Que el estado de salud de Val Kilmer era precario era vox populi desde que en 2017, a través de la película documental VAL, confesara que desde 2014 padecía un cáncer de garganta que le envejeció prematuramente y le dejó secuelas físicas, especialmente en la voz debido a la traqueotomía que le fue practicada.

A pesar de ello, una vez vencido el cáncer, participo en el remake del clásico de los 80 Top Gun, que protagonizara junto a Tom Cruise, bautizado como Top Gun Maverick, donde ambos actores se reencontraron. Pero tras esa experiencia, que dejaba claro su deterioro, su salud no se recuperó y Val Kilmer, uno de los hombres más atractivos de Hollywood en los 80 y los 90, falleció la madrugada del lunes a causa de una neumonía, según ha comunicado su hija, Mercedes Kilmer, al New York Times. 

Hay cinco papeles en especial que definieron la carrera de Kilmer y dejaron claro no solo que la cámara amaba su belleza sino también su talento para encarnar los personajes más variados, desde el aviador bello y descerebrado a un cómico cantante de cabaret; desde una estrella de rock atormentada al alter ego del superhéroe Batman o bien a un guerrero medieval en una película de fantasía.

Nick Rivers en 'Top Secret!'

En esta comedia de espías, firmada en 1984 por el trío ZAZ (David Zucker, Jim Abrahams y Jerry Zucker), situada en la Alemania dividida de posguerra, Kilmer demostró su capacidad de comediante interpretando a Nick Rivers, un cantante de variedades que actúa en un cabaré de Berlín mientras desconoce que está involucrado en un complot de la República Democratica Alemana que tiene como objetivo la reunificación de las dos Alemanias bajo el comunismo.

Fue acaso la primera cinta que le dio a conocer en el cine y le permitió dar el salto desde el teatro. Abrahams acudió a Broadway a ver la obra teatral Slab Boys con Kilmer, Sean Penn y Kevin Bacon y le propuso una prueba para el papel. Al parecer triunfó en la prueba al presentarse vestido como Elvis Presley.

Iceman en 'Top Gun'

Dos años más tarde llegaría el éxito de masas con Top Gun, la cinta que le convirtió, junto a Tom Cruise, en una estrella global y también alternativa al agraciado y formal Tom. Mientras Cruise era el yerno que toda suegra desea, Kilmer venía a ser el hijo rebelde y contestatario de esa misma suegra.

La película se trataba de aviadores militares tan bellos como valientes y magnéticos en sus arriesgadas misiones en una escuela de vuelo. Kilmer interpretaba a Tom “Iceman” Kazansky, considerado el mejor piloto de su promoción. El principal morbo de la película eran los cruces entre Cruise (Maverick) y Kilmer, y por supuesto terminaba con los dos guapos reconciliados.

Una película sin más pretensiones que exhibir el choque entre las que serían dos de las grandes estrellas de la siguiente década. Al parecer también hubo cortoricuitos tras las cámaras, pues en una de las tomas de making off se puede ver a Kilmer declarando: “Más vino, más sexo, más drogas… y menos Tom Cruise”.

Madmartigan en 'Willow'

Willow es una película británico-estadounidense de alta fantasía estrenada en 1988 y dirigida por Ron Howard y producida por George Lucas, lo que supuso una gran apuesta en aquellos días. Kilmer interpreta a Madmartigan, un sólido guerrero y hábil espadachín que cuida y protege a la heroína de la historia. Se trata de una cinta para lucimiento de la lozanía y los músculos de Kilmer, pero que apuntaló su fama de ícono juvenil. La historia fue relanzada como serie por Disney en 2022, pero ya era tarde para Kilmer, muy dañado por el cáncer, y no apareció finalmente en ella.

Jim Morrison en 'The Doors'

Si Top Gun hizo de Val Kilmer un icono adolescente en los 80, en los 90 conquistó los corazones de los veinteañeros y veinteañeras más alternativos con su papel en The Doors, el biopic firmado en 1991 por Oliver Stone sobre la vida del cantante y poeta psicodélico Jim Morrison, cuerpo y alma de la banda californiana The Doors, un grupo oscuro en el que las crípticas composiciones de Morrison se acompañaban de la pericia de excelentes músicos como Ray Manzarek, John Densmore o Robby Krieger.

La banda tuvo una gran notoriedad a finales de los 60 e inicios de los 70 y Morrison devino una gran estrella. Pero el éxito, las drogas y el alcohol pudieron con él y terminó muriendo en una bañera de París en 1971 en extrañas circunstancias, no descartándose el suicidio. La muerte de su cantante llevo el grupo al olvido del gran público, aunque se convirtió en una banda de culto. Hasta que llegó la cinta de Stone.

Gran parte de la responsabilidad de su éxito se debió a la magnética interpretación de Kilmer, al que el papel le iba al pelo, pues también él andaba metido en una suerte de espiral hacia la autodestrucción. Lo convirtió en un mito generacional a pesar de que la película en sí era endeble y adolecía de un cierto sesgo simplificador de la figura de Morrison, sin entrar a fondo en su complejidad psicológica e intelectual.

Bruce Wayne en 'Batman Forever'

Ahora que el cine de superhéroes está tan de moda, conviene recordar que fue Joel Schumacher quien en 1995 tomó el relevo a Tim Burton en la recuperación de este oscuro personaje, un poco alternativo al luminoso Superman. La cinta contó de todos modos con la producción de Burton y para el papel protagonista de Bruce Wayne/Batman se escogió a Val Kilmer.

Otros actores que le dieron cuerpo al proyecto fueron Tommy Lee Jones, Jim Carrey y Nicole Kidman. Para Kilmer fue tal vez el último proyecto en el que tuvo un papel protagonista de entidad. Tal como revelara en el documental VAL, su carácter díscolo e indisciplinado y el abuso del alcohol y ciertas drogas le convirtieron en un compañero de rodaje incómodo. Poco a poco fue cayendo en películas de menor presupuesto o bien en personajes secundarios que diluyeron su fama.

El actor estadounidense Val Kilmer ha fallecido a los 65 años en Los Ángeles a causa de una neumonía, según ha comunicado su hija, Mercedes Kilmer, al New York Times. El actor había sido diagnosticado con cáncer de garganta en 2014, pero logró recuperarse. Kilmer fue el protagonista de varias de las películas más icónicas de los años 80 y 90 como Top Gun, Batman Forever, Willow, The Doors o Top Secret!. Su última aparición en pantalla fue, precisamente, en la secuela de uno de esos títulos, Top Gun: Maverick, donde se apreciaban las secuelas que la enfermedad habían dejado en él.

Kilmer tardó tiempo reconocer -no lo hizo hasta 2017- que padecía cáncer, pero dejó de negar esa enfermedad con un documental autobiográfico, VAL, que se estrenó en el Festival de Cannes y en el que ofreció un inédito acceso a su estado de salud y su intimidad, y donde también de repasaba su carrera desde sus inicios, donde fue considerado uno de esos enfants terribles de Hollywood. De hecho, en un momento de aquel filme, se veía una escena durante el rodaje de Top Gun en donde Kilmer decía a cámara con su toque altivo: “Más vino, más sexo, más drogas… y menos Tom Cruise”.

Nacido en Los Ángeles, el carismático actor, con aires de estrella de rock interpretó papeles de rockero en varias ocasiones en los inicios de su carrera. Debutó en el cine con una parodia humorística de espías de la Guerra Fría titulada Top Secret! (1984), dirigida por los maestros del cine de parodias Jim Abrahams, David Zucker, Jerry Zucker. También conocidos como los ZAZ. Allí interpretó a un cantante estadounidense que complacía al público y movía las caderas en Berlín, involucrado sin saberlo en un complot de Alemania del Este para reunificar el país.

Jim Morrison en 'The Doors'

Quizás su papel más memorable fue el que le dio Oliver Stone como el cantante Jim Morrison, icono de la sensualidad psicodélica —y con quien guardaba un parecido físico—, en The Doors (1991). Con Stone repetiría dando vida a Filipo de Macedonia, el padre de Alejandro Magno (Colin Farrell), en la grandiosa y fallida epopeya Alejandro (2004).

También se metió en la piel de Mentor —un Elvis consejero imaginado por el protagonista antihéroe de la película, interpretado por Christian Slater— en Amor a quemarropa (1993), una violenta historia de aventuras sobre drogas escrita por Quentin Tarantino y dirigida por Tony Scott.

Protagonizó junto a Sam Shepard Thunderheart'(1992), interpretando a un agente del FBI, y se convirtió en un ladrón elegante y astuto que juega al gato y al ratón con la mafia rusa en El Santo, la adaptación cinematográfica de la mítica serie que, a su vez, se basaba en unos populares libros sobre el personaje de Simon Templar. Quizás su papel más icónico fue el de Batman, ya que fue el encargado de sustituir a Michael Keaton en la tercera entrega de la saga, Batman Forever, en 1995.

Frente a Tom Cruise en 'Top Gun'

Pero para entonces, otra faceta de la carrera de Kilmer ya se había desarrollado. En 1986, Tony Scott lo eligió para su primera película de gran presupuesto, Top Gun (1986), un drama de aventuras sobre pilotos de caza de la Marina en entrenamiento, en el que era el rival de la estrella de la película, Tom Cruise, con quien también participaría en su secuela en 2022. Su carisma le convirtió en el robaescenas de la película y rápidamente se convirtió en una estrella.

Otro de sus papeles más importantes fue el de miembro de la banda de ladrones de Heat (1995), de Michael Mann donde formaba parte de un reparto estelar que incluía a Robert De Niro y Al Pacino y fue coprotagonista, junto a Michael Douglas de Los demonios de la noche (1996), una película de época sobre la caza de leones ambientada en el África de finales del siglo XIX. En 2003 encarnó a la estrella del porno John Holmes en la película Wonderland.

“La mayoría de los actores reconocen que Val tiene algo diferente de lo que se ve a simple vista”, dijo Stone en una entrevista de 2007 para un segmento de la serie de televisión 'Biography', recuerda The New York Times. David Mamet, el dramaturgo y guionista que dirigió a Kilmer en el thriller político Spartan (2004), añadió: “Val tiene algo que los grandes actores tienen: hace que todo parezca improvisado”.

Han pasado 36 años desde que toda una generación de adolescentes cayeran rendidos ante Top Gun, la película que encumbró a Tom Cruise a la fama. Sin embargo, en la película de Tony Scott, quien realmente robaba cada plano y expulsaba carisma por todos sus poros era aquel secundario provocador que se hacía llamar Iceman. Un jopo imposible, unos labios prominentes y ese toque de joven conflictivo fueron más que suficientes para que Val Kilmer se convirtiera en una estrella.

Sin embargo, para Val Kilmer, Hollywood no era como lo había soñado siendo un niño cuando rodaba películas caseras con sus hermanos. Su relación con la industria es compleja, la de un actor capaz de interpretar algunos de los personajes más emblemáticos del cine comercial reciente (Batman o El santo) y ser conocido como uno de los 'enfants terribles' del cine, pero que ocultaba en su desparpajo una fragilidad que no mostraban las estrellas masculinas del momento. La carrera de Kilmer sufrió el mismo destino que aquellos jóvenes rebeldes con los que siempre se le relacionaba, auge y caída de un actor que pudo comerse el mundo y acabó condenado a subproductos de segunda y firmar autógrafos para satisfacer a los fans que todavía le recordaban. Desde hace unos años, además, Kilmer se encuentra sin voz debido a las consecuencias de un cáncer de garganta.

Desde hace unos años, además, Kilmer se encuentra sin voz debido a las consecuencias de un cáncer de garganta

Detrás de esa imagen de tipo duro y provocador, hay una persona sensible y desconocida. Una persona que, además, grabó en cientos y cientos de horas toda su vida. Val Kilmer grabó un making of de su carrera y sus momentos personales que se mantenía guardado en cajas en un almacén hasta que los directores Leo Scott y Ting Poo se enteraron. Al verlo, decidieron utilizarlo para realizar Val, un conmovedor trabajo donde se sigue todo el trayecto vital del personaje y que está disponible en Amazon Prime Video. La película comienza a lo grande, con imágenes grabadas detrás de las cámaras de Top Gun. Allí, durante el rodaje, Kilmer comienza su leyenda de chico malo con una frase mientras mira desafiante a la cámara: “Más vino, más sexo, más drogas… y menos Tom Cruise”. Hay documentos impagables, como el backstage de su obra de Broadway donde, siendo un muchacho, compartió escena con dos imberbes Sean Penn y Kevin Bacon en Slab Boys.

Un retrato sentimental que cuenta con la aprobación del propio actor, que aparece en su duro momento actual, y de los hijos del mismo, Mercedes y Jack, que también son coproductores del filme. De hecho, Jack es quien pone la voz a su padre, que ahora mismo no puede hablar. Una decisión emotiva para lograr que el propio Kilmer actúe como narrador de su historia pero recordándonos que aunque no sea su voz real la que se escuche, sí son sus palabras y sus recuerdos.

Fue Kilmer quien le descubrió a Leo Scott semejante tesoro. Habían trabajado juntos hace diez años en un proyecto sobre Mark Twain y el actor le llamó para preguntarle si le podía ayudar “con su archivo de cintas de vídeo”. “Le estresaba que aquellas copias estuvieran almacenadas y pudieran deteriorarse, pudrirse o quedarse obsoletas. Durante nueve meses estuve digitalizándolas en mi garaje con un asistente, y fue cuando vi el material cuando pensé que era increíble que algo así existiera”, cuenta el director que nunca imaginó lo que encontraría en aquellas grabaciones.

Los realizadores estiman que hay alrededor de 800 horas grabadas por el propio Val Kilmer. Desde sus primeras interpretaciones con sus hermanos creando películas caseras, hasta momentos detrás de las cámaras con leyendas como Marlon Brando en La isla del doctor Moreau. Por si fuera poco material, ambos buscaron más y rodaron metraje nuevo. Unas 200 horas de grabaciones extra que hicieron que el proceso de montaje fuera muy complejo debido a la cantidad ingente de imágenes que tenían.

Los realizadores estiman que hay alrededor de 800 horas grabadas por el propio Val Kilmer. Desde sus primeras interpretaciones con sus hermanos creando películas caseras, hasta momentos detrás de las cámaras con leyendas como Marlon Brando

“Tardamos mucho en encontrar un primer corte de la película. Teníamos muy claro el tono y que sería en primera persona. Teníamos hasta un borrador de lo que queríamos, pero todo eso cambió drásticamente durante la realización de la película. La película se estructura en torno a escenas de su pasado que se narran cronológicamente intercaladas con otras que pertenecen a momentos reales de Val en el presente. Con tanto metraje y tantas posibilidades fue importante no sentirnos abrumados. Comenzamos construyendo bloques de escenas, luego las juntamos y después encontramos formas interesantes de intercalar pasado y presente”, recuerdan sobre el proceso de creación.

Las escenas de archivo de Val confirman ese encanto arrollador del actor. Para los directores, su magia consiste en que “nunca deja de sorprenderte, y eso se nota en la vida cotidiana y en sus actuaciones”. “Es una persona extraordinariamente divertida pero todo tiene esta sabiduría y espiritualidad, además es una persona que escucha”, dicen de un actor del que no les interesaba el lado oscuro, la caída a los infiernos, sino mostrar “su lado humano”. “Aunque la gente piensa en Val como una estrella de Hollywood, él es y siempre ha sido un artista con una gran fuerza creativa y expresiva. A lo largo de su vida, en tiempos difíciles, Val ha encontrado una manera de usar el arte y la creatividad como una forma de sanar”, comentan.

El actor no prohibió ninguna faceta de su vida. Les dio la llave del almacén con todos los archivos y ellos decidieron. No hubo censura ni autocensura, pero eligieron “contar una historia sobre su vida”, por lo que intentaron encontrar un equilibrio entre “los momentos difíciles de su vida, así como también los alegres”. Así consiguen un retrato personal e inesperado de un actor con “un carácter fuerte que se guía por su propia brújula”. Para ellos, la mezcla que tenía Val Kilmer es única, porque pocas veces se encuentra “un actor formado en Shakespeare, pero que tiene algo de punk y de rock dentro de él”. O como el propio Val Kilmer se define a sí mismo: “Una persona inteligente y sensible con alma de payaso”.

JZ