La vida de António Costa siempre ha sido política. Se afilió al Partido Socialista a los 14 años y nunca dejó de ser un miembro activo del partido. Fue alumno del actual presidente de la República cuando estudiaba Derecho en la Universidad de Lisboa. Diputado desde 1991, en las elecciones municipales de 1993 se presentó como candidato a la alcaldía de Loures, un suburbio de los alrededores de Lisboa. Llamó la atención al promover una carrera entre un burro y un Ferrari en una de las congestionadas carreteras de acceso a Lisboa. Ganó el burro, el país se rio, pero Costa perdió las elecciones por menos de dos mil votos.

En el Ejecutivo socialista de António Guterres, en 1995, se estrenó en el Gobierno. Primero, a los 34 años, como secretario de Estado de Asuntos Parlamentarios, y después como ministro con la misma cartera. Adquirió mayor visibilidad cuando estuvo al frente de la Exposición Universal de Lisboa de 1998, responsable de la transformación de la parte oriental de la capital.

Ministro de Justicia, jefe del grupo parlamentario socialista, eurodiputado, vicepresidente del Parlamento Europeo, ministro del Interior... Escaló poco a poco, pero siempre con cargos destacados y una presencia mediática que hoy sólo iguala la notoriedad del presidente de la República, Marcelo Rebelo de Sousa.

Fue elegido por José Sócrates para encabezar la candidatura socialista en las elecciones anticipadas al Ayuntamiento de Lisboa en 2007, y empezó a ser analista en televisión, formando parte del panel de comentaristas residentes del programa de análisis político Quadratura do Círculo.

Le esperaban vuelos más altos: dejó el Ayuntamiento de Lisboa y tomó el partido por asalto. Desafió el liderazgo del menos carismático António José Seguro tras haber dicho en televisión que el Partido Socialista ganó las elecciones europeas de 2014 por “poco” –el PS había obtenido cuatro puntos más que la coalición de derechas–. Forzó elecciones primarias, permitiendo votar a los simpatizantes no militantes. Ganó y se convirtió en el candidato del partido a las legislativas de 2015. El día antes de convertirse en líder de los socialistas, el ex primer ministro de su partido José Sócrates fue detenido bajo sospecha de corrupción. “A la justicia lo que es de la justicia”, defendió.

Se hizo cargo de un partido marcado por la sombra de la corrupción de su principal figura en aquel momento y estuvo cerca de la muerte política, pero se mantuvo en el cargo de primer ministro durante ocho años. El 4 de octubre de 2015, António Costa fue declarado principal perdedor de unas elecciones legislativas en las que la coalición de derechas, que había aplicado un fuerte programa de austeridad en Portugal, ganó sin mayoría parlamentaria.

“Animal político”

Renacido de sus cenizas, aquella noche se dio cuenta de que la izquierda estaba dispuesta a romper las separaciones históricas que existían en los primeros años de la democracia –donde socialistas y comunistas eran rivales– para crear un Gobierno alternativo marcado por la ruptura con la austeridad impuesta por los programas de la Troika.

La geringonça fue un modelo exitoso en el que los partidos a la izquierda del PS –el Partido Comunista Portugués, El Bloque y Los Verdes– dieron apoyo parlamentario a los socialistas.

Con el turismo en auge y el desempleo en mínimos históricos, consiguió llevar al país al crecimiento económico y, por primera vez en 2019, al superávit presupuestario. Fue suficiente para ganar las elecciones cuatro años después, pero sin mayoría. Mantuvo unido al país durante la pandemia, pero el rechazo al presupuesto de 2022 precipitó unas elecciones en las que, contra todo pronóstico, obtuvo la segunda mayoría absoluta de la historia de los socialistas portugueses.

El miedo a la extrema derecha concentró el voto en los socialistas, en un movimiento que ninguna encuesta fue capaz de predecir. Antes de António Costa, sólo José Sócrates había logrado una mayoría semejante para el PS.

Al frente del país, y conocido por ser un hábil “animal político”, consiguió restablecer la confianza económica, atraer inversiones extranjeras y poner a Portugal a la altura de los gigantes europeos, aunque a un ritmo más lento que la mayoría de los países del Este.

Su legado deja un puñado de medidas sociales: desde la reducción del precio del transporte público hasta la gratuidad de las guarderías y los manuales escolares. Pero también dejó una crisis sanitaria, con las urgencias al borde del colapso por falta de médicos, unos años de gobierno marcados por el descontento de los profesores por los bajos salarios y la falta de progresión y una grave crisis inmobiliaria, con el precio de la vivienda subiendo hasta niveles inasequibles.

Con una mayoría estable hasta 2026, António Costa se disponía a superar a Aníbal Cavaco Silva (del partido de centro-derecha PSD) como el político que más tiempo ha gobernado a los portugueses –Cavaco Silva alcanzó una década en el Gobierno–.

Pero Costa ha dimitido a consecuencia de un párrafo de un comunicado de la Fiscalía que le implica en los sospechosos negocios del litio y el hidrógeno: “En el curso de las investigaciones los sospechosos han invocado el nombre y la autoridad del presidente del Gobierno y que éste ha intervenido para desbloquear procedimientos”.

Fue suficiente para precipitar la marcha de António Costa, que ha declarado que “no tiene cargo de conciencia” y que deja el Gobierno “siempre disponible para colaborar con la justicia”.

Señalado como uno de los candidatos mejor situados para presidir el Consejo Europeo, Costa se toma ahora un descanso de la política a la espera de los resultados de la investigación penal. La atención se centra ahora en la decisión del presidente de la República, que se espera que anuncie el jueves por la noche lo que sucederá con el país.

¿El periplo político de António Costa ha terminado el 7 de noviembre? Nadie puede dar una fecha para el fin de la pausa forzosa.

El primer ministro portugués, António Costa, renunció a primera hora de la tarde de este martes después de que su nombre se viera implicado en una investigación sobre indicios de corrupción en contratos para la explotación de litio e hidrógeno verde y la construcción de un centro de datos.

El presidente de la República, Marcelo Rebelo de Sousa, aceptó la renuncia y se espera que decida convocar elecciones anticipadas, tras escuchar a los partidos el miércoles y al Consejo de Estado el jueves.

Dos escenarios posibles

Con la salida de António Costa, hay dos escenarios sobre la mesa del presidente de la República: el nombramiento de un nuevo jefe de Gobierno de la confianza del Partido Socialista (PS), manteniendo la actual mayoría parlamentaria, o la convocatoria de elecciones anticipadas. Los últimos comicios se celebraron hace menos de dos años, en enero de 2022.

El escenario casi seguro es el de la convocatoria de elecciones anticipadas, ya que el presidente de la República siempre asumió que, en caso de salida de Costa, el camino a seguir sería el de las urnas. La salida del primer ministro se veía cada vez más probable, dada la acumulación de casos que erosionaron la popularidad del Gobierno en los últimos meses, así como las aspiraciones europeas de Costa, que sonaba como candidato a la presidencia del Consejo Europeo en la próxima legislatura de la Eurocámara.

El futuro de Costa

En una declaración oficial, António Costa dijo que no tiene “ningún cargo de conciencia” y que deja el Gobierno “siempre disponible para colaborar con la justicia”. El líder de los socialistas, que se declara “sorprendido” por la implicación de su nombre en este proceso, justificó su renuncia porque las “sospechas no son compatibles con la función de primer ministro”.

Preguntado por los periodistas sobre su futuro político, António Costa garantizó que su ciclo como primer ministro está terminado y que no volverá a presentarse al cargo, dejando espacio para una transición de poder.

Los socialistas buscan sucesor

Pendiente de la decisión del presidente de la República, el sucesor de António Costa al frente del Partido Socialista tampoco está claro por el momento. En los últimos ocho años, el partido se mantuvo unido en torno a la figura de Costa, que logró aglutinar a las distintas corrientes políticas de los socialistas, quienes ahora van a luchar por la sucesión en un escenario que se prevé de fuerte división.

El candidato potencial mejor posicionado es Pedro Nuno Santos, exministro de Infraestructuras, conocido por ser el negociador que permitió la estabilidad de la solución política con los partidos a la izquierda del PS –el Partido Comunista Portugués, el Bloque y los Verdes–entre 2015 y 2019. Nuno Santos es la cara del ala izquierda de los socialistas. En diciembre de 2022, renunció tras conocerse que había aprobado una indemnización millonaria a una exdirectiva de la aerolínea pública TAP a través de un mensaje de WhatsApp.

Pedro Nuno Santos regresó al Parlamento en julio para ocupar su escaño como diputado –sentado en un discreto asiento en la última fila de la bancada socialista– y en octubre comenzó a tener un espacio regular en el canal de información SIC Notícias, donde a menudo adopta la posición de primer ministro en la sombra, mostrando sus discrepancias con las posiciones de António Costa. En Portugal, es habitual que políticos con ambiciones personales intervengan como analistas en televisión.

El principal candidato de la corriente ideológica más derechista de los socialistas, considerado el sucesor natural del primer ministro dimisionario, es Fernando Medina, ministro de Finanzas. Medina sucedió a Costa en el Ayuntamiento de Lisboa y fue uno de los ministros más próximos a su corriente ideológica. Fue llamado al Gobierno tras perder las elecciones municipales de 2021. Otros nombres vinculados al Ejecutivo también están sobre la mesa, pero ninguno con la fuerza de Pedro Nuno Santos.

El Partido Socialista tenía previsto celebrar un congreso nacional en marzo, pero se espera que se adelante en vísperas de las elecciones. Cualquier anuncio de candidatos dentro de la formación tendrá que esperar a la decisión de Marcelo Rebelo de Sousa, la cual deberá comunicar el jueves, tras la reunión del Consejo de Estado.

El contexto: el debate presupuestario

El escenario de elecciones anticipadas surge en un momento en el que el Parlamento se encuentra en plena discusión del proceso presupuestario para el próximo año. Si se interrumpe la legislatura y no se aprueban los Presupuestos Generales del Estado, el país estará sometido a una gestión presupuestaria muy limitada a partir del 1 de enero del próximo año, hasta que el nuevo Ejecutivo tome posesión y presente un nuevo documento a votación.

A lo largo del martes, todos los partidos, incluido el PS, han dicho estar preparados para una contienda electoral. El último sondeo publicado por Aximage en octubre mostraba al Partido Socialista en primera posición, con un 29% de intención de voto, seguido de cerca por el Partido Social Demócrata (centroderecha), con un 25%. La mayor subida, según esta encuesta, es la del partido de extrema derecha Chega, con cerca del 15% de intención de voto.

¿Qué ha precipitado la caída de Costa?

A primera hora de la mañana del martes, inspectores de policía registraron la residencia oficial del primer ministro en Lisboa y varios ministerios. En total, fueron detenidas cinco personas: el alcalde socialista de la ciudad portuaria de Sines –donde están previstos proyectos de hidrógeno verde y un centro de datos–, dos empresarios locales y dos hombres próximos al círculo del mandatario socialista: Lacerda Machado, consultor conocido por ser “el mejor amigo de Costa”, y el jefe de gabinete del primer ministro, Vítor Escária. 

En esta causa se juzgan delitos de corrupción activa y pasiva de un cargo político, tráfico de influencias y prevaricación en los procesos vinculados a la extracción de litio cerca de la frontera gallega, así como los proyectos de hidrógeno verde y la construcción de un centro de datos en Sines.

Sospechas de la implicación del primer ministro surgieron de un comunicado de la Fiscalía. “En el curso de las investigaciones se ha puesto de manifiesto que los sospechosos han invocado el nombre y la autoridad del presidente del Gobierno y que éste ha intervenido para desbloquear procedimientos. Estas referencias se analizarán de forma independiente en el marco de la investigación iniciada por el Tribunal Supremo de Justicia”, dice. Fue suficiente para precipitar la marcha de António Costa.

El ministro de Infraestructuras, João Galamba, fue imputado. Galamba ocupó el cargo de secretario de Estado de Energía hasta enero y está presuntamente implicado en las sospechosas evaluaciones de litio en la región fronteriza de Montalegre, cerca de la provincia gallega de Ourense. Está previsto que los detenidos comparezcan este miércoles en el marco de la investigación penal.

El primer ministro de Portugal, el socialista António Costa, anunció hoy su renuncia tras conocerse que tanto él como varios miembros de su Gabinete están siendo investigados por la Fiscalía lusa por supuestos delitos de prevaricación, corrupción activa y pasiva, y tráfico de influencias en negocios de litio e hidrógeno.

En una declaración a los medios, Costa indicó que en “estas circunstancias, evidentemente” presentó su dimisión al presidente de la República, Marcelo Rebelo de Sousa. “La dignidad de las funciones del primer ministro no es compatible con ninguna sospecha sobre su integridad”, dijo. “Esta es una etapa que está llegando a su fin”.

El mandatario luso aseguró que no cometió ningún acto ilícito y afirmó que confía “totalmente en la Justicia”, a la vez que se mostró “totalmente disponible” para colaborar. “Quiero decir, y miro a los ojos a los portugueses, que no me pesa en la conciencia la práctica de cualquier acto ilícito o ni siquiera acto censurable”, aseguró Costa. “Una de las grandezas de la democracia es que nadie está por encima de la ley. Sea un alcalde, un ministro o un primer ministro”.

“A lo largo de estos casi ocho años en que he ejercido funciones como primer ministro me dediqué en cuerpo y alma a servir a Portugal y los portugueses. Naturalmente estaba totalmente dispuesto a dedicarme con toda energía a cumplir el mandato que los portugueses me confiaron hasta el término de esta legislatura”, dijo para comenzar su comparecencia, tras lo que aseguró estar “sorprendido” por la información oficinalmente confirmada por la Fiscalía. “Nunca oí hablar de este proceso, desconocía la existencia de este proceso”, dijo.

Costa descartó volver a presentarse como primer ministro. “Los procesos penales raramente son rápidos”, dijo. “En el juicio que más me importa, que es el de mi conciencia, estoy totalmente tranquilo (...). Las cosas son como son y respeto la independencia de la Justicia”.

El presidente convoca al Consejo de Estado

Tras la renuncia de Costa, los próximos pasos a seguir serán decididos por el presidente Rebelo de Sousa, que tiene el poder de disolver la Asamblea de la República y convocar elecciones si lo considera necesario.

Tras aceptar la dimisión, el presidente portugués convocó este miércoles a los partidos políticos y para el jueves al Consejo de Estado a las 15:00 horas en el Palacio de Belém, su residencia oficial, para continuar con el proceso. El Consejo de Estado es un órgano consultivo de la Presidencia que, entre otros asuntos, puede pronunciarse sobre la decisión de disolver o no el Parlamento, aunque nunca de forma vinculante. Inmediatamente después de la reunión, el presidente “hablará al país”, según un comunicado.

En 2015, Costa logró dar la vuelta a una derrota electoral con un inédito pacto de izquierdas, la geringonça, y, en 2022, dio la sorpresa a alcanzar la mayoría absoluta.

Los partidos políticos habían exigido explicaciones al primer ministro después del anuncio de la Fiscalía lusa. La extrema derecha de Chega y los liberales ya pidieron la convocatoria de elecciones.

Como secretario general del Partido Socialista, Costa convocó una reunión del comité político de la formación para el jueves por la noche, según informa Público.

El caso

La Fiscalía portuguesa precisó este martes en un comunicado que llevó a cabo el registro de “espacios utilizados por el jefe de Gabinete del primer ministro” y que varios sospechosos han hablado de la implicación de Costa en el caso por “desbloquear procedimientos”. Dichas alegaciones “serán analizadas de forma autónoma en el ámbito de la investigación instaurada en el Supremo Tribunal de Justicia”, añadió el Ministerio Público.

La investigación, en la que se registraron más de 40 lugares, se centra en las concesiones de explotación de litio en las minas de Romano y Barroso, en el norte del país; además de un proyecto de una central de producción de energía a partir de hidrógeno y otro para la construcción de un centro de datos, ambos en Sines.

La Fiscalía emitió órdenes de detención contra el jefe de gabinete del primer ministro, el alcalde de Sines y dos de sus administradores en la sociedad “Start Campus” y contra un abogado, que serán presentados ante la Justicia para ser interrogados.

También fueron declarados “arguidos” (sospechosos formales, una figura previa a la acusación) el ministro de Infraestructuras, João Galamba, y el presidente del Consejo Directivo de la Agencia Portuguesa del Ambiente.

Los registros fueron dictados por la Fiscalía y se están desarrollando a través de la Policía de Seguridad Pública (PSP) y la Autoridad Tributaria y Aduanera.

Participan en el operativo 17 magistrados de la Fiscalía lusa, tres magistrados judiciales, dos representantes del Colegio de Abogados, cerca de 145 agentes de la PSP y nueve de la Autoridad Tributaria.

Medios locales informaron de que los agentes también registraron la residencia oficial del primer ministro, António Costa, que se reunióo este martes con el presidente de la República, Marcelo Rebelo de Sousa.

El divorcio entre el primer ministro socialista Antonio Costa y sus aliados de izquierda derivó hoy en la aprobación por parte del Consejo de Estado de la propuesta del presidente conservador Marcelo Rebelo de Sousa de disolver el Parlamento, y en consecuencia el Gobierno mismo, y convocar a elecciones anticipadas, cuya fecha se conocerá mañana.

El Consejo, un cuerpo de asesores de la Presidencia, aprobó por mayoría la idea de Rebelo de Sousa, resultado directo de la crisis desata la semana pasada luego de que el oficialismo socialista perdió el apoyo de sus aliados de izquierda.

Este jueves a las 20 (17 hora argentina), el presidente dará un mensaje a la nación en el que debería anunciar la fecha de las elecciones anticipadas, para las que algunos pronósticos de la prensa hablaban del 30 de enero.

La crisis política terminó de tomar forma en Portugal hace exactamente una semana cuando el Gobierno del primer ministro socialista Costa fracasó en su intento de convencer a sus socios de izquierda y perdió la votación en el Parlamento sobre el presupuesto anual.

Ese día Costa solo logró sumar cinco abstenciones a los 108 votos afirmativos de la bancada socialista, insuficientes frente a los 117 votos negativos de la oposición, un conjunto heterogéneo de siete partidos que abarcó desde el Bloque de Izquierda (BE) y el Partido Comunista de Portugal (PCP), antiguos aliados del premier, hasta la extrema derecha de la fuerza Chega.

La derrota parlamentaria hizo mucho ruido porque se trató de la primera vez en la historia democrática del país que un Gobierno no logra aprobar el presupuesto anual.

“El Gobierno sale de esta votación con la conciencia tranquila y con la cabeza alta”, subrayó Costa entonces, en un intento de dejar un mensaje de tranquilidad a los portugueses, a quienes les dijo que podían continuar confiando en el actual gabinete para seguir gobernando “incluso en las condiciones más adversas”.

Pero el revés escaló rápidamente la crisis hasta forzar hoy la caída del Gobierno y la disolución del Parlamento del que depende, una opción que Costa había rechazado al negarse a renunciar y apostar por seguir gobernando.

Sin embargo, este escenario era muy poco probable, no solamente porque el presidente Rebelo de Sousa ya había adelantado su apoyo a unas elecciones anticipadas, sino porque, de haber continuado en el poder sin presupuesto aprobado, Costa habría que tenido que gestionar con apenas una doceava parte de la partida asignada para todo 2020.

Por eso, hoy el Consejo de Estado apoyó el pedido del presidente.

“El Consejo de Estado, reunido por la Presidencia de su Excelencia el presidente de la República, se declara favorable, por mayoría, a la propuesta de su Excelencia el presidente de la República para disolver la Asamblea de la República”, informó en un comunicado el cuerpo tras una reunión de varias horas, según el medio local Diario de Noticias.

Los únicos dos consejeros que votaron en contra, según el diario local Expresso, fueron Francisco Louca, uno de los fundadores de Bloque de Izquierda, y Domingos Abrantes, un histórico dirigente del Partido Comunista Portugués.

Los mismos partidos de la izquierda que habían aportado a la caída del presupuesto expresaron su rechazo a una convocatoria electoral anticipada y pretendían que se permitiera al Gobierno elaborar un nuevo cálculo y gastos.

Antes de tomar una decisión, Rebelo de Sousa hizo una ronda de consultas con partidos con representación parlamentaria y referentes sociales, antes de hacer la propuesta al Consejo de Estado, que integran, entre otros, exmandatarios.

Según cuál sea la fecha final de los comicios, al menos parte de la campaña proselitista atravesará las fiestas de fin de año.

En las elecciones locales de septiembre pasado, los socialistas se hicieron con la victoria en términos globales, pero perdieron plazas clave como Lisboa, la capital del país.

Mientras no está claro cómo quedará la relación entre Costa y sus antiguos aliados de izquierda después de esta crisis, el portal de noticias de Radio Francia Internacional ya da por descontado que en los próximos comicios habrá una alianza que unirá al Partido Socialdemócrata, de centroderecha, con los democristianos del Centro Democrático y Social, la derecha de Iniciativa Liberal y la extrema derecha de Chega.

DA