Donald Trump dobla la apuesta. El presidente de EEUU dio la orden de movilizar entre 700 marines en Los Ángeles, después de haber desplegado 2.000 efectivos de la Guardia Nacional, decisión llevada a los tribunales por California al entenderla un abuso de poder y una injerencia en sus competencias.

El Departamento de Defensa aseguró que “el Mando Norte de EEUU activó el batallón de infantería de Marines que fue puesto en estado de alerta durante el fin de semana. Aproximadamente 700 infantes del 2º Batallón, 7º de Infantería, 1ª División de Infantería de Marines se integrarán con la las fuerzas del Título 10 del Grupo Operativo 51 [Guardia Nacional] que protegen al personal y las propiedades federales en la zona de Los Ángeles”.

La noticia, que fue adelantada por CNN, ABC y The Wall Street Journal, entre otros medios, apuntaba a un despliegue en 24 horas, algo confirmado posteriormente por el propio Pentágono.

“La activación de los Marines tiene por objeto dotar a la Guardia Nacional del número adecuado de fuerzas para proporcionar una cobertura continua de la zona en apoyo de la agencia federal principal”, informa el Pentágono: “El Grupo Operativo 51 está compuesto por aproximadamente 2.100 soldados de la Guardia Nacional en situación de Título 10 y 700 marines en servicio activo. Las fuerzas recibieron formación en desescalada, control de multitudes y normas permanentes para el uso de la fuerza”.

Justo antes de que los medios estadounidenses dieran por confirmado el despliegue de los marines, Trump fue consultado en la Casa Blanca si planeaba enviar marines a Los Ángeles, y dijo: “Veremos qué pasa, lo tenemos muy bien controlado. Creo que habría sido una situación muy mala porque iba en la dirección equivocada. Ahora va en la dirección correcta”.

El envío de 700 marines a California eleva la tensión que mantienen durante las últimas horas el Gobierno federal, dirigido por Donald Trump, y el del Estado, cuyo gobernador es Gavin Newson. Newson ha sido crítico con el despligue de fuerzas como la Guardia Nacional para tratar de sofocar unas crecientes manifestaciones contra la política migratoria de la Administración Trump. Esto llevó al propio presidente a especular con la detención del gobernador californiano, demócrata, por oponerse a la llegada de estos efectivos.

“Que me detenga”, dijo Newsom el domingo por la noche en relación al zar antimigración de Trump: “Que venga por mí y me arreste. Que lo haga de una vez. La verdad, me da igual. Me importa mi comunidad. ¿Qué demonios están haciendo? Estos tipos tienen que madurar. Tienen que parar, y nosotros tenemos que plantarles cara”.

La legislación estadounidense prohíbe en general el uso de las fuerzas armadas en servicio activo –el Ejército, la Armada, las Fuerzas Aéreas y la Infantería de Marina– para tareas de cumplimiento de la ley en el país, recuerda Bloomberg.

De este modo, el despliegue de los destacamentos militares anunciados por el Pentágono son un paso más dentro de la agenda ultra y autoritaria trazada por Trump desde su llegada a la Casa Blanca. “Los extranjeros ilegales han invadido EEUU, el Gobierno de California ha ayudado e instigado esa invasión. Turbas violentas, incitadas por los dirigentes de California atacaron a los agentes del ICE para impedir que expulsaran a los invasores. Los dirigentes de California se negaron a enviar a la policía a rescatar a los agentes del ICE, con la esperanza de que los alborotadores lograran paralizar las redadas de migrantes. Se trata de una insurrección organizada contra las leyes y la soberanía de EEUU”. Son palabras de Stephen Miller, adjunto al director de Gabiente de Trump para justificar le despliegue de las fuerzas federales en California.

—Las bocas de incendios no funcionan.

—El suministro de agua acaba de caer. 

Los mensajes por radio de los bomberos que luchan sin agua en primera línea del peor incendio de la historia de Los Ángeles son solo una muestra de los muchos déficits a los que se enfrentan los servicios de emergencias.

El fuego puso de relieve las fallas de un sistema en el que el 65% de los bomberos de todo el país son voluntarios (no es el caso de Los Ángeles, aunque sí reconoció que sufre un déficit en el número de bomberos para abordar la crisis actual). Además, el Departamento de Bomberos de la ciudad sufrió recientemente un recorte de personal. Tan solo unas semanas antes del incendio, los bomberos habían mandado una carta a la alcaldesa advirtiendo de las graves consecuencias operativas de dicho recorte.

A las tres de la mañana del miércoles, todos los depósitos de agua en la zona de Palisades, una de las más afectadas por las llamas, se habían agotado, según informó Janisse Quiñones, directora del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles. Además, la escasez y alta demanda redujo considerablemente la presión, lo que impedía al agua subir por las tuberías a lo alto de la colina donde aún se expanden las llamas sin control. Según la alcaldesa de la ciudad, el 20% de las bocas de incendios se quedaron sin agua ante una demanda sin precedentes que impedía el reabastecimiento de los depósitos.

En este sentido, Quiñones pidió a los ciudadanos reducir el consumo de agua “porque el Departamento de Bomberos la necesita para combatir los incendios”. “Estamos luchando contra un incendio forestal con los sistemas urbanos de agua y eso es muy complicado”.

“Tenemos que examinar nuestro sistema para la resiliencia climática como región, y va a ser algo más que [nosotros], son todas las agencias de agua de aquí”, dijo Quiñones.

Voluntarios, presos y recortes

La escasez de agua se suma a una falta de mano de obra. “No hay suficientes bomberos en todo el condado de Los Ángeles para abordar incendios de esta magnitud”, dijo directamente el jefe de bomberos del condado, Anthony Marrone. “El Departamento estaba preparado para uno o dos grandes incendios, pero no cuatro”, añadió.

La realidad es que el servicio de bomberos de todo EEUU depende de voluntarios. Del 1.041.200 bomberos en el país, 676.900 son voluntarios, lo que representa el 65% del total. Solo el 14,7% de todos los departamentos de bomberos del país se componen en su totalidad o en su mayoría de bomberos profesionales. El 69,8% se compone exclusivamente de voluntarios. 

En el caso de California, estado en el que se encuentra la ciudad de Los Ángeles, el 54,5% de los departamentos de bomberos se compone en su totalidad (28,7%) o mayoría (25,8%) de voluntarios. El 29,8%, sin embargo, está formado exclusivamente por bomberos profesionales de carrera. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles confirmó a elDiario.es que no utiliza voluntarios. Según datos de Marrone, en total hay alrededor de 9.000 bomberos entre el Departamento de Bomberos de la ciudad y otras 29 agencias.

Además, California tiene un programa para utilizar a presos para trabajar en la prevención de incendios forestales mediante, por ejemplo, la construcción de cortafuegos. Dependiendo del año, los equipos de bomberos reclusos representan hasta el 30% de la los bomberos forestales de todo el estado, a los que normalmente se les paga entre 5,80 dólares y 10,34 el día, ganando un dólar adicional a la hora cuando responden a un desastre, según informó el periódico Los Angeles Times. 

En junio de 2024, dos concejales de Los Ángeles escribieron al gobernador del estado, Gavin Newsom, expresando su preocupación por los recortes en el programa, que habrían reducido considerablemente el número de bomberos reclusos disponibles en la ciudad.

Este programa fue muy cuestionado, entre otras cosas por la seguridad de sus participantes. De acuerdo a una información de la revista Time elaborada gracias a datos obtenidos por transparencia. Más de 1.000 presos bomberos en California tuvieron que ser atendidos en el hospital entre junio de 2013 y agosto de 2018. Según estos datos, tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir lesiones inducidas por objetos, como cortes, contusiones, luxaciones y fracturas, en comparación con los bomberos profesionales que trabajan en los mismos incendios. Los reclusos también tenían más de ocho veces más probabilidades de sufrir lesiones por inhalación de humo y partículas en comparación con otros bomberos.

Hace solo seis meses, la alcaldesa de Los Ángeles aprobó un presupuesto de 12.800 millones de dólares en el que recortaba la financiación al Departamento de Bomberos. Sin embargo, la situación es más compleja, porque meses después de aprobar los presupuestos, la regidora firmó un nuevo contrato con el Departamento otorgándole más fondos destinados al aumento salarial y beneficios sanitarios.

Aún así, el recorte presupuestario inicial ha supuesto una reducción notable en el número de horas de trabajo y una reducción de puestos civiles clave, según han denunciado los bomberos.

El 17 de diciembre, tan solo unas semanas antes del inicio del peor incendio de la historia de la ciudad, que ya se ha cobrado la vida de 10 personas, la jefa del Departamento de Bomberos envió una carta a la junta de bomberos —que posteriormente se remitió a la alcaldesa— advirtiendo de los riesgos que supondría dicho recorte.

“El Departamento de Bomberos se enfrenta a dificultades operativas sin precedentes por la eliminación de puestos civiles críticos y una reducción de 7 millones de dólares en la bolsa de horas de empleados”, aseguraba la carta.

“La reducción en esas horas ha limitado gravemente la capacidad del Departamento para preparar, formar y responder a emergencias a gran escala, incluidos incendios”, aseguraban, al tiempo que destacaban la “necesidad crítica de recuperar recursos para asegurar disponibilidad operativa, seguridad para los bomberos y proporcionar un servicio público de alta calidad”.

Los recortes presupuestarios se ejecutaron para reducir un déficit que, según el auditor de la ciudad, Kenneth Mejia, tiene una de sus causas principales en las indemnizaciones que debe pagar la policía. En los primeros seis meses del año fiscal (últimos seis meses), la ciudad se ha gastado el doble de lo presupuestado en este tipo de indemnizaciones, con la policía como principal origen de las mismas —más de 100 millones de dólares en acuerdos legales—.  

Decenas de miles de personas se han visto obligadas a evacuar sus viviendas en Los Ángeles debido a los incendios fuera de control que acorralan la zona y que han dejado al menos cinco muertos, decenas de heridos y miles de estructuras consumidas por las llamas. Aún no han sido contenidos los mayores focos, Palisades –que ya se ha convertido en el más devastador de la historia de Los Ángeles– y Eaton, que suman ya más de 11.000 hectáreas quemadas, según el Departamento de Protección contra Incendios de California. Casi 180.000 personas están bajo órdenes de evacuación.

La compañía Maxar recogió este miércoles 8 de enero varias imágenes de satélite que muestran las primeras secuelas de los destructivos incendios forestales que siguen propagándose por el sur de California, en las que puede observarse el antes y el después de algunas zonas afectadas.

Las secciones costeras del noroeste de los alrededores de Los Ángeles (Palisades, Malibú) están en gran parte oscurecidas por el humo y las nubes, y también se ven casas ardiendo por el incendio de Palisades, donde las llamas se extienden por todo el Pacific Coast Highway hacia Malibú.

Pacific Coast Highway

20-oct-2024

8-ene-2025

Fuente: Satellite image ©2025 Maxar Technologies

El fuego ha afectado al barrio de Pacific Palisades, uno de los más acaudalados de la ciudad de las estrellas. El jefe de bomberos de Los Ángeles ha indicado que miles de casas y otras estructuras se han quemado en este incendio.

Entretanto, en la ciudad de Altadena, al norte de Los Ángeles, las imágenes satelitales muestran hileras de calles residenciales calcinadas, mientras que el humo de los incendios cercanos se eleva en el aire. Este miércoles, las calles estaban llenas de cenizas y había edificios en llamas por todas partes.

Fair Oaks Avenue, Altadena

6-ene-2025

8-ene-2025

Fuente: Satellite image ©2025 Maxar Technologies

En otra imagen captada por satélite se puede ver el resplandor naranja de las llamas que arden cerca de East Altadena Drive a través del espeso humo negro que cubre las viviendas y las zonas verdes.

El fuego alcanzó vías principales de de Altadena consumiendo viviendas y comercios amenazando con llegar a la Autopista 210 que cruza de este a oeste el condado. Las autoridades se refieren a este incendio como Eaton.

East Altadena Drive

6-ene-2025

8-ene-2025

Fuente: Satellite image ©2025 Maxar Technologies

Marathon Road, Altadena

6-ene-2025

8-ene-2025

Fuente: Satellite image ©2025 Maxar Technologies

En Pasadena, ciudad afectada por Eaton, las autoridades han advertido a los vecinos de que el agua no es potable, ni apta para cocinar, pues los escombros causados por el fuego podrían haber afectado al sistema de abastecimiento del líquido.

El último foco se formó la noche del miércoles en las montañas de Hollywood (Sunset), amenazando recintos históricos del Paseo de la Fama, una de la zonas más turísticas de la ciudad. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles informó de que la mayoría de personas que habían recibido la orden de evacuar el área ya pueden regresar a sus hogares, aunque con mucho “cuidado”.

Los otros tres fuegos –Hurst, Lidia, Woodley– también mantienen en jaque a las autoridades.

Más de 425.000 viviendas y negocios en todo el estado de California se encuentran sin suministro eléctrico debido a los incendios que continúan arrasando el sur del estado, según el portal PowerOutage.us que monitoriza el servicio de electricidad.

Con información de EFE.

Los múltiples incendios que azotan Los Ángeles ya han dejado cinco víctimas, numerosos heridos y más de 100.000 personas evacuadas. El gobernador de California, Gavin Newsom, explicó a CNN que es “probable” que el número de fallecidos aumente. Las llamas cubren la ciudad con una espesa nube de humo y ya han arrasado más de 10.000 hectáreas. Algunos barrios fueron consumidos hasta los cimientos y se calcula que hay más de 1.000 edificios destruidos. Se trata de uno de los incendios más destructivos en la historia moderna de la ciudad.

Las autoridades ya han emitido órdenes de evacuación en las áreas donde se concentran los tres grandes focos: el incendio Palisades, donde está Pacific Palisades, entre el Pacífico y la montaña; el Eaton, donde se encuentran Pasadena y Altadena; y el Hurst, donde está Sylmar. El Eaton es el causante de las cinco víctimas mortales registradas hasta el momento. El Departamento de Bomberos de California también monitorea el avance del Woodley, ubicado en el noroeste de la ciudad de Los Ángeles y que tiene una extensión de 12 hectáreas, 30 acres.

A media tarde del miércoles, hora de la costa Oeste, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles informó de un nuevo fuego cerca de Hollywood Hills, la famosa colina donde se encuentran las letras gigantescas de Hollywood. El incendio, denominado Sunset, se desató alrededor de las 5:45 p.m. hora local y parece estar avanzando hacia el sur en dirección a Hollywood Boulevard, según informa Los Angeles Times. Se ha ordenado la evacuación inmediata de algunos de los vecindarios de la zona, mientras el fuego ya se ha extendido unas 8 hectáreas, 20 acres. 

El presidente Joe Biden ha firmado una declaración federal de desastre para el condado de Los Angeles. Con ello se ponen a disposición de los afectados por el incendio los fondos federales para buscar hospedaje temporal, reparaciones de los hogares dañados y otros programas. Una delegación de congresistas de California están pidiendo a Biden que conceda al gobernador Gavin Newsom una declaración de desastre mayor. 

Biden canceló a última hora una visita oficial a Italia, donde iba a reunirse con el papa Francisco, Giorgia Meloni y el presidente italiano, Sergio Mattarella, debido a los fuegos que azotan Los Angeles.

Mientras, el presidente electo, Donald Trump, cargó la responsabilidad directamente en el gobernador de California, demócrata: “¡Todo esto es culpa suya!”, escribió en un post de Truth Social.

Los fuertes vientos que azotan la zona y los problemas con el agua son los dos principales factores con los que luchan los bomberos. Especialmente en Palisades, donde se originó el foco el martes pasadas las diez de la mañana en la costa oeste. Este miércoles, el sistema de hidrantes de la zona se desplomó en el peor momento posible, dificultando aún más el trabajo de los bomberos. A pesar de que hay suficientes reservas de agua en el Sud de California para luchar contra el fuego, hubo complicaciones en la logística para hacer llegar el agua a esta zona. 

Las imágenes provenientes de esta comunidad donde residen unas 23.000 personas son apocalípticas: casas, bloques de edificios, parques, negocios. Todo ha quedado arrasado por el fuego. En las carreteras se han visto auténticas escenas de pánico, donde los atascos provocados por las evacuaciones hicierono que algunas personas abandonaran su coche y salieran corriendo. Según explicó el jefe de bomberos, Anthony C. Marrone, el incendio en esta zona está “controlado al 0%”. Los efectivos están tan desbordados que se limitan a intentar evitar que las llamas salten de un edificio a otro.

Solo en Pasadena, el Eaton dañó entre unas 200 y 500 estructuras, según el jefe de bomberos de la localidad, Chaud Augustin. Los fuertes vientos del martes fueron los responsables de que el fuego originario en esta zona fuera extendiéndose. Lo mismo pasó con el Hurst, en la zona de Sylmar.

Las autoridades aún siguen investigando el origen de los fuegos que acorralan la ciudad desde distintos flancos. Las fuertes rachas de viento, la baja humedad y la sequedad de la vegetación por la escasez de lluvias han sido la combinación mortal que ha propiciado el crecimiento de los incendios. Los Ángeles encadenaba varios meses sin que haya caído apenas una gota, a pesar de que diciembre y enero son fechas en las que normalmente llueve.

La Administración del presidente estadounidense, Joe Biden, ofreció este martes medios federales y aprobó una ayuda de emergencia para apoyar a las zonas afectadas en el condado de Los Ángeles por un incendio que avanza fuera de control, avivado por fuertes vientos, y que ha obligado a la evacuación de más de 30.000 personas.

“Estoy siendo informado de manera frecuente sobre los incendios en el oeste de Los Ángeles. Mi equipo y yo estamos en contacto con funcionarios estatales y locales y hemos ofrecido la asistencia federal que se necesite para contener a los terribles fuegos en Pacific Palisades”, indicó Biden en un comunicado.

Además, la agencia federal de emergencias FEMA aprobó una primera ayuda de asistencia para incendios que ayudará al estado de California a hacer frente a los costos más inmediatos en la lucha contra el fuego, según explicó la Casa Blanca.

En la noche del martes, Biden tuvo una llamada con el administrador de FEMA asignado en la zona afectada, Bob Fenton, para conocer detalles de los incendios que se han extendido con extrema velocidad, debido a vientos especialmente fuertes en la zona, y afectan una región boscosa protegida, pero rodeada de viviendas, en su mayoría de familias adineradas.

En pocas horas el incendio ha pasado de afectar 200 acres esta mañana a casi 3.000 por la tarde y a obligar a la evacuación de decenas de miles de personas, habilitar refugios y llevar a los bomberos a luchar contra las llamas dentro de zonas habitadas.

Expertos consultados por el diario Los Ángeles Times consideran que lo peor de este devastador incendio está aún por venir, mientras que los medios estatales han informado del despliegue de aviones de extinción de incendios.

Biden tenía ya previsto en su agenda un viaje a Santa Mónica, cerca de la zona de los incendios, por lo que, si no cambia sus planes, podrá ser testigo mañana de los estragos del incendio, que afecta a una zona del condado de Los Ángeles, donde viven casi 10 millones de personas.

EFE.

IG

Dos incendios avanzan sin control alentados por fuertes vientos que mantienen en estado de emergencia a una parte de Los Ángeles, con 30.000 personas evacuados y la amenaza de que las llamas se sigan propagando rápidamente por zonas de viviendas.

El incendio en Pacific Palisades, uno de los barrios más acaudalados de la ciudad de las estrellas, comenzó la mañana de este martes y en pocas horas ha pasado de afectar 200 acres a casi 3.000 acres (unas 1.200 hectáreas) por la tarde. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, declaró en la tarde el estado de emergencia.

Pese a la movilización de los bomberos para luchar contra las llamas, el desastre no ha podido ser contenido, según información del departamento de bomberos de Los Ángeles (LAFD) y el rápido avance de las llamas amenaza a unas 10.000 viviendas y unas 13.000 estructuras.

Se prevé que los vientos con ráfagas de hasta 60 millas por hora (más de 90 km/h) persistan hasta el jueves, lo que podría intensificar la propagación del fuego, debido al paisaje reseco de la ciudad que ha sufrido una ausencia considerable de lluvias en la temporada.

Avance rápido

Aún no se ha informado de heridos ni de víctimas mortales en el incendio de Palisades, pero el gobierno federal y el presidente estadounidense, Joe Biden, siguen de cerca incendio por la posibilidad de que siga creciendo en los márgenes de un condado en el que viven casi 10 millones de personas a gran velocidad.

A Pacific Palisades se han desplazado varios decenas de unidades de bomberos, se han desplegados medios aéreos y hasta bulldozers para despejar un gran número de vehículos dejados atrás por los residentes en esta apresurada evacuación.

Entre los residentes de este barrio, uno de los más ricos de Los Ángeles, se encuentran estrellas de Hollywood como Jennifer Aniston, Bradley Cooper, Tom Hanks y Rita Wilson, Reese Witherspoon, Adam Sandler y Michael Keaton, según The Hollywood Reporter.

La Administración de Biden ofreció este martes medios federales y aprobó una ayuda de emergencia para apoyar a las zonas afectadas en el condado de Los Ángeles.

 “Mi equipo y yo estamos en contacto con funcionarios estatales y locales y hemos ofrecido la asistencia federal que se necesite para contener a los terribles fuegos en Pacific Palisades”, indicó Biden en un comunicado.

Además, la agencia federal de emergencias FEMA aprobó una primera ayuda de asistencia para incendios que ayudará al estado de California a hacer frente a los costes más inmediatos en la lucha contra el fuego, según explicó la Casa Blanca.

Un nuevo incendio en Eaton Canyon

Otro incendio se declaró durante la tarde del martes al este del condado en Eaton Canyon, al norte de Los Ángeles, expandiéndose rápidamente a 400 acres, según Cal Fire, y obligando a más evacuaciones de esta gran área metropolitana ante el gran potencial de crecimiento.

Los equipos del Departamento de Bomberos de Pasadena, el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles y el Servicio Forestal de EE.UU. están respondiendo al incendio.

La devastación y rápida propagación ha generado que cuatro campus escolares de Malibú permanezcan cerrados el miércoles, al igual que el Distrito Escolar Unificado de Pasadena, una ciudad colindante a Altadena.

“La ciudad de Pasadena está evaluando sin declarar el estado de emergencia debido a los impactos del clima”, dijo el distrito en un comunicado obtenido por NBC.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, en inglés) advirtió el lunes que el sur de California se vería afectado en los próximos días por una tormenta de viento que afectaría principalmente los condados de Los Ángeles y Ventura.

“Los fuertes vientos y la baja humedad relativa producirán condiciones climáticas críticas y extremadamente críticas en el sur de California hasta el jueves”, reza un aviso en la página web del NWS.

Los incendios se han desatado debido a una mezcla de condiciones de sequedad y vientos fuertes, los cuales probablemente se intensificarán durante la noche.

Testimonios de los evacuados

El incendio que avanza sin control en Pacific Palisades (al oeste de Los Ángeles) y que ha obligado a la evacuación de al menos 30.000 personas, ha dejado en la calle a cientos de personas, mientras las llamas avanzan entre las casas.

Robyn Johnson, una mujer de 53 años, es una de las miles de personas afectadas que esta noche afrontan incertidumbre por un incendio que se ha extendido en solo unas pocas hora avivado por fuertes vientos.

“Solo pude empacar dos mochilas. Acabamos de pagar la renta y si se destruyen nuestras casas, sufriremos una fuerte pérdida de ingresos, especialmente en California, en donde todo es muy caro”, cuenta Johnson, que no sabe si perdió su apartamento esta tarde por las llamas, en una entrevista con EFE.

Johnson llegó al refugio del Westwood Recreational Center ubicado en Los Ángeles gracias a que un bombero se ofreció a llevarla en medio del caos. La mujer teme por su comunidad y está resignada a lo que pueda pasar con sus pertenencias: “Es una zona de ricos, pero yo no lo soy, yo soy una maestra jubilada”, dice.

En una pocas horas el incendio que comenzó la mañana de este martes, ha pasado de afectar 200 acres a casi 3.000 por la tarde y pese a la movilización de los bomberos para luchar contra las llamas, el desastre no ha podido ser contenido, según información del departamento de bomberos de Los Ángeles (LAFD).

Hasta el momento no se han reportado muertes, pero alrededor de 10.000 viviendas y unas 13.000 estructuras se encuentran en peligro, entre ellas edificios icónicos como Getty Villa, con una excepcional colección de arte antiguo.

Al único refugio activo hasta el momento habilitado por la Cruz Roja estadounidense han llegado alrededor de 40 personas y todavía podría recibir poco más de 200 personas más, según informó a EFE Ricardo Alterno, uno de los voluntarios de la organización sin fines de lucro.

Hasta el momento el albergue, que también recibe mascotas, no ha recibido a personas heridas de gravedad y en su mayoría se trata de personas de la tercera edad.

“Es un gimnasio que cumple con todas las medidas de seguridad para tener a las familias dentro del lugar en donde se les ofrece soporte psicológico, soporte médico y alimentación”, dice.

El incendio, que mantiene en estado de emergencia al oeste de Los Ángeles, ha generado la expectación de residentes de zonas vecinas como a Annie Goeki, una habitante de Santa Mónica, a quien le preocupa lo que pueda suceder durante la noche.

“Aunque ahora mismo me siento segura, creo que puede afectarnos, en verdad me siento mal por la gente, por la tierra y por los animales, esto es culpa del cambio climático”, dice a EFE.

Las autoridades han avisado que se espera que la tormenta de viento continúe hasta el jueves y eso haga que las llamas puedas extenderse rápidamente en zonas habitadas.

Mónica Rubalcava, para la agencia EFE.

IG

Un potente terremoto de magnitud 7,0 sacudió este jueves el norte de California. El sismo provocó que las autoridades elevaran la alerta por un posible tsunami que afectó al norte del estado y se extendió hasta Oregon, según informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés). Esta alerta fue suspendida horas después del temblor.

El sismo ocurrió a las 10.44 de la mañana (19.44, hora española) a una profundidad de 10 kilómetros en el noroeste de Petrolia, una ciudad del condado de Humboldt. Este condado está ubicado en el norte de San Francisco y es un área boscosa.

A esta sacudida le siguió a los tres minutos una réplica de magnitud 5,8 a 9 kilómetros de Cobb, en el norte de California, y otras tres de 3,3; 3.7 y 4,2 respectivamente, según los datos de USGS. Inicialmente, USGS clasificó la intensidad del sismo en 6,6 pero después lo elevó a 7,0.

Las autoridades emitieron una alerta de tsunami para las zonas costeras del norte de California y el centro de Oregón. Los residentes del área de la Bahía de San Francisco recibieron alertas de tsumani y les pidieron estar atentos a posibles ordenes de evacuación. Las autoridades están evaluando actualmente la situación y se recomienda a los residentes que se mantengan alerta ante posibles réplicas.

Hasta el momento no se reportaron posibles víctimas o daños y estas alertas se cancelaron.

Murieron siete personas anoche en Estados Unidos por disparos de armas de fuego en dos hechos vinculados ocurridos en establecimientos agrícolas en el norte de California, en el tercer tiroteo masivo en el estado en ocho días, incluyendo uno que dejó 11 muertos en una discoteca.

Los dos tiroteos sucedieron en granjas cerca de Half Moon Bay, una comunidad de la costa pacífica próxima a la ciudad de San Francisco, y el presunto autor de los disparos fue detenido en su auto en un estacionamiento de una comisaría, dijo una oficial de Policía.

“El sospechoso está en custodia. No hay una amenaza en curso hacia la comunidad en este momento”, aseguró la alguacil Christina Corpus del condado de San Mateo en Twitter, refiriéndose a un residente de 67 años identificado como Chunli Zhao.

Corpus indicó que Zhao se dirigió entonces a una comisaría de Half Moon Bay, donde el canal de televisión ABC7 captó imágenes dramáticas de su detención mientras era tirado al suelo por agentes armados.

“Zhao fue detenido sin incidentes y en su vehículo se encontró una pistola semiautomática”, dijo Corpus.

Según reportes, las víctimas eran trabajadores agrícolas chinos y Zhao había trabajado en una de las granjas.

La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden fue informado del incidente y ordenó prestar “toda la ayuda necesaria” a las autoridades locales.

El nuevo baño de sangre se produjo a menos de 48 horas después de que un septuagenario asiático armado mató a 11 personas en una sala de baile cerca de Los Ángeles y, tras huir, se suicidó.

La policía investiga los motivos de esa masacre del sábado durante la celebración del Año Nuevo Lunar en un salón de baile en los suburbios de Los Ángeles, en Monterey Park.

El número de muertos inicialmente divulgado, de 10, fue aumentado ayer a 11.

Además, otras seis personas, entre ellas una madre adolescente y su bebé, murieron en un tiroteo en una casa en el Valle Central de California el 16 de enero.

“Tragedia tras tragedia”, lamentó anoche el gobernador de California, Gavin Newsom, que ha estado en Monterey Park.

Biden ha expresado su consternación y ordenó arriar las banderas tras este enésimo asesinato en un país asolado por la violencia armada.

El autor del tiroteo en Monterey Park, identificado como Huu Can Tran, de 72 años, era un habitué en el Star Dance Studio, donde daba lecciones informales, dijeron medios estadounidenses.

Supuestamente, creía que otros instructores decían “cosas malas sobre él”, según un amigo que no dio su nombre a la CNN.

Se cree que llegó al estudio alrededor de las 22.20 del sábado y abrió fuego en el interior, matando a 10 personas -cinco hombres y cinco mujeres, todos entre 50 y 60 años- e hiriendo a 10 más.

Luego aparentemente condujo hasta otro salón de baile en la cercana Alhambra, donde las autoridades creen que tenía la intención de llevar a cabo una segunda masacre, pero fue detenido por un empleado, de 26 años, que le quitó el arma.

Imágenes de cámaras de seguridad obtenidas por la cadena televisiva ABC muestran a la pareja luchando en el vestíbulo del Lai Lai Ballroom & Studio en Alhambra.

“Por su lenguaje corporal, su expresión facial, sus ojos, estaba buscando personas”, dijo al The New York Times el joven que le desarmó, Brandon Tsay, cuyos abuelos fundaron el negocio familiar.

Tsay le arrebató el arma al sospechoso, le apuntó y gritó: “Vete, lárgate de aquí”, relató al periódico.

El sospechoso se dio a la fuga. Luego se suicidó de un disparo dentro de una camioneta blanca en Torrance, varios kilómetros al sur, el domingo por la tarde cuando las autoridades se disponían a arrestarlo.

La Policía indicó que el motivo del ataque, que se produjo cuando las comunidades asiáticas de todo el mundo celebraban la festividad del Año Nuevo Lunar, seguía siendo un misterio.

CNN informó que Tran, que era un inmigrante de China, había conocido a su exesposa hace unos 20 años en el estudio de Monterey Park, una ciudad con población mayoritariamente de origen asiático.

El matrimonio no duró mucho y la pareja se divorció en 2006.

La exesposa, que no fue identificada, dijo que Tran nunca fue violento con ella, pero que se frustraba cuando, por ejemplo, perdía un paso en un baile.

CNN también entrevistó a un viejo amigo de Tran, quien señaló que en un momento asistía al estudio “todas las noches”.

NB con información de agencia Télam.

El presidente Alberto Fernández mantuvo esta tarde una reunión con el gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, mandatario del Estado anfitrión de la IX Cumbre de las Américas, junto a quien analizó la agenda común entre América Latina y los Estados Unidos y “la necesidad construir puentes entre los gobiernos del continente”.

El gobernador de California destacó el discurso de ayer de Fernández en la Reunión Plenaria de la Cumbre y ambos coincidieron en la importancia de que estuvieran todos los países representados en el encuentro multilateral.

Fernández y Newsom dialogaron sobre la agenda de igualdad de género y ampliación de derechos, informaron fuentes de Presidencia. En este sentido, el gobernador reconoció el trabajo impulsado por el Presidente para lograr la Ley de Interrupción Voluntaria del Embarazo.

También conversaron sobre la cuestión climática y los desafíos que enfrentan tanto Argentina como California. El Presidente invitó al gobernador de California a visitar la Argentina.

DA

Cinco años después de la legalización del cannabis, California está llena de indicios del aparente crecimiento de la industria. Los californianos pueden fumar porros de la marca de Justin Bieber y echar la cenizas en ceniceros de 95 dólares hechos por Seth Rogen. Pueden beber refrescos con THC, relajarse con un café de cannabis y pedir comestibles para que les envíen a casa.

Pero detrás de esta fachada, la industria del cannabis legal sigue lejos de ser el sector próspero y respetuoso de la ley que muchos esperaban. De hecho, es un lío.

La votación para legalizar el consumo recreativo de marihuana sucedió en noviembre de 2016. Pero hoy, la gran mayoría del mercado sigue siendo ilegal –entre el 80% y 90%, según los expertos–.

La ley de 2016, conocida como la Proposición 64, garantizó a los municipios el poder de prohibir la marihuana según consideraran, y la mayoría de las ciudades y de los condados todavía no permite la venta de cannabis, lo cual coarta el crecimiento del mercado legal.

En los lugares que sí permiten el comercio y el cultivo, los propietarios dicen que los impuestos altos, la escasez de licencias y los costes regulatorios han dejado el mercado legal fuera de su alcance. Y muchos de los emprendedores racializados que supuestamente se iban a beneficiar de la legalización terminaron perdiendo dinero. Mientras tanto, los consumidores no tienen del todo claro qué es legal y qué no.

Por ahora, la única forma que tienen las empresas habilitadas por el estado para tener rentabilidad es mantener un pie en el mercado ilegal, sin licencias –conocido como el mercado “tradicional”.

“Tienes que recurrir al mercado tradicional para mantenerte a flote”, explica la consultora experta en el tema Ophelia Chong. “Considerando que California es el hogar del cannabis, lo hemos echado a perder de muchas maneras distintas”.

El dilema del cannabis en California pone de manifiesto los enormes desafíos de sacar a la luz un mercado gris que prosperó en las sombras durante décadas. Pero los problemas son más profundos que los fallos de la Proposición 64 o que las decisiones tomadas durante los últimos cinco años. Más bien, el sector está desbaratado por todo lo que sucedió en las dos décadas previas a la aprobación de la Proposición 64.

Cómo se llegó al lío de la marihuana

El cannabis fue históricamente una parte crucial de la cultura del estado dorado, un complemento perfecto para la actitud relajada y consciente en temas de salud que se maceró en el oeste de Estados Unidos desde mucho antes de que los primeros hippies llegaran al distrito de Haight.

La historia del caos con la hierba legal en California comienza en 1996, cuando los votantes aprobaron una ley para habilitar la marihuana medicinal. En ese momento, los activistas por el SIDA de la zona de la Bahía de San Francisco veían cómo la marihuana aliviaba el dolor y estimulaba el apetito de sus amigos consumidos y desesperadamente enfermos. Eso llevó a una campaña de base para lograr que la Proposición 215, una medida que legalizaría el uso medicinal del cannabis, fuera sujeta a votación en el estado.

Sin embargo, la Propuesta 215 solo permitió que los doctores recomendaran a los pacientes y a sus cuidadores que cultivaran su propia hierba. Es decir, legalizó un producto sin legalizar su faceta comercial.

Durante los 20 años siguientes floreció y se afianzó un mercado gris y relajado para la marihuana medicinal. Como las recomendaciones médicas eran fáciles y baratas de obtener, los emprendedores del cannabis llevaron a cabo una forma lucrativa de desobediencia civil, abrieron dispensarios, produjeron comestibles y cultivaron hectáreas de plantas que recaudaban suficiente dinero como para compensar las medidas intermitentes de las fuerzas policiales.

La industria desarrolló protocolos para restablecer los negocios después de las redadas: conservaban la recaudación en otros sitios y ocultaban la estructura propietaria a través de cadenas de empresas administradoras.

Era una buena época para ganar dinero con la marihuana para los que podían soportar la incertidumbre legal. En 2010, la ciudad de Los Ángeles tenía alrededor de 2.000 comercios que vendían cannabis ilegalmente. El mercado negro creció en todo el estado, lo que empujó a los cárteles mexicanos a dejar de cultivar marihuana o a trasladar sus cultivos a California.

Algunos municipios intentaron controlar el salvaje oeste de la marihuana con licencias, impuestos y regulaciones para los negocios locales, pero muchas ciudades y condados se atemorizaron, especialmente después de que un juzgado dictara en 2011 que cualquier gobierno local que intentara regular la marihuana era cómplice de violar las leyes federales. Otros sitios intentaron procesar y cerrar tantos dispensarios y cultivos como fuera posible, pero se dieron cuenta de que ni los esfuerzos más caros solían resultar efectivos.

Cuando los legisladores californianos empezaron a crear licencias y regulaciones para el cannabis medicinal en 2015, y los votantes aprobaron la iniciativa que legalizaba el uso recreativo de la hierba en 2016, buena parte de la industria ya se había acostumbrado a operar ilícitamente y prefirió seguir haciéndolo. El ecosistema vibrante y desregulado de la marihuana operaba en cada esquina del estado más poblado del país, que es ahora la quinta mayor economía del mundo. Intentar controlarlo era como intentar volver a meter la pasta de dientes en el tubo.

“Es complicado, porque tuvimos una historia de 20 años de un mercado gris cuasi legal, de mirar para otro lado”, dice Adam Spiker, director ejecutivo de la Coalición del Sur de California, un grupo de la industria del cannabis. “La realidad era que si alguien no obtenía una licencia, no significaba que fuera a dejar de hacer lo que hacía para mantener a sus familias, y eso es lo que hemos visto en todo el estado”.

Los desafíos de la legalidad

El mercado ilícito es enorme y eficiente. Solo este año, el estado ha confiscado más de 1,2 millones de plantas ilegales de cannabis y más de 80.000 kilos de marihuana procesada.

El mercado ilegal comprende tanto a emprendedores bienintencionados que intentaron legalizarse pero no pudieron permitírselo y a cárteles armados que cultivan usando químicos agresivos que se filtran a las aguas freáticas. Incluye tanto a las tiendas aparentemente legales que venden vaporizadores no regulados a los californianos, como a los traficantes que traen marihuana de estados donde la venta sigue siendo ilegal.

Hoy, para una empresa del cannabis, volverse legal suele implicar el sacrificio de una buena parte de sus ganancias. En la práctica, las empresas suelen pagar unos impuestos del 70%, en parte porque violan la ley federal y por eso no pueden acceder a deducciones tributarias, pero también porque los políticos ven a la industria como una fuente de ingresos fiscales e imponen tasas más elevadas.

“La presión impositiva en California ha destruido el mercado legal”, dice Ryan Jennemann, fundador y CEO de la empresa de cannabis THC Design. “Incrementó tanto el precio del cannabis que ha dejado a todo el mundo fuera del mercado, particularmente a quienes no tienen dinero”.

Una de las promesas más significativas del mercado legal para la marihuana en California era que serviría como una suerte de reparación, porque brindaría “riqueza generacional” a las comunidades racializadas, que sufrieron desproporcionadamente durante la prohibición. Pero hoy hay en California muchas más personas de minorías raciales que han perdido dinero intentando crear y administrar negocios relacionados con el cannabis que entre los que se llenan los bolsillos gracias a programas de “equidad social” supuestamente diseñados para ayudarles.

“La gente llega creyendo que venderán algo de hierba y ganarán millones, y no es así como funciona”, dice Amber Senter, una emprendedora y activista por la equidad de Oakland.

Chong, la consultora, concuerda. “Gestionar un dispensario no es una cosa multimillonaria. Está muy lejos de serlo”, dice. “La gente tiene una percepción muy equivocada”.

Muy poca gente gana dinero dinero con el cannabis legal, dice Spiker. “Si un 10% llega a obtener ganancias en California, me sorprendería, y puede que no lo estén haciendo todo legalmente. Puede que sigan involucrados en el mercado ilícito”.

Las pequeñas empresas compiten tanto con el mercado negro, que ofrece precios más bajos y suele tener una apariencia legal para los consumidores, como con las corporaciones más grandes, que pueden estar respaldadas por fondos de capital privado, mercados públicos de Canadá o inversores con billeteras abultadas como Jay-Z.

“Intenté operar legalmente”, dice el dueño de un dispensario ilegal, que prefiere no revelar su identidad. “Todo el mundo quiere hacer las cosas bien. Nadie quiere verse criminalizado”. Dice haberlo pasado mal por los estrictos requisitos de ubicación y los elevados costes, entre otros factores. “Nadie podía dar con un local apropiado. Nadie podía conseguir dinero. Era todo una mierda”.

¿Qué vendrá después?

¿Suponen los problemas de California el final de los esfuerzos por legalizar la marihuana?

Otros estados, incluyendo Virginia e Illinois, ya han legalizado el uso del cannabis en adultos, mientras que otros lo están considerándo. Y aunque no abundan sitios tan bien preparados como California, estados como Oklahoma, Michigan y Washington, tienen características similares, o las tendrán pronto.

A nivel federal, la legalización del cannabis sigue siendo un asunto de baja prioridad. A pesar de que el 68% de los estadounidenses cree que la marihuana debería ser legal, la voluntad política para hacerlo realidad no existe. El cannabis nunca será tan urgente como la inflación, la inmigración o la pandemia. E incluso si lo fuera, California demuestra que no sería fácil reparar el caos de la economía del cannabis en Estados Unidos. Legalizarla para incrementar los ingresos fiscales solo parece elevar los costes operativos del negocio, lo que empuja a los vendedores y a los consumidores a recurrir al mercado ilícito.

Los políticos locales siempre lucharán por mantenerse al margen de las medidas de legalización, pero permitir que ciudades o condados decidan individualmente sobre el tema solo parece asegurar la supervivencia de los que operan al margen.

Cuanto más tiempo se mantenga la brecha entre la legalización a nivel estatal y la ilegalización a nivel federal, más difícil será corregirlo. Aunque los fallos en la legalización de la marihuana parezcan un asunto trivial, afectan a muchos problemas fundamentales, desde la justicia criminal a la sanidad pública, desde la violencia callejera a la desigualdad económica, desde la crisis de los opiáceos a la locura del wellness.

El cannabis es el segundo cultivo más valioso de Estados Unidos, por detrás del maíz y por delante de la soja. Es la principal causa de arrestos. Y a pesar de la dudosa reputación de la marihuana, hay investigaciones que demuestran que la planta “podría tener potencial terapéutico para casi todas las enfermedades que afectan a los humanos”.

La legalización sigue atascada en un mundo subterráneo de problemas de baja prioridad y alta complejidad que es improbable resolver en el futuro inmediato. Sí, es genial poder comprar legalmente gominolas de marihuana en cientos de tiendas a lo largo de California, y sí, es todavía mejor que mucha menos gente sea arrestada por crímenes vinculados al cannabis. Pero si se suponía que la legalización convertiría al caos de la marihuana en California en una industria ordenada, legal y rentable, los primeros cinco años han sido un fracaso.

Traducción de Ignacio Rial-Schies.