La finalización anticipada de las exportaciones a la Unión Europea (UE), la caída del consumo por la crisis económica en el Viejo Continente debido a la guerra entre Rusia y Ucrania, el incremento de los costos de flete marino y los combustibles, más la baja del precio interno por sobreoferta, provocarán que alrededor de 300.000 toneladas de limones se pudran en los árboles de las fincas de Tucumán, Salta y Jujuy. Pero, además, esto anticipará en un mes la finalización de la cosecha de limones, por lo que 40.000 trabajadores del sector se sumarán 30 días antes al ejército de desocupados que suelen ser contenidos por los planes interzafra desde octubre o noviembre. 

Las primeras señales de este complejo escenario ya se hacen sentir en la región. En Tucumán, de acuerdo al empresario Pablo Padilla, presidente de la Asociación Citrícola del Noroeste Argentino (ACNOA), en diálogo con elDiarioAR, ya se cerraron empaques porque casi no hay embarques a la UE, a donde se exporta el 60% del limón argentino. Hay envíos a Estados Unidos, Rusia, Canadá y China, entre otros países, pero de mucha menor escala. “Los niveles de operaciones fueron similares a los del año pasado pero se esperaba que sean superiores, se deprimió el consumo del europeo y también nos afecta la competencia con Sudáfrica, que tiene valores competitivos por la distancia”, detalló. Aclaró que este año se producirán alrededor de 2,2 millones de toneladas de limones, una cifra óptima pero en un escenario con varias dificultades. 

La producción de limones del NOA representa el 95,6% del total nacional, del cual Tucumán produce el 87,5 %, Salta el 5,7% y Jujuy 2,4, el resto se divide entre Misiones y Entre Ríos, de acuerdo a datos oficiales. En tierra tucumana hay diez plantas de procesamiento y entre las principales se encuentran la multinacional San Miguel –que procesa alrededor del 30% de la producción nacional-, Citrusvil, Citromax, Trapani, Argenti Lemon y Veracruz SA. El peso de esta músculo productivo es clave para la economía provincial puesto que todos los años equivale al 50%, al menos, del ingreso en dólares. En 2021 esta cifra rondó los 600 millones.  

En Salta ya hay citricultores que dejan que la fruta se pudra en los árboles por la falta de precio porque los limones que no se exportan se volcaron al mercado interno y eso provocó que su valor se desplome por sobreoferta. El productor Edgardo Tanco, de Pichanal, no pudo vender por la ausencia de compradores y los limones de sus 14 hectáreas, 280 toneladas, se descomponen en la finca de su propiedad. “Este año no los pudimos vender porque no hay precio”. De este modo, se confirma lo que señaló en off un productor tucumano de peso, es decir, las consecuencias más graves se hacen sentir en los empresarios medianos y pequeños que tienen nada más que fincas, no así en quienes tienen a su cargo toda la cadena: producción, empaque y exportación. “Los grandes pueden manejar otras variables para reducir el impacto de la ausencia de mercado, por no depender de una empresa que les compre la fruta”, sostuvo. Esto augura que cientos de finqueros perderán sus cosechas en el Noroeste.

De acuerdo a este empresario, este año las pérdidas de fruta rondarían las 350.000 toneladas. Roberto Sánchez Loria, ex presidente de la Asociación Tucumana de Cítrus, también empresario del sector, indicó: “Si concentramos las cifras sin hacer fresco ni mandar a fábrica, estamos hablando de números serios: las estimaciones rondan entre las 200.000 a 300.000 toneladas de frutos que quedarán en las plantas”. Admitió, de todos modos, que al propio sector también le cabe una autocrítica para evitar los excedentes. “Hubo una inexactitud entre la oferta y la demanda, lo que también es un poco nuestra responsabilidad, hay que volver a equilibrar la oferta con la demanda, esa es la próxima tarea”, dijo. Esto es, encontrar un punto de equilibrio entre lo que se produce, lo que se exporta como fruta fresca, lo que se destina a la industria y lo que va para el mercado interno.

Otras variables que han afectado a esta actividad es la depreciación del valor del euro -que igualó al dólar- como efecto colateral de la guerra. Padilla agregó que también impacta en sus operaciones la situación local del valor de la moneda de Estados Unidos. “Compramos fertilizantes y otros insumos importados al valor del dólar ilegal, del mercado paralelo, pero cuando vendemos al exterior se nos liquida a valor del oficial y la brecha es cada vez mayor”, indicó. Por ello, según dijo, esperan con expectativas los anuncios y resultados de más medidas del nuevo Ministro de Economía Sergio Massa, para saber si eso reducirá la brecha entre el dólar oficial y el ilegal –o blue- con el que los citricultores realizan algunas operaciones. 

Por otro lado, según este empresario, desde ACNOA están trabajando con el Ministerio de Agricultura de la Nación y de Desarrollo Productivo de Tucumán para avanzar en proyectos que impliquen la generación de productos derivados del limón, como jugos, aceites y esencias, de alto valor agregado y de rentabilidad cuando se exporta.

Un trabajo manual

El costo social es otro aspecto de relevancia de este complejo combo que afecta a la citricultura. Esta actividad requiere todos los años de mano de obra especializada para la cosecha porque el limón para exportación, el que llegará a las góndolas de supermercados europeos, de Estados Unidos y China, debe ser cortado de la planta de un modo especial. Ninguna máquina, hasta el momento, pudo reemplazar el trabajo de estos hombres y mujeres. 

La zafra limonera ocupa a alrededor de 40.000 personas entre los meses de abril/mayo y septiembre pero al haber cerrado las ventas a los mercados internacionales un mes antes, la cosecha comenzó a apagarse y se prevé que finalice en las próximas dos semanas. “Por la falta de precio no conviene ni levantar los limones porque, de conseguirse comprador, no alcanzará para pagar a los cosecheros, ni el flete”, expresó a elDiarioAR un finquero mediano del sur tucumano.

Consultado por el este medio, Ricardo Ferreyra, secretario general de la seccional local de la Unión Argentina de Trabajadores Rurales y Estibadores (UATRE), el gremio del sector, señaló que ya comenzaron con las gestiones ante los gobiernos provincial y nacional para que se anticipe la incorporación de los cosecheros que quedarán desocupados en los planes interzafra. Luego de una reunión que mantuvo con el gobernador interino Osvaldo Jaldo, el subdelegado provincial de UATRE, Germán Ferrari, expresó: “Le planteamos al gobernador que necesitamos con suma urgencia se trate el plan interzafra porque fue una campaña muy corta y también hemos solicitado que se aumenten los montos de los planes. El gobernador se comprometió a hacer la gestión ante el Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación”. Hasta el año pasado cada beneficiario percibía $ 10.000 por cuatro meses, desde noviembre, y se espera que este año se duplique, al menos. El gremio pide que su implementación se haga efectiva desde septiembre.

DC/MG

El conflicto que tiene como protagonistas a Rusia y Ucrania podría generar una fuerte reducción en las exportaciones de limones del noroeste argentino. Esto encendió las alertas en el sector que advierte sobre posibles pérdidas y caída de la actividad.

El año pasado, Argentina exportó a Rusia el equivalente a 680 millones de dólares, de los que un 95% son productos agrícolas. Moscú es el principal destino de menudencias bovinas y se ubica entre los tres primeros compradores de lácteos, limones y peras argentinas. Además, es uno de los principales mercados para el maní, la merluza y el langostino, de acuerdo a datos del Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto.

“Estamos muy preocupados porque en los próximos días se inicia la cosecha de la fruta y posteriormente los embarques a Rusia y Ucrania. La guerra es un hecho doloroso que indefectiblemente impactará en nuestra actividad”, advirtió el empresario tucumano Pablo Padilla, que preside la Asociación Citrícola del Noroeste Argentino (ACNOA), la cámara que nuclea a los sectores especializados en la producción, industrialización y comercialización de cítricos de Catamarca, Jujuy, Salta y Tucumán.

Consultado por elDiarioAR sobre la dimensión de esta actividad comercial, Padilla explicó que sobre un total cercano a las 270.000 toneladas de limones que exporta Argentina, unas 50.000 toneladas tienen como destinos a Rusia y Ucrania. Esto es, 42.000 anuales para el primer país y el resto para el segundo. 

“El impacto negativo no es un supuesto porque ya hay situaciones concretas que nos afectan. Primero, ante este escenario ya hay empresas que están demorando la cosecha; segundo, la exclusión del sistema de transacciones financieras Swift de bancos rusos (que se hará efectiva a partir del 12 de marzo) imposibilitará que nuestros clientes nos puedan girar las divisas; tercero, la devaluación del rubro hará caer la demanda de los ciudadanos, y cuarto, los fletes marítimos no están tomando reservas para los puertos rusos”, detalló.

Sobre este último punto, la agencia de noticias Bloomberg informó que los gigantes navieros A.P Moller-Maersk A/S y MSC Mediterranean Shipping Co., uniéndose a Hapag-Lloyd AG y Ocean Network Express Pte de Asia, anunciaron la suspensión temporal de todo el transporte de contenedores marítimos a y desde Rusia debido a la invasión de Ucrania. Maersk, MSC, Hapag-Lloyd y One Network representan juntos alrededor del 47 % de la capacidad mundial de transporte de contenedores.

El excedente de 50.000 toneladas de la presente temporada no sería de fácil reubicación para el empresariado. En 2020 y tras 20 años de negociaciones, limones de Tucumán ingresaron al mercado de China por un total de 436 toneladas, volumen que no se incrementó en gran medida el año pasado. “No es fácil abrir un mercado nuevo, la demanda desde Asia está aún en pleno desarrollo, así que hay incertidumbre sobre la fruta que tenía como destino a Rusia y Ucrania”, aclaró Padilla ante la consulta de este medio. 

Audiencia

Ante estas circunstancias, miembros de la comisión directiva de ACNOA gestionaron una audiencia y fueron recibidos este jueves 3 de marzo en la Casa de Gobierno de Tucumán por el vicegobernador Osvaldo Jaldo, gobernador interino por la licencia del actual Jefe de Gabinete Juan Manzur. En el encuentro se analizó la situación del sector y se acordó armar una agenda de trabajo conjunta.

Tras la reunión, el Ministro de Desarrollo Productivo de Tucumán, Alvaro Simón Padrós expresó a elDiarioAR: “ACNOA es el principal procesador mundial de los derivados industriales del limón y el segundo productor mundial de limón como fruta fresca, el 50 % de las divisas que ingresan a Tucumán son por exportación de limón y derivados, por lo que estamos preocupados”. En 2021 la cifra de ingresos a esta provincia por la venta de limones fue de 570 millones de dólares.  

“Otro aspecto que se analizó por requerimiento de los empresarios fue el costo y la provisión de gas y quedamos en acordar una reunión con Gasnor (proveedora del suministro para el NOA) para ver si el sector puede empezar a contractualizar la demanda de gas y tener alguna certeza de cuál será la cantidad disponible para la temporada”, explicó el funcionario.

Desde ACNOA indicaron que el gobierno tucumano se comprometió en colaborar con todo lo que esté a su alcance y gestionar ante la Nación cuestiones de otro orden, para lo que solicitará la mediación de Manzur. Entre ellas, una reunión con el Secretario de Energía Darío Martínez.      

Argentina es el segundo exportador de limón del mundo, después de España, con una producción en 2021 de 1,75 millones de toneladas de limones frescos (más del 95% de ese total proviene del NOA, que por sí sola representa el 88% de la producción nacional). Un 75% de la producción tiene destino industrial, mientras que un 8% va a consumo interno y un 17% se exporta como fruta fresca, según datos oficiales.