La madrugada del 26 de abril de 1986, el cuarto reactor de la central nuclear de Chernóbil estalló y provocó el que se considera el accidente nuclear más grande de la historia. Los gases tóxicos se extendieron por toda Europa durante semanas, llegando a abarcar hasta 162.000 kilómetros cuadrados. Tras la explosión, unas 350.000 personas tuvieron que ser evacuadas de áreas contaminadas.

¿Dónde fueron a parar estas personas evacuadas? Muchos de ellos eran niños y niñas menores de edad. Muchos de ellos, viajaron hasta Cuba para ser atendidos por un programa sanitario que pocas personas conocen y que el gobierno de Fidel Castro puso en marcha para ofrecer asistencia sanitaria médica gratuita a los afectados por este terrible accidente.

En total, más de 26.000 niños y niñas que provenían de Rusia, Bielorrusia, Ucrania y Moldavia fueron atendidos por este programa que el Ministerio de Salud cubano puso en marcha y que se desarrolló entre 1990 y 2011. El objetivo era tratar las diferentes enfermedades que años después de la explosión nuclear empezaron a sufrir los menores como secuelas de la radiactividad a la que fueron expuestos.

“Niños de Chernóbil”, un programa a gran escala

El Hospital Pediátrico de Tarará, situado cerca de La Habana, fue el principal centro médico utilizado por el país para este programa. Fundado en los años 50 como una urbanización, este complejo se transformó en la sede de los campamentos infantiles de la organización Pioneros José Martí tras la Revolución Cubana. Cuando ocurrió lo de Chernóbil, el gobierno decidió rehabilitar la zona para acoger a los pacientes. 

“Alguien le contó a mi madre que había un programa para ir a Cuba. Ella no se lo creyó al principio porque le dijeron que era gratis, pero averiguó los detalles y rellenó los documentos. Esperamos al menos medio año. De repente llamaron para decir que me iba en dos semanas”, recuerda una de las niñas que participó en el programa en un reportaje de la BBC. 

“Niños de Chernóbil” estuvo bajo la dirección de dos doctores cubanos, Julio Medina y Omar García, cuyo equipo atendió a chicos y chicas con distintos problemas médicos causados a raíz del accidente: cáncer, parálisis cerebral, problemas dermatológicos, malformaciones, enfermedades digestivas, trastornos psicológicos… Cuba fue el único país del mundo que organizó un programa integral de salud y gratuito a esta escala. 

Con motivo del 40 aniversario del grave accidente nuclear, el Colegio Mayor Rector Peset de la Universitat de València presentó el pasado 24 de abril la exposición Documentos extraviados: niños de Chernóbil en Cuba. La muestra de la artista peruana Sonia Cunliffe, que recoge testimonios, documentos y fotografías de este proyecto cubano, se puede visitar hasta el próximo 28 de junio.

El 26 de abril se conmemora el Día Internacional en Recuerdo del Desastre de Chernóbil, una fecha que invita a reflexionar sobre uno de los episodios más graves de la historia nuclear y sus consecuencias a largo plazo en el ambiente y la salud humana.

Ese mismo día, pero de 1986, ocurrió el Accidente de Chernóbil, cuando el reactor número 4 de la central nuclear ubicada en la entonces República Socialista Soviética de Ucrania explotó durante una prueba de seguridad. La combinación de errores humanos y fallas de diseño derivó en una liberación masiva de material radiactivo hacia la atmósfera.

La explosión y el posterior incendio liberaron una nube radiactiva que se extendió por amplias zonas de Europa, afectando especialmente a Ucrania, Bielorrusia y Rusia. La ciudad de Prípiat, cercana a la planta, fue evacuada horas después, en medio de un escenario de confusión y sin información clara para la población.

En los días posteriores, miles de trabajadores, conocidos como “liquidadores”, fueron enviados para contener el desastre, muchas veces sin la protección adecuada. La exposición a la radiación dejó secuelas graves en quienes participaron de las tareas de emergencia y en las comunidades cercanas.

A lo largo de los años, el impacto sanitario y ambiental del accidente es motivo de debate y estudio. Se registraron aumentos en enfermedades como el cáncer de tiroides, además de la contaminación persistente de suelos, agua y ecosistemas en una amplia región.

Décadas después, Chernóbil sigue siendo un símbolo de los riesgos asociados a la energía nuclear cuando no existen controles adecuados. La zona de exclusión permanece prácticamente deshabitada, aunque se convertió también en objeto de investigaciones científicas sobre los efectos de la radiación en la naturaleza.

La instauración del Día Internacional por parte de la ONU busca mantener viva la memoria de lo ocurrido y promover una mayor conciencia sobre la seguridad nuclear. También apunta a fortalecer la cooperación internacional para prevenir accidentes similares en el futuro.

A 40 años de la tragedia, el recuerdo de Chernóbil continúa funcionando como una advertencia global sobre la necesidad de responsabilidad, transparencia y control en el uso de tecnologías de alto riesgo.

En el rincón más oculto de un sótano en Ucrania, una masa oscura y densa descansa como un vestigio de un desastre sin precedentes. No tiene movimiento ni emite sonido alguno, pero su letalidad es incuestionable: cualquiera que permanezca a un metro de distancia durante más de cinco minutos está condenado.

La radiación que desprende es suficiente para destruir el organismo humano desde adentro, descomponiendo células, generando hemorragias internas y, en cuestión de horas, causando un sufrimiento insoportable. Su presencia es una advertencia de la devastación que puede traer la energía nuclear cuando escapa del control humano.

Cómo nació la pata de elefante: fuego, fusión y muerte

El 26 de abril de 1986, en la central nuclear de Chernóbil, un experimento de seguridad se convirtió en una de las tragedias más devastadoras de la historia. El reactor 4 explotó con una fuerza inimaginable, arrojando materiales altamente radiactivos al aire y desencadenando una crisis que se extendería por generaciones.

Entre los muchos horrores que surgieron de esa catástrofe, uno de los más temidos es la formación de la llamada pata de elefante, una masa de corio que sigue siendo letal incluso décadas después del desastre.

La brutal explosión liberó temperaturas tan altas que el núcleo del reactor se derritió, mezclándose con hormigón, acero y otros materiales de la planta. El resultado fue una sustancia incandescente que, al enfriarse, tomó una forma grotesca y rugosa, con pliegues y capas que recordaban la piel de un elefante.

Con el tiempo, su temperatura descendió, pero su radiactividad siguió siendo extrema. Al ser descubierta, la cantidad de radiación en su proximidad alcanzaba entre 8.000 y 10.000 roentgens por hora, suficiente para matar en minutos a cualquiera que se atreviera a acercarse.

La lucha por documentar lo indescriptible

Las primeras imágenes de la masa mortal se obtuvieron con robots, que dejaron de funcionar tras pocos minutos de exposición. Posteriormente, se hicieron intentos con cámaras protegidas, pero incluso así, los daños en el equipo fueron evidentes. A pesar del peligro, algunos trabajadores arriesgaron sus vidas para obtener muestras y estudiar la composición del material.

Esta mezcla de dióxido de silicio, uranio y otros elementos fundidos se convirtió en un objeto de interés científico, pero también en una advertencia sobre el precio de la negligencia en el uso de la energía nuclear.

En los primeros años tras el accidente, la pata de elefante continuó penetrando a través del hormigón, descendiendo lentamente por la estructura dañada del reactor. Durante algún tiempo, existió el temor de que pudiera alcanzar las aguas subterráneas y provocar una contaminación aún mayor.

Sin embargo, hacia 2016, su movimiento se detuvo por completo, ya que la reducción progresiva de su temperatura impidió que siguiera fundiendo el suelo bajo ella. Aun así, su radiactividad sigue presente y se espera que continúe representando un peligro durante siglos.

Las secuelas de la tragedia

Las consecuencias del desastre de Chernóbil son incalculables, con miles de personas expuestas a niveles extremos de radiación y generaciones afectadas por enfermedades derivadas de la contaminación. La zona sigue siendo una de las más peligrosas del mundo, con amplias áreas donde la vida humana es imposible.

La pata de elefante, un oscuro residuo de una tragedia nuclear, permanece inmóvil en su rincón del sótano, un buen ejemplo de lo que ocurre cuando la energía se descontrola y se convierte en una fuerza de destrucción irreversible.

El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, pidió este martes a la comunidad internacional que haga todo lo posible para evitar que Rusia utilice instalaciones nucleares para hacer “chantaje”, en un mensaje publicado en Twitter con motivo del trigésimo séptimo aniversario del desastre de Chernobil.

“Hace 37 años, el accidente de la central nuclear de Chernobil dejó una herida inmensa en todo el mundo”, escribió el jefe del Estado ucraniano, que recordó también que el lugar en el que se produjo la catástrofe fue ocupado por los rusos y recuperado por las tropas ucranianas “hace más de un año”.

“Debemos hacer todo lo posible para evitar que el Estado terrorista (Rusia) utilice instalaciones de energía nuclear para hacer chantaje a Ucrania y al mundo”, remarcó Zelenski en su mensaje.

Kiev acusa a Rusia de utilizar la central nuclear de Zaporiyia, situada en el sureste de Ucrania y ocupada por Rusia desde los primeros días de la invasión, como escudo para lanzar ataques contra territorio controlado por el Gobierno ucraniano.

La comunidad internacional y la Agencia Internacional de Energía Atómica han mostrado repetidamente su preocupación ante la posibilidad de que los combates provoquen un accidente nuclear en la que es la central nuclear, la más grande de Europa.

EFE.

IG

Unos neumáticos apilados en el centro de la carretera son la última barricada a la que está permitido acercarse. Es el límite de la zona de exclusión alrededor de la central de Chernobyl y el punto de inicio de las visitas guiadas que en los últimos años acompañaban a los turistas a uno de los lugares más siniestros de la historia de Europa. Unos carteles resumen lo que ocurrió tras el accidente nuclear del 26 de abril de 1986. La garita del puesto de control tiene los cristales agujereados por impacto de balas al igual que la caseta del punto de información del “Chernobil tour”. Ya no hay tours y el hotel Stalker a la entrada de Dytiatky está cerrado. El pueblo está a un par de kilómetros de la barrera y a unos 30 de la central nuclear, también ocupada hasta finales de marzo por los rusos. Sus habitantes, testigos directo del comienzo de la ofensiva, vivieron durante semanas en una doble angustia, por la ocupación y el temor a una nueva catástrofe. Es un miedo que persiste.

Cerca del hotel para los visitantes que esta primavera no vendrán, hay una oficina donde un grupo de vecinos hace cola desde hace horas. Han venido para presentar la solicitud para pedir la ayuda que el Gobierno ucraniano otorga a los ciudadanos de las zonas ocupadas: 2.000 grivnas para cada adulto y 3.000 para cada menor, unos 63 y 94 euros, respectivamente. En esta tarde de finales de abril, con un sol que se alza en medio de un cielo azul pálido, varias señoras mayores con la cabeza cubiertas por pañuelos buscan reparo bajo la sombra de los árboles. En la cola a unos metros de la puerta del local también está Lilia Ogneva. Una cinta negra de tul bordado le ciñe la frente y acaba en un lazo debajo del pelo rubio recogido en una coleta. Es el signo del luto. La tarde del 24 de febrero, el primer día de la ofensiva rusa, Ogneva la pasó llamando al móvil de su marido y de su hijo para que volvieran rápido a casa. Se escuchaban helicópteros y aviones. “Habían ido a acompañar a un amigo a un pueblo aquí cerca. Me contestó mi hijo y me dijo que veían las columnas de los tanques rusos. Luego dejó de contestar. Al día siguiente nos dijeron que les habían matado”.

Su marido Victor tenía 37 años, su hijo Dmitro hubiera cumplido 14 el 28 de marzo. Junto a un vecino al que los rusos mataron unos días después, son las únicas tres víctimas del pueblo. Ogneva, que es ama de casa, se ha quedado sola con su suegra y su hija Vlada, que tiene 10 años y que no quiere que nadie toque lo que perteneció a su padre y su hermano. “Las primeras dos o tres semanas las pasé en shock. No recuerdo nada”, cuenta esta mujer que se ha quedado viuda a sus 33 años. El dolor superó al miedo que acompañó al resto de los 400 vecinos de este lugar que sólo un azar de la burocracia no incluyó en la zona de exclusión.

El recuerdo de la catástrofe de 1986 se reavivó en los 35 días de la ocupación. Durante cinco semanas las tropas rusas se instalaron en la central y aún se siguen evaluando los daños. El director de la Organización Internacional para la Energía Atómica (Oiea), Rafael Grossi, visitó las instalaciones el 26 de abril y aseguró que, a pesar de que hubo momentos en que la radiactividad registrada aumentó debido a los movimientos de las tropas rusas, ahora ha vuelto a nivel normal. Desde el comienzo de la guerra el temor a un accidente nuclear, en un país que tiene 15 reactores nucleares activos repartidos en cuatro centrales, ha sido constante. La Oiea confirmó este jueves que estaba investigando la denuncia ucraniana sobre un misil que sobrevoló el 16 de abril la central nuclear cerca de la ciudad de Yuzhnoukrainsk, en el sur.

“No sabíamos cuál era el miedo más grande: si que estallara la central o que llegaran los rusos al pueblo”, cuenta Olga Matviyenko, una señora que también espera su turno en la cola para recibir la ayuda del estado. Tiene la cabeza cubierta por un pañuelo de flores moradas a juego con un chaleco rojizo. Su hija, con su yerno y su nieta, vivían en Bucha. En los primeros días escaparon hacia Makhariv, al oeste de Kiev, pero también de allí tuvieron que huir. Ella se quedó en Dytiatky durante toda la ocupación. “Al principio no entendíamos qué estaba pasando y, cuando ya lo entendimos, era demasiado tarde para intentar irse. No sabemos quién nos salvó”, dice. A su lado otro vecino asiente. Es un señor mayor con una gorra de pana beige que solo accede a dar su nombre, Nikolaiv. Dice que se preocuparon por las radiaciones cuando supieron que los soldados rusos habían estado excavando en el llamado “bosque rojo”, un área arbolada alrededor de la central, considerado uno de los lugares más contaminados del mundo. “Cuando pasó lo de la central durante meses aquí teníamos todos los labios azules. A mí se me fue la voz, pero por suerte no me encontraron nada malo. Y yo sí creo que ha aumentado la radiación porque está vez también se me fue la voz”, comenta.

Valentina Piskun tampoco se fue del pueblo. Ella es cocinera para los que, como su marido y su hijo, trabajan en las reservas de biosfera que se creó en 2016 en la zona de exclusión para estudiar la flora y la fauna que han vuelto a habitar el territorio. Su pareja nació en Dytiatky y ella se trasladó al pueblo tras casarse. Nunca han pensado en irse. “Teníamos miedo, sí. Pero ahora que se han ido ya no. Y al riesgo por la central no quiero ni pensar”. Aquí no había bombardeos pero sí se oían los misiles que salían para golpear las ciudades cercanas en dirección de Kiev, como Ivankiv, a unos 30 kilómetros del pueblo.

Los restos de la batalla

La carretera que va hacia Ivankiv está llena de restos de la reciente batalla. La vía que conecta la ciudad con Kiev es casi una recta que durante kilómetros atraviesa bosques de pinares y abedules. Hay arboles talados para las trincheras y otros quemados por los fuegos del combate. De vez en cuando aparece un tanque o un vehículo militar, reliquias que han pasado a formar parte de la cotidianidad de muchos pueblos de las zonas liberadas tras la retiradas a finales de febrero de las tropas rusas del norte de Ucrania. En el trayecto hay varios puentes derruidos. Algunos han sido sustituidos por un terraplén, otros por estructuras flotantes que tambalean al paso del coche. Como el que está justo la entrada de Ivankiv, donde un monumento de granizo negro rinde homenaje a todos los que trabajaron durante el desastre a la central nuclear.

En el centro de ciudad, cerca de una de estos letreros con grandes letras de hormigón que ponen un corazón rojo al lado del nombre del lugar, un reloj electrónico marca la hora, la temperatura y el nivel de radiación. A pocos metros de allí, Olena Laeza, espera a su marido sentada en un banco bajo la sombra de un cerezo. Es funcionaria y ha venido al centro a preguntar cuándo volverán a la oficina. Durante las semanas de la ocupación se fue a la casa del pueblo, en Termakhivka, a unos 17 kilómetros de aquí. “Pero allí era mucho peor. Los rusos pasaban casa por casa preguntando quién vivía en ellas. Revisaban los móviles y se los quedaban y yo tenía miedo porque entre mis contactos hay dos amigos militares. En las viviendas donde no había gente se llevaban todo”, cuenta esta mujer que tiene 60 años y tenía 24 en la primavera de 1986. “Nadie dijo nada durante semanas, nadie nos explicaba las consecuencias. Yo tenía a mi hijo de un año y medio y fue una vecina que era médico la que me dijo que empezara a tomar yodo”. Dice que, a pesar de todo, esta vez ni pensó en Chernobyl porque más miedo le daba lo que podía pasar bajo la ocupación de las tropas rusas.

MP/OC

La alimentación eléctrica de la central nuclear ucraniana de Chernóbil y de sus equipos de seguridad está “totalmente” cortada debido a las acciones militares rusas, informó el operador ucraniano de la planta.

La central, origen de la peor catástrofe nuclear civil, en 1986, “ha quedado totalmente desconectada de la red eléctrica debido a las acciones militares de los ocupantes rusos. El lugar ya no tiene suministro eléctrico”, dijo Ukrenergo, el operador, en Facebook.

“No hay posibilidad de restablecer las líneas” ya que la ofensiva sigue en curso, precisó el operador.

La planta, situada en una zona de exclusión el norte de Ucrania, cerca de la frontera con Bielorrusia, incluye reactores fuera de servicio e instalaciones de residuos radioactivos.

El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), con sede en Viena y presidido por el argentino Rafael Grossi, no hizo comentarios inmediatos tras la denuncia ucraniana sobre la central de Chernóbil, ubicada unos 140 kilómetros al norte de Kiev, la capital.

Unas horas antes, había “indicado que la transmisión remota de datos de los sistemas de monitoreo de salvaguarda” instalados en Chernóbil se había detenido, informó la agencia de noticias AFP.

El OIEA utiliza el término “salvaguarda” para referirse a las medidas técnicas que aplica al material y actividades nucleares para impedir el desarrollo de armas nucleares.

Más de 200 técnicos y guardias están bloqueados en el lugar y llevan trabajando 13 días seguido bajo vigilancia rusa.

El OIEA pidió a Rusia permitir la rotación del personal porque el descanso y los horarios regulares de trabajo son cruciales para la seguridad del sitio.

Rusia ha tomado control de otra planta nuclear en Ucrania en el marco de su invasión, la de la ciudad de Zaporiyia, que es la más grande de Europa.

La semana pasada, la central sufrió un incendio de varias horas en medio de combates entre fuerzas de Rusia y Ucrania que tuvo en vilo a Europa hasta que fue extinguido y las autoridades anunciaron que no había habido fugas radiactivas.

El martes, el gobierno de Ucrania afirmó que las tropas rusas que ocuparon la central de Zaporiyia, en el sudeste del país, estaban torturando a los trabajadores.

Este miércoles en Moscú, la vocera de la Cancillería dijo que Rusia estaba tomando todas las medidas necesarias para asegurar la seguridad de las centrales nucleares en Ucrania.

“Teniendo una industria nuclear desarrollada, Rusia es plenamente consciente de los potenciales riesgos de las infraestructuras y está haciendo el máximo para garantizar la seguridad de las plantas nucleares de Ucrania”, afirmó Maria Zajarova.

Zajarova reiteró que las tropas rusas tomaron el control de algunas centrales ucranianas, como Chernóbil o Zaporiya, “exclusivamente para evitar que los nacionalistas ucranianos y otras formaciones terroristas, así como mercenarios extranjeros, pueden aprovecharse de la situación creada en el país para organizar provocaciones nucleares”.

Con información de agencias.

IG

Las tropas rusas que ingresaron desde Bielorrusia tomaron el jueves la antigua planta de energía nuclear de Chernobyl, dijo un asesor de la presidencia de Ucrania, mientras continuaban los combates en todo el país. Así lo dijo el asesor de la oficina presidencial de Ucrania, Mykhailo Podolyak.

“Es imposible decir que la planta de energía nuclear de Chernobyl está segura después de un ataque de los rusos que no tiene ningún sentido”, dijo Podolyak. “Esta es una de las amenazas más graves para Europa hoy en día”, agregó.

La planta se encuentra solo a 152 kilómetros al norte de Kiev, por lo que en menos de tres horas podrían llegar por tierra desde allí a la capital ucraniana.

Según un consejero del ministerio de Interior ucraniano, Anton Guerashtshenko, las “tropas de los ocupantes entraron desde Bielorrusia en la zona de la central de Chernobyl”.

“Los miembros de la Guardia nacional que protegen el depósito ofrecen una resistencia obstinada”, había dicho el consejero en la red de mensajes Telegram. Además, fuentes oficiales reportaron combates cerca del depósito de residuos nucleares.

El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, había denunciado más temprano que la incursión rusa en la zona de exclusión de la central nuclear de Chernóbil es “una declaración de guerra contra toda Europa”.

“Las fuerzas de ocupación rusas están intentando tomar la central nuclear de Chernóbil. Nuestros defensores están entregando sus vidas para que la tragedia de 1986 no se repita”, escribió Zelenski en su cuenta de Twitter.

Zelenski añadió: “Esta es una declaración de guerra contra toda Europa”.

Según informó Antón Gueráschenko, asesor del Ministerio del Interior, tropas rusas han invadido territorio ucraniano por la zona de exclusión de Chernóbil, escenario de la mayor catástrofe nuclear de la historia.

“La Guardia Nacional, que se ocupa de garantizar la seguridad de los depósitos de vertidos radiactivos, está combatiendo con todas sus fuerzas”, escribió en un comunicado.

El funcionario advirtió de que los depósitos son restos radiactivos que si resultan dañados, “el polvo nuclear puede propagarse por todo el territorio de Ucrania, Bielorrusia y los países de la Unión Europea”.

La zona de exclusión de Chernóbil, que se encuentra separada de territorio bielorruso por el río Prípiat, que da nombre a la ciudad en la que vivían los trabajadores de la planta soviética, es patrullada desde hace semanas por la guardia nacional ucraniana.

En previsión de un posible ataque, el pasado viernes las autoridades ucranianas suspendieron los viajes turísticos a la zona de Chernóbil, un destino muy popular entre los turistas extranjeros en los últimos años.

Un sarcófago de fabricación francesa cubre ahora el averiado cuarto reactor nuclear que esparció hasta 200 toneladas de material con una radiactividad de 50 millones de curies, equivalente a 500 bombas atómicas como la lanzada en Hiroshima.

El territorio de Ucrania y el de Bielorrusia fueron los más afectados por la nube radiactiva provocada por la mayor catástrofe nuclear de la historia ocurrida el 26 de abril de 1986.

En previsión de un posible ataque, el pasado viernes las autoridades ucranianas suspendieron los viajes turísticos a la zona de Chernóbil, un destino muy popular entre los turistas extranjeros en los últimos años.

Ucrania y la OTAN habían denunciado que las maniobras “Determinación aliada-2022” entre Rusia y Bielorrusia celebradas en territorio de este último país eran, en realidad, preparativos de una invasión.

El jefe del Estado Mayor del Ejército ucraniano, Valeri Zaluzhni, denunció hoy que cuatro misiles balísticos habían sido lanzado desde territorio bielorruso.

El Servicio Fronteras de Ucrania denunció esta mañana ataques con armamento pesado desde territorio bielorruso, lo que fue negado de manera vehemente por el presidente de ese país, Alexandr Lukashenko.

EFE