La desaparición de un respetado monje de su templo budista en el centro de Bangkok sacó a la luz un escándalo sexual que sacudió Tailandia, con acusaciones de chantaje, regalos caros y una serie de destituciones que plantean preguntas sobre el dinero y el poder de los que disfruta el clero en el país.

Las investigaciones sobre el paradero del monje Phra Thep Wachirapamok llevaron inesperadamente a la policía hasta una mujer sospechosa de mantener relaciones sexuales con varios monjes situados en lo alto de la jerarquía y de haberlos chantajeado con revelar su relación. Cuando la policía registró la casa de la mujer este mes, encontró teléfonos móviles que contenían decenas de miles de fotos y videos comprometedores del monje desaparecido y de otras destacadas figuras budistas. La policía también aseguró que sus finanzas mostraban vínculos con templos.

“Seguimos el rastro de su actividad financiera y descubrimos que está relacionada con muchos templos”, dijo la oficina Jaroonkiat Pankaew, de la oficina central de investigación de la policía tailandesa, en rueda de prensa.

“Tras confiscar su móvil, lo revisamos y descubrimos que hay varios monjes implicados, así como varios clips [de vídeo] y chats de Line”, explicó, en referencia a la popular aplicación de mensajería.

Desaparición

Phra Thep Wachirapamok no fue visto desde que abandonó el templo y no se presentaron cargos por su desaparición.

Sin embargo, la mujer, Wilawan Emsawat, fue detenida el martes pasado y ha sido acusada de extorsión, blanqueo de capitales y recepción de bienes robados.

Wilawan no hizo comentarios sobre los cargos y no está claro si cuenta con representación legal. En una entrevista con medios tailandeses, admitió haber mantenido relaciones con dos monjes y un profesor de religión. Wilawan también reconoció haber recibido regalos extravagantes, entre ellos un Mercedes-Benz SLK200 y millones de bats en forma de transferencias bancarias y una tarjeta bancaria personal. Afirmó que se sentía culpable por estas relaciones, pero que se había “enamorado”.

Según la versión de la policía, en los últimos tres años se habían depositado unos 385 millones de bats (más de 10 millones de euros) en las cuentas bancarias de Wilawan. En otra entrevista, la mujer dijo que había dado dinero a otro monje con el que salía.

Romper el celibato

Las historias sobre monjes con mala conducta no son infrecuentes en Tailandia, pero la magnitud de este caso ha sorprendido a muchos, generando interrogantes sobre cómo es posible que monjes —a quienes se les exige respetar las tradiciones de celibato del budismo Theravada y abstenerse de los deseos terrenales— se hayan desviado tanto de sus creencias.

El caso ha provocado la expulsión y destitución de al menos nueve abades y monjes de alto rango.

Uno de los monjes implicados se enfrenta a dos cargos: malversación de fondos del templo y conducta indebida en el ejercicio de sus funciones, mientras que las investigaciones sobre los demás siguen en curso. El monje admitió haber tomado prestado dinero de los fondos del templo, según él, para ayudar a Wilawan en un proyecto empresarial.

“Es la primera vez que veo un escándalo de esta magnitud”, dijo Paiwan Wannabud, que pasó casi 20 años en el sacerdocio antes de abandonarlo en 2021 y ahora es un influyente miembro del colectivo LGTBI.

Dinero, poder y títulos

Aunque gran parte de la cobertura se ha centrado en la mujer que está en el centro del escándalo, Paiwan dice que el caso plantea importantes preguntas sobre el “dinero, el poder y los títulos” que permiten este tipo de comportamiento.

“Cuando la decadencia moral del clero queda al descubierto, es la mujer la que paga los platos rotos, mientras que los monjes son presentados como víctimas”, escribió la comentarista Sanitsuda Ekachai en el Bangkok Post, ridiculizando lo que ella describe como un sistema feudal en el que los monjes “viven con todos los privilegios, rodeados de riqueza y deferencia”. Otro artículo de opinión publicado por la cadena tailandesa PBS agradeció a Wilawan su papel en la denuncia de esta conducta, diciendo: “Sin ella, estas malas prácticas tan arraigadas podrían no haber salido nunca a la luz”.

En Tailandia, los monjes reciben una asignación mensual para alimentos de entre 2.500 y 34.200 bats (entre 67 y 930 euros), dependiendo de su rango, pero los templos y los monjes también reciben donaciones. Estas últimas pueden resultar especialmente lucrativas para los monjes de mayor rango, que pueden recibir decenas de miles de bat, o incluso más, de personas adineradas.

En otro caso ocurrido a principios de este mes, el abad de un famoso templo de Bangkok causó sorpresa al denunciar el robo de 10 millones de bats (más de 264.000 euros) en efectivo y lingotes de oro de su habitación.

Respuestas al escándalo

El primer ministro en funciones, Phumtham Wechayachai, ordenó a las autoridades que estudiaran la posibilidad de endurecer las leyes vigentes relativas a los monjes y los templos, especialmente en lo que se refiere a las finanzas de estos últimos. Los templos están obligados a revelar sus ingresos.

La Oficina Nacional del Budismo, que ha avanzado que se investigará a los monjes independientemente de su rango, también ha sugerido recuperar un proyecto de ley que impone sanciones penales a quienes dañen la reputación del budismo, incluyendo mediante conducta sexual inapropiada.

En respuesta a la crisis, el rey Maha Vajiralongkorn de Tailandia emitió la semana pasada un decreto real en el que anulaba los anuncios anteriores que concedían títulos eclesiásticos a decenas de monjes de alto rango.

Mientras tanto, la policía tailandesa ha prometido continuar las investigaciones “en todo el país” y la oficina central de investigación ha creado una página en Facebook para que la gente denuncie a los monjes que tengan un comportamiento indebido.

Paiwan ha señalado que la fe en el budismo se mantendrá, pero que la confianza en los monjes puede deteriorarse: “La pasión y la lujuria fueron su perdición”.

Traducción de Emma Reverter

El terremoto de magnitud 7,7 que sacudió este viernes Birmania ha provocado el colapso de multitud de edificios e infraestructura en el depauperado país, donde residentes de zonas afectadas narran el desconcierto y las dificultades de las tareas de rescate mientras se teme por un alto número de víctimas.

“Todos los edificios están completamente destrozados (...) Ha sido el caos”, dice a EFE una mujer de 40 años desde Naipyidó, la capital birmana, una de las zonas afectadas por el terremoto.

“Ha sido espantoso. Me quedé atrapada en casa unos minutos, si se hubieran derrumbado las paredes habría muerto”, añade a través del servicio de mensajes de Faceboook.

El temblor se registró a las 12:50 hora local en Birmania, 6:20 GMT, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, que mide la actividad sísmica en todo el mundo.

Este organismo dijo este viernes que estima que el sismo ha dejado cientos de fallecidos y que hay una “alerta naranja (la segunda más grave tras la roja) por muertes y pérdidas económicas relacionadas con el temblor”.

Medios locales birmanos como Mizzima y Myanmar Now registraron al menos una veintena de víctimas, según los primeros informes sobre el terreno.

El epicentro se situó a unos 17 kilómetros de Mandalay, la segunda mayor ciudad del país, que tiene 1,2 millones de habitantes y está 270 km al norte de la capital, Naipyidó.

“Todo el mundo está en las calles. He visto muchos edificios dañados (...) Hay incendios en varios lugares de Mandalay, los daños son tan grandes que los equipos de rescate no dan abasto...”, dice por teléfono a EFE un vecino de Mandalay.

“Vivimos en estado de ansiedad y miedo. Todos estamos ayudando en las tareas de rescate”, añade.

Un trabajador de un equipo de rescate de esta urbe dice a EFE por su parte que no cuentan con las herramientas necesarias para buscar entre los escombros, y que de momento se limitan a “transportar pacientes y cuerpos” de fallecidos.

“Uno falleció en su coche cuando se le cayó encima un edifico”, afirma.

El Comité de Gestión de Desastres de Birmania no ha cuantificado de momento los daños ni ha ofrecido balance de víctimas. Fuentes humanitarias locales hablan de edificios y puentes derrumbados y de un monasterio que colapsó y en el que quedaron atrapados 20 niños.

Las zonas más afectadas se han quedado sin electricidad.

La coordinadora de la Federación Internacional de la Cruz Roja (FICR), Marie Manrique, advirtió por teleconferencia desde Rangún, la ciudad más grande y el centro económico del país, del colapso de un puente que es una vía de comunicación vital y que se teme por el daño que puede haber ocasionado en una presa.

“Una de las cosas más importantes es que se comprenda que no solo están afectados los edificios que presentan grietas y fisuras, sino también que hay edificaciones y estructuras públicas que se han derrumbado. Esto incluye carreteras, puentes y edificios públicos”, sostuvo la responsable humanitaria.

Las fuerzas armadas que detentan el poder en Birmania desde el golpe de Estado de 2021, que sumió al país en la semianarquía y el conflicto, han declarado el estado de emergencia en seis zonas del país: Sagaing, Mandalay, Magway, Shan, Naipyidó y Bago.

El sismo también se sintió en países vecinos como Tailandia, donde la primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, declaró el estado de emergencia en la capital, donde al menos tres personas fallecieron y más de 80 se encuentran atrapadas después de que un edificio en obras se derrumbara.

EFE.

IG

El Parlamento tailandés aprobó este miércoles la ley de matrimonio igualitario, el paso legislativo más importante para convertir a Tailandia en el primer país del sudeste asiático, y el tercero en el continente, en legalizar estas uniones entre personas LGTBI.

La nueva ley fue aprobada en su tercera y última lectura con 399 votos a favor, 10 en contra y dos abstenciones en la Cámara Baja, dominada por la coalición gubernamental liderada por el partido Pheu Thai. Algunos de los diputados que han intervenido en la sesión lucían banderas y adornos con los colores de la bandera arcoíris LGTBI y han celebrado la aprobación con aplausos y abrazos.

Entre los cambios fundamentales que incluye está la denominación de un matrimonio de “un hombre y una mujer” a “dos personas” y la modificación en el estatus legal de “marido y mujer” a una “pareja casada” sin género, además de garantizar a las uniones LGTBI los mismos derechos de los que disfrutan actualmente las heterosexuales.

“Considero que este éxito es parte del consenso de la sociedad tailandesa. Trabajar juntos para crear una sociedad de igualdad y no discriminar. Especialmente el género y la formación de familia, que son derechos humanos básicos que el Estado debe garantizar”, dijo en las redes sociales el primer ministro, Srettha Thavisin.

El mandatario, uno de los candidatos del Pheu Thai para liderar el país, se comprometió a impulsar las leyes LGTBI durante la campaña de cara a las elecciones de mayo de 2023, aunque estas leyes cuentan con un inusual consenso entre todos los partidos del país.

“Juntos caminamos hacia una sociedad de igualdad y respeto a la diversidad”, subrayó “orgulloso” Srettha, que trata de impulsar la candidatura de Bangkok para organizar la capital del Orgullo Mundial LGTBI en 2028.

Por su parte, el líder de la formación progresista Avanzar (Move Forward), Pita Limjaroenrat, uno de los partidos que impulsaron desde hace años este cambio, publicó en la red social X un emoticón de un arcoíris en señal de apoyo a la aprobación del Legislativo.

Aún quedan pasos formales

Tras la aprobación de esta legislación, que empezó a debatirse en el Parlamento el pasado 21 de diciembre, aún debe superar un par de pasos formales hasta convertirse en ley, como lograr el respaldo final del Senado y su publicación en el boletín oficial del Estado tras ser rubricada por el rey de Tailandia.

Una vez entre en vigor, aproximadamente a finales de año, Tailandia se convertirá en el tercer país asiático en reconocer el matrimonio igualitario, tras Taiwán y Nepal, y el primero en el sudeste asiático, una región donde los retrocesos de los derechos LGTBI son palpables en países como Indonesia, Malasia o Brunéi.

Pese a que el país cuenta con una de las comunidades LGTBI más grandes y visibles de toda Asia, los activistas ponderan que las conservadoras leyes tailandesas no reflejan los cambios y actitudes de la sociedad en las últimas décadas.

El año pasado, la Cámara Baja ya había debatido varios proyectos de ley similares, pero no llegó a aprobar ninguna propuesta antes de la disolución del Legislativo previo a las elecciones, en las que el reformista Avanzar se impuso con una arrasadora victoria, aunque no consiguió formar Gobierno.

Taiwan se convirtió en 2019 en el país pionero de Asia en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo y desde entonces se han casado allí más 10.000 parejas homosexuales.

Nepal, en la vanguardia de los derechos LGTBI en el Sur de Asia, registró en febrero de este año su primer matrimonio entre dos mujeres.

Japón es otra de las naciones asiáticas que podían continuar con la apertura, ya que en los últimos años sus tribunales y autoridades locales han dado una serie de pasos que conceden ciertos derechos para estas parejas y abren el camino para una futura legalización. 

Según la jueza de instrucción, el capitán del equipo de fútbol tailandés que quedó atrapado en una cueva durante varios días en 2018 se quitó la vida mientras estaba en la escuela en el Reino Unido.

Duangphet Phromthep falleció en el hospital general de Kettering el 14 de febrero, dos días después de haber sido encontrado inconsciente en el Brooke House College de Market Harborough, Leicestershire.

Tras una investigación sobre la muerte del joven de 17 años, ocurrida el 4 de octubre, la jueza de instrucción de la ciudad de Leicester y el sur de Leicestershire, Catherine Mason, determinó que se había tratado de un suicidio.

En un acta de la investigación vista por la agencia de noticias PA, Mason declaró que Duangphet “no había tenido contacto con los servicios de salud mental, y no se sabe por qué tomó la decisión que tomó... No podría haber sido previsto o evitado”. La investigación policial no ha encontrado pruebas de la participación de terceros o de circunstancias sospechosas“.

La BBC había informado previamente que Duangphet, conocido como Dom, se había matriculado como alumno en la academia de fútbol a finales del año pasado en el Brooke House College.

En un comunicado difundido el viernes, Ian Smith, director de la escuela, afirmó que su comunidad “permanece unida en el dolor” por la muerte de Dom y que se le echará “muchísimo de menos”.

Y añadió: “Como institución educativa, la salud, el bienestar y el bienestar de nuestros estudiantes es nuestra prioridad absoluta. Esto se reflejó en la instancia más reciente de la Inspección Independiente de Escuelas de abril de 2023, que confirmó que los alumnos saben que tienen muchas personas con las que pueden hablar, que estarían seguros de hacerlo si sintieran alguna preocupación, y saben que se actuaría sobre esas preocupaciones si las plantearan. La jueza de instrucción también expresó su reconocimiento a toda la comunidad universitaria por la alta calidad de la atención, el bienestar y la protección de nuestros alumnos y señaló que, lamentablemente, este trágico incidente no podría haberse previsto ni evitardo. Dom siempre formará parte de la familia de Brooke House y se le echará mucho de menos”.

Dom ganó fama mundial como capitán del equipo de fútbol Wild Boars (Moo Pa en tailandés), que quedó atrapado en el sistema de cuevas de Tham Luang en 2018 después de que una tormenta repentina provocara una inundación que bloqueó la salida.

Los chicos, que entonces tenían entre 11 y 16 años, y su entrenador, de 25 años, pasaron nueve días a oscuras y sin comida antes de ser encontrados por un esfuerzo internacional de búsqueda y rescate en el que participaron unas 10.000 personas.

Dom cumplió 13 años mientras estaba atrapado en la cueva, y las imágenes de los chicos se difundieron por todo el mundo. Un equipo de buzos los sedó y los rescató de a uno. Algunos permanecieron hospitalizados varias semanas, tras contraer infecciones pulmonares durante su calvario.

Traducción: Santiago Armando

Duangpetch Promthep, uno de los 12 niños rescatados tras quedar atrapados dentro de una cueva en Tailandia en 2018, murió en el Reino Unido a los 17 años por causas aún desconocidas, según informó este miércoles una ONG que lo becó para estudiar en Inglaterra.

“La Fundación Zico quisiera expresar sus condolencias por el fallecimiento de Dom (apodo del niño), Duangphet Phromthep, un estudiante becado de la Fundación Zico. La Fundación Zico informará más tarde de los detalles y la causa de su muerte”, indicó esta ONG en su página de Facebook.

El menor estudiaba desde finales del pasado año en la Academia de Fútbol Brooke House College en Leicester becado por la Fundación Zico.

Supatpong Methigo, un monje del templo Wat Doi Wao, en Chiang Rai, la ciudad de origen de Promthep en Tailandia, señaló en Facebook que la abuela del joven informó hoy a la comunidad monástica, con la que estudió el joven de niño, del fallecimiento.

El monje añadió que, según la abuela, el menor falleció a causa de un accidente del que no dio más detalles y dijo que las causas “no están claras”.

Promthep tenía 13 años cuando, el 23 de junio de 2018, se adentró junto a sus compañeros de entre 11 y 16 años y su tutor de 26 en una cueva de la provincia de Chiang Rai después de un entrenamiento de fútbol, y fueron localizados nueve días más tarde a cuatro kilómetros de la entrada.

Todos ellos fueron rescatados en una complicada operación de salvamento internacional a través de las galerías parcialmente inundadas de la cueva, que se completó 17 días después.

Tras el rescate, la cueva se convirtió en un punto de peregrinaje con entre 1.000 y 3.000 visitantes diarios.

El dramático rescate fue llevado a las salas de cine a través de la película “The Cave” (La cueva) y la plataforma Netflix estrenó el pasado año una miniserie de seis episodios sobre el suceso.

EFE.

IG

Al menos 30 personas han muerto y más de 100 resultaron heridas durante un enorme incendio que consumió la madrugada de este jueves un casino ubicado en la ciudad camboyana de Poipet, a 200 metros de la frontera con Tailandia.

Khieu Sopheak, portavoz del Ministerio del Interior camboyano, declaró al periódico digital AJ Cambodia que al menos 30 personas han muerto en el incendio, aunque es probable que la cifra final sea mayor.

La gran mayoría de los heridos, de los que no se precisa condición, están siendo tratados en hospitales de Tailandia, recoge el medio Thai Enquirer.

El Ministerio tailandés de Salud urgió a los centros sanitarios de la provincia de Sa Kaeo, colindante con Poipet, a estar preparados ante la posible llegada de heridos, en un mensaje publicado en las redes sociales.

Los equipos de rescate buscan ahora a posibles víctimas dentro de los escombros del edificio.

Según las autoridades camboyanas, el fuego comenzó el miércoles alrededor de las 23.30 hora local (15.30 GMT) en el casino ubicado en el complejo Diamond City y se necesitaron más de nueve horas para controlar completamente las llamas.

El incendio, de que se investiga la causa, se propagó rápidamente desde el casino hasta alcanzar a través de una pasarela un ala del hotel del edificio.

La violencia con la que se extendieron las llamas dificultó las tareas de evacuación y extinción, en las que participaron equipos de emergencia y bomberos procedentes de la vecina Tailandia.

Muchos de los afectados son tailandeses que trabajaban en el complejo de ocio.

Kun Kim, vicepresidente del Comité Nacional para la Gestión de Desastres de Camboya afirmó a AJ Cambodia que en el momento del incendio había entre 300 y 400 personas atrapadas dentro del edificio y que muchas habían sido evacuadas, pero eludió dar cifras.

En vídeos publicados en las redes sociales por testigos se aprecia a un grupo de personas atrapadas en el techo del edificio, alguna de las cuales decide saltar al vacío para evitar las llamas.

Conforme a las imágenes, otros afectados trataron de descender a través de sábanas atadas colgadas desde las ventanas y por escaleras de emergencia.

Los equipos de rescate tuvieron que utilizar helicópteros para evacuar a decenas de personas que habían subido a la azotea.

Poipet, una ciudad clave en la ruta que une a la turística ciudad camboyana de Siem Reap y la capital tailandesa, es afamado por la decena de casinos que se asientan cerca de la frontera tailandesa, donde el juego es ilegal.

EFE.

IG

Las autoridades tailandesas llevan a cabo una operación de limpieza para despejar el petróleo derramado de un oleoducto submarino, que está despertando preocupación por el impacto ambiental en las barreras de coral y en las playas turísticas en la provincia de Rayon.

La pérdida de un oleoducto de propiedad de la Star Petroleum Refiningm comenzó el martes, señaló la agencia ANSA.

Star Petroleum Refiningm es una empresa cuyo principal accionista en la petrolera estadounidense Chevron.

El área fue acordonada al día siguiente luego de que fueran derramados 50.000 litros de petróleo a 20 kilómetros de la zona este industrializada del país.

Cerca de 150 trabajadores de la Star Petroleum Refining y 200 miembros del personal de la Marina tailandesa fueron desplegados para limpiar el área.

En 2013, una playa de la pequeña isla resultó dañada cuando más de 50.000 litros de crudo se derramaron en el Golfo de Tailandia tras una fuga en un oleoducto de PTT Global Chemical.

Con información de agencia Télam

AB