La científica argentina Raquel Lia Chan fue distinguida este martes como una de las cinco ganadoras de los Premios Internacionales L’Oréal-UNESCO Por las Mujeres en la Ciencia 2026, en una edición que celebra a investigadoras pioneras de distintas regiones del mundo y marca el 28 aniversario del programa.

Representante de América Latina y Caribe, la distinción a Chan, referente de la biotecnología agrícola en Argentina, subrayó sus aportes al desarrollo de cultivos más resistentes a la sequía mediante la identificación de genes y mecanismos biológicos aplicados al mejoramiento del trigo, maíz, arroz y soja, con impacto directo en la seguridad alimentaria mundial, informó la Unesco en un comunicado.

“Premiada por transformar la biología fundamental de las plantas en innovación agrícola gracias a su descubrimiento de genes y mecanismos biológicos que mejoran la tolerancia de las plantas a entornos cambiantes. La profesora Chan tradujo este conocimiento en variedades tolerantes a la sequía de trigo, maíz, arroz y soja, contribuyendo a la seguridad alimentaria global. Es una líder visionaria y una mentora dedicada que formó a una futura generación de científicos vegetales”, describe la UNESCO al referirse a la investigadora del CONICET.

Las otras laureadas de esta edición son la sudafricana Liesl Zühlke, representante de las regiones de África y los Estados Árabes, distinguida por sus avances en el tratamiento de cardiopatías infantiles vinculadas a la pobreza y las desigualdades sanitarias; y la australiana Felice Jacka, representante de Asia y el Pacífico, reconocida por fundar la psiquiatría nutricional y demostrar la relación entre alimentación y salud mental.

La lista la completan la británica Sarah A. Teichmann, representante de Europa, premiada por sus investigaciones en biología de célula única y sus aportes a la medicina de precisión; y la estadounidense Gordana Vunjak-Novakovic, representante de América del Norte, reconocida por sus avances en ingeniería de tejidos y el desarrollo de modelos biológicos para la medicina regenerativa.

La Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) y la Fundación L'Oréal en París destacaron el impacto global de las cinco laureadas en áreas clave como la salud, la biotecnología, la ingeniería de tejidos y la seguridad alimentaria.

“Estas cinco laureadas son una fuente de inspiración para sus pares y para los millones de jóvenes que, a su vez, seguirán sus pasos”, declaró el director general de la Unesco, Jaled Al Anani, al subrayar que en “un mundo en el que la ciencia nunca fue tan esencial, no podemos permitirnos descuidar la mitad de los talentos de la humanidad”.

El programa, que celebra más de dos décadas de trayectoria, reconoce a científicas de excelencia seleccionadas entre un número récord de 504 candidaturas provenientes de 89 países, y busca visibilizar el rol de las mujeres en la ciencia frente a su persistente subrepresentación global, según la Unesco.

“Al alcanzar el hito de 5.000 investigadoras apoyadas en todo el mundo y al renovar nuestra histórica asociación con la Unesco, nos movilizamos más que nunca para defender el puesto de las mujeres en la ciencia”, declaró por su parte el presidente de la Fundación L’Oréal, Jean-Paul Agon.

EFE

La Fundación Bunge y Born le entregó el premio de este año en agrobiotecnología a Raquel Chan, especialista en biología molecular y celular de plantas, así como en ingeniería genética. Chan dirige el Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, que depende del Conicet y de la Universidad Nacional del Litoral, en la que también es docente. Es en ese instituto en el que llevó adelante el desarrollo de HB4, una tecnología transgénica que se investigó allí y llevó adelante la empresa Bioceres para lograr que el trigo y la soja obtengan mayor resistencia ante un escenario de sequía. 

“La trayectoria de la doctora Raquel Chan es la de una científica descollante en el sistema de ciencia y técnica nacional, y reconocida internacionalmente. Es pionera a nivel mundial, no sólo en cuanto a generar factores de tolerancia a estrés hídrico en cultivos, sino también en cuanto al éxito de la transferencia de resultados científicos de alta calidad al desarrollo de productos agrobiotecnológicos necesarios para sostener la agricultura en un contexto de cambio climático desfavorable. Ha registrado nueve patentes, producto de la investigación que desarrolla junto a su equipo, ha publicado cerca de 100 trabajos en revistas especializadas, y ha sido muy activa en la formación de recursos humanos”.

“La agrobiotecnología permite la manipulación racional y específica de los recursos genéticos para fines definidos: la calidad nutricional, la tolerancia a condiciones ambientales adversas, la resistencia a plagas y la protección ambiental, el incremento del rendimiento, entre otros objetivos”, detalló el presidente del jurado, el Doctor Néstor Carrillo.

En cuanto al Premio Estímulo 2023 en Agrobiotecnología, uno de los ganadores es el doctor Federico Ariel, quien se dedica a la investigación biotecnológica de las plantas para el desarrollo de nuevas técnicas saludables que reemplacen los pesticidas en el cultivo de hortalizas y frutas.

La otra ganadora del Premio Estímulo es la doctora en Ciencias Biológicas Gabriela Soto, con una amplia labor de investigación, desarrollo e innovación en genes de interés agronómico, centrándose en la alfalfa. Para el jurado, “el premio se basa en su destacado liderazgo en importantes desarrollos biotecnológicos, los cuales ya han sido transferidos a empresas, optimizando estrategias de edición génica para mejoramiento vegetal”. 

Los premios Fundación Bunge y Born se entregan ininterrumpidamente desde 1964, siendo uno de los premios más importantes del ámbito científico nacional. Son un reconocimiento a la trayectoria y los aportes de destacados científicos del país. El Premio Estímulo, que destaca los aportes de investigadores más jóvenes, se entrega ininterrumpidamente desde 2001.

Entre las figuras galardonadas se destacan el Premio Nobel argentino Luis Federico Leloir (1965, Medicina), e investigadores como: Roberto Salvarezza (2012, Química), Gabriel Rabinovich (2014, Medicina Experimental), María Beatriz Aguirre-Urreta (2016, Paleontología), Carlos Balseiro (2017, Física), Víctor Yohai (2018, Matemática), Sandra Díaz (2019, Ecología), Diego de Mendoza (2021, Microbiología) y Galo Soler Illia (2022, Nanociencias). 

LC

El Gobierno de Brasil, el principal comprador de trigo argentino, aprobó el trigo transgénico tolerante a sequía denominado HB4, un desarrollo nacional a cargo de la empresa Bioceres. En las semanas previas a esta aprobación, desde diferentes sectores de la comercialización del cereal habían expresado sus cuestionamientos al desarrollo.

La aprobación regulatoria estuvo a cargo de la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio). El trigo HB4 es un desarrollo 100% argentino, producto de la colaboración público-privada de más de 18 años entre Bioceres y el grupo de investigación del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (CONICET-UNL), liderado por la Dra. Raquel Chan, responsable de la investigación que da lugar al desarrollo.

Las variedades de trigo HB4 tienen incorporado un gen del girasol que incrementa la tolerancia a condiciones de sequía, reduciendo las pérdidas de rendimiento frente al déficit hídrico. Desde la empresa sostienen que la aprobación en Brasil confirma lo que las autoridades argentinas habían dictaminado, que el trigo HB4 es seguro para el medio ambiente y para la salud humana y animal.

A partir de la aprobación de Brasil e independiente de la misma, Bioceres confirmó que seguirá gestionando la producción de semillas y grano de trigo HB4 bajo el programa de identidad preservada que se utilizó en las últimas dos campañas para garantizar la trazabilidad de la producción.