Un equipo de investigadores halló en el norte de Israel una estatuilla de arcilla de 12.000 años de antigüedad que representa a una mujer con un ganso a hombros. Los científicos consideran que se trata de la representación más antigua de la interacción entre humanos y animales y que ofrece una perspectiva única del mundo simbólico y espiritual de los primeros pueblos sedentarios del suroeste de Asia.

“No solo se trata de la estatuilla más antigua del mundo que representa la interacción entre humanos y animales, sino que también es la representación naturalista más antigua de una mujer encontrada en el suroeste de Asia”, recalca Laurent Davin, autor principal del artículo.

La estatuilla, cuyo descubrimiento se publica este lunes en la revista PNAS, fue desenterrada en el yacimiento natufiense tardío de Nahal Ein Gev II, una aldea prehistórica con vistas al Mar de Galilea. Tiene solo 3,7 cm de altura, fue modelada con arcilla local y calentada a unos 400°C, lo que sugiere un control deliberado de la técnica. Los análisis microscópicos y químicos revelan residuos de pigmento rojo (ocre) tanto en la figura femenina como en el ganso, junto con una huella dactilar preservada, probablemente dejada por una joven artesana. 

Y lo más relevante: la escultora utilizó la luz y la sombra para crear profundidad y perspectiva, anticipando innovaciones artísticas que no florecerían plenamente hasta el Neolítico.

El componente simbólico

La escena sugiere algo más que un simple acto cotidiano, según los investigadores. El ganso, común en la dieta natufiense, pero también cargado de simbolismo, aparece vivo, no cazado. Los investigadores interpretan la composición como un encuentro imaginario o mitológico, coherente con las creencias animistas, una cosmovisión que concebía a humanos y animales como espiritualmente interconectados.

La figurilla muestra cómo la imaginación y el pensamiento simbólico comenzaron a dar forma a la cultura humana

Leore Grosman — Investigadora del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén y coautora del estudio

La estatuilla fue hallada en el relleno de una estructura semicircular de piedra que contenía enterramientos y depósitos ceremoniales. Para los investigadores, se trata de una muestra de cómo, combinando naturalismo, manipulación de la luz e imaginación simbólica, las primeras comunidades utilizaban el arte para explorar la relación entre los seres humanos y el mundo natural. 

La cultura natufiense, que abarcó desde hace aproximadamente 15.000 hasta 11.500 años, marca la transición de la humanidad de grupos nómadas recolectores a comunidades sedentarias. El descubrimiento revela que, mucho antes de la agricultura, estos primeros pobladores ya experimentaban con el arte narrativo, la expresión simbólica y las técnicas de modelado en arcilla.

Los restos de fauna hallados en el yacimiento refuerzan la conexión entre los gansos y la vida ritual. Las plumas de estas aves se utilizaban como decoración, y ciertos huesos se tallaban para crear ornamentos. El enfoque artístico en un ganso y una mujer, según los investigadores, apunta a una temprana imaginación mítica, un vocabulario simbólico que posteriormente floreció en los cultos neolíticos y las tradiciones figurativas del suroeste de Asia.

“La estatuilla captura un momento transformador”, afirma Leore Grosman, investigadora del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén y coautora del estudio. “Conecta el mundo de los cazadores-recolectores nómadas con el de las primeras comunidades sedentarias, mostrando cómo la imaginación y el pensamiento simbólico comenzaron a dar forma a la cultura humana”. En su opinión, la pieza encarna las primeras semillas del mito, la narración de historias y la conexión espiritual, articuladas en arcilla por manos que vivieron milenios antes del surgimiento de la civilización.

Una larga relación con las aves

Marga Sánchez Romero, catedrática de la Universidad de Granada (UGR), considera que es un hallazgo muy interesante, porque demuestra muy bien la interacción entre seres humanos y animales a un nivel que no es el cotidiano de la caza o del consumo de alimentos. “Tiene que ver más con una representación ritual o simbólica o de reconocimiento de esa ave, que es un animal de prestigio para la población”, explica a elDiario.es.  

Tiene que ver más con una representación ritual o simbólica o de reconocimiento de esa ave, que es un animal de prestigio para la población

Marga Sánchez Romero — Catedrática de la Universidad de Granada (UGR)

Respecto a la huella dactilar que aparece en la figura, la especialista se inclina porque se trata de una mujer adulta, por el nivel de pericia que hace falta para ejecutarla. Y considera muy relevante la presencia el color rojo de la hematita, que está muy vinculado con prácticas rituales, así como esa relación con las aves, que se repite en otros yacimientos. 

Así, en el yacimiento de Vebaek, en Dinamarca, se encontró una tumba con el cuerpo de una mujer y su bebé, de unos 7.000 años de antigüedad. “Al bebé lo pusieron sobre un ala de cisne para que lo acunara y también lo rociaron con ocre rojo”, señala Sánchez Romero. Y en el enterramiento en la cueva de Hilazon Tachtit (Israel), de 12.000 años, se halló el cadáver de una mujer pequeña y discapacitada sobre “un lecho de materiales especiales entre los que se encontraba un ala de águila”.

No se está representando violencia, es una imagen muy distinta: el pájaro se apoya en la mujer y ambos están entrelazados

Lidia G. Merenciano — Arqueóloga y antropóloga física

Lidia G. Merenciano, arqueóloga y antropóloga física, destaca que este hallazgo no es solo la representación más antigua del Homo sapiens junto con un animal, sino que además no se muestra en una escena de caza. “Si pensamos en la prehistoria es fácil que nuestra cabeza se vaya a las pinturas que muestran animales siendo perseguidos por los humanos, siendo despiezados, pero este caso es muy diferente”, señala. “No se está representando violencia, es una imagen muy distinta: el pájaro se apoya en la mujer y ambos están entrelazados”. 

Esto nos dice que hace 12.000 años podría existir mucha violencia, pero también hay cabida para otras muchas cosas más. “El ser humano prehistórico no era un ser bruto e irracional, también tenía sensibilidad hacia otro tipo de criaturas”, observa. “Esto no implica que estas aves no pudieran haber servido como alimento, pero sí que quizá era algo más que un simple manjar”. 

La arqueología sudamericana había asumido desde hace tiempo que la megafauna terrestre, mamíferos de entre 44 kilos y más de una tonelada de peso que vivieron durante el Pleistoceno tardío, se había extinguido por los cambios ambientales. Esto relegaba a un segundo plano a los seres humanos, asumiendo que la megafauna parecía ocupar un rol marginal en su alimentación, frente a otras presas actuales más pequeñas como el guanaco. 

Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances echa por tierra esa idea. La investigación muestra que los perezosos gigantes, los caballos y los mastodontes fueron las presas principales de los habitantes tempranos del continente, lo que obliga a repensar los motivos de su desaparición e impide descartar que los seres humanos hayan sido un factor clave en su desaparición.

“Siempre se subestimó la acción humana sobre la megafauna y su verdadero rol en la extinción. Las ciencias históricas en general consideraron a los ocupantes tempranos, como mucho, como actores secundarios en este proceso”, recuerda el investigador del Conicet en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (FCNyM, UNLP) de Argentina, Luciano Prates, en una nota de prensa. 

Perezosos gigantes y mastodontes

La sospecha de que los seres humanos tuvieron más protagonismo de lo que se pensaba viene de lejos. La primera pista la dio un trabajo en 2021, cuando un equipo reveló una fuerte correlación temporal y espacial entre el comienzo del colapso de la megafauna, iniciado hace 12.900 años, y la aparición de unas puntas de lanza, una especie de arma empleada por los humanos en esa época. 

En base a esa idea, este equipo de científicos estableció un límite temporal y analizaron los restos de 20 yacimientos ubicados en lo que hoy son Argentina, Chile y Uruguay. Según detallan en su investigación, contaron y compararon la ocurrencia de megafauna (más de 44 kilos), fauna de tamaño mediano (de 44 a 4) y fauna de tamaño pequeño (menos de 4 kilos).

Y el resultado les sorprendió: 18 presentaron restos de megafauna y 13 de ellos aportaron evidencias incontrastables de consumo humano. A juicio de los autores, estos resultados señalan que, para los grupos humanos del Pleistoceno final, estos grandes animales no fueron un recurso marginal, sino el pilar de su dieta y de su estrategia de subsistencia.

“Nosotros siempre cuestionamos que, habiendo megafauna, el guanaco haya sido lo más importante en la dieta de aquellos grupos, porque, en general, los seres humanos, como la mayoría de los predadores, buscan la presa de mayor retorno energético, es decir que en el balance de costo-beneficio ofrezcan una mejor recompensa”, añade el también investigador del Conicet, Ivan Perez.

Los hallazgos van más allá y cuestionan el papel que tuvieron los habitantes de esa época en la extinción de estos enormes animales: “Lejos de ser un recurso secundario, la megafauna fue central en la vida de los humanos del Pleistoceno. Esto obliga a reconsiderar su papel”. 

El hallazgo de dos mujeres enterradas en antiguas minas de sílex en el bosque de Krumlov, en la actual República Checa, está aportando nuevas claves sobre el papel que desempeñaron las mujeres en las sociedades prehistóricas europeas. Un equipo internacional encabezado por la arqueóloga Eva Vanícková ha demostrado, a través de un análisis multidisciplinar, que ambas realizaron trabajos de minería extremadamente duros, una actividad que hasta ahora se atribuía de manera casi exclusiva a los hombres.

Lo que indica la investigación

Los restos corresponden a dos adultas, identificadas como H1 y H2a, de entre 30 y 40 años de edad, halladas junto a un recién nacido en un pozo minero. El estudio, publicado en Archaeological and Anthropological Sciences, ha permitido reconstruir aspectos fundamentales de su vida: desde su dieta y procedencia hasta las huellas físicas que dejó en sus cuerpos el trabajo forzado en galerías subterráneas. Las evidencias osteológicas revelan desgaste vertebral, hiperquifosis y marcas musculares asociadas a posturas inclinadas y a una actividad continuada en condiciones extremas.

La investigación apunta a que ambas mujeres eran locales y recibían una dieta relativamente rica en proteínas animales, inusual en comunidades neolíticas de la región. Los especialistas sugieren que este aporte extra de carne pudo haber estado destinado a mantener su resistencia física en el exigente trabajo minero. Sin embargo, las patologías encontradas, como una fractura de cúbito nunca curada, indican que incluso heridas graves no interrumpían su labor.

Eran familia

Las pruebas genéticas han demostrado que las dos adultas estaban emparentadas, posiblemente como hermanas, y que durante su infancia atravesaron periodos de gran estrés fisiológico, visibles en sus piezas dentales. El recién nacido enterrado con ellas, sin embargo, no tenía relación biológica y su presencia en la fosa sigue siendo un enigma. Los investigadores plantean que podría tratarse de un gesto ritual o simbólico vinculado a las creencias de la época.

Más allá de la dimensión biográfica, el estudio también ilumina el trasfondo cultural de la minería de sílex en el centro de Europa. Aunque este material podía recogerse fácilmente en superficie, se excavaban profundos pozos para extraerlo. Ello sugiere que el valor del sílex no era únicamente práctico, sino también social y ritual. Con él se fabricaban hachas, cuchillas o dagas destinadas en muchos casos a depósitos ceremoniales, lo que refuerza la idea de que el trabajo minero tenía un componente sagrado.

La hipótesis de la investigación

La hipótesis de Vanícková y su equipo es que la creciente preeminencia del papel masculino en la sociedad eneolítica pudo haber relegado a las mujeres a tareas forzadas en las minas. El trabajo más duro no recaía necesariamente en los más fuertes, sino en quienes podían ser obligados a desempeñarlo. Las dos mujeres del bosque de Krumlov podrían ser una prueba tangible de esta dinámica social y de cómo las relaciones de poder influyeron en la división del trabajo.

El hecho de que fueran enterradas directamente en los pozos mineros puede vincularse a estas creencias rituales: devolver a la tierra tanto el material extraído como a quienes lo obtenían. La mina, en este sentido, habría funcionado como un lugar de conexión entre el mundo de los vivos y el de los ancestros. La práctica de enterrar a los mineros en el propio espacio de trabajo podría interpretarse como un modo de cerrar un ciclo espiritual y comunitario.

A pesar de los avances, el hallazgo abre tantos interrogantes como respuestas ofrece. ¿Trabajaban estas mujeres por decisión propia o bajo coerción? ¿Qué motivó el entierro conjunto con un recién nacido sin parentesco? ¿Hasta qué punto el prestigio del sílex condicionaba el destino de quienes lo extraían? Las respuestas definitivas quizá nunca se conozcan, pero el estudio sitúa a las mujeres mineras en el centro de un debate que obliga a replantear la historia del trabajo y los roles de género en la Prehistoria europea.

El hallazgo de un conjunto de herramientas de piedra en la península de Homa, al suroeste de Kenia, aporta nuevas claves sobre los inicios de la tecnología humana. Según una investigación publicada en Science Advances, los primeros homínidos no solo fabricaban utensilios para cortar carne o procesar plantas, sino que también transportaban las rocas necesarias para tallarlos desde distancias de hasta 13 kilómetros. Esta práctica, documentada hace 2,6 millones de años, adelanta en más de medio millón de años la evidencia más antigua conocida de transporte sistemático de materias primas por parte de nuestros antepasados.

El estudio ha sido liderado por la paleoantropóloga Emma Finestone, del Cleveland Museum of Natural History, junto a Rick Potts, del Smithsonian National Museum of Natural History, y Thomas Plummer, de Queens College. El equipo analizó centenares de núcleos líticos y lascas recuperados en el yacimiento de Nyayanga, un lugar clave para comprender la evolución temprana del género Homo y sus parientes. Allí, las excavaciones previas ya habían revelado centenares de huesos de hipopótamo con marcas de corte, considerados la prueba más antigua de carnicería a gran escala por parte de homínidos.

Lo que reveló la composición geoquímica de las herramientas

Los investigadores se centraron en la composición geoquímica de las herramientas y comprobaron que gran parte de ellas estaban elaboradas con rocas como riolita y cuarcita, tipos de piedra que no se encuentran en Nyayanga. Para localizarlas, era necesario desplazarse varios kilómetros al este, en las cuencas de drenaje que rodean la península. El hallazgo demuestra que los primeros fabricantes de herramientas seleccionaban conscientemente rocas más resistentes que las disponibles en su entorno inmediato, en lugar de conformarse con piedras locales de menor calidad.

El comportamiento descrito en el estudio se enmarca dentro de la cultura Olduvayense u Oldowan, considerada la primera gran revolución tecnológica de la humanidad. Este conjunto de técnicas de talla consistía en golpear un núcleo de piedra con otra roca más dura, un percutor, para obtener lascas afiladas. Con ellas, los homínidos podían cortar carne, procesar raíces, abrir huesos para acceder al tuétano o trabajar la madera. Según Plummer, la variedad de actividades documentadas demuestra que la introducción de estas herramientas supuso un salto de adaptabilidad sin precedentes en la historia evolutiva.

Demuestra una capacidad cognitiva avanzada

El hecho de que en Nyayanga se emplearan rocas traídas de tan lejos implica una capacidad cognitiva avanzada: los homínidos sabían dónde encontrar materias primas de calidad, recordaban esos lugares y planificaban su transporte hasta los puntos donde podían utilizarlas. Para Rick Potts, este hallazgo muestra que “los mapas mentales de los primeros fabricantes de herramientas abarcaban mucho más allá de su entorno inmediato, llegando a cubrir distancias de varios kilómetros”.

Las excavaciones también han revelado la presencia de dientes fósiles de Paranthropus, un género de homínidos caracterizado por sus poderosas mandíbulas y su capacidad para triturar vegetales duros. Aunque tradicionalmente se ha considerado que los fabricantes de herramientas eran miembros del género Homo, la coincidencia de fósiles de Paranthropus con los utensilios de piedra sugiere que la diversidad de especies implicadas en estas prácticas podría haber sido mayor de lo que se pensaba. Para Finestone, todavía no es posible determinar con certeza qué linaje fabricó estas herramientas, pero el registro fósil apunta a un escenario más complejo.

Esta práctica obliga a replantear los orígenes del transporte a larga distancia unos 600.000 años

Hasta ahora, la evidencia más antigua de transporte de rocas se encontraba en el yacimiento de Kanjera South, también en la península de Homa, con una antigüedad de unos dos millones de años. El caso de Nyayanga adelanta esa práctica en al menos 600.000 años, lo que obliga a replantear los orígenes de un comportamiento que ha acompañado a los humanos durante toda su historia: la recolección y transporte de recursos a larga distancia para impulsar innovaciones tecnológicas.

El descubrimiento también aporta nuevas claves para entender cómo los primeros homínidos se enfrentaban a los desafíos de su entorno. Al elegir piedras más duras y transportarlas, estaban optimizando sus posibilidades de procesar alimentos, acceder a nuevas fuentes de energía y aumentar sus probabilidades de supervivencia. En este sentido, el transporte de materias primas puede considerarse una innovación tan decisiva como la talla en sí misma.

Nyayanga, yacimiento clave para entender la evolución de la cultura material en África oriental

La relevancia de estos hallazgos trasciende lo estrictamente arqueológico. Según Finestone, “los humanos siempre hemos dependido de la tecnología para superar retos adaptativos. Comprender cómo comenzó esta relación nos permite ver con mayor claridad nuestro vínculo con ella en la actualidad, cuando afrontamos nuevos desafíos en un mundo cada vez más condicionado por la tecnología”. La investigación, por tanto, no solo arroja luz sobre el pasado remoto, sino que también plantea preguntas sobre la continuidad de la dependencia humana de sus creaciones materiales.

Nyayanga se consolida así como uno de los yacimientos clave para entender la evolución de la cultura material en África oriental. En un mismo lugar, se han encontrado pruebas de caza mayor, fabricación de herramientas y transporte de recursos, configurando un mosaico que retrata la complejidad de los primeros homínidos. Para los investigadores, estas prácticas fueron el germen de una larga trayectoria evolutiva que culminaría en sociedades humanas cada vez más interdependientes de su capacidad tecnológica.

El proyecto de la península de Homa, iniciado en los años ochenta por Rick Potts y ampliado desde 2012 con la incorporación de Emma Finestone, seguirá excavando y analizando los depósitos fósiles de la región. Los científicos esperan que nuevos hallazgos permitan afinar la atribución de estas herramientas a especies concretas y comprender mejor cómo distintos linajes de homínidos compartieron y desarrollaron innovaciones culturales en África oriental.

Durante siglos, la isla de Gotska Sandön (Suecia), en pleno mar Báltico, fue considerada un territorio solitario, apenas frecuentado por cazadores de focas. Sin embargo, nuevas investigaciones arqueológicas han cambiado de forma radical esa visión simplificada. Un equipo encabezado por la osteóloga Sabine Sten, de la Universidad de Uppsala, y el profesor Johan Rönnby, de la Universidad de Södertörn, ha descubierto que este enclave tuvo un papel mucho más relevante en la historia de la región, vinculando comercio, naufragios e incluso posibles episodios de piratería.

Mucho más que un punto de paso

Las excavaciones realizadas en Säludden, al sur de la isla, han sacado a la luz un cementerio medieval que apunta a sucesos de gran dramatismo alrededor del año 1400. Uno de los individuos exhumados carecía de cráneo, una circunstancia que los investigadores relacionan con la visita, ya en el siglo XX, de estudiantes de geología que recogieron restos óseos. Aunque no es posible confirmar si los huesos conservados en el Museo Gustavianum de Uppsala pertenecen a ese mismo individuo, el hallazgo revela la compleja trayectoria de este yacimiento.

Los indicios apuntan a que Säludden fue mucho más que un punto de paso ocasional. Los arqueólogos sugieren que se trataba de un lugar de amarre y encuentro, con valor estratégico en la pugna medieval por el control de Gotland y del propio mar Báltico. La hipótesis cobra fuerza al considerar la localización de la isla y el contexto político de la época, marcado por luchas entre potencias comerciales y militares de la región.

Con actividad a lo largo de la historia

El trabajo en Gotska Sandön no se limita a la Edad Media. En Gardsbanken, sobre la bahía de Varvsbukten, se han documentado hogares que estuvieron activos desde la Edad del Bronce Final hasta la época romana. Entre los materiales encontrados destacan huesos de foca quemados, claros restos de la producción de aceite de trainera, un producto valioso en el comercio del norte de Europa. Junto a ello han aparecido fragmentos de cerámica y monedas romanas, que refuerzan la idea de una intensa actividad prehistórica y de la integración de la isla en redes de intercambio mucho más amplias.

El emplazamiento de Gotska Sandön también ayuda a explicar la abundancia de restos humanos hallados. La isla se sitúa junto al peligroso arrecife de Salvo, escenario de numerosos naufragios a lo largo de los siglos. Los investigadores plantean que muchas de las personas enterradas pudieron haber muerto en el mar y acabado llegando a la orilla antes de recibir sepultura. La existencia de una manopla de acero, similar a las usadas por soldados, sugiere además que hubo presencia militar en el lugar.

Los análisis modernos, que combinan dataciones por radiocarbono, estudios de ADN e isótopos, permiten ahora reconstruir con mayor precisión el origen de los individuos y aspectos de su vida cotidiana. Estas técnicas han abierto nuevas posibilidades para comprender el mosaico humano que habitó o transitó la isla durante diferentes periodos históricos. Además, los investigadores colaboran con hospitales suecos para realizar análisis dentales y medir la densidad ósea de los esqueletos medievales.

El objetivo es ampliar la excavación

Aunque Sabine Sten se jubiló en mayo, ya ha solicitado financiación para continuar junto a Rönnby en 2026 y 2027. El objetivo es ampliar la excavación del túmulo funerario de Säludden y esclarecer quiénes fueron los individuos hallados: residentes temporales, marineros náufragos o víctimas de conflictos vinculados al dominio marítimo. La continuidad de estas investigaciones podría ofrecer un retrato más nítido del papel de la isla en la historia báltica.

Lo que ya parece indiscutible es que la imagen tradicional de Gotska Sandön como un páramo remoto ha quedado superada. Los hallazgos muestran que, durante milenios, fue un cruce de caminos entre culturas del Báltico, utilizado para refugio, abastecimiento y comercio. Al mismo tiempo, la sospecha de que también sirviera de base para el saqueo y la piratería recuerda hasta qué punto este enclave, hoy parque nacional sueco, estuvo ligado a los vaivenes de poder y violencia en la región.

La crucifixión fue uno de los métodos de ejecución más crueles del mundo antiguo. No solo causaba un dolor extremo, sino que alargaba la agonía durante horas o incluso días. El cuerpo quedaba suspendido por los brazos, lo que provocaba una tensión continua en los músculos del pecho y una dificultad progresiva para respirar.

En muchas ocasiones, el condenado moría por asfixia, aunque también era frecuente que el corazón fallara debido al agotamiento extremo, la fiebre o una combinación de ambas cosas. Este fue el castigo que, según los evangelios, recibió Jesús tras ser condenado a muerte por las autoridades romanas en Jerusalén.

Las pruebas digitales muestran que el Sudario se ajusta mejor a una escultura que a un cuerpo humano

Esa muerte, que se sitúa entre los años 30 y 33 d.C., ha sido objeto de numerosas investigaciones científicas, históricas y teológicas, especialmente por la relevancia simbólica que adquirió dentro del cristianismo. Uno de los objetos que más ha alimentado este debate es el Santo Sudario de Turín, una tela de lino que contiene la imagen frontal y dorsal de un hombre, y que muchos han identificado con el cuerpo de Cristo.

Sin embargo, un nuevo estudio ha planteado una explicación alternativa sobre su origen. El autor, Cicero Moraes, diseñador brasileño especializado en reconstrucciones históricas, sostiene que la imagen no pudo formarse por contacto directo con un cuerpo humano, sino que es el resultado de una técnica artística aplicada sobre una escultura en bajorrelieve.

Según explicó el propio Moraes en declaraciones recogidas por el medio Live Science, su investigación se apoyó en simulaciones digitales con modelos tridimensionales. Para llevarlas a cabo, generó dos figuras virtuales: una con las proporciones anatómicas reales de un cuerpo humano y otra en formato de escultura plana. Posteriormente, aplicó una tela virtual sobre ambos modelos para observar cómo se comportaba el tejido y qué tipo de marca dejaba sobre cada superficie.

El resultado fue claro. En el caso del cuerpo real, el contacto generó una imagen deformada, especialmente en el rostro, donde los rasgos aparecían ensanchados. En cambio, la impresión generada sobre el bajorrelieve coincidía de forma casi exacta con las proporciones del Sudario.

El efecto Máscara de Agamenón refuerza la idea de que el Sudario es una obra artística

El estudio, publicado en la revista Archaeometry, analiza también un fenómeno conocido como efecto Máscara de Agamenón, que hace referencia a una distorsión habitual cuando se intenta proyectar un objeto tridimensional sobre una superficie plana. En estos casos, el resultado suele verse agrandado, como ocurre con la máscara funeraria descubierta en Micenas.

En opinión de Moraes, esa misma distorsión debería haberse producido si el Sudario hubiera estado en contacto con un cuerpo real, algo que no se observa en la tela conservada. En su artículo, el investigador concluye que “la imagen del Sudario es más coherente con una representación artística en bajorrelieve que con la impresión directa de un cuerpo humano”.

Además del análisis visual, la cronología de la tela también refuerza la hipótesis artística. En 1989, un estudio de datación por carbono realizado por tres laboratorios independientes situó la confección del lino entre 1260 y 1390 d. C., más de mil años después de la muerte de Jesús.

Ese hallazgo encaja con la aparición documentada más antigua del Sudario, registrada en el siglo XIV en Francia. En esa época, era frecuente la creación de reliquias religiosas para atraer peregrinos y reforzar la economía local a través de donaciones. Moraes sugiere que la imagen pudo haberse elaborado en ese contexto como parte de una práctica funeraria cristiana.

El Vaticano mantiene una postura neutral sobre la autenticidad del Sudario sin menospreciar su valor devocional

A pesar de las pruebas que apuntan a un origen medieval, el Vaticano nunca ha reconocido oficialmente el Sudario como una reliquia auténtica. En cambio, lo ha tratado como un objeto de veneración personal, sin pronunciarse sobre su autenticidad. Esa posición permite a los fieles rendir homenaje a la figura de Cristo sin que ello implique una afirmación institucional sobre el origen del lienzo.

En varias ocasiones, representantes de la Iglesia han insistido en que lo importante no es tanto su procedencia como el mensaje que transmite. En una entrevista con La Stampa, el arzobispo Cesare Nosiglia, entonces custodio pontificio del Sudario, explicó que “el valor del Sudario no depende de si fue o no el sudario de Jesús, sino de la capacidad de invitar a la contemplación del misterio de su pasión”.

Esa diferencia entre valor devocional y autenticidad histórica sigue marcando el debate en torno a la tela. La imagen, tan famosa como enigmática, continúa siendo objeto de análisis científicos, interpretaciones teológicas y estudios artísticos. Y aunque nuevos avances tecnológicos como la simulación digital permiten obtener resultados más afinados, la carga simbólica que arrastra el Sudario parece mantenerlo siempre entre la fe y la ciencia, en un equilibrio tan complejo como duradero.

Un pedazo de la historia marítima de la ciudad española de Barcelona emergió de las profundidades de una obra municipal. Cerca de la playa de la ciudad, al lado del Parque de la Ciutadella, fue hallado el esqueleto de un barco que data de los siglos XV o XVI. 

Bautizado provisionalmente como Ciutadella I, el barco se descubrió el pasado 8 de abril entre las obras del párking de Barcelona Serveis Municipals (BSM) en la futura Ciutadella del Coneixement, en el antiguo Mercat del Peix. Los trabajos se encuentran a una profundidad de 5 metros bajo el nivel del mar. Hace medio millar de años, esta parte de la actual trama urbana barcelonesa era todavía agua.

Los restos hallados, un esqueleto de 10 metros de largo y 3 de ancho, consisten en la parte inferior del barco conformada por una treintena de cuadernas y siete andanas de madera. Las piezas están unidas mediante clavos en algunos casos de madera y en otros de hierro. 

Este es el segundo barco que se encuentra en la ciudad después del Barceloneta I, descubierto en 2008 y datado del siglo XV. En ese caso se encontró durante unas excavaciones al lado de la Estación de Francia. Actualmente se expone en el Museu d’Història de Barcelona.

Todo lo que se sabe del Ciutadella I, apenas quince días después del descubrimiento, es que padeció un naufragio o un hundimiento por abandono y que fue arrastrado hacia su enclave actual, cerca de donde estaba el muelle artificial de piedra y al lado del Pla de Palau. Precisamente en el siglo XV el frente marítimo vivió una transformación con la construcción de los primeros muelles que, junto con algunos temporales y la desembocadura del Besòs, hicieron avanzar la línea de arena. 

También se pudo comprobar que el tipo de construcción del barco, conocida como “a esqueleto”, es de carácter mediterráneo, a diferencia del Barceloneta I, que era atlántico. Los arqueólogos esperan hallar más información sobre el barco en los próximos meses a partir del análisis de la brea que recubre la madera, que podría indicar dónde fue calafateado. En el caso del Barceloneta I, era de origen cantábrico, probablemente vasco. 

Las excavaciones están a cargo de la empresa Arqueòlegs.cat, bajo la dirección del arqueólogo Santiago Palacios y la restauradora Delia Eguiluz. Además, el proyecto está supervisado por el Servicio de Arqueología del Ayuntamiento de Barcelona. 

Según explicaron ambos, el derelicto –así se conocen los restos subaquàticos en terminología arqueológica– se encuentra en un estado de conservación “muy frágil” debido a que la madera está empapada de agua. Para evitar que se seque y se degrade, los trabajadores la mantienen parcialmente cubierta de arena y la riegan de día manualmente y de noche con un sistema automatizado. 

En estos momentos, según explicaron Palacios y Eguiluz, además de la excavación, se están llevando a cabo los trabajos de documentación tridimensional del barco, el marcaje de piezas y la toma de muestras. El objetivo final será su traslado, pieza por pieza y en contenedores llenos de agua, para las tareas de conservación definitivas, que consisten en desalar la madera e impregnarla con cera hidrosoluble, una sustancia que refuerza su estructura. El proceso puede alargarse unos cuatro años. 

Las tareas arqueológicas hicieron aflorar en paralelo –y muy cerca del barco– restos orgánicos de piñas enteras, avellanas y bellotas también de los siglos XV o XVI. Sin embargo, Palacios asegura que no se puede concluir que tengan relación con la embarcación.

En cuanto a las obras del equipamiento de la Ciutadella del Coneixement, al lado del parque y de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), se mantienen con el mismo calendario. En esa parcela se ubicará un polo de investigación científica con el Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB), el CSIC y la UPF. La primera fase de la obra, la construcción del subsuleo, finalizará a inicios 2026. 

Las muestras de queso más antiguo encontradas hasta la fecha estaban en un lugar insospechado: el cuello y la cabeza de varias momias de la cuenca del Tarim, en China, que datan de hace alrededor de 3.600 años. El descubrimiento se publicó este miércoles en un artículo en la revista Cell, en el que un equipo de investigadores de la Academia China de Ciencias describe cómo lograron extraer y analizar el ADN de esta sustancia que ha resultado ser queso de kéfir, una curiosa mezcla parecida al requesón cuya composición sirve para arrojar luz sobre la evolución de las bacterias probióticas.

“Se trata de la muestra de queso más antigua que se ha descubierto en el mundo”, afirma Qiaomei Fu, autora principal del trabajo, que insiste a elDiario.es en que se trata de queso hecho a partir de kéfir, no de kéfir. “Los alimentos como el queso son extremadamente difíciles de conservar durante miles de años, lo que hace que esta sea una oportunidad única y valiosa. Estudiar el queso antiguo en gran detalle puede ayudarnos a comprender mejor la dieta y la cultura de nuestros antepasados”.

Leche de vaca y cabra

Los arqueólogos que examinaron las momias hace alrededor de dos décadas sospecharon que aquellas misteriosas sustancias blancas untadas en las cabezas y cuellos de varias momias encontradas en el cementerio de Xiaohe, de la Edad del Bronce, podían ser un tipo de producto lácteo fermentado, pero no pudieron identificar de qué se trataba exactamente.

Un trabajo de 2015 ya apuntaba la posibilidad de que se tratara de queso, pero los avances en las técnicas de análisis de ADN antiguo han permitido ahora a los autores identificar material genético procedente de vaca y de cabra en las muestras y confirmar que las sustancias blancas eran, de hecho, queso de kéfir. El análisis les permite conocer que el antiguo pueblo Xiaohe utilizaba distintos tipos de leche animal en lotes separados, una práctica diferente a la mezcla de tipos de leche que es común en la elaboración de quesos en Oriente Medio y Grecia. Y también han visto que las muestras contenían especies bacterianas y fúngicas, entre ellas Lactobacillus kefiranofaciens y Pichia kudriavzevii, que se encuentran en los granos de kéfir actuales.

Los secretos de la fermentación láctea

Los granos de kéfir son cultivos simbióticos que contienen múltiples especies de bacterias probióticas y levaduras que fermentan la leche y la convierten en queso de kéfir, de forma muy similar a una masa madre. Gracias a la secuenciación de los genes bacterianos del antiguo queso de kéfir el equipo ha podido rastrear cómo evolucionaron las bacterias probióticas a lo largo de los últimos 3.600 años, al comparar el antiguo Lactobacillus kefiranofaciens del antiguo queso de kéfir con las especies actuales.

En la actualidad, existen dos grupos principales de bacterias Lactobacillus: una originaria de Rusia y otra del Tíbet. La variedad rusa es la más utilizada en todo el mundo, incluso en Estados Unidos, Japón y países europeos, para elaborar yogur y queso. El equipo ha descubierto que el Lactobacillus kefiranofaciens en las muestras estaba más estrechamente relacionado con el grupo tibetano, lo que contradice la creencia sostenida durante mucho tiempo de que el kéfir se originó únicamente en la región montañosa del Cáucaso Norte de la actual Rusia.

Se trata de un estudio sin precedentes que nos permite observar cómo evolucionó una bacteria a lo largo de los últimos 3.000 años

Qiaomei Fu — Paleogenetista y autora principal del trabajo

“Nuestra observación sugiere que la cultura del kéfir se ha mantenido en la región de Xinjiang, en el noroeste de China, desde la Edad del Bronce”, afirma Fu. El estudio también revela cómo el Lactobacillus kefiranofaciens intercambió material genético con cepas relacionadas, mejorando su estabilidad genética y sus capacidades de fermentación de la leche con el tiempo. En comparación con el antiguo Lactobacillus, las bacterias modernas tienen menos probabilidades de desencadenar una respuesta inmunitaria en el intestino humano. Esto sugiere que los intercambios genéticos también ayudaron al Lactobacillus a adaptarse mejor a los huéspedes humanos a lo largo de miles de años de interacción.

“Se trata de un estudio sin precedentes que nos permite observar cómo evolucionó una bacteria a lo largo de los últimos 3.000 años”, concluye. “Al examinar los productos lácteos, hemos obtenido una imagen más clara de la vida humana antigua y sus interacciones con el mundo. Esto es solo el comienzo y, con esta tecnología, esperamos explorar otros artefactos previamente desconocidos”.

Sobre la presencia de este producto lácteo en las momias, Fu cree que se trataba de un alimento muy importante para su vida diaria, tanto como el trigo, que también aparece en los enterramientos. También recuerda que la cepa que tenemos en este lugar se corresponde con la del Tíbet, una región de Asia donde se produjo una adaptación al consumo de lácteos que está ausente en otras zonas de oriente. “Las cepas antiguas reconstruidas se encuentran en la base, lo que sugiere una ruta adicional de difusión de la tecnología de producción de kéfir desde Xinjiang hasta el interior del este de Asia a través del intercambio tecnocultural”, explica a elDiario.es.

Una forma de requesón

Para el genetista Carles Lalueza-Fox, especialista en ADN antiguo y director del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona que no ha participado en el estudio, se trata de una nueva y original aplicación de las técnicas de ADN antiguo. “Los autores han podido recuperar a partir de kéfir de hace 3.600 años no solo el ADN de las cabras que produjeron la leche, sino también los genomas de las bacterias Lactobacillus empleadas en la fermentación”, explica. Desde la antigüedad se han buscado formas de conservar el alimento, ya sea ahumándolo, salándolo o fermentándolo, recuerda Lalueza-Fox. “El kéfir, leche fermentada, fue utilizado en culturas asiáticas donde además la mutación que permite digerir la lactosa en la vida adulta está casi ausente”, concluye. El trabajo es una prueba, en su opinión, de que “estas bacterias, los animales domesticados y nosotros, hemos coevolucionado gracias a la comida”.  

Estas bacterias, los animales domesticados y nosotros, hemos coevolucionado gracias a la comida

Carles Lalueza-Fox — Especialista en ADN antiguo y director del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona

Para Miriam Cubas, investigadora del departamento de Prehistoria de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH), lo que denominan “queso” en el artículo vendría a ser una especie de “kéfir drenado”, lo que podríamos entender dentro de nuestra cultura como una especie de requesón. “Las evidencias del consumo de lácteos, especialmente relacionados con los procedentes del ganado vacuno, son bien conocidas en Europa desde hace 8.000 años”, apunta. Aunque estas pruebas son indirectas y proceden en su mayor parte de los lípidos conservados en los recipientes cerámicos neolíticos, mientras que en este caso se basan en el análisis de restos visibles de “queso” recuperados de dos enterramientos. “Este artículo abre una prometedora línea de investigación que pretende la identificación de las bacterias causantes de la fermentación de los productos lácteos a partir de la secuenciación genética de las propias bacterias, agentes y causantes del proceso de fermentación”, concluye la especialista. 

Uno de los aspectos más fascinantes de las conferencias, libros y artículos de Alice Gorman es que nos hace mirar la carrera espacial de una manera completamente diferente. Para ella, los restos de la sonda Huygens en la superficie de Titán o el disco de oro de las sondas Voyager son objetos con el mismo interés científico que los tesoros de un mausoleo romano o la tumba de un faraón: artefactos humanos que nos ayudan a entender quiénes somos y cómo nos adaptamos a diferentes ambientes.

A sus 60 años, esta científica australiana, que comenzó su carrera estudiando el pasado de las culturas aborígenes, se ha convertido en el gran referente de la arqueología espacial, una disciplina rompedora y atrevida que invita a utilizar las herramientas que se han usado para indagar en nuestro pasado y así estudiar y documentar nuestro avance hacia nuevas fronteras. En un reciente trabajo, por ejemplo, ha colaborado con los astronautas de la Estación Espacial Internacional para realizar el primer estudio arqueológico en el espacio, usando técnicas que se emplean habitualmente en los yacimientos. Por videoconferencia, y desde su casa en Adelaida, en el sur de Australia, Gorman habla sobre estaciones espaciales abandonadas, cucarachas mutantes y los riesgos de la minería espacial.

¿Es verdad que la inspiración para dedicarse a la arqueología espacial le vino mirando al cielo nocturno?

Sí. Una noche estaba mirando las estrellas y tuve esa revelación. Me di cuenta de que también estaba viendo los satélites y la basura espacial, y pensé que podían formar parte del registro arqueológico. Todo empezó en ese momento. 

¿Qué deberíamos hacer con objetos como el satélite Vanguard 1, el objeto más antiguo en órbita?

Siempre he defendido que deben quedarse donde están, a no ser que haya algún riesgo específico de colisión con otros satélites o piezas de basura espacial. No hay razón para destruirlos, en parte por su significado cultural y también por respetar el principio de preservación in situ, que se aplica en la arqueología y en el manejo del patrimonio cultural. Además, si retiras o destruyes el Vanguard 1, otro satélite sustituirá su plaza como objeto en órbita más antiguo. Perdería ese valor.

Pero en el espacio no se pueden estudiar bien, ¿no?

Bueno, si lo retiras y lo haces caer a la Tierra nada garantiza que lo puedas estudiar. Personalmente me encantaría acceder a él y hacer algunos trabajos, claro, pero ya tenemos los museos llenos de artefactos. Además, cada vez obtenemos mejores cámaras para ver cosas en órbita y se puede realizar una arqueología no invasiva con estas tecnologías. Es verdad que nuestra disciplina es muy táctil y que es bastante frustrante tener estos objetos asombrosos fuera de nuestro alcance, pero se puede hacer.  

Hay un lugar remoto en el océano Pacífico, llamado punto Nemo, donde se han hecho caer centenares de naves y artefactos que quedan fuera de servicio. Si se pudiera, ¿le gustaría echar un vistazo allá abajo?

Absolutamente. Es inaccesible porque está demasiado profundo para los submarinos actuales y para los sistemas de imagen remota. En ese sentido es un poco igual de inalcanzable que los objetos que tenemos en órbita, solo que en la otra dirección. Pero sí, estudiar esa acumulación arqueológica sería muy emocionante.

¿La arqueología espacial requiere adoptar en ocasiones el punto de vista de un extraterrestre?

Es una buena analogía, porque una de las cosas a las que nos dedicamos es a mirar lo familiar con extrañeza, observar las cosas como si fuéramos ese alienígena que viene de fuera, porque estamos demasiado cerca de ellas. Crear esa distancia es una magnífica oportunidad para dejar fuera asunciones del presente, desnudar el objeto igual que hacemos con los artefactos del pasado. Pero en el fondo hacemos lo mismo que otros arqueólogos, estudiar las adaptaciones humanas a diferentes tecnologías y condiciones ambientales a lo largo del tiempo. Un historiador miraría los documentos y nosotros miramos los objetos materiales, que a menudo cuentan una historia diferente. Parece que tenemos una horquilla de tiempo corta para estudiar, pero pronto habrá pasado un siglo desde el lanzamiento del Sputnik.

Los aliens podrían pensar que mandamos a gente al espacio en descapotables para castigarlos

¿Qué pensaría un extraterrestre si el primer objeto humano que encontrara fuera el muñeco conduciendo un descapotable que Elon Musk envió a Marte hace unos años? 

Ja, ja, ja. No tenemos ni idea sobre cómo sería este arqueólogo extraterrestre, pero lo que sabemos es que se daría cuenta de que el vehículo está increíblemente dañado, muchas partes se están desprendiendo y puede que el muñeco en el asiento del conductor (Starman) esté hecho pedazos. Probablemente se preguntaría: ¿para qué es esto? Es totalmente diferente a todo lo demás que vemos, es como si fuera el esqueleto de un gran objeto. ¿Por qué no fue preparado para el espacio? ¿Por qué enviaron algo al espacio sin protección? Quizá podrían pensar que es una forma de castigo, que hemos enviado a alguien al espacio en un vehículo descapotable de esta forma para castigarlo (risas).

No mucha gente sabe que hay dos estaciones espaciales vacías en órbita (Genesis I y II) con gran interés arqueológico. ¿Es verdad que en su interior podría haber cucarachas mutantes?  

Son dos estaciones espaciales experimentales lanzadas hacia 2006 por una empresa privada que hoy están bastante olvidadas. Nunca se pretendió que nadie viviera en ellas, pero se han abandonado y son objetos extremadamente interesantes desde el punto de vista arqueológico. La historia de las cucarachas es increíble. Pusieron un montón de objetos dentro de estas estaciones a ver qué pasaba con ellos, una de ellas era un experimento con cucarachas mexicanas bastante grandes. Como esos insectos son conocidos por su resistencia —se dice que sobrevivirían a un holocausto nuclear— lo que se te venía a la cabeza era que íbamos a encontrar cucarachas mutantes en el espacio. Por desgracia, hace unos años hablé con uno de los participantes en aquella misión y me confesó que las cucarachas ni siquiera llegaron vivas al espacio, lo que me puso muy triste.

¿Cuál es su artefacto arqueológico favorito del Sistema Solar?

Te diría que las sondas Voyager, que son los dos objetos arqueológicos más lejanos que conocemos. Mi favorita es la Voyager 2, porque en general mereció menos atención. Son muy famosas por el disco de oro con mensajes para una posible civilización alienígena que portan en una de sus paredes y las dos siguen enviando señales a la Tierra después de tantas décadas. Es increíble que sigan activas y monitorizadas. Y ya sé que no deberíamos antropomorfizar a las naves espaciales, pero yo me las imagino tan lejos y tan solas, que, no sé, siento un vínculo emocional con ellas.   

En el disco de oro de esas dos naves se incluyeron dos canciones aborígenes, una cultura que usted estudió en profundidad antes de dedicarse al espacio. ¿Qué significa para usted? 

Es relevante por muchas razones. Una es por el hecho de que tanto los aborígenes como el resto de pueblos indígenas del planeta fueron víctimas del colonialismo europeo y sus culturas fueron destruidas y en gran medida excluidas de la edad espacial. Pensar que, después de toda esta injusticia histórica, sus voces están ahí fuera, viajando en el espacio más allá del Sistema Solar, es una idea bonita. La posibilidad de que algún día los extraterrestres puedan escuchar las voces de los aborígenes australianos lo hace especial para mí.  

¿Los restos de las misiones Apolo serán algún día visitados por turistas como el Museo del Louvre?

Bueno, espero que no, porque cualquier visita turística seguramente lo destruiría (risas). Pero quizá con tecnologías para observarlo y tomar fotografías en un sobrevuelo desde la órbita...

Los astronautas de la misión Apolo 12 “Pete” Conrad y Alan Bean recuperaron partes de la sonda Surveyor 3 y las llevaron a la Tierra. ¿Se les puede considerar los primeros arqueólogos espaciales?

Algunos colegas consideran que sí, que aunque no era su intención, al tomar partes de esta sonda y traerlas de regreso, hicieron exactamente lo que habría hecho un arqueólogo. Son las primeras personas que miraron de cerca con sus propios ojos a otro vehículo aterrizado en la Luna, y eso es fascinante.

¿Puede el trabajo arqueológico en estas zonas de aterrizaje ayudar a combatir la conspiración lunar?

Bueno, en esencia ya sabemos que a estas personas nunca les convencerá ningún tipo de prueba. La sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) ya tomó unas imágenes magníficas de esos sitios en las que se podían ver hasta las sombras de los módulos e incluso de las banderas, y los negacionistas se limitaron a decir que estaba hecho con Photoshop. Pero si un día hay miles de turistas espaciales visitando el lugar y subiendo sus fotos, con medios no invasivos, les será imposible negarlo. Aunque seguro que para entonces ya se habrán movido y estarán negando otras cosas.

¿Estos objetos son tan valiosos como los del antiguo Egipto y merecen la misma protección?

Claro que sí. Cuando la gente piensa en el patrimonio cultural, tiene en mente las pirámides o en los objetos de Mesopotamia, no suelen pensar que estos artefactos en órbita o en la Luna pueden ser igual de valiosos. Para que lo valoren, suelo pedirles que piensen en el Vanguard I como el objeto humano más antiguo en el espacio, o el sitio de aterrizaje del Apolo 11, donde la humanidad pisó por primera vez la Luna. Otro de mis ejemplos favoritos son los satélites Palapa de Indonesia, que además de servir para las telecomunicaciones tienen el aspecto simbólico, pues representan la unidad de la increíble diversidad lingüística y cultural del país. Es importante conservarlo, porque es muy valioso para su cultura.

Tenemos a un montón de naciones planeando ir a la Luna para explotar sus recursos, es el mismo error del colonialismo

Dice usted que la bandera de EEUU que dejaron los astronautas es un símbolo de la colonización. ¿Corremos el riesgo de repetir en el espacio los mismos errores que cometimos en la Tierra? 

Por lo menos ahora hay una mayor conciencia sobre este asunto y algo de espíritu crítico. Pero mira lo que está pasando ahora con la Luna, donde tenemos a un montón de naciones planeando ir allí para explorar los recursos minerales, el agua o lo que sea. Básicamente se trata de explotar sus recursos, y eso es exactamente lo mismo que hicimos en la era colonial, con la diferencia de que al no haber ecosistemas vivos o indígenas muchos piensan que no tiene impacto, lo que tristemente no es verdad. 

¿Llegará un momento en que miremos a la Luna y la veamos en obras?

Bueno, tendríamos que realizar una serie de alteraciones muy extremas para que el impacto fuera apreciable a simple vista, pero es verdad que buena parte de lo que vemos al mirar a la Luna es el albedo, su capacidad de reflejar la luz. De modo que si hubiera muchas actividades industriales en la Luna, podría haber mucho transporte de polvo que afectaría a esa reflectividad. No es que veamos una mina a cielo abierto en su superficie o los camiones mineros en las carreteras, pero sí podríamos alterar su aspecto y su luminosidad.  

¿Hemos llevado el Antropoceno al espacio?

Yo diría que sí. Este concepto se basa en que la actividad humana está creando una capa geológica identificable, perturbando los ecosistemas existentes y creando unos nuevos, producidos por los humanos. La geología de la Luna es diferente, claro, pero ya se está produciendo a muy baja escala un cambio similar y ya hemos llevado una gran cantidad de material humano hasta allí. A medida que la actividad crezca en intensidad podría suceder algo parecido a lo que supone el Antropoceno.

Si hubiera muchas actividades industriales en la Luna, el transporte de polvo podría afectar a su reflectividad

Hemos dejado decenas de artefactos en la Luna, Marte y Venus, e incluso en la mayor luna de Saturno. Por eso dice usted que son “paisajes humanos”. ¿Tenemos una idea de cuántas cosas hemos puesto a circular por el Sistema Solar?

No puedo darte un número exacto, porque depende de lo que definas como objeto puedes tener más o menos. Hay 190 objetos catalogados en el sitio de aterrizaje del Apolo 11, por ejemplo, y cifras similares en el resto de misiones lunares. Nadie ha hecho un recuento completo, pero, además de los miles de objetos de basura espacial que están en órbita y si dejas fuera los de la Luna, seguramente tenemos más de 500 naves y vehículos en diferentes lugares del Sistema Solar.  

A lo largo de su carrera, ¿se ha encontrado con críticas y reticencias de otros colegas?

Por supuesto. Este es un campo que cumplirá 25 años el año que viene. Al principio muchos creían que esto no era serio, que no ganábamos nada haciendo esto. Algunos pasaron a pensar que simplemente era algo cuqui, siempre ha habido un cierto nivel de oposición a todo lo que fuera aplicar la arqueología a asuntos contemporáneos. 

¿Qué han aprendido haciendo arqueología en la Estación Espacial Internacional? 

Mediante métodos arqueológicos estándar hemos aprendido algo que puede sonar un poco obvio, pero que a la vez es bastante profundo. Lo que vimos fue que los astronautas adaptan sus propios espacios para su comodidad más que seguir literalmente las instrucciones de quienes idearon y diseñaron las instalaciones en la Tierra. Uno podría pensar que es evidente, pero el hecho de demostrarlo con pruebas arqueológicas significa que hay un problema con el diseño de la estación, que es ineficiente. Y eso es emocionante, porque implica que un montón de ingenieros, psicólogos, nutricionistas o lo que sea, se juntaron a pensar en cómo viviría esta gente en el espacio y se saltaron algo muy importante. 

La arqueología nos sirve para entender que el Sistema Solar es nuestro hogar, que este es el lugar en el que vivimos

Uno de los aspectos que más nos interesan es que los astronautas viven en un ambiente de microgravedad, pero ellos hacen su propia gravedad usando el velcro, al que pegan todo tipo de objetos. Y lo que vimos fue que una zona con mucho velcro que estaba pensada originalmente para trabajos de mantenimiento, fue usada en su lugar por los astronautas para colocar objetos.

Usted dice a menudo que sus trabajos deberían servir para que nos sintamos más conectados con el espacio. ¿Cómo deberíamos pensar en el universo gracias a la arqueología?

La gente está acostumbrada a pensar que el espacio está vacío, que las estrellas son fantásticas, pero que el espacio que nos rodea en el Sistema Solar está muerto. Y creo que podemos ayudar a hacer que pensemos en el espacio como algo más próximo, algo con lo que nos podemos comunicar y con lo que vincularnos emocionalmente, como sucede con las sondas Voyager. El estudio de estos artefactos nos ofrece una idea de que la Tierra se extiende hasta las sondas Voyager 1 y 2, con las que aún nos comunicamos. No es una línea continua, pero sirve para entender, desde una nueva perspectiva, que el Sistema Solar es nuestro hogar, que este es el lugar en el que vivimos. 

Juan-Luis Montero Fenollós dirige el único proyecto español de arqueología en Cisjordania hoy en día. Era el año 1992 cuando este murciano de nacimiento y gallego de adopción viajó a Mesopotamia (Siria, Irak y Turquía) para caer rendido ante el Éufrates, el más occidental de los dos grandes ríos que, junto al Tigris, dibuja el llamado Creciente Fértil, tierra de civilizaciones e imperios.

“Cuando lo vi por primera vez, de noche, iluminado, me enganché. Estar en la cuna de la civilización, el lugar donde nació la escritura, el hecho más revolucionario de toda la historia, es difícil de explicar con palabras”, dice Montero Fenollós, director de la cátedra de Arqueología y Educación Patrimonial de la Universidad de A Coruña y el único arqueólogo español que, junto a su equipo de la Facultad de Humanidades, encontró en Siria tablillas de barro con texto cuneiforme de hace 3.300 años, la primera escritura de la historia de la Humanidad. Fue “un momento mágico”, señala.

Sin embargo, el año 2011 lo cambiaría todo. El estallido de la guerra en Siria terminaría con ese éxtasis arqueológico, compartido con las casi 200 expediciones internacionales que había en ese momento en el país, un paraíso para los investigadores de Historia Antigua. Como el resto, Montero Fenollós tuvo que marcharse, pero no se iría lejos. En 2013 recaló en Palestina y escogió para su próximo proyecto arqueológico el yacimiento de Tell el Far'a (al noreste de la ciudad cisjordana de Nablus), excavado por última vez en 1960 por arqueólogos franceses, cuando la zona aún estaba bajo control de Jordania.

Tras la firma de los Acuerdos de Oslo (1993-1995) entre palestinos e israelíes, el sitio pasó a manos de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), que por primera vez pudo gestionar el patrimonio de las designadas como áreas A y (alrededor del 40% de los territorios palestinos ocupados). El 60% restante, el área C, permaneció bajo jurisdicción administrativa y militar de Israel, y lo sigue estando a día de hoy. 

Tell el Far'a, la primera ciudad del reino de Israel

Abandonado y cubierto parcialmente por basura durante años, lo primero que hizo el equipo de Montero Fenollós en Tell el Far'a, ayudado por algunos jóvenes del cercano y muy pobre campo de refugiados de Fara, fue limpiarlo. “Había que poner orden porque, si bien es un yacimiento mucho más modesto que los de la fastuosa Mesopotamia, tenía un tesoro que excavar, la ciudad de Tirsá”, considerada como la primera capital del reino del Norte de Israel, fundada por el rey Jeroboam tras la muerte del rey Salomón (hacia 930 a.C.).

“Era un pequeño reino de finales del siglo X a.C., contemporáneo a los grandes imperios de Asiria y Babilonia, y donde no había textos largos como tales, aunque sí algunas palabras escritas. Eran tribus trashumantes, nómadas, adaptadas al modo tradicional de la región y con viviendas increíblemente modestas”, explica Moreno Fenollós. Aunque fue citada hasta en 17 ocasiones en la Biblia y, sobre todo, en una inscripción egipcia –“lo que nos indica que sí existió”–, para el arqueólogo el interés de Tirsá no es religioso.

“Este relato ha magnificado enormemente la importancia de este yacimiento que, sin embargo, sí es interesantísimo desde un punto de vista histórico tanto para Israel como para Palestina”, continúa. Los siete periodos que abarca permite a los investigadores entender cómo fueron aquellos primeros poblamientos, desde las primeras aldeas neolíticas del 8.500 a.C. hasta la llegada de los asirios y el final del reino de Israel, alrededor del 700 a.C. “Nosotros nos dedicamos a hacer arqueología pura y dura, a la ciencia al margen de las creencias y la fe. En ellas se centra la mal llamada arqueología bíblica, que para mí no existe”, afirma rotundo el arqueólogo. 

En el yacimiento, donde empezaron a trabajar en 2017 gracias a un convenio entre la Universidad de A Coruña, la Universidad Nova de Lisboa y el Ministerio de Turismo y Antigüedades de la ANP, los arqueólogos pudieron reconstruir una unidad arquitectónica completa del siglo X a.C., donde hallaron vasijas, ollas para cocinar o una lámpara de aceite. “Sabemos que tenía tres partes bien diferenciadas, un patio central con un horno para hacer pan, una sala cerrada con una puerta y otra estancia empedrada destinada al refugio de animales”, cuenta.

Por el momento, el equipo internacional de Moreno Fenollós sigue sin poder regresar a la zona desde que, en 2020, la pandemia de la COVID interrumpió sus trabajos. Las campañas de 2022 y 2023 también fueron suspendidas, y con la actual guerra en la Franja de Gaza, además de las crecientes tensiones en la frontera norte de Israel con la milicia chií libanesa Hizbulá, su vuelta sigue retrasándose. Este retraso preocupa a los arqueólogos por los proyectos de cooperación y desarrollo que ya habían puesto en marcha, apoyados por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y el Consulado General de España en Jerusalén. 

Entre esos proyectos, destaca “Arqueología en Femenino”, centrado en la formación y capacitación de arqueólogas palestinas licenciadas por la Universidad de Nablus; o “Ser arqueólogo por un día”, con material didáctico en árabe destinado a grupos de niños de las escuelas de la zona que visitan el sitio. “Somos científicos, pero creemos en el valor social de nuestro trabajo, en su poder para unir en lugar de dividir. Son las fronteras geopolíticas artificiales las que rompen un patrimonio que es común a israelíes y palestinos, y que también nos pertenece a todos porque es universal”. 

Son las fronteras geopolíticas artificiales las que rompen un patrimonio que es común a israelíes y palestinos, y que también nos pertenece a todos porque es universal

“Conquistar el patrimonio” palestino 

Para Montero Fenollós uno de los problemas más acuciantes en lo que respecta al patrimonio de Palestina es la apropiación ilegal y la manipulación interesada de los datos científicos. Pone el ejemplo de lo sucedido con un proyecto arqueológico de la Universidad de Haifa. “En el estudio del yacimiento, los arqueólogos sitúan el 70% de lo encontrado en la Edad del Hierro [Siglos XIII - V a.C.], pero cuando fuimos a visitarlo la sorpresa fue que ese 70% en realidad correspondía a la época islámica. Era cerámica mameluca del siglo XIII, es decir, época medieval, y además recogida en área C. Esto no es solo falta de honestidad científica, sino además una forma de conquistar el patrimonio, manipulándolo”, denuncia. 

Aunque desde 1994 la ANP cuenta con un Departamento de Patrimonio Cultural en el Ministerio de Turismo y Antigüedades, la inexistencia de un museo actual de referencia, que favorezca el estudio, la conservación y la difusión de ese patrimonio cultural es otro de los obstáculos que cita el investigador.

“Los británicos crearon el Museo Arqueológico de Palestina durante su mandato del territorio [1922 - 1948] con lo que habían heredado del Imperio Otomano, pero tras la guerra del 67 y la anexión de Jerusalén Este por parte de Israel, su Autoridad de Antigüedades –que pasó a llamarlo Museo Rockefeller, en honor a su principal mecenas– lo dejó congelado en el tiempo. Hoy está fosilizado desde el punto de vista museográfico. Está tal cual se inauguró en los años 30” del siglo pasado, explica Montero Fenollós.

Proteger el patrimonio arqueológico, sobre todo en zonas de conflicto, es mucho más que una simple cuestión cultural

Un abandono íntimamente vinculado a la evolución política de la región y a los intereses de las distintas entidades que han gestionado este patrimonio, convirtiéndolo en uno de los más expoliados del mundo por sus connotaciones bíblicas. Y una última amenaza se cierne sobre él, prosigue el historiador murciano: “El desarrollo sin control de ciertas infraestructuras que no tienen en cuenta su protección”.

Montero Fenollós pone como ejemplo lo sucedido en un yacimiento cercano al proyecto arqueológico de Tell el Far'a, en Cisjordania. Mientras en 2018 el sitio de El Unuq estaba intacto, cuatro años después una carretera lo cruzaba de lado a lado, “lo que es fruto de la falta de capacidad disuasoria, de medios y de educación para el cuidado de este patrimonio”.

El equipo internacional de arqueología quiere contribuir a cambiar esa realidad, si finalmente puede retomar las excavaciones en Palestina, “porque proteger el patrimonio arqueológico, sobre todo en zonas de conflicto, es mucho más que una simple cuestión cultural”. 

Todos los caballos domésticos que viven hoy en el planeta tienen su origen en las estepas de Rusia occidental, desde donde se expandieron hace alrededor de 4.200 años, más tarde de lo que se pensaba. Es la principal conclusión de un estudio de análisis de ADN antiguo que se publicó este jueves en la revista Nature, liderado por Pablo Librado (CSIC) y Ludovic Orlando (CRNS), y que pone en duda el relato más aceptado entre los científicos sobre las sucesivas oleadas migratorias que reconfiguraron la población de Europa en la prehistoria. 

Las fechas que surgen de este nuevo análisis contradicen las teorías que situaban la llegada de la cultura Yamnaya y de las lenguas protoindoeuropeas hace unos 5.000 años y atribuían su éxito a la superioridad de este nuevo medio de transporte. “Normalmente se invoca la movilidad en caballo como el gran motor de las migraciones humanas del pasado, y en este artículo mostramos que el uso del caballo como coche de la prehistoria solo ocurre hace 4.200 años”, explica Librado, científico titular del Institut de Biología Evolutiva de Barcelona (IBE). “Los yamnaya se expandieron de la estepa póntica a partir de hace 5.000 años y siempre se ha dicho que se expandieron gracias la caballo”, apunta. “Nosotros demostramos que no, que los caballos se domesticaron 800 años después de que estas poblaciones se empezaran a expandir”.

El comienzo de una nueva era 

El nuevo estudio se basa en el análisis del genoma de 475 caballos antiguos y 77 modernos y el resultado indica que alrededor del año 2200 a. C. hubo un cambio distintivo en las prácticas de cría de caballos (incluida la introducción del apareamiento por parientes cercanos), que llevó al reemplazo de casi todos los linajes de caballos por linajes domésticos modernos. Esta nueva fecha, sostienen los autores, marca el comienzo de una nueva era en la historia de la humanidad, en la que los caballos aceleraron las redes de comunicación y comercio en toda Eurasia, catalizando intercambios e interacciones sin precedentes entre diversas culturas.  

El paquete tecnológico de carro más caballo, el iPhone de la época, se expandió de este a oeste a una velocidad increíble

Pablo Librado — Científico titular del Institut de Biología Evolutiva de Barcelona (IBE) y colíder del artículo

“Creemos que este paquete tecnológico de carro más caballo, que era como el iPhone de la época, se expandió de este a oeste a una velocidad increíble”, explica Librado. “Porque vemos que empezaron a salir de la estepa póntica hace 4.200 años y llegaron a la península ibérica hace 4.000 años, es decir, en dos siglos cruzaron todo. Eso es una tasa de migración muy rápida”. Gracias a este punto de inflexión, la movilidad a caballo persistió como el modo de transporte terrestre más rápido hasta la llegada de los motores mecánicos en el siglo XX.

¿Cómo se pudo criar tan repentinamente un número tan sustancial de caballos en un área de domesticación relativamente pequeña para satisfacer la demanda cada vez más global a principios del segundo milenio antes de Cristo?, se pregunta Ludovic Orlando. “Ahora tenemos una respuesta. Los criadores controlaron tan bien la reproducción del animal que redujeron casi a la mitad el intervalo de tiempo entre dos generaciones. En pocas palabras, pudieron acelerar el proceso de reproducción, duplicando efectivamente su tasa de producción”.

Una primera domesticación aislada

Otro hallazgo interesante de este estudio es que documenta otra domesticación anterior del caballo, que en algunos trabajos se identificaba como el origen de todo, que solo tuvo efectos locales. Se trata de los caballos encontrados en Botai, un sitio de Asia Central donde se informó y debatió evidencia de ordeño, enjaezado y acorralamiento de caballos. Esta domesticación, ocurrida hace unos 5.500 años, no tuvo como consecuencia migraciones de larga distancia, según los autores, ya que la genética de estos caballos permaneció confinada localmente y no se expandió por Eurasia. 

“Nuestra evidencia apoya dos domesticaciones en caballos”, informa Orlando. “La primera tenía como objetivo proporcionar sustento a las poblaciones que habitaban las estepas de Asia Central. El caballo doméstico tal como lo conocemos surgió hace unos 4.200 años a partir de la segunda domesticación. Éste realmente transformó la historia de la humanidad al proporcionar movilidad rápida por primera vez”. “Hay un gran debate arqueológico, pero creemos que los Botai tenían una economía basada en el caballo”, comenta Librado. “Todo el mundo pensaba que estos eran los ancestros de los caballos actuales, pero nosotros descubrimos que en realidad son los antepasados de los caballos de Przewalski. Es decir, pertenecen a otro linaje que fue domesticado, pero permaneció como un fenómeno local”.

La protolengua indoeuropea no llegó a caballo

Si no fueron los yamnaya, ¿qué sabemos entonces sobre los criadores de los primeros caballos domesticados que dan origen a las poblaciones actuales? “Creemos que eran Sintashta, una cultura derivada parcialmente de la cultura Yamnaya”, explica el investigador español. “Lo que sabemos de estas culturas es que inventaron el carro de radios, que hubo una crisis climática de aridificación, una gran sequía, y que eso llevó a las sociedades a ser mucho más militarizadas. Por ejemplo, los arqueólogos saben que este es el origen de los asentamientos fortificados, porque cualquier tierra valiosa se protegía para mantenerla”. 

Creemos que el contexto de sequía les llevó a buscar en el caballo un medio de movilidad que permitiera sostener a sus poblaciones

En opinión de Librado, aquel cambio climático pudo ser una motivación para dispersarse y buscar nuevas tierras. “Creemos que todo ese contexto histórico es el que les llevó a buscar en el caballo un medio de movilidad que permitiera sostener a poblaciones que hasta entonces se basaban en recursos más locales”. Entonces, ¿aquellos pioneros se subieron a los caballo por necesidad? “Es especulativo, pero lo que sabemos es que una vez tuvieron el caballo se expandieron por todas partes y cambiaron el mundo”, responde. 

Este hallazgo afecta igualmente a la forma en que llegó la protolengua indoeuropea hasta estas zonas del planeta. Había dos grandes hipótesis, la que sitúa el origen en Anatolia (en la actual Turquía), y la que lo sitúa en la estepa, relata el experto. Esta segunda hipótesis es la que tenía más apoyos hasta que en 2023 un nuevo trabajo mostró que lo que pasó fue algo híbrido. “La hipótesis de la estepa, efectivamente, se apoyaba mucho en que los yamnaya se extendieron mucho al este y al oeste con caballos”, resume Librado. “Lo que nosotros vemos es que en Europa no es el caso, introdujeron las lenguas protoeuroepas a pie. El origen pudo ser estepario, pero no tuvo por qué ser a caballo”.

Reduciendo nuestra ignorancia

Germán Orizaola, experto en ecología evolutiva de la Universidad de Oviedo que participó en estudios de la evolución de los caballos, cree que el trabajo es “fascinante”. “Tiene un volumen de muestras de genoma espectacular, en muchísimos siglos y en una etapa muy importante de domesticación y movimientos humanos”, asegura. Lo más interesante para él es esa mezcla, que un trabajo que parte de los biológico acabe llegando a conclusiones sobre los movimientos de población humana de Europa. “Lo más bonito es poder usar técnicas moleculares y bioinformáticas muy avanzadas para acabar explicando cuestiones que hasta hace cuatro días eran campo exclusivo de la arqueología y no podíamos entender”, concluye. “Son nuevas herramientas que nos permiten entender mucho mejor la historia humana”.

“Este estudio establece un punto referencia en el campo de la paleogenética no solo en la impresionante cantidad de datos de ADN antiguos generados y en el número de muestras datadas con radiocarbono (401, 140 nuevas), sino también en la escala de los análisis para interpretar todo esa información y extraer conclusiones útiles”, asegura David Díez-del-Molino, investigador líder del Centro de Paleogenética de la Universidad de Estocolmo. “Para mí, uno de los hitos más importantes es que las inferencias hechas en base a la especie doméstica además sirven para refinar de forma indirecta nuestro conocimiento sobre la historia humana y el funcionamiento de las sociedades antiguas”.

Felipe Criado, arqueólogo y director del Instituto de Ciencias del Patrimonio del CSIC (Incipit), considera interesante que el trabajo modifique las conjeturas tradicionales sobre la expansión de los pueblos de lengua indoeuropea. “Dado que en el indoeuropeo antiguo el vocabulario relacionado con el caballo es muy dominante, la expansión de esos grupos lingüísticos hacia Europa Occidental habría que retrasarla desde el 3000 a. C., que hasta ahora se da como fecha más probable, al 2200 a. C.”, argumenta. En general, considera que se trata de un trabajo muy meritorio y completo y recuerda que, aunque puedan aparecer contradicciones entre estos datos y los modelos explicativos anteriores, “a menudo son consecuencia de nuestra ignorancia, porque nos sigue faltando el cuadro general”.

AMR/CRM

Los restos arqueológicos siempre nos cuentan algo sobre nuestro pasado. Cómo vivíamos, cómo éramos, en quién creíamos o de qué forma nos relacionábamos, pero también pueden revelarnos vestigios que no son fáciles de datar, pero que tienen un valor histórico y actual. Eso es justo lo que ha pasado con los restos del Teatro Romano de Guadix, en la provincia de Granada.

Una investigación del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) ha encontrado una suerte de “archivo climático” o mapa de los bruscos giros meteorológicos que permiten conocer, con precisión, las grandes inundaciones sucedidas desde el siglo I y que pueden tener eco en la actualidad por los paralelismos que hay entre las diferentes épocas. Pistas escondidas en el subsuelo accitano durante 2.000 años.

Las conclusiones de los trabajos, que se realizaron en tres sesiones entre los años 2018, 2019 y 2021 y que han contado con una inversión de apenas 6.000 euros, se han publicado en la revista científica Global and Planetary Change. El equipo, liderado por le investigador del IGME, Andrés Díez, ha podido encontrar hasta tres graves inundaciones que pueden explicar los cambios climáticos ocurridos en Guadix -y por extensión en la zona mediterránea-. Tres episodios que, de paso, plantean el debate de hasta qué punto nuestros mapas de inundaciones son correctos.

Díez argumenta que “los mapas que poseemos se basan en las aguas limpias -es decir, en las de los ríos-”. Cuando estos se desbordan, los modelos realizados por ordenador dibujan las zonas que se verían afectadas en caso de que el arroyo superase los niveles normales. “Pero nuestra investigación nos permite ver que, por ejemplo, el Teatro Romano de Guadix no está en un área inundable”. La infraestructura, levantada alrededor del año 25, se encuentra entre el río Guadix y la rambla de Almorejo, pero no corre riesgo, según los modelos, de inundarse. Pero la realidad, datada en sus vestigios, desvela lo contrario.

Que se sepa, por los restos que el grupo de arqueólogos que trabaja en el teatro desde 2007, liderados por Antonio López, han obtenido y que Díez y su equipo han cotejado, hubo al menos tres desbordamientos severos de uno de los dos cauces o de ambos. “Lo extraordinario es que hemos comprobado que la inundación arrastró más sedimentos que agua”.

La comprobación se realizó mediante un estudio estratigráfico detallado de los depósitos sedimentarios en y alrededor del Teatro Romano. De ese modo, se analizaron las capas de sedimentos en busca de cambios bruscos, discontinuidades y la presencia de materiales que pudieran indicar eventos catastróficos, como inundaciones.

Una datación triple

Después, la comprobación de las épocas a las que correspondía cada inundación se realizó por tres vías: restos de materiales, datación de Carbono 14 y luminiscencia óptica. “Entre los materiales que pudimos encontrar estaban tejas romanas, fragmentos de utensilios y monedas del emperador Nerva, que sólo gobernó Roma durante un año por lo que podemos precisar bastante el periodo en el que ocurrió”.

Después, se cotejaron las maderas que arrastró la inundación con la prueba del Carbono 14 y finalmente a través de la luminiscencia óptica pudieron saber la última exposición al sol de cada grano de cuarzo presente en la arena. “Por los datos recogidos, sabemos que hubo dos inundaciones seguidas probablemente durante la construcción del teatro”, apunta Díez.

Las pistas de los restos también desvelan que a finales del siglo XII, cuando los almohades utilizaban los vestigios del viejo teatro para hacer sus propias construcciones, otro evento catastrófico por las fuertes lluvias se quedó registrado en el subsuelo que desde 2007 está saliendo a la luz en Guadix. En ambos periodos, con mil años de diferencia, existen sin embargo distintos paralelismos que incluso tienen eco en la actualidad y que pueden servir como guía y aviso para el futuro más inmediato.

Durante el análisis palinológico, se descubrió que la vegetación durante los periodos de inundación, especialmente en la época romana, era muy similar a la vegetación actual en Guadix. “Se trataba de un clima propio de zonas del Mediterráneo semiárido, como es ahora mismo todo ese entorno”, apunta Díez. Es decir, las condiciones climáticas, incluyendo la temperatura y las precipitaciones, podrían haber sido comparables entre las épocas estudiadas. Y no solo eso, sino que el polen también nos arroja pistas al respecto de qué pasó y qué puede estar pasando ahora.

“La vegetación en la época romana era típica de una región mediterránea similar a la vegetación actual de Guadix”. Los estragos causados por las riadas han dejado su huella, destruyendo y alterando estructuras, lo que subraya la importancia de comprender y prepararse para eventos catastróficos. “Es oportuno revisar los mapas para saber dónde ubicar aquellas infraestructuras que son necesarias en este tipo de emergencias. Yo querría saber dónde poner un hospital o la estación de bomberos sin basarme en las aguas limpias de los últimos 500 años, sino en lo que ya ha ocurrido y tenemos documentado”, afirma el investigador del IGME.

En definitiva, Guadix, a través de los vestigios del Teatro Romano, nos ofrece una ventana única para entender nuestro pasado y prepararnos para el futuro. La investigación liderada por Andrés Díez desentraña los misterios enterrados en los sedimentos, recordándonos que la historia puede ser la clave para enfrentar los desafíos contemporáneos.

Construcciones arquitectónicas que datan del período Medio (600-1100 DC) fueron halladas en el Dique Ipizca, en la sierra de Ancasti, ubicada a 80 kilómetros de la capital de Catamarca, informó hoy el Ministerio de Cultura, Turismo y Deporte provincial.

Según explicaron desde esa cartera a través de un comunicado, el hallazgo se dio a partir de un “proyecto del arqueólogo, docente e investigador de la Escuela de Arqueología (EDA) Domingo Carlos Nazar”, avalado por la Secretaría de Investigación y Postgrado de la Universidad Nacional de Catamarca y con apoyo institucional de la Dirección de Antropología del Ministerio.

En el marco del proyecto “Lugares y paisajes de la Cuenca Ipizca-Icaño (Sierra de Ancasti, Catamarca). Caracterización arqueológica, antropológica y patrimonial”, dirigido por Nazar, se ha venido desarrollando en octubre y noviembre el relevamiento de importantes sitios arqueológicos del valle de Ipizca y la cumbre del Ancasti, con la participación de estudiantes avanzados de la Licenciatura en Arqueología de la EDA que desarrollan sus prácticas de campo y profesional.

“Debido a que actualmente el nivel del Dique de Ipizca se encuentra dentro de valores históricos mínimos a causa de la intensa sequía, el agua se alejó de manera considerable de la orilla noroeste dejando expuestas numerosas estructuras arqueológicas, poniendo en evidencia las consecuencias del calentamiento global a nivel local”, destacó Nazar sobre sus hallazgos.

Las actividades llevadas a cabo consistieron en la documentación mediante equipamiento fotográfico y vuelos de dron - que puso a disposición la Dirección de Antropología de la Provincia -de las estructuras arqueológicas de los sitios Dique de Ipizca y Mesada del Mogote, en este último caso asociado a importantes sitemas que pudieron servir para fines agrícolas como para el control del agua que discurre por las cañadas.

A partir de esas imágenes y con el aporte del Dr. Matías Armella se avanzó en el desarrollo de fotogrametrías que permitirán generar modelado 3D de las estructuras halladas.

“Las características arquitectónicas de los espacios residenciales y el material cerámico de superficie permiten asignar ambos sitios al Período Medio (600-1100 DC). Es posible observar muros de más de 50 cm. de altura y grandes jambas a la entrada de algunos recintos (de hasta 1,50 m de altura) y espacios destinados a la molienda de granos (presencia de grandes morteros y conanas de piedra), ocupando unas cuatro hectáreas de superficie en ambos sitios relevados”, se indicó en el comunicado.

Desde la área de cultura explicaron que “para poder avanzar en esta investigación que procura una mirada integral del patrimonio arqueológico, el proyecto asumió una dimensión transdisciplinar y contempla también la articulación y colaboración de especialistas tanto en biología, en geoarqueología y en planialtimetría”.

En materia geoarqueológica, la investigación sumó los aportes de la Dra. María Marta Sampietro (UNT-Conicet) y el Dr. José Luis Peña-Monné (Departamento de Geografía y Ordenación del Territorio, Universidad de Zaragoza, España) para analizar dos niveles de cinerita (cenizas volcánicas) que quedaron al borde suroeste del Dique de Ipizca, en asociación a una estructura arqueológica de gran tamaño.

Finalmente, estos se complementan con los trabajos de levantamiento planialtimétrico de las estructuras arqueológicas que están siendo coordinados por el Dr. Luis Dulout (Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UNCA).

MM

Información de Agencia Télam

En la década de 1970, los arqueólogos que encontraron ratones momificados en la cima de los volcanes más altos de los Andes atribuyeron su presencia a que los incas debieron subirlos hasta allí para sus rituales o como polizones accidentales. Aquella era la única conclusión posible, puesto que la baja presión parcial de oxígeno y las temperaturas gélidas todo el año por encima de los 6.000 metros hacían impensable que algún tipo de criatura pudiera sobrevivir a esas alturas. 

Avisados por algunos montañeros que aseguraban haber visto ratones vivos en los volcanes andinos más remotos, en el año 2020 el biólogo de la Universidad de Nebraska Jay Storz y su compañero Mario Pérez-Mamani ascendieron a la cumbre del volcán Llullaillaco y encontraron algunos ejemplares por debajo de 5.000 metros. Por encima de aquella altitud, se toparon un desierto de montaña por el que avanzaron con dificultad. Hasta que al llegar a la cima, a una cota de 6.739 metros, saltó la gran sorpresa: Pérez-Mamani divisó un ratón corriendo entre las rocas peladas. “Mira, un ratón, puedes levantar esa piedra, está ahí”, se le escucha decir en el vídeo que grabó aquel día, unos segundos antes de que Storz acorrale al roedor bajo una de las piedras y lo atrape.  

Después de aquel descubrimiento, que causó un enorme impacto entre los expertos en fisiología animal de todo el mundo, Storz y su equipo siguieron con la búsqueda y ascendieron hasta 21 cumbres de volcanes en los Andes, 18 de ellos con alturas superiores a los 6.000 metros, en busca de ratones orejudos de la especie Phyllotis vaccarum como el que hallaron en el Llullaillaco. El resultado de aquella campaña se describe ahora en un artículo publicado en la revista Current Biology y es igualmente impactante: aunque no volvieron a encontrar ningún ratón vivo, descubrieron hasta 13 cuerpos de roedores momificados de forma natural por las condiciones climáticas en tres de las cumbres. “La primera momia la descubrimos en el volcán Salín, por pura casualidad”, recuerda Storz. “Mario y yo vimos un cadáver desecado entre las piedras y pensé que donde hay un ratón muerto debe haber habido otros, así que empezamos a mover las pilas de rocas y encontramos siete más”, cuenta.

La datación con radiocarbono indica que muchos son de mediados del siglo XX y hay una o dos momias de unos 350 años de antigüedad

Guillermo D’Elía — Universidad Austral de Chile

Lo más interesante llegó más adelante, al realizar la datación de los ejemplares para poner a prueba la hipótesis inicial de los arqueólogos. “Lo que hicimos fue datarlos con radiocarbono y determinamos que una proporción importante son de mediados del siglo XX y hay una o dos momias de unos 350 años de antigüedad”, explica Guillermo D’Elía, investigador de la Universidad Austral de Chile y coautor del artículo: “Eso nos lleva en principio a descartar que fueran transportados hasta allí por los incas”. Paralelamente, indica, el análisis genético de los ratones momificados ofrece otra sorpresa: se trata de ratones de la misma especie, muy similares a los que viven en alturas más bajas, que se extienden hasta el nivel del mar.  

Ratones en “Marte”

“El paisaje de la Puna de Atacama es muy parecido al paisaje de Marte”, explica Storz a elDiario.es desde su despacho de la Universidad de Nebraska. “Si has subido hasta una altura de más de 6.000 metros, te cuesta imaginar cómo cualquier ser vivo podría sobrevivir en un ambiente así, donde la temperatura casi nunca sube del punto de congelación, el viento es constante y el aire contiene casi un 40% del oxígeno respecto al que puedes respirar al nivel del mar”, detalla. De hecho, muy cerca de este lugar la NASA ha realizado algunas simulaciones, al tratarse de las condiciones terrestres más parecidas a las que se dan en la superficie de Marte.

La misma especie existe en el nivel del mar y va hasta las cumbres más altas de la cordillera, es impresionante

Jay Storz — Biólogo de la Universidad de Nebraska

“Lo curioso es que estos ratones orejudos tengan un rango tan amplio con respecto a la elevación”, asegura Storz, “la misma especie existe en el nivel del mar a lo largo de la costa de Chile donde el desierto se junta con el Pacífico y va hasta las cumbres más altas de la cordillera, es impresionante”. “Para mí lo más sorprendente es que haya mamíferos a esta altura, y que este animal que tiene el récord de elevación, tenga también el de amplitud, porque está presente desde el nivel del mar hasta los 6.700 metros de altitud en una amplia región, que es una locura”, confiesa D’Elía. 

Este hecho llama aún más la atención si tenemos en cuenta que hasta ahora no han visto ninguna diferencia genética clara. “Esto no quiere decir que no tengan adaptaciones, todavía no hemos mirado con esa lupa para encontrarlas, pero fenotípicamente y a escala global no hay diferencias significativas”, señala el experto. A su juicio, esto es lo más parecido a un Súper Ratón que se ha encontrado hasta ahora. “Solo nos falta encontrarlos en el fondo del mar, buceando”, asegura divertido.

De la misma opinión es Juan Ignacio Pérez, catedrático de Fisiología de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y especialista en las soluciones que los animales utilizan para adaptarse a diferentes ambientes. “El hallazgo es alucinante, porque sabemos cuáles son las adaptaciones de las aves —pulmones muy eficientes y pigmentos respiratorios especiales—, pero los pulmones de los mamíferos son como son, una bolsa ciega, y eso no ofrece muchas posibilidades”, sostiene. También es sorprendente porque, como animales pequeños, lo lógico es que tengan una tasa metabólica alta. “En cualquier caso —valora— esto confirma que la observación anterior no fue una casualidad y que se trata de animales con adaptaciones específicas a la vida por encima de los 6.000 metros”, dice.

¿Qué comen y cómo han llegado hasta allí?

El trabajo publicado ahora por Storz y su equipo abre multitud de nuevos interrogantes, más allá de las adaptaciones a la altitud. Los autores seguirán explorando su genoma y realizando experimentos fisiológicos en ratones cautivos en busca de rasgos fisiológicos especiales que les permitan sobrevivir en condiciones de bajo oxígeno. Queda pendiente saber de qué se alimentan y qué les ha llevado a subir por encima de las cotas que permiten la vida más abajo. “Para responder a esa pregunta, estamos haciendo investigaciones genómicas sobre el contenido de los estómagos de los ratones que hemos encontrado encima de los límites de la vegetación”, informa Storz. “Todo esto está en proceso, pero un descubrimiento que hicimos es que parece que están comiendo líquenes”, apunta.

Si el frío es insufrible, apenas se puede respirar y no hay alimento a la vista, ¿qué llevó a estos ratones a subir tan arriba, teniendo ya conquistado el resto del ecosistema? “La única ventaja que puedo pensar es que a tales alturas están a salvo de los depredadores como aves rapaces y zorros”, indica Storz. “A esas alturas están a salvo de todo”, afirma. D’Elía, que se encarga de la conservación de los ratones en la colección de mamíferos de la Universidad Austral de Chile, cree que el asunto requiere más exploración porque parece claro que existe una población de ratones viviendo en un mundo imposible. 

“Claramente son poblaciones que no son muy abundantes —reconoce—, pero el hecho de que la proporción de sexos sea de 50-50 nos hace pensar que por lo menos se pueden reproducir, pero no sabemos qué comen y es obvio que no se desplazan 2.000 metros hacia arriba por algo puntual”. Esos ratones están superando un desafío no solo en lo que se refiere al alimento, sino que hay que sumarle la dificultad de obtener oxígeno y las temperaturas y el viento extremos. “Realmente —concluye— podemos decir que estos animales son auténticos extremófilos”.

Hay pocos gestos tan universales como el de ver con impotencia cómo se pierde un anillo u otro objeto valioso por el desagüe. Gracias al trabajo de los arqueólogos, ahora sabemos que este pequeño drama doméstico se repite desde hace miles de años y que el agua arrebató a nuestros antepasados algunas de sus posesiones más preciadas. Muchas aparecen en el fondo de antiguas termas, en sistemas de conducción del agua o en el lecho de los ríos, a veces tan bien conservadas que se diría que acaban de escapar de las manos de su propietario.

“Encontrar un desagüe es encontrar un tesoro”, asegura el arqueólogo Alfredo G. Ruibal, investigador del Instituto de Ciencias del Patrimonio (Incipit-CSIC). En 2017, él y su equipo excavaron en los restos del Asilo de Santa Cristina, al lado del Hospital Clínico en Madrid, y encontraron algunos objetos que habían perdido las internas a principios del siglo XX. “Eran sobre todo objetos femeninos como cuentas de collar, pulseras y pendientes”, recuerda. “Y las perdían precisamente cuando se lavaban las manos o iban al baño: se les escapaban por el desagüe”.  

Julio Navarro Palazón, arqueólogo de la Escuela de Estudios Árabes (EEA-CSIC) con más de treinta años de experiencia examinando infraestructuras de transporte de agua, reconoce que son una fuente de hallazgos permanente. “Los mejores son los pozos negros”, asegura, “porque cuando se abandonan se dejan como están y quedan con todo tipo de material conservado”. “También es frecuente que en los desagües de termas o en las letrinas aparezcan agujas de pelo que portaban las mujeres”, apunta el arqueólogo de la Universidad de Sevilla, Jesús Acero Pérez. “Un caso documentado que conozco”, añade, “se localiza en unas letrinas de Mérida, en cuyo relleno de colmatación se recuperó una treintena de estas agujas”.

Las gemas de la suerte

Uno de los mejores ejemplos de esta memoria arrebatada por el agua son los recientes hallazgos del arqueólogo Frank Giecco y su equipo en el yacimiento de la localidad inglesa de Carlisle, unos antiguos baños romanos que estuvieron activos a finales de la época imperial, hace unos 1.800 años.

“Hemos encontrado una gran cantidad de objetos preciosos en el desagüe”, explica. Desde 2017, la campaña ha hecho florecer casi un millar de objetos del siglo III, una buena parte en el fondo de lo que fue una pileta. “Tenemos cerca de 200 cuentas de vidrio, más de 100 horquillas y muchas fichas de juego”, enumera. “Pero, sobre todo, decenas de pequeños intaglios, que son gemas talladas con distintos motivos que iban engastadas en los anillos”. 

Desde que hicieron el anuncio a principios de año, el catálogo se ha ampliado de 34 a 68 de estas pequeñas gemas, convirtiendo los baños de Carlisle en uno de los mayores yacimientos de este tipo de objetos en el Reino Unido. “Son muy bonitos y muy pequeños, tienen entre 2 y 8 milímetros”, explica Giecco a elDiario.es. “Solo los encuentras examinando el material con mucho cuidado y pasándolo por la criba dos veces”. Estas gemas fueron una “moda” muy extendida entre los romanos en la época imperial. Se han encontrado en tumbas, en lugares como Pompeya y Herculano, y en otros baños, como los de Caesarea, en Israel. Pero la particularidad de los hallados en este edificio, muy cerca del Muro de Adriano, es que pertenecieron en su mayoría a mujeres.

Cada anillo significaba algo para la persona, y la piedra tallada representaba a un dios o una deidad concretos

Frank Giecco — Arqueólogo responsable de las excavaciones de los baños de Carlisle

“Cada anillo significaba algo para la persona, y la piedra tallada representaba a un dios o una deidad concretos”, indica el arqueólogo. “No tienen motivos militares, como en otros lugares, sino que a menudo representan la Fortuna o a Eventus Bonus, y tenían que ver con la fertilidad de las cosechas, la bebida o la celebración en la vida”. Pero lo más interesante es que se perdieron mientras sus propietarias se bañaban. “Como usaban una base de pegamento vegetal, una vez que se mojaba el intaglio perdía su adherencia, se caían y los perdían”, confirma Giecco. 

Hoy sabemos que aquellas piedras significaban mucho para sus dueñas porque con frecuencia se trataba de objetos caros, tallados en amatista, jaspe o cuarzo rojo, aunque también hay algunas de materiales más baratos como pasta de cristal. Y quienes las llevaban conocían el riesgo de perderlas. “En los baños los romanos estaban muy preocupados por el robo de sus pertenencias si las dejaban en el vestuario o apoditerium; entraban totalmente desnudos en el agua y llevaban sus joyas asumiendo el riesgo”, explica el experto. “Sabemos que les preocupaban los robos porque se han encontrado inscripciones en las paredes de los baños con maldiciones para los ladrones”.

Recuerdos en el fondo del río

La escritora y exploradora británica Lara Maiklem también ha encontrado intaglios que representan a la Fortuna, además de fichas de juego, dados y decenas de horquillas de la época romana. Pero ella los halló en el lecho del río Támesis a su paso por Londres donde, cuando baja la marea, practica una afición que consiste en rastrear el fango en busca de objetos del pasado. “Casi cualquier objeto que encuentro tiene una historia especial”, explica la autora del libro Mudlarking, donde describe sus hallazgos. “Eres la primera persona que lo toca desde el tiempo en que se perdió”.

Maiklem recuerda con especial emoción el hallazgo del zapato de un niño, de hace 500 años, en el que la marca de su pie aún parecía fresca, o el día que encontró una espada hundida en el barro y la blandió en lo alto como si hubiera encontrado Excalibur. Ella no es arqueóloga, pero en su colección hay pipas, broches, botones y peines de todas las épocas. Por supuesto, todo el proceso requiere de permisos y los objetos de valor patrimonial se los quedan las autoridades para su conservación. No así lo objetos más cotidianos.

“Mi tesoro favorito son los alfileres, porque no hay nada más corriente que un alfiler”, escribe en su libro. “Cada vez que recojo uno pienso en las manos que lo habrán tocado, en el alfiletero de donde lo sacaron la mañana en que se perdió, en la ropa que sujetaba y en las conversaciones que se mantenían mientras alguien lo llevaba puesto”.

Arrojados al “olvido”

El Támesis es un lugar muy especial para preservar el pasado, no solo por las mareas, explica Maiklem. Los sucesivos habitantes de su rivera fueron construyendo muros de contención con la basura que pillaban. Ahora, al recuperar el terreno, el agua está escupiendo los pequeños tesoros que quedaron atrapados allí durante siglos. “Como bajo el lodo no llega oxígeno, si algo queda atrapado en el fondo aparece tan perfecto y brillante como el día que cayó”, asegura.

A veces los objetos tienen tanta carga personal, como los anillos con inscripciones de amor, que Maiklem los devuelve al agua, porque siente que está invadiendo la privacidad de alguien. “Este año he encontrado un anillo de una mujer que estaba tan harta de aquel amor que lo cortó para quitárselo”, comenta. “Irónicamente, la inscripción en el interior tiene la palabra ”ALWAIS“, que es como se escribía ‘siempre' en inglés”. 

Porque no todos los objetos que escupe el barro han sido “robados” por el agua, a veces fueron sus dueños los que los arrojaron al Támesis para hacerlos desaparecer. Es el caso de dos de las posesiones más valiosas de Maiklem. Se trata de dos tipos, una efe y una coma, de la famosa imprenta Doves.

“A finales del siglo XIX, un hombre llamado Thomas Cobden-Sanderson y su amigo, Emery Walker, querían crear la fuente más bella que jamás se hubiera creado”, relata Maiklem desde su casa en Londres. Durante un tiempo, solo dejó que la letra se usara en las grandes obras de la literatura, la Biblia, Shakespeare o Milton y cuando en 1906 ambos discutieron y cerraron la empresa, Cobden-Sanderson decidió que debía hacer desaparecer la tipografía para que nadie la usara con intenciones comerciales tras su muerte.

“Así que cada noche se metía unos cuantos tipos en el bolsillo y se subía al puente de Hammersmith asegurándose de que nadie le viera y los arrojaba al río”. Cobden-Sanderson arrojó miles de piezas al Támesis, pero décadas después el vertido de hormigón para reforzar el puente las sepultó y solo se han recuperado unas pocas, entre ellas las dos que encontró Maiklem.

“La historia de aquella tipografía es la historia de una obsesión, como lo es la búsqueda en el barro”, señala. “Porque hay que estar muy obsesionado para pasar seis horas agachado en el río buscando”. Una afición que solo se explica por la sensación adictiva que produce establecer un contacto tan directo con las personas del pasado. “Es muy emocionante”, concluye. “Estamos viajando hacia atrás en el tiempo y encontrando objetos como si acabaran de salir de las manos o los bolsillos de la gente”.

A orillas del lago Victoria, en Kenia, hace 2,9 millones de años, se usaron algunas de las herramientas de piedra más antiguas conocidas para descuartizar hipopótamos y machacar material vegetal.

El estudio, dirigido por científicos del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y del Queens College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, presenta lo que probablemente sean los ejemplos más antiguos de una importantísima innovación de la Edad de Piedra conocida por los científicos como el conjunto de herramientas Oldowan, así como las pruebas más antiguas de que los homínidos consumían animales muy grandes. Los hallazgos se publican en Science.

Aunque varias líneas de evidencia sugieren que es probable que los artefactos tengan unos 2,9 millones de años, su datación más conservadora puede situarse entre los 2,6 y los 3 millones de años, afirma el autor principal del estudio, Thomas Plummer, del Queens College, investigador asociado del equipo científico del Programa de Orígenes Humanos del Smithsonian.

Las excavaciones realizadas en el yacimiento, denominado Nyayanga y situado en la península de Homa, al oeste de Kenia, también permitieron hallar un par de enormes molares pertenecientes al Paranthropus, pariente evolutivo cercano de la especie humana.

Según Rick Potts, autor principal del estudio y titular de la cátedra Peter Buck de Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural, los dientes son los restos fósiles de Paranthropus más antiguos hallados hasta ahora, y su presencia en un yacimiento repleto de herramientas de piedra plantea preguntas intrigantes sobre qué antepasado humano fabricó esas herramientas.

“Los investigadores han supuesto durante mucho tiempo que sólo el género Homo, al que pertenecen los humanos, era capaz de fabricar herramientas de piedra --afirma Potts--, pero el hallazgo de Paranthropus junto a estas herramientas de piedra abre una fascinante incógnita”.

Sea cual sea el linaje de homínidos responsable de las herramientas, éstas se encontraron a más de mil kilómetros de los ejemplos más antiguos conocidos de herramientas de piedra de Oldowan: herramientas de 2,6 millones de años desenterradas en Ledi-Geraru (Etiopía).

Mediante el análisis de los patrones de desgaste de las herramientas de piedra y los huesos de animales descubiertos en Nyayanga (Kenia), el equipo responsable de este último descubrimiento demuestra que fueron utilizadas por los primeros antepasados humanos para procesar una amplia gama de materiales y alimentos, como plantas, carne e incluso médula ósea.

El conjunto incluye tres tipos de herramientas de piedra: martillos, núcleos y lascas. “Con estas herramientas se puede triturar mejor que con los molares de un elefante y cortar mejor que con los caninos de un león --explica Potts--. La tecnología oldowana fue como desarrollar de repente un nuevo juego de dientes fuera de tu cuerpo, y abrió a nuestros antepasados una nueva variedad de alimentos en la sabana africana”.

Potts y Plummer se sintieron atraídos por la península de Homa (Kenia) por la gran cantidad de fósiles de monos parecidos a babuinos, llamados 'Theropithecus oswaldi', que suelen encontrarse junto a restos de antepasados humanos.

A partir de 2015, una serie de excavaciones en Nyayanga arrojaron un botín de 330 artefactos, 1.776 huesos de animales y los dos molares de homínidos identificados como pertenecientes a Paranthropus. Los artefactos, según Plummer, formaban parte claramente del gran avance tecnológico de la Edad de Piedra que supuso el conjunto de herramientas de Oldowan.

En comparación con las únicas herramientas de piedra conocidas que las precedieron --un conjunto de artefactos de 3,3 millones de años desenterrados en un yacimiento llamado Lomekwi 3, justo al oeste del lago Turkana, en Kenia--, las herramientas oldowanas suponían un importante avance en sofisticación.

Las herramientas oldowanas se producían sistemáticamente y a menudo se moldeaban utilizando lo que se conoce como “percusión a mano alzada”, es decir, que el núcleo se sujetaba con una mano y luego se golpeaba con un martillo que se manejaba con la mano contraria en el ángulo justo para producir una lasca, una técnica que requiere mucha destreza y habilidad.

Por el contrario, la mayoría de los artefactos de Lomekwi 3 se crearon utilizando grandes rocas fijas como yunques, y el fabricante de herramientas golpeaba un núcleo contra la piedra plana del yunque para crear lascas o colocaba el núcleo sobre el yunque y lo golpeaba con una piedra de martillo. Estos modos de fabricación más rudimentarios daban como resultado herramientas más grandes, toscas y de aspecto más desordenado.

Con el tiempo, el conjunto de herramientas oldowano se extendió por toda África hasta llegar a las actuales Georgia y China, y no fue sustituido o modificado de forma significativa hasta hace unos 1,7 millones de años, cuando aparecieron por primera vez las hachas de mano achelenses.

Como parte de su estudio, los investigadores realizaron análisis microscópicos de los patrones de desgaste de las herramientas de piedra para determinar cómo se utilizaban, y examinaron todos los huesos que presentaban posibles marcas de corte u otro tipo de daños que pudieran proceder de herramientas de piedra.

En el yacimiento había al menos tres hipopótamos. Dos de estos esqueletos incompletos incluían huesos que mostraban signos de carnicería. El equipo halló un corte profundo en un fragmento de costilla de un hipopótamo y una serie de cuatro cortes cortos y paralelos en la tibia de otro. Plummer explica que también hallaron huesos de antílope que mostraban indicios de que los homínidos habían cortado la carne con lascas de piedra o habían sido aplastados con martillos para extraer el tuétano.

El análisis de los patrones de desgaste de 30 de las herramientas de piedra halladas en el yacimiento demostró que se habían utilizado para cortar, raspar y machacar tanto animales como plantas. Dado que los homínidos no utilizarían el fuego hasta dentro de unos dos millones de años, los constructores de herramientas de piedra comían todo crudo, tal vez machacando la carne para hacerla más fácil de masticar.

Mediante una combinación de técnicas de datación, como la velocidad de desintegración de elementos radiactivos, la inversión del campo magnético terrestre y la presencia de ciertos animales fósiles cuya cronología en el registro fósil está bien establecida, el equipo de investigación pudo datar los objetos recuperados en Nyayanga entre 2,58 y 3 millones de años.

“Se trata de uno de los ejemplos más antiguos, si no el más antiguo, de tecnología oldowana --afirma Plummer--. Esto demuestra que el conjunto de herramientas estaba más ampliamente distribuido en una fecha más temprana de lo que la gente creía, y que se utilizaba para procesar una amplia variedad de tejidos vegetales y animales. No sabemos con seguridad cuál era su significado adaptativo, pero la variedad de usos sugiere que era importante para estos homínidos”.

El descubrimiento de dientes del Paranthropus de mandíbula musculosa junto a estas herramientas de piedra plantea la cuestión de si pudo haber sido ese linaje, en lugar del género Homo, el artífice de las primeras herramientas de piedra de Oldowan, o tal vez incluso que múltiples linajes fabricaran estas herramientas aproximadamente al mismo tiempo.

Europa Press.

IG

Científicos japoneses descubrieron en la costa sur de Perú 168 nuevos geoglifos cerca de las líneas de Nazca, consideradas desde 1994 por la Unesco Patrimonio Cultural de la Humanidad, según confirmó hoy a EFE la Universidad de Yamagata (oeste de Japón).

Este equipo de académicos de la Universidad de Yamagata, liderado por Masato Sakai, hizo el descubrimiento con la ayuda de arqueólogos locales, imágenes aéreas y drones, donde descubrieron 168 nuevos geoglifos o figuras de gran tamaño dibujadas en laderas o cerros.

“En total hemos encontrado 168 figuras: unas 50 humanas, así como aves, felinos, serpientes y también muchas figuras lineales y trapezoides”, dijo Sakai a EFE donde destacó que también se habían encontrado cerámicas.

Desde el inicio del proyecto de investigación en 2004 -y desde 2010 sobre terreno-, los científicos nipones han encontrado ya 358 figuras (incluidas las del nuevo descubrimiento), con las que buscan proteger estos yacimientos, pero también entender el objetivo con el que fueron creadas.

“Para proteger las líneas tenemos que saber cuál es su ubicación exacta para que no se conviertan en viviendas o la gente local use la zona para la agricultura”, señala Sakai, quien considera que estás eran utilizadas con el objetivo de marcar senderos y caminos.

El investigador explica que ahora también usan inteligencia artificial con el objetivo de encontrar patrones y ver qué se quería comunicar exactamente con estas formas, algo que con métodos de investigación tradicionales llevaría mucho tiempo por el extenso terreno a investigar.

“Podemos encontrar esas figuras en caminos y senderos, por lo que queremos entender las combinaciones para saber qué querían expresar”, afirma Sakai.

Tradicionalmente se ha considerado que las líneas de Nazca eran un gran calendario astronómico, otros expertos creen que son figuras religiosas y algunos ufólogos sostienen que fueron pistas de aterrizaje de naves extraterrestres.

Las figuras más representativas son conocidas como la araña, el mono y el colibrí, además del cóndor, el pelícano, la gaviota, el caracol, la ballena, la serpiente y la llama, entre otras.

Las Líneas de Nazca son un conjunto de cientos de figuras geométricas, de animales o plantas situadas en un inmenso desierto en la región de Ica, al sur de Lima, realizados por la cultura nazca (siglo I-VII) y cuya función y significado no están claros, como tampoco lo está la forma en que fueron hechas, ya que algunas superan los 100 metros y solo se pueden contemplar desde el aire.

A pesar de su antigüedad, estas célebres y enigmáticas figuras no fueron descubiertas hasta 1930 porque la planicie de la superficie del desierto sólo permitía que los diseños se vieran en su totalidad desde el aire o desde algunas colinas circundantes.

Con información de EFE.

IG

Expertos israelíes presentaron el hallazgo de un anillo cristiano que permaneció bajo el agua durante 1.700 años y que tiene grabada la imagen del Buen Pastor, alegoría de Jesucristo, junto a centenares de objetos arqueológicos encontrados en excavaciones submarinas en el Mediterráneo, informaron fuentes locales.

Los objetos fueron descubiertos durante los últimos meses frente a las costas de Cesárea, ubicada entre las ciudades de Tel Aviv y Haifa, donde dos barcos se hundieron hace 1.700 y 600 años, respectivamente, señaló la Autoridad de Antigüedades Israelí (AIA).

Entre centenares de objetos se destaca un anillo octogonal de oro, con una gema verde engarzada y grabada con la imagen de un joven pastor con túnica, con un carnero u oveja en sus hombros, que data del Imperio Romano y que por su tamaño estiman que “habría pertenecido a una mujer”.

La responsable de conservación de piezas de la AIA, Helena Sokolov, aseguró a la agencia de noticias AFP que la imagen del Buen Pastor, que representa a Jesucristo como un guía de su pueblo, “es muy poco frecuente en un anillo aunque está muy extendida en el arte cristiano”.

El anillo corresponde a los inicios del cristianismo

El descubrimiento de esta alhaja frente a las costas de Cesárea se explica porque esta ciudad fue la capital local del Imperio Romano en el siglo III y su puerto era clave por entonces, indicó Sokolov y añadió que “el cristianismo vivía aún sus inicios” en aquella época, pero era “muy evidente que se estaba desarrollando, sobre todo en ciudades mixtas como Cesárea”.

La AIA también recuperó centenares de monedas de plata y bronce que datan de la época romana, y otros cientos del siglo XIV, precisamente de la época mameluca, además de una piedra preciosa roja, junto a objetos en cerámica y pequeñas figuras.

Con información de agencia Télam

AB

Perú recuperó 109 bienes culturales, incluidas piezas arqueológicas preíncas y documentos antiguos, extraídos ilegalmente de su territorio y que fueron repatriados desde seis países de América y Europa, entre los cuales Argentina, informó en las últimas horas el Ministerio de Cultura.

“Perú recibió un total 109 bienes culturales repatriados desde diversos países de América y Europa, que fueron sustraídos ilícitamente del país y eran vendidos, en la mayoría de los casos, por casas de subastas e Internet”, indica un comunicado del Ministerio, según la agencia de noticias AFP.

Entre los bienes recuperados, hay 21 documentales que datan de la Colonia y 88 piezas arqueológicas pertenecientes a las culturas Moche, Nazca, Vicús, Wari, Chancay, Chimú e Inca, entre otras, que fueron repatriadas desde Estados Unidos, Países Bajos, México, Argentina, Portugal y Reino Unido.

Entre el patrimonio cultural recuperado destacan 30 piezas arqueológicas que iban a ser subastadas a través de la página web de la empresa VENDU ROTTERDAM de Países Bajos.

La ministra de Cultura, Gisela Ortiz, resaltó que este logro es el resultado del trabajo coordinado con el Ministerio de Relaciones Exteriores y otras instituciones vinculadas a la lucha contra el tráfico ilegal de bienes culturales.

“Empezar el año con este importante resultado nos alienta a continuar en la defensa de la soberanía sobre nuestro invalorable legado”, dijo Ortiz, según AFP.

En 2019, Perú recuperó más de 1.010 bienes culturales que salieron ilegalmente al extranjero.

El país fue cuna de grandes civilizaciones como el imperio inca (1438-1533) y luego fue la capital del virreinato español (1542-1824).

Con información de agencias.

IG

Un examen de cuentas hechas con cáscara de huevo de avestruz dieron información inesperada sobre las “redes sociales” que ya funcionaban en el sur y este de África hace 50.000 años.

Es el hallazgo de un nuevo estudio publicado en “Nature” por las doctoras Jennifer Miller y Yiming Wang del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.

Los seres humanos son criaturas sociales, pero se sabe poco sobre cuándo, cómo y por qué se relacionaban las distintas poblaciones en el pasado. Responder a estas preguntas es crucial para interpretar la diversidad biológica y cultural que vemos en las poblaciones humanas actuales. El ADN es una poderosa herramienta para estudiar las interacciones genéticas entre poblaciones, pero no puede abordar los intercambios culturales dentro de estos antiguos encuentros.

Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz son artículos ideales para comprender las antiguas relaciones sociales. Son los adornos más antiguos del mundo fabricados íntegramente, lo que significa que, en lugar de basarse en el tamaño o la forma natural de un artículo, los humanos transformaron completamente las cáscaras para producir cuentas.

Esta amplia transformación crea amplias posibilidades de variación de estilo. Dado que diferentes culturas producían cuentas de diferentes estilos, los accesorios prehistóricos proporcionan a los investigadores una forma de rastrear las conexiones culturales.

“Es como seguir un rastro de migas de pan -explica Miller, autor principal del estudio-. Los abalorios son pistas, esparcidas a través del tiempo y el espacio, esperando a ser notadas”.

Para buscar indicios de conectividad de la población, Miller y Wang reunieron la mayor base de datos de cuentas de cáscara de huevo de avestruz, que incluye datos de más de 1.500 cuentas individuales desenterradas en 31 lugares del sur y el este de África, que abarcan los últimos 50.000 años. La recopilación de estos datos fue un proceso minuciosamente lento que duró más de una década.

Al comparar las características de las cuentas, como el diámetro total, el diámetro de la abertura y el grosor de la cáscara, Miller y Wang descubrieron que, entre 50.000 y 33.000 años atrás, los habitantes de África oriental y meridional utilizaban cuentas casi idénticas. El hallazgo sugiere que una red social de larga distancia que abarcaba más de 3.000 km conectó en su día a los habitantes de las dos regiones.

“El resultado es sorprendente, pero el patrón es claro -afirma Wang, coautor del estudio-. A lo largo de los 50.000 años que examinamos, éste es el único periodo de tiempo en el que las características de las cuentas son las mismas”.

Esta conexión este-sur de hace 50-33.000 años es la red social más antigua jamás identificada, y coincide con un periodo especialmente húmedo en el este de África. Sin embargo, los signos de la red regional desaparecen hace 33.000 años, probablemente provocados por un cambio importante en el clima global.

Alrededor de la misma época en que se rompe la red social, el este de África experimentó una drástica reducción de las precipitaciones a medida que el cinturón de lluvias tropicales se desplazaba hacia el sur. Esto aumentó las lluvias en la gran zona que conecta el este y el sur de África (la cuenca del río Zambeze), inundando periódicamente las riberas de los ríos, y quizás creando una barrera geográfica que interrumpió las redes sociales regionales.

“A través de esta combinación de proxies paleoambientales, modelos climáticos y datos arqueológicos, podemos ver la conexión entre el cambio climático y el comportamiento cultural”, dice Wang.

En conjunto, los resultados de este trabajo documentan una historia de 50.000 años sobre las conexiones humanas y los dramáticos cambios climáticos que separaron a los pueblos. Los datos proporcionan incluso una nueva visión de las estrategias sociales variables entre el este y el sur de África al documentar diferentes trayectorias de uso de las cuentas a lo largo del tiempo.

Estas respuestas regionales ponen de manifiesto la flexibilidad del comportamiento humano y muestran que hay más de un camino para el éxito de nuestra especie.

“Estas pequeñas cuentas tienen el poder de revelar grandes historias sobre nuestro pasado --asegura Miller--. Animamos a otros investigadores a aprovechar esta base de datos y a seguir explorando las pruebas de conexión cultural en nuevas regiones”.

Con información de Europa Press.

IG