que sabes que estás en un cierto peligro”. 

Entrenados para ser racionales

Que los seres humanos nos llevamos nuestras creencias irracionales al espacio es un hecho probado. Es conocido, por ejemplo, que los cosmonautas rusos orinan en la rueda del ómnibus que los lleva hasta el cohete, siguiendo los pasos que dio el pionero Gagarin, o que Buzz Aldrin se llevó un pedazo de pan y un recipiente con vino a la Luna para tomar la comunión en secreto. 

En una de sus charlas, la arqueóloga espacial Alice Gorman muestra una inquietante fotografía de la estación espacial de noche en la que se ven los trajes espaciales vacíos con la cabeza cubierta por una funda y especula con la posibilidad —no tan descabellada— de que los tapen porque les produce cierta inquietud que esos cuerpos fantasmales cobren vida de pronto en la soledad del espacio. La cuestión es: ¿pueden este tipo de situaciones llegar a asustar a un astronauta? ¿Se llevan sus miedos consigo desde la Tierra, a pesar del entrenamiento?

“En un astronauta profesional un miedo irracional es muy poco probable, porque pasan muchos filtros previos en el proceso de selección y luego un entrenamiento muy duro”, explica Daniel Marín, astrofísico y experto en la historia de la exploración espacial. “Aunque las estancias prolongadas en estaciones espaciales pueden afectar a su estado mental”, admite.

“Los astronautas son personas y es normal que en determinadas circunstancias puedan sentir algo de miedo y estar con la mosca detrás de la oreja, sobre todo cuando ocurre algo inesperado”, comenta Pedro León, escritor y divulgador espacial. En su opinión, estando en un ambiente hostil como es el espacio es hasta cierto punto positivo reaccionar así, ya que en caso de que el ruido anormal esté provocado por algún problema serio, seguramente ya estarán tomando medidas o consultando con el control de misión. “Parte de su entrenamiento consiste en controlar sus temores y buscar una explicación o una solución para cada problema que pueda surgir”. 

Los astronautas son personas y es normal que en determinadas circunstancias puedan sentir algo de miedo

Pedro León — Escritor y divulgador espacial

Aunque en el vacío del espacio los sonidos no se transmiten, afirma León, sí que es posible en parte escuchar a los astronautas que están realizando actividades extravehiculares fuera de la estación espacial. “Y pueden percibir el impacto de micrometeoritos o de basura espacial contra las paredes exteriores de la Estación Espacial, en forma de pequeños golpes metálicos”, añade. “Tras unos de sus viajes al espacio, el astronauta Chris Hadfield comentó que en ocasiones, al estar cerca de la pared de un módulo, se podían escuchar pequeños impactos contra la pared”. “Es cuando los ruidos se salen de esa rutina, cuando pueden provocar algún susto o colocarlos en un estado de alerta, al menos temporal”, subraya.

Tres ‘fantasmas’ muy reales

“Hay sonidos que enseguida llaman la atención”, admite Duque. “Pasa pocas veces, pero si se oye un ¡ping!, como si fuese una campanilla, los astronautas se miran unos a otros, seguro”. En muchos casos suele ser un micrometeorito que tocó con un panel solar y, como todo es de metal, el sonido se transmite por toda la estación, aunque esté a 50 metros de distancia. “Si es muy fuerte te vas a la gráfica de presión, por si tenemos un agujero, que ha sucedido varias veces”. 

Nuestros fantasmas son los tres botones de emergencia en el panel de la estación: las alarmas de fuego, atmósfera contaminada y bajada de presión

Pedro Duque — Astronauta de la ESA

A pesar del susto, esta inquietud no tiene ningún componente sobrenatural, sino técnico. “No te pasa por la cabeza que vaya a haber nada al otro lado”, indica el astronauta español. “Es lo mismo que si oyes un ¡clinc! en el techo de tu coche: no piensas que se te ha subido un monstruo”. Los miedos que tienen los astronautas son muy tangibles y materiales y tienen que ver con su seguridad. “Nuestros fantasmas son los tres botones de emergencia en el panel de la estación: las alarmas de fuego, atmósfera contaminada y bajada de presión. Cada uno de ellos emite una luz y hace un ruido diferente, si se encienden hay que dejarlo todo”.

Otra posibilidad es que los astronautas se sobresalten por algo que no entienden y no lo comuniquen por miedo a que se les cuestione, como sucedió cuando veían los fogonazos intraoculares producidos por el impacto de los rayos cósmicos en los primeros viajes a la Luna. “Son muy buenos fingiendo y a la hora de minimizar miedos o fobias que puedan tener”, asegura Daniel Marín. Pero en el 100% de los casos la explicación no tiene nada de paranormal, insiste, como sucede con los cascos cubiertos con una funda de los trajes espaciales vacíos. “Esas cubiertas son obligatorias para proteger el visor de los cascos de rayaduras y por si se sueltan”, recalca. “No digo que no les asusten las escafandras solitarias, pero se tapan principalmente por otro motivo”.

Lo mismo pasa con el reciente incidente con la Starliner, que ya regresó a la Tierra. Pedro Duque está convencido de que todo el mundo sabía de dónde venía, desde los astronautas al control de la misión. “Es el acople típico cuando se juntan altavoces y micrófonos”, asegura. “Pasa todo el tiempo, si es una de las naves de rescate tiene que estar metida en el bucle de audio de la estación, para que, si hay una emergencia y hay que cerrar la escotilla, no tengas que tocar todos los botones en un momento de pánico; directamente tienes que oír lo que pasa en la estación y poder hablar con los compañeros”, detalla. 

La explicación más sencilla, según el astronauta español, es que la Starliner es nueva y el bucle de audio es la primera vez que lo enchufan a la estación, que es parcheada una y otra vez con los bucles de audio de cada módulo nuevo que se acopla, desde la cápsula Dragon a la Soyuz. “Esa es una de las partes más frágiles de la estación, mantener el audio de manera que todo el mundo lo oiga pero que no se acople, eso es complicadísimo”, asegura. 

A su juicio, algo parecido les debió pasar a los tripulantes de la misión Apolo 10 cuando creyeron estar escuchando una música cósmica y misteriosa. “Debieron de dejar abierto el receptor cuando estaban detrás de la Luna, después fue subiendo la ganancia hasta que ya solo se oían las frecuencias propias”, concluye Duque. “Lo que muchos interpretan como fenómenos paranormales en realidad son errores de procedimiento”.

AMR/CRM

El director de la NASA, Bill Nelson, dijo hoy que “en el futuro un astronauta argentino se entrenará en la NASA, y más adelante veremos que viaje a la Estación Espacial Internacional”, al visitar el Centro Espacial Teófilo Tabanera (CETT) de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) en la localidad cordobesa de Falda de Cañete.

Nelson realizó estas declaraciones ante el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Daniel Filmus; el embajador de los Estados Unidos en la Argentina, Marc Stanley; Raul Kulichevsky, director Ejecutivo y Técnico de la Conae; y Guillermo Salvatierra, miembro del directorio de la Conae, entre otras autoridades, al cabo de una recorrida que incluyó una visita al Centro de Control de Misión del CETT y una foto grupal en el Parque de Antenas.

“Nos impresiona mucho lo que Argentina hace (en materia espacial) y ansiamos continuar cooperando”, dijo el Administrador de la NASA a un reducido grupo de periodistas entre los que se encontraba Télam.

“Hay muchas, muchas, oportunidades de cooperación de cara al futuro”, continuó y mencionó, a modo de ejemplo, al astronauta Bob Cabana que lanzó el satélite SAC-A desde el Space Shuttle, desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea estadounidense en California, “y ahora es una de nuestras autoridades” en la NASA.

Concluida la visita y el encuentro privado entre las autoridades nacionales y de los Estados Unidos, Filmus recogió el guante y dio algunas pistas sobre el camino a recorrer luego del anuncio de Nelson, que sorprendió a todos en Córdoba.

“Lo que propusimos fue crear un mecanismo de trabajo permanente entre las dos agencias, con el apoyo de los dos gobiernos, para ver cómo avanzamos en proyectos concretos: uno, el intercambio de estudiantes; dos, de transferencia de tecnología; y tres, estudiar cuáles son las condiciones para que haya un astronauta argentino participando del plan espacial, lo que nos interesa mucho”, dijo Filmus.

Un día soleado, con 9 grados a las 7 AM, pero con proyección de llegar a los 30 por la tarde, recibió a la comitiva de los Estados Unidos, que sumó a la exsenadora Kay Bailey Hutchison, miembro del Consejo asesor de la NASA, y Susan Perez Quinn, jefa de gabinete de la NASA.

Un zorrito retozaba en el césped de este predio de 500 hectáreas cuando Stanley y Nelson ingresaron al predio donde Raúl Kulichevsky los esperaba con dos videos de bienvenida, y cuatro banderas dispuestas una al lado de otra: la de Argentina, de Estados Unidos, de Conae y de Veng, la empresa especializada en actividad espacial que tiene en el CETT 300 empleados de los 450 que hay en este lugar.

La visita de Nelson al CETT sucede luego de que firmara el jueves pasado en la Casa Rosada, junto al presidente Alberto Fernández, la incorporación de la Argentina a los Acuerdos de Artemis.

Hoy Nelson agregó que este Acuerdo es “sobre la base del sentido común relacionado con el uso pacífico -remarcó- del espacio. Esto es importante ahora porque estamos volviendo a la Luna y luego, a Marte. Por eso en el acuerdo hay incluidas disposiciones sobre uso pacífico sino también sobre cooperación en el espacio en casos de emergencia. Y también hay disposiciones relacionadas con la prohibición de interferencia en operaciones científicas de otros países. Y también que haya partes compartidas”, de modo de garantizar cooperación entre los países ante algún inconveniente.

“India fue el país 27 (en sumarse); Argentina, el 28, y habrá más”, anunció.

Nelson también aludió a los proyectos espaciales de China, del cual dijo que “está muy bien, pero lo hacen en secreto”.

En los pasillos del Centro de Control de Misión del CETT, los visitantes fueron informados del doble monitoreo, con duplicación de equipos, que se desarrolló durante la pandemia de coronavirus, y se dieron algunas precisiones del trabajo que se hizo para controlar las misiones satelitales SAC-A, SAC-B, SAC-C y SAC-D de CONAE, y actualmente las dos SAOCOM, 1A y 1B y, en el futuro, se espera que a fines de 2025, SABIA-Mar, el Satélite de Aplicaciones Basadas en la Información Ambiental del Mar, que brindará datos de las costas y el mar.

Además “estamos trabajando en la constelación de pequeños satélites SARE, satélites de alta revisita, de 200, 250 kilos, que puedan estar teniendo una visita más continua en el tiempo que lo que tenemos ahora”, agregó Kulichevsky, que serán puestos en órbita por los lanzadores argentinos Tronador II y Tronador III.

La evaluación que realizó Filmus de la visita de Nelson es muy positiva.

“La posibilidad que que nuestros profesionales puedan hacer pasantías de estudio en la NASA son hechos concretos que junto con haber firmado el Acuerdo Artemisa y participar de la mesa chica respecto del futuro del espacio nos parece central”, declaró Filmus.

Al mismo tiempo, el Ministro destacó también “la mirada de nuestro país de colaborar con todos los países del mundo, seguir avanzando con la Unión Europea, con China y con Brasil, con SABIA-MAR y el satélite meteorológico nacional”.

En otro orden de temas, luego de las fotos de espaldas a las antenas de la Estación Terrena Córdoba, Bill Nelson respondió, como se decía antes, “la pregunta del millón”: ¿hay vida en otros planetas?.

“¿Quieren saber dónde están los extraterrestres? El reporte se va a conocer en agosto”, respondió entre risas, como si ya supiera la respuesta, el jefe de la agencia espacial de los Estados Unidos.

Y Nelson se autopreguntó: “¿Yo le creo a esta persona (David Grusch, exoficial de inteligencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos) que testificó ante el Congreso que tiene partes de un organismo extraterrestre?”.

“No, no es la verdad”, dijo Nelson, la única frase que pronunció en castellano.

Por Gabriel Giubellino - Agencia Télam

La nave china Shenzhou-13 aterrizó este sábado en el desierto del Gobi tras completar sus operaciones en la estación espacial Tiangong, donde tres astronautas permanecieron 183 días en la misión tripulada más larga llevada a cabo por China hasta ahora.

Equipos de rescate acudieron de inmediato al punto de aterrizaje Dongfeng, en la región autónoma china de Mongolia Interior (norte), informó la agencia oficial de noticias Xinhua.

El aterrizaje “fue perfecto y los tres taikonautas están en muy buen estado”, señaló por su parte el diario Global Times citando al Centro de Control Aeroespacial de Pekín.

Las imágenes divulgadas hasta el momento muestran a los operarios de tierra abriendo la escotilla de la cápsula, pero todavía sin vista de los astronautas Zhai Zhigang, Ye Guangfu y Wang Yaping, esta última la segunda mujer china en el espacio y el pasado noviembre, la primera en realizar un “paseo espacial”.

El regreso a la tierra demoró unas nueve horas después de que esta madrugada la Shenzhou-13 completara la separación del módulo principal de la estación espacial Tiangong. Se trata de la segunda misión tripulada que envía China a su estación espacial, que esperaban que esté lista a finales de este año.

Desde su lanzamiento, el pasado 16 de octubre, los taikonautas finalizaron varias tareas para avanzar en la preparación de la estación espacial china, que incluyó dos paseos espaciales, más de veinte experimentos científicos y recolección de datos.

La próxima misión espacial tripulada de China tendrá lugar este año y constará de nuevo de seis personas, según avanzó en marzo pasado el diseñador jefe del proyecto espacial tripulado de China, Zhou Jianping.

El país asiático llevará en 2022 a la Tiangong “dos módulos experimentales, dos naves tripuladas y dos naves de carga”, dijo Zhou, quien agregó que la estación entrará en una “fase de construcción” a partir de mayo.

Está previsto que los taikonautas de la Shenzhou-14 y la Shenzhou-15 concluyan los trabajos de construcción de la Tiangong, que debería estar lista a finales de este año, según los planes originales.

La estación espacial china, cuyo nombre significa “Palacio celestial” en mandarín, pesará unas 70 toneladas y se espera que funcione durante unos 15 años orbitando a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre.

MB con información de agencia EFE

SpaceX realizará un vuelo al espacio con tripulación civil este miércoles en una misión de tres días, la primera que orbitará la Tierra con astronautas no profesionales a bordo, informó en las últimas horas la empresa aeroespacial estadounidense del multimillonario Elon Musk.

La misión denominada “Inspiration4” le permitirá a la compañía ingresar en la carrera del turismo espacial, luego de que los multimillonarios Richard Branson y Jeff Bezos cruzaron la frontera espacial con las naves Virgin Galactic y Blue Origin, respectivamente, con unos días de diferencia en julio.

El vuelo de SpaceX se distingue de sus predecesores por tener un alcance mucho más ambicioso que los pocos minutos de ingravidez por los que pagaron los clientes de Virgin Galactic y Blue Origin, y se prevé que la cápsula Crew Dragon de SpaceX volará más allá de la órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La misión “Inspiration4” fue fletada por el multimillonario estadounidense Jared Isaacman, fundador y director ejecutivo de 38 años de edad de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 Payment, quien también es un piloto experimentado, según consignó la agencia de noticias AFP.

Si bien se desconoce el precio que Isaacman pagó a SpaceX, se estima que está en el orden de decenas de millones de dólares.

“El riesgo no es cero”, dijo Isaacman en un episodio de un documental de Netflix sobre la misión, y precisó “estás viajando en un cohete a 17.500 millas (28.000 kilómetros) por hora alrededor de la Tierra. En esa clase de entorno hay riesgos”.

SpaceX ya ha llevado a no menos de diez astronautas a la ISS en nombre de la NASA, pero esta será la primera vez en la que viajarán astronautas no profesionales.

El despegue está programado para el miércoles a partir de las 00H00 GMT desde la plataforma de lanzamiento 39A del Kennedy Center de la NASA en Florida, de donde despegaron las misiones Apolo a la Luna, según informó la AFP.

Además de Isaacman, que será el comandante de la misión, se eligieron tres figuras no públicas para el viaje a través de un proceso que se anunció por primera vez en febrero, en el Super Bowl.

La integrante más joven de la tripulación será Hayley Arceneaux, de 29 años, una sobreviviente de cáncer de huesos infantil, que representa la “esperanza” y se convertirá en la primera persona con una prótesis en ir al espacio.

En tanto, un exveterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Chris Sembroski, que trabaja en la industria de la aviación, ocupará el asiento de la “generosidad”.

La tripulación se completará con Sian Proctor, una profesora de ciencias de 51 años que en 2009 perdió por poco la ocasión de convertirse en astronauta de la NASA y representará la “prosperidad”.

El entrenamiento de estos civiles duró varios meses e incluyó experimentar con alta fuerza G en un brazo gigante que rota a gran velocidad.

También realizaron vuelos parabólicos para experimentar la ingravidez durante unos segundos y completaron una caminata en la nieve a gran altitud en el Monte Rainier, en el noroeste de Estados Unidos.

Asimismo, pasaron tiempo en la base de SpaceX, aunque el vuelo en sí será completamente autónomo y durante los tres días que estén en órbita, se les analizará el sueño, la frecuencia cardíaca, sangre y habilidades cognitivas con el objetivo de acumular datos para futuras misiones con turistas.

“En toda la historia de la humanidad, menos de 600 seres humanos llegaron al espacio”, dijo Isaacman.

“Estamos orgullosos de que nuestro vuelo ayude a influir en todos aquellos que viajen después de nosotros”, concluyó.

Con información de agencias.

IG