Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) están al alza. España registró en 2022 la tasa más elevada desde que hay registros de sífilis, infección gonocócica (la gonorrea) y de Chlamydia Trachomatis, según ha comunicado el Ministerio de Sanidad español a través del Informe de Vigilancia Epidemiológica de las Infecciones de Transmisión Sexual de 2022 elaborado por la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE), recién publicado.

Respecto a la sífilis, el dato registrado es el más elevado de la serie histórica, desde que en 1995 empezó la vigilancia epidemiológica de la enfermedad a nivel nacional. El máximo ahora anunciado se traduce en que hace dos años, en 2022 (último del que hay información completa) se infectaron un total de 8.141 personas. Las comunidades que notificaron tasas más altas en 2022 fueron Canarias (33,47 casos por cada 100.000 habitantes), Madrid (25,93), Cataluña (24,75) y Baleares (24,67). Las de menor incidencia fueron Aragón (2,58), La Rioja (3,16) y Castilla La Mancha (4,57). Melilla no notificó casos en 2022.

Algo parecido sucede con la infección gonocócica, que se controla desde 2001. En este caso las tasas más elevadas se registraron en Cataluña (121,88), País Vasco (63,82), Madrid (58,89) y Baleares (48,61) mientras las más bajas se notificaron en Melilla (4,83), Extremadura (6,94), Castilla La Mancha (10,30) y Asturias (10,54). Según edad, donde más incidencia hubo fue en el grupo de 20 a 24 años (198,23), seguidas del grupo de 25 a 34 años (167,60). Por sexo, las tasas en hombres fueron superiores a las de las mujeres en todos los grupos de edad.

Por último, informa Sanidad, los casos de infección por Chlamydia Trachomatis (la clamidia) también están subiendo. En este caso empezaron a vigilarse en 2016, y desde entonces se ha registrado un incremento de los casos. Las tasas se han incrementado en el periodo 2016-2022 en el global de las comunidades autónomas que notificaron casos. En el año 2022 se notificaron 26.518 casos de infección por Chlamydia trachomatis, lo que supone una tasa de 62,38 casos por 100.000 habitantes, también la más alta del registro. En este caso, en las mujeres la incidencia más elevada se produjo entre los 20 y 24 (226,76).

Una tendencia alcista

Los datos publicados por el ministerio que dirige Mónica García confirman que las ETS llevan años al alza en España. El estudio ITS en mujeres en España, del Observatorio Bloom, señalaba recientemente, a partir de datos oficiales, que entre 2012 y 2019 hubo un crecimiento de ITS en España hasta llegar a su punto máximo de contagios de 16.304 casos anuales (en 2019), suponiendo un incremento del 1.073% respecto a 2012.

Los responsables de aquel estudio calificaban de “alarmantes” los datos, aunque a la vez introducían un posible elemento mitigador: “Es igualmente verdad que ha mejorado la vigilancia epidemiológica y se diagnostican más casos que antes quizás estaban en la sombra (sin detectar)”, según señaló la directora de la publicación de salud femenina Bloom, Andrea Aznar.

Otra característica de estas enfermedades es que el 80 % del total de los casos diagnosticados fue en mujeres de entre 15 y 35 años. A partir de esa edad, explican los expertos, se registran menos contagios por estabilización del número parejas sexuales. Otro factor de prevalencia de las ETS es el lugar de residencia: donde hay más concentración de población y más flujo turístico es donde se dan más casos, por lo que es mayor el impacto en las comunidades como Cataluña (que en 2019 concentró más de la mitad de casos de ITS de toda España), pero también Madrid, Comunitat Valenciana, Andalucía y Canarias.

Las autoridades británicas han lanzado un llamamiento especial a los hombres homosexuales, bisexuales y HSM –hombres que tienen sexo con hombres– para que estén alerta ante posibles síntomas de la viruela del mono y acudan al médico. En España, la directora general de Salud Pública de la Comunidad de Madrid, Elena Andradas, confirmó que todos los casos sospechosos son varones jóvenes y “la mayoría” tienen sexo con hombres. La insistencia en este colectivo ha despertado las quejas de las entidades LGTBI por el estigma y ha generado ideas equivocadas sobre la naturaleza de la enfermedad causada por este virus, endémico de África y rarísimo fuera del continente. Hasta ahora.

Asumir que el virus solo circula por la vía sexual y entre hombres es erróneo, según los expertos. Y puede llevar a otros colectivos a bajar la guardia. “No es una enfermedad de transmisión sexual, como el VIH o la gonorrea, porque puede transmitirse por otro tipo de vías, como las secreciones respiratorias o por heridas en la piel”, aclara María del Mar Tomás, microbióloga del hospital de A Coruña y portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC).

El requisito para la transmisión es el contacto muy cercano, como el que se da en el sexo, pero no solo en esta circunstancia. “No es un virus aéreo muy contagioso pero sí puede transmitirse si se comparten sábanas, toallas, vasos...”, añade Tomás, que lamenta que los mensajes dirigidos a la población HSH puedan “estigmatizar”.

“El hecho de que varios de los casos sean entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres no implica que sea una enfermedad de transmisión sexual como tal. Las relaciones sexuales implican contacto estrecho, y en el sexo anal son más probables las lesiones en piel o mucosas, lo que puede favorecer el contagio”, manifiesta, por su parte, Mar Faraco, presidenta de la Asociación de Médicos de Sanidad Exterior (AMSE) a Science Media Centre.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ya han advertido, ante las dudas, que “cualquier persona, independientemente de su orientación sexual, puede contagiar la viruela del mono a través del contacto con fluidos corporales, llagas de viruela del mono o artículos compartidos (como ropa y ropa de cama) que hayan sido contaminados de una persona con la infección” y recuerda que “el virus también puede propagarse entre las personas a través de las gotitas respiratorias, normalmente en un entorno cercano, como el mismo hogar o un ámbito sanitario”.

La jefa del equipo de epidemiología de poxvirus de los CDC, Andrea McCollum, ha aclarado en este sentido que “no hay datos sobre el virus en el semen o los fluidos vaginales” en declaraciones al medio especializado StatNews, lo cual no cambia mucho lo que, apunta, ya sabían sobre la transmisión de este virus: que se requiere contacto estrecho.

La Federación Estatal de Lesbianas, Gais, Trans, Bisexuales, Intersexuales y más (FELGTBI+) ha lanzado un comunicado en el que advierte de las “importantes repercusiones de vincular una enfermedad con un colectivo [...] puesto que crea un estigma que, si se asienta, es muy difícil de combatir”. Además, la entidad señala que la “desinformación” puede tener un doble efecto pernicioso: además de “estigmatizar a los colectivos vulnerables”, genera “una falsa sensación de invulnerabilidad en el resto de la población”.

En PRISMA, una asociación para la diversidad afectivo-sexual y de género en ciencia y tecnología, muestran preocupación porque los mensajes “se anclen en la misma narrativa que la crisis del sida en los años 80”. “De la naturalización falaz de la relación entre una infección y unos grupos nace el estigma”, sostiene el médico Daniel Cortez, dedicado a la investigación del VIH desde la perspectiva biomédica y social. A su juicio, hay riesgo de que se genere “un discurso de odio que reavive muchos fantasmas que siempre han existido” y asegura que “pudo haber sido casual que el brote surgiera de esta manera”.

Cortez plantea las dificultades sobre cómo informar en estos casos si están afectando especialmente a un colectivo, pero insiste en que, se haga lo que se haga, es fundamental el lenguaje que se use. “Hay compañeros que consideran que no es necesario dar esa información porque no cambiaría el curso del desarrollo del brote, pero si un colectivo puede ser más susceptible por ciertas prácticas puede ser útil para que se puedan tomar medidas a tiempo y reconocer síntomas y signos”, reflexiona.