Constantino Davidoff, el chatarrero de Avellaneda, tenía 35 años, un traje impecable y mucha confianza en sí mismo cuando entró a la sala de reuniones de la escribanía “De Pinna, Scorers & John Venn” en el centro de Londres. Su buen ánimo se entendía; con unas firmas y unos depósitos, se quedaría, calculaba, con un negocio de 30 millones de dólares. Eso a condición de lograr financiar y organizar una operación de desguace de tres factorías balleneras en las lejanísimas islas Georgias del Sur. Una misión compleja pero nada imposible para este hijo de migrantes económicos escapados de la Segunda Guerra. Padre búlgaro y madre griega con un nombre anticipatorio, Georgia.

San Pedro, la isla principal del archipiélago subantártico -a dos mil kilómetros al sudeste de Ushuaia y a mil quinientos al nordeste de la base Marambio-, se convirtió en la capital mundial de la caza de ballenas en la primera mitad del siglo pasado. Para esa época ya no se perseguían cetáceos en botes a remo con arponeros románticos y capitanes dispuestos a todo. La técnica había mejorado, los barcos ya no eran a vela sino a motor y el brazo de los tripulantes robustos había sido reemplazado por un cañón en la proa que disparaba lanzas con anclaje y punta explosiva. Ya no eran necesarias campañas de años peinando los mares en busca de los enormes mamíferos, capeando temporales, conteniendo motines y perdiendo hombres por escorbuto. Y todo ello sin certeza de rentabilidad. En la era moderna de la ballenería, bastaba con un barco catcher pequeño y veloz y un vigía atento que advirtiera los soplidos a la distancia para lanzarse sobre el animal, matarlo, inflarlo para que no se hundiera y seguir así hasta el fin de la jornada en la que se recogía la pesca y se la trasladaba a tiro hasta la factoría para procesarla.

San Pedro, la isla principal del archipiélago subantártico -a dos mil kilómetros al sudeste de Ushuaia y a mil quinientos al nordeste de la base Marambio-, se convirtió en la capital mundial de la caza de ballenas en la primera mitad del siglo pasado.

En las Georgias, la primera planta la instaló en 1904 el noruego Carl Anton Larsen, capitán del Antarctic, el velero de la expedición sueca al Polo Sur de 1901 que terminó devorado por el hielo. Larsen y su tripulación, entre los que se encontraba el militar y geólogo argentino José María Sobral, fueron rescatados por el capitán Julián Irízar con la corbeta Uruguay, en una proeza que maravilló al mundo. Larsen se quedó en Buenos Aires, sin barco pero con la iniciativa intacta, y comenzó a buscar capitales para un proyecto ballenero. Los encontró en Ernesto Tornquist, un empresario argentino multipropósito, y un compatriota, el embajador noruego en Argentina, Peter Christophersen. Ambos pusieron 200 mil pesos oro de capital inicial y así, los escandinavos y el argentino alumbraron la Compañía Argentina de Pesca (CAP).

La firma ballenera desembarcó en noviembre en las Georgias, en el terreno que Larsen consideró más propicio para instalarse. Una explanada amplia –nada común en la topografía abrupta de las islas-, protegida de los vientos del sur, a orillas de una bahía profunda y con un gran lago de agua dulce, esencial para procesar la grasa de ballena. Larsen no fue el primero en advertir el potencial de la zona. Los foqueros de los siglos XVIII y XIX ya habían operado ahí y como testimonio de su paso habían quedado abandonadas las ollas que usaban para extraer el aceite. El paisaje intervenido inspiró al segundo de Larsen en el Antarctic, el arqueólogo Johan Gunnar Andersson, que con una denominación sencilla y práctica bautizó el lugar como “Grytviken”, contracción noruega que significa “bahía de las ollas”.

En los años posteriores, Grytviken creció a la par de la demanda sostenida del aceite y otras materias primas de los cetáceos que el mundo de entonces usaba en combustibles, fertilizantes, lubricantes, alimentos, pinturas y otros productos. A las modestas casitas prefabricadas en Noruega, que llevaron en el primer desembarco, pronto se sumó un hospital, correo, residencias, iglesia, cementerio, biblioteca, cine, oficinas administrativas, talleres, usina y áreas para depósito de aceite, deportes, talleres y mantenimiento. Todo lo necesario para un pueblo ballenero que podía albergar hasta dos mil personas en verano.

Unos años después, en 1909, los británicos instalaron una oficina con un representante permanente de la Corona que cobraba los permisos de pesca y arrendaba las tierras, en un sector lindero a Grytviken, que llamaron King Edward Point. El mismo año, los balleneros escoceses de Christian Salvesen fundaron Leith, homónima al distrito portuario de Edimburgo, en otra bahía reparada, a unos 20 kilómetros en línea recta de Grytviken. En 1910, en la misma caleta que Leith se ubicaron los noruegos de Tonsberg y llamaron a su instalación Husvik. En 1912, más noruegos llegaron para abrir Stromness, justo al lado de Leith.

La isla principal de las Georgias se encendió con las inversiones balleneras y para fines de 1912 ya había ocho instalaciones con sus flotas de catchers. Esa actividad se mantendría, con sus derivas, hasta 1965. La cuenta total dice que en las Georgias se faenaron más de 175 mil ballenas en sus seis décadas de actividad, unas 9 millones de toneladas de materia prima, si se acepta el promedio de 50 toneladas por espécimen.

Davidoff conocía lo básico de esta historia cuando en 1978 negoció con los dueños de Salvesen desmantelar para vender al peso Husvik, Stromness y Leith, pagando 115 mil libras esterlinas por todo lo que allí pudiera haber salvo el ballenero Karrakatta, abandonado en una playa de Husvik. En este empeño, a Davidoff lo respaldaba que era un “metalero” industrial que proveía de materia prima a varias acerías y metalúrgicas nacionales.

Desarmar y vender era su oficio y le iba bastante bien. Por esa época seguía levantando los cables coaxiales de telefonía del fondo del Atlántico que habían quedado sin uso con las transmisiones satelitales. En 1973 ganó la compra de un tramo del tendido a la compañía inglesa “The Western Telegraph Limited Company”. Sacó buenos rendimientos y volvió a pujar y ganar por más tramos en 1976 y 1979. Los cables, de veinte centímetros de circunferencia, estaban apoyados en el lecho oceánico de Argentina, Uruguay y Brasil, a una profundidad que variaba entre los 100 y los 150 metros. La tarea de las tripulaciones de los buques que había comprado Davidoff para cumplir con los contratos -Trébol y Cleopatra- era arrimarse con cartas náuticas a la ubicación probable, pescar efectivamente el cable con una línea robadora, izarlo, trozarlo y llevarlo a Buenos Aires para separar todos los materiales y venderlos.

La isla principal de las Georgias se encendió con las inversiones balleneras y para fines de 1912 ya había ocho instalaciones con sus flotas. Esa actividad se mantendría, con sus derivas, hasta 1965. La cuenta dice que se faenaron más de 175 mil ballenas.

A Davidoff, que era un tipo llano, sin ampulosidades ni pretensiones, cada tanto le gustaba comer con sus empleados. En una de esas comidas el contramaestre del Trébol, que había ido unas cuantas veces a la isla Tule -Sandwich del Sur- para dejar provisiones a unos científicos argentinos, le describió las estaciones abandonadas en San Pedro y lo conminó.

-Usted tiene que ir. En las Georgias hay un montón de material.

En ese momento, Davidoff no sabía absolutamente nada de las Georgias, su historia o sus posibilidades, pero se interesó. Siempre se había enorgullecido de tener un talante audaz para los trabajos difíciles, para hacer lo que otros no hacían. Y si era como decía el marinero, era un trabajo perfecto para él.

El primer movimiento fue ir a la embajada británica, en Recoleta, para preguntar honestamente si advertían algún impedimento, político o legal, para que fuera con sus hombres a desarmar las estaciones. Dijeron que no, que era libre de negociar con los propietarios y viajar a las islas a cumplir el contrato. El único pedido de los británicos fue que no empleara a nativos de las Malvinas porque allí la mano de obra era escasa y el gobernador podía protestar.

Contactó entonces a los dueños de Salvesen Limited que no demoraron en responder que “jamás” venderían las instalaciones a un argentino y que por otra parte estaban estudiando ofertas de capitales chilenos y japoneses. En resumen, que se olvidara del proyecto porque no tenía chance. Davidoff no se desmoralizó por la respuesta y como las Georgias dependían de la gobernación de Malvinas, se hizo un viaje por su cuenta. Voló un martes, por Líneas Aéreas del Estado (LADE), y volvió el jueves con el vuelo de regreso, para convencerlos de que le permitieran hacer el negocio. El gobernador James Parker le creyó que su intención era puramente comercial, aunque políticamente prefería que no se concretara porque en la isla recelaban de los argentinos. Así se lo comunicó a los escoceses, quienes no obstante, a pesar de ese primer rechazo tajante, y el interés de chilenos por un dique flotante y de japoneses para instalar una base pesquera, terminaron conversando con Davidoff. Ellos podían ofrecer las tres estaciones, más los cuatro barcos que estaban varados en Grytviken. Todo se encarrilaba. La logística iba a ser un trabajo enorme pero sin duda valía la pena invertir en el intento.

Constantino tenía claro que solo no iba a poder así que salió a buscar socios entre los chatarreros y logró interesar a dos actores importantes dentro del rubro, Jorge Frin y Omar Checa, para que lo ayudaran a diseñar y costear la operación. Pero su socio principal terminaría siendo un diplomático y abogado peronista que por entonces dirigía la parte legal del Banco Juncal, Juan Carlos Olima. Islas Georgias del Sur S.A. se registró entonces con las firmas de Davidoff, Checa y Olima.

Los escoceses pretendían 10 mil libras por la opción de compra y las restantes 95 mil cuando estuviera en condiciones de iniciar las operaciones en la isla. A ese capital había que sumarle los costos operativos, que Davidoff presupuestó con Frin y Checa. Calcularon que necesitarían cerca de medio millón de dólares y que podrían juntarlos entre líneas de créditos bancarias y financieras a las que tenían acceso. Davidoff operaba con el Banco Quilmes y el Royal Bank Of Canada pero los fondos llegaron vía Olima, a través del Juncal. Frin, por su parte, gestionó la participación del Banco Nación y de las financieras Central y Plafín. Los pagos de los créditos se harían cuando regresara el primer embarque de material. Para respaldar los préstamos, Davidoff puso como garantía su casa. Todo indicaba que, como mínimo, iban a amortizar la inversión y a triplicarla en el primer año de operaciones.

Pero faltaba algo indispensable, el transporte. A las Georgias se llega exclusivamente en barco. La distancia y la falta de pista hacen imposibles los vuelos. Davidoff pensó en alquilar los servicios del Endurance, el transporte polar de los británicos en Puerto Stanley pero para cuando consultó, el gobernador colonial había cambiado. El nuevo, Rex Hunt, desconfiaba de las intenciones del proyecto y no entendía por qué Parker le había permitido a un argentino quedarse con ese negocio. El chatarrero entendió entonces que por el lado británico no sería el camino. Tendría que buscar alternativas pero lo central era que las partes estaban de acuerdo. El resto se resolvería.

Los escoceses pretendían 10 mil libras por la opción de compra y las restantes 95 mil cuando estuviera en condiciones de iniciar las operaciones en la isla. A ese capital había que sumarle los costos operativos, que Davidoff presupuestó con Frin y Checa.

Con esa premisa llegó Davidoff a la escribanía londinense ese húmedo y lluvioso 19 de septiembre de 1979, a asegurar su proyecto con las garantías de la ley. En la mesa estaban sentados unos cuantos escoceses, muy obsequiosos pero algo asombrados de ese hombre pequeño y decidido que se disponía a comprar toneladas de chatarra en el indiscutible rincón más lejano del mundo. Uno de ellos se animó y preguntó.

-¿Usted sabe qué son las factorías? ¿Tiene una empresa grande detrás?

Davidoff ensayó su sonrisa más sobradora y respondió.

-Si ustedes lo armaron, no se preocupen, yo lo desarmo.

Y todos rieron.

FC

“La emoción de lo desconocido era apenas un complemento para la mayoría de los hombres que aguardaban en el muelle aquel 11 de marzo de 1982. Estaban ahí, asumiendo el compromiso de permanecer cuatro meses en una isla que desconocían por completo, por la paga”. La escena pertenece al libro Desembarco en la Georgias (Editorial Paidós, 2022), del periodista y escritor Felipe Celesia donde se reconstruye un episodio desconocido, casi oculto, que tuvo lugar hace 40 años, cuando un grupo de chatarreros y técnicos argentinos fue convocado por un comerciante de la localidad de Avellaneda para desguazar instalaciones balleneras abandonadas en una isla del Atlántico Sur.

Un negocio suculento ideado por el empresario argentino Constantino Davidoff que calculaba alzarse con unos 30 millones de dólares después de una aventura difícil, pero no imposible: necesitaba una embarcación que pudiera llevar a los hombres capaces de hacer el trabajo, que los dueños escoceses de las instalaciones aceptaran su propuesta y que las autoridades británicas –entonces a cargo de las Islas Malvinas y las Georgias del Sur– le dieran el visto bueno. 

Después de varias negociaciones lo consiguió y a comienzos de marzo de 1982 los obreros viajaron a bordo del buque Bahía Buen Suceso, perteneciente a la Armada argentina, en plena dictadura militar. Pronto zarpó otra embarcación, el Bahía Paraíso, que trasladó a los Alfa, un grupo de élite comandado por el represor Alfredo Astiz, que tenía la finalidad de custodiar de alguna manera la misión de los trabajadores en aquel lugar inhóspito.

Cuando las autoridades británicas detectaron esos movimientos y, sobre todo, desde el momento en que tuvieron información sobre el izamiento de una bandera argentina en el lugar, los chatarreros quedaron en medio del fuego cruzado. El conflicto bélico en ciernes, a partir del proyecto de la Junta Militar argentina que pretendía recuperar las Islas Malvinas ese año, escaló y ya no hubo cómo frenarlo.

Con una investigación notable, Desembarco en las Georgias ofrece un relato minucioso de los hechos tejido, entre otras cosas, con la voz de algunos de los protagonistas, con archivos, con los diarios personales de los propios trabajadores, con los testimonios de oficiales británicos y con documentos oficiales.

“Los chatarreros llegaron a las Islas Georgias el 19 de marzo 1982, faltaban unos días para la reconquista de las Malvinas del 2 de abril. En ese momento esta historia tuvo una estatura importantísima y ocupó la tapa de todos los diarios. Pero después esto quedó eclipsado y superado, si se me permite el término, por la propia guerra”, explica Felipe Celesia en diálogo con elDiarioAR.

Se cumplen 40 años de Malvinas, un conflicto que en este tiempo de alguna manera fue bastante narrado. Sin embargo en tu libro traés una historia poco conocida. ¿Cómo llegaste a ella y por qué te atrajo para investigarla? 

No me acuerdo bien cuándo me apareció este episodio. Pero siempre escuché una suerte de lugar común, algo que se repite desde hace muchos años: que Astiz se rindió en las Islas Georgias sin tirar un tiro. Me preguntaba: ¿es cierto o no es cierto? Y me pareció que había potencial en esa historia. Entonces lo primero que hice fue comunicarme con Federico Lorenz que era el director, por entonces, del Museo Malvinas. Y él me contestó que fue así, pero tampoco me dio mucho dato que justificara su respuesta. Entonces me comprometí un poco más con el tema y me puse a investigar. No me interesaba tanto la parte bélica, aunque me parecía que había que despejar esta duda histórica: el gran represor, el que secuestró a las fundadoras de Madres de Plazas de Mayo, el que formó parte del aparato represivo más brutal de la ESMA, ¿se rindió efectivamente sin tirar un tiro en el ‘82 cuando tenía la oportunidad de medir su valor militar?

Hasta que llegaste a la historia de los obreros.

Claro, mi eje empezó a ser la experiencia de estos tipos que habían ido a ganarse el mango, a buscar una vida mejor y se habían visto envueltos en una guerra de proporciones enormes, en un conflicto entre Estados. Eso era lo que me interesaba contar a mí. Y suponía que iba a ser relativamente sencillo dar con estos nombres, lo cual fue estrictamente cierto porque la Armada, como una suerte de indemnización, pongámosle, después de haber sufrido el episodio, los consideró veteranos de guerra. Entonces forman parte de una nómina de ex combatientes a la se tiene acceso público. Allí figuran como Civiles Davidoff, porque Constantino Davidoff fue el empresario del emprendimiento, el que tuvo la idea de desmantelar estas estaciones balleneras. Y ahí es donde empieza este malentendido que termina en la guerra del Atlántico Sur.

¿Fue mal timing, fue una coincidencia que la guerra de alguna manera estaba en ciernes cuando Davidoff consiguió todo y lanzó su plan? 

Sí, es muy sobre la fecha y esto no es casualidad. La Armada Argentina le libera un buque a Davidoff para que pudiera ser el transporte de los trabajadores sobre esa fecha, cuando tampoco era el momento ideal para hacer una campaña en un lugar como ese, donde las temperaturas y la climatología eran muy extremas. Todas las recomendaciones indican que cualquier cosa que vaya hacerse en la zona se haga en verano. Y acá estábamos sobre final, ya en los comienzos del otoño. Hay dos desarrollos paralelos, uno es el comercial que es cuando el mismo Davidoff dice“acá hay un buen negocio”. A medida que avanza un poco más, se da cuenta de que estaba hablando de algo millonario. Entonces avanza con las negociaciones con los propietarios del lugar, que eran unos escoceses, y logra cerrar un acuerdo para ir a desarmar esas instalaciones. En paralelo, está el desarrollo militar que tiene que ver con la tradición de la Armada Argentina de ir expandiendo las fronteras nacionales en las Islas del Atlántico Sur, en disputa con el Reino Unido, de la manera que sea. Entonces, desde principios del siglo pasado, dotaciones de marinos, civiles y conjuntos de civiles y militares fueron montando instalaciones como para hacer ocupaciones de facto. Cuando Davidoff empieza con este proyecto, a los militares, a los marinos argentinos, se les ocurre que es la excusa perfecta para enviar, junto con ellos, un grupo de infantes de marina que hicieron invernar ahí cuando los ingleses ya se estaban retirando porque se venía la época dura del otoño y del invierno. Pero eso se desestima o se desactiva en los papeles, aunque no en los hechos, cuando la Junta Militar decide hacer la recuperación de las Islas Malvinas. Las Georgias quedan a 1500 km de las Malvinas y a 1500 km la Base Marambio en la Antártida. Es realmente un lugar muy lejano y muy aislado. Lo que la Junta dice es “si nosotros reconquistamos las Malvinas, la Georgias va a ser un puesto de avanzada que nos va a costar mucho defender y que estratégicamente no va a tener mucho valor, entonces desactivemos esta idea de llevar unos muchachos que se queden a pasar el invierno porque vamos a tener este plan mucho más ambicioso de recuperar las Malvinas”.

Sin embargo se quedan.

Sí, esto se desactiva en los papeles y no en los hechos porque el grupito de marinos que habían elegido para hacer la invernada sigue activo, sigue concentrado bajo el mando de Alfredo Astiz haciendo ejercicios y de hecho los mandan con los buques de abastecimiento a recorrer las estaciones antárticas argentinas. Cuando se complica diplomáticamente la cuestión por la presencia de los obreros argentinos, los activan y los mandan a la isla a defender a los trabajadores. Davidoff lo que intentó hacer, creo yo, es quedar bien con Dios y con el diablo: hacer su negocio, pero, por otro lado, aportar patrióticamente, si se quiere, a la Armada Argentina para este objetivo de ocupar las Islas del Atlántico Sur.

Hay algo curioso en el libro y es que se van contando hechos que con el tiempo trascienden en los medios y se hacen públicos, pero esto está cruzado con cierto material íntimo: hay sensaciones, comidas, charlas, canciones. ¿Cómo accediste a esas escenas más personales de los trabajadores?

Sí, hay una dimensión que tiene que ver con los episodios que los exceden, la guerra, las decisiones militares, las decisiones empresarias. Pero después yo estimé que la historia tenía que necesariamente contemplar una dimensión humana, íntima, privada de la experiencia personal de cada uno de ellos. Y eso lo fui relevando con materiales de gran ayuda, básicamente cuatro diarios personales, cuatro registros manuscritos que hicieron tres trabajadores y un conscripto, que muy gentilmente y generosamente me aportaron. Este registro, a diferencia del testimonio, no está mediado ni por el tiempo, ni por la construcción de un relato. Porque si bien se transcribe, ellos tuvieron que escribir eso que les parecía relevante, volcando sus experiencias, sus  impresiones, esas sensaciones y esos hechos al papel inmediatamente de ocurridos. El manuscrito de Carlos Mileti, que era mecánico y entendía  también de electricidad, es el más detallado de todos: se tomaba el trabajo cada noche de volcar al papel todo lo que había pasado durante el día y esto también en sincro con sus compañeros, como una suerte de acta de los obreros. Todos le habían delegado, de alguna manera, este poder de transcribir lo que había ocurrido para que quedara algún documento histórico de su paso por la isla.

En algún momento del libro definís a los chatarreros como “conquistadores inconscientes” de este lugar. Y narrás como un suceso importante el izamiento de una bandera argentina a poco de llegar a las Georgias. ¿Cómo fue ese episodio? ¿Tuvo tanta relevancia en lo que vino después? 

Es que esa escena los dejó descolocados, pero a posteriori. Porque cuando lo hicieron no supusieron ni por un instante que a partir de ese izamiento los británicos iban a considerar que esa era una invasión militar de manual y que los argentinos estaban haciendo pie con ambiciones soberanas. Lo que pasó es que uno ellos era un hincha fanático de River y había llevado un banderín como hubiera llevado el banderín de su equipo favorito a cualquier lado. Ahí el director de obra dijo: “Muchachos, vamos a estar un tiempo largo, somos argentinos, pongan la bandera argentina”. Y así, sin ninguna ceremonia, sin ninguna pompa, sin ningún simbolismo del que ellos fueran conscientes, ataron un remo partido y después con alambre a un transformador eléctrico elevado y pusieron la bandera. Hay que decir que hubo una cierta picardía del capitán del buque, que el día antes de llegar a las Georgias les regaló esta bandera y les hizo un discurso inspirador de corte patriótico. Del lado de la autoridad militar fue una picardía entregarles esta bandera, pero por el lado de ellos hubo una gran ingenuidad: no tenían la menor idea de que eso podía provocar un conflicto como el que provocó.

Mencionabas antes a Astiz como una suerte de disparador que te llevó a buscar más para esta investigación. ¿En qué andaba hacia 1982? ¿Cuál fue su rol específico en esta historia? 

Astiz en ese entonces era un personaje incómodo para la Marina porque ya había hecho todo aquello que lo convirtió en lo que hoy sabemos que es. Había secuestrado a las Madres, había sido parte de la ESMA, había pasado por el centro piloto de París, había pasado por Johannesburgo, siempre con su pasado persiguiéndolo. Era un personaje un poco incómodo. Lo que él les decía a sus colegas entonces era que con esto lo estaban mandando un poco al muere, que no entendía bien por qué le habían otorgado esa misión, que era para un infante de Marina, cuando él era un hombre de barcos. Lo que se ve muy claramente es que Astiz llega con una idea de confraternizar y armonizar esa espera de la guerra que iban a tener en la isla con los trabajadores, o sea, les baja la ansiedad, les da ciertas seguridades de que los iban a evacuar. Y asume un liderazgo así facto que los trabajadores le reconocen. Es amable, toca la guitarra, canta con ellos, come, se emborracha. Es parte de esa juvenilia que se había armado ahí un poco derivada de que había que sacar por algún lado la tensión y el estrés de estar esperando una de la flotas más poderosas el mundo que venía a desalojarlos. Y, por otro lado, también era un grupo de hombres en el confín del mundo, un poco aburridos que querían divertirse. Todo esto cambia a partir del 25 de abril, cuando viene la recuperación británica de las Georgias y las cosas se empiezan a ponerse más ásperas. Astiz ya no es tan simpático, tan amable, tan encantador sino es un tipo más bien apremiado por la situación y algo asustado: lo que se ve ahí, por los testimonios de sus compañeros de armas, de los buzos tácticos de comandos, y también de los trabajadores, es que empieza a ver que  la cosa iba en serio y que peligraba su seguridad. Se ve cómo él, a partir de que el cerco británico se empieza a estrechar, enseguida explica a sus hombres, a los trabajadores y a sí mismo que no había nada para hacer y que lo mejor era rendirse.

Cuando se desata la guerra, los chatarreros terminan como prisioneros. El libro ofrece una reconstrucción muy dura de esos momentos. ¿Cómo llegaste a eso? 

Le di cierta extensión y cierto detalle a todo eso porque me pareció que era importante transmitir ese agobio, esa vuelta a casa extremadamente lenta y agobiante. Porque mientras estuvieron en la isla, en parte por los talentos sociales de Astiz y en parte, también, por tres aventureros franceses que se cruzaron con ellos por esas casualidades del destino, se armó más fiesta y la pasaron difícil, pero también fue interesante para ellos. El verdadero calvario lo vivieron desde que los convirtieron prisioneros. Porque si bien el ejército británico es muy profesional y está acostumbrado a gestionar este tipo de situaciones con protocolos, organización y recursos, ellos no dejaban de ser prisioneros de guerra y la vuelta a casa se demoraba tremendamente. Yo quería dejar testimonio de esto y hay partes conmovedoras, sobre todo cuando contaban qué pensaban ellos al volver, qué era lo primero que iban a comer, si iban a pedir una pizza con cerveza, si iban a comer un asado con los amigos. Ese tipo de anhelos tenían cuando estaban volviendo, que son conmovedores porque la verdad que no se merecían haber pasado por lo que pasaron. Eran trabajadores que fueron a mejorar su condición, eran obreros que vivían mes a mes, que no tenían ningún tipo de colchón y tuvieron que comerse ese garrón. Un tremendo garrón que continuó, porque cuando volvieron tuvieron que enfrentarse con esto de que los consideraban héroes de guerra y eso los desorientó por completo. Primero porque no lo pensaban así y tampoco podían decirlo muy abiertamente, porque era que como estaban traicionando las expectativas de quienes los celebraban. Y también poniéndose en riesgo porque los servicios de inteligencia de acá los extorsionaron y los apretaron violentamente poco antes de llegar para que no dijeran nada so pena de que se iban a pasar presos toda la vida ellos y sus familiares.

¿Cómo sigue el grupo una vez que vuelven? 

Se desintegra bastante porque ya estaban bastante hartos de convivir y también, porque querían dejar atrás todo eso. Había dos grandes grupos, el grupo de los obreros y el grupo de los técnicos. Digamos que ahí se ven muy claramente también las diferencias de clases entre los trabajadores puros y duros y los profesionales que eran más de clase media. No volvieron a juntarse por lo menos en lo inmediato. No todos, pero sí una gran parte de ellos intentaron reclamar al Estado argentino una suerte de indemnización que no les otorgaron. Llegó a Cámara y la Justicia dijo que el Estado no tiene que hacerse responsable de los daños causados por parte de una potencia enemiga en un conflicto armado. Después fue algo bastante informal y bastante salvaje cómo fue que cada uno fue a reclamar su salario y lo que le debían. La empresa ya estaba fundida, Davidoff ya estaba apartado y nadie se hacía cargo de ese fracaso. Lograron un salario, dos a lo sumo y alguna compensación. La Marina les dio un pequeño estipendio en concepto de indemnización por sus cosas y los incluyó en la nómina de veteranos de guerra. Esto los benefició a futuro porque con el tiempo lograron tramitar sus pensiones. El Estado argentino durante muchísimos años no les prestó atención y los hambreó: hasta el noventa y pico eran un chiste las pensiones de todos los veteranos. Pero después, a partir del kirchnerismo, se fue recomponiendo eso y hoy ganan algo que es digno, digamos. A la vez todos tuvieron marcas emocionales y psicológicas por esa experiencia. La fueron tramitando como pudieron y con los recursos que tenían. Hay que pensar que habían estado en un teatro de operaciones y habían sido agredidos muy salvajemente por los británicos cuando los detuvieron: les hicieron simulacros de fusilamiento, les dispararon, les tiraron morteros, los asustaron mucho y la pasaron muy mal con situaciones de incertidumbre terrible porque no sabían que iban a hacer con ellos.

¿Y qué pasa con ellos hoy, a cuarenta años de esta historia?

Creo que en estos 40 años son la oportunidad propicia para que ellos puedan asimilar un relato un poco más coherente de lo que significó todo eso y mi libro algo viene a aportar en este sentido. A partir del proyecto, cuando empecé a contactarlos, armaron un grupo de WhatsApp. Apenas salió el libro uno ellos subió la tapa y dijo: “Señores oficialmente entramos a la historia”. Algo que no es tan así, pero habla de la sensación que ellos tenían de estar olvidados de estar, digamos, despreciados por la sociedad argentina, por su Ejército y su Armada.

¿Qué pasó con las Georgias? ¿Qué ocurre en ese territorio hoy?

Las Georgias fueron la capital mundial de la caza de ballenas durante todo el siglo pasado. Cuando se empezaron a extinguir y el aceite de ballena perdió valor en el mercado, se fue reduciendo esa actividad hasta que prácticamente quedó nula. Pero los británicos siempre mantuvieron una estación científica, el British Antarctic Survey, que en los últimos años ganó en envergadura y en proyectos y en campañas en todo ese sector, un lugar que tiene petróleo, pesca, recursos marítimos, un lugar que produce muchísimo dinero. Entonces ahí creció el interés de los británicos. En la actualidad se puede ir, hay cruceros carísimos que van a la Antártida y después recorren las Georgias. Los argentinos las circunnavegan cuando van, sobre todo las campañas del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero, que un poco hacen la misma tarea que hace el British Antarctic Survey. Hay un proceso de saneamiento y están en un plan de desarmar todas estas instalaciones balleneras que son más de 12 como para devolverle a las Georgias algo de sus condiciones originales.

AL