A tres años de la sanción de ley de interrupción voluntaria del embarazo la fotógrafa Gala Abramovich decide indagar en uno de los grupos que trabajaron para acompañar abortos en tiempos de clandestinidad.

“Lesbianas y Feministas por la descriminalización del Aborto” se creó en 2009 a partir de la experiencia de Woman and Waves (mujeres sobre olas) y en coordinación con diferentes lugares de Latinoamérica.

El espacio, en su mayoría compuesto por lesbianas, nace en disidencia con lo que sentían que era el discurso monopólico en torno a la práctica: la victimización.

La política de LyF era de acción directa. No solo reclamar el aborto legal, sino poder hacerlo. Consideraron que la política de Derechos Humanos habilitaba un marco legal difundir información pública sobre aborto. Con esta premisa crearon la línea telefónica “Más información, menos riesgos”: llegaron a recibir 500 llamadas por mes.

También lanzaron el libro “Todo lo que querés saber sobre cómo hacerse un aborto con pastillas” que tuvo miles de descargar apenas se subio a internet y hasta hoy es una gran herramienta para todxs lxs que realizan abortos.

LyF pensaron su politica desde la construcción del deseo, el orgullo y la desdramatización de abortar y construyendo una militancia del aborto desde el lesbianismo que les permitió poner en juego diferentes trayectorias que muchxs traian en relación a las estrategias de organización del movimiento LGBTI+, de nombrar sin eufemismos una militancia lesbica que promovía salir del clóset y hablar de aborto directamente, poner en un plano explícito la pregunta sobre cómo son las personas que abortan.

Fue disruptivo al ser un espacio de lesbianas haciendo acción directa sobre abroto, dando información de cómo abortar más allá del sistema médico, de hacer lo que se decía que no se podía, de generar discurso y línea política en contradicción con el “feminismo tradicional”.

Desde que a comienzos del siglo XX un diario de Nueva York publicó el que se considera el primer crucigrama, este entretenimiento ganó una masividad sorprendente. En los más de cien años transcurridos desde entonces, casi ningún diario impreso se privó de incluir algún crucigrama entre sus páginas.

Es un juego, un pasatiempo pero exige pensar, concentrarse, hacer memoria, tratar de identificar pistas y patrones. Por eso ha llamado la atención de los científicos y, con el correr de los años, muchos investigadores han hecho pruebas en busca de saber si resolver crucigramas tiene beneficios para la salud.

La respuesta es que sí. Sobre todo, por lo que esta actividad representa como “gimnasia mental”. Algunos de los principales efectos del hábito de resolver crucigramas se señalan a continuación.

Crucigramas para retrasar el deterioro cognitivo

Este es el aspecto sobre el cual se han realizado más estudios. En 2011, un equipo de científicos de Estados Unidos comprobó que la práctica de resolver crucigramas tiene un efecto positivo sobre la reserva cognitiva, es decir, la capacidad de resistir el deterioro cerebral sin presentar síntomas.

En concreto, los investigadores determinaron que el hábito de las palabras cruzadas retrasó en una media de 2,5 años el comienzo de la disminución acelerada de la memoria en adultos mayores que se encontraban en las etapas preclínicas de la demencia.

Un año más tarde, un estudio de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, determinó que la “gimnasia mental” (como los crucigramas y también la lectura, la escritura y la resolución de acertijos diversos) puede “prevenir o retrasar” la acumulación en el cerebro de una sustancia llamada beta-amiloide.

La presencia de esa sustancia se relaciona con el deterioro cognitivo y el desarrollo de enfermedades que derivan en la demencia. Los adultos mayores que a lo largo de su vida habían realizado crucigramas y otras actividades similares, tenían el cerebro parecido al de personas jóvenes. En cambio, el de quienes no habían hecho esa “gimnasia” se parecía más al cerebro de pacientes con Alzhéimer.

En este sentido, un dato clave es que esa estimulación mental tenía mejores efectos cuando se realizaba en la juventud y en la edad intermedia de la vida. Es decir, esos serían los momentos más apropiados para fortalecer la reserva cognitiva a largo plazo.

Estimula el cerebro, aunque no previene sus posibles enfermedades

Un trabajo más reciente -publicado en 2019 por científicos de la Universidad de Exeter y el King’s College de Londres, en el Reino Unido- analizó datos de más de 19.000 personas y llegó a la misma conclusión: los crucigramas, y otros juegos como los sudokus y los rompecabezas, mejoran la función cognitiva en adultos mayores.

Sin embargo, ante todas estas conclusiones, es importante destacar lo que aclara James Pickett, director de la Sociedad del Alzheimer, también con sede en el Reino Unido: “Por desgracia, esto no significa que crucigramas o rompecabezas definitivamente prevengan la demencia”.

Estos estudios, enfatiza el especialista, demuestran que la resolución de crucigramas y otros juegos mentales están vinculados con las habilidades del pensamiento. Pero el riesgo de padecer Alzhéimer o demencia no se reduce.

Así lo demuestran, por cierto, los muchos casos de personas que han tenido un gran desarrollo intelectual y que, sin embargo, terminan sus días padeciendo esa enfermedad. En todo caso, añadió Pickett, hacen falta nuevos estudios que profundicen en el conocimiento de las relaciones entre los ejercicios de “gimnasia mental” y la posible reducción del riesgo de padecer Alzhéimer o demencia.

Ayuda para la memoria

El ejercicio de resolver crucigramas también favorece la memoria. Esto parece casi de sentido común, pero la ciencia lo ha confirmado de un modo particular: a partir del caso de un hombre que, tras una operación, sufrió amnesia anterógrada. Es decir, no podía guardar recuerdos de largo plazo (similar al protagonista de la película Memento).

Ese hombre -conocido por sus iniciales: H. M.- participó de un experimento (cuyos resultados se publicaron en 2004) en el que debía resolver crucigramas, entretenimiento al que era aficionado. Algunos de esos crucigramas incluían información que él no tenía forma de conocer, pues tenía que ver con cosas posteriores a su operación.

Sin embargo, después de trabajar una y otra vez con los mismos crucigramas, H. M. comenzó a completar de forma correcta algunas de esas palabras que no tenía forma de conocer, porque correspondían a hechos posteriores a su operación. El hombre sabía cosas, aunque no podía explicar cómo las sabía.

“Los crucigramas revelan algo que sucede en ese espacio entre la memoria de trabajo a corto plazo y los recuerdos permanentes a largo plazo”. Con esas palabras lo explica Adrienne Raphel, investigadora de la Universidad de Princeton, Estados Unidos, y especialista en crucigramas y rompecabezas y su relación con el pensamiento.

Habilidades verbales y otros beneficios

Otro beneficio que parece evidente de la afición a los crucigramas es su capacidad de mejorar las habilidades verbales, sobre todo la de incorporar palabras nuevas y de esa forma ampliar el vocabulario. También en este punto la ciencia ha hecho sus aportes para ir más allá del sentido común.

Existe algo llamado fluidez verbal fonémica, una función cognitiva que involucra procesos de agrupamiento y cambios de palabras al hablar. Tal función resulta afectada por el paso del tiempo, tanto por posibles enfermedades como por el envejecimiento normal.

Pues bien: un grupo de adultos mayores que resolvieron un crucigrama por día durante casi un mes mostró niveles superiores de fluidez verbal fonémica que otro que no desarrolló esa tarea. Los resultados de la experiencia, dirigida por científicos del Colegio Universitario de Cork, en Irlanda, fueron publicados en 2014.

Los autores del trabajo señalaron que algo tan sencillo como la resolución diaria de un crucigrama “puede ser un medio simple y eficaz de reforzar la fluidez verbal fonémica en adultos mayores”. Un motivo más para aficionarse a este entretenimiento sencillo y asequible: se encuentran en los periódicos, en revistas baratas y también en internet.

Por lo demás, como exigen concentración, los crucigramas ayudan a olvidar momentáneamente las preocupaciones cotidianas y, de ese modo; permiten reducir los niveles de estrés y ansiedad.

Y si se resuelven en equipo o en familia, será una actividad que sirva como lazo de unión y hasta puede servir para que los niños encuentren una actividad placentera y entretenida por fuera de las cada vez más presentes pantallas y dispositivos electrónicos.

C.V.

En la década de 1920 los crucigramas ya habían invadido el planeta. Era extraño el rotativo que no los tenía entre sus páginas, la editorial Simon & Schuster publicó los primeros libros de pasatiempos y hasta se estrenó una obra en Broadway llamada Puzzles of 1925. Pero había un periódico reticente a ellos, uno que los catalogaba como “un ejercicio mental primitivo”. Se trata del mismo medio que recientemente ha decidido comprar el juego viral de Wordle por un precio no desvelado que “supera ligeramente las siete cifras”. Es The New York Times. 

Tal y como cuenta la revista TIME, los editores del periódico neoyorquino consideraban que debían atraer a sus lectores sin necesidad de caer en una práctica que veían propia del periodismo amarillo, alejada de sus altos estándares. Hubo que esperar hasta 1941, tras el incidente del Pearl Harbor, para que los crucigramas aparecieran en su cabecera. Fueron un éxito inmediato y lo convirtieron en marca de la casa incluso en el campo digital, como demuestra el juego The New York Times Crosswords que en 2007 publicaron en Nintendo DS. Los crucigramas ya no eran frívolos y la fijación por ellos perdura hasta la actualidad. 

En un contexto en el que el acceso a distintas formas de ocio es más amplio que nunca, con miles de películas, libros y videojuegos al alcance de la mano, lo que ha mantenido ocupado a gran parte de Internet durante el último mes ha sido un sencillo juego de palabras. Wordle no envía notificaciones ni tiene anuncios. Su propuesta es sencilla: hay que descifrar una palabra de cinco letras en seis intentos. El periódico neoyorquino promete tras su adquisición que “seguirá siendo gratuito” y que no se realizarán cambios, pero también que pretende impulsarlo para alcanzar los 10 millones de suscriptores en 2025. 

Josh Wardle, ingeniero informático, lo diseñó como un pasatiempo para su pareja, aficionada a los crucigramas del mismo periódico que ahora lo ha comprado. Pero el juego con palabras es algo que ha cautivado a la humanidad casi desde el origen de los tiempos. Es lo que por ejemplo se puede comprobar con los cuadrados de Sator hallados en diferentes yacimientos arqueológicos, tales como las ruinas de Pompeya. Ya entonces se disponían letras en una matriz cuadrada para obtener un multipalíndromo: una palabra que se lee igual en dos sentidos como TENET, que precisamente fue el título de la última (y confusa) película de Christopher Nolan. 

No obstante, el padre de los crucigramas tal y como lo conocemos hoy día es Arthur Wynne. Fue director editorial de la sección de entretenimiento en el New York World de Joseph Pulitzer y fue precisamente en el suplemento dominical de este periódico, el 21 de diciembre de 1913, donde por primera vez se propuso un enigmático juego al que llamó FUN’s Word-Cross Puzzle. Un error tipográfico en las semanas posteriores cambió el título a Cross-Word (palabras cruzadas), siendo este el apodo que finalmente pasaría a la historia. Fue un éxito inmediato y se hicieron variantes de todo tipo, convirtiéndose en un formato fijo en secciones de entretenimiento de periódicos y revistas.

Sin embargo, la verdadera propulsora del género fue la mujer que sustituyó a Wynne: Margaret Petherbridge. “Empezó como secretaria de redacción en 1921 y en 1924 publicó el primer libro de crucigramas en Simon & Schuster, lo que provocó un fenómeno global en esa década de los felices años 20. En pocos meses saltó a casi todas las lenguas europeas”, explica a elDiario.es Màrius Serra, crucigramista de La Vanguardia junto a Jordi Fortuny, creador de Verbalia y analista del ludolingüismo en numerosos libros y artículos. La fiebre por estos pasatiempos fue tal que generaron un pánico social que llevó, tal y como publicó el periódico Harrisburg Telegrah en 1924, a que los profesores de la Universidad de Michigan prohibieran los crucigramas en sus clases. 

La llegada de los crucigramas a España

Serra destaca que en España el primer crucigrama se publicó el 22 de marzo de 1925 en la revista Blanco y Negro, fundada por Luca de Tena, con el nombre de Palabras cruzadas. Pero luego también llegaron muchas variantes del mismo, que modificaban algunas reglas o bien inventaban otras nuevas. “La actriz Conchita Montes, tras viajar a Hollywood con Jardiel Poncela en 1941, importó el formato denominado Damero y lo adaptó en su famoso Damero maldito de La Codorniz”, aprecia el especialista.

No es la única figura a destacar. También está Pedro Ocón de Oro, que inventó pasatiempos tan reconocidos como la Sopa de letras e importó a España el crucigrama blanco, el cual aumentaba la dificultad de los acertijos al eliminar los cuadrados negros que separaban las palabras. Sus hijas, Chelo y Paloma Ocón, son las encargadas de proseguir con el oficio iniciado por su padre: “Voy por la calle y voy contando las palabras, solo que yo las apunto en el móvil”, dijo la primera de ellas en un artículo publicado por ABC.

Agustín Fonseca, por su parte, es fundador de Imaginarte Juegos y lleva más de 30 años desarrollando pasatiempos para todo tipo de empresas, medios y editoriales. Entre las muchas anécdotas vividas recuerda con especial cariño El juego más difícil del verano, propuesto por El País Semanal iniciado el verano del 92 que llegó a tener sucesivas ediciones. Era una especie de yincana por la que se avanzaba resolviendo acertijos y, quien llegara antes al final, recibiría un premio de 10 millones de pesetas.

“Aquello fue un antes y un después en el sistema de juegos. No había un control como ahora podría haber del número de jugadores, pero hubo una estimación de que habría detrás unos 100.000”, rememora Fonseca. El teléfono y la enciclopedia eran fundamentales para resolver algunos de los acertijos, lo que provocó un aluvión de llamadas hasta el punto de colapsar el sistema. “Hubo gente que se pedía las vacaciones en agosto para poder jugar. Algunos organismos públicos, como el Ministerio del Interior, nos dijeron que los jugadores estaban bloqueando sus centralitas con tantas llamadas y que estaban impidiendo la comunicación con los espías”, comenta entre risas. 

El crucigramista también fue responsable de potenciar en España otro pasatiempo, con un éxito relativamente reciente: los sudokus. El primero publicado en España fue en 2005 por el periódico El Mundo, pero la fiebre rápidamente se extendió al resto de cabeceras. “Cuando vi que iban a funcionar hablé con la editorial Aguilar por si les interesaba hacer un libro de sudokus, pero no tenían ni idea de qué les hablaba y me dijeron que no les interesaba. Sin embargo, parece que tras colgar el teléfono investigaron el tema y acabaron pidiéndome que preparara un libro en solo una semana con 100 sudokus de diferentes niveles”, señala Fonseca.

El reto ahora es conseguir que las nuevas generaciones también compartan la pasión por los acertijos lingüísticos. Màrius Serra tiene claro que el éxito de Wordle no es una burbuja, sino “un síntoma de que los entretenimientos verbales para todos los públicos que llenaban los centenares de revistas de quiosco, con papel de calidad baja para garabatear en él, ya son accesibles desde el móvil”. Toca adaptarse a los nuevos tiempos y parece que, más que el contenido, lo que cambia es el formato. Porque, como culmina el ludolingüista, “el nuevo paradigma es el juego verbal digital compartible por las redes”.