La prestigiosa revista académica “Nature” publicó un artículo en el que cuestiona las propuestas del candidato presidencial de La Libertad Avanza (LLA), Javier Milei, por plantear “reducir el apoyo a la salud y la ciencia” y señalaron que esa medida “no debería ser una opción” y que “los líderes de una nación deben trabajar en estrecha colaboración con los científicos”.

“El cambio no ocurrirá de la noche a la mañana y requiere una gestión económica estable. En lugar de abolir su agencia de financiamiento y ministerios clave, los líderes de la nación deben trabajar en estrecha colaboración con los científicos y aprovechar su conocimiento y habilidades”, expresaron desde la publicación en un artículo difundido este martes por ese medio de comunicación británico.

En la nota se advierte que “reducir el apoyo a la salud y la ciencia no debería ser una opción en las elecciones de Argentina” y llaman a los electores del país a “considerar los beneficios más amplios de la inversión en investigación” como “la prosperidad a largo plazo, el bienestar y el crecimiento”.

“Si Milei es elegido, planea una reestructuración radical del financiamiento para la ciencia, el medio ambiente, la salud y la educación en Argentina. Su objetivo es reducir el gasto del gobierno altamente endeudado de Argentina en un 15% del producto interno bruto (PIB)”, afirmaron.

Contrastaron este dato con la inversión actual en ciencia que realiza Argentina de “solo el 0.5% de su PBI” para la investigación y el desarrollo, que “es bajo en comparación con los estándares de algunos países de ingresos medios, especialmente Brasil (que gasta alrededor del 1.2%)”.

“El promedio para las naciones de altos ingresos fue aproximadamente del 2.7% en 2020. Eso es a lo que Argentina debería aspirar”, subrayaron desde la publicación.

Sobre el plan de Milei, recordaron que “implicaría el cierre del principal organismo público de financiamiento científico de Argentina” en referencia al Conicet y supondría la eliminación de los ministerios de Medioambiente, Salud y el de Mujeres, géneros y diversidad.

“Milei quiere que empresas privadas administren la educación primaria, secundaria y universitaria, y que los padres y estudiantes reciban vales para gastar en instituciones educativas de su elección”, añadieron.

En la nota reconocen que “no hay duda de que los líderes de Argentina han decepcionado a su pueblo”, pero llamaron a “detenerse a considerar la propuesta de Milei y si logrará impulsar la tambaleante economía de Argentina” y sostuvieron que “muchos” referentes “en la comunidad científica argentina están alarmados”.

“La economía mundial en su conjunto está experimentando un período de bajo crecimiento. Pero la solución no es reducir la investigación y el desarrollo y mucho menos abolir todo un organismo de financiamiento científico”, recalcaron.

El texto completo del editorial de Nature

A fines del mes pasado, la gente en Argentina votó en la primera vuelta de las elecciones presidenciales. Sergio Massa, el actual ministro de Economía del partido gobernante de centroizquierda, tomó una estrecha ventaja sobre el economista y personalidad televisiva Javier Milei, del partido de extrema derecha Libertario. Ninguno de los candidatos obtuvo la mayoría requerida, por lo que ahora habrá una segunda ronda de votación el 19 de noviembre.

Si es elegida, Milei planea una remodelación radical de la financiación de la ciencia, el medio ambiente, la salud y la educación. Su objetivo es reducir el gasto del gobierno argentino, fuertemente endeudado, en un 15% del producto interno bruto (PIB).

El plan de Milei contempla el cierre de la principal agencia pública argentina de financiamiento a la ciencia, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), que financia a 12.000 investigadores en 300 instituciones a un costo anual de US$400 millones. Además, dice que eliminaría tres ministerios: Medio Ambiente, Salud y el Ministerio de la Mujer, Géneros y Diversidad. Milei quiere que las empresas privadas administren la educación primaria, secundaria y universitaria, y que los padres y estudiantes reciban vales para gastar en las instituciones educativas de su elección. También tiene la intención de reducir lo que considera barreras al comercio, que podrían incluir regulaciones sanitarias y ambientales.

Muchos en la comunidad científica argentina están alarmados. Víctor Ramos, presidente de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Argentina en Buenos Aires, escribió en Nature que “nunca había escuchado a un político proponer ideas tan extremas” en su país en los casi 60 años transcurridos desde que se graduó de la Universidad de Buenos Aires en 1965.

No hay duda de que los líderes argentinos han defraudado a su pueblo. Alrededor del 40% de la población vive en la pobreza, causada en parte por una inflación que supera el 100%. El país es el mayor deudor del Fondo Monetario Internacional (FMI) y debe alrededor de 46.000 millones de dólares. En junio, el FMI le dio a Argentina un salvavidas, lo que permitió a la nación seguir endeudándose para mantenerse al día con los pagos de sus préstamos al fondo y otros acreedores.

Sin embargo, vale la pena hacer una pausa para asimilar la propuesta de Milei, y si reactivará la tambaleante economía argentina. La economía mundial en su conjunto está experimentando un período de bajo crecimiento. Pero la solución no es recortar la investigación y el desarrollo (I&D), y mucho menos abolir toda una agencia de financiación de la ciencia. Es necesario que ocurra lo contrario, sobre la base de muchas pruebas de que la inversión en investigación y desarrollo, incluida la ciencia básica, impulsa el crecimiento económico.

Argentina gasta actualmente solo el 0,5% de su PIB en investigación y desarrollo, lo cual es bajo incluso para los estándares de algunos países de ingresos medios, en particular Brasil (que gasta alrededor del 1,2%). El promedio de las naciones de altos ingresos fue de alrededor del 2,7% en 2020. A eso debe aspirar la Argentina. El cambio no ocurrirá de la noche a la mañana y necesita una gestión económica estable. En lugar de abolir su agencia de financiación y ministerios clave, los líderes de la nación deben trabajar en estrecha colaboración con los científicos y aprovechar sus conocimientos y habilidades. Los investigadores están listos para desempeñar su papel. Solo necesitan una oportunidad para contribuir.

Con información de agencias.

IG

Seis artículos científicos simultáneos aparecidos este jueves en la revista 'Science' documentan la publicación de la versión más completa, hasta la fecha, del genoma de un ser humano: el conjunto del material genético que hace al Homo sapiens diferente de un ratón o de un mosquito. El anuncio se produce dos décadas después de que el Proyecto Genoma Humano lograra un primer borrador del alfabeto químico que forma nuestro material genético. Los genes son segmentos de ADN –el ácido que contiene las unidades básicas de la herencia genética– y albergan información sobre características concretas de los organismos vivos, su funcionamiento y su desarrollo.

“Estas partes del genoma humano que no habíamos podido estudiar durante más de 20 años son importantes para comprender el funcionamiento del genoma, las enfermedades genéticas y la diversidad y la evolución humanas”, afirma en un comunicado de prensa Karen Miga, profesora adjunta de ingeniería biomolecular de la Universidad de California en Santa Cruz, y una de las líderes de este proyecto que ahora culmina.

En el año 2000, el anuncio de lo que en realidad no era sino un borrador del genoma humano se convirtió en todo un acontecimiento político. En una ceremonia retransmitida vía satélite, protagonizada al alimón por el entonces presidente de EEUU, Bill Clinton, y el primer ministro británico, Tony Blair, aquel día de finales de junio los medios de comunicación se llenaron de frases grandilocuentes. “Estamos aprendiendo el lenguaje con el que Dios creó la vida”, llegó a decir Clinton.

En aquel entonces, la batuta científica fue compartida por el genetista Francis Collins y el biólogo Craig Venter (el primero desde el sector público; el segundo desde su empresa, Celera) quienes ya entonces advirtieron del carácter preliminar de los resultados y la ingente tarea que quedaba por delante. En julio de 2021 otra batería de papers científicos anunciaron esta versión mejorada del monumental proyecto, cuyos resultados son públicos desde hoy. Los investigadores de todo el mundo podrán por fin estudiar un 8% del genoma que todavía permanecía sin descifrar.  

3.000 millones de bases de ADN

La conocida 'doble hélice' del ADN está compuesta por dos hebras de bases –una suerte de letras químicas unidas por puentes de hidrógeno– que se enroscan como un tirabuzón formando los brazos de los cromosomas, los filamentos en forma de equis localizados en el núcleo de las células. El genoma humano consta aproximadamente de 3.000 millones de pares de bases de ADN. Según indican los investigadores en la nota de prensa, la disponibilidad de una secuencia más completa y sin huecos del genoma es fundamental para comprender “todo el espectro de la variación genómica humana y el condicionamiento genético de determinadas enfermedades”.

El trabajo ha sido realizado por el consorcio Telómero a Telómero (T2T) formado en 2019, entre otros, por miembros del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI), que a su vez forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU; la citada Universidad de California, en Santa Cruz, y la Universidad de Washington, Seattle. El NHGRI ha financiado la mayor parte del proyecto.

Dos mil genes por estudiar

El nuevo genoma de referencia, denominado T2T-CHM13, añade cerca de 200 millones de pares de bases de nuevas secuencias de ADN, entre las que se encuentran 99 genes que “probablemente” codifican proteínas y casi 2.000 genes que todavía necesitan un estudio más profundo. También corrige miles de errores estructurales en la que hasta ahora era la secuencia de referencia.

Las lagunas que ahora cubre la nueva secuencia abarcan la totalidad de los brazos cortos de cinco cromosomas humanos y cubren algunas de las regiones más complejas del genoma. Entre ellas, secuencias de ADN repetitivas que se encuentran en importantes estructuras cromosómicas como los telómeros (los extremos de los cromosomas) y los centrómeros (el estrechamiento del cromosoma que separa un brazo corto de un brazo largo) que coordinan la separación de los cromosomas replicados durante la división celular.

La nueva secuencia también revela duplicaciones de segmentos no detectadas anteriormente, en muchas ocasiones porque la tecnología disponible entonces no era capaz de hacerlo. Se trata de largos tramos de ADN que se duplican y que desempeñan importantes funciones tanto en la evolución como en el desarrollo de enfermedades. “Muchas de las regiones recién reveladas tienen funciones importantes en el genoma aunque no incluyan genes activos”, indican los investigadores.

"Hay una profunda ventaja en ver el genoma entero como un sistema completo. Nos pone en situación de desentrañar cómo funciona ese sistema"

David Haussler — Director del Instituto de Genómica de la Universidad de California en Santa Cruz

“Hay una profunda ventaja en ver el genoma entero como un sistema completo. Nos pone en situación de desentrañar cómo funciona ese sistema”, señala David Haussler, director del Instituto de Genómica de la Universidad de California en Santa Cruz. “Hemos conseguido una enorme comprensión de la biología humana y de las enfermedades al disponer de aproximadamente el 90% del genoma humano, pero había muchos aspectos importantes que permanecían ocultos, fuera de la vista de la ciencia, porque no teníamos la tecnología necesaria para leer esas partes del genoma. Ahora podemos situarnos en la cima de la montaña y ver todo el paisaje que hay debajo y obtener una imagen completa de nuestro patrimonio genético humano”.

El nuevo genoma de referencia de T2T complementará el genoma de referencia humano estándar, conocido como Genome Reference Consortium build 38 (GRCh38), que tuvo su origen en el Proyecto Genoma Humano, financiado con fondos públicos, y que se ha ido actualizando continuamente desde el primer borrador en el año 2000 (anunciado en aquella solemne ceremonia política de Clinton y Blair).

Pangenómica: la nueva meta

“Estamos añadiendo un segundo genoma completo, y luego habrá más”, explica Haussler. “La siguiente fase consiste en pensar que la referencia del genoma de la humanidad no es una única secuencia genómica. Se trata de una profunda transición, el presagio de una nueva era en la que acabaremos captando la diversidad humana de forma imparcial”.

El Consorcio T2T se ha unido ahora al Consorcio de Referencia del Pangenoma Humano, cuyo objetivo es crear una nueva “referencia del pangenoma humano” basada en las secuencias genómicas completas de 350 individuos. El pangenoma es la colección de todos los genes de una especie, tanto los que tienen en común todos los individuos como los que difieren entre unos y otros.

“La pangenómica consiste en captar la diversidad de la población humana, y también en asegurar que hemos captado el genoma completo de forma adecuada”, apunta Benedict Paten, profesor asociado de ingeniería biomolecular en la Universidad de California, coautor de los trabajos de T2T y líder del proyecto de pangenómica. “Si no disponemos de un mapa de estas regiones del genoma difíciles de secuenciar en múltiples individuos, nos estamos perdiendo una gran cantidad de variación presente en nuestra población”.

TF

El 75% de la selva amazónica muestra un incremento en su deterioro desde el año 2000 “compatible con la aproximación a una transición crítica” en la que “la deforestación y el cambio climático pueden haber empujado a la Amazonía hacia un umbral de extinción del bosque”, según una investigación de la Universidad de Exeter publicada en Nature.

La sospecha de que el bosque tropical sudamericano se acerca a un punto de no retorno no es nueva, pero el trabajo de estos investigadores británicos se ha basado en observaciones reales por satélite: “Tres cuartas partes del bosque han perdido resiliencia”, es decir, la capacidad de adaptarse a situaciones adversas concluyen. Este ecosistema padece “temporadas secas más largas y mayor frecuencia de las sequías” además de la acción humana directa.

“Tres cuartas partes del bosque han perdido resiliencia”, es decir, la capacidad de adaptarse a situaciones adversas concluye el estudio basado en la observación de imágenes satelitales.

Este tipo de deterioro es el camino para convertirse en sabana. Es decir, pasar de un ecosistema de bosque tropical a otro con árboles más pequeños, más arbustos y una densidad mucho menor. Su dosel arbóreo, en contraste con el de una selva, presenta poca cobertura.

Aunque la imagen más habitual de sabana se relaciona con África, este biotopo también se da, sin ir más lejos, en Brasil. La zona de El Cerrado, al sur del bosque tropical, es la sabana más grande del mundo. Y está acelerando su deforestación a base de incendios para convertirse en fincas de cultivo industrial de soja.

“Aportamos evidencias del riesgo de extinción del bosque que tendría unas profundas implicaciones en la biodiversidad, el almacenamiento de carbono y el cambio climático a escala global”, concluye este equipo.

A lo que se refiere el trabajo es que, la Amazonía, en su estado de bosque, es una especie de esponja de CO2. Absorbe emisiones de gas de efecto invernadero, pero, si los árboles desparecen, ese flujo puede revertirse. De hecho, además de irse reduciendo esa absorción durante las últimas décadas, “durante las dos grandes sequías de 2005 y 2010, la Amazonía fue emisor neto de carbono”. Esto significa que lanzó más CO2 del que pudo retener “debido a la mortandad de árboles” que padeció.

Cambios irreversibles antes de dar síntomas

Aunque los investigadores advierten de que no puede preverse un momento exacto en el cual esta transición sería ya irreversible, sí afirman que los modelos de cálculo “muestran que grandes partes de la Amazonía pueden estar comprometidas por la extinción forestal antes de mostrar grandes cambios en su estado”. Cuando se detectara, sería tarde.

La deforestación, los grandes incendios forestales, el cambio climático y el uso del terreno para actividades humanas están interconectados. La crisis climática favorece las condiciones para la propagación de incendios que, a su vez, liberan gran cantidad de CO2 que exacerba, otra vez, la alteración de clima global. La utilización de grandes espacios abiertos en el bosque tropical amazónico para la agricultura y ganadería industriales añade más pérdida de selva.

“En resumen”, dice esta investigación “hemos revelado pruebas empíricas de que el bosque de la Amazonía ha perdido resiliencia desde 2000 y, además, aportamos evidencia de que las condiciones más secas -que han provocado tres sequías severas- combinadas con un incremento pronunciado de la acción humana sobre el terreno, probablemente, han jugado un papel crucial en esa pérdida”. Reducir la deforestación causada por los humanos, no solo protegerá las áreas directamente afectadas sino que “beneficiará a muchas otras partes de la Amazonía”.   

RR