Durante siglos, la isla de Gotska Sandön (Suecia), en pleno mar Báltico, fue considerada un territorio solitario, apenas frecuentado por cazadores de focas. Sin embargo, nuevas investigaciones arqueológicas han cambiado de forma radical esa visión simplificada. Un equipo encabezado por la osteóloga Sabine Sten, de la Universidad de Uppsala, y el profesor Johan Rönnby, de la Universidad de Södertörn, ha descubierto que este enclave tuvo un papel mucho más relevante en la historia de la región, vinculando comercio, naufragios e incluso posibles episodios de piratería.

Mucho más que un punto de paso

Las excavaciones realizadas en Säludden, al sur de la isla, han sacado a la luz un cementerio medieval que apunta a sucesos de gran dramatismo alrededor del año 1400. Uno de los individuos exhumados carecía de cráneo, una circunstancia que los investigadores relacionan con la visita, ya en el siglo XX, de estudiantes de geología que recogieron restos óseos. Aunque no es posible confirmar si los huesos conservados en el Museo Gustavianum de Uppsala pertenecen a ese mismo individuo, el hallazgo revela la compleja trayectoria de este yacimiento.

Los indicios apuntan a que Säludden fue mucho más que un punto de paso ocasional. Los arqueólogos sugieren que se trataba de un lugar de amarre y encuentro, con valor estratégico en la pugna medieval por el control de Gotland y del propio mar Báltico. La hipótesis cobra fuerza al considerar la localización de la isla y el contexto político de la época, marcado por luchas entre potencias comerciales y militares de la región.

Con actividad a lo largo de la historia

El trabajo en Gotska Sandön no se limita a la Edad Media. En Gardsbanken, sobre la bahía de Varvsbukten, se han documentado hogares que estuvieron activos desde la Edad del Bronce Final hasta la época romana. Entre los materiales encontrados destacan huesos de foca quemados, claros restos de la producción de aceite de trainera, un producto valioso en el comercio del norte de Europa. Junto a ello han aparecido fragmentos de cerámica y monedas romanas, que refuerzan la idea de una intensa actividad prehistórica y de la integración de la isla en redes de intercambio mucho más amplias.

El emplazamiento de Gotska Sandön también ayuda a explicar la abundancia de restos humanos hallados. La isla se sitúa junto al peligroso arrecife de Salvo, escenario de numerosos naufragios a lo largo de los siglos. Los investigadores plantean que muchas de las personas enterradas pudieron haber muerto en el mar y acabado llegando a la orilla antes de recibir sepultura. La existencia de una manopla de acero, similar a las usadas por soldados, sugiere además que hubo presencia militar en el lugar.

Los análisis modernos, que combinan dataciones por radiocarbono, estudios de ADN e isótopos, permiten ahora reconstruir con mayor precisión el origen de los individuos y aspectos de su vida cotidiana. Estas técnicas han abierto nuevas posibilidades para comprender el mosaico humano que habitó o transitó la isla durante diferentes periodos históricos. Además, los investigadores colaboran con hospitales suecos para realizar análisis dentales y medir la densidad ósea de los esqueletos medievales.

El objetivo es ampliar la excavación

Aunque Sabine Sten se jubiló en mayo, ya ha solicitado financiación para continuar junto a Rönnby en 2026 y 2027. El objetivo es ampliar la excavación del túmulo funerario de Säludden y esclarecer quiénes fueron los individuos hallados: residentes temporales, marineros náufragos o víctimas de conflictos vinculados al dominio marítimo. La continuidad de estas investigaciones podría ofrecer un retrato más nítido del papel de la isla en la historia báltica.

Lo que ya parece indiscutible es que la imagen tradicional de Gotska Sandön como un páramo remoto ha quedado superada. Los hallazgos muestran que, durante milenios, fue un cruce de caminos entre culturas del Báltico, utilizado para refugio, abastecimiento y comercio. Al mismo tiempo, la sospecha de que también sirviera de base para el saqueo y la piratería recuerda hasta qué punto este enclave, hoy parque nacional sueco, estuvo ligado a los vaivenes de poder y violencia en la región.

Arqueólogos de la Universidad de Durham hallaron lo que dicen que es la primera prueba sólida que sugiere que los vikingos cruzaron el Mar del Norte hacia Gran Bretaña con perros y caballos.

Una investigación conjunta con la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica) examinó restos humanos y animales del único cementerio vikingo de cremación conocido en Heath Wood (Derbyshire).

Los científicos analizaron los isótopos de estroncio que contenían los restos. El estroncio es un elemento natural que se encuentra en diferentes proporciones en todo el mundo y proporciona una huella geográfica de los movimientos humanos y animales.

Su análisis demostró que, en el contexto de la arqueología, un adulto humano y varios animales procedían casi con toda seguridad de la zona escandinava del Escudo Báltico, que abarca Noruega y el centro y norte de Suecia, y murieron poco después de llegar a Gran Bretaña.

Según los investigadores, esto sugiere que los vikingos no sólo robaban animales cuando llegaban a Gran Bretaña, como describen los relatos de la época, sino que también transportaban animales desde Escandinavia.

Como los restos humanos y animales se encontraron en los restos de la misma pira de cremación, los investigadores creen que el adulto de la región del Escudo Báltico pudo ser alguien importante que pudo traer un caballo y un perro a Gran Bretaña.

Los restos analizados se asocian con el Gran Ejército Vikingo, una fuerza combinada de guerreros escandinavos que invadió Gran Bretaña en el año 865 d.C. Los hallazgos se publican en PLOS ONE.

La autora principal, Tessi Löffelmann, investigadora doctoral que trabaja conjuntamente en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham y en el Departamento de Química de la Universidad Libre de Bruselas, declaró en un comunicado: “Se trata de la primera prueba científica sólida de que los escandinavos cruzaron casi con toda seguridad el Mar del Norte con caballos, perros y posiblemente otros animales ya en el siglo IX d.C. y podría profundizar nuestro conocimiento del Gran Ejército Vikingo”.

“Nuestra fuente primaria más importante, la Crónica Anglosajona, afirma que los vikingos tomaban caballos de los lugareños de Anglia Oriental cuando llegaron por primera vez, pero está claro que esto no era toda la historia, y lo más probable es que transportaran animales junto a personas en barcos”.

Europa Press.

IG

Restos de lo que fue una casa comunal de 60 metros datada en la Edad del Hierro nórdica fueron localizados por arqueólogos noruegos gracias a la tecnología del georradar (GPR).

El hallazgo se produjo en Gjellestad, donde el mismo equipo descubrió un barco vikingo en 2018, lo que demuestra que este yacimiento fue un lugar central para aquella cultura.

“Hemos encontrado varios edificios, todos típicos de la Edad del Hierro, al norte del barco de Gjellestad. El descubrimiento más sorprendente es una casa comunal de 60 metros de largo y 15 metros de ancho, un tamaño que la convierte en una de las más grandes que conocemos en Escandinavia”, según explicó en un comunicado el arqueólogo Lars Gustavsen de NIKU (Norwegian Institute for Cultural Heritage Research).

Además de la casa comunal de 60 metros, los estudios de GPR también dieron como resultado el descubrimiento de otros cuatro edificios a aproximadamente 15-30 metros de largo y hasta 13 metros de ancho. También han encontrado varios túmulos funerarios excavados en los campos al norte de la granja de Gjellestad.

“No nos sorprende haber encontrado estos túmulos funerarios, ya que sabemos que hay varios más en los alrededores. Los arqueólogos del condado de Viken han excavado el área anteriormente y han realizado hallazgos que identificarían más túmulos funerarios aquí. Aún así, es importante conocerlos para obtener una imagen más completa de Gjellestad y sus alrededores”, dice Gustavsen.

Los arqueólogos han cubierto 40 hectáreas al sur, este y norte del barco Gjellestad con el sistema GPR este otoño. Este es solo el comienzo del proyecto, y uno de los próximos pasos son las excavaciones arqueológicas, que serán realizadas por el condado de Viken.

“No sabemos cuántos años tienen las casas ni qué función tenían. Las excavaciones arqueológicas y la datación nos ayudarán a obtener una respuesta a esto”, dice Sigrid Mannsaker Gundersen, arqueóloga del condado de Viken.

Ella y Gustavsen piensan que la situación de las casas en el paisaje debe verse en relación con los túmulos funerarios más al sur. “Encontrar estas casas comunales confirma que Gjellestad fue un lugar central a finales de la Edad del Hierro. Nuestra esperanza es que en los próximos años comprendamos mucho mejor la relación entre el barco, los edificios y el surgimiento de lugares centrales”, dice Gustavsen.

Con información de Europa Press.

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