Síntomas como tener la nariz tapada, estornudos repetidos, lagrimeo constante y una picazón molesta en la garganta, los ojos y el paladar, se confunden con un resfrío común, pero, en realidad, en muchos de los casos se trata de rinitis alérgica, una enfermedad crónica que afecta la calidad de vida y que, de no tratarse adecuadamente, puede convertirse en la antesala del asma bronquial.

Especialistas de la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (AAAeIC) advierten que, en líneas generales, más de 4 episodios de resfríos al año con una duración igual o superior a los 10 días podrían estar indicando la presencia de una rinitis alérgica.

De hecho, entre el 10% y el 15% de la población argentina -con mayor frecuencia en las mujeres- presenta esta condición, lo que equivale a cerca de cinco millones de personas y, particularmente, la prevalencia asciende al 20,5% entre los 20 y los 40 años y en la infancia el impacto es aún mayor: un estudio publicado en la revista Journal of Allergy and Clinical Immunology detectó que 4 de cada 10 chicos de entre 13 y 14 años sufrían rinitis.

Pese a estas cifras, el sub diagnóstico es alto y la Dra. Silvana Monsell, médica especialista en Alergia e Inmunología y presidente de la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (AAAeIC) dijo que “muchas personas creen tener ‘resfríos prolongados y reiterados’ cuando en realidad conviven con una enfermedad crónica que exige atención especializada”.

“Por otro lado, la llegada de la primavera incrementa la presencia de polen en el ambiente, lo que exacerba los síntomas en muchos de los pacientes, sobre todo aquellos que presentan rinitis alérgica estacional”, completó.

La rinitis alérgica se produce cuando el organismo reacciona de manera exagerada ante sustancias del ambiente llamadas alérgenos, como polvo doméstico, ácaros, pólenes, hongos, pelos de animales o inclusive determinados insectos como la cucaracha y existen dos formas de presentación de la rinitis alérgica según la duración de los síntomas: rinitis intermitente o persistente cuando estos están presentes más de 4 días a la semana y durante más de 4 semanas.

“Al entrar en contacto con el alérgeno, el sistema inmunológico de la persona sensible libera anticuerpos (denominados IgE) y mediadores inflamatorios, lo que provoca los síntomas típicos como estornudos en salva; rinorrea acuosa (nariz que ‘gotea’), obstrucción nasal, lagrimeo y enrojecimiento ocular y picazón de nariz, garganta, oídos y paladar, entre otros”, sostuvo la Dra. Carla Ritchie, vicepresidente de la AAAeIC.

En tanto, la Dra, Monsell indicó: “Lo importante es tener presente que no estamos hablando de una molestia menor, sino que es una enfermedad que afecta la calidad de vida en múltiples planos, produciendo trastornos del sueño, con despertares nocturnos, sueño no reparador y fatiga diurna; descenso en la productividad laboral, porque limita al individuo en la intensidad de su trabajo; ausentismo escolar y laboral, con pérdidas significativas de días de clase y de trabajo por año; e irritabilidad y cansancio, síntomas que suelen aparecer de manera recurrente”.

Este nivel de ausentismo se traduce en una pérdida económica importante en el sistema de salud: según estadísticas recientes, se pierden en Estados Unidos cada año cerca de 6 mil millones de dólares entre gastos médicos y ausentismo laboral vinculado a la rinitis.

“Otro riesgo latente es que una rinitis alérgica no tratada puede desencadenar un asma bronquial. Muchos minimizan sus síntomas y conviven con ellos como algo natural o inevitable, pero -con el tiempo- puede transformarse en un cuadro respiratorio de mayor gravedad: se estima que 4 de cada 10 pacientes con rinitis no controlada desarrollan asma en algún momento de sus vidas”, insistió la Dra. Monsell.

Si bien la similitud de los síntomas entre un resfrío común y la rinitis alérgica explica el frecuente sub diagnóstico, los especialistas destacan importantes diferencias:

Cómo se llega al diagnóstico

Para llegar al diagnóstico de la rinitis alérgica, los especialistas se basan en el interrogatorio y en pruebas específicas. “El diagnóstico clínico sigue siendo la principal herramienta, pero además existen técnicas complementarias de gran utilidad, como las pruebas cutáneas, que consisten en colocar gotas de alérgenos en el antebrazo y realizar una pequeña punción para ver si se genera una roncha que confirma la alergia cuando el paciente tiene síntomas compatibles con la exposición a dicho alérgeno”, explicó la Dra. Ritchie.

Ante la presencia de resfríos intensos y prolongados, la recomendación es consultar a un especialista en alergia, ya que, cuenta con distintas estrategias que apuntan tanto a la prevención como al alivio de los síntomas, entre los que se destacan:

“Para aquellos casos que requieran tratamiento farmacológico, disponemos, entre otros, de fármacos de rescate (antihistamínico, útiles durante las crisis); fármacos de control, principalmente corticoides intranasales en spray, que se utilizan a diario para reducir la inflamación; y vacunas de inmunoterapia (administración de dosis creciente de los alérgenos involucrados para inducir tolerancia)”, explicó la Dra. Monsell.

“Estamos frente a una patología en crecimiento, cuya prevalencia aumenta años tras año en el mundo debido a factores ambientales como la contaminación, el tabaquismo y el deterioro del entorno. No son ‘resfríos prolongados’, sino una enfermedad crónica, frecuente y con consecuencias potencialmente serias si no se trata a tiempo. Se debe prestar atención a sus síntomas, asumir el compromiso de la adherencia a los tratamientos que el médico indique y tomar el tema con mayor conciencia médica y social, de manera de mejorar el diagnóstico temprano y obtener un control adecuado para prevenir complicaciones como el asma”, concluyeron desde la AAAeIC.

El Día Mundial de la Alergia se conmemora en todo el planeta el 8 de julio con el objetivo de concienciar sobre la importancia de educar para la prevención de las enfermedades causadas por las alergias y para promover la búsqueda de tratamientos efectivos que mejoren la calidad de vida de las personas que las padecen.

Las alergias son reacciones exageradas del sistema inmunológico causadas por el contacto con sustancias que se encuentran en el ambiente como ácaros, polvo o incluso animales, plantas, ciertos alimentos, picaduras de insectos o algunos medicamentos. Las alergias pueden ser hereditarias, por lo que se insta a la realización de estudios anticipados en niños para tomar las precauciones necesarias y evitar complicaciones futuras. 

Los síntomas de las alergias y la intensidad de los mismos varían entre las personas. Pueden ser desde problemas digestivos ante la ingesta de algunos alimentos hasta la obstrucción de las vías respiratorias provocada por ácaros o polen, por ejemplo. También se puede evidenciar por cambios en la piel, la aparición de sarpullidos o incluso algunas ulceraciones que, si no son debidamente tratadas, pueden provocar complicaciones mayores. 

Día Mundial de la Alergia: dónde consultar

El Día Mundial de la Alergia busca generar conciencia sobre esta problemática y evitar la automedicación. En cambio, se recomienda consultar a profesionales para averiguar la mejor manera de evitar o transitar los síntomas. En Argentina existe la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica, que ofrece un buscador de alergólogos. 

Se estima que en 2023 un 20% de la población mundial sufre alguna enfermedad alérgica. Además, las enfermedades alérgicas están entre las seis patologías más frecuentes según la Organización Mundial de la Salud. 

La palabra alergia procede del griego, de las palabras allos (“otro, diferente, extraño”) y ergos (“reacción”) y el sufijo “-ia”. Por tanto, alergia significa “reacción diferente”. Se trata de una reacción exagerada frente a la exposición a sustancias extrañas al organismo que producen la aparición de distintos síntomas. Estas sustancias son llamadas alérgenos

Según datos de la Organización Mundial de la Alergia, más de 400 millones de personas padecen algún tipo de enfermedad alérgica y se estima que para el año 2050 la mitad de la población estará afectada. El asma y la rinitis alérgica son las dos enfermedades alérgicas más prevalentes ya que, según manifestó la Organización Mundial de la Alergia, la cifra de pacientes con asma en todo el mundo supera los 300 millones de personas, de las que el 80 por ciento también presenta síntomas de rinitis. 

Se calcula que puede haber más de 40.000 objetos distintos que contienen látex. Guantes, globos, juguetes, pelotas, chupetes, gomas de borrar, cinturones, etc. La lista es muy extensa, a la que deben añadirse los preservativos, cuya inmensa mayoría son de este material. 

El preservativo masculino es uno de los métodos más usados en el mundo. Se considera además uno de los más seguros para prevenir el embarazo y las enfermedades de transmisión sexual (ETS).

Para muchas personas con sensibilidad al látex existe un alto riesgo de que aparezca alergia, ya que los preservativos pueden contener tantos alérgenos de látex como los guantes.

Qué es la alergia al látex

El látex es caucho o goma que se obtiene de la savia del árbol Hevea brasiliensis, compuesto, entre otros, de proteínas, que son las responsables de producir alergia. La persona las identifica como extrañas (alérgenos) y lo que hace es producir anticuerpos específicos para combatirlas. 

Cuando la persona entra en contacto con el látex, los anticuerpos pueden desencadenar una reacción inflamatoria con la liberación de sustancias responsables de las manifestaciones alérgicas.

Esta respuesta alterada de nuestro organismo al contactar con las proteínas en el látex de caucho natural aumenta cuando se trata de objetos de paredes finas y elásticas, como guantes, globos o preservativos, que entran en contacto con las mucosas corporales, así como heridas y órganos internos. 

La alergia se produce por las proteínas que forman parte del látex que se usa para fabricar los preservativos. Se calcula que de los casi 240 polipéptidos que lo forman, unos 70 pueden provocar reacciones alérgicas. 

Aunque no está claro por qué algunas personas desarrollan alergia al látex, sí se demostró que la exposición repetida puede aumentar la sensibilidad al material. Este tipo de alergia afecta a un 1% de la población mundial. 

Síntomas de la alergia al preservativo

Los síntomas de la alergia al látex son similares al resto de alergias: 

Estos son los síntomas generales, pero difieren un poco entre mujeres y hombres. En los hombres suele provocar irritación, picor y sequedad en el pene y el escroto, así como estornudos y erupciones en la piel.

En las mujeres, puede provocar irritación de la zona vaginal, urticaria, agioedema o asma. Además, aparece una sensación de quemazón durante el acto sexual.

La sintomatología dependerá del nivel de sensibilización que tenga cada persona. Los primeros síntomas suelen aparecer entre los 30 y los 60 minutos después del contacto, un tiempo menor si la reacción es muy fuerte. En función de la gravedad de cada caso, los síntomas suelen desaparecer al cabo de un día si es leve, pero se alargarán más si es más grave.

Tras la reacción alérgica, con la aparición de urticaria e hinchazón en la zona genital, es recomendable tomar medicamentos antialérgicos, antiinflamatorios o corticoides para aliviar los síntomas. Es importante no rascar la zona para evitar infecciones y consultar con un ginecólogo o urólogo para que pueda determinar con exactitud el diagnóstico.

Alternativas a los preservativos de látex

La mejor forma para evitar la alergia al látex, como ocurre con todas las alergias, es evitar el contacto con productos hechos con este material. Es importante observar el etiquetado donde puede aparecer declarada la goma natural con el nombre químico “cis-1,4 poliisopreno”.

Pero tener alergia a los preservativos de látex no significa que no haya otras formas de protección. Afortunadamente cada vez hay más opciones y alternativas a este material que cumplen con la misma función. Los preservativos sin látex, también conocidos como hipoalergénicos, son la mejor alternativa. Algunos de los más usados son:

MC

Miles de sustancias están en contacto diario con nuestra piel y muchas de ellas pueden provocarnos una reacción. Una exposición suficiente en tiempo y cantidad, incluso a sustancias presentes en productos cotidianos, nos puede irritar la piel. Aparecen síntomas como piel enrojecida, ampollas, sequedad y grietas.

Esta reacción, que suele ocurrir a las pocas horas o días de exposición, puede afectar a cualquier parte del cuerpo, aunque lo hace con mayor frecuencia en zonas más expuestas como las manos y la cara. Hablamos de la dermatitis de contacto, una afección de la piel que aparece tras la exposición a algo a lo que somos sensibles o alérgicos.

Aunque no se sabe con exactitud cuál la prevalencia, se calcula que representa entre el 85-95% de todas las enfermedades cutáneas ocupacionales en los países industrializados. Y es que, según datos de la Organización Mundial de la Alergia, (WAO), una particularidad de la dermatitis de contacto es la relación que guarda con la exposición ambiental, que puede determinarse por el lugar y la forma de las lesiones cutáneas.

Los tipos de dermatitis de contacto determinan las causas

En la mayoría de los casos la dermatitis de contacto se agrupa en dos tipos principales:

Floristas, peluqueros, esteticistas, cocineros, metalúrgicos y otras ocupaciones de fabricación, así como las profesiones relacionadas con la salud, son los que están en mayor riesgo, según confirma una revisión publicada en British Medical Journal.

Cómo se diagnostica la dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto puede ser difícil de diagnosticar ya que en algunos casos coexiste con otros tipos de eccema. Pese a todo, en el caso de la dermatitis irritante se suele realizar un historial de exposición a sustancias irritantes, teniendo en cuenta cuál es el trabajo de desempeña la persona, qué estilo de vida lleva, etc. 

La dermatitis alérgica de contacto suele diagnosticarse mediante la prueba del parche, que consiste en aplicar distintas sustancias (distintos alérgenos que se quieren estudiar y que selecciona el dermatólogo) sobre la piel de la espalda en unos soportes denominados parches, similares a una calcomanía.

Durante un mínimo de 96 horas, la persona no puede ducharse ni hacer ejercicio físico intenso. Estos parches suelen dejarse unos dos días, tras los cuales se retiran y se elabora una primera lectura, es decir, comprobar si se ha producido algún tipo de reacción en la espalda.

La segunda lectura se realiza a las 96 horas e, incluso, puede hacerse otra más al cabo de una semana. En el caso de que una sustancia provoque reacción, lo más habitual es que aparezca un eccema pequeño, de color rojo y que causa picor. 

La dermatitis de contacto, ¿tiene tratamiento?

La principal forma de tratar la dermatitis de contacto es identificar la causa y eliminar la fuente de la sustancia irritante o el alérgeno del contacto con la piel. Sin embargo, en ocasiones esto no resulta tan fácil. Por tanto, es importante tomar medidas para proteger la piel.

Si se sabe la causa, debe evitarse el desencadenante; si no es posible, deben adoptarse medidas de protección: 

En algunos casos la dermatitis de contacto puede llegar a tardar varios meses en controlarse. En estos casos suelen usarse cremas con esteroides, humectantes para reducir la inflamación de la piel y esteroides tópicos. En el caso de dermatitis de contacto grave puede ser necesario administrar otros tratamientos por vía oral, como antibióticos. Algo que valorará el dermatólogo.

M.Ch.

La alergia a las proteínas de la leche vacuna es un problema que afecta sobre todo a los niños. Se trata de la alergia alimentaria más común entre los menores de dos años.

En la mayoría de los casos, la causa radica en una predisposición genética. Las de la lecha de vaca suelen ser –sobre todo en los países desarrollados– las primeras proteínas extrañas que se introducen en la dieta de los lactantes, y es por eso que esta alergia aparece o se detecta a edades tan tempranas, antes que las demás.

Lo positivo es que la mayoría de los niños con esta alergia la superan –es decir, se curan– de forma espontánea. Por lo general, adquieren tolerancia a las proteínas de leche de vaca, y por lo tanto pueden retomar (o iniciar) una dieta normal, cuando alcanzan entre los tres y cinco años de edad.

Tipos de alergias

Esa diferencia de edad tiene que ver con el hecho de que existen dos grandes tipos de alergias a las proteínas de la leche vacuna: aquella en la que interviene un anticuerpo presente en la sangre llamado Inmunoglobulina E (IgE), y aquella otra en la que no interviene. Se conocen como alergia mediada por IgE y alergia no mediada por IgE.

La alergia a las proteínas de la leche de vaca mediada por IgE es la más grave. Las reacciones y síntomas aparecen a los pocos minutos o hasta una hora después de que el niño ingiera leche vacuna. Por su parte, la alergia no mediada por IgE genera reacciones más tardías: pueden aparecer horas o incluso días después.

La mayoría de los niños con este último tipo de alergia –la no mediada por IgE– dejan de tenerla cuando a los tres años de edad en cambio, la edad media a la que pueden adoptar una dieta normal los niños con alergia mediada por IgE es de cinco años.

Cómo detectar la alergia a las proteínas de la leche de vaca

Los síntomas más comunes, y que pueden aparecer de inmediato tras la ingesta de leche de vaca, son: ronchas y urticaria, sibilancias, tos o dificultad para respirar, hinchazón de labios, lengua o garganta, sensación de hormigueo o picor alrededor de la boca y vómitos. 

Pasados algunos minutos u horas, pueden producirse otros efectos de la alergia, tales como diarrea, dolor o calambres en el abdomen, ojos llorosos o secreciones nasales líquidas. En los casos extremos puede ocurrir incluso una anafilaxia, una reacción grave y potencialmente mortal.

Si se sospecha de la existencia de esta alergia, hay que consultar al médico para confirmarlo y tomar las medidas oportunas. La primera de ellas es una dieta estricta de eliminación, es decir, exenta de proteínas de leche de vaca.

Algunos estudios señalan que los casos en que el niño sigue alimentándose a través de la lactancia materna “no es necesario eliminar la proteína de leche de vaca” en la dieta de la madre.

Para sustituir la leche materna o iniciar la lactancia mixta, ante la imposibilidad de que el niño tome leche de vaca (y también de otros animales como cabra y oveja, que cuentan con proteínas similares), los expertos sugieren el uso de fórmulas extensamente hidrolizadas, de soja, de arroz o fórmulas elementales.

Los pediatras enfatizan la importancia de que los familiares y cuidadores del niño comprendan los alcances de la dieta dado que las proteínas de leche de vaca pueden encontrarse como “ingrediente oculto” en múltiples alimentos. 

Por ello, se debe tener especial cuidado al leer el etiquetado de los productos, y también al preparar los alimentos, para evitar cualquier contaminación involuntaria.

Tratamientos activos contra la alergia

En la mayoría de los casos, como se ha señalado, estas alergias desaparecen de forma espontánea con el paso del tiempo. Y hasta hace poco la dieta que evitara estas proteínas era el único tratamiento recomendado para evitar sus efectos negativos.

Sin embargo, en los últimos años se han desarrollado nuevos tratamientos, que implican un rol más activo en la búsqueda de superar el problema. Sobre todo, para evitar las posibles reacciones alérgicas ante la ingesta accidental de leche de vaca o de alguno de sus derivados.

Y no solo por eso: también resultan importantes y recomendables por el hecho de que, en algunos casos, la alergia a las proteínas de la leche de vaca –sobre todo la mediada por IgE– persiste en la edad adulta.

El más importante de esos tratamientos es la inmunoterapia oral o inducción de tolerancia oral (ITO). Consiste en administrar, de forma controlada, dosis diarias de las proteínas causantes de la alergia: se comienza por una cantidad muy pequeña y se aumenta poco a poco, de manera gradual, hasta llegar a una dosis de mantenimiento, que se debe continuar durante un tiempo prolongado.

De este modo, gracias a la ITO, los expertos estiman que hasta el 80% de los pacientes con esta alergia que no remite de forma espontánea podrían incorporar a su dieta las proteínas de la leche de vaca, al menos en una baja cantidad.

Y los pacientes con los casos más sensibles al menos podrían acceder a una dosis de protección, que reduciría el riesgo de anafilaxia u otras reacciones de gravedad.

Por lo demás, quedaría por definir un consenso acerca de la edad a partir de la cual conviene aplicar estos tratamientos de inmunoterapia. Un estudio realizado por científicos del hospital Miguel Servet, de Zaragoza, demostró que se pueden instrumentar con una elevadísima eficacia (98%) desde el mismo momento del diagnóstico, incluso en bebés menores de un año.

La duda radica en que la introducción de leche de vaca en niños tan pequeños (la media de edad de los bebés en el estudio de los médicos de Zaragoza era de cinco meses) podría atentar contra la lactancia materna.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que la alimentación de los niños sea por lactancia materna exclusiva al menos hasta los seis meses de vida. Y que se extienda “el tiempo que sea posible”, acompañada, tras el semestre inicial, por alimentos sólidos.

C.V.

Cada año, el 8 de julio se celebra el Día Mundial de la Alergia, con el objetivo de concienciar a la población de la importancia de educar para la prevención de las enfermedades causadas por las alergias, así como de la búsqueda de tratamientos efectivos que mejoren la calidad de vida de las personas que las padecen.

Las enfermedades alérgicas están entre las seis patologías más frecuentes según la Organización Mundial de la Salud.

La palabra alergia procede del griego, de las palabras Alos (“otro, diferente, extraño”) y Ergos (“reacción”). Por tanto, alergia significa “reacción diferente”. Se trata de una reacción exagerada frente a la exposición a sustancias extrañas al organismo, sustancias externas y diferentes a los componentes propios del organismo de cada uno, que producen la aparición de distintos síntomas. Estas sustancias son. llamadas alérgenos.

La alergia es una reacción o respuesta alterada del organismo ante una sustancia denominada alérgeno o antígeno, por sí misma inofensiva pero que afectan a personas genéticamente susceptibles o predispuestas.

El sistema inmunológico de estas personas alérgicas, genera mecanismos inflamatorios como respuesta. Estos mecanismos están determinados por un anticuerpo, la inmunoglobulina E o IgE.

En las últimas décadas, estas patologías se han convertido en uno de los principales problemas sanitarios de la mayoría de los países.

Los factores ambientales, el estilo de vida y la alimentación, entre otros, están implicados en este preocupante incremento de las alergias.

Según datos predictivos de la Organización Mundial de la Alergia, se estima que para el año 2050 la mitad de la población estará afectada y en la actualidad más de 400 millones de personas en todo el mundo padecen algún tipo de enfermedad alérgica.

El asma y la rinitis alérgica son las dos enfermedades alérgicas más prevalentes ya que, según manifestó la Organización Mundial de la Alergia, la cifra de pacientes con asma en todo el mundo supera los 300 millones de personas, de las que el 80 por ciento también presenta síntomas de rinitis. Ambas constituyen un importante problema de salud, afectan notoriamente la calidad de vida y ocasionan altos costos al sistema sanitario.

La alergia alimentaria, que supone el cuatro por ciento del total de las consultas de alergia, y las reacciones adversas por medicamentos, que se han incrementado notoriamente en los últimos años, pueden manifestarse en cualquier parte del organismo: en la piel, en el aparato digestivo, en el aparato respiratorio y, en algunas ocasiones, pueden provocar una reacción generalizada de colapso, conocida como shock anafiláctico, que es una urgencia médica y puede poner en peligro la vida del paciente si no se trata de forma rápida y adecuada.

Los trastornos alérgicos que afectan la piel tienen un importante deterioro tanto en la salud, en la calidad de vida como en el desarrollo psico-social. Estas enfermedades son la dermatitis atópica, la urticaria, el angioedema hereditario y las dermatitis por contacto.

Asimismo, las enfermedades alérgicas profesionales, como son el asma, la rinitis y las dermatitis por contacto, que tienen origen y causa en el lugar de trabajo, son un capítulo amplio dentro de la medicina laboral, que tienen importantes implicancias en salud, en lo profesional y en lo legal.

En la actualidad, se considera que el mayor inconveniente es el sub-diagnóstico y el sub-tratamiento de estas enfermedades, por lo que las asociaciones ligadas a la lucha contra enfermedades alérgicas apoyan toda campaña de difusión que permita conocerlas.

Consejos útiles para los pacientes con alergias

Aunque la alergia resulta un agente difícil de controlar debido a los altos niveles de contaminación ambiental que en la actualidad existen en todo el mundo, no está de más seguir algunos consejos que puedan ayudar a evitar la exposición a ciertos agentes alérgenos causantes de los síntomas. Aquí te indicamos algunos de ellos:

Con información de agencias.

IG

De lleno en la temporada de invierno, es posible que muchas personas lleven algunas semanas sufriendo los síntomas de una especie de resfrío perpetuo. Congestión y estornudos que no desaparecen y que se asientan cada invierno. Y es que, para muchas personas, el clima frío es más que una condición climatológica, es una molestia que puede desencadenar ataques de asma, hacer que nuestra piel se seque de forma extrema e inducir dolor en las articulaciones.

Alergia a las bajas temperaturas

Mientras muchas personas enferman cuando hace frío, algunas (se calcula que una de cada 100.000 personas) desarrollan una reacción alérgica al frío, literalmente. Las personas que sufren reacciones físicas intensas a las bajas temperaturas, como erupciones cutáneas y urticaria, hinchazón, fatiga, dolor de cabeza, sibilancias y dificultad para respirar, tienen lo que se conoce como alergia al frío o urticaria por frío.

Es la forma médica de decir que el cuerpo reacciona de forma negativa cuando su cuerpo entra en contacto con algo frío. La alergia al frío es una reacción a una amplia gama de alérgenos e irritantes. Está causada por histaminas, un compuesto que nuestro cuerpo produce para movilizar el sistema inmunitario contra las amenazas. El mecanismo de acción de este tipo de alergia es similar al de otros alérgenos comunes como el polen o los frutos secos.

Al igual que con otras alergias, las personas alérgicas al frío tienen reacciones graves cuando se exponen al clima frío. La gravedad y los síntomas varían según la persona, pero pueden incluir reacciones cutáneas, como erupciones en partes de la piel expuestas al aire frío o, en casos severos, presión arterial baja, palpitaciones del corazón o dificultad para respirar.

La erupción suele empezar solo unos minutos después de la exposición y dura aproximadamente unas dos horas, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Y aunque esta condición es particularmente relevante durante la temporada de invierno, algunas personas pueden incluso tener problemas al comer alimentos fríos.

Una alergia poco común

Otro de los desencadenantes de esta alergia es nadar en agua fría en un día caluroso, hacer ejercicio en un día frío y ventoso o incluso tomar una cerveza bien fresca en un caluroso día de verano. Las temperaturas frías pueden causar la activación de los mastocitos, lo que conduce a la liberación de histaminas e inflamación, de ahí la aparición de cicatrices.

En otras palabras, el cuerpo percibe la exposición al frío como un invasor extraño y ataca el tejido sano que está expuesto. En la mayoría de los casos, la alergia al frío se manifiesta durante la adolescencia. Afecta tanto a hombres como a mujeres. Según la Organización de Trastornos Raros estadounidense (NORD), la urticaria por frío representa del 1% al 3% de todos los casos de urticaria.

En un estudio realizado por expertos de los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses, los científicos identificaron una mutación genética que causa no solo urticaria por frío, sino también otros síntomas que incluyen deficiencia inmunológica y autoinmunidad y trastornos inflamatorios de la piel. La prueba de diagnóstico principal es la de la estimulación por frío. Se coloca un cubito de hielo en el antebrazo durante unos cuatro o cinco minutos. Se evalúa la zona a intervalos de uno, tres, cinco y diez minutos para detectar la aparición de ronchas o manchas.

Cómo se trata la alergia al frío

Si te han diagnosticado alergia al frío, es posible que te hayas cuestionado mudarte a una zona más cálida o evitar salir con temperaturas bajas. Sin embargo, no será necesario llevar a cabo ningún tipo de medida drástica. Los síntomas generalmente se pueden prevenir con antihistamínicos, así como medidas de precaución como asegurarte que todas las partes del cuerpo están cubiertas antes de salir al aire libre en invierno.

Los antihistamínicos no eliminan la alergia, sino que suprimen la respuesta natural del cuerpo al desencadenante de la alergia al bloquear la liberación de histamina. En este sentido, para los expertos, es más fácil prevenir la erupción que tratar la alergia; el uso regular de antihistamínicos puede mantener bajos los niveles de histamina. Además, es importante mantener la piel siempre bien hidratada: la barrera contra la humedad es clave para mantener la alergia a raya.

En los casos más severos, quienes padecen urticaria por frío pueden necesitar un EpiPen para evitar daños graves. La epinefrina (conocida como adrenalina) administrada a través de un EpiPen ayuda a estrechar los vasos sanguíneos para mantener la presión arterial y aumentar el flujo de aire en los pulmones.

¿Cómo sé si es una alergia y no un resfrío?

Los síntomas de un resfrío y una alergia pueden ser similares: secreción nasal, cansancio y, en ocasiones, dolor de garganta. Pero las causas son distintas. Un resfrío está causado por un virus, mientras que una alergia es una respuesta del sistema inmunitario a sustancias desencadenantes, los alérgenos.

En el caso de un resfrío, puede aparecer fiebre; en una alergia, raramente lo hace. Una de las principales pistas que nos ayudará a distinguir entre alergia al frío y un resfrío es la duración de los síntomas. Mientras que un resfriado común no suele durar más de dos semanas, la alergia puede durar mientras se esté expuesto a la sustancia.

M.Ch.

Un sueter de lana se convierte en un gran aliado para que las bajas temperaturas no nos dejen congelados. La lana es un tejido natural que tiene la particularidad de calentarse y desprender mucho calor, por lo que es ideal durante estos días. 

Sin embargo, para algunas personas puede que no sea la mejor opción porque han comprobado que, después de usar un suéter de lana, se les irrita la piel o presentan secreción nasal u ojos llorosos. Muchas asocian estos síntomas con alergia a la lana, un problema real pero que en realidad es poco común y muchas veces no siempre lo es. 

¿La lana es un alérgeno?

En un estudio realizado por un extenso grupo de alergólogos, inmunólogos y dermatólogos, los expertos revisaron los últimos 100 años de investigación y evaluaron las afirmaciones que dicen que la lana causa alergia. El resultado de esta exhaustiva revisión fueron un tanto sorprendentes: no se encontró ninguna evidencia de que la lana sea un alérgeno.

Según los investigadores, cualquier posible irritación provocada por la lana se debe a las fibras gruesas que sobresalen del tejido, en lugar de una alergia a la fibra misma, que provocaba una ligera erosión en la piel. En realidad, las fibras de lana superfinas o ultrafinas provocan una irritación cutánea mínima o nula.

Debe tenerse en cuenta también que el caso de la intolerancia a la lana (que no es lo mismo que alergia) es más común en aquellas personas que tienen una constitución atópica, una piel más seca y más alergias respiratorias. 

En estos casos, la piel se puede volver hiper-reactiva en contacto tanto con etiquetas de la ropa como del tejido, que puede producir una sensación de cosquilleo o picor.

Qué es la lanolina y cómo nos afecta

Pese a que los expertos consideraron la lana como un alérgeno poco probable, otros estudios han identificado un componente específico de este tejido, la lanolina, que puede ser la causa de la incomodidad de muchas personas al usar lana. 

La lanolina es una sustancia natural que ayuda a las ovejas a eliminar el agua de su pelaje y muchas personas que creen que son alérgicas a la lana en realidad lo son a esta especie de cera de lana. 

Por tanto, las reacciones alérgicas no son necesariamente a causa de la exposición a la lana en sí sino a los ácaros de polvo, los tintes o incluso los productos químicos de limpieza que pueden haberse usado en la fabricación del hilo.

Algunos de los síntomas más comunes de la alergia a la lanolina incluyen sarpullido, hinchazón y congestión nasal. En algunas personas se pueden desarrollar síntomas respiratorios, que se convierten en peligrosos para quienes tienen problemas pulmonares como el asma.

Las personas que tienen alergia a la lanolina, por tanto, no pueden usar ropa elaborada con lana sin que no desarrollen síntomas. La gravedad varía de una persona a otra, aunque en la mayoría de los casos, como hemos comentado, se presenta como un sarpullido con picor. Esta erupción suele aparecer en la zona de la piel que ha entrado en contacto con la lana. 

Pese a todo, la alergia a la lanolina es poco común. Según una investigación hecha con más de 24.000 personas con alto riesgo de alergias, solo el 1,7% de ellas reaccionaron realmente a la lanolina.

Por tanto, aunque muchas personas creen que son alérgicas a la lana, este material, en su estado más puro y natural, no suele provocar alergias. Sí puede suceder que la textura de este tejido provoque irritaciones que pueden confundirse con una alergia. O que en realidad la persona no reaccione a la lana sino a algo que se usa en el proceso de confección de la prenda.

Lana y dermatitis de contacto textil

Sí está demostrado que la ropa en general tiene un papel decisivo en la evolución de la dermatitis de contacto, una enfermedad inflamatoria crónica que se caracteriza por la aparición de piel seca y sensación de picor. 

Puede estar provocada por fibras naturales como la seda, la lana o el lino, o por fibras sintéticas como el rayón, nailon, poliéster, caucho y elastano. Aunque todas estas fibras tienen la capacidad de causar dermatitis de contacto alérgica e irritante, es poco frecuente.

Para evitarlo, es recomendable que la ropa interior, la de cama y, en general, toda la que entra en contacto con la piel sea de algodón. Además, es importante evitar los tejidos de lana y fibra sintética, advierte la Academia Española de Dermatología y Venerología (AEDV), en el caso de que se sufra dermatitis atópica.

Por lo general, la reacción solo afecta a la zona que ha entrado en contacto con el alérgeno, como el formaldehido, que suele encontrarse en conservantes, desinfectantes y en la ropa. 

MCh

Entre el 10 % y el 40 % de la población mundial está afectada por la rinitis alérgica debida a la exposición al polen estacional. En las alergias al polen, los síntomas más comunes son los estornudos, el picor de nariz y la congestión nasal. Los alérgenos inhalados también pueden provocar una exacerbación del asma bronquial alérgica.

Además, la mayoría de las alergias alimentarias mediadas por inmunoglobulina E alérgeno-específica (IgE) en adultos siguen a la sensibilización previa a aeroalérgenos. En un contexto de cambio climático, con impacto en los ecosistemas naturales y en los cultivos, la incidencia de polen alergénico está sujeta a variaciones que pueden ser drásticas e impactar de forma considerable en la salud de la población.

Acontecimientos meteorológicos extremos, como la sequía o las precipitaciones severas, las rachas de viento, las tormentas eléctricas y el aumento de los episodios de transporte de polen a larga distancia representan nuevos retos en este escenario.

Calor y abundancia de polen

Una amplia investigación realizada en la última década ha demostrado que el polen transportado por el aire ha aumentado. El incremento de las tasas de sensibilización y los síntomas más graves han sido el resultado parcial del aumento de la producción de polen de las plantas polinizadas por el viento, que ha dado lugar a un aumento a largo plazo de la abundancia de polen en el aire que respiramos.

Hay fuertes indicios de que las plantas producen más polen y antes cuando las temperaturas son más altas, es decir, en lugares urbanos, en elevaciones más bajas, en laderas con exposición al sur y durante períodos más cálidos.

Hay fuertes indicios de que las plantas producen más polen y antes cuando las temperaturas son más altas, es decir, en lugares urbanos, en elevaciones más bajas, en laderas con exposición al sur y durante períodos más cálidos.

En general, existe una correlación positiva entre los síntomas alérgicos y la abundancia de polen. Sin embargo, esta relación puede variar significativamente entre diferentes regiones bioclimáticas, entre diferentes pacientes y para cada tipo de polen. Y por supuesto, suele haber un desfase temporal variable entre la exposición real al polen y la aparición de los síntomas alérgicos.

Los resultados obtenidos en los Países Bajos indican que existe una fuerte correlación entre la temperatura y el inicio de la estación del polen: se ha observado un adelanto y un incremento en su duración. Los cambios más tempranos de las estaciones de polen en el aire hacen que la aparición de los síntomas alérgicos sea más difícil de predecir y de tratar con eficacia.

Se ha constatado un avance y una prolongación generalizados de la llamada estación del polen (la primavera) y un aumento de las concentraciones en toda América del Norte que están fuertemente acoplados al calentamiento observado. Los resultados del estudio revelan que el cambio climático debido a los seres humanos ya ha exacerbado las estaciones polínicas en las últimas tres décadas, con los consiguientes efectos nocivos para la salud respiratoria.

Eventos climáticos extremos y polen alergénico

Todavía existe una gran incertidumbre sobre las tasas de cambio climático que cabe esperar, pero está claro que los cambios, como los extremos de temperatura y precipitación, se manifestarán cada vez más de forma importante y tangible.

La investigación internacional documenta que el polen de las gramíneas es el principal aeroalérgeno en todo el mundo. Los cambios climáticos (incremento en la aridez y en la frecuencia de temperaturas extremas) que favorezcan la extensión de estepas de gramíneas y compuestas pueden incrementar la cantidad de polen en la atmósfera.

La subida de la temperatura media, la irregularidad de las precipitaciones y un incremento de la amplitud de las oscilaciones favorecen la ocupación de hábitats seminaturales por especies invasoras. Los terrenos agrícolas abandonados por pérdida de rentabilidad como consecuencia del cambio climático también son ocupados por especies invasoras oportunistas.

La especie Ambrosia artemisiifolia L. es en Europa una planta invasora y exótica. Además, su polen es altamente alergénico. Las estimaciones primarias indicaron que la sensibilización a la ambrosía se duplicará con creces en Europa, pasando de 33 millones de personas en 2020 a 77 en 2060. Los mayores aumentos proporcionales se producirán en los lugares donde la sensibilización es actualmente poco frecuente.

Relación entre tormentas eléctricas y asma

Después de tormentas eléctricas es habitual que se desencadenen ataques agudos de asma. Las descargas de las tormentas eléctricas pueden concentrar los aeroalérgenos (polen de gramíneas) a nivel del suelo y liberar partículas alergénicas respirables tras su ruptura por choque osmótico relacionado con la humedad y las precipitaciones.

La inhalación de altas concentraciones de estos aeroalérgenos por parte de individuos sensibilizados puede inducir respuestas asmáticas tempranas que van seguidas de una fase inflamatoria tardía.

Las tormentas eléctricas durante las temporadas de polen pueden provocar una exacerbación de la alergia respiratoria y el asma en pacientes con fiebre del heno. Un fenómeno similar se observa en el caso de los mohos. Un análisis detallado ha sugerido que el cambio conducirá a entornos más frecuentes favorables para las tormentas severas, pero la interpretación de cómo cambiarán los peligros individuales está abierta a la duda.

Transporte de polen a larga distancia

Existen ejemplos de transporte de polen a larga distancia. Se han registrado varios episodios de transporte de polen extrarregional a Tenerife (islas Canarias). Las tres principales procedencias fueron:

Los eventos esporádicos de transporte de polen a larga distancia deben ser tenidos en cuenta en Tenerife como posibles agentes responsables en los episodios de alergia respiratoria.

Durante las dos últimas semanas de mayo de 2003 se registró transporte de polen a larga distancia hacia el sur de Groenlandia. Los resultados indican que el noreste de América del Norte es la zona de origen de los granos de polen transportados asociado a un momento de máximo flujo de polen emitido a la atmósfera en la zona de origen.

La calima y la bruma

En Pekín, los episodios de bruma severa se asocian a la reducción de los vientos del norte invernales en superficie, el debilitamiento de los vientos del noroeste en la troposfera media y el aumento de la estabilidad térmica de la atmósfera inferior.

No está claro cómo pueden responder esas condiciones meteorológicas al cambio climático, aunque se prevé un aumento del 50 % en la frecuencia y un 80 % en la persistencia de condiciones meteorológicas propicias.

El Sáhara produce más polvo eólico que cualquier otro desierto del mundo. El polvo sahariano tiene un importante impacto en los procesos climáticos, los ciclos de los nutrientes, la formación del suelo y los ciclos de los sedimentos. Estas influencias se extienden mucho más allá de África, gracias a las grandes distancias que recorre el polvo sahariano, afectando a la salud respiratoria de las poblaciones afectadas no solo por las partículas minerales sino también por el polen asociado.

Cambios en la alergenicidad del polen

La alergenicidad del polen no es sólo el resultado del alérgeno, sino también de los factores adyuvantes del polen. Así, la exposición a los alérgenos es necesaria, pero no suficiente para el desarrollo de la alergia.

Los pólenes liberan una amplia gama de diferentes sustancias bioactivas, como azúcares, lípidos, metabolitos secundarios y hormonas. En particular, estos mediadores bioactivos se unen a los receptores de las células inmunitarias humanas, lo que podría promover la sensibilización alérgica a las proteínas derivadas del polen o potenciar las respuestas inmunitarias alérgicas ya manifestadas.

Asimismo, la temperatura parece tener un efecto directo en la liberación de alérgenos, como revela la variabilidad interanual en un estudio sobre el polen de abedul en Alemania.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

COC/DRN