Los trastornos de salud mental en adolescentes en España se duplicaron prácticamente desde la pandemia y, con ello, las ideas suicidas y las autolesiones: casi el 45 % de los jóvenes diagnosticados de problemas como ansiedad o depresión se inflingieron daño a sí mismos, porque el dolor físico es más llevadero que el emocional.

Estas son algunas de las conclusiones que los expertos en Psiquiatría y Psicología infantojuvenil trasladaron en el XXIII Seminario Lundbeck, organizado este viernes por la compañía Lundbeck, que este año se celebra bajo el título de “Alerta joven, ¿por qué están más deprimidos los jóvenes?”.

La edad media de aparición de los trastornos mentales es de 14,5 años; los más frecuentes son la ansiedad y la depresión, que escalaron del 17,8 y 13,8 % de la era precovid al 25,7 y al 31,5 %, respectivamente.

A ellas les afecta el doble: un 23,2 % de las chicas tiene ansiedad y el 17 %, depresión, frente al 12,2 y 7,3 %, respectivamente, que presentan los chicos.

Las causas que explican este incremento son multifactoriales, desde el continuo cambio emocional que acarrea la adolescencia a tener antecedentes familiares, haber sufrido episodios de maltrato o acoso escolar, una presión académica elevada, el uso excesivo de pantallas o el déficit de sueño, señaló Elisa Seijo, psiquiatra infantil y de la adolescencia y responsable de Hospitalización Psiquiátrica Infanto-Juvenil del Hospital Universitario Central de Asturias.

Paralelamente, subieron las autolesiones no suicidas hasta ser “el pan nuestro de cada día” en las consultas, de modo que la prevalencia alcanza el 18 % a nivel global y un 45,6 % en los casos diagnosticados. El punto álgido se da de los 14 a los 15 años, hasta que empieza a bajar en la adolescencia tardía.

“Se autolesionan porque toleran mejor el daño físico que el emocional. Es no poder poner en palabras lo que sienten y lo ponen en el cuerpo”, ilustró la especialista.

Aunque también subieron las ideas suicidas: un 55 % las ha tenido alguna vez y un 18 % lo ha intentado, según el Observatorio de Salud Mental Infanto-Juvenil – Fundación FAD Juventud. Inquietudes, preocupaciones y salud mental de la juventud en España.

Son precisamente las señales físicas las que orientan a los profesionales de atención primaria, explicó Lorenzo Armenteros, médico del Centro de Salud Islas Canarias de Lugo y miembro del Grupo de trabajo de Salud Mental de la SEMG.

Pero también ocurre que buena parte de la demanda deriva de problemas de la vida cotidiana que no son de salud mental y que los adolescentes, como ocurre con los adultos, quieren resolver con psicofármacos. “Es una medicalización buscada, un 'tengo ansiedad, deme usted algo'”, ejemplificó.

No obstante, lo que sí hay ahora que antes no había es una altísima exposición a Internet y, en particular, a las redes, que les lleva a estar hiperconectados y, paradójicamente, a sentirse más solos que nunca.

“Las relaciones digitales matan las personales. La soledad no deseada reduce los años de vida más que fumar 15 cigarrillos o tomar seis bebidas alcohólicas al día”, advirtió el Celso Arango, director del Instituto de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital General Universitario Gregorio Marañón.

A todo lo cual se une que a esa edad se inician en otra de las mayores conductas de riesgo para la salud mental, el uso de sustancias como el cannabis, en el que se inician a los 14,9 años. Según el último informe europeo sobre drogas, el 15,1 % de los jóvenes españoles de entre 15 y 34 años lo ha consumido en los últimos 30 días, la mayor prevalencia europea.

Factores todos ellos prevenibles, como también el acoso escolar, y que si se tratara de atajar con más programas de salud mental en centros educativos, el resultado “sería mucho más coste-efectivo que enseñar los reyes visigodos”, concluyó.

EFE.

IG

Diseccionar la ansiedad en una sociedad que “predispone” a ella. El psicólogo español Baltasar Rodero (Santander, 1977) puso esta emoción –que si es intensa, repetida y duradera puede desembocar en un trastorno– en el microscopio en La ansiedad del esquimal (Arpa Editores). El resultado es una guía divulgativa, con un lenguaje sencillo, para entender qué le pasa a nuestro cuerpo y tener más herramientas para hacer frente a los síntomas físicos. Parte de una premisa interesante: lo que nos genera más sufrimiento no son tanto las sensaciones vinculadas a los ataques de pánico –la manifestación más extrema de la ansiedad– sino el desconocimiento sobre lo que está pasando. El miedo, por ejemplo, a ahogarnos o a tener un ataque al corazón.

Rodero, doctorado europeo en Psicología y miembro de la Association for Contextual Behavioral Science, atiende por videoconferencia desde Cantabria. La entrevista, reconoce, le activó la ansiedad porque no está acostumbrado a atender a los medios.

—Por empezar por lo más básico, ¿qué es la ansiedad? ¿Sentirla es siempre un trastorno?

—La ansiedad realmente es una emoción y si está en nosotros, está en nuestras células y en nuestro ADN, es porque tiene una función precisamente adaptativa. Nadie me ha planteado en la consulta que su objetivo es quitarse la tristeza pero sí la depresión, que es una respuesta exagerada de esa emoción en cuanto a intensidad. Sin embargo, sí vienen personas que entienden que la ansiedad es algo completamente antinatural y buscan quitarla. Igual que la alegría, la tristeza, la ira o el asco, la ansiedad forma parte de nosotros y está bien que así sea. Por ejemplo, como no estoy acostumbrado a hablar con los medios me siento ansioso. Si hago muchas más entrevistas probablemente dejaré de estarlo.

En general, esta emoción viene a visitarnos cuando hemos detectado una potencial amenaza y busca aportarnos los medios necesarios para salir airosos de la mejor manera. Puede aparecer en momentos muy variados en función de dónde pongamos la atención, como hacer una publicación en redes sociales y que nadie le haya dado a 'me gusta'.

—¿Dónde está línea para considerarlo un desorden?

—Como pasa con cualquier desorden, el trastorno significa que nos causa un deterioro significativo en nuestro día a día por ser una respuesta demasiado intensa, frecuente y duradera. Como el dolor, que significa que puede haber infección o algo roto. En este caso, cuando se presenta ansiedad hay que preguntarse por qué. Pongo en el libro algunos ejemplos de estudiantes con un perfil de mucha autoexigencia que terminan teniendo dificultades para hacer una vida normal (para ir a la escuela o incluso para salir a la calle) y es necesario bajar el ritmo porque lo que se pretende no es posible.

—Es frecuente pensar que cuando tenemos un ataque de ansiedad nos ahogamos o vamos a tener un ataque al corazón. ¿Realmente hay riesgo de que eso pase?

—A mis pacientes les digo que cualquier persona puede tener un ataque de pánico, que es como la manifestación más fuerte de la ansiedad. Ahora, si nosotros sabemos interpretar lo que nos está pasando y entendemos por qué tenemos todos esos síntomas, nos vamos a ahorrar sufrimiento. A veces lo que explica el origen del problema es precisamente esa mala interpretación. Es la idea que da título al libro: si un esquimal viene a estas latitudes y se contagia una gripe se va a asustar mucho porque no la conoce. Sin embargo, nuestra sociedad sí está acostumbrada a esos síntomas. Así que el meollo del asunto no es tanto lo que pasa, sino la interpretación de lo que está pasando. El cerebro lo que más ama es la seguridad, la certeza y la rutina. Cuando nos pasa algo interno que desconocemos y puede ser una amenaza, es natural pensar que es algo malo y hay que buscar una solución.

—¿Y qué pasa en nuestro cuerpo entonces cuando tenemos un ataque de ansiedad?

—El síndrome de hiperventilación es muy frecuente, por ejemplo, en ataques de pánico. Cuando se detecta una amenaza, mi sistema nervioso simpático se pone en marcha con adrenalina y eso requiere mucha gasolina. O sea, oxígeno, y empezamos a palpitar. Cuando metemos mucho de este gas cambia la proporción entre oxígeno y dióxido de carbono y eso nos hace sentirnos raros. Es como si tuviéramos una borrachera de oxígeno y, como pasa con el etanol cuando se bebe alcohol, vamos a ver las cosas de una manera alterada. Es incómodo y desagradable pero no peligroso. Por eso recomendamos, y lo hemos visto en series americanas, respirar en una bolsa o respirar sobre nuestras manos cerrándolas para restablecer el equilibrio químico. Eso permite que aspiremos el propio dióxido de carbono que estamos expulsando.

Nuestro organismo está muy bien preparado para responder a estresores puntuales de días, semanas o meses, pero no para estar permanentemente activo. Es nocivo y puede terminar alterando el sistema inmune

—¿Que estemos sobreactivados de esta manera no es malo a nivel orgánico?

—Los estresores son de muy diferente tipo: no es lo mismo un estudiante que tiene muchos nervios por un examen que una persona que está pasando un duelo por una ruptura sentimental o por un fallecimiento. Pueden ser más o menos intensos, pero normalmente tienen un inicio y un final. Lo que es malo para nuestra salud es lo que se conoce como estresor crónico, un estresor que dura dos, tres, cuatro años. Por ejemplo, que estés desbordado en el trabajo durante mucho tiempo porque tendría que haber cinco personas y hay tres. Nuestro organismo está muy bien preparado para responder a estresores puntuales de días, semanas o meses, pero no para estar permanentemente activo aunque sea a más baja intensidad durante mucho tiempo. Es nocivo y puede terminar alterando el sistema inmune.

—El cerebro, dice, puede reescribirse y terminar respondiendo de una manera neutra a estímulos que grabamos como peligrosos (aunque no siempre lo sean). ¿Cómo se hace esa reescritura?

—Para sustituir una experiencia traumática hace falta un cúmulo de experiencias, digamos neutras, en las que no pase nada. Con la conducción se ve muy claro: personas que llevan 20 años al volante y un día tienen un accidente de tráfico. Seguramente esa persona cuando vuelva a agarrar el coche después de tres meses estará nerviosa porque su mente no se queda en las dos décadas que no ha ocurrido nada sino en esa última experiencia. En que la última vez que se subió al coche casi no lo cuenta. A medida que continúo conduciendo y todo está bien, el miedo va a disminuir y aquí va a ser poco importante si lo hacemos con medicación o sin medicación. El cerebro se va a modificar igualmente. Lo que no funciona es tomar medicación y no conducir. Ahí estamos en las mismas, porque no estamos enseñando al cerebro que conducir no es tan peligroso como pensaba.

—Propone ejercicios para acelerar el corazón o hiperventilar, incluso apretarse la garganta, para emular síntomas típicos de los ataques de pánico. Hay quien pueda pensar que esto es un poco masoquista, ¿no?

—Lo comparo con el fisioterapeuta. Cuando vamos por un esguince o una lesión nos dan un masaje muchas veces doloroso, salimos, pagamos y nos dicen que es bueno que vayas a casa y sigas haciendo estos otros ejercicios. Y las personas los aceptan porque científicamente está probado que son buenos para mejorar a medio o largo plazo. Esa es la clave. Como seres humanos buscamos el cortoplacismo, pero los problemas complejos no tienen soluciones sencillas. Estos ejercicios, como dar vueltas, permiten que nuestro cerebro reaprenda. Hacer esa reescritura de la que hablábamos. Solo se puede cambiar así, con la experiencia. Así que inevitablemente el tratamiento pasa por enseñar a ese cerebro que esas sensaciones que en su día malinterpretó como amenazantes no lo son. Pero claro, hay que pasar por eso para recuperar la autonomía, para estar mejor.

—¿Hay rasgos de personalidad que predisponen más a sufrir problemas de ansiedad?

—Hay descritos algunos rasgos o formas de ser que conviven más con problemas de ansiedad. Uno de ellos es el perfeccionismo, la autoexigencia, la competitividad. Ocurre en personas que buscan estándares irrealizables y están abocadas a sufrir bastante. También pasa con rasgos de neuroticismo, es decir, perfiles emocionalmente más inestables, más impulsivos, más anárquicos. Para quien el miedo está muy presente también suele ser un problema porque conduce a ser poco asertivos, a tener dificultad para imponer límites, a decir que no. Esto está vinculado también con la alta amabilidad, cuando se dan relaciones de mucha bondad y generosidad de un lado y eso, al no ser equitativo, de algún modo te chupa la energía. Pienso, por ejemplo, en mujeres que cuidan, que preparan comida a toda la familia.

La sociedad que nos rodea es tan exigente y tan competitiva, tiene esa permanente presión por la productividad que nos lleva al límite y a poder tener potencialmente problemas de ansiedad

—¿Vincular los trastornos de ansiedad con cómo son los individuos no se puede considerar un poco reduccionista? Es decir, desvincular a las personas de su contexto para explicar los problemas de salud mental.

—En el libro doy espacio a las variables de contexto. El factor del contexto actual en el que vivimos predispone a mucha ansiedad. Hace unos años todo estaba más establecido: nacías en un lugar, los roles estaban más marcados, no solías cambiar de sitio. La vida era menos sedentaria, más social, nos alimentábamos mejor. No hablo en términos de si se era más feliz o menos, sino de ansiedad. La sociedad que nos rodea es tan exigente y tan competitiva, tiene esa permanente presión por la productividad que nos lleva al límite y a poder tener potencialmente problemas de ansiedad. Tenemos que formarnos más, viajar más, tener más experiencias. Estamos permanentemente sobreestimulados a través de notificaciones que nos hacen ir a toda prisa por miedo a perdernos algo. Hay una ansiedad financiera o económica también: una persona para poder desarrollarse necesita una mínima infraestructura. Son todo circunstancias que predisponen a las personas a estar insatisfechas o frustradas y ese estado es un caldo de cultivo para la ansiedad o la mala salud mental en general.

—¿Diría entonces que la sociedad actual es un disparador de problemas de ansiedad?

—Más que un disparador es un predisponente en el cual el disparador puede ser que no me han tomado en esta oferta de trabajo, o tuve una discusión con mi jefe. En cualquier caso, estos problemas se desencadenan normalmente por la mezcla de al menos dos variables: personalidad y contexto.

—“Nuestra mente no es nuestra amiga ni su principal objetivo es hacernos felices”, dice en el libro.

—Tendemos a interpretar las cosas que nos pasan con la información del medio y en el medio nos hablan de una cierta happycracia, de que hay solución para todo, de que siempre tenemos que estar bien. Vemos títulos sugerentes como “el secreto de la felicidad” o “cómo hacer que te pasen cosas buenas” y podemos dejarnos seducir. Pero en el fondo estamos buscando cosas que no son posibles y eso genera más insatisfacción y más frustración. Entiendo que esa persona puso el título para vender libros, pero nuestra finalidad como seres vivos no es ser felices sino la supervivencia. Aunque es cierto que en nuestro contexto las amenazas son singulares y están configuradas por la sociedad.

La palabra perfecto proviene del latín perficere, que se compone del prefijo per, completamente, y la raíz facere, que significa hacer. En el libro más leído del mundo, la Biblia, aparece unas ochocientas veces.

La imperfección, por el contrario, es inherente a nuestra condición de humanos y mortales, es el motor que se enciende cada mañana, cada vez que renovamos nuestro deseo de vivir. La ambigüedad, la contradicción, están mucho más cerca de nuestra especie que esa anhelada completud. 

¿Qué pasaría si nos enfrentáramos a situaciones que cuestionaran nuestras creencias más arraigadas?, se preguntan Ornella Benedetti y Santiago Silberman, licenciados en Psicología y fundadores de RedPsi, en su nuevo libro, justamente titulado Imperfectos. Ambos autores son egresados de la UBA, formados en psicoanálisis, con experiencia clínica en adicciones y en trastornos de la conducta alimentaria.

Probablemente nos sentiríamos confundidos, amenazados y llenos de ansiedad, arriesgan. “Reconocer que no poseemos la verdad absoluta es inquietante. En cualquier instante, podríamos tener que afrontar imprevistos. Y aunque nos esforcemos por hacer todos los preparativos para prevenirlo, nunca podemos evitar por completo que algo -incluso algo bueno- nos pueda tomar por sorpresa”.

A veces la imperfección toma forma de síntomas: tristeza, depresión, ansiedad, ataques de pánico, fobias y TOC. Son respuestas psicosomáticas a un desencaje entre la emoción que irrumpe, el funcionamiento de nuestro cuerpo y el afuera.

“La angustia es el único afecto que no engaña”, decía Jacques Lacan. Pero ¿disponemos de herramientas para enfrentar lo imprevisible? Para sentirnos más tranquilos, dice esta pareja de porteños, especialistas en la psiquis humana, “creamos explicaciones que nos ayudan a darles un sentido, como suele ocurrir ante la muerte de un ser querido, cuando intentamos encontrar un ‘por qué’.”

Esas explicaciones son lo que llamamos sentido común que, a diferencia de lo que su nombre indica, es el menos común de los sentidos. “Cada uno de nosotros pensamos y sentimos cosas diferentes, como consecuencia de haber tenido vivencias y aprendizajes únicos. Incluso dos hermanos pueden recordar y reaccionar de forma distinta frente a la experiencia de una infancia violenta. Uno de ellos puede perpetuar aquel maltrato recibido en su vida adulta y argumentar que es consecuencia de su dura infancia, mientras que el otro podría querer evitar en el futuro todo tipo de violencia, justamente porque no desea repetir el mismo patrón de conducta. Es decir, el sentido común actúa como unos lentes a través de los cuales vemos el mundo; es la versión personal, subjetiva de la verdad”.

“Las emociones reprimidas nunca mueren; son enterradas vivas y salen más tarde en peores formas”, habría dicho Sigmund Freud.

“Tomemos el momento en que, en lugar de culpar a nuestra pareja, por su supuesta infidelidad, descubrimos que en realidad fuimos nosotros quienes descuidamos la relación”, se plantean como una eventual hipótesis Benedetti y Silberman. O aquel instante en que nos damos cuenta de que, “a pesar de haber criticado nuestro trabajo durante años, nunca tomamos la iniciativa de buscar algo mejor”. O incluso “cuando entendemos que nuestra madre no cambiará sólo porque se lo pidamos, y que somos nosotros quienes debemos decidir cómo relacionarnos con ella o si seguimos esperando que sea diferente”. En estas situaciones, la angustia surge al confrontar que nuestra percepción de la realidad no está alineada con la naturaleza de las cosas, “como si intentáramos que un cuadrado ingresara en un círculo”, comparan los autores de Imperfectos, quienes en 2020 escribieron el volumen Verdades no dichas,

Para protegernos de la angustia, a menudo nos aferramos a nuestras creencias con una rigidez extrema. “Esta obstinación no surge tanto del deseo de tener razón, sino del miedo profundo a no tenerla, porque admitirlo nos obligaría a enfrentar el desafío del cambio”, sostienen.

“El miedo no evita la muerte, el miedo evita la vida”, señala el escritor egipcio Naguib Mahfuz. Y, sin embargo, ¿acaso no resulta más sencillo quedarse en lo conocido, aunque sea incómodo, que enfrentarse al miedo de buscar algo desconocido, aunque podría resultar mucho mejor? “Cambiar implica un esfuerzo y un dolor significativo, ya que muchas veces conlleva a renunciar a algo que nos cuesta dejar atrás. Esta rigidez en cómo nos percibimos nos conduce a forjar explicaciones causales simplistas, fórmulas binarias, donde no existen matices o puntos intermedios, nos ofrecen una falsa sensación de seguridad y previsibilidad en mundo incierto y complejo.

“Si tuve una infancia difícil, mi adultez será terrible”. “Si me mintió es porque no valgo para él”, son condicionales binarias.

Puede que en un determinado momento de nuestra vida la narrativa que construimos no coincida con el curso de la vida que se despliega ante nosotros. “En esos momentos, cuando se sacude nuestro mundo, emergen las crisis personales”.

Son puntos de inflexión en los que acostumbrados a poder con casi todo, de repente nos encontramos con que algo se nos escapa. O bien, desde la impotencia de no poder con algo, nos sorprendemos alcanzando un logro que no creíamos posible. O quizás, con la creencia de que todos son inútiles nos encontramos con que alguien puede y esto nos hace cuestionar nuestro actuar, ya que hasta ese momento siempre fuimos los salvadores de los demás.

La existencia humana es variable y llena de matices. Aceptar y vivir en posiciones medias nos permite abrazar una gama más amplia de experiencias y emociones, evitando la rigidez de las posiciones absolutas.

El mundo es un lugar repleto de incertidumbre, donde las creencias fijas se caen. “Creí que viviríamos el resto de nuestra vida juntos”, “No pude terminar mis estudios después del embarazo”, “Me duele que mi padre haya muerto, siempre soñé que presenciaría mi boda”. A veces, aquello que nos contamos acerca de la vida no coincide con lo que realmente sucede. Nuestro mundo se sacude y entramos en crisis personales que pueden causarnos miedo, ansiedad, angustia, tristeza, depresión, ataques de pánico, fobias. Sobre eso escriben Benedetti y Silberman, dándole espacio a poderosas preguntas para abrazar cada proceso, enfrentar el cambio que paraliza y animar a los lectores a vivir. 

La angustia muchas veces se infiltra en nuestras vidas, reflejando el dolor inherente a lo inevitable de la pérdida que no sólo se limita a objetos y personas; se extiende a las decisiones que tomamos, donde cada elección conlleva la renuncia a otras posibilidades. También descubrimos, que la ansiedad, las fobias, los ataques de pánico y las enfermedades psicosomáticas están vinculadas a nuestras resistencias a enfrentar esa angustia.

“No existen recetas mágicas o métodos infalibles para lograr una vida plena. La clave radica en aceptar que las pérdidas forman una parte natural e ineludible de nuestra existencia y que, a pesar de ello, es posible disfrutar la vida”, aseguran. La belleza de la vida se encuentra en su carácter efímero, transitorio. Incluso la inmortalidad nos privaría “de la capacidad de valorar, porque lo permanente termina perdiendo su valor”. La presencia de un final le da sentido a todo nuestro viaje.

LH/MF

El trabajo es una fuente de estrés para mucha gente. Según la consultora ADP, el 66% de las personas en España experimentan estrés en el trabajo al menos una vez por semana. El mismo informe revela que, para quienes trabajan desde casa, su salud mental interfiere con el trabajo con mayor frecuencia que para quienes van a la oficina. Los trastornos mentales se han incrementado en un 34% en los últimos dos años según datos del Ministerio de Sanidad, siendo la ansiedad el más frecuente.

Mucha gente asocia la relajación al momento de llegar a casa, desplomarse en el sofá y encender la televisión, pero quizá esta no sea la forma más efectiva de relajarse. Diferentes estudios indican que sentarse delante de la pantalla puede empeorar las cosas, y que ver series sin parar está asociado con mayor ansiedad, depresión, impulsividad y desregulación emocional.

El estrés es una respuesta fisiológica y su contrapartida, la respuesta de relajación, también lo es. El sistema nervioso parasimpático, encargado de enviar la señal de calma, reducir las pulsaciones del corazón y el ritmo respiratorio, se puede modular también si, por ejemplo, intervenimos conscientemente para regular la respiración y los movimientos corporales.

Por eso, las técnicas para promover la relajación tienen que ver con las funciones más básicas del cuerpo, como la respiración y el movimiento. He aquí las prácticas más efectivas para generar una respuesta de relajación que podemos practicar en cualquier momento del día, o cuando deseemos desactivar el estrés tras una jornada de trabajo:

Ejercicios de respiración

Esta es la técnica más sencilla y probablemente más poderosa para eliminar el estrés. Consiste en respirar de forma consciente, con inspiraciones y espiraciones largas, lentas y profundas. Es importante que la respiración sea abdominal o diafragmática, en la que en lugar de hinchar el pecho al inspirar, se relaja el abdomen y se permite que baje el diafragma para que entre más cantidad de aire en los pulmones. Se ha comprobado que esta forma de respirar es capaz de reducir el estrés.

Existen muchos ejercicios de respiración para relajarse, pero lo más común es que impliquen exhalaciones más lentas y controladas. Uno de los más conocidos se denomina 4-7-8, que según varios experimentos reduce efectivamente la ansiedad, y sigue estos pasos:

Escáner corporal

Esta técnica combina la concentración en la respiración con la relajación muscular progresiva. Tras unos minutos de respiración profunda, hay que centrarse en una parte del cuerpo o grupo de músculos cada vez y liberar mentalmente cualquier tensión física que se sienta en esa zona. Otras variantes requieren contraer los músculos de esa parte del cuerpo brevemente y liberar la tensión para relajarla. Hay aplicaciones para móvil que proporcionan una guía de audio para realizar este ejercicio, que en una revisión de ensayos se ha visto que es un poco más efectivo que la meditación consciente o mindfulness, y puede ser más fácil para ciertas personas.  

Visualización

Esta es otra técnica que también está disponible a través de aplicaciones para móvil. Consiste en evocar en la mente escenas, lugares o experiencias relajantes, como un paseo por un bosque o descansar junto al mar. Es más efectivo cuando estas visualizaciones tienen un significado personal, que podamos asociar a experiencias placenteras de nuestra vida. Se ha comprobado, por ejemplo, que este tipo de ejercicio puede reducir el dolor y los síntomas de depresión en los pacientes con fribromialgia.  

Mindfulness

Aunque se ha convertido casi en una marca comercial, la meditación de atención plena tiene un largo historial de ensayos clínicos que avalan sus resultados en el tratamiento de la ansiedad y la depresión, con una efectividad similar a la de la terapia cognitivo-conductual y, además, aumenta la capacidad de empatía con los demás. Esta práctica consiste en sentarse cómodamente, cerrar los ojos (opcional), concentrarse en la respiración y llevar la atención de la mente al momento presente. Si aparecen pensamientos o preocupaciones sobre el pasado o el futuro, simplemente se observan, en lugar de 'enredarse' en ellos, y se vuelve el foco a la respiración.

Yoga, taichí o qigong

Estas tres prácticas ancestrales combinan la respiración rítmica con una serie de posturas o movimientos fluidos. Los aspectos físicos de estas prácticas ofrecen una concentración mental que puede ayudar a distraerse de los pensamientos intrusivos. Por ejemplo, el yoga se ha utilizado con éxito en el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo. El taichí y qigong tienen efectos sobre la regulación del estado de ánimo y por tanto reducen el estrés. Además, estos ejercicios pueden mejorar la flexibilidad y el equilibrio, y la ventaja es que se pueden adaptar a todos los estados de forma física. 

Hay además muchas otras prácticas que pueden ayudar a mitigar la ansiedad y el estrés, como el dibujo y la pintura, los trabajos manuales, la escritura o incluso cuidar plantas. Lo que todas ellas tienen en común es que, durante un rato, dejamos de consumir información y nos enfocamos en nuestro cuerpo, especialmente a través de la respiración, dando la oportunidad a nuestro organismo para que active la señal de calma. No hay técnicas mejores ni peores, la mejor práctica es siempre la que nos funciona. 

El mundo en general se divide entre los optimistas y los pesimistas sobre la Inteligencia Artificial, y esto se intensificó en el último año después del lanzamiento de ChatGPT, que nos permitió a todos vislumbrar el potencial de esta tecnología. Pero es posible ser optimista y pesimista a la vez. Sentir que hay un gran potencial que se podría realizar y muchos peligros en el camino, y que la rapidez con la que se avanza nos genere una especie de vértigo, un mareo metafórico por la magnitud de lo que puede pasar. 

En una entrevista al fundador y director de Open AI, la empresa detrás de ChatGPT, Sam Altman, le preguntaron justamente sobre esto, si alguna vez le agarraba a él también este mareo por la rapidez a la que están avanzando y el impacto que podría tener en tantos aspectos de nuestras vidas. Y sí, hasta él dice que tuvo momentos intensos de vértigo en este proceso. 

El vértigo que nos puede agarrar pensando en todo lo que viene no implica oponerse a los avances, sino que puede ser parte de los sentimientos encontrados que genera la inteligencia artificial, que parecen estar bastante extendidos. Una encuesta hecha a nivel global, en la que preguntaban por las diferentes emociones que genera, encontró que al 54% de las personas esta tecnología la entusiasma, pero al mismo tiempo al 52% la pone nerviosa. Es decir que hay muchas personas que a la vez ven el potencial y les preocupa. En la Argentina es exactamente el mismo porcentaje que siente nervios y entusiasmo: el 46%. 

La ansiedad que generan las nuevas tecnologías han sido bastante estudiadas. En los años 80, cuando se extendía el uso de las computadoras hubo un fenómeno similar, el concepto de “ansiedad informática” o “ansiedad de las computadoras”

“Es muy común que los avances generen estos dos sentimientos: libertad y miedo. Libertad de todo lo que se volvería más rápido y fácil, y miedo de cómo podría afectar tu trabajo o a no poder entenderlo, entre otras cosas”, explicó Natalia Zuazo, especialista en política y tecnología y directora de Salto Agencia. 

La ansiedad que generan las nuevas tecnologías han sido bastante estudiadas. En los años 80, por ejemplo, cuando se extendía el uso de las computadoras hubo un fenómeno similar, al punto que se desarrolló el concepto de “ansiedad informática” o “ansiedad de las computadoras”, con un índice para evaluarlo basado en cuán de acuerdo estaban con afirmaciones como “tengo miedo de que si uso la computadora me voy a volver dependiente” o “no me gusta trabajar con máquinas más inteligentes que yo”. Por supuesto ya también existe el concepto de “ansiedad por la Inteligencia rtificial” y hay consejos y recomendaciones para lidiar con ella. 

Lo que se suma ahora, señala Zuazo es un cierto aceleracionismo: “Todo va más rápido de lo que podemos procesar, y esto no sólo pasa con la tecnología. Esa rapidez hace que no tengamos tiempo para procesar todo lo que está asociado a estos cambios”. 

El ritmo al que estamos viviendo los cambios en el mundo de la inteligencia artificial y su incorporación en todo tipo de trabajos nos puede marear

Una muestra de esto es cómo las tecnologías se adoptan cada vez con mayor velocidad: mientras que con los teléfonos de línea tomó más de 50 años llegar a más del 50% de la población de los Estados Unidos, con las computadoras esto se redujo a alrededor de 15 y con Internet a 10. Todavía es temprano para saber cuánto demorará la inteligencia artificial en ser usada ampliamente, pero hasta ahora la adopción parece ser rápida: ChatGPT tiene alrededor de 100 millones de usuarios semanales, según los datos de la empresa, y es uno de los servicios de crecimiento más rápidos de la historia. 

La falta de tiempo para procesar lo que ocurre y poder adaptarse puede tener consecuencias. “Hoy muchas de las conversaciones sobre Inteligencia Artificial son muy generales, pero hace falta tener discusiones sobre cómo va a impactar de manera concreta en distintos aspectos. Por ejemplo, no hablar en general sobre cómo puede impactar en el trabajo, sino cómo le puede servir a un docente específicamente en sus tareas. Y para tener esas discusiones hace falta tiempo y poder priorizarlas”, señala Zuazo. Entrar en la discusión más concreta sobre los usos puede ayudar también a combatir el vértigo, no pensarlo como un gran torbellino que puede arrasar con todo, sino ver sus funcionalidades en la práctica y desarrollar mejores estrategias para su adopción. 

El ritmo al que estamos viviendo los cambios en el mundo de la Inteligencia Artificial y su incorporación en todo tipo de trabajos nos puede marear. Poder sentarse a pensar cómo nos podría afectar directamente, qué usos le podríamos dar y si realmente va a cambiar tan drásticamente nuestro mundo, puede ayudarnos a abordarlo y sentir que volvemos a tener los pies en la tierra. 

OS

Hay una sensación que se repite mucho: que ya no nos podemos concentrar como antes, que perdimos la habilidad de pasar más de 5 minutos pensando en algo, sin agarrar el celular o cambiar de pestaña en el navegador y partir en otra dirección. Se publican cantidad de notas y libros sobre el tema. Y detrás está la idea de que la tecnología, y la rapidez que viene con ella, nos impide mantener la atención.

Y hay un dato que se repite muchas veces, de nota en nota y de entrevista en entrevista: que el tiempo que logramos estar concentrados viene bajando dramáticamente: de 12 segundos a 8. ¡Sólo podemos mantener la atención durante 8 segundos!

El problema es que no es verdad. El dato parece venir de un estudio que se hizo en Canadá, pero cuando un periodista quiso tener más detalles sobre la fuente, se dio cuenta de que nadie sabía bien de dónde venía exactamente. Además, lo que explican los especialistas, es que no tendría mucho sentido hablar de nuestra capacidad de atención en términos absolutos: nuestra atención funciona distinto según la tarea que estamos haciendo, mirando redes sociales es una cosa, manejando por una ruta es otra.

Nuestra falta de concentración no nació con la tecnología. En 1925, el escritor Hugo Gernsback inventó el “aislador”, un casco con apenas dos ranuras para los ojos y una conexión a un tanque de aire, que tenía que asegurar el foco absoluto y total. ¿Escuchaste hablar alguna vez de ese casco? No, justamente, no fue un éxito. Porque el tema con la concentración es que muchas veces el problema somos nosotros mismos, no lo que pasa alrededor.

¿Cuántas veces cortas lo que estás haciendo para mirar las redes sin que haya sonado ninguna notificación? Estamos haciendo algo que nos aburre o nos cuesta, y pispeamos para entretenernos un poco. De hecho, en un estudio en el que se analizaba cuándo una persona salía de una tarea que estaba haciendo en la computadora, vieron que en el 41% de los casos eran ellas mismas las que iban a revisar su mail, sin que hubiese ninguna notificación. Cuando queremos desviar la atención no necesitamos tanto estímulo externo.

Pero, cuando queremos, todavía mantenemos una asombrosa capacidad de foco. Es lo que reflejan los datos de cómo vemos series: en algunas encuestas más del 70% de las personas dice que hace maratones de series, viendo más de tres episodios seguidos (a veces muchos más). Horas de foco ininterrumpido.

Estamos rodeados de estímulos que nos pueden distraer todo el tiempo y que pueden sacarnos el foco de lo que estamos haciendo

También es cierto que las series y películas se fueron acelerando con el tiempo. Un psicólogo, James Cutting, que analizó una base de cientos de películas en inglés, encontró que la toma promedio pasó de 12 segundos en 1930 a 2,5 segundos en 2010. Antes de culpar a la redes sociales, la hipótesis era que se acortaban por los videoclips y el surgimiento de MTV. Pero Cutting señala que estas tomas más cortas probablemente se adaptan mejor a nuestra forma de prestar atención, que naturalmente se dispersa luego de algunos segundos.

Más allá de nuestra capacidad de foco, también es cierto que el hecho de tener interrupciones no ayuda. Y los celulares son justamente una máquina de interrupciones. Y el solo hecho de saber que algo suena en el teléfono puede desviarnos de lo que estamos haciendo. En un estudio un poco cruel, le pidieron a un grupo de personas que miraran un video y contestaran una serie de preguntas. Les dijeron que mantuvieran su celular con sonido, pero lejos de ellos. Mientras hacían la prueba les empezaron a mandar mensajes y a medir distintas reacciones físicas. Así, vieron que cuando recibían una notificación había un cambio: les transpiraban un poco más las manos. La interrupción de una notificación es fuerte, tiene efectos físicos.

Estamos rodeados de estímulos que nos pueden distraer todo el tiempo y que pueden sacarnos el foco de lo que estamos haciendo. Pero nuestro propio cerebro también hace su parte, buscando activamente distracciones en ciertos momentos. Y puede ser que ciertas formas de consumo cultural hoy nos parezcan lentas, pero mientras proliferan los videos de 8 segundos, también surgen podcasts de 3 horas. Pareciera que capacidad de foco tenemos, el tema es para qué. 

OS

Hace unos meses, Isabel Calderón y Lucía Lijtmaer, especialistas en diseccionar la realidad desde un punto de vista feminista, volvieron a la película La flor de mi secreto (Pedro Almodóvar, 1995) en su podcast Deforme Semanal. El episodio se titula Como vaca sin cencerro, una expresión que Chus Lampreave utiliza en el filme para explicarle a su hija, de manera rápida y gráfica, que lo que le pasa es que está perdiendo la cabeza y necesita tomarse un respiro en el pueblo. En el caso de la protagonista se debe al desamor, pero en lo que se entiende por 'vida moderna' es más probable que la sensación de descontrol se deba a la falta de tiempo derivada de la hiperproductividad. Y el rebaño silencioso cada día crece un poco más.

“No sabría decir el momento concreto en el que me di cuenta de que estaba sobrepasado. Tengo como esa sensación que describía Mark Fisher de no recordar lo que era un fin de semana”, dice Antonio R., de 25 años. En su caso, el ritmo frenético está relacionado con las exigencias de un trabajo que en los últimos tiempos se devaluó. Él es autónomo y explica que: “las horas cuestan lo mismo pero valen cada vez menos y esto es muy fácil de comprobar a lo largo de las décadas. Por supuesto, está relacionado con una precarización del trabajo en general a nivel más amplio y que viene de la mano de un montón de cosas”. La incapacidad para desconectar, la flexibilización extrema de horarios y que la línea que separa los momentos de ocio y de trabajo se haya difuminado cada vez más son algunos de los motivos de su malestar. También añade “una sensación de que el futuro desapareció un poco del horizonte y de que esto es lo que hay, de que estuve metido acá toda mi vida y que no sé si voy a salir, la verdad”.

La incapacidad para desconectar, la flexibilización extrema de horarios y que la línea que separa los momentos de ocio y de trabajo se haya difuminado cada vez más son algunos de los motivos del malestar de Antonio R. (autónomo, 25 años)

El caso de Luis R., de 47 años, es bastante similar al de Antonio solo que con un recorrido más largo. “Hace una década trabajaba muchísimo, pero tenía un salario digno. Diez años más tarde he perdido una masa salarial de un 50% y los gastos de la hipoteca no hicieron más que subir. Para mantener a mi familia y mi casa debo trabajar desde la mañana a la noche y para varias empresas. Ninguna paga con dignidad y el ritmo de producción no puede detenerse”, sostiene. Hace cinco años que no tiene vacaciones y no puede permitirse hacer un parón porque al ser autónomo, como Antonio, no tendría una baja laboral o un descanso remunerados en condiciones. “Si las deudas no descansan, yo tampoco puedo”, sostiene.

La psicóloga Ainhoa Plata considera que la hiperproductividad es “la gran pandemia del siglo XXI”. Los problemas derivados de ella están presentes en su consulta cada día, incluso de mano de pacientes que acuden por otros motivos. “En la mayoría de personas se esconde esta situación detrás, aunque algunos lo tienen tan normalizado que no son conscientes hasta que se comenta en terapia”, sostiene. Es algo que afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque en el caso de ellas “suelen sumarse cargas de cuidados de hijos, padres mayores o hermanos con problemas”, explica.

Andrea T., de 30 años, identifica su problema de falta de tiempo en la devoción y dedicación que tiene por lo que hace pero también piensa que está relacionado con la urbanopatía, un concepto que conoció por la periodista Leila Guerriero. “Estamos desconectando de nuestras ciudades y creando otras en relación a los vínculos laborales. Lo afectivo y familiar, lo cotidiano y hasta el tiempo del amor quedan fuera”, afirma la entrevistada. “Entiendo (o supongo) que para contrarrestar la falta de impulso vital de la urbanopatía me acojo a lo que me da estímulo inmediato: acción, resultado, siguiente asunto. Esto último también disipa el efecto de sentirse sobrepasada, y el fervor tampoco es útil. Un poco todo es de color, que dirían Lole y Manuel”.

La psicóloga Ainhoa Plata considera que la hiperproductividad es 'la gran pandemia del siglo XXI'. Los problemas derivados de ella están presentes en su consulta, incluso de mano de pacientes que acuden por otros motivos

Doctor, qué me pasa

Esa saturación le produjo secuelas físicas hace un par de años, cuando adelgazó tanto que se sentía irreconocible. Al principio pensó que como trabajaba tanto se olvidaba hasta de comer, pero la razón era otra. “El estrés agravó un problema tiroideo que no sabía que tenía. Decidí que las cosas que estuviesen bajo mi control cambiarían, algo que una bajada de defensas espectacular posterior confirmó”, sostiene. Para tomar las riendas de la situación estableció un horario estricto de comidas y buscó un hueco en la agenda para ir a nadar dos veces a la semana. “De estos dos espacios no me apeo. Ah, y de la serie de Cold Case, que vino a sustituir el visionado de The Bold Type. Hay que procurarse lugares felices”, señala.

Para contrarrestar la falta de impulso vital de la urbanopatía me acojo a lo que me da estímulo inmediato: acción, resultado, siguiente asunto. Esto último también disipa el efecto de sentirse sobrepasada

Andrea T. — 30 años

Antonio considera que la salud física no es lo que más se está resintiendo en su caso, aunque dice “seguro que ni mis ojos ni mi espalda me van a agradecer en unos años el esfuerzo que les doy estos días”. Las secuelas psicológicas le preocupan mucho más: “No tengo picos de malestar concretos, pero sí que siento como una insatisfacción continua. Me afecta a la hora de ver los días como una especie de carrera de fondo sin final en la que se mide lo que puedas aguantar hasta dónde llegas”. También destaca cosas como la adicción a la cafeína, la necesidad de capitalizar los hobbies y las dificultades para mantener relaciones personales.

“Veo que se suelen esconder cosas detrás de la hiperproductivdad: la ambición y/o la validación social (a veces ambas juntas, cuando únicamente esperamos ser validados por los demás)”, apunta Ainhoa Plata. “Y esto viene porque nos han 'malenseñado' que el éxito se consigue con el sacrificio y el esfuerzo y hemos dejado de lado la relación de ser exitoso teniendo una buena salud mental y viviendo en armonía”, dice la psicóloga. “Obviamente, ser productivo está genial, pero se convierte en un problema cuando nos impide darnos el permiso de descansar o de disfrutar sin sentir culpa, que viene de la falsa creencia de que el descanso y el disfrute es 'no hacer nada', y es un error”.

Ser productivo está genial, pero se convierte en un problema cuando nos impide darnos el permiso de descansar o disfrutar sin sentir culpa, que viene de la falsa creencia de que el descanso y el disfrute es 'no hacer nada

Ainhoa Plata — psicóloga

Qué ocurre en el cerebro

El problema de la saturación o de 'ir como vaca sin cencerro' no está ligado solo a la hiperproductividad sino que también influye el hacer muchas cosas a la vez, aunque sea dentro del mismo ámbito. Ambas situaciones generan una “sobrecarga cognitiva”, según términos neurocientíficos. Diego Redolar, profesor de psicobiología y neurociencias e investigador del Cognitive NeuroLab, explica que “esto se debe a que la corteza prefrontal dorsolateral de nuestro cerebro se satura. Esta región es muy importante para procesar la información, saber qué estrategias elegir cuando tenemos un problema, tomar una decisión, anticipar las consecuencias de nuestra propia conducta, prestar atención a lo que realmente necesitamos prestar atención y manejar la información para reconducir los recursos cognitivos que tenemos de una manera más eficiente”. Cuando se produce esa saturación, esa región queda “secuestrada” en esta vorágine de tareas. “Esto hace que otras funciones del día a día puedan quedar mermadas simplemente por eso”, dice Rodelar.

La situación puede agravarse según la percepción que tenga cada individuo. Una persona que sienta que no controla la situación, se verá desbordada y el cuerpo liberará una hormona llamada cortisol desde una glándula situada encima de los riñones. Dicha hormona hace que la respuesta al estrés sea adaptativa, pero si ese estado se mantiene a largo plazo, la cantidad que se libere será mucho mayor. “Además de movilizar la glucosa, de reducir la respuesta del sistema inmunitario, de modificar diferentes patrones fisiológicos, el cortisol actúa sobre el cerebro e inhibe la corteza prefrontal dorsolateral”, desarrolla el investigador. Es decir, el cerebro se bloquea y la persona es incapaz de actuar o no lo hace de manera relajada. 'Se atora', como se diría popularmente.

El problema de la saturación o de 'ir como vaca sin cencerro' no está ligado solo a la hiperproductividad, también influye hacer muchas cosas a la vez, aunque sean dentro del mismo ámbito. Ambas situaciones generan una 'sobrecarga cognitiva

A largo plazo, el estrés continuado puede tener efectos negativos, por supuesto. Pero la mayor parte de los proyectos que investigan estos aspectos, se suelen hacer con una mirada positiva. En lugar de decir qué es lo que genera o lo que lleva a las enfermedades neurodegenerativas se da respuesta a cuáles son los factores que protegen de tener enfermedades neurodegenerativas. La iniciativa Barcelona Preventive Health Initiative, que se empezó desde el Institut Guttmann, la Universidad de Barcelona, la UOC y la Universidad de Harvard, intentó detectar cuáles son esos factores críticos para un buen envejecimiento cerebral y se vio que había factores positivos y negativos. Los primeros son los que se esperan: el ejercicio físico, dormir bien, buena nutrición y también el apoyo social, un aspecto quizá más novedoso.

“Se debe a que reduce el estrés”, explica Rodelar. “Si en nuestro trabajo, por ejemplo, estamos presionados, pero tenemos un entorno que nos ayuda a percibir que tenemos ese apoyo, ya sea en el ámbito laboral o en el ámbito familiar, se minimiza el nivel de cortisol. Esto es un factor protector para las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer”, sostiene. Esa red de cuidado es un pequeño granito de arena para el mantenimiento correcto de la salud, tanto física como mental, pero si el estrés se mantiene a largo plazo el riesgo sigue presente. “Ya se empezaron a hacer estudios longitudinales y hay muchas pruebas sobre ello”, afirma el experto.

LC

“El 3 de julio fue el día más caluroso de la historia”, “Científicos alertaron que el Océano Ártico podría quedarse sin hielo entre 2030 y 2050”, “Más de la mitad de los lagos del planeta perdió agua por culpa del calentamiento global y el consumo humano”, “Advierten que algunas enfermedades que habían estado atrapadas en el hielo desde tiempos prehistóricos revivieron a causa del cambio climático”. El deterioro del medio ambiente motivado por las consecuencia del calentamiento global no solo repercute negativamente en la salud física de las personas, sino también en la mental, bajo un cuadro que los especialistas denominan “ecoansiedad”, un término que comenzaron a acuñar en la década del 90 pero que se escucha de forma más frecuente a partir de la aparición de la pandemia de Covid-19.

La Organización Panamericana de Salud (OPS) sitúa al cambio climático como la mayor amenaza para la salud mundial del siglo XXI, a raíz del impacto directo que tiene en las poblaciones las olas de calor, sequías, tormentas, enfermedades respiratorias, desnutrición, inseguridad alimentaria y del agua; y desplazamientos forzados. Justamente el término “ecoansiedad” se utiliza para hacer referencia al temor constante que ciertas personas sienten ante la posibilidad de un cataclismo ambiental. Angustia emocional, ansiedad, depresión, duelo y, eventualmente, tendencias suicidas son algunos de los cuadros que pueden comprenderse dentro de la ecoansiedad, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), presentado a mediados de 2022 con motivo de la Conferencia de Estocolmo+50, celebrada en la capital sueca.

Dévora Kestel, directora del Departamento de Salud Mental y Abuso de Sustancias de la OMS, advirtió en aquel momento que el impacto del cambio climático “está agravando la situación ya de por sí sumamente complicada en que se encuentran la salud mental y los servicios de salud mental a nivel mundial. Casi mil millones de personas viven con trastornos mentales pero, en los países de ingreso bajo y mediano, tres de cada cuatro personas no tienen acceso a los servicios necesarios”, declaró a la prensa internacional. Por ese motivo, aconsejó aumentar el apoyo en materia de salud mental y psicosocial en el marco de las medidas de reducción del riesgo de desastres y relacionadas con el clima. De esa manera, sostuvo, “los países podrán hacer más para ayudar a proteger a las personas que corren mayor riesgo”.

“Mi hijo, de 10 años, tiene pesadillas con el cambio climático”, contó Agustina a elDiarioAR. Los “malos pensamientos”, como le llama el niño, comenzaron después de una charla que una investigadora científica que trabaja en la Antártida dio a las y los alumnos en la escuela a la que concurre su hijo. Allí habló sobre el derretimiento del hielo y las consecuencias a futuro que traería esa situación para la humanidad.

Algo similar comentó a elDiarioAR Ezequiel, padre de una niña de 11 años, quien no quiso ver, como parte de una tarea escolar, el capítulo “Agua dulce”, parte del documental de Netflix “Nuestro planeta”, porque allí se habla de la sequía y la disminución de recursos hídricos en la Tierra. “Me dijo que le da miedo lo que pueda venir”, indicó el padre.

Este tipo de temores no solo afectan a niños, niñas y adolescentes, sino que también alcanzan a jóvenes y adultos. 

Durante la pandemia comencé a ver que mis alumnos empezaban a desesperarse cuando tocábamos temas ambientales. Los más resilientes dicen: ‘No voy a tener hijos porque vamos a dejarle esta descendencia a este planeta espantoso’.

lrene Wais — Bióloga

“Durante la pandemia comencé a ver que mis alumnos empezaban a desesperarse cuando tocábamos temas ambientales. La verdad es que es una situación difícil. Lo que veo con los pibes es que los más resilientes dicen: ‘No voy a tener hijos porque vamos a dejarle esta descendencia a este planeta espantoso’. Y a los que son menos resilientes los veo vulnerables”, expresó a elDiarioAR lrene Wais, bióloga, ecóloga y docente en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

Wais también integra la Red Argentina de Investigadores e Investigadoras en Salud (RAIIS) junto a la psicóloga Marisa López, que aborda problemáticas como la ecoansiedad desde un encuadre mental. López comentó a elDiarioAR que más allá de las preocupaciones y tensiones que surgen alrededor del agravamiento del cambio climático, también resulta necesario, en algunos casos, “bajar el tono” porque cuando se habla de ecoansiedad, dijo, no solo se hace referencia a una situación de catástrofe planetaria, sino también a cualquier otra problemática cuyo contexto pueda ser el hogar, la escuela o la familia. “El concepto de ecoansiedad es interesantísimo para el plano climático, pero también me parece que tiene que ver con ampliarlo a las relaciones humanas. Independientemente de bajar toda la información respecto al tema planetario y que la naturaleza tiene sus derechos, debemos ser agentes replicadores de empatía y de contención. ser un abrigo para el otro”, sostuvo.

Operadores en crisis

López comenzó a investigar hace varios años aspectos psicológicos que derivan en crisis suicidas. Para enfrentar situaciones de ese tipo conformó un grupo de “operadores en crisis”, integrado por unos 50 profesionales que desde sus distintas especialidades aborda cuestiones de salud desde un enfoque social y que se abre a la comunidad para atender distintas problemáticas, entre ellas la ecoansiedad. El equipo de “operadores en crisis” procura contener y ser empático desde un aspecto interdisciplinario e intersectorial. “A partir de allí empezamos a transitar el concepto de ecoansiedad como aquellas situaciones que experimenta el ser humano en su contexto”, indicó.

Para Wais, por su parte, que una persona se encuentre “todo el tiempo escuchando noticias” acerca de situaciones catastróficas como inundaciones, sequías y otros fenómenos climáticos de gravedad derivan en una situación de crisis y una potencial tendencia al suicidio. “Hay posibilidad de actuar y todos tenemos que aportar nuestro granito de arena más allá de lo que hagan las autoridades para mejorar la situación ambiental del planeta. Que sepamos qué hacer para manejar este concepto de ecoansiedad en los sistemas de salud, educativos y también en los medios de comunicación”, destacó.

En ese sentido, Wais señaló que la ecoansiedad tiene características específicas que la diferencian de otra situación de ansiedad, porque detrás de la ecoansiedad hay un temor racional a causa de fenómenos reales que efectivamente ocurren, que ya son visibles y dignos de preocupación.

López, en tanto, destacó como un hecho positivo que en 2022 el Gobierno nacional pusiera en funcionamiento el Dispositivo de Orientación y Apoyo en la Urgencia de Salud Mental, al que se accede llamando al 0800-999-0091, cuya atención está a cargo de profesionales y que funciona las 24 horas de los 365 días del año.

El Dispositivo proporciona orientación, información, orientación, contención, apoyo psicosocial, por ejemplo, en situaciones de ecoansiedad. Si la situación lo requiere, los profesionales podrán disponer una derivación a la Red Local de Salud Mental, según la jurisdicción desde donde se haya efectuado el llamado.

GT/MG

Nuestro cuerpo tiene un mecanismo adaptativo natural de defensa que nos permite poner en alerta frente a situaciones comprometidas. Hablamos de la ansiedad, que se convirtió en una batalla diaria para muchas personas. Aparece cuando nuestro organismo trata de responder a una situación que nos genera amenaza, nos hace sentir incómodos y nos volvemos más vulnerables.

En los últimos dos años, la pandemia cambió de manera innegable la vida de todos. Vivir situaciones como las que hemos pasado no solo genera incertidumbre y miedo, sino que incluso se produjeron situaciones de ansiedad. Ahora, al peligro del contagio y a lo que pasará se le suman otros factores estresantes, como la incertidumbre económica, entre otros.

Con este panorama, la ansiedad se convirtió, junto con la depresión, en uno de los problemas mentales más frecuentes.

Para combatirla, se generalizó sobre todo en los últimos años la fitoterapia, es decir, el uso de ciertas plantas para prevenir y tratar afecciones leves y moderadas.

Las ocho plantas que nos ayudarán a calmar la ansiedad

Gracias a sus principios activos, algunas plantas tienen la capacidad de calmarnos y aumentar la resistencia natural de nuestro organismo al estrés. Pero su uso también puede provocar efectos secundarios e interacciones con ciertos fármacos, de ahí que debamos ser cuidadosos porque, aunque son naturales, no están exentas de riesgos.

Algunas de las más usadas para la ansiedad son:

1. Pasiflora (Passiflora incarnata)

Conocida también como pasionaria o flor de la pasión, destaca por proporcionar un efecto sedante que ayuda a conciliar el sueño, de ahí que sea especialmente eficaz en caso de insomnio o ansiedad. 

Se usó durante mucho tiempo en Europa como remedio natural para la ansiedad gracias a la presencia de flavonoides y la flavona crisina. Es, por tanto, efectiva para reducir la ansiedad. Tiene un sabor dulce y suave, por lo que puede mezclarse con otras hierbas como la manzanilla. Es ideal para tomar durante el día, pero siempre en pequeñas dosis y con un uso no muy prolongado en el tiempo.

2. Tilo (Tilia sp.)

Se trata de uno de los remedios naturales más usados para relajar los nervios gracias a su efecto relajante sobre el sistema nervioso. También nos ayuda a calmar el dolor de cabeza y los dolores digestivos que provoca el estrés. Todo ello sin olvidar que, además, es un poco diurética, lo que nos ayuda en la retención de líquidos.

3. Valeriana (Valeriana officinalis)

Es, junto con la pasiflora, una de las hierbas con efectos calmantes más usadas gracias a su acción sedante sobre el sistema nervioso central, lo que ayuda a prevenir los trastornos del sueño. Es ansiolítica, calmante y, por tanto, favorece el sueño. Se usa sobre todo como tranquilizante suave en casos de nerviosismo, insomnio y estados de ansiedad. 

Varios estudios, como este metaanálisis muestran que la raíz de la valeriana tiene efectos hipnóticos y sedantes, lo que ayudaría a prevenir el insomnio de leve a moderado. También tiene propiedades relajantes musculares naturales, lo que ayuda a reducir la tensión y el estrés. 

De acción prolongada, es interesante para aquellas personas que se despiertan por la noche. Pero debe tenerse en cuenta que las dosis excesivas causan dolor de cabeza y otros efectos que indican desequilibrios en el sistema nervioso.

4. Melisa (Melissa officinalis)

Esta planta medicinal aromática se caracteriza por sus principios sedantes y se usa sobre todo para tratar estados nerviosos. Pero también tiene un efecto calmante en el tracto gastrointestinal gracias a sus aceites esenciales. 

5. Té de Ashwagandha

Esta hierba se usó durante más de 3.000 años para tratar la ansiedad, el estrés y el insomnio. Las raíces y hojas de Ashwagandha, también conocida como cereza de invierno, son insípidas, por ello es recomendable mezclar esta hierba con otras como la lavanda. Está contraindicada, en cambio, para mujeres embarazadas o lactantes así como personas que toman ansiolíticos.

6. Lúpulo (Humulus lupulus)

Es uno de los ingredientes esenciales de la cerveza. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprobó el uso tradicional de esta planta como tranquilizante para aliviar los síntomas de estrés mental. Y es que sus frutos contienen un aceite esencial con terpenos y ésteres, de naturaleza valérica. El lúpulo es hipotónico y calmante.

7. Manzanilla (Chamaemelum nobile)

Esta bebida dulce, aunque no es una hierba que se centre en el tratamiento de la ansiedad en sí, es interesante por sus efectos calmantes de los trastornos digestivos que provoca la ansiedad. 

8. Lavanda (Lavandula angustifolia)

La lavanda también es una destacada hierba que, usada en infusión (y también en baños y aceites de lavanda), puede ayudarnos a calmar el estrés. Su naturaleza calmante tiene capacidad para tratar también los síntomas de ansiedad, insomnio y depresión. 

MC

Estuve tres semanas en Uruguay sin auto; no había ninguna otra opción, en realidad, porque no sé manejar. Estar en Uruguay sin saber manejar me dio mucha ansiedad, no sé si porque sentí que delataba algo a lo que no puedo pertenecer —no encontré estadísticas sobre el tema en una búsqueda rápida, pero al menos en Argentina mi sensación es que toda la gente más rica que yo y más pobre que yo sabe manejar: solo los judíos de departamento podemos llegar a los 33 sin registro de conducir—, o porque me quitaba independencia, tanto para ir a lugares como para irme de lugares, sobre todo diría para eso, para levantarse e irse en cualquier momento de cualquier parte. Supongo que por las dos cosas, y supongo que me dio mucha ansiedad porque estas dos cosas que acabo de mencionar son el centro de mi ansiedad desde que soy chica, la necesidad de ser local en todos lados, conocer todas las reglas de convivencia habidas y por haber en cualquier contexto, y la necesidad de poder abandonar cualquier lugar exactamente en el momento en que a una le gustaría.

En general trato de no pensar tanto en la ansiedad, incluso trato de no usar la palabra; pienso que cuanto más dejamos que palabras tan cargadas se interpongan en nuestras conversaciones cotidianas, más presentes las hacemos en nuestra psiquis; cuanto más las nombramos, más predispuestos estamos a identificar cualquier incomodidad mínima con una emergencia que es necesario resolver lo antes posible. Pero uso este vocabulario esta semana, lo uso hoy, porque me dieron ganas de pensar en el ropaje específico de la ansiedad de las vacaciones, sobre todo de la ansiedad que se arma en ciertos lugares de la costa argentina o la costa uruguaya, en México y en Madrid, según la suerte genética y económica que a uno le haya tocado en la vida y en el año. Menciono estos lugares porque son lugares en los que hay que hacer un esfuerzo para estar auténticamente de vacaciones, lugares en los que todavía podés sentir, si sos lo suficientemente egocéntrica, que la gente te está mirando; en suma, lugares llenos de argentinos.

Estrictamente llegué solo a dos pensamientos sobre este tema; el primero, que el sexo y la lectura son los únicos momentos auténticamente libres de ansiedad que yo conozco, y que eso debe tener alguna relación con la privacidad, con el hecho de que son los únicos momentos en que se siente el peso de la soledad, el peso no como algo malo, como algo bueno, como ese placer de sentir el cuerpo aplastado contra el piso cuando alguien te camina por la espalda. Se pueden poner en Instagram señas de la lectura y del sexo, subrayados, fotos de libros, camas deshechas, pero son acciones que no se pueden fotografiar: a diferencia de las fiestas, que siguen mientras uno las fotografía, el sexo y la lectura se interrumpen necesariamente cuando una suelta el libro o el cuerpo del otro para agarrar una cámara o un teléfono. En nuestras conversaciones cotidianas sobre la vulgata psi la ansiedad se relaciona demasiado con la inseguridad, una palabra que definitivamente evito hoy y siempre porque creo que las únicas personas seguras son los psicópatas, la inseguridad es signo de comunicación con el mundo. Yo lo relaciono más con el ego, con el egocentrismo y los delirios de grandeza: en mi caso, y esto seguramente es muy personal, la ansiedad se vincula con ese miedo norteamericano a no ser la protagonista de mi propia vida, el miedo a darme cuenta, cuando lleguen los créditos finales, de que quedé listada con las demás actrices de reparto. 

El otro pensamiento que se me formó sobre el tema: hablé mucho de lugares, de estar en un lugar o estar en otro, y ese también es un pensamiento cinematográfico, o teatral, escénico. A diferencia de lo que sucede en una novela, en la que lo que se narra está sucediendo, cuando una escribe una obra de teatro o un guion tiene que tener mucho cuidado de narrar demasiado: narrar lo que pasó en una fiesta, el pasado de un personaje, un amor, una muerte. Lo que se narra, en un texto escénico, difícilmente logre tener el mismo peso en la memoria emotiva del espectador que lo que está pasando en la pantalla o en el escenario: hay que recordar que lo importante son los cuerpos presentes. Si vas a contar una muerte, el cuerpo que hay que usar es el de quien la cuenta, para darle importancia y calor a ese cuerpo muerto que no se va a mostrar. Hablo mucho de los lugares cuando hablo de ansiedad porque en el fondo me pregunto cuál de estos cuerpos soy, el que está o el que no está, el que la está contando o el que la está viviendo. Pero hay una última vuelta: a veces una llega al lugar en el que supuestamente están los cuerpos vivos, el lugar en el que había que estar, el lugar en el que las cosas pasan, y no pasa nada. Todavía estoy con los ánimos de cierre de año y de las resoluciones, los resúmenes y los agradecimientos, y por eso cierro así las columnas que escribo, con apreciaciones y deseos, una mersada, una tarjeta de supermercado. Aprecio que todavía mi cuerpo pueda reconocer cuando llegó al lugar correcto a encontrarse con el vacío; agradezco ese hambre de vivir que está demasiado cerca de la ansiedad y me empuja a buscar los espacios en los que transcurre la vida, y a entender cuando la vida no está ahí, cuando la cosa no se trataba de los espacios, se trataba de algo más, de algo que no sé qué es pero sí sé qué es. 

TT

Andrea Abáigar, 36 años, dio a luz y empezó a encontrarse mal. No era un malestar físico, no había una zona del cuerpo concreta que señalar a un médico, ni siquiera el médico o la matrona le habían mencionado que aquello que ella sentía podía suceder. “Nadie te sigue en el posparto, es un ‘toma al crío y apáñatelas’. El abandono es tremendo”, critica. Y sigue: “La vida cambia de repente, hay un periodo de luto por ti misma y yo no tuve tiempo de despedirme de mí. Desaparece tu vida social, desaparece buena parte de tu vida profesional por la que tanto has luchado, desaparecen amigas, tus horarios cambian...”. Ella empezó a desarrollar ansiedad, insomnio, culpa constante, miedo… Andrea tenía una depresión posparto y nadie en el sistema sanitario público le dio solución.

Aproximadamente una de cada cuatro mujeres que pasan por un embarazo desarrolla algún tipo de trastorno mental, especialmente ansiedad y depresión. Los trastornos pueden darse durante la gestación o durante el posparto. La OMS calcula que al menos una de cada 10 mujeres la sufre durante el primer año de vida tras dar a luz, aunque algunos estudios elevan esas cifras hasta el 30% de las madres. Una investigación en Reino Unido concluyó que el suicidio es la primera causa de muerte materna durante el puerperio.

La falta de respuesta que Andrea encontró en la sanidad pública no es la excepción, sino la norma. La salud mental apenas aparece en los protocolos que guían la atención a mujeres embarazadas y en posparto, y la atención termina dependiendo de la sensibilización y la formación que tenga el profesional de turno. “Nadie me preguntó si yo estaba bien. Organizan las clases preparto pero en el posparto solo me llamaron para que fuera a ver si estaba dándole bien el pecho a mi hija”, cuenta Andrea. Cuando su malestar creció, acudió a su médico de cabecera. “Me dio un abrazo y pastillas para la ansiedad”. Acudió a otro profesional: “Se burló de mí, me dijo que si estaba mal con uno que qué iba a hacer cuando tuviera dos”. Salió de aquella consulta peor de lo que había entrado.

Chequeo físico, pero no mental

La psicóloga Cristina Castaño, que formó parte del grupo de trabajo sobre salud perinatal del Colegio de Psicólogos de Madrid, confirma que la salud mental en esta fase vital ha estado especialmente desatendida. “Una vez que nace el bebé, solo se tiene en cuenta la parte de la salud física, que todo se haya desarrollado con normalidad, que el bebé esté bien, que la lactancia se asiente, si así lo quiere la madre... –explica–. Es todo muy mecánico, no se tiene en cuenta lo que ocurre a nivel emocional ni mental a pesar de que hay cambios hormonales muy potentes que hay que tener en cuenta, y también otros factores y cambios psicológicos y sociales. Nadie te prepara para ser madre. Ya solo que una persona sea totalmente dependiente de ti las 24 horas supone una crisis personal”. El embarazo y la maternidad reciente son, añade, periodos en los que tienden a revivirse experiencias y traumas del pasado, especialmente de la niñez, algo que supone una oportunidad para sanar pero también un riesgo, una vulnerabilidad. De ahí la importancia de que la vigilancia y la atención existan para todas.

“Cada vez más hay gente con conciencia alrededor de lo que rodea la salud mental perinatal, pero existe todavía mucho desconocimiento. A nivel público hay muy pocas unidades que la atienden”, apunta. Desde el primer momento en el que una mujer comunica en su centro de salud que está embarazada, dice, debería existir un primer cribado para conocer en qué estado se encuentra y detectar si hay factores de riesgo, como antecedentes psiquiátricos personales y familiares, la existencia de embarazos anteriores o de abortos y pérdidas perinatales... 

“No hay protocolos que pregunten por la salud mental, depende de la formación y del interés de cada profesional –dice–. Cada vez hay más ginecólogos y matronas que son conscientes de esto y que están pendientes de detectar si hay algo que no funciona, pero deberíamos tener una atención multidisciplinar a las mujeres en los ambulatorios, los centros de salud, los hospitales... y derivar a salud mental cuando sea necesario”.

La excepción a esa falta de atención a la salud mental materna está en Catalunya. Allí, desde 2018, existe un protocolo de control del embarazo que incluye un cribado de salud mental. Amparado en las recomendaciones internacionales que existen, el protocolo establece tres momentos en los que las matronas deben preguntar explícitamente a las mujeres por su salud emocional: entre las 12 y las 14 semanas de embarazo, entre la semana 29 y 30 de gestación y, después, en el puerperio, en la visita que debe hacerse entre las cuatro y las seis semanas después del parto. 

Las matronas hacen, cada vez, cuatro preguntas; dos sobre ansiedad, y dos sobre depresión. “Si en alguna de ellas la respuesta es sí le pasamos la escala de Edimburgo”, explica Marta Jiménez, matrona en el Assir Mutua Terrassa y miembro de la Asociación Catalana de Matronas. Esa escala, validada internacionalmente para detectar este tipo de trastornos, contiene 10 ítems que permiten valorar más en profundidad la situación de cada paciente. En función del resultado, las mujeres son derivadas a una psicóloga perinatal especializada. 

“Es algo que puede sucederle a cualquier mujer. Lo más importante aquí es dar valor a la salud mental perinatal. Es cuando preguntas cuando las cosas salen, le estás dando un espacio a la mujer para poder expresarse, das la oportunidad de conocer y atender estos casos”, explica Jiménez, que defiende la necesidad de protocolos que contemplen específicamente este asunto. “Todos tenemos mucho trabajo en la consulta y si no lo establece un protocolo puede ser complicado añadirlo ‘motu proprio’”.

Estar embarazada no siempre es estar feliz

El estereotipo del embarazo y de la llegada de un hijo como periodos idílicos y necesariamente felices no ayuda a sacar a la luz todos estos trastornos, que afectan a la salud de la madre, y que pueden interferir también en el vínculo con el bebé y su cuidado. La matrona cree que este problema ha sido tremendamente “invisibilizado y estigmatizado” porque durante el embarazo y la maternidad reciente se espera “que una mujer esté feliz” y muchas mujeres sienten culpa si no es así. “Hacer el cribado a todas hace que ninguna mujer se sienta señalada. Antes no se hablaba de esto y ahora se habla mucho. Las mujeres saben que esto se les pregunta. La escucha activa puede ser reparadora”, explica Jiménez. La asociación de matronas, como sucede en otros territorios, se ha esforzado por difundir y formar a profesionales para aumentar el conocimiento sobre este asunto.

“Hay muchas expectativas sobre lo que hay que sentir. Nos dicen que hay que sentirse muy bien y no siempre es así. Muchas mujeres se sienten mal y ni siquiera se atreven a decirlo porque nos han dicho que eso no puede ser”, confirma la psicóloga Cristina Castaño. Además de los antecedentes personales, la situación económica y el estrés, la relación con la pareja y la familia, la posibilidad de que esa mujer esté sufriendo violencia de género, o la existencia o no de una red de apoyo son factores que pueden repercutir en la salud mental de una madre.

A Andrea le costó encontrar espacios y comprensión para hablar de lo que le sucedía. “Quedaba con las madres del grupo preparto y todas estaban bien. Cuando me preguntaban: ‘Y tú qué tal’, yo les decía que yo estaba mal, pero no te querían escuchar. Pude hablar solo con mi madre y con mi pareja”. Fue en ese periodo cuando Andrea conoció a Maialen Martínez, que terminó por convertirse en su compañera en la iniciativa Hasta la Teta. Desde su perfil en redes tratan de crear esa tribu que tantas mujeres echan de menos. “Damos voz y ayuda a las mujeres en el posparto. Visibilizamos y tenemos una red de profesionales a las que derivar a las mujeres”. A ellas acuden mujeres en todo tipo de situaciones, mujeres que se sienten desatendidas, mujeres desbordadas por las exigencias, mujeres en busca de una respuesta a sus malestares. Hasta la Teta impulsa ahora una petición para que, entre otras cosas, la sanidad pública incorpore una atención de calidad al posparto que incluya también la salud mental. 

Las iniciativas de particulares o de profesionales llenan el espacio que la sanidad pública abandona demasiadas veces. Otro ejemplo es el foro ‘Mama importa’, una iniciativa del Instituto Europeo de Salud Mental Perinatal para dar un lugar de escucha sin juicio y de apoyo a las madres. El registro es gratuito, puede hacerse con el nombre real o con pseudónimo, y en él las mujeres pueden volcar sus experiencias. “Es un foro de ayuda mutua donde también hay aportaciones profesionales, pero donde lo básico es la escucha y el respeto”, dice Esperanza Amado, la enfermera especializada que coordina el espacio desde el comienzo, aunque con el tiempo otras profesionales han ido haciendo sus aportaciones para ofrecer ayuda especializada a las mujeres. 

Escuchar para acompañar

“Validamos sentimientos, hay un reconocimiento a todo lo que hacen bien, tratamos de hacer que confíen en ellas mismas, potenciamos la escucha –apunta Amado–. Hay veces que otros acallan nuestras voces cuando somos nosotras las que conocemos nuestros cuerpos y a nuestros hijos”. Al foro llegan madres con diagnósticos de trastornos de ansiedad, depresión o delirios, pero también muchas otras que, sin diagnóstico, necesitan acompañamiento, ayuda, escucha o desahogo. “Nuestro trabajo es, más allá de cualquier etiqueta, transmitir a esas mujeres que no son peores madres que otras, que todas lo hacemos lo mejor que podemos y que, si no lo hacemos de otra manera, es porque en ese momento y contexto no podemos”, asegura la enfermera, que ve una carencia de formación en los profesionales de la salud, pero también de humildad. “Es complicado darte cuenta de que lo has estado haciendo mal. Y hablo en primera persona. Trabajo en salud mental desde 2007 y cuando me formé en salud perinatal 2012 y entendí de dónde venía todo no me podía creer que hubiera estado trabajando sin conocer esas bases”.

Hay otra circunstancia en la que la atención a la salud mental materna es clave: los duelos perinatales, que se producen tras la pérdida del bebé durante el embarazo, el parto o en las primeras semanas de vida. La psicóloga Pilar Gómez-Ulla está especializada en duelo perinatal y cuenta que, aunque es una situación normal, no patológica, que no tiene por qué requerir la atención de un profesional en salud mental, la falta de una asistencia adecuada puede derivar en graves consecuencias. “En un duelo, normalmente, puedes estar en familia, te atienden para hacer los papeles... se dan una serie de circunstancias para transitarlo de forma diga. En este tipo de duelos, en cambio, muchas veces se hace como si no pasara nada; no se puede vivir con otros miembros de la familia, porque no les dejan acceder al paritorio, por ejemplo; no les puedes inscribir en el libro de familia, es a la madre a quien le preguntan si quiere hacerse cargo del cuerpo cuando en ese momento deberían ser otras personas de referencia quienes pudieran acompañar y tomar decisiones...”. 

Por eso, subraya, es importante que en todos los equipos sanitarios haya profesionales formados en salud mental perinatal que sepan dar directrices y acompañar buenas prácticas, especialmente matronas, enfermeras y ginecólogas, que son quienes tienen contacto estrecho con las mujeres. “Hay que facilitar el encuentro con el bebé, entender el estado de shock de los padres y reducir ese shock para que puedan tomar decisiones desde el amor y no desde el miedo, recoger recuerdos, fotografías, dar tiempo...”, menciona la psicóloga. También deben estar disponibles por si, más allá de todo ese proceso, la madre requiere la presencia de un profesional. 

El riesgo de que esta atención no sea adecuada es, sobre todo, la presencia de secuelas postraumáticas. “Hay que evitar la sensación de abandono, hacer sentir que han podido tomar decisiones. Con un trauma tardas más en poder hacer tu vida normal, revives constantemente ciertos momentos...”. Pilar Gómez-Ulla es, no obstante, optimista: en los últimos ocho años, destaca, las cosas han mejorado mucho en los centros hospitalarios. Y la conversación sobre la salud mental materna ya no es (tan) tabú.

Este reportaje forma parte de la revista de elDiario.es ‘La emergencia de la salud mental’.

La ansiedad que producirá la final del Mundial de Qatar 2022 entre la Selección argentina y la de Francia es esperable y para la gran mayoría inevitable.

Pero antes de profundizar en cómo afrontar la ansiedad, Patricio Rey, médico psiquiatra especializado en Psiquiatría y Psicología Médica y Jefe del Departamento de Salud Mental del Hospital de Clínicas, explicó en qué consiste este mecanismo activado a partir del estrés y puntualizó en la sintomatología física que provoca, como ocurre con las palpitaciones, la taquicardia, el dolor de cabeza y las sudoraciones, entre muchos otros signos.

Qué es la ansiedad y cómo se vincula con el estrés

La ansiedad es un estado emocional que se logra sentir cuando el mecanismo de alerta propio del estrés se activa. Esto sucede cuando se siente miedo, una emoción primaria intrínseca a todos los seres humanos. “El miedo, que es una emoción primaria, dispara la alerta del sistema de peligro de nuestro organismo, lo conecta al sistema nervioso central y, a través de la amígdala envía la señal que activa todo el mecanismo del estrés y la correspondiente secreción de hormonas. Esta activación autónoma –que no podemos controlar- repercute directamente en emociones vinculadas a la ansiedad y la angustia. Además, también repercute en el cuerpo físico a través de diversas somatizaciones”, detalló Rey.

Cuando aparece la ansiedad, la mayoría de las veces está acompañada de somatizaciones vinculadas al sistema nervioso periférico con alguno de los siguientes síntomas: palpitaciones, taquicardia, sudoración, el dolor de pecho, náuseas, vómitos, diarreas, mareos, vértigo físico y mental, vinculado a la ansiedad anticipatoria.

Las expectativas de la gran final y cómo afecta al cuerpo

Todos tienen expectativas y ese debería ser un gran problema: la expectativa positiva pone en alerta y activa cierto estrés positivo para sobrellevar el miedo que provoca la incertidumbre, en este caso el resultado del partido, pero se aplica en todos los órdenes de la vida. Cuando hay expectativa, estrés y miedo, también aparece ansiedad.

De acuerdo a la mirada experta, “el miedo tiene una función adaptativa ya que prepara para adaptarse a lo que va a suceder”.

El punto es, qué nivel de expectativas y carga emotiva se depositan, en este caso, en la gran final del Mundial. “De acuerdo a las expectativas que hayamos depositado en el fútbol, y de acuerdo a cómo cada uno viva la cuestión cultural vinculada a la gran final, vamos a sentir más o menos miedo y ansiedad. Si tenemos expectativas muy altas quizás ese miedo y esa ansiedad sean desmedidas y los síntomas ya se perciban, aunque el partido final no haya comenzado”, señaló.

Cuando la ansiedad es exacerbada puede aparecer el estado de irritabilidad inmanejable, la incapacidad de dormir bien o padecer dolores de cabeza, no se duerme bien, tiene dolor de cabeza.

“Hay que tener cuidado: hay muchas personas que no lo pueden controlar, sobre todo cuando se transforma en un trastorno de ansiedad cuando los síntomas se disparan todos juntos de manera automática. Si le ocurre a una persona joven, puede manifestarse como algo molesto y no pasar a mayores, pero si ocurre a personas de edad avanzado o con patologías de base se pueden disparar episodios de hipertensión o alteración de la glucemia, entre otros”, indicó.

Ante ello, Rey brindó recomendaciones precisas y comparte algunas herramientas útiles para controlar la ansiedad: una es optar por ambientes poco concurridos con bajo estímulo sensorial y ambiental, especialmente para aquellas personas que ya tuvieron somatizaciones previas (en estos días y/o en los últimos partidos). Es decir, elegir ámbitos poco estimulantes y rodearse de personas que puedan aportar cierta tranquilidad.

También debe prestarse especial atención a las sintomatologías que registren pacientes con patologías previas, sobre todo los cuadro cardíacos o metabólicos (hipertensión y diabetes, entre otros), así como también se recomienda controlar la presión arterial un día antes del partido en aquellas personas que tienen patologías de base cardíacas.

Además es importante evitar los atracones: comer de manera regular o poco antes del partido e hidratarse correctamente.

Evitar las drogas y el alcohol es esencial, ya que empeoran las sensaciones de miedo y ansiedad, sensibilizan más los circuitos vinculados con las somatizaciones y con las cuestiones vinculadas a la inestabilidad emocional y exacerba la irritabilidad.

Desde las neurociencias también existen herramientas para bajar la ansiedad: la ciencia demostró que cambiar la manera en que respiramos influye directamente en la actividad cerebral. Ya que la respiración tiene conexiones con distintas partes de la corteza cerebral que es donde se origina el pensamiento, la percepción y/o la imaginación, quedó demostrado que prender a regularla de manera consciente nos ayuda a controlar lo que sucede en nuestra mente.

Para controlar la ansiedad, que es el eje central de esta nota, existen distintas técnicas puntuales de respiración que pueden modificar las sensaciones inmediatas de miedo, angustia, incluso disminuir síntomas físicos.

Cinco técnicas para poner en práctica de manera rápida

-Técnica de respiración abdominal: Con una mano en el pecho y otra en la panza, se inhala profundamente por la nariz asegurándose que el diafragma (no el pecho) se infle con aire suficiente para crear un ensanchamiento de los pulmones. Se debe sostener de 6 a 10 respiraciones lentas por minuto, por 10 minutos o más.

-Sama Vritti (Respiración Equitativa): Se trata de una técnica milenaria muy utilizada en Yoga que busca balancear el organismo a través de la respiración. Para comenzar se inhala contando hasta cuatro, luego se exhala también contando hasta cuatro; en ambos casos por la nariz. Las personas más avanzadas en yoga pueden probar con la misma respiración contando hasta 6 u 8. De cualquier forma, el objetivo es el mismo: calmar al sistema nervioso, aumentar la concentración y reducir el estrés.

-Relajación progresiva: Es muy utilizada para aliviar las tensiones en todo el cuerpo. Se necesita estar acostado, con ojos cerrados, y únicamente concentrarse en tensionar y relajar cada grupo de músculos por tres a cinco segundos cada uno. Se comienza por los pies y dedos, luego las rodillas, muslos, glúteos, pecho, brazos, manos, cuello, mandíbula y ojos, En todo momento, la respiración que acompaña debe ser profunda y lenta.

-Visualización guiada: Una de las técnicas más usadas de Mindfulness propone que dirijamos la mente hacia un “lugar feliz”. Con una grabación guiada, música relajante o simplemente en silencio, la persona debe respirar profundamente mientras se concentra en imágenes positivas y placenteras para reemplazar cualquier pensamiento negativo. En este sentido, la psicóloga Ellen Langer explicó en diversas conferencias que “la visualización guiada ayuda a ponerte en el lugar que quieres estar, antes que dejar que tu mente haga ese diálogo interno que es tan estresante”.

 -Hacer ejercicio: salir a caminar o a correr, de acuerdo al rendimiento físico de cada uno, es clave para descargar toda la adrenalina que el cuerpo sostuvo antes, durante y después del partido. Aunque puede parecer contradictorio, poner el cuerpo en estrés físico mediante el ejercicio puede aliviar el estrés mental.

 Antes, durante y después del partido, siempre es aconsejable registrar los síntomas físicos y emocionales para poder actuar a tiempo.

MB con información de agencia de noticias NA

El Día Mundial de la Salud Mental, que se celebra anualmente el 10 de octubre, tiene como objetivo concientizar acerca de los problemas de salud mental en todo el mundo.

La conmemoración de este día comenzó en 1982 y fue impulsada por la Federación Mundial para la Salud Mental (WFMH) apoyada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El lema de este año es: “Hacer de la Salud Mental y el Bienestar para todos una prioridad mundial”.

La definición de salud (1946) propuesta por la OMS es tener un “estado de completo bienestar físico, mental y social, no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades”. De esta manera, se establecen vínculos entre la salud física y mental, como pilares del bienestar personal.

Se trata de trabajar en conjunto para reflexionar acerca de las acciones a implementar para que la salud mental sea una prioridad a nivel mundial.

La ministra de Salud argentina, Carla Vizzotti, tuiteó hoy: “En el Día Mundial y Nacional de la Salud Mental, reafirmamos nuestro compromiso con este eje prioritario de nuestra gestión.Habilitamos una línea telefónica nacional gratuita para la atención integral de la salud mental que funciona las 24 horas: 0800 999 0091”.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS), en tanto, lanzó la campaña #HazTuParte para apoyar la salud mental, con el fin de frenar el estigma y la discriminación que experimentan las personas con problemas de salud mental, y promover interacciones positivas que mejoren la búsqueda de ayuda.

Según diversos estudios, los estereotipos, los prejuicios y las conductas discriminatorias hacia las personas con problemas de salud mental son comunes.

A través de mensajes en las redes sociales, #HazTuParte para apoyar la salud mental invita a las personas a romper el silencio, compartir su historia y tener una charla abierta y honesta “sobre cómo están realmente”.

Las condiciones de salud mental son comunes en todo el mundo y se vieron exacerbadas por la pandemia de Covid-19, que impactó de manera generalizada en toda la población. Un estudio publicado en la revista The Lancet estimó que los trastornos depresivos y de ansiedad aumentaron 35% y 32% respectivamente en 2020 en América Latina y el Caribe debido a la pandemia.

La salud mental es un estado de bienestar mental que permite a las personas hacer frente a los momento de estrés de la vida, desarrollar todas sus habilidades, poder aprender y trabajar adecuadamente y contribuir a su comunidad. La salud mental es un derecho humano fundamental.

CRM con información de la OMS y la OPS

La ansiedad es, sin duda, uno de los males de nuestro tiempo. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, más de 260 millones de personas en todo el mundo padecen trastornos de ansiedad. Es decir, alrededor del 3,5 % de la población global. Sin embargo, quienes sufren los efectos de la ansiedad sin que esta alcance el grado de trastorno son muchas más.

Por eso, más allá de la ayuda profesional que puede ser importante o imprescindible en muchos de esos casos, también es bueno conocer formas naturales de reducir la ansiedad a la que muchas veces conduce la vida cotidiana: mucho trabajo, demasiados compromisos sociales, dificultades económicas, problemas de pareja, etc. A continuación se enumeran nueve alternativas no farmacológicas para combatir, al menos en una primera instancia, la ansiedad.

1. Hacer actividad física

La actividad física es una de las principales vías para reducir los niveles de estrés. Tiene sentido, porque el ejercicio favorece la producción de noradrenalina.

Se trata de una sustancia que modera la respuesta del cerebro al estrés, y de endorfinas, el neurotransmisor conocido como “la hormona de la felicidad” puesto que produce bienestar y alegría. También ayuda a segregar dopamina y serotonina, otros agentes químicos que contribuyen con esas sensaciones placenteras.

2. Dar paseos por la naturaleza

Estudios recientes permitieron comprobar que los paseos por el bosque, el campo y otros entornos naturales ayudan a distenderse y a dejar atrás la llamada “rumiación mórbida”, los pensamientos que retornan a la mente una y otra vez, que pueden volverse obsesivos y ser causa de estrés y ansiedad.

Por otra parte, recientemente se descubrió que esos paseos tienen otros beneficios, como que redundan en una mejora de la memoria operativa, la de corto plazo, que hace falta para tareas cognitivas complejas, como la lectura o las operaciones matemáticas.

3. Vencer la procrastinación

También los niveles elevados de procrastinación -el hábito de posponer tareas necesarias para dedicar el tiempo a tareas más entretenidas pero menos relevantes- están relacionados con el estrés y la ansiedad (así como con un bajo rendimiento escolar y laboral y con el empeoramiento de algunas enfermedades).

¿Cómo luchar contra esta tendencia a dejar para mañana lo que podríamos hacer hoy? Algunos consejos simples consisten en visualizar lo bueno que será el “haberlo hecho”, pensar en los perjuicios de que la tarea quede pendiente y darse pequeños premios por cada avance.

4. Beber infusiones

Las infusiones de ciertas hierbas son bebidas desde hace siglos por multitud de culturas, las cuales les han atribuido diversas propiedades, entre ellas un efecto relajante y ansiolítico. La ciencia ha comprobado esos efectos en el caso de algunas infusiones, como las de manzanilla, tilo, valeriana y el té de Ashwagandha (muy utilizado por los practicantes del hinduismo).

En otras hierbas, como el té de Kava y la pasionaria, los estudios todavía no han podido dar con resultados contundentes. De todas formas, el mero hecho de hacer una pausa para preparar la infusión y sentarse a beberlo puede ayudar a bajar el ritmo del día y, de ese modo, bajar la ansiedad.

5. Meditar y respirar

Más allá de todos los aspectos religiosos asociados con la meditación, las distintas formas conscientes de respirar y otras técnicas de relajación, hay trabajos científicos según los cuales estas prácticas tienen muchos beneficios.

Entre ellos, la reducción del estrés y del riesgo de padecer depresión, y debido a ello también menos posibilidades de sufrir ansiedad. Estas ventajas se maximizan en el caso de personas que practican los ejercicios de meditación y respiración con regularidad y durante largos periodos de tiempo.

6. Respirar en una bolsa

A diferencia de los ejercicios de respiración citados en el punto anterior, cuyos efectos positivos se advierten sobre en todo en el largo plazo, el de respirar en una bolsa de papel es un recurso para tratar de controlar la hiperventilación que, en muchos casos, sobreviene con un ataque de ansiedad.

El consejo es respirar -de la manera más natural posible- entre seis y doce veces con una bolsa de papel sobre la boca y la nariz. Eso ayudará a que la hiperventilación cese al devolver el pH de la sangre a valores neutros debido a la recuperación del equilibro de O2 y CO2.

Sin embargo, hay que tener cuidado: esta técnica es desaconsejada por muchos especialistas, dado que si la persona tiene alguna afección respiratoria (asma, edema de pulmón, embolia pulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, etc.), y puede que ni siquiera sepa que la tiene, la consecuencia de respirar en una bolsa podría empeorar la situación.

7. Escribir

Escribir también posee efectos terapéuticos. La psicología ha estudiado la manera en que llevar un diario personal o simplemente contar por escrito ciertas situaciones traumáticas puede mejorar la salud emocional e incluso física.

Escribir resulta un ejercicio catártico, en el cual a menudo la persona siente que “se saca un peso de encima”. Eso la relaja y reduce el estrés y la sensación de ansiedad.

8. Tener sexo, con uno mismo o con otra personas

Bien sabido es que el sexo tiene poderosos efectos ansiolíticos y analgésicos, especialmente en los hombres, donde descarga una serie de compuestos relajantes con una acción muy similar a la de los opiáceos.

Por lo tanto no se entiende que a veces dejemos de practicarlo, ya sea con otras personas o masturbándonos, tal vez por la vida apresurada que llevamos.

9. Tener plantas de interior o un jardín

En agosto de 2020, los médicos de un centro de prácticas de Manchester, en el Reino Unido, fueron noticia por el tratamiento que habían iniciado con sus pacientes que sufren ansiedad y depresión: entregarles plantas de interior, para que tuvieran que cuidarlas y llevarlas de regreso en citas posteriores.

“Tener algo que cuidar representa muchos beneficios para las personas, sobre todo para aquellas que no tienen jardín y que no pueden vivir con mascotas”, explicó Augusta Ward, una de las especialistas responsables de la iniciativa.

La motivación de cuidar las plantas, tanto de interior como en un jardín, puede tornarse entonces en una manera de combatir el riesgo de padecer ansiedad o algún otro problema relacionado con ella. Además, las plantas de interior mejoran la calidad del aire.

C.V.

El mood food es una tendencia gastronómica con amplia aceptación en Japón que ya cuenta con miles de seguidores. Su filosofía es en esencia encontrar platos y dietas que estimulen el buen humor y el placer.

¿Se le puede dar de comer al ánimo?

Todos hemos comprobado en ocasiones que los distintos alimentos nos conducen a estados de ánimo diversos. La razón de que esto sea así radica en que aquello que comemos afecta al balance de algunos de nuestros neurotransmisores, como la serotonina y la dopamina, que juegan un papel importante en el estado de ánimo y el apetito.

Es por ello que algunos dietistas han dejado de mirar los alimentos como puramente nutricionales para añadirles también un enfoque emocional. Por ejemplo, alimentos que consuelan, que relajan, que nos ponen eufóricos, etc. La conexión cerebro-intestino vincula nuestro sistema digestivo a cómo el cerebro maneja los estados de ánimo.

En el hipotálamo se controla el apetito a través de las sensaciones de hambre y saciedad. Para ejercer este control, las neuronas se comunican entre sí enviando mensajes mediante sustancias químicas. Dichas sustancias se denominan neurotransmisores y distribuyen las órdenes del cerebro de una neurona a otra por todo el cuerpo.

La dopamina y la serotonina, liberadas mediante el concurso del aminoácido esencial triptófano, son algunos de estos neurotransmisores. La serotonina regula el estado de ánimo y promueve el sueño. Un nivel bajo de serotonina está relacionado con la depresión. La mayor parte de esta hormona se produce en los intestinos.

Por su parte, la dopamina maneja la motivación, la atención y la recompensa emocional. En consecuencia, unos niveles bajos de dopamina se relacionan con la pérdida de interés. Pero estos químicos que afectan al estado de ánimo no están hechos de la nada, sino que son creados por compuestos que se encuentran en los alimentos, y algunos son mejores que otros para producir neurotransmisores.

En el citado caso del triptófano, se trata de un aminoácido que el metabolismo humano no puede fabricar y por tanto debe obtener de la comida. Así, los alimentos ricos en triptófano son los que con mayor probabilidad nos causarán sensación de bienestar.

Seis alimentos que levantan el ánimo

Si bien es necesario subrayar que la sola acción de un producto rico en triptófano u otras sustancias no es suficiente para revertir estados de ánimo adversos, su consumo está de todos modos recomendado al tratarse de alimentos sanos y pertenecientes a la dieta mediterránea. Aunque nuestro objetivo no es abusar de ellos, sino introducirlos de forma regular en nuestra dieta cotidiana.

1. Nueces

Las nueces, además de uno de los frutos secos por excelencia, contienen varios compuestos potencialmente neuroprotectores como la vitamina E, el ácido fólico, la melatonina (natural, no en suplementos), varios polifenoles antioxidantes y una buena relación de ácidos grasos omega 3 y 6, con poder anti inflamatorio y anti estrés.

2. Chocolate

Los efectos del chocolate sobre el estado de ánimo no son una cosa nueva, aunque existen muchos mitos sobre este producto. Sí lo es el descubrimiento de por qué se producen dichos efectos y por qué se considera el chocolate como uno de los principales alimentos que aumentan el estado de ánimo.

Por un lado, se debe a que la pasta de cacao contiene feniletilamina, que desencadena la liberación de endorfinas placenteras y es precursora de la dopamina. Como ejemplo, cuando nos enamorados nuestro cerebro libera feniletilamina. Cuanto más negro es el chocolate, más polifenoles contiene, y estos han demostrado tener impacto sobre el buen humor. Además, el cacao puro es rico en triptófano, teobromina y rico en antioxidantes.

3. Bananas

Un estudio ha demostrado que las dietas bajas en sodio y altas en potasio tienen un impacto positivo en el estado de ánimo. Las bananas son casi un súperalimento, ya que son ricas en vitamina B6, que el cuerpo necesita para sintetizar serotonina y que no solo permite que disminuyan los nervios sino que, en combinación con el magnesio, ayuda a que se metabolice el triptófano.

4. Almendras

Otro fruto seco, en este caso las almendras están entre los alimentos felices porque son ricas en un compuesto llamado tirosina, que se ha relacionado con un papel preventivo de la función cognitiva, sobre todo en respuesta al estrés.

5. Lácteos

Otro grupo de alimentos con triptófano son el queso y el yogur, así como la propia leche, de modo que contribuyen a la secreción de melatonina, la hormona que propicia el sueño. De ahí que beber un vaso de leche antes de ir a dormir tenga su explicación científica, aunque es una práctica que no todas las personas pueden llevar a cabo, ya sea por convicciones o porque les resulte indigesta.

6. Sardinas

El pescado azul, como las sardinas, también contiene triptófano y una excelente relación de ácidos grasos omega 3/6. Algunas investigaciones demuestran que estos ácidos mejoran la memoria, el ánimo e incluso el rendimiento intelectual. 

J.S.

Primera pregunta: la Guerra Fría. La alumna la lee, lleva días y días estudiando la doctrina Truman, la crisis de los misiles, el muro de Berlín y Vietnam. Lo tiene en la cabeza, pero las manos le empiezan a temblar. Se dice “calma”, pero el barrio de Carabanchel de Madrid empieza modo torbellino a darle vueltas en la cabeza. Se le acelera la respiración o ¿se les están cerrando los pulmones? El profesor anuncia que tienen 50 minutos para terminar el examen y ella tiene ganas de correr, de salir, de buscar el aire. No le vale con un 8, ni con un 9: necesita la nota más alta para hacer la media, pero la media va a tener que esperar porque los ojos se le nublan y el profesor de Historia llega a su mesa. “¿Te pasa algo? ¿Estás bien?”. Está bloqueada, mareada, se echa a llorar: “Sé quién es el de la foto pero no me sale el nombre. Jruschov, Zhdánov, Gorbachov...”. Se queda pálida con un mar de agua pendiente abajo en las mejillas. Son las nueve y cinco de la mañana, y una de las alumnas más brillantes de primero de bachillerato del instituto ha tenido un ataque de ansiedad.

“Tengo demonios en la cabeza”. Así lo definió la gimnasta Simone Biles cuando se retiró de la competición en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. La mejor gimnasta de la historia venía precisamente de dejar alucinado al mundo entero al realizar un ejercicio que jamás había hecho una mujer: el Yurchenko con doble mortal carpado. Pero paró. Priorizó su salud mental. Desde el Hospital Universitario Parc Taulí de Sabadell, Barcelona, la psicóloga clínica Iris Pérez-Bonaventura aplaude su ejemplo. Esa frase ya célebre de Biles abre un capítulo de su libro 'Ansiedad. A mí también me pasa' (B de Block) que, junto a las ilustraciones de Alba Medina, compone un manual divulgativo y práctico para jóvenes y adolescentes. En el prólogo marca: “La adolescencia es un etapa crítica en la que uno de cada tres jóvenes sufre o sufrirá un trastorno de ansiedad y uno de cada doce tendrá problemas graves en la escuela, en casa, con los amigos o en actividades en las que se les exige alto rendimiento”.

José Luis Merino es profesor de Lengua y Literatura en el IES Isabel La Católica, en Madrid. Su profesión es vocacional y, en ocasiones, se siente azorado por la ansiedad y los ataques de pánico del alumnado. “Tienen estrés vital: por un lado, sus cuestiones personales y, por otro, la presión y las obligaciones que les marca el calendario escolar”, cuenta. Merino explica que hay alumnos que se sienten presionados y con “alta exigencia para ser el mejor”. Esto los ahoga y los acorrala. La competición, dice, es “por todo”, no solo por notas y rendimientos sino también por “likes” en redes o por entrar en los cánones de belleza. La ansiedad les conduce al miedo y el miedo desemboca en ansiedad: es un pez que se muerde la cola. Y, aunque la ansiedad “controlada es buena porque ayuda a afrontar los desafíos, hay que aprender a lidiar con ella”, dice la psicóloga Pérez-Bonaventura.

“Ha habido un incremento exponencial en ansiedad. Lo estamos viendo en los hospitales, en los institutos y en casa”, afirma la psicóloga. “Los ataques de ansiedad tienen tres componentes: aparecen de forma súbita, en cuestión de segundos la respiración se acelera o se tiene temblores o mareos o la boca seca; pero igual que ha venido se va y es común que los adolescentes piensen que se van a volver locos o que se van a morir”, dice. Es un mecanismo de alarma que no tiene fin, lo que sí existen son las herramientas para poder sobrellevarla: aprender a respirar, a manejar las emociones, mejorar la capacidad de afrontar las dificultades y cuidarse (deporte, huir de drogas y mantener una dieta sana) son primordiales para hacerle frente.

Iris Pérez-Bonaventura aconseja que, en pleno ataque de pánico, se repitan una serie de frases a modo mantra para llegar de la angustia a la tranquilidad. Algunas son: “Respira. Es temporal. Igual que ha venido se irá, como las olas del mar. La amígdala cree que estoy en peligro, pero no lo estoy. Estoy bien. Se ha activado el sistema de miedo prehistórico porque es un instinto innato”. Y sobre las frases que puede que les digamos los demás y que considera que no ayudan está “Cálmate”. Y cuenta: “Necesitan que los adultos validemos sus emociones, no que les quitemos importancia. Ese ‘cálmate’ invalida lo que siente, así que lo que realmente es útil es manifestarle que estamos a su lado y que esto pasará”.

Una etapa vulnerable

La adolescencia es una etapa vulnerable ya que los cambios son constantes: tanto físicos, emocionales como a nivel de conducta. El primer amor, el examen complicado, la continua negociación con los padres o las primeras peleas con amigos. “Son un remolino de emociones y de presiones, es por esto que la ansiedad se incrementa”, dice la psicóloga. Ponerle palabras y conocer qué está pasando es el primer punto para curar el mal. “Lo que provoca más ansiedad no son las cosas que pasan, sino cómo se piensa lo que pasa. Así que para manejar la ansiedad se debe aprender a reconocer las emociones con que se manifiesta”, asegura. Hablar de la ansiedad, el estrés y los miedos con las personas de confianza (la familia, el profesorado, los amigos o un psicoterapeuta) ayuda a procesar y a gestionar las emociones.

El escritor español Gio Zararri empezó a tener episodios de ansiedad durante la adolescencia. Tanto le cambió la vida, que a día de hoy se dedica a investigar y a escribir libros sobre el tema. El último: 'Cómo ayudar a tus hijos a gestionar los miedos, el estrés y la ansiedad' (Vergara, 2022). “Cuesta muchísimo dominar la ansiedad, pero poco a poco te das cuenta de que tenemos poder sobre ella. Se trata de comprender por qué tenemos miedo y darle el justo valor”, dice. Afirma Zararri que aprender a controlar la respiración le ayudó a “apagar el botón del pánico cuando se hace excesivo”. Y señala: “En ocasiones el problema es que los padres creen que los adolescentes tienen que entender los problemas como un adulto. Y no. El cerebro del niño se está desarrollando”.

Si un pico de ansiedad se manifiesta en el aula, la psicóloga Iris Pérez-Bonaventura propone que los profesores permitan que el adolescente se retire de la situación y que, cuando vuelva a la tranquilidad, al estado basal, regrese. “El gran problema es que, si se marchan de la situación, del examen o de la presentación oral y no regresan no solo hay ansiedad, sino que se desarrolla miedo a las escenas que le han causado la crisis”, dice. Si se huye del miedo, se hace más grande y, como ella afirma, “la única forma de ser libre es aceptando, afrontando y venciendo cada uno de los temores”.

Los conocimientos y el currículum escolar son importantes, pero enseñarles a gestionar emociones, a cuidarse y a mantener el estrés a raya es aprender a proteger la salud mental. “Necesitamos que las ratios de las aulas bajen para estar más pendientes y detectar pronto estos problemas. En los centros escolares necesitamos psicólogos que les den herramientas para lidiar con el estrés”, afirma el profesor José Luis Merino. “Y ya puestos, personal de enfermería en los centros sería un acierto”, agrega. Si no les brindamos profesionales que los guíen y atiendan de forma pública es abandonarlos a su suerte, o bien, que su salud mental dependa de si la familia puede o no pagar terapias. CC.OO. lleva meses señalando que los centros escolares se enfrentan a un aumento de casos de autolesiones y que es una “emergencia absoluta” destinar recursos para ayudar al alumnado en situaciones de precaria salud mental. Los “demonios en la cabeza” de los adolescentes claman ser escuchados.

Vivir pensando que en cualquier momento va a ocurrir una tragedia, un accidente grave, la destrucción del mundo tal como lo conoces. Mantener una ansiedad constante por el miedo a un futuro que, siempre, va a ser peor. Eso es la futurofobia, un concepto sobre el que Héctor García Barnés planea en su ensayo (publicado por Plaza & Janés) para contar la decepción y el inmovilismo de una generación que se vió atropellada por lo que creía que era el futuro deseado, y ahora oscila entre entregarse a la nostalgia o abrazar al apocalipsis.

“Somos la generación que se ha refugiado en su propia autocomplacencia y su victimismo. Nos hemos creído demasiado esa teoría de que vivimos saltando de una crisis a otra, pero en el fondo todas lo han sido. Hemos encontrado en eso una justificación para el inmovilismo político, cultural, social o sentimental”, señala García Barnés. El pesimismo y la resignación han creado montañas de cinismo: “Hay un descreimiento hacia la gente que intenta cambiar las cosas, se les ve con desconfianza, como si detrás de eso hubiese un provecho posterior. Es muy fácil ridiculizar a Greta Thunberg u otros activistas y también es muy cómodo, porque te permite lavarte las manos y no asumir tu parte de responsabilidad ante la sociedad. Ese cinismo es muy peligroso y creo que se va acentuando a medida que pasan las generaciones”, explica el autor.

La vida es una boda roja

La cultura popular homenajea a la infancia de quienes nacieron en los ochenta: las camisetas Dragon Ball o la reivindicación del grupo Estopa en España. “Basta con echar un vistazo a un cartel de un festival, la parrilla de televisión o las carteleras de cine, para ver que vivimos en el mundo de la nostalgia, que nos atenaza ante la posibilidad de imaginar un futuro distinto. Se nos dice que el futuro va a ser terrible y que todo intento de cambiar las cosas va a provocar algo peor”, señala.

Las series House of Cards o Breaking Bad, las películas de Michael Haneke o Joker, muestran un mundo de competencia extrema, donde solo los manipuladores o los genios sobreviven. O la narrativa grim, donde la vida es una pesadilla terrible sin lugar para la esperanza. “El capítulo La boda roja de Game of Thrones habla de esa sensación que tengo desde hace años, y también muchos de mis amigos, de que algo va a ir mal de un momento a otro. En un ambiente celebratorio, puede ocurrir una tragedia en la que se va a pasar a cuchillo a todo el mundo. Refleja esa ansiedad que tenemos todos ante el mañana: que va a venir una crisis, que te van a echar, que a tu familia le va a pasar algo, que va a ocurrir un accidente terrible. El mañana que en otros momentos de la historia era un horizonte de posibilidad, ahora es un horizonte de destrucción”, analiza el autor.

A la serie Black Mirror, que en un principio se vio como “visionaria” y que anticipaba “los males de la sociedad”, poco a poco “se le fue viendo la trampa”: “La visión que ofrece del mundo es totalmente futurofóbica, los episodios parten de la idea de que hay algo oscuro en el ser humano, que va a hacer el peor uso de las tecnologías. Nos recuerda continuamente lo malos que somos como especie, y ha terminado cansando a la gente porque es muy monolítica”.

Qué hay peor que el 11S

García Barnés empezó a pensar el libro durante el confinamiento, cuando pasear era un lujo y lo más seguro se tambaleaba. Se dió cuenta de la naturalidad con la que se había aceptado lo excepcional: “Vi que la gente decía que algo así tenía que ocurrir, que no podíamos seguir como estábamos, que lo lógico es que hubiera más apocalipsis, uno detrás de otro”.

A partir de ahí, echa la vista atrás y repasa los eventos que han marcado su percepción de un mundo demasiado complejo sobre el que resulta muy difícil actuar. “El 11 de septiembre yo tenía 16 años, hasta entonces tenía la sensación de que no pasaba nada, ni siquiera el efecto 2000 había supuesto el apocalipsis que nos decían. De pronto, el propio carácter espectacular que tenía ver el atentado por televisión, hacía que tuvieras la sensación de estar viendo la historia en directo”, recuerda. Después, “la crisis económica de 2008 supuso un cambio que hizo replantear la propia estructura de la sociedad y la política. Hizo crac el falso relato optimista que se venía gestando desde los 90, que estaba inscrito en la burbuja inmobiliaria. Se vino abajo esa especie de euforia irracional. Se produjo un reajuste de expectativas, una decepción, que sigue siendo el marco en el que entendemos la realidad hoy en día”, explica el periodista.

La crisis económica, una pandemia, la explosión de un volcán o una guerra en Europa suponen vivir en una situación excepcional continua, como desarrollaba Naomi Klein en La doctrina del shock. El sistema aprovecha los momentos de trauma para ir recortando derechos sin que la sociedad civil reaccione. “Klein cuenta los shocks que sirven para introducir el sistema neoliberal como la única alternativa posible. Lo que yo cuento es que estos shocks continuos sirven para reforzar el statu quo. Estos períodos críticos en los que parece que todo puede cambiar, terminan provocando en gran parte de los casos que nada cambie. Porque la gente se aferra a lo que conoce, a su estabilidad material y psicológica, y solo quiere recuperar cómo estaban las cosas. Esas crisis que podrían ser momentos de avance, terminan provocando que las diferencias sociales se agudicen: ya sabemos que con la pandemia la gente más rica del planeta se ha hecho más rica y los pobres, más pobres”, recuerda García Barnés.

Romper el ombliguismo

La sociedad ha aceptado que la vida es una competición, como vivir en la película La carretera, de John Hillcoat. “Creo que la consecuencia última de la futurofobia y del sistema neoliberal es el individualismo”, analiza. “Es la sensación de que si quieres trabajar en lo que te gusta, vas a tener que competir con el de al lado. Que si no me reciclo, y no cambio constantemente de trabajo, me voy a quedar atrás”.

Y advierte del peligro de que ese estado de crisis continua neutralice los cambios sociales. “En ese estado de crisis permanente postergamos muchas decisiones y tenemos la sensación de estar viviendo en un estado de pausa. Por ejemplo, cuando se propone una política feminista, enseguida aparece alguien diciendo, 'con la que está cayendo, esto no se puede hacer'. Todos los cambios de progreso se quieren posponer. Mi lógica es la contraria: es precisamente con lo que tenemos encima, cuando hay que poner en marcha ese tipo de políticas para terminar creando un mundo más justo para todos”. Hay que abandonar ese marco futurofóbico, ese miedo al futuro, reflexiona García Barnés, que reconoce no tener fórmulas, pero sí una brújula para provocar el cambio: “Ser más conscientes de por qué creemos lo que creemos, y por qué pensamos lo que pensamos, empezar a pensar por qué tenemos esas ideas preconcebidas, de dónde vienen y a quién sirven es un buen paso para deshacernos de ese inmovilismo, ombliguismo, cinismo e individualismo”.

AO

La ansiedad constituye uno de los mayores males de nuestro tiempo. El porcentaje de menores que padecen ansiedad varía de forma considerable en función de la edad, las fuentes de información y los criterios que se evalúan. Pero los expertos estiman que entre el 15-20% de los niños la sufren en algún momento (algunas fuentes señalan que la prevalencia está entre el 4 y 32%).

Hay que aclarar que no toda ansiedad es dañina. Existe una ansiedad normal, que es un mecanismo de adaptación al medio y que todas las personas sentimos ante ciertas circunstancias particulares. El problema es la ansiedad patológica, que genera reacciones mucho más intensas y frecuentes de lo que justificarían los estímulos en el ambiente, o que incluso se producen sin estímulo alguno.

Ansiedad, el problema psicológico más diagnosticado en niños

Esta ansiedad patológica puede adquirir variadas formas, que son consideradas trastornos. Un estudio de científicos españoles explica que estos trastornos son los problemas psicológicos más diagnosticados en niños y adolescentes en ese país, y los de mayor demanda asistencial en las unidades de salud mental.

Se trata de un problema que puede generar serios perjuicios durante la infancia, con efectos negativos sobre el bienestar del pequeño y sus personas cercanas, tanto en la vida familiar como en la social y en el rendimiento escolar.

A largo plazo, la ansiedad patológica puede causar daños en el desarrollo de la autoestima y dificultades para el funcionamiento interpersonal y la adaptación social. De hecho, de acuerdo con el citado estudio, la ansiedad infantil “constituye un importante factor de riesgo para el desarrollo de trastornos de ansiedad en etapas evolutivas posteriores”.

Reconocer la ansiedad en los pequeños

La identificación de estos problemas “puede ser difícil”, apunta un documento publicado por la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap). La principal causa es que, en ocasiones, las señales son “expresiones exageradas o temporalmente inadecuadas” de ansiedad o miedo que en realidad es normal ante causas concretas y puntuales.

Debido a eso, hay que poner atención para reconocer si los síntomas persisten en el largo plazo y no solo ante episodios específicos, sino en circunstancias que no ameritan esa clase de reacciones. Además, se debe tener en cuenta la edad de cada niño y su nivel madurativo.

Ciertas actitudes que en adultos o incluso en adolescentes “implicarían un determinado diagnóstico, en el niño son expresiones de su etapa evolutiva”, como puntualiza un artículo de Gemma Ochando Perales y Sergio Peris Cancio, publicado por la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria.

¿Cómo saber cuáles son propias de su etapa evolutiva? La AEPap establece tres periodos –en relación con la edad– que ayudan a identificar qué actitudes y reacciones pueden ser normales en los niños y cuáles no:

1. En la primera parte de la vida, hasta los cinco años de edad, tanto la ansiedad de separación (una reacción excesiva que experimentan cuando son alejados de sus padres o figuras de apego) como la inquietud ante personas extrañas o la oscuridad, entre otros, son normales. El único trastorno reconocido en esa etapa es el llamado de “ansiedad generalizada”.

2. En el siguiente periodo –entre los cinco y doce años– sí son un problema la ansiedad de separación o las fobias específicas (a ir a la escuela, a la oscuridad, a la sangre, a insectos, etc.). En cambio, es normal que les generen inquietud los acontecimientos misteriosos, los daños corporales, el rechazo de sus padres y el rendimiento escolar.

3. Para los adolescentes, por su parte, son normales los temores relacionados con la adecuación social, la hipocondriasis y el miedo a la muerte. Los trastornos de ansiedad prototípicos de esa edad son la fobia social y otros similares a los de la vida adulta.

Síntomas de la ansiedad infantil

Los síntomas de la ansiedad infantil son múltiples y afectan al niño tanto a nivel físico como psicológico. Pueden ser muy variadas y en ocasiones, según la AEPap, “desconcertantes”.

Para los niños de hasta 7-8 años, entre las principales se pueden enumerar las siguientes:

En el caso de niños mayores y adolescentes, se mantienen algunas de esas señales y aparecen otras:

Ante la sospecha de que el niño o adolescente esté padeciendo ansiedad, el consejo es acudir cuanto antes a la consulta del médico. En general, el tratamiento consiste en psicoterapia. En las ocasiones en que la gravedad del caso así lo requiere, también se recurre a fármacos.

CV

James Davies es profesor de Sociología y Psicoterapia en la Universidad de Roehampton (Reino Unido) y ha ejercido de psicoterapeuta en el Servicio Nacional de Salud británico. Fruto de esta experiencia, conoce bien el estado de la salud mental en su país, donde una cuarta parte de la población adulta toma medicamentos psiquiátricos, una cifra que supone un crecimiento del 500% desde 1980. Pero esta realidad no es sólo aplicable a Reino Unido: España es el país del mundo en el que se toman más ansiolíticos. En la Argentina no hay cifras oficiales, pero un estudio del Defensor del Pueblo bonaerense estimó que el consumo de estos medicamentos se disparó durante la pandemia y que se registró que 1 de cada 4 personas comenzó con el consumo de alguno de estos medicamentos por recomendación de un familiar cercano o un amigo. Ante esta realidad, Davies tradujo al castellano Sedados (en España lo publicó Capitán Swing, 2022) una crítica a un sistema que ha colapsado y que ha generado una legión de personas “adictas a un medicamento que, lejos de curar su malestar, lo agrava”. 

Cuando empezó la pandemia estuvo aceptado estar tristes durante unos meses. Pero ahora que la economía mejora en Europa parece que ya no nos está permitido. ¿Sólo podemos estar deprimidos cuando la economía también lo está?

La depresión se considera un inconveniente económico porque la introspección y el ánimo bajo afectan a la productividad y aumentan el absentismo. En Reino Unido cuesta decenas de millones de libras al año, según se ha calculado. Durante unos meses se nos permitió estar deprimidos, sí, pero ahora hemos vuelto a la narrativa dominante que dice que el sufrimiento es una disfunción que debe ser corregida. Desde mi punto de vista, el malestar es una reacción racional a las circunstancias difíciles, ya sean históricas, actuales o una combinación de ambas. Pero al capitalismo no le gusta esta interpretación, porque implica tener mirada crítica sobre qué va mal en tu vida y puede ser muy perjudicial para quien se beneficia de ello. 

A raíz de la pandemia, muchos países como España implantaron políticas públicas en salud mental, pero ¿son la solución al sufrimiento o solo atacan la punta del iceberg?

Debemos reconocer la importancia de las políticas públicas y corregirlas donde es obvio que es necesario, pero no creo que debamos reducir la solución sólo a eso. Es cierto que si vives en una zona deprimida eres vulnerable a discriminaciones y tu riesgo de padecer problemas de salud mental crece mucho. Las políticas públicas pueden ayudar a paliar estas vulnerabilidades y a mitigar la discriminación de acceso al sistema de salud, pero los problemas emocionales son más profundos que eso. Además, hay que tener en cuenta que, tal y como está pensado el sistema de atención a la salud mental, la primera solución que se plantea es la medicación, una solución que, en muchos casos, enquista e incluso agrava el problema. 

Drogamos a la gente en lugar de ofrecerles terapia psicológica porque, como decía antes, se ve el dolor como una disfuncionalidad que debe ser corregida y la solución más rápida que se ha encontrado es la medicación. Pero con ella no arreglamos nada, porque se trata de químicos que sedan un sentimiento que actúa como faro: el dolor ilumina lo que está mal, algo a lo que debemos prestar atención. Desafortunadamente, investigar y tratar es más lento y menos rentable que medicar. En otras palabras, sedamos el sufrimiento para hacerlo compatible con las necesidades del mercado. 

¿Qué se recurra antes a la medicación que a la terapia, para ahogar el dolor en lugar de tratarlo, tiene que ver también con el estigma que rodea la salud mental?

La estigmatización y la vergüenza que sentimos hacia nuestra propia tristeza es consecuencia de que el sistema económico vea el sufrimiento como contrario a sus deseos, por eso nos dice que hay algo malo en no estar bien, que nos hace ser poco fiables, frágiles. Pero lo que realmente les preocupa es que el malestar es sinónimo de estar despertando, de cuestionarse cosas. Grandes cambios sociales y políticos se han dado gracias al sufrimiento. La liberación de las mujeres o el movimiento Black Lives Matter, por ejemplo. Y lo mismo podría pasar con el dolor tras la pandemia. 

Pero no basta solo con que haya malestar para que se dé un cambio, sino que tiene que ser canalizado de forma colectiva. Por eso, durante los últimos 40 años, el modelo que ha predominado es el de la medicalización, para dominar el sufrimiento. Sedar a la gente encaja maravillosamente con las necesidades del capitalismo. Es por eso que continuamos medicando a la gente, a pesar de que hay evidencias que demuestran que sólo empeora los problemas. 

Sedar a la gente encaja maravillosamente con las necesidades del capitalismo

En el Reino Unido hay ocho millones de personas a las que se ha prescrito medicación y sólo un millón a las que se ha prescrito terapia. ¿Estas cifras tienen que ver con la relación entre la industria farmacéutica y el sistema de salud?

Hay muchas industrias que sacan beneficio del sufrimiento, de la moda a las clínicas de fertilidad, pero la que más se lucra, sin duda, es la farmacéutica, con ganancias de 50.000 millones de dólares al año. Los vínculos entre médicos y farmacéuticas son muy estrechos; empezaron a serlo en los 90, momento en el que se transformó la psiquiatría. Hasta entonces había sido una especialidad relativamente pequeña y poco financiada, pero pronto se convirtió en una de las más influyentes. Y todo gracias a la medicalización, que fue una revolución económica basada en que ya no hacía falta pasar por el trámite de ir a terapia si tenemos una droga que resuelve el problema por nosotros. 

Hubo una gran campaña en el Reino Unido en los 90, llevada a cabo por el colegio de psiquiatría, que hablaba de los beneficios de la medicación. La llamaron 'Campaña para vencer la depresión' y aseguraba de que se estaba infradiagnosticando, basándose en el hecho de que no se vendían suficientes antidepresivos. Parece un argumento demasiado simple, pero funcionó. Y gracias a eso, hoy sólo 1 de cada 8 personas que tratan su malestar lo hacen con terapia. Pero eso no significa que la gente no quiera ir al psicólogo; de hecho, los estudios muestran que la mayor parte de la población prefiere soluciones que pasen por el habla, pero el acceso a la terapia está muy restringido. 

¿Por qué es tan difícil tener un buen programa público de salud mental?

Porque el modelo dominante desde hace 40 años ha sido el de la medicalización y todo el mundo, tanto la política, la economía o la medicina, ha suscrito este modelo. No se han planteado alternativas porque el sector no tiene incentivos para invertir en otra manera de hacer las cosas. Aun así, esto va a cambiar a medida que vayamos siendo más conscientes de las consecuencias nefastas de la medicalización. Va a requerir de mucho tiempo e inversión pública, pero no va a quedar otra, porque se ha demostrado un método fallido. 

En el libro cuenta que el tiempo que una persona pasa medicada es muy superior al que dura el estudio sobre un medicamento. ¿Somos realmente conscientes de sus efectos secundarios?

La mayoría de medicamentos de uso público tienen un periodo de estudio de dos o tres meses, mientras que la gente los toma durante años. La industria sólo investiga lo necesario para que su producto salga al mercado, porque no le interesa buscar los efectos secundarios a largo plazo. Pero ahora que han pasado los años, ya tenemos una gran muestra de personas que llevan mucho tiempo medicándose y sabemos lo que esto puede suponer. Y no es bueno. Cuanto más te mediques, peores serán los efectos secundarios y, cuanto más tiempo lleves haciéndolo, más complicado será que resuelvas el problema por el cual empezaste a tomar fármacos. 

Esto es muy preocupante porque, aunque estemos viendo estos datos por primera vez, también estamos en el momento en que más se está prescribiendo medicación a la gente. En Reino Unido hemos llegado a un punto en que hay un cuarto de la población a la que se receta fármacos, a la vez que el tiempo de exposición se ha doblado en los últimos 15 años. 

La mayoría de medicamentos de uso público tienen un periodo de estudio de dos o tres meses, mientras que la gente los toma durante años

La realidad nos puede hacer reconsiderar el modelo, pero ¿estamos listos para ayudar a personas que han estado tanto tiempo medicalizadas y que, según asegura en el libro, han generado adicción?

Para nada. No estamos preparados. Los efectos después de haber estado tomando psicotrópicos durante tantos años pueden ser muy dolorosos. No se trata sólo de tratar los efectos de la abstinencia de manera eficiente, sino de brindar acompañamiento emocional para que su problema de depresión, que la medicación ocultó, pero no curó, no empeore irremediablemente. Pero es muy difícil que estas personas puedan entrar en los servicios de tratamiento de adicciones porque, si tomamos la definición estricta de lo que es una persona adicta, técnicamente no lo son. Se les considera más bien dependientes, aunque si dejan de tomar los fármacos experimentan efectos adversos terribles, tanto a nivel físico como emocional. Están enganchadas a un medicamento que, lejos de curar su malestar, lo agrava. 

Y esto es muy perverso, porque hay personas valientes que han decidido dejar la medicación, pero sus doctores no han interpretado sus síntomas como abstinencia, sino como un empeoramiento de su depresión. Así que les culpan por haber interrumpido el tratamiento y los empujan de nuevo a él, eternizando el círculo. 

Uno de sus argumentos contra la medicación es que el diagnóstico de problemas como la depresión es subjetivo, al no haber ningún marcador biológico claro detrás de ella. 

Correcto. Si te duele la espalda, te hacen una radiografía. Si tienes tos, con un test sabes si tienes Covid. Pues con la depresión no hay ninguna prueba médica que arroje resultados objetivos para poder respaldar un diagnóstico. Y, aun así, recetamos químicos potentísimos, basándonos en un diagnóstico subjetivo y muy tendencioso. Si un doctor ha sido educado para encajar una colección de síntomas en un trastorno particular, te diagnosticará en base a ello y tu sufrimiento será medicalizado. 

En el libro habla del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, el libro más vendido en Amazon, que en cada edición aumenta el número de enfermedades registradas y, por ende, crece el número de malestares que son susceptibles de ser medicados. 

Se trata de una guía para que los médicos puedan encajar síntomas con un desorden que ha sido descrito y catalogado con un procedimiento científico muy dudoso. Y, obviamente, los trastornos que aparecen en este libro son tratados con medicación. A cada edición que pasa, aumenta el número de desórdenes que aparecen. Sólo en las últimas décadas, han crecido en 400. Estamos inventando trastornos mentales para medicalizar más y más dimensiones de la vida humana, sólo para beneficiar a la industria. 

En las redes sociales, las nuevas generaciones cada vez hablan más abiertamente de qué les molesta y reconocen sin tapujos ir al psicólogo ¿Cree que la gente joven superará el estigma de la salud mental y la medicalización? 

No se trata sólo de decirlo en alto. Las nuevas generaciones tienen que repolitizar el sufrimiento porque está bien reconocer que sufres, pero tienes que enmarcarlo en un contexto sociológico, político y cultural. Quizás, la solución para tu malestar es tratar un trauma del pasado, o quizás es organizarte con gente que sufre como tú para lograr el cambio. Vuelvo a la liberación de la mujer: se juntaron para dar forma a ese sufrimiento y encontrar la manera de rebelarse contra lo que lo causaba. Esto es lo que tienen que hacer las nuevas generaciones, porque tenemos unos índices de depresión nunca antes vistos y no es casualidad. Es normal que se depriman si el mundo adulto en el que están a punto de entrar es menos benevolente de lo que era. Sus oportunidades de tener un hogar, un trabajo y una estabilidad han disminuido. La precariedad asusta y deprime. Por eso, deben unirse. No basta con publicarlo en redes sociales, tiene que haber un apoyo común para politizar el dolor. 

Entonces, ¿no podemos superar la depresión sin superar el capitalismo?

Al menos no sin superar el hipercapitalismo que domina hoy. No sugiero que abolamos el capitalismo totalmente, porque hay muchas maneras de llevarlo a cabo. Se trata de pensar maneras creativas de remontar la economía sin perder ciertos valores y, sobre todo, sin acabar con la salud mental de la gente. Hay otras maneras de hacer las cosas sin tener que comerciar con el sufrimiento. 

Las últimas cifras oficiales dicen que en España el 6,7% de los adultos padece ansiedad crónica, 4,3% de los hombres y 9,1% de las mujeres, casi el doble. Las cifras de depresión son similares. Sin embargo, es solo la punta del iceberg. El Consejo General de la psicología en España afirma que entre el 30 y el 60% de los pacientes que acuden a atención primaria presentan presentan problemas psicológicos como ansiedad o depresión, a lo que se se responde recetando antidepresivos o ansiolíticos. 

España es el país del mundo donde más ansiolíticos se consumen, con más de  91 dosis diarias por cada 1.000 habitantes. Los psicofármacos más recetados son los famosos lorazepam, alprazolam o diazepam, que son benzodiacepinas. Estos medicamentos se consideran seguros durante unas dos semanas, pero su consumo a largo plazo puede producir tolerancia, dependencia física, síndrome de abstinencia, y un mayor riesgo de demencia y cáncer. ¿Hay alternativas a la medicación?

La ansiedad, sin fármacos

El tratamiento de los trastornos de ansiedad suele ser terapia cognitivo-conductual, medicamentos antidepresivos y ansiolíticos. Sin embargo, las investigaciones muestran que, en el caso de la ansiedad, la psicoterapia es más eficaz que los medicamentos, y que añadir fármacos no mejora significativamente los resultados de la psicoterapia por sí sola.

Sin embargo, el acceso a psicoterapia no es fácil en España, donde solo hay 4 psicólogos y 6 psiquiatras por cada 100.000 habitantes, en comparación de la media europea de 18 y 11, respectivamente. A menudo se olvida que, aunque hay un claro componente mental en la ansiedad, también hay un importante componente físico que puede incluir los siguientes síntomas:

Los síntomas físicos de la ansiedad responden a una respuesta primitiva en el cerebro de “luchar o huir”. Aumenta el ritmo cardíaco y la tensión arterial, la sangre fluye de las extremidades hacia los órganos internos (manos frías) y se paraliza la digestión (problemas de estómago). 

Hay formas sencillas de manejar estos síntomas físicos, lo que combinado con el tratamiento psicológico puede hacer que las personas experimenten mejoría sin necesidad de recurrir a los psicofármacos. Estas son las técnicas más efectivas:

Espiraciones largas

La idea intuitiva de respirar hondo no siempre es tan sencilla ni efectiva. Hay ocasiones en que inspirar muy profundamente puede activar el sistema nervioso simpático, que controla la respuesta de lucha o huida, y si se hace demasiado rápido puede provocar hiperventilación y un ataque de pánico. 

Por el contrario, la exhalación está vinculada al sistema nervioso parasimpático, el que controla la capacidad de nuestro cuerpo para relajarse y calmarse. La técnica adecuada se denomina respiración lenta y profunda, en la que la exhalación es más larga que la inhalación. Una regla sencilla es inhalar contando lentamente hasta cuatro y exhalar contando hasta seis.

Ayuno

La ansiedad (aunque no la depresión) está relacionada con la dispepsia funcional, es decir, la indigestión sin causa aparente, y el síndrome de malestar postprandial. Si la ansiedad afecta a la digestión, ¿puede ser que dar un descanso al sistema digestivo ayude con la ansiedad?

Basándose en estudios sobre el Ramadán, una forma religiosa de ayuno intermitente practicada por millones de musulmanes, se han podido extraer conclusiones sobre el efecto de dejar de comer durante unas horas para reducir la ansiedad. En efecto, en los ensayos aleatorios y controlados (los de mayor calidad) se comprobó que los grupos de participantes que ayunaban tenían menores niveles de ansiedad y depresión en comparación con los grupos de control.

Calentarse las manos

Aunque la ansiedad y el miedo suelen ir juntas, no son la misma cosa, ya que la ansiedad se asocia a temores imaginados o que no han ocurrido aún. Sin embargo, reducir la respuesta al miedo es importante para las personas con ansiedad, ya que ambas se caracterizan por déficits en la sensación de seguridad.

En un experimento en el que se “asustaba” a los participantes para medir su respuesta al miedo, se les hizo sujetar varios objetos, entre ellos una bolsa de agua caliente. Las personas que se calentaban las manos de esta forma tenían una menor respuesta al miedo. Según los investigadores, el calor físico tiene un efecto similar en el cerebro que la presencia de una persona de apoyo que nos proporciona seguridad. Esto explica por qué, en momentos de crisis de ansiedad, sujetar una taza de una bebida caliente puede calmarnos. 

¿En qué se basa todo esto?