El Día Mundial de la Felicidad se celebra cada 20 de marzo, una iniciativa impulsada por la Organización de las Naciones Unidas con el objetivo de destacar la importancia del bienestar como parte del desarrollo humano. La efeméride fue establecida oficialmente en 2012 y desde entonces se convirtió en una jornada de alcance global.

La creación de esta fecha reconoce que el crecimiento económico por sí solo no es suficiente para garantizar la calidad de vida de las personas. En ese sentido, organismos internacionales promueven un enfoque más integral que incluya factores como la salud, la educación, el acceso a oportunidades y el equilibrio entre la vida personal y laboral.

En este contexto, el concepto de felicidad se vincula con el bienestar general de las sociedades. Diversos informes, como el World Happiness Report, analizan indicadores que permiten medir el nivel de satisfacción de las personas en distintos países, teniendo en cuenta variables sociales, económicas y culturales.

El Día Mundial de la Felicidad también busca generar conciencia sobre la necesidad de reducir las desigualdades y promover políticas públicas que prioricen el bienestar de la población. A su vez, invita a reflexionar sobre hábitos cotidianos que contribuyen a una vida más plena, como el cuidado de la salud mental, los vínculos sociales y el acceso a entornos saludables.

Cada 20 de marzo, la jornada se presenta como una oportunidad para repensar qué significa vivir bien en el mundo actual y cómo construir comunidades más justas, solidarias y orientadas al bienestar colectivo.

NB

El concepto de felicidad es ambiguo y subjetivo, cada uno de nosotros puede tener su propia definición. Pero hay ciertos elementos que coinciden en el imaginario colectivo y, por tanto, podríamos hacer una aproximación bastante fiel si dijéramos que se trata de una combinación de factores como cierta sensación de control sobre nuestra vida y de conexión con los demás.

Pero antes tenemos que ser conscientes de que nuestro estado de ánimo puede verse afectado por todo lo que nos rodea: la situación socioeconómica, el clima, la luz, la alimentación e incluso las actividades que realizamos. Aun así, hay pequeños gestos que nos pueden acercar a esa sensación de bienestar. 

Una de las claves estaría en adoptar una serie de microhábitos, comportamientos y actividades cotidianas y prácticas, al menos es lo que dice la investigación en este campo, que sugiere que son los pequeños cambios positivos en nuestra vida diaria los que nos ayudan a sentirnos bien y a mantenernos en forma con el tiempo. Y casi nunca las personas que dicen ser más felices son las más ricas o laboralmente exitosas, sino las que cuidan sus relaciones y su bienestar.

Pequeños pero valiosos hábitos para sentirnos mejor

Las conclusiones del Informe Mundial de la Felicidad 2025, publicado por el Centro de Investigación sobre el Bienestar de la Universidad de Oxford, reafirman y constatan un hecho: la sensación de felicidad se basa en las pequeñas cosas, como la confianza, la amabilidad y la conexión social. Unas conclusiones a las que llega también este exhaustivo estudio desarrollado por la Universidad de Harvard sobre el desarrollo de adultos, que duró décadas. En él se citan algunos hábitos que nos pueden ayudar:

Mimar las amistades

Compartir nuestro tiempo con los demás y valorar la interacción social puede mejorar nuestro estado de ánimo o cambiar nuestra perspectiva, a la vez que puede reducir la sensación de soledad y fomentar el apoyo emocional. El Informe Mundial de la Felicidad 2024 define este factor, el de tener amigos, familia y otras relaciones sociales, como la posibilidad de tener a alguien en quien confiar o a quien recurrir en caso de necesidad.

Los estudios demuestran que pasar más tiempo con amigos y familiares o, simplemente, pasar más tiempo con otras personas, crea una conexión para tener una mayor sensación de felicidad. Y esto no se trata solo de recibir, sino también de cómo tratamos a los demás y qué ofrecemos. Cada vez hay más evidencia que demuestra el poder transformador de las conexiones sociales y de cómo la calidad de nuestras amistades es también una señal de nuestro bienestar.

Pero esto no debe ser un impedimento para aprender también a estar solos: saber disfrutar de nuestra compañía puede ser también una poderosa herramienta para sentirnos mejor. Quienes comprenden el valor de la soledad se sienten cómodos y saben aprovechar este tiempo para dedicarlo a sus intereses personales. Es una buena manera de recargar energías y reflexionar. Debemos tener en cuenta, sin embargo, que estar cómodos con la soledad no significa evitar las interacciones sociales.

Realizar actividades que nos gusten

Según el estudio de la universidad estadounidense, es clave llevar a cabo actividades que nos gusten porque conectan nuestras neuronas. Nuestro cerebro secreta dopamina y serotonina, hormonas que pueden aumentar la motivación y mejorar nuestro bienestar general. Por tanto, dedicar tiempo a una actividad que nos proporcione placer es beneficioso para el cuerpo y la mente.

Cuidar de la salud física

La salud física y mental están estrechamente relacionadas. Si prestamos atención al sueño, la alimentación y el ejercicio es más fácil sentirnos bien. Las personas con mayor sensación de felicidad comprenden este vínculo y, por tanto, priorizan su salud física e integran el ejercicio regular, una alimentación equilibrada y un sueño adecuado en sus rutinas diarias. Más que tareas rutinarias, las considera componentes esenciales de su bienestar general. 

Basta con incorporar pequeños cambios, como dar un paseo cada día o sustituir esa bebida azucarada por una pieza de fruta, así como dormir lo suficiente. Parecen consejos sencillos, pero muchas veces se pasan por alto. Un sueño reparador, por ejemplo, nos ayuda a regular el sistema nervioso y el estado de ánimo y es fundamental para encontrar el equilibrio. Practicar ejercicio, por ejemplo, nos podría llegar a aportar más sensación de felicidad que la riqueza, según un estudio publicado en The Lancet, lo que nos llevaría a pensar que la creencia de que el “el dinero no da la felicidad” tiene cierto sentido.

La clave está, más que en adoptar cambios drásticos, en incorporar hábitos que se prolonguen en el tiempo.

Tratar de reducir el estrés

Mantener el estrés alejado también puede ser un factor determinante en nuestro nivel de bienestar. Y disponer de tiempo libre es una de las maneras de conseguirlo. Al menos es lo que dice una investigación de la Asociación Americana de Psicología, según la cual disponer de menos de dos horas diarias de tiempo libre se traduce en unos niveles más bajos de bienestar y concluye que lo ideal son de dos a cinco horas diarias.

Ser amables

La bondad está estrechamente relacionada con la sensación de felicidad, más de lo que cabría esperar. Practicar la gratitud y la amabilidad se relacionó con mayores niveles de bienestar y menores de depresión y estrés porque este hábito nos permite concentrarnos en lo que va bien en nuestra vida, en lugar de hacerlo en lo negativo, y este enfoque puede marcar una gran diferencia en nuestra sensación de felicidad.

Puede ser algo tan simple como valorar una taza de café caliente o tan profundo como el amor de la familia. Las personas que manifiestan un mayor bienestar suelen tener un don para reconocer y apreciar lo bueno de su vida, no dan nada por sentado, demuestran gratitud y este acto de agradecimiento les aporta satisfacción.

El 20 de marzo se celebra el Día Internacional de la Felicidad, una efeméride proclamada por la Asamblea General de Naciones Unidas en la Resolución 66/281 de 2012, una fecha simbólica para conmemorar la importancia que tiene la felicidad como parte integral en el desarrollo y bienestar de todos los seres humanos.

¿Por qué se celebra el Día de la Felicidad?

Es un día que también celebra la inclusión y que, por lo tanto, exige que todos los gobiernos del mundo lo tengan presente como parte de sus políticas sociales y económicas, para que de esta forma pueda existir una verdadera equidad y bienestar colectivo, que, a la larga, ayude a alcanzar la tan anhelada felicidad que toda la raza humana sueña.

El Reino de Bután como Embajador del Día Internacional de la Felicidad

El origen del Día Internacional de la Felicidad es una linda historia. Fue el Reino de Bután, un pequeño país del sur de Asia, en la cordillera del Himalaya, el que propuso este día a la ONU.

Resulta que el rey de Bután hace más de 40 años, y cuando solo tenía 16 decidió que la filosofía de su gobierno se basara en la felicidad de sus súbditos. Y para ello inventó el concepto de Felicidad Nacional Bruta (FNB), en vez del Producto Interior Bruto. La FNB es hoy un indicador de nivel de vida que se utiliza internacionalmente como complemento al Producto Interior Bruto.

Se calcula midiendo nueve puntos: el bienestar psicológico, el uso del tiempo, la vitalidad de la comunidad, la cultura, la salud, la educación, la diversidad medioambiental, el nivel de vida y el gobierno.

Objetivos de la ONU para alcanzar la felicidad

En el año 2015 la ONU estableció los llamados Objetivos de Desarrollo Sostenible, con los que se pretende atacar algunas de las problemáticas, que en la actualidad atraviesa el planeta entero.

Entre los temas más importantes para abordar, están tres relacionados directamente con lo que puede representar más bienestar y felicidad a todos los habitantes del planeta Tierra y ellos son:

¿Para qué se celebra el día Internacional de la felicidad?

Aunque a través de los años, siempre se han celebrado los días que han sido, hasta cierto punto, emblemáticos para los hombres como por ejemplo las luchas contra enfermedades, logros o descubrimientos científicos, derechos humanos, etc, no existía un día para celebrar algo tan importante como es el derecho a la felicidad.

En este sentido, hoy los seres humanos ven con beneplácito que el 20 de marzo de cada año pueda celebrarse con júbilo y alegría el Día Internacional de la Felicidad.

Aunque es un solo día, esto permite que organizaciones en todo el mundo, que luchan por los derechos humanos, se movilicen para crear conciencia entre los ciudadanos.

También representa una excelente oportunidad para entregar un mensaje de esperanza y solidaridad a todas aquellas personas que sufren a consecuencia de las guerras, el hambre y la desigualdad.

Por último, representa un toque de atención a todos los líderes mundiales, para que la sociedad actual alcance un mejor nivel de vida, donde la igualdad, el bienestar y la felicidad no solo estén presentes ese día, sino que se convierta en una realidad posible de vivirla en la cotidianidad.

El mundo reclama de un cambio total de conciencia de todos sus habitantes. Con estas decisiones, se están dando los primeros pasos, pero todavía falta mucho camino que recorrer para que los hombres puedan vivir en un mundo pleno de felicidad y que ese sea el legado que se le pueda dejar a las futuras generaciones.

¿Cómo celebrar el Día Internacional de la Felicidad?

Como sabemos, la felicidad es un sentimiento individual, que se manifiesta de distintas formas en cada persona, sin embargo, no deja de ser una fuerte sensación de plenitud, que en un momento determinado abraza a todos los seres humanos por igual.

Para celebrar el Día Internacional de la Felicidad, se pueden llevar a cabo una serie de acciones personales y colectivas que contribuyan para hacer de este día, una fecha muy especial.

El Día Internacional de la Felicidad es una fecha que invita a celebrar. Es una oportunidad maravillosa para agradecer, sonreír, soñar y creer que un mejor mañana es posible para todos.

NB

El 20 de marzo se celebra el Día Internacional de la Felicidad, una efeméride proclamada por la Asamblea General de Naciones Unidas en la Resolución 66/281 de 2012, una fecha simbólica para conmemorar la importancia que tiene la felicidad como parte integral en el desarrollo y bienestar de todos los seres humanos.

Es un día que también celebra la inclusión y que, por lo tanto, exige que todos los gobiernos del mundo lo tengan presente como parte de sus políticas sociales y económicas, para que de esta forma pueda existir una verdadera equidad y bienestar colectivo, que, a la larga, ayude a alcanzar la tan anhelada felicidad que toda la raza humana sueña.

El Reino de Bután como Embajador del Día Internacional de la Felicidad

El origen del Día Internacional de la Felicidad es una linda historia. Fue el Reino de Bután, un pequeño país del sur de Asia, en la cordillera del Himalaya, el que propuso este día a la ONU.

Resulta que el rey de Bután hace más de 40 años, y cuando solo tenía 16 decidió que la filosofía de su gobierno se basara en la felicidad de sus súbditos. Y para ello inventó el concepto de Felicidad Nacional Bruta (FNB), en vez del Producto Interior Bruto. ¿No es genial?

Pues bien, la FNB es hoy un indicador de nivel de vida que se utiliza internacionalmente como complemento al Producto Interior Bruto.

Se calcula midiendo nueve puntos: el bienestar psicológico, el uso del tiempo, la vitalidad de la comunidad, la cultura, la salud, la educación, la diversidad medioambiental, el nivel de vida y el gobierno.

Objetivos de la ONU para alcanzar la felicidad

En el año 2015 la ONU estableció los llamados Objetivos de Desarrollo Sostenible, con los que se pretende atacar algunas de las problemáticas, que en la actualidad atraviesa el planeta entero.

Entre los temas más importantes para abordar, están tres relacionados directamente con lo que puede representar más bienestar y felicidad a todos los habitantes del planeta Tierra y ellos son:

¿Para qué se celebra el día Internacional de la felicidad?

Aunque a través de los años, siempre se han celebrado los días que han sido, hasta cierto punto, emblemáticos para los hombres como por ejemplo las luchas contra enfermedades, logros o descubrimientos científicos, derechos humanos, etc, no existía un día para celebrar algo tan importante como es el derecho a la felicidad.

En este sentido, hoy los seres humanos ven con beneplácito que el 20 de marzo de cada año pueda celebrarse con júbilo y alegría el Día Internacional de la Felicidad.

Aunque es un solo día, esto permite que organizaciones en todo el mundo, que luchan por los derechos humanos, se movilicen para crear conciencia entre los ciudadanos.

También representa una excelente oportunidad para entregar un mensaje de esperanza y solidaridad a todas aquellas personas que sufren a consecuencia de las guerras, el hambre y la desigualdad.

Por último, representa un toque de atención a todos los líderes mundiales, para que la sociedad actual alcance un mejor nivel de vida, donde la igualdad, el bienestar y la felicidad no solo estén presentes ese día, sino que se convierta en una realidad posible de vivirla en la cotidianidad.

El mundo reclama de un cambio total de conciencia de todos sus habitantes. Con estas decisiones, se están dando los primeros pasos, pero todavía falta mucho camino que recorrer para que los hombres puedan vivir en un mundo pleno de felicidad y que ese sea el legado que se le pueda dejar a las futuras generaciones.

¿Cómo celebrar el Día Internacional de la Felicidad?

Como sabemos, la felicidad es un sentimiento individual, que se manifiesta de distintas formas en cada persona, sin embargo, no deja de ser una fuerte sensación de plenitud, que en un momento determinado abraza a todos los seres humanos por igual.

Para celebrar el Día Internacional de la Felicidad, se pueden llevar a cabo una serie de acciones personales y colectivas que contribuyan para hacer de este día, una fecha muy especial.

NB

La felicidad es una meta humana fundamental. Desde 2013, las Naciones Unidas celebran el Día Internacional de la Felicidad como reconocimiento del importante papel que desempeña la misma en la vida de las personas de todo el mundo.

Sin embargo, la felicidad a día de hoy está seriamente amenazada. El camino hacia la misma requiere de valores fundamentales como la amabilidad y la compasión, especialmente en tiempos de crisis a causa de conflictos bélicos, pandemias como el coronavirus o hambrunas. 

La Asamblea General de la ONU decretó en 2012 que el 20 de marzo se celebrase el Día Internacional de la Felicidad para reconocer la relevancia de la felicidad y el bienestar como aspiraciones universales de los seres humanos y la importancia de su inclusión en las políticas de gobierno.

La resolución reconoce además la necesidad de que se aplique al crecimiento económico un enfoque más inclusivo, equitativo y equilibrado, que promueva el desarrollo sostenible, la erradicación de la pobreza, la felicidad y el bienestar de todos los pueblos.

La resolución fue iniciada por Bután, un pequeño país del sur de Asia, en la cordillera del Himalaya, que desde principios de la década de 1970 reconoce el valor de la felicidad nacional sobre el de los ingresos nacionales y que prioriza la Felicidad Nacional Bruta sobre el Producto Nacional Bruto. Se calcula midiendo nueve puntos: el bienestar psicológico, el uso del tiempo, la vitalidad de la comunidad, la cultura, la salud, la educación, la diversidad medioambiental, el nivel de vida y el Gobierno.

Fue, además, país anfitrión de una reunión de alto nivel sobre “Felicidad y bienestar: definición de un nuevo paradigma económico” durante el sexagésimo sexto período de sesiones de la Asamblea General.

Es un día que también celebra la inclusión y que, por lo tanto, exige que todos los gobiernos del mundo lo tengan presente como parte de sus políticas sociales y económicas, para que de esta forma pueda existir una verdadera equidad y bienestar colectivo, que, a la larga, ayude a alcanzar la tan anhelada felicidad que toda la raza humana sueña.

Objetivos de la ONU para alcanzar la felicidad

En el año 2015 la ONU estableció los llamados Objetivos de Desarrollo Sostenible, con los que se pretende atacar algunas de las problemáticas, que en la actualidad atraviesa el planeta entero.

Entre los temas más importantes para abordar, están tres relacionados directamente con lo que puede representar más bienestar y felicidad a todos los habitantes del planeta Tierra y ellos son:

El Informe mundial de la felicidad 2023 se lanzará este lunes 20 de marzo a las 12 horas (hora de Nueva York).

CRM con información de Naciones Unidas

Aunque no sea una fecha oficial, los 7 de enero de todos los años se celebra el Día de la Simpatía en nuestro país. En este día, se reconoce a las personas que siempre dan al prójimo una sonrisa, amabilidad, buen trato y hacen más ameno nuestro día a día.

Si bien no se sabe con precisión cuál es el origen de esta efeméride, lo cierto es que se viene festejando hace un tiempo, y se hace agradeciendo la actitud positiva y la buena predisposición de nuestros compañeros, familiares, vecinos y amigos.

La simpatía se define como la conjunción de sentimientos positivos, de afecto que uno puede sentir por alguien o algo, o la forma de ser de alguien que hace que caiga bien a los demás. Implica afinidad, inclinación mutua y amabilidad. Sentir simpatía por alguien nos atrae a esa persona, quizás por su carácter o por algún gesto como la risa, la sonrisa o el estado de ánimo.

En el diccionario, se define la simpatía como la capacidad de percibir y sentir directamente, de manera que se experimenta cómo siente las emociones otra persona. Para la ciencia, sonreír y ser simpático hace bien a la salud, ya que despierta sentimientos de afecto e inclinación por y hacia otros.

Según un estudio realizado sobre la simpatía en la Universidad de California (UCLA), se demostró que muchos de los casi 500 adjetivos que se utilizaron para la simpatía no tenían nada que ver con características innatas. Al contrario, los mejores adjetivos eran cosas que uno puede aprender en la vida como por ejemplo ser sincero, transparente o el saber comprender.

Claves que nos permiten ser más simpáticos

LC

Si empezáramos todas las tradiciones desde cero, no sé si yo elegiría dar regalos en Navidad, a todos al mismo tiempo. Podríamos por lo menos darnos regalos en una época más fresca, donde estar en tiendas llenas a reventar no signifique además derretirte en el camino. Pero acá estamos, en la cuenta regresiva para tenerlos todos listos. Y en ese proceso, hay algunas cosas que nos pueden ayudar a que el regalo sea lo mejor posible, que del otro lado, quien lo recibe lo disfrute. 

Uno de los grandes problemas con los regalos suele ser la distancia entre la felicidad que creemos que vamos a generar y la que efectivamente generamos. Si, pensaste que ese saquito jugado en el que te gastaste la mitad del sueldo era el regalo ideal para tu vieja, lo que ella no se compraría nunca pero estaría feliz de usar. Y su cara en el momento fue espectacular. Pero nunca se lo viste puesto. 

Y esto pasa mucho: cuando pensamos en qué regalar, tendemos a enfocarnos en el momento en que la persona va a recibir el regalo, cuando lo abra, su cara de sorpresa, la sonrisa y alegría de ese momento. Y nos olvidamos de que en realidad, la idea es disfrutarlo el resto del tiempo. Las personas suelen agradecer mucho más un regalo que pueden disfrutar en la práctica, que un regalo que sorprende o que se ve espectacular. 

Es un malentendido fundamental, entre lo que esperamos cuando regalamos y lo que queremos, que ha sido investigado. En estos estudios, le preguntaron directamente a las personas qué les gustaría recibir, un regalo más sofisticado o uno más práctico. Por ejemplo, si preferían que les regalen una súper cafetera con 58 funciones que es complicada y hay que limpiar todo el tiempo o una cafetera básica que anda siempre.  Quienes se ponen en la situación de recibir un regalo prefieren lo práctico, algo que vayan a poder disfrutar. Pero cuando les piden que piensen en que preferirían regalar, optan por la versión más sofisticada. Pensamos que así estamos dando un mejor regalo cuando en realidad, generamos menos satisfacción del otro lado. 

Pero hay una forma de mitigar este problema: ponernos en el lugar de quien va a recibirlo. Fue lo que mostraron en este estudio cuando les pidieron a las personas que, antes de definir qué opción regalar, pensaran en qué preferirían ellos, la versión práctica o la sofisticada. Cuando tenían que pensar en esto, las respuestas entre los que regalaban y recibían estaban mucho más alineadas. No se trata de regalar solo lo que nos gustaría a nosotros, sino de no enfocarnos tanto en la reacción y pensar más en cómo se va a usar o disfrutar después. 

También vale preguntarle a la persona qué es lo que quiere. Tendemos a pensar que la sorpresa es una parte fundamental de los regalos, pero cuando efectivamente les preguntan a las personas qué prefieren, se aprecian más los regalos que se pidieron explícitamente. Eso se vio con una investigación en la que se les preguntaba directamente a los participantes qué les gustaría más, que su pareja les regale algo que les pidieron o algo que no le habían pedido. Y aunque quienes iban a regalar pensaban que dar algo diferente mostraba más atención, del otro lado quienes lo recibían preferían lo que pidieron. Y es lógico: es muy difícil que otra persona sepa mejor que vos qué es lo querés. Así que podemos ir perdiendo ese pudor de no preguntar qué quiere el otro y animarnos a dar lo que el otro sabe que quiere. 

Otro mito a desterrar es la relación entre el precio del regalo y cuán apreciado será. A veces pensamos que si damos algo demasiado barato, el otro puede interpretar que no nos importa, que no estamos dispuestos a gastar en él. Pero los estudios muestran que el precio del regalo tiene poca relación con cuán apreciado es. Probablemente sí hay que alcanzar un cierto básico, si es algo demasiado barato puede molestar. Pero una vez que se supera esa barrera, cuánto más caro sea no tiene demasiada importancia para quien lo recibe. De hecho, cuando le pidieron a un grupo de personas que recordaran algún regalo que habían recibido, estimaran su precio y dijeran cuánto les gustó, no hubo relación entre precio y valoración. 

Tampoco pareciera que valoramos mucho el esfuerzo que el otro le puso al regalo, salvo que no nos haya gustado mucho. Si esos pantalones horribles que te regaló tu abuela son de la tienda que tiene al frente de su casa, valen un poco menos que los mismos pantalones horribles para los que atravesó la ciudad. La intención es lo que importa, sobre todo cuando no nos gustó el regalo. 

Pero un muy mal regalo puede dañar una relación. Especialmente en relaciones que empiezan, como amistades o parejas. Si alguien con el que estás saliendo hace 6 meses te regala una cosa espantosa, puede que te haga algún ruido y empieces a tomar distancia. Eso identificaron un grupo de investigadores que lo analizaron. Encontraron que el efecto está presente sobre todo en los hombres: si una mujer les regalaba algo que no querían, empezaban a verla con más distancia. 

En un regalo se pueden expresar muchas cosas de una relación: cuánto conocemos a la persona, cuánto nos importa o qué imagen tenemos de ella.  Y pifiarle, a veces, puede alejarnos. 

Así que para guiarnos en las próximas compras, puede servir pensar: ¿Cuál fue el mejor regalo que recibiste?, ¿Fue algo que te sorprendió?, ¿Algo que seguís usando hasta ahora?, ¿Algo que pediste explícitamente? Si logramos pensar más en el uso que se le va a dar el regalo en vez de la reacción del otro en el  momento de recibirlo, quizás logremos mejores resultados. Si no, también vale animamos a preguntar directamente.

OS

¿Qué es la felicidad? Es difícil definirlo, pero sí parece evidente que todo el mundo desea alcanzarla. Y en los últimos años han surgido diversas iniciativas para valorarla todavía más: desde 2013, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) celebra -cada 20 de marzo- el Día Internacional de la Felicidad, como un “reconocimiento del importante papel que esta desempeña en la vida de las personas de todo el mundo”. Parte de ese rol crucial de la felicidad en nuestra existencia tiene que ver con la salud.

Los efectos de la felicidad sobre el organismo son múltiples: mejora el humor, se potencian las funciones del sistema inmunitario, aumenta la tranquilidad y disminuyen la ansiedad y el estrés, se reduce el dolor, el ritmo cardíaco baja, e incluso se retrasa el envejecimiento y ayuda a prevenir enfermedades como el Párkinson. Es decir, la felicidad resulta clave tanto para la salud física como emocional.

Estos dos aspectos (el físico y el emocional) constituyen, junto con la nutrición, los ejes en torno a los cuales gira la preocupación social sobre la salud. A esa conclusión llegó un estudio reciente, realizado por el Instituto Tomás Pascual Sanz (ITPS). Consejos sobre alimentación sana, tutoriales de ejercicios físicos y mensajes motivadores o de relajación conforman, según el trabajo, el “ecosistema” de la conversación sobre salud en internet.

La importancia de pensamientos, sentimientos y emociones

“Las dimensiones físicas, mental y anímica de una persona son tres realidades que se pueden distinguir, pero no se pueden separar”, dado que “nuestra salud, bienestar y felicidad dependen en gran medida del cuidado que tengamos de nuestro cuerpo, de nuestra mente y de nuestra alma”. Así lo explicó el médico y divulgador Mario Alonso Puig, en una charla sobre la importancia de la salud emocional, ofrecida durante la celebración del XIII aniversario del ITPS.

“Los descubrimientos que se están haciendo sobre la relación entre pensamientos, sentimientos y emociones resultan cada vez más sorprendentes y relevantes”, señaló Puig, autor de cinco libros, entre ellos ‘El cociente agallas. Si cambias tu mente, cambias tu vida’, con el que obtuvo el Premio Espasa de Ensayo en 2013. “Muchas veces -añadió- no somos conscientes de la manera en la que los procesos mentales afectan a nuestro cerebro, a nuestro cuerpo en su conjunto y a las relaciones que establecemos con los demás”.

El especialista enumeró tres disciplinas que están proporcionando muchas claves para “conocernos mejor”: la neurociencia afectiva (el estudio de los mecanismos neurológicos de las emociones), la neurociencia contemplativa (que trabaja sobre los efectos de la meditación y otras prácticas similares sobre el funcionamiento cerebral) y la psicología positiva (que pone el foco en las fortalezas y virtudes humanas). Gracias a los descubrimientos logrados en estas áreas, dijo Puig, “se abre un camino para que nuestra vida sea más sana, próspera y feliz”.

Algunas pistas para ser más felices y ganar en salud

Por supuesto, no hay recetas ni fórmulas mágicas para lograr la felicidad. Pero la ciencia ha permitido identificar algunos de los factores que la promueven, o al menos que producen que el cerebro libere dopamina, endorfinas y serotonina, sustancias conocidas como las “hormonas de la felicidad”, pues las tres están vinculadas con el bienestar y el placer. Los problemas fisiológicos que dificultan la producción de esas sustancias son, a menudo, causa de problemas como la ansiedad y la depresión.

Diversos estudios han comprobado que actividades como el deporte, escuchar música, bailar y viajar proporcionan felicidad. Thomas Gilovich, psicólogo y catedrático de la Universidad de Cornell, se dedica desde hace años a estudiar el tema y ha comprobado que tales actividades proporcionan una felicidad mayor que la que se obtiene al comprar bienes materiales. La suma de experiencias y los recuerdos almacenados en relaciones sociales, salidas y viajes generan un bienestar a largo plazo, a diferencia de la satisfacción más bien efímera derivada de comprar cosas.

Por otra parte, existen ciertos alimentos “felices”, que además de ser saludables contienen triptófano, un aminoácido que estimula la segregación de serotonina. Entre esos alimentos se encuentran el chocolate, las nueces, las bananas, las almendras, las sardinas y los lácteos. Estos y otros productos son la base del ‘mood food’, una corriente muy extendida en Estados Unidos y Japón, cuyo lema es “prevenir la depresión a través de la comida” y que incentiva el consumo de platos que contribuyan al placer y al buen humor.

Un dato más: la felicidad ayuda a conseguir una buena salud a largo plazo. Un estudio realizado en Estados Unidos comprobó que las personas que de adolescentes eran felices al llegar a la adultez fumaban menos, bebían menos alcohol, practicaban más deporte y comían menos comida chatarra. Y también investigadores de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, llegaron a la misma conclusión: una adolescencia feliz es un factor que ayuda a predecir una vida adulta con bienestar y más saludable.

C.V.

¿Sabías que la cultura gordofóbica que enzalza la flacura como la única posibilidad de ser feliz promueve una ilusión falsa ya que la dicha, el estar bien con uno mismo y con los demás, depende de múltiples factores, no del cuerpo que se tiene? Somos mucho más que un cuerpo y, como diría el filósofo Spinoza nunca se sabe lo que puede un cuerpo.

La delgadez aspiracional de estos tiempos funcionaría más como la zanahoria que hay que alcanzar… para que la industria de la dieta se siga fortaleciendo con la venta de medicamentos y tratamientos de belleza. Incluso, el deseo excluyente de flacura estaría desplazando la indagación sobre otros objetivos personales y colectivos que pueden colaborar para un mayor bienestar individual y social general.

Esta cultura en cierto modo bidimensional es la misma cultura que genera el sentimiento de culpa al instar a la restricción de ciertas comidas por “engordantes”. Y si pudiéramos tomar, aceptar, amigarnos con la idea de que el comer, una de nuestras más primitivas relaciones con el mundo, es entre otras cosas una necesidad emocional, “una herramienta para lidiar mejor con nuestros sentimientos”, ¿qué podría pasar? Tal vez seríamos mejores, más plenos con nosotros mismos, más solidarios y empáticos. Es cierto que todas las personas a veces comemos para sentir y a veces para no sentir, para dejar de sentir dolor, para desplazarlo, por miedo al vacío. Te recomiendo que, para sentirte acompañadx, escuches los podcast de Ana Arizmendi, gratis en Spotify, Apple Podcast, Youtube o dequetienehambretuvida.com 

Por otra parte, más allá de la necesidad, por qué no sentir emociones con los alimentos y el entorno del acto de comer. Como dice en su Instagram desaprendiendo_con_ chary, “no nos dijeron que siempre hay emociones cuando se tata de comer: el pan calentito, el compartir, cuando entrás por primera vez a un restaurante y descubres su decoración y su olor, hay recuerdos en colores y sabores, hay comida que se siente como un abrazo y otra que reconforta, hay emoción cuando llega el plato que pediste por primera vez y compartes una charla con gente que quieres, hay comida que te transporta a otro lado del mundo con un solo ingrediente. La comida es más que sólo gasolina y nutrientes para tu cuerpo. Nos han hecho creer que está mal el comer emocional. Sentir placer por comer está bien y que nadie te haga creer lo contrario”.

Las estadísticas indican que a más del 90 por ciento de las mujeres no les gusta su cuerpo y que un 97 por ciento ha odiado su figura en algún momento de su vida. Como dice en su Instagram nutri.paurejon, la nutricionista inclusiva, que trabaja con una alimentación flexible, Pau Rejón: “Ni odio ni adoración tóxica, neutralidad, un lugar de descanso de la constante lucha caótica y de la crítica, un espacio de un poco de paz sin presión para ayudar a bajar el estrés. Requiere, claro, un cambio de perspectiva para la reconciliación corporal, que partiendo del odio, el asco, la aversión nos permita arribar a la apreciación y el respeto por nuestra vida”.

Tenemos dificultades para estar y transitar por el espacio público porque la sociedad no ha pensado en nuestros cuerpos. Se adora la delgadez como un sistema de pensamiento que equipara salud, virtud y felicidad. Se promueve la pérdida de peso haciéndonos gastar tiempo y dinero tratando de alcanzar un imposible. Se demoniza y avergüenza a los cuerpos distintos de la norma.

Se adora la delgadez como un sistema de pensamiento que equipara salud, virtud y felicidad. Se promueve la pérdida de peso haciéndonos gastar tiempo y dinero tratando de alcanzar un imposible. Se demoniza y avergüenza a los cuerpos distintos de la norma.

En ese transcurrir, hay ficciones con las que no sólo podemos entretenernos, sentir placer, divertirnos y emocionarnos sino sentir proximidad afectiva con sus personajes, identificarnos, incorporarlos a nuestro pequeño universo. Leo:

“Me gustan los seres que se arrastran por sus pasiones. No hagas dieta. Tu cuerpo es un parque de diversiones”, le dice Emilio a María Bernabé, la protagonista de la novela “Muerta de hambre”, de Fernanda García Lao. 

Se trata de “una historia desaforada que refleja algo de la nuestra”, señala la narradora Esther Cross. “Reímos y la risa se transforma en algo más”. El relato también pone en escena la brutal tragedia en que esta sociedad convierte a la carne humana, sobre todo la de las mujeres (aunque no sólo), tan cosificada y expuesta a las miradas y opiniones de quienes gozan hablando de los demás con absoluta impunidad.  

Rara, como encendida, García Lao encuentra en el terreno gastronómico “un símbolo fértil de temas tan heterogéneos como las luchas sociales, el erotismo, la locura y la muerte. Su personaje principal es una adolescente tardía a quien la vida hizo dura o, más precisamente, gruesa…Vive para comer, come para escribir y escribe para vivir”, escribe el crítico Juan Pablo Bertazza.

“Me gustaba su autodeterminación y original sentido de la justicia. Además, descubrir esa maldad en él, acallaba las denuncias de alguna parte de mi cerebro. Aquella que me enviaba mensajes poniendo en tela de juicio mis sentimientos. Hay gente que se anima a exteriorizar lo que le pasa. Debemos imitarlos”, dice María Bernabé sobre Emilio, uno de los personajes a quienes ama con intensidad. Y ella, personaje principal que busca un regalo y baila para su padre el día en que su progenitor cumple años, se sorprende. Al día siguiente, cuando se despierta a las siete de la mañana en su habitación, un hombre la mira y se presenta: “Soy el nutricionista” El especialista en salud quiere empezar rápido un tratamiento que Bernabé no ha pedido ni elegido hacer. Entran a su cuarto dos operarios con un gran espejo para que no deje de mirarse, “hasta en sueños”. Ella no quiere hacerlo, no es ese su deseo, pero el médico se impone. Además, el hombre determina que las virtudes que moderan el apetito son la pureza, el pudor, la sobriedad. Virtudes, también, como la abstinencia, la virginidad, la cortesía, la moderación. Y señalándole el espejo el especialista en salud y enfermedad remata: vemos a una obesa, mientras le quita con violencia la sábana con la que Bernabé se tapa. A partir de hoy vamos a desayunar, almorzar y cenar juntos. Seré su sombra“. 

La chica del libro desenmascara los enigmáticos mecanismos de esa máquina siniestra que puede ser la familia, como representación nuclear de una sociedad nada amable y tremendamente controladora. Bernabé despliega una energía inconmensurable para soportar su entorno hostil sin someterse a la mudez, en un tiempo donde los cuerpos indóciles conviven con la hipocresía de ciertas relaciones parentales que pretenden imponer un poder absoluto mediante los artificios de un lenguaje agresivo erigido como verdad. Una primera persona ficcional que se confiesa frente al lector en un mundo donde el ideal es el cuerpo famélico con todos los sacrificios que conlleva y ante la amenaza permanente del disciplinamiento y el encierro en una institución médica.

La “Muerta de hambre”, que anhela comerse la vida con su abanico de sensaciones y la maravilla de sus posibles peripecias, no logra su cometido porque nadie logra, a fin de cuentas, contener su hambre y el exceso, mientras disputa un lugar donde su singularidad reciba el reconocimiento a su existencia, tal y como es, sin pretensión de cambiarla.

No tiene descanso, está cercada por una confrontación caótica y crítica contra su persona. Rodeada de contrincantes, aún en su propio hogar. Es “la que hace esfuerzos para ser normal y nunca lo consigue”. Habrá que ir al libro de García Lao para deleitarse con su escritura bella y conocer el discurrir de su narrativa y el desenlace. 

Mientras tanto, esta cultura se reproduce casi sin discusión lo que considera un problema: la existencia gorda. Se glorifica la delgadez y se denigra su contrario, se promete alcanzar un estatus más alto perdiendo peso. Son ideales alejados de la posibilidad real de la mayoría de la población. Se aplaude el saltearse comidas, el ayuno, no escuchar al propio cuerpo, desterrar ciertos alimentos sabrosos. Se asocia el bienestar con un número en la balanza. Resistir a una necesidad tan vital como comer convierte al cuerpo en un enemigo.

Pero están las afinidades afectivas, los activismos de las corporalidades diferentes que abrazan y tienen mucho para decir y transformar. También están los libros que ofrecen lecturas gozosas y amigables. Como escribe la autora de “Muerta de hambre”: “Mi cuerpo trascenderá la carne, mutando en papel impreso”. Bienvenidas las narrativas, otra manera de abrazar lo gordo.

LH

Muchas personas miran con nostalgia a su infancia, pensando en lo felices que eran entonces. Sin preocupaciones, desamores, ni hipotecas. Desde esa cumbre de la felicidad, parece que todo en la vida es cuesta abajo. 

A medida que acumulamos experiencias y obligaciones, a medida que crecemos en nuestros años formativos, al avanzar en nuestra carrera o formar una familia, y más tarde con la vejez, también aumentan el estrés y las crisis, como los divorcios o enfermedades. Esto, unido al hecho de que con cada minuto nos acercamos más a la muerte, es suficiente para pensar que la curva de nuestra satisfacción con la vida con la edad apunta irremediablemente hacia abajo. Sin embargo, los estudios han comprobado que no es así. En realidad tiene forma de U.   

Es cierto que las investigaciones muestran que muchas personas son especialmente felices en su infancia y juventud, esta es la rama inicial de la curva. Las cosas empiezan a ir mal entre los 20 y los 50 años, por término medio, pero luego, sorprendentemente, empiezan a mejorar, incluso superando la felicidad original de la infancia. 

Todo esto se sabe porque se ha estudiado profusamente, en concreto en un estudio de 2008 con datos más de medio millón de personas en EE UU y Europa occidental, aunque se han encontrado resultados similares en Latinoamérica, Europa del Este y Asia. Esta es la verdadera curva de la felicidad en forma de U.

Otro estudio observó este fenómeno con más detalle, separando las experiencias positivas de las negativas a medida que los más de 340.000 encuestados envejecían. El bienestar general con el tiempo seguía teniendo forma de U, aumentando a partir de los 50 años. El estrés y la ira disminuían a partir de los 20 años, la preocupación se elevaba hasta los 40-50 y luego descendía, mientras que la curva de la tristeza era básicamente plana. Además, los perfiles de edad de los hombres y las mujeres eran muy similares. 

La curva en U

David Blanchflower, de Dartmouth College, la autoridad de referencia en la materia, y el científico que está detrás de la mayoría de estos estudios, dio el año pasado más pruebas contundentes con datos de 145 países que seguían mostrando la característica forma de U de la felicidad. Sin embargo, desde su estudio original se habían producido pequeñas variaciones. 

La edad más desgraciada, en la que la felicidad toca fondo, estaba alrededor de los 46 años en los primeros estudios, y ha aumentado hasta los 48, influida por el envejecimiento de la población en EE UU y Europa occidental. Por comparar, en España la edad de menor bienestar está en los 47 años, en Bélgica en los 41 y en Turquía en los 59. 

Lo interesante de estas curvas es que su forma no varía, incluso al eliminar otros factores de la ecuación como la situación económica de las personas, su nivel educativo, su esperanza de vida, si tienen pareja, hijos, o si sufren alguna enfermedad. Los reveses influyen en el bienestar en general que, por ejemplo, descendió durante la crisis de 2008 para luego volver a remontar, pero no cambian la forma de la U al pasar de una edad a otra.

Felicidad percibida y felicidad medida

Todo lo anterior son medidas subjetivas del bienestar, a través de una encuesta en la que las personas dicen si se encuentran bien o mal con su vida. Pero ¿hay alguna forma objetiva de medir la satisfacción vital? Blanchflower cree que sí. En otro estudio publicado el año pasado, comparó los datos de la sensación de bienestar con los de la frecuencia cardíaca. 

El estudio, que siguió a miles de personas en el Reino Unido a lo largo de su vida, encontró que había una relación directa entre el pulso medido a los 42 años, y la salud y bienestar general a los 50. Tener el pulso más bajo predice si de mayores las personas sufrirán discapacidad laboral o dolor crónico pero, además, también indica si más tarde expresan una menor satisfacción vital y un mayor optimismo sobre el futuro a los 50 años. 

El bienestar no solo es una opinión. Los neurotransmisores en nuestro cerebro son los que determinan en última instancia cómo nos sentimos. La dopamina nos proporciona motivación para conseguir un resultado satisfactorio, pero sus efectos son de corta duración. La adrenalina pone al cuerpo en alerta y se libera principalmente durante el estrés. Nos ayuda a afrontar situaciones difíciles, pero en exceso también puede dar lugar a enfermedades crónicas. Por último, las endorfinas son los opiáceos que nos relajan y pueden desencadenar sensaciones de felicidad. 

Analizando por separado los efectos de estos neurotransmisores, se ve una correlación casi directa con las emociones dominantes en cada etapa de nuestra vida. La infancia y la adolescencia se caracterizan por el optimismo y el entusiasmo, estados relacionados principalmente con la dopamina, que disminuye a la mitad cuando envejecemos. 

La edad adulta y el periodo de actividad profesional suelen traer consigo desafíos y dificultades, durante los cuales se libera cada vez más adrenalina. La felicidad en esta etapa suele provenir del alivio que se produce cuando el estrés disminuye. Al hacernos mayores, la producción de adrenalina es mucho menor. Por último, a una edad avanzada, muchas personas experimentan un estado de satisfacción duradero, como el que proporcionan las endorfinas. 

Todos estos datos apoyan la teoría de que la “crisis de la mediana edad”, entre los 40 y los 50, es algo muy real, pero que en general, la cosa mejora a partir de ahí. Sin embargo, hay casos especialmente delicados. Las personas con discapacidades, menor nivel educativo, familias rotas, o pérdida de empleo son especialmente vulnerables en esta franja de edad, que en palabras de Blanchflower “es la peor edad para ser vulnerable”. La pandemia y sus efectos sociales y sobre la salud también esta exacerbando este riesgo. 

En última instancia, la satisfacción en la vida depende en buena medida de lo que hacemos. A cualquier edad, mantener las amistades, hacer ejercicio con regularidad y participar en actividades placenteras, dormir lo suficiente y llevar una dieta equilibrada son recetas simples para ser un poco más felices.

Darío Pescador es editor y director de Quo y autor del libro Tu mejor yo editado por Oberon.

¿En qué se basa todo esto?

Foto: Stannah International