¿Te imaginas salir a tu balcón y recoger tus propios frutos? No hace falta hablar de los enormes beneficios que tiene comer lo que sembrás, y de lo gratificante que resulta cosechar tu propia comida. Aunque con evidentes limitaciones espaciales, esta práctica no es solo apta para quienes tienen grandes huertos o viven en el campo. El gesto de añadir a una ensalada unos tomates cherry recién cosechados de tu planta puede ser muy satisfactorio. Y para ello no hace falta mucho espacio ni ser un experto en plantas. Hay un montón de especies que se adaptan a espacios pequeños, como un patio o una terraza y que, con un poco de cariño y agua, te regalarán ingredientes que podrás disfrutar en tus comidas. 

Veamos cuáles son las mejores opciones para cultivar tu propia comida en casa durante todo el año, sin volverte loco ni tener que dedicarle demasiado tiempo.

Cinco plantas que darán fruto ideales para sitios pequeños

Los tomates cherry son idóneos para cultivar en macetas o jardineras, ya que sus plantas son menos vigorosas que las de otras variedades de tomates. Requieren de seis a ocho horas al día de sol directo, además de un riego constante. Si no es tu caso y solo disponés de un rincón que recibe dos o tres horas, te dará frutos pero no tantos. Lo bueno de estos cherry es que no necesitás realizar una poda sobre ellos. Su ADN está preparado para que solo tengas que ocuparte de cuidarlo. 

Eso sí, necesitás un contenedor de al menos 30 cm de profundidad, ya que a los tomates les gusta que sus raíces crezcan bien abajo. Hazte con unos soportes tipo cañas y crea una estructura tipo tipi para que la planta crezca alrededor de ella. Es importante que la maceta tenga buen drenaje y que el sustrato sea rico en nutrientes, para que la planta pueda desarrollarse de forma óptima.

Las frutillas son una opción muy popular para espacios soleados y más reducidos en comparación con los cherry. Crecen perfectos con seis a ocho horas de luz solar directa, pero también son bastante adaptables a zonas con más sombra. Al mismo tiempo, son plantas que no necesitan mucho espacio para crecer, por ejemplo en macetas colgantes o jardineras verticales, lo que te permite aprovechar espacios pequeños. 

Además, como son plantas perennes (pueden vivir varios años) podrás disfrutar de frutillas varias temporadas si las cuidás bien. Para ello, protegé las frutillas con un plástico en las noches más frías llegado el invierno. 

No es una planta muy delicada, con que reciban un riego regular para mantener el sustrato algo húmedo, especialmente en la etapa de floración y fructificación, será suficiente.

Hay muchas variedades de pimiento que se adaptan bien a espacios reducidos y soleados. Como los tomates, requieren bastante luz solar para hacer buena cantidad de frutos (mínimo seis horas al día). Podés comenzar con los pimientos italianos, esos alargados que suelen cosecharse verdes y que no crecen más de 60 cm de altura. 

Si vas a cultivarlos en macetas, asegurate de que estas tengan una profundidad de al menos 30-35 cm para que las raíces puedan desarrollarse. No son especialmente delicados con el riego. Si pasan sed, verás que sus hojas se muestran algo pochas. Un buen truco en caso de duda es regar cuando los 2-3 cm superiores de tierra se sientan secos al tacto.

En cuanto a cuidados, los pimientos son plantas poco exigentes, pero tienen un problema: si el suelo no tiene calcio disponible verás que la punta de los pimientos se vuelve negruzca. Aplicá un fertilizante especial para este caso (normalmente se aplica pulverizado) y desaparecerá el problema.

Los cítricos en versión enana, como los limoneros (Limequat) o naranjos (Kumquat), son perfectos para macetas en balcones o terrazas, ya que no superan los 1,5 metros de altura. Lo ideal es cultivarlos en macetas de 40-50 cm de profundidad y con al menos ocho horas de sol al día. Si vivís en una zona con inviernos fríos, debés proteger tu cítrico enano del frío extremo, ya que las heladas pueden dañarlo. 

Prefieren un suelo ligeramente ácido y bien drenado que sea capaz de retener humedad (sin encharcar) ya que son plantas a las que les gusta bastante el agua. Los cítricos son grandes consumidores de nutrientes, por lo que necesitan fertilización regular. 

Usa un fertilizante específico para cítricos, que sea rico en nitrógeno y tenga principalmente micronutrientes como magnesio, zinc o hierro. Si la planta no encuentra disponible este nutriente en el suelo, bien por falta de él o por que el pH es demasiado alto, tornará sus hojas amarillentas.

Como opciones mini, estas plantas de raíces comestibles pueden crecer en sombra parcial. Aunque prefieren algo de luz solar, pueden desarrollarse bien con cuatro o cinco horas de luz indirecta al día –un balcón orientado al norte, por ejemplo). 

Lo ideal para cultivar esos ingredientes es disponer de jardineras de 25-30 cm de profundidad.

Por otro lado, el suelo debe estar bien drenado y no demasiado compacto para permitir el buen crecimiento de las raíces. Suelos demasiado compactos o arcillosos pueden deformarlas. 

A todas ellas les gusta el suelo algo húmedo, pero no encharcado. Es importante regarlas con regularidad, especialmente cuando las raíces están desarrollándose. Si se secan demasiado, pueden volverse amargas o desarrollar grietas. 

Como el tiempo de cosecha varía entre estos tres alimentos; zanahorias 60-80 días desde la siembra, remolacha 50-70 días y rábanos 20-30 días desde la siembra, observa la parte que asoma por encima del suelo y ve testeando según vayan creciendo. 

Además de todas estas ideas, puedes probar a cultivar otras alternativas de poco requerimiento en cuanto a sol como lechugas, espinacas o rúcula. Le darán mucha vida a tus estancias a lo largo de las distintas estaciones.

Los trips son insectos pequeños, normalmente de entre 1 y 6 mm que, en medio de una histórica ola de calor en la Ciudad de Buenos Aires y el Conurbano bonaerense, se transformó en una plaga que afectó a miles de vecinos y generó erupciones y picazones en diferentes partes del cuerpo.

Se conocen unas 5600 especies de trips y muchas de ellas son plagas de especies vegetales cultivadas, pero también pueden afectar plantas ornamentales, según reseña el portal especializado Planeta Huerto.

“Pueden vivir de un mes a un año y pasan distintas fases de metamorfosis dependiendo de la especie. Suelen tener un color oscuro, siendo normalmente marrones o negros los adultos y amarillas las larvas. Los hay alados y ápteros (sin alas)”, explican los especialistas.

Asimismo, los trips, al igual que la mayoría de insectos chupadores, “se sitúan en el envés de las hojas, ya que es la zona con mayor porosidad (es en el envés donde se sitúan los estomas y se realiza el intercambio gaseoso de la planta) y accesibilidad para su aparato bucal chupador. El haz, en cambio, es totalmente impermeable y, por tanto, inaccesible para el pulgón”.

¿Cómo afecta el trip a las plantas?

Según analiza Planeta Huerto, el trip “chupa y se alimenta de la savia de las plantas robándole agua y nutrientes pudiendo llegar a debilitarlas enormemente, y suele alimentarse de flores y brotes tiernos siendo especialmente dañino en este sentido. Pero no es este el principal agravio causado, el principal problema provocado tiene su origen en la altísima capacidad para transportar en su interior una elevada diversidad de virus y enfermedades, entre ello algunos de los más peligrosos como el virus del bronceado del tomate”.

¿Por qué se instala el trip en mi huerto y en mis plantas?

“Si aparece trip en exceso es el momento de plantearse ¿qué estamos haciendo mal?. Probablemente, nos estaremos equivocando en alguna práctica, ya sea riego en exceso o déficit, exceso de abonado líquido (exceso de nitrógeno), temporada inadecuada, falta de sol o exceso, baja biodiversidad (monocultivos, la panacea de la debilidad)... El caso es que el trip es un biomarcador y un síntoma de debilidad de la planta causada por cualquiera de estos motivos. Así que el primer paso será identificar para luego corregir la mala práctica”, plantean los biólogos.

Prevención contra la plaga de trips

De acuerdo a los especialistas, “la prevención contra una plaga se basa en hacer las cosas bien: un riego adecuado a planta y clima, un abonado orgánico sólido de liberación lenta, ceñirse a los calendarios de siembra. Recomendados, orientar correctamente nuestro huerto para obtener las horas de sol necesarias y principalmente elevar lo máximo posible la biodiversidad, plantando el mayor número de plantas posibles y atendiendo a compatibilidades entre ellas, lo que fortalecerá mucho la resistencia de nuestro huerto a todo tipo de plagas y enfermedades, posibilitando la vida también de mayor variedad de bichos beneficiosos”.

Además, consideran que es importante “la vigilancia que se haga en nuestro jardín. Cuanto más asiduamente observemos el estado de salud de nuestras plantas, miremos el envés de las hojas y su vigorosidad; menor será el riesgo de padecer cualquier plaga y más efectiva será la retirada manual”, apunatn, al tiempo que advierten que el objetivo “no es eliminar al trip, sino evitar que nuestro huerto sufra demasiados daños sin colmarlo de insecticidas ni productos químicos agresivos. Un poco de trip no hace daño y mantendrá las poblaciones de mariquitas y crisopas que regularán su población”.

¿Cómo tratar una infección de las plantas por la plaga de trips?

“Si los métodos de prevención fallan y las poblaciones de trip corren peligro de descontrolarse probablemente tengamos que recurrir a algún producto ecológico de protección frente a plagas que ayude a la planta a combatir al parásito, detener y eliminar la plaga”, aconsejan.

Los expertos consideran que “lo ideal sería retirar el trip manualmente siendo la técnica más inocua, lo podemos hacer si es poco el trip que tenemos y mucha nuestra paciencia, pero resulta complicado, ya que es un insecto muy pequeño y su retirada minuciosa se antoja prácticamente imposible por pequeña que sea la escala de nuestro huerto a no ser que nuestra vigilancia sea casi diaria muy precisa”.

Consejos

Con información de Planeta Huerto.

IG

Tener un huerto en casa es una idea que, para quienes están muy habituados a la vida en la ciudad, quizá pueda sonar demasiado remota o improbable. Sin embargo, no es algo tan poco común, ni tan difícil de conseguir. Basta con tener un pequeño jardín, un terreno, una terraza o un balcón.

Además, tener y trabajar en un huerto proporciona un buen número de beneficios. Los más evidentes son los productos obtenidos del huerto mismo: frutas y verduras frescas y más baratas, sin pesticidas ni otros químicos que contaminan tanto los vegetales como el suelo, y además disponibles sin necesidad de salir de casa.

Existen muchas otras ventajas, para la salud y para el bienestar general. A continuación se detallan algunas de las más importantes.

1. Exige actividad física

Cuidar un huerto o un jardín en casa representa hacer actividad física. Es verdad que no es ejercicio intenso, pero permite eludir el sedentarismo al que con frecuencia nos induce la vida moderna. Y además el desgaste no es tan poco como se podría imaginar.

Al menos así lo indica un informe de la Universidad de Harvard, Estados Unidos, publicado en 2020. Este trabajo comparó las calorías quemadas al realizar distintas actividades, desde deporte hasta tareas domésticas, en función del peso corporal de cada persona.

Media hora de tareas de jardinería consumen unas 135 calorías a personas de peso más bien bajo (unos 57 kilos), unas 162 calorías a personas de peso medio (70 kilos) y unas 189 calorías a personas de peso más alto (84 kilos). Un gasto similar al de una caminata a ritmo moderado: a una velocidad aproximada de cien metros por minuto.

Por supuesto, con estas actividades se consumen menos calorías que al realizar actividad física intensa, pero bastante más de lo que se gasta -por ejemplo- al jugar a los bolos o al golf e incluso al bailar danzas lentas, como el vals y el foxtrot (prácticas que demandan de 90 a 125 calorías, según el peso).

Y, desde luego, mucho más que al estar sentados o acostados usando la computadora o viendo la televisión (lo cual demanda entre 28 y 47 calorías). Por lo tanto, la actividad física realizada al trabajar en el huerto o el jardín -en particular cuando requieren de muchos desplazamientos, agacharse y levantarse, etc.- no se debe desdeñar.

2. Reduce el estrés

Al igual que muchas otras actividades manuales, los trabajos de jardinería ayudan a reducir los niveles de estrés, tanto a nivel afectivo como fisiológico. Así lo comprobó un estudio que analizó qué pasaba con personas que, tras una tarea de tensión, disponían de treinta minutos al aire libre para trabajar con plantas.

Como parte de la misma prueba, otro grupo de personas, tras la misma tarea, tuvo media hora para leer en el interior de una habitación. Los investigadores midieron los niveles de estrés tanto autopercibido como neuroendocrino, a través de la presencia de cortisol (la llamada “hormona del estrés”) en la saliva.

Ambas actividades ayudaron a que los participantes del experimento se relajaran, pero los que se dedicaron a la jardinería lo hicieron de una manera significativamente mayor que los que se dedicaron a leer. 

3. Propicia el contacto con la naturaleza

El contacto con la naturaleza brinda muchos efectos positivos. Si ya el cuidado de plantas de interior permite en pequeña medida ese contacto, el trabajo en un huerto o un jardín lo amplía, al tratarse en general de superficies mayores. Y más aún si luego se pueden consumir las verduras o las frutas obtenidas de estos cultivos.

“El ser humano, en general, se siente más feliz y optimista en un entorno con mucha vegetación y naturaleza”, afirma un documento de la Asociación Nacional de Recreación y Parques de Estados Unidos. Para los autores del trabajo, los entornos verdes son “componentes esenciales de un hábitat humano saludable”.

Por lo demás, un estudio realizado en Japón también señaló que el contacto con la naturaleza contribuye con una disminución de la presión arterial, el pulso cardíaco y la actividad del sistema nervioso, y también propicia la relajación de todo el organismo.

4. Favorece los vínculos personales y la relación con los alimentos

El huerto puede ser un entorno muy apropiado para pasar tiempo de calidad en familia, sobre todo si hay niños. Como destaca un artículo de la organización Educo, especializada en los derechos de los niños, el desarrollo de un huerto en casa es una actividad que favorece el tiempo compartido, la confianza y la buena comunicación.

Tener un huerto permite saber cómo es el aspecto de frutas y verduras durante su desarrollo. Es decir, los ayuda a conocer el origen de muchos alimentos, algo que resulta casi un misterio para muchos niños que siempre han vivido en la ciudad.

Y, además, el hecho de haber sido testigos de su crecimiento y maduración resulta un aliciente para que los niños prueben productos a los que de otro modo se negarían. Y para los adultos, un incentivo para adoptar una dieta más natural y saludable.

5. Aumenta el bienestar y te hace más feliz

Estar con frecuencia en espacios verdes y la existencia de “vistas verdes” a través de ventanas desde el interior del hogar “se asocia con mayores niveles de autoestima, satisfacción con la vida y felicidad subjetiva y menores niveles de depresión, ansiedad, y soledad”.

Esa fue la principal conclusión de un trabajo que analizó datos de 3.000 personas acerca de “la importancia de tener cerca la naturaleza durante la pandemia de COVID-19”, realizado por científicos de la Universidad de Tokio, en Japón, y publicado a finales de 2020.

Durante la pandemia, también expertos de las universidades de Princeton y de Minnesota, en Estados Unidos, investigaron si la jardinería y los huertos urbanos estaban relacionados con los índices de bienestar emocional y felicidad de las personas. El resultado confirmó que sí, en niveles similares a los de otras actividades recreativas y saludables como dar paseos andando, montar en bicicleta o salir a cenar.

Más aún, este trabajo añadió un dato muy relevante: de entre quince actividades recreativas de ese tipo, la jardinería fue la única en la cual las mujeres y las personas de bajos ingresos reportaron un mayor bienestar emocional que los hombres y los participantes de ingresos medios y altos, respectivamente.

El director de la investigación, Anu Ramaswami, enfatizó la importancia de tal hallazgo, al señalar que “las personas con ingresos más bajos tienden a tener menos acceso a opciones de alimentos saludables”.

Por ello, explicó, la jardinería y la horticultura “podrían proporcionar los beneficios que las frutas y verduras frescas tienen para la salud”, además de “promover la actividad física y aumentar el bienestar emocional”. Y todo esto daría lugar a un “círculo virtuoso”, dado que esas buenas sensaciones servirían para “reforzar este comportamiento”.

C.V.

Si estuviste plantando y cuidando las plantas de tu balcón o terraza, cuando llegue la primavera y se desate el despertar de la vida natural a nuestro alrededor, todo tipo de animales visitarán tus espacios verdes.

Algunos, como mariposas, abejas y abejorros polinizadores, favorecen el esplendor de nuestras plantas y ofrecen una estampa de belleza. Otros pueden ser caracoles o salamandras cazadoras de insectos.

Pero también acuden huéspedes no tan simpáticos y que la mayoría de las veces solo buscan parasitar nuestras plantas como pulgones, mosca blanca, orugas comedoras de hojas, ácaros y cochinillas, así como hongos del tipo mildiu y el oídio, que atacan los rosales.

Si no les ponemos freno, corremos el riesgo de perder el esplendor de nuestro pequeño jardín balconero en un abrir y cerrar de ojos, antes de que llegue el calor fuerte del verano.

Por eso, a continuación, se ofrecen remedios naturales para las principales plagas que suelen asolar nuestros jardines y las plantas de nuestros balcones. Ninguno de ellos es tóxico y se pueden elaborar fácilmente con elementos cotidianos que se encuentran en los principales comercios.

1. Remedios contra la cochinilla

El mayor enemigo de cualquier jardín que se precie de tener plantas de gran tamaño. Hay diversos tipos y son todas muy resistentes a la acción mecánica del chorro de agua de la manguera. Atacan desde cítricos a ficus, cactus –la chumbera– o las cicas; si no se las detienen, son capaces de matar en una temporada plantas con décadas de vida.

El mejor remedio para frenarlas es diluir unos mililitros de jabón en gel en un litro de agua –aproximadamente a un 4%–, mezclar bien sin formar espuma y después pasar la mezcla a un atomizador. Con él, fumigaremos las plantas afectadas y esperaremos unos diez minutos a que empape la hoja.

Después lavaremos con agua abundante, mejor si es a presión, para que las cochinillas resbalen tallo abajo. Una vez lavada la planta, seguiremos aplicando agua sobre la tierra para que las cochinillas se vayan de la maceta con ella o en caso contrario volverán a aparecer.

2. Contra el pulgón

Se describen distintos remedios contra el pulgón. Uno de ellos es dejar tres cabezas de ajo en un litro de agua durante un día en un recipiente tapado. Después vertemos esta agua en el atomizador y fumigamos las hojas, tallos y flores afectadas durante siete días seguidos.

Otro remedio es aplicar agua helada de la heladera muy de mañana y por la noche, para bajarle la temperatura y matarlo. También se puede usar agua que ha estado durante cuatro días macerando una cebolla en un litro y fumigar con la mezcla dos veces al día.

3. Contra la mosca blanca

Otra plaga que ataca desde cítricos hasta menta, pasando por todo tipo de plantas ornamentales. El remedio arriba explicado a base de agua de cebolla también se describe como válido, así como la fumigación con agua de ajenjo –de venta en las dietéticas–, que se macerará a razón de 250 gramos en un litro de agua durante ocho días.

Otro remedio, al parecer, es poner cerca de las plantas afectadas una maceta con flores de caléndula, que se consiguen en la mayoría de los viveros, y hay quien recomienda cultivar albahaca o incluso fumigar con agua de hojas esta planta. Los olores de ambas plantas, que se sabe que repelen a los mosquitos, también parecen tener efecto sobre la mosca blanca.

4. Contra los ácaros

Tanto agua de ajos como de cebolla o ajenjo se describen como buenos remedios contra los ácaros. También un preparado de agua de cola de caballo fresca y macerada puede funcionar, aunque este helecho no es tan fácil de conseguir, si bien se vende en herbolarios para infusiones.

5. Contra el oidio del rosal

El oidio o ceniza del rosal es una de las plagas más frecuentes en las hojas y no solo afea la planta sino que le impide fotosintetizar correctamente, por lo que pierde su porte y su vitalidad. Se prescribe una solución de bicarbonato, con dos cucharadas soperas por litro, con la que se fumigará las hojas dos veces al día durante una semana.

6. Contra las orugas

Las orugas suelen atacar las hojas tiernas y son un peligro porque si nos descuidamos, pueden comerse un rosal, por ejemplo, en pocos días. El mejor remedio es podar las hojas atacadas y fumigar las que estén bien por la parte de abajo con agua jabonosa al 4%. Después, lavaremos con agua abundante para que caigan a la tierra, de donde las quitaremos manualmente. Otra prescripción es la del agua de infusión de un paquete de tabaco, que al parecer actúa como repelente muy potente.

7. Contra la araña roja

Este ácaro ataca principalmente a las hortalizas, pero también a plantas ornamentales como el rosal. Se puede utilizar el agua de macerar cebollas, pero también se prescribe un preparado con medio kilo de ortigas –manipularlas con guantes– maceradas durante una semana en cinco litros de agua. Después se fumiga con esta agua dos veces al día. 

J.S.

Ya sea por liberar ansiedad, por culpa, por economía, por una virtud recién descubierta, o una mezcla de todo lo anterior, muchos estamos cambiando nuestros hábitos. Transformamos el pan duro en pan rallado, convertimos las cáscaras de manzana en vinagre y nos emocionamos al mirar cómo crecen nuestras plantas o germina una cebolla en el minihuerto de la cocina. No es casual que muchos departamentos se hayan convertido en auténticas junglas urbanas.

La buena noticia: podés sumar estas dos ventajas, y reducir tu montaña de basura mientras que cuidás de tu pequeña selva privada. Ayudás al clima, porque evitás que muchos kilos de comida acaben enterrados en el basurero y liberen metano, un potente gas de efecto invernadero.

Además, hacer tu propio fertilizante es el mejor alimento que podés darle a tus plantas: es sencillo, se aprovechan los restos de comida y no ocupa tanto espacio.

¡Plantitas, a comer!

Los jardineros utilizan los fertilizantes para acelerar el crecimiento de las plantas, para animar su floración o lograr que los frutos crezcan más, sobre todo cuando el cultivo es en maceta. Algo que puede interesarte, por ejemplo, si planeás cultivar tomates o frutillas en casa. Pero también si querés que tus orquídeas florezcan.

De todas formas, fertilizar las plantas no siempre es necesario. A veces, “es más importante cuidar el suelo y asegurarse de que las plantas tienen acceso a los nutrientes que ya están presentes en la tierra.

Lección número 1: el compost no es fertilizante

Pero lo acabará siendo. Se trata de materia orgánica, o humus, que mejora la estructura del suelo y con el tiempo le proporcionará fertilidad.

Mientras que tus macetas pueden necesitar este aporte de alimento, ya que solo cuentan con lo que les aportes, a las plantas que crecen en un bancal o en un jardín puede bastarles con los nutrientes que ya hay en el suelo, si está bien cuidado. Hay otros cultivos que pueden beneficiarse de un fertilizante regular: los frutales, las verduras u hortalizas, así como las plantas que crecen en bancales cerrados; sobre todo en primavera y verano, que es su periodo de crecimiento.

Coloca un recipiente en la terraza o balcón

Para generar fertilizante para tus macetas, lo primero es colocar una caja o recipiente de unos 15 litros en la terraza. Si no tenés terraza, no te preocupes: “Si solo echas restos vegetales y lo aireas bien, no huele”, apunta Llobera. En principio, podés colocarlo también en tu cocina y hay quien lo tiene debajo del sillón.

El material del recipiente no importa: lo que tengas a mano. O usa dos botellas de cinco litros de agua: abrilas por arriba para poder echar la mezcla y agujerealas para que entre aire. Por lo demás, es como cocinar. Pero empezá solo con verduras y frutas crudas, lo más sencillo. La clave reside en usar las proporciones adecuadas, aportar variedad y mezclar con ingredientes complementarios secos, como hojas, aserrín o trozos de corteza, cuanto más triturados mejor.

La receta básica: por cada kilo de verduras o frutas añadí 300 gramos de material seco, es decir, el 30% de su peso. Y mezclalo bien antes de echarlo al recipiente. Podés llenarlo cada día o cada siete. Pero una vez a la semana, dale un buen volteo para mezclar todo bien porque si no, se pudre.

Si tu recipiente tiene dos tapas, lo giras. Si usas un barril, hacelo rodar. O si es una caja, removelo con un palo o un aireador, una varilla similar a un sacacorchos. Y regalo. Recordá que estás criando microorganismos, si les falta agua, se mueren, y si están encharcados, se ahogan. Igual que tus plantas.

Pasalo a la “barrica”

Si de verdad querés hacer un buen fertilizante, necesitas dos recipientes: en el primero, tu mezcla reposa un mes. Es lo que tarda la fermentación más activa, y se reduce mucho el volumen. Después, pasa la mezcla a un segundo recipiente, llamado “barrica de compost”, donde se terminará de hacer. Esto es: un cajón como el anterior que también tendrás que cuidar y regar como si fuera tierra (que es en lo que se acabará convertido), para mantenerla fresquita.

Lo que tus plantas necesitan es, sobre todo, nitrógeno, fósforo y potasio, y la mejor manera de obtenerlo es dejar esta mezcla entre cuatro y seis meses en la barrica, cuanto más tiempo, mejor. Si lo cuidás, y lo regás, podés tenerlo listo en cuatro meses. No te olvides de mirarlo, removerlo y regarlo, si lo necesita, al menos una vez al mes.

Y diluílo: ¡ya tenés tu fertilizante!

El resultado final es un humus o abono que podés añadir mezclado a tus macetas. Y es muy recomendable. Pero si querés un fertilizante rápido para que tus plantas florezcan o los tomates maduren, necesitas diluirlo.

Dejalo en agua durante 48 horas: ¡y ya tenés tu fertilizante casero o té de compost! No solo tiene nitrógeno, fósforo y potasio, sino también otros nutrientes también importantes, como calcio. Como con los buenos vinos, para lograr un buen fertilizante casero para tus orquídeas no hay que tener apuro. Y una vez que te pongas, cuidado, que engancha. Es un aviso.

E.S.M.

Puede que pienses que plantar jengibre en tu departamento o casa es un exotismo, pero es fácil cambiar de idea cuando descubrís que una sola raíz fresca del súper puede proveerte de jengibre gratis para siempre. Además, es bastante fácil. No solo tendrás jengibre fresco eternamente, en lugar de pagar por él en la verdulería.

Tampoco te faltará en tu casa el polvo de jengibre, la especia que venden seca y bastante más cara.

Si te gusta la cocina japonesa, china o india, sabes que el jengibre, técnicamente Zingiber officinale, es un ingrediente básico de estos platos. Pero no solo: emparentado con la cúrcuma y el cardamomo, ahora está por todas partes; y cada vez es más habitual encontrártelo en todo tipo de platos, guisos y ensaladas.

Se cuela hasta en las sopas y también en la repostería. Además de ser un habitual en bebidas y tés que todo hípster o aspirante a foodie que se jacte de serlo, debe conocer, ya que se le atribuyen, entre otras, propiedades antiinflamatorias y contra el mareo.

Aunque fresco solemos llamarlo raíz, lo que nos comemos del jengibre es en realidad su tallo subterráneo o rizoma: la parte nudosa con ese sabor picante y cítrico que lo ha catapultado a la fama. Además, tendrás una bonita planta verde todo el año (sus hojas son perennes), similar al bambú, alegrando tu piso. Y, todo ello, también gratis. [Hace unas semanas te contamos cómo multiplicar tu planta de albahaca del súper y que te dure casi para siempre.]

Jengibre para siempre con un trozo del súper o la verdulería

Multiplicar un trozo de jengibre en tu piso es más fácil de lo que puedas creer. Y ahora resulta tan buen momento como otro para intentarlo. Lo primero: escoger un trozo (raíz o rizoma) lo más fresco y grande que puedas. Un truco es fijarse en que tenga “ojos”, esto es, pequeñas protuberancias puntiagudas que asoman y que es de donde surgirán los tallos.

Cuantos más “ojos” tenga tu jengibre, mejor; porque crecerá más rápido, obtendrás más tallos y más hojas (que decorarán antes tu piso y de un modo más exuberante); y, lo que nos interesa ahora, antes tendrás tu jengibre listo para hincarle el diente. [Si te gusta la cocina árabe, prueba a obtener tus propios limones fermentados, un modo sabroso de alargar su vida].

Planta cada trozo en una maceta (puedes hacerlas en casa con objetos que te sobran), con una tierra de jardinería apropiada, y grava o piedras redondeadas en el fondo para que no se encharque. El tamaño de la maceta también importa: puesto que crece en horizontal, cuanto más ancha sea tu maceta, más jengibre comerás. Pero no la entierres demasiado, le bastan unos centímetros. Y regala muy bien con agua caliente.

Otro truco: para mantener la humedad de la tierra (tené en cuenta que es una especie tropical), al principio puedes cubrir la maceta con una bolsa de plástico transparente. Tendrás un pequeño invernadero casero; también gratuito. Y recuerda regarla a menudo durante su época de crecimiento.

Jengibre gratis en casa: ¿cómo lo saco?

Si todo va bien, en unas semanas, asomarán los primeros tallos. Si la dejas en un lugar luminoso y una habitación calurosa, en cuestión de meses, tu jengibre se convertirá en una bonita planta frondosa y siempre verde que puede alcanzar entre medio metro y casi uno. Hay más: sus hojas esparcirán una fragancia fresca por tu apartamento.

Entre seis y ocho meses después, puedes recoger los primeros trozos de jengibre fresco. Para ello, extrae la planta de la maceta, sacude la tierra, y limpia las raíces, que es lo que quieres comerte. No olvides cortar y guardar un trozo de entre cinco y siete centímetros para empezar otra planta. [Aquí te contamos los trucos para empezar un pequeño huerto en la cocina de tu apartamento.]

¿Cómo convierto el jengibre en especia seca o polvo?

Para conservar la raíz de jengibre fresca, podés congelarla o bien ponela en un recipiente hermético dentro de la heladera. O podes secarla y proveerte de una especia seca para usar todo el año. Para ello, limpia bien tu trozo, córtalo en rodajas finas, y mételas en una deshidratadora para que seque bien.

Lo sabrás cuando las rodajas se retuerzan. Una vez que las tengas, puedes meterlas en un molinillo de café para machacarla. Plantar, comer y plantar. Tendrás jengibre eternamente, fresco o en polvo en tu cocina, y verde en tu salón. Y, todo ello, gratis.

ESM