Cada 30 de noviembre Argentina celebra el Día Nacional del Mate, una fecha que rinde homenaje a una de las costumbres más arraigadas y federales del país. La efeméride fue instituida por la Ley 27.119 en 2015, en reconocimiento a la figura de Andrés Guacurarí y Artigas, gobernador guaraní de Misiones y uno de los principales impulsores de la producción y consumo de yerba mate en la región litoraleña.

El mate, que atraviesa generaciones y fronteras, es mucho más que una infusión: es un símbolo de encuentro, compañía y ritual cotidiano. Según datos del INYM (Instituto Nacional de la Yerba Mate), el consumo anual supera los 280 millones de kilos, lo que lo convierte en la bebida más tomada por los argentinos, por encima del café, el té y las gaseosas.

Una tradición que evoluciona sin perder su esencia

A pesar de su fuerte raíz histórica, el hábito matero se reinventa: conviven el mate clásico, el de acero o vidrio, los blends saborizados, las yerbas orgánicas, los termos inteligentes y hasta aplicaciones que enseñan a “cebar bien”. La costumbre también se expandió fuera del país, especialmente en Uruguay, Paraguay, Chile y diversas comunidades migrantes en Europa y Estados Unidos.

Origen y simbolismo

El mate nació en territorio guaraní, donde la yerba era utilizada tanto como bebida energética como con fines ceremoniales. Con la llegada de los jesuitas y el desarrollo productivo en Misiones y Corrientes, la infusión se consolidó como parte esencial de la vida cotidiana en el virreinato y, más tarde, en todo el país.

Hoy, la fecha del 30 de noviembre busca destacar no solo el consumo del mate, sino también la identidad cultural que representa: el gesto de compartir, la pausa en medio del trabajo, la ronda entre amigos o familiares y la noción de comunidad que se construye a partir de un objeto tan simple como una calabaza, una bombilla y un poco de yerba.

Un sector económico clave

La actividad yerbatera moviliza a miles de productores y trabajadores, principalmente en Misiones y Corrientes. En los últimos años, la cadena productiva incorporó tecnología, normas de calidad, nuevos cultivos y estrategias de exportación que posicionaron al mate como un producto con creciente valor internacional.

¿Fue siempre así? ¿Cómo y cuándo se transformó en una bebida tan popular? En este episodio, Julia Sarreal, entrevistada por Nicolás Sillitti, recorre la historia del mate desde épocas anteriores a la conquista europea hasta nuestros días. Nos cuenta sobre los cambios en sus formas de producción y consumo a lo largo del tiempo. ¿Qué podemos sobre la conquista y la colonización de América a través del mate? ¿Es cierto que los religiosos europeos lo consideraban una droga? Qué nos dice el mate sobre la sociedad, la cultura, y la economía de la Argentina de los siglos XIX y XX ¿Lo tomaban por igual criollos e inmigrantes? ¿Se consumía más durante las crisis? Miramos también más allá de las fronteras del Río de la Plata e indagamos los usos e imágenes del mate en lugares como Siria, Alemania, y Estados Unidos en la era de globalización.

Conduce: Nicolás Silitti

Producción y edición de sonido: Ian Gutierrez

Historiar es un podcast creado y producido por la AsAIH, la Asociación Argentina de Investigadores en Historia. Cada episodio aborda un tema específico de historia argentina, latinoamericana o mundial.

AsAIH

El presidente Javier Milei comenzó su gobierno con un mega DNU, que fue vetado por el Senado pero sigue vigente porque la Cámara de Diputados nunca lo trató. Ese decreto de necesidad y urgencia liberalizó diversos sectores de la economía, como la yerba mate. Aunque la Justicia frenó desde la flexibilización laboral hasta la desregulación de la bebida más popular de la Argentina, el Gobierno desistió desde abril en seguir fijando el precio de la hoja de yerba que aseguraba a los productores, centrados en Misiones y Corrientes, un valor mínimo que debían pagarles las industrias.

Se supone que la liberalización abarata y así fue: desde entonces el yerbatero cobra 43% menos. El problema es que el consumidor ni se percató: pese a la caída del consumo por el encarecimiento del producto, el paquete siguió subiendo desde abril un 14% más. Son datos relevados por un estudio del Centro de Economía Política Argentina (CEPA). Al menos, los industriales podrán aducir que remarcaron menos que el 23% de inflación acumulada desde abril hasta julio.

No por nada el viernes llegaron a la Plaza de Mayo un grupo de yerbateros de Misiones con un tractor y unas hojas. Quisieron subir a la plaza, pero la Policía de la Ciudad, a cargo de Jorge Macri y sus funcionarios Waldo Wolff y Diego Kravetz, amenazó con detenerlos. Querían visibilizar el hecho de que cobran casi la mitad que a fin de año, cuando el líder libertario firmó el mega DNU, pese a que, como todos los consumidores saben, necesitan cada vez más pesos para tomar un mate.

El anterior gobierno había dispuesto los valores de la hoja desde octubre pasado hasta marzo próximo, cuando llegó a $370 por kilo. A partir de entonces bajó a $210, según el relevamiento del CEPA entre los yerbateros. En cambio, el paquete de un kilo listo para tomar subió de $3.960 a $4.512, un 14%, según otro sondeo del CEPA en los comercios. O sean, pierden muchos productores y muchos más los consumidores, mientras gana una industria concentrada.

“Los datos recientes del sector (2022) resultan ilustrativos para analizar la morfología del mercado yerbatero, a saber: 1. la producción primaria se encuentra atomizada, con 12.000 pequeños productores. 2. La cuenca de producción cuenta con 228 establecimientos que operan como secaderos registrados a nivel nacional y 105 industrias molineras y fraccionadoras. 3. Los diez primeros del ranking de producción industrial acumulan 72,7% del mercado. Y los tres primeros (Las Marías, Liebig, Santa Ana) explican el 41%, a través de media docena de marcas y presentaciones de las más diversas”, resume el CEPA.

Entre las marcas de Las Marías figuran Taragüí, Unión, La Merced y Mañanita. Su dueña es la familia correntina Navajas. La Cooperativa Colonia Liebig produce Playadito. Santa Ana tiene la marca CBSé y pertenece a la familia cordobesa Orquera. Molinos, de los Perez Companc, cuenta con Cruz Malta y Nobleza Gaucha; La Cachuera, de la familia misionera Szychowski, elabora Amanda; y Hreñuk, de los propietarios homónimos de Misiones, posee Rosamonte.

Así como en marzo, el productor percibía el 9,3% del precio del producto final, en julio pasó a recibir el 4,6%. El Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), al que el mega DNU quita peso “no sólo permitía a los productores ser parte de la discusión del precio, para no salir perjudicados, sino que establecía cantidades de hectáreas para poder plantar permitiendo a los pequeños su participación”, cuenta el CEPA, que integran Hernán Letcher, la diputada Julia Strada, Alejandro Fernández Scarano, Juan Cruz Lucero, Francisco Nercesián y Germán Muiño. “La desregulación del precio planteada en el DNU 70 implica que las industrias procesadoras de yerba mate puedan decidir arbitrariamente el precio de pago al productor sin ninguna referencia de precios que garantice la cobertura de costos para afrontar una nueva cosecha.”

“Esta cuestión se agrava por la decisión del gobierno de reducir impuestos por 120 días a las importaciones de productos de primera necesidad incluidas las materias primas y la primera elaboración de yerba mate”, añade el CEPA.

“De acuerdo a los datos publicados por el Indec, las importaciones de yerba mate canchada (sometida a una primera molienda gruesa) y yerba mate excluida simplemente canchada (molida, lista para empaquetar) proveniente de Paraguay y Brasil en los primeros seis meses de año alcanzaron 7,18 millones de kilos, 394% más que el mismo periodo de 2023. ¿Quiénes importaron? El aumento de las importaciones corresponde a las grandes industrias yerbateras de Corrientes y Misiones. Las Marías y La Cachuera explicaron el 70% de lo que ingresó desde Paraguay y Brasil, seguido por la Importadora Sudamericana SRL, una firma radicada en zona norte del Gran Buenos Aires que se dedica a importar marcas de consumo masivo y trae a la Argentina la yerba mate (uruguaya) Canarias, según lo consignado por el medio Plan B de Misiones”, cita el CEPA al portal dirigido por el periodista Martín Boerr.

“El perjuicio a los productores es muy claro: Ingresan la materia prima a un costo promedio de US$1,20 el kilo que, al valor oficial más el impuesto País da unos $1.333; en cambio, la yerba canchada que se compra en secaderos se paga a $1.800, por lo tanto, en este momento los industriales reponen stock a precios bajos y le pagan menos al productor local por la canchada o la hoja verde, además de estirar los plazos de pago, generándoles un fuerte perjuicio”, continúa el informe. “El 65% de las importaciones de yerba canchada y molida proviene de Brasil, que suele tener menos estacionamiento y, por ende, menor calidad. Hay una causa judicial al respecto.

Además de que se cobra menos por la hoja, se vende en cantidades inferiores por la recesión. “Tal como se observa en otros mercados, el consumo interno, producto de la sensible caída del poder adquisitivo, cayó 15 puntos interanual en el primer semestre del año. Los datos estadísticos registrados por el INYM revelan que durante junio de 2024 el volumen de yerba mate elaborada a salida de molino alcanzó 19,9 toneladas, 15% menos que en junio de 2023, el valor más bajo de los últimos seis años”, alertó el CEPA. Pese al menor consumo, los industriales siguen remarcando: sólo rebajaron 0,9% en junio, pero en julio volvieron a aumentar, el 1,1%.

No es la primera vez que se desregula el precio de la hoja. Ya ocurrió en el gobierno de Carlos Menem en los años 90. ¿El resultado de aquella experiencia, revertida en 2001? “En el caso de la yerba canchada, el valor se ubicaba en $930 pesos/dólares en 1990, lo que equivalía a 1 dólar el kilo y se desploma a $349 pesos/dólares en 2001, equivaliendo a sólo US$0,35 el kilo de yerba. La hoja verde también sufrió una caída en su valor por tonelada, desde $202 pesos/dólares en 1990, a $42 pesos/dólares en 2001. En paralelo, el precio en góndola de la yerba se mantuvo estable en toda la década. La desregulación sectorial en la década de los 90 significó un claro perjuicio a los productores yerbateros”, concluye el CEPA. ¿Y ahora?

AR/DTC

En este episodio, Julia Sarreal, entrevistada por Nicolás Sillitti, recorre la historia del mate desde épocas anteriores a la conquista europea hasta nuestros días. Nos cuenta sobre los cambios en sus formas de producción y consumo a lo largo del tiempo.

¿Qué podemos saber sobre la conquista y la colonización de América a través del mate? ¿Es cierto que los religiosos europeos lo consideraban una droga? ¿Qué nos dice el mate sobre la sociedad, la cultura, y la economía de la Argentina de los siglos XIX y XX? ¿Lo tomaban por igual criollos e inmigrantes? ¿Se consumía más durante las crisis?

Miramos también más allá de las fronteras del Río de la Plata e indagamos los usos e imágenes del mate en lugares como Siria, Alemania, y Estados Unidos en la era de globalización.

Conduce: Nicolás Silitti

Producción y edición de sonido: Ian Gutierrez

Historiar es un podcast creado y producido por la AsAIH, la Asociación Argentina de Investigadores en Historia. Cada episodio aborda un tema específico de historia argentina, latinoamericana o mundial.

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El 30 de noviembre se celebra en Argentina el Día Nacional del Mate, en homenaje al nacimiento del caudillo guaraní Andrés Guaçurarí, quien fuera el único gobernador en la historia argentina de origen indígena y gran promotor de la yerba mate.

Popularmente conocido como Andresito, defendió las fronteras del asedio de las tropas portuguesas. Consideraba además a la yerba mate como un elemento central del aparato productivo y buscó centralizar su cultivo y comercialización en manos de los guaraníes convirtiéndolo en el caudillo de la región yerbatera.

Celebremos el mate que nos hace tanto bien y disfrutamos como parte de nuestra identidad, mientras te cuento algunos hitos en la historia de esta maravillosa infusión que tal vez no conocías.

Argentina y el mate

En toda la República Argentina se le llama mate a la infusión que se prepara con hojas de yerba mate, dentro de un recipiente donde se toma, siendo el más utilizado el de calabaza o, también, el de cuero.

Cinco hitos en la historia de la yerba mate en la Argentina

La yerba mate en nuestro país, desde la época precolombina hasta el siglo XX ha pasado por distintos momentos que vale la pena conocer.

Los guaraníes fueron quienes iniciaron el consumo de yerba mate, recolectando las hojas de las plantas nativas en la selva paranaense. La planta de yerba mate para esta civilización era sagrada, un regalo de los dioses.

Los españoles llegados a la región se hicieron adeptos a la infusión. Pero su consumo desmedido alteraba el humor de los europeos generando conflictos, resultando en la prohibición de su consumo en el año 1616, por considerarla un “vicio abominable” que hacía a los hombres holgazanes.  

Al arribar los jesuitas, constataron que la infusión era fuente de muchos beneficios, e iniciaron los primeros cultivos controlados de yerba mate. Había una gran demanda para su consumo y sólo las misiones tenían plantaciones domesticadas, lo que les confirió un gran poder económico. Con la expulsión de los jesuitas por el año 1767, los yerbales en manos de los españoles, fueron perdiendo productividad y su restablecimiento se hizo muy difícil ya que desconocían los métodos de producción que habían desarrollado los jesuitas.

Recién un siglo más tarde, en 1895 Carlos Tays, reconocido paisajista franco-argentino, desarrolló un método para hacer germinar las semillas de la planta de yerba mate, posibilitando el inicio de la producción industrial y su consumo a gran escala en todo el país. Fue a partir de este descubrimiento que, iniciado el Siglo XX, el gobierno de la época puso en marcha un programa estatal para iniciar en la provincia de Misiones la industria yerbatera. 

Será por la incondicionalidad que los argentinos sentimos en nuestra relación con el mate que pocas veces nos hacemos preguntas sobre él. Disfrutamos de esta infusión en familia, con amigos o en soledad. Nos acompaña durante todo el año, durante todo el día y sentimos que algo nos falta si no tomamos unos mates que nos recargue de energía. 

Conocer más acerca de nuestra infusión nacional invita a valorarla y disfrutarla en todos sus aspectos.

Por Alejandra Lapietra, Lic. en Comunicación Social (UBA), divulgadora especializada en yerba mate @yerbamatesommelier para agencia Télam.

La cafeína es la droga psicoactiva más usada en todo el mundo. Lo que cambia de un lugar a otro es la forma de administración. Alrededor de 1.000 millones de personas toman café a diario, pero no es la fuente de cafeína más usada. Otros 2.000 millones de personas prefieren beber té (sí, el principio activo del té, aunque durante años se llamó teína pensando que era diferente, es en realidad cafeína). 

Sin embargo, en varios países de Latinoamérica, especialmente Uruguay, Argentina, Paraguay y Brasil, la infusión carenada preferida es otra: la yerba mate. También llamada cimarrón, la especie Ilex paraguariensis, ya era cultivada por los indígenas guaraníes y tupíes mucho antes de la colonización europea de América. Los jesuitas descubrieron pronto su potencial comercial y extendieron su uso a otros países, incluida la Corona Española aunque, por desgracia, no hemos conservado esta costumbre. 

Hoy en día, además de los países mencionados, la yerba mate es popular en la comunidad drusa y alauita en Siria y Líbano, donde se importa gracias a los inmigrantes sirios que llegaron a Argentina en el siglo XIX. Pero esta situación puede que cambie pronto porque esta infusión se está haciendo popular en todo el mundo gracias a sus propiedades, que son mucho más interesantes que las del café.

La cafeína y sus acompañantes

Los efectos de la cafeína en el cerebro son variados. Por un lado, actúa bloqueando los receptores de la adenosina, un neuromodulador que induce el sueño, y también incrementa la adrenalina. De este modo, nos mantiene despiertos y en alerta. Además, aunque no aumenta la dopamina directamente, hace aumentar sus receptores y su sensibilidad. Es decir, con el café, la dopamina, el neurotransmisor que nos motiva a hacer cosas, funciona mejor. Todos estos efectos combinados hacen que la cafeína sea un poderoso estimulante, pero tiene efectos secundarios indeseables: interfiere con el sueño, produce nerviosismo e incluso, a altas dosis, una empanada mental. 

En el té, la cafeína viene acompañada de L-teanina, un aminoácido que tiene efectos calmantes. La L-teanina produce relajación sin sedación, con lo que modula los efectos de la cafeína y produce menos nerviosismo que el café. ¿Y en la yerba mate? Además de la cafeína, el otro alcaloide presente significativamente en la yerba mate es la teobromina, el mismo que contiene el chocolate. La teobromina tiene unos efectos similares a la cafeína, pero más suaves. 

Una taza de yerba mate contiene unos 85 mg de cafeína, más que una taza de té, pero menos que la misma cantidad de café. Aunque no hay estudios al respecto, los consumidores de yerba mate dicen que les mantiene alerta pero, al contrario que el café, sin provocar nerviosismo.

Los otros efectos saludables de la yerba mate

De lo que sí hay estudios es de sus otros efectos beneficiosos, entre ellos, el más notable es el rendimiento deportivo y el consumo de grasa en el organismo. En un estudio, los sujetos que recibieron una cápsula de 1 gramo de hojas de yerba mate molida justo antes del ejercicio quemaron un 24% más de grasa durante el ejercicio, lo que permite mantener el rendimiento durante más tiempo.

El efecto sobre la grasa se ha observado en otros estudios que indican que la yerba mate podría prevenir la obesidad. Por ejemplo, se ha visto que reduce tanto el número de células de grasa como la cantidad de grasa que almacenan. Por otro lado, también combate la resistencia a la insulina, una alteración asociada a la obesidad que puede terminar convirtiéndose en diabetes. 

La yerba mate tiene efectos antiinflamatorios gracias a su contenido en saponinas. También tiene efectos bactericidas y puede proteger contra las infecciones por salmonella. Por si fuera poco, puede proteger el corazón de infartos, porque reduce del estrés oxidativo, que es la causa principal de las enfermedades cardiovasculares, y reduce los niveles de colesterol. 

La yerba mate contiene diversos polifenoles, los mismos compuestos antioxidantes que también son responsables las propiedades saludables del aceite de oliva, los frutos rojos, las verduras de hoja verde oscuro y las hierbas aromáticas. Por último, se cree que los compuestos de la yerba mate podrían actuar como inhibidores de la monoamina oxidasa, que es el mecanismo de acción de ciertos antidepresivos, aunque de momento este efecto solo se ha observado en ratas.  

Si te animas a probar, la forma más común de consumirla es el mate, una infusión que se prepara en un recipiente llamado mate o porongo, con agua a 80 grados (no hirviendo) y que se bebe sorbiendo por una “bombilla”, una pajita metálica con un filtro en el extremo. Se puede añadir agua caliente a las mismas hojas varias veces, y añadir limón, leche o azúcar quemada.

* Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.

¿En qué se basa todo esto?

DP

Hace siete años se instauró en Argentina una de las efemérides más nacionales que hay: el Día del Mate. Se celebra cada 30 de noviembre en homenaje al nacimiento del caudillo Andrés Guacurarí y busca destacar la infusión típica argentina.

Dos mujeres se dedican a catar yerba y perfeccionarse en el mundo del mate y diariamente, pero en especial en esta fecha, dan tips para preparar, cebar y curar un mate. Se trata de Karla Johan y Valeria Trapaga, y fueron pioneras como sommeliers de yerba.

En su página web, Johan ofrece un paso a paso para preparar un buen mate. Como punto de partida, se debe llenar hasta los ¾ el recipiente; darlo vuelta y agitar enérgicamente para mezclar los componentes y obtener el mejor sabor, sin tapar la bombilla, y luego volver a la posición original inclinando la yerba a 45°. Una vez hecho, la especialista recomienda echar un chorro de agua a 40° antes de acomodar la bombilla. Por último, el resto de las cebadas deben ser con agua entre 75° y 80°.

Para complementar, Trapaga tiene varios consejos sobre los elementos que acompañan el ritual del mate. Así, por ejemplo, indica que hay que curar las bombillas con agua fría y una cucharada de bicarbonato de sodio y llevar esa preparación al fuego durante media hora. Además, recomienda dejar los mates al sol y usar frascos de vidrio para la yerba: ambos procesos ayudan a la conservación. Finalmente, sugiere que la cantidad ideal de yerba para hacer un mate son entre 30 y 50 gramos, dependiendo del tamaño del recipiente.

Dentro del contenido que realizan, también se pueden encontrar consejos más extravagantes como qué hierbas se pueden usar para darle sabor a la infusión; qué es el sistema de secado “barbacuá”; cómo crear blends de yerba y qué maridajes van mejor con el mate.

MGF

El Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) informó en las últimas horas que estudios científicos “confirman” que tomar mate disminuye el riesgo de contraer Parkinson con el efecto “neuroprotector” de la yerba mate, los trabajos que lo confirman serán presentados en la VI Jornada de Divulgación Científica “Yerba Mate y Salud” que se desarrollará el 14 de octubre.

Desde la institución nacional precisaron este miércoles que el “consumo habitual” de yerba mate puede constituirse en un “interesante aliado” al momento de contar con herramientas que disminuyan el riesgo de contraer el Mal de Parkinson.

“Es la conclusión a la que arribaron varias investigaciones realizadas y que serán presentadas el próximo 14 de octubre en la VI Jornada de Divulgación Científica Yerba Mate y Salud, que se desarrollará bajo la modalidad virtual”, precisaron desde el INYM.

Por otra parte aseguraron que el “concepto de que la yerba mate constituye un alimento saludable cuenta con una amplia bibliografía científica que lo respalda”.

Según explicaron, uno de los trabajos que abordó la relación entre consumo de mate y Mal de Parkinson comenzó en el año 2015, por iniciativa de la médica neuróloga Emilia Gatto, quien realizó un estudio poblacional y comprobó la relación inversa entre el alto consumo de mate y el desarrollo del Mal de Parkinson.

“Se trata de una enfermedad que tiene un alto componente genético, pero también existen factores ambientales que son potencialmente modificables”, sostuvo la especialista en la presentación, con relación al estilo de vida y la alimentación.

La doctora Gatto está a cargo del Servicio de Neurología del Sanatorio de la Trinidad Mitre y es Jefa del Área Movimientos Anormales del Ineba; además, ejerce como directora asociada de la Sede del Curso Superior de Neurología de la Facultad de Medicina de la UBA, remarcaron desde el INYM.

Por otra parte explicaron que sus investigaciones están “basadas en estudios de laboratorio preliminares que ya habían revelado el efecto benéfico de algunos de los componentes de la yerba mate respecto a la prevención del Mal Parkinson”.

En ese marco, desde la institución nacional aseguraron que la doctora se preguntó si era posible confirmar esas investigaciones en las personas y para responder este interrogante tomó una población de 223 pacientes con la enfermedad y realizó 406 casos de control.

“El resultado fue revelador: quienes durante su vida habían sido grandes consumidores de yerba mate de manera tradicional (mate con bombilla), tenían una incidencia de Parkinson menor respecto de aquellos que no tomaban mate o que lo consumían en bajas cantidades”, destacaron desde el INYM al tiempo que la científica confirmó que se pudo “comprobar que existe una relación inversa entre el consumo importante de yerba mate y el riesgo de desarrollar el Mal de Parkinson”.

En una línea similar, y apuntalando la hipótesis de los efectos benéficos de la yerba mate con relación a la prevención del Mal de Parkinson, se desarrolló el trabajo de Juan Ferrario, licenciado y doctor en Ciencias Biológicas (UBA) e investigador adjunto del Conicet, en el Instituto de Ciencias Farmacológicas (Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA).

Todas estas exposiciones forman parte de un importante número de investigaciones que serán presentadas en la VI Jornada de Divulgación Científica Yerba Mate y Salud, organizada por el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).

Los resultados de las mismas no solo entusiasman al universo científico, sino que también pondrán a disposición de los consumidores datos interesantes acerca de los efectos benéficos que tiene la yerba mate en la salud humana.

Los interesados en participar de esta jornada de divulgación científica pueden inscribirse en https://inym.org.ar/mate-y-salud.html.

Con información de agencias.

IG