El 6 de mayo de todos los años es el Día Internacional sin Dietas. Esta efeméride pretende crear conciencia sobre el daño físico que corren aquellas personas que se exponen a peligrosos regínemes dietéticos, reivindicar la aceptación del cuerpo humano en todas sus formas y prevenir desórdenes alimentarios.

Esta fecha existe gracias a la feminista y actriz británica Mary Evans Young, quien sufría de Anorexia Nerviosa por la presión social de tener un cuerpo delgado, por lo que padeció por años un trastorno alimentario que logró superar luego de años de tratamiento.

En 1992, Evans Young decidió emprender una lucha contra las empresas e industrias de productos dietéticos y alertar sobre las enfermedades provocadas por las alteraciones de la conducta alimenticia, como es el caso de los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA).

Para captar la atención de los medios, la activista inventó el eslogan “Fat Woman Bites Back" (en español: “La gorda devuelve el mordisco”). En una entrevista televisiva junto a la audiencia, se eligió celebrar este Día Internacional el 6 de mayo, estableciendo este día solo por la cercanía al momento de la transmisión. Luego de esto, grupos feministas del Reino Unido celebraron la ocasión, para luego trasladarse a Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, India e Israel.

Young propuso una serie de objetivos y pautas que a considerarse por la efeméride:

Fue así que la actiz se transformó en una de las portavoces de TCA, los cuales afectan a personas de todo el mundo, como la bulimia y la anorexia.

¿Qué son los trastornos de la conducta alimentaria?

Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) son enfermedades conductuales, los cuales se manifiestan como comportamientos alimentarios anormales y preocupación por la comida, el peso y la figura corporales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que los TCA pueden producir la muerte prematura debido a complicaciones médicas. Las sufren millones de personas alrededor del mundo.

Los TCA se producen por varios factores, dando como resultado cambios de hábitos que llevan a alteraciones en la salud física y el funcionamiento psicosocial. Algunos TCA son la Anorexia Nerviosa (AN), la Bulimia Nerviosa (BM), el Trastorno Alimentario No Específico (TANE) y el Trastorno Alimentario Compulsivo (TAC). En el caso de la anorexia y la bulimia, para la OMS suelen aparecer más frecuentemente en la adolescencia y la juventud, aunque al edad no es un factor excluyente.

Dietas peligrosas

Nuestras sociedades contemporáneas están constantemente bombardeadas por publicidades donde el mensaje es que para estar bien es necesaria una figura perfecta sometida a rigurosas dietas. Se destacan dietas “milagrosas” que en poco tiempo hacen que las personas bajen de peso, pero que en realidad conllevan serias consecuencias a la salud.

Entre algunas dietas peligrosas se encuentran:

LC

La masturbación es una práctica con numerosos beneficios, más allá del placer del orgasmo: ayuda a dormir mejor, es un buen analgésico, refuerza el sistema cardiovascular, mejora el sistema inmunitario y hasta puede mejorar la sociabilidad, entre otros efectos positivos.

A diferencia de lo que muchas veces se cree, además, el onanismo no es una actividad exclusiva de las personas solteras. Y no hay nada malo en que alguien se brinde autosatisfacción aunque tenga pareja. Más bien todo lo contrario: puede ser beneficioso para la relación.

Mencionados sus aspectos positivos, surgen algunas preguntas: ¿cuántas veces se masturba la gente? ¿Existe una cantidad considerada “normal”? ¿Puede generar problemas masturbarse demasiado? A continuación, algunas respuestas.

Algunas cifras sobre la masturbación

En los últimos tiempos, varias encuestas intentaron determinar cuántas veces a la semana se masturban hombres y mujeres. Un portal británico consultó a un millar de personas de distintos países de Europa y de Estados Unidos en 2018, y concluyó que los hombres lo hacen cuatro veces por semana y las mujeres, la mitad: dos veces.

Por su parte, las mujeres que más placer sexual se brindan a sí mismas son las de entre 46 y 55 años, pues casi la mitad de ellas lo hacen a diario. Así lo reveló una encuesta realizada por la web de citas Victoria Milan, con datos de 8.000 mujeres de catorce países.

El mismo informe, publicado en 2019, también señaló que la mayoría de las mujeres de entre 36 y 45 años se masturban de tres a cinco veces semanales. Una cifra bastante más alta que entre las más jóvenes (de 18 a 24 años): solo el 13% lo hace todos los días.

Con respecto a los hombres, una encuesta reciente –realizada por la empresa Arcwave entre 3.500 hombres de catorce países– señaló que, de media, ellos lo hacen tres veces por semana.

Del placer a la compulsión

Entonces, ¿cuánto es masturbarse demasiado? Pues lo cierto es que no hay un número. No se trata de una estadística, sino de cómo se siente cada persona, de las sensaciones que experimenta ante la masturbación y qué lugar ocupa en su vida.

Cuando el deseo de darse autosatisfacción sexual comienza a tornarse un impulso intenso y recurrente y gana cada vez más espacio en la vida cotidiana, es posible que exista o esté en desarrollo un trastorno psicológico llamado masturbación compulsiva o simplemente adicción a la masturbación.

Se trata de una de las llamadas adicciones de proceso, pues no responde a ninguna sustancia externa, sino al estado particular de euforia que la persona experimenta a partir de reacciones químicas producidas en su propio cerebro.

Señales de que me estoy volviendo adicto a la masturbación

¿Cuáles son las señales de una masturbación compulsiva?

Además, pueden producirse importantes problemas legales –por ejemplo, por masturbarse en lugares públicos– o laborales: según la citada encuesta de Arcwave, el 1% de los hombres se masturba en su lugar de trabajo. Debido a eso, esta adicción también equivale a una posible pérdida de empleo y riesgo de problemas económicos.

Finalmente cabe destacar la incapacidad para controlarlo. Aunque la persona sea consciente del problema y sus eventuales consecuencias, no puede evitar seguir adelante con esta práctica. Es decir, se convierte en una obsesión.

Otras posibles consecuencias de la masturbación compulsiva

Además de las ya citadas, hay otras consecuencias negativas de la adicción a masturbarse. Una de las más importantes es que el objetivo de la estimulación pasa a ser el orgasmo ya no como una forma de placer, sino como un “desahogo” para calmar la ansiedad.

El resultado es que pueden resultar afectados los circuitos neurofisiológicos involucrados en la respuesta sexual. Esto podría llevar a la persona a tener problemas para sentir placer en encuentros íntimos con alguien más. Por lo tanto, podría preferir masturbarse antes que tener relaciones sexuales con otra persona.

También podría suceder que las personas que practiquen la masturbación compulsiva sufran lesiones en los genitales (el pene o la vulva) debido al exceso de estimulación.

Qué hacer si se detecta o se sospecha la adicción

Lo deseable, por supuesto, es detectar lo antes posible que se empieza a sufrir este problema, y evitar de esa manera las consecuencias más graves.

En este sentido, uno de los mayores inconvenientes es que este tipo de problemas se tienden a considerar como un vicio y no como un trastorno. Por ello, a menudo quienes lo sufren tienden a minimizar los riesgos y a negar la necesidad de ayuda profesional.

Una posible medida para tratar de superar este problema consiste en ponerse metas cortas: no masturbarse durante un cierto número de horas, o no hacerlo más de una vez por día, por ejemplo, como un intento de empezar a controlarlo.

Si eso no funciona y el problema se sigue agravando, o ya sus consecuencias han alcanzado mayor gravedad, lo aconsejable es acudir a una terapia psicológica para iniciar un tratamiento contra esta adicción.

C.V.

¿Cómo es que una persona puede estar inconsciente pero, aún así, coordinar sus extremidades para caminar? ¿Cómo sabemos cuándo estamos realmente despiertos? El sonambulismo explica todo esto. Se clasifica como una parasominia, un comportamiento anormal durante el sueño como pueden ser también los terrores nocturnos.

Los expertos definen las parasomnias como errores en el tiempo y el equilibrio en el cerebro mientras estamos entre la vigilia y el sueño, y no les dan categoría de enfermedad sino de fenómenos. Suelen aparecer sobre todo en la etapa infantil, con una incidencia máxima entre los cuatro y los ocho años, y acostumbra a desaparecer en la adolescencia. La prevalencia en la población adulta suele estar entre el 1% y el 15%.

Más allá de andar dormido

Además de la típica idea que se tiene del sonambulismo de caminar dormido, también involucra otras acciones complejas.

Es difícil despertar a una persona sonámbula. Cuando lo hace por sí sola, suele estar muy confundida debido a que normalmente no se acuerda de lo que ha sucedido. Los adultos pueden recordar algún fragmento, pero no todo lo que ha ocurrido. Por otro lado, los episodios de sonambulismo pueden durar desde unos pocos segundos hasta media hora.

Es más común que ocurra durante el primer tercio de la noche, cuando el cuerpo está en la fase no-REM, en la primera mitad de la noche, en la etapa más profunda de sueño. Durante este período de tiempo es cuando solemos hacer acciones en la cama como girarnos de un lado a otro, es cuando el cerebro se calma (en la fase no-REM el cerebro no está muy activo, pero el cuerpo sí), por tanto, no estás soñando.

Los sonámbulos, en consecuencia, no están representando sus sueños. Algunos expertos se refieren al sonambulismo como un “trastorno de la excitación”, lo que significa que hay algo que provoca que el cerebro se despierte del sueño profundo, por lo que la persona se encuentra en un estado de transición entre el sueño y la vigilia.

¿Por qué ocurre?

La probabilidad de ser sonámbulo aumenta si los padres también lo han sido. En concreto, se calcula que la probabilidad de que esto suceda está en un 45% si es un progenitor el que lo ha sufrido y en un 60% si son los dos progenitores. La tendencia a tener sonambulismo, por lo tanto, puede heredarse, en concreto se calcula que el 80% de los niños con este trastorno tiene algún familiar también con el mismo problema.

Pero hay otros factores que influyen:

Son algunos de los factores que se han asociado con la probabilidad de desencadenar sonambulismo durante la noche. Pero hay otros tantos:

Debido a que en un 5% de los casos se mantiene un comportamiento de riesgo (accidentes con electrodomésticos, caídas por las escaleras, etc.), es recomendable fijar algunas medidas de seguridad, como cerrar puertas y ventanas. A pesar de que se mantiene un cierto nivel de alerta, el funcionamiento cognitivo y la capacidad de juicio están muy alterados. El mayor problema está no tanto en el trastorno en sí, que se considera benigno, sino en que se produzca un accidente durante la fase de sueño.

¿Se puede tratar el sonambulismo?

¿Se puede despertar a una persona sonámbula? La idea de que no se puede despertar es un mito. El problema está en que la persona, cuando se despierta, está en un estado de confusión y puede ponerse nerviosa. Lo más recomendable es guiar suavemente al sonámbulo de regreso a la cama. La mayoría de las personas solo tienen un episodio por noche, por lo que es poco probable que vuelva a levantarse.

En la mayoría de los casos, el tratamiento para el sonambulismo pasa por seguir unas adecuadas pautas de sueño, es decir, dormir las horas necesarias, seguir una rutina diaria para ir a dormir cada día, no acostarse con la vejiga llena (según los expertos, la necesidad de orinar por la noche puede ser un desencadenante de las parasomnias), evitar la exposición de contenidos violentos en la televisión antes de ir a dormir, etc.

M.Ch.

La hiperactividad puede describirse como un nivel excesivo de actividad en comparación con lo que normalmente se espera. Cuando el exceso de energía empieza a afectar varias esferas de la vida, como el rendimiento escolar, laboral o las relaciones sociales, es cuando se sospecha que puede haber algo detrás de este comportamiento inusual.

En muchos casos, cuando estamos frente a un niño con hiperactividad suele pensarse que se trata solo de un crío que corre todo el tiempo y que se mueve constantemente. Pero detrás de estos síntomas tan visibles hay mucho más. La hiperactividad radica en estar constantemente activo en formas que no son apropiadas en el tiempo ni en el entorno. Y es precisamente este carácter constante el que hace la gran diferencia con una persona no hiperactiva.

Por ejemplo, un niño hiperactivo corre y grita cuando juega, incluso en actividades de interior; camina en clase mientras el profesor habla; se mueve rápido; juega de manera brusca y puede lastimar sin querer a los otros niños. Un niño con hiperactividad no sigue las instrucciones dadas, evita las tareas repetitivas y aburridas y a menudo olvida las cosas.

¿Puedo ser hiperactivo?

Este patrón de comportamiento aparece generalmente durante la infancia, antes de los 12 años, lo que ha llevado a pensar que se trata de un problema que afecta sobre todo a los niños. Hasta los 18 años, su prevalencia en todo el mundo es del 5,29%, especialmente más en niños que en niñas.

A pesar de que el 80% de los pacientes dejan de ser hiperactivos al llegar a los 12 a 14 años, la impulsividad suele durar más años, aunque se atenúa con el tiempo. Sin embargo, actualmente también se diagnostica a un número creciente de adultos: hasta un 60% de los niños afectados manifestará el trastorno en su vida adulta.

Pese a todo, y como hemos visto, con los años la hiperactividad cambia. No es común ver un adolescente o un adulto trepando por las cortinas o saltando sobre los muebles. En muchos casos, algunos síntomas irán disminuyendo. En los que no lo hace, tienen que luchar duro para mantener las ganas de moverse bajo control.

Aparece nerviosismo permanente, pueden agitar los pies; parecen frustrados o impacientes si tienen que permanecer mucho rato sentados; interrumpen conversaciones o no escuchan; hablan sin tener en cuenta si molestan o no; tienden a procrastinar, a comenzar constantemente nuevas tareas y nunca terminarlas, etc.

La hiperactividad en adultos tampoco se reduce a una excesiva inquietud e impulsividad. Se refleja en forma de una atención irregular, una desorganización diaria evidente y un humor que va y viene sin motivos aparentes, etc. Estos síntomas invaden la vida y dificultan algunas tareas diarias y las relaciones con otras personas.

Qué hay detrás de la hiperactividad

En muchos casos suele verse la hiperactividad como el resultado de la falta de disciplina o porque se trata de niños desafiantes. Pero nada más lejos de la realidad. Un niño con hiperactividad quiere calmarse pero no puede. Una de las principales causas de hiperactividad es el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), una afección neurológica con unos síntomas definidos que interfieren en el funcionamiento diario de una persona, tanto en el trabajo como en casa.

La falta de atención se vive con la imposibilidad de acabar un trabajo, con falta de persistencia, dificultades para mantenerse concentrado y desorganización. La hiperactividad se asocia con el movimiento excesivo cuando no es apropiado, tocar, hablar. En adultos, puede aparecer una inquietud extrema o agotar a las otras personas con su actividad.

Por otro lado, la impulsividad se refiere a realizar acciones de forma apresurada, sin pensar antes, o a un deseo de recompensas inmediatas. Una persona impulsiva puede ser, desde el punto de vista social, intrusiva, interrumpir a otros en exceso o tomar decisiones sin pensar en las consecuencias a largo plazo.

La hiperactividad es un síntoma central del TDAH, una patología psiquiátrica grave que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta a entre un 5% y un 7% de los niños y entre un 4% y un 5% de los adultos. Aunque las causas no se conocen con certeza, habría una relación con factores principalmente genéticos y ambientales (prenatales, perinatales y posnatales).

Los factores ambientales incluyen el consumo de tóxicos como el alcohol durante el embarazo, los traumatismos craneoencefálicos en la infancia, las infecciones del sistema nervioso central, etc. Se calcula que el TDAH tiene una heredabilidad del 76%, es decir, está relacionado con los genes; el resto se debe a factores no genéticos.

Hay una teoría que dice que el culpable del TDAH es el cerebro. Un estudio sobre el tema parece confirmar la existencia de este trastorno y lo vincula a un cerebro más pequeño. Los expertos, al comparar más de 150 niños hiperactivos con 140 niños mucho más tranquilos durante 10 años, observaron el tamaño de sus cerebros por resonancia magnética. Los más movidos, tienen un 3% más pequeño un hemisferio del cerebro, lo que afectaría en particular al cerebelo, el área ubicada en la parte posterior de la cabeza.

Cómo se puede tratar

El tratamiento para la hiperactividad debe centrarse en el individuo, en cada caso particular, porque no todos son iguales. Debe ser el especialista el que determine cuál es la mejor terapia para cada persona. En la mayoría de los casos, el tratamiento debe enfocarse en dos ámbitos fundamentales: el farmacológico y el cognitivo-conductual.

El primero es efectivo para reducir los síntomas centrales como son el déficit de atención, la hiperactividad y la impulsividad; el segundo es clave para mejorar las funciones diarias, como empezar y acabar tareas, organizarse mejor, planificar el trabajo, etc. La organización es fundamental para no olvidarse las cosas, ahorrar tiempo y llevar una vida lo más tranquila y ordenada posible.

M.Ch.

Dice el dicho: “Si a partir de los 50 no te duele nada al levantarte por las mañanas, es que estás muerto”. Siendo esto cierto según la propia experiencia de la mayoría de personas de mediana edad, no quita que el agotamiento matinal, de un modo constante y notable, no es lo natural. Al despertarnos por la mañana nuestro sistema segrega grandes cantidades de cortisol, una hormona que activa a otras tantas del estrés y la inflamación. 

El resultado positivo es que entramos en un estado de alerta y alta energía que nos hace levantarnos con ganas de comernos el mundo. O casi… Al menos, nos levantamos con ánimo de empezar el día, que es lo natural y saludable. Pero, ¿y si a nosotros no nos sucede así? ¿Si cada mañana es un tormento el momento en que suena el despertador y debemos salir de la cama? 

Si somos de aquellos que se levantan con la boca seca, los músculos doloridos, los ojos con escozor, la tensión por los suelos, mareos y dificultad para respirar, sufrimos de fatiga o agotamiento matinal crónico. La buena noticia es que a medida que pasa el día, y sobre todo después de comer, nos recuperamos plenamente. 

La mala es que tal vez esta fatiga trae malas noticias sobre nuestra salud. Así que si tenemos la sensación mañana tras mañana de levantarnos como si nos hubiera pasado un camión por encima, es preceptivo ponernos en manos de un médico clínico que nos ayude a descubrir la causa. A continuación te explicamos las principales.

Principales causas de la fatiga matinal

Apnea del sueño. 

La apnea del sueño es una interrupción nocturna de la respiración debido a la obliteración de la traquea por presión del abdomen, uso de medicamentos, etc. Sus consecuencias a largo plazo son la diabetes y los problemas cardiovasculares. Si sospechamos padecerla no dudemos en acudir a un neumonólogo. 

Problemas cardíacos.

Lo normal al despertarse es que nos suba la presión arterial. Pero hay algunas personas hipotensas que sufren el llamado síncope por presión arterial baja, que impide que el cerebro se irrigue bien al despertar. 

Problemas tiroideos.

El hipotiroidismo implica una menor secreción de las hormonas tiroideas y por tanto un deficiente funcionamiento que entre otros síntomas se muestra en el cansancio matinal. A veces basta con que sea un hipotiroidismo subclínico. 

Anemia ferropénica.

La falta de hierro está directamente relacionada con muchas funciones fisiológicas, entre ellas la eficacia de los glóbulos rojos para capturar el oxígeno. Si estamos bajos en hierro, seguramente nos oxigenaremos peor, dormiremos peor y nos levantaremos cansados. 

Deficiencia de vitaminas B2 y B12.

La falta de estas dos vitaminas se relaciona con la fatiga. A partir de los 60 años, su absorción desciende y no es extraño que adultos mayores de 65 años presenten algún tipo de deficiencia leve o severa. 

Uso de medicamentos hipotensores.

Los medicamentos para bajar la tensión arterial consiguen su efecto, pero a veces y sobre todo por las mañanas, dejan la tensión demasiado baja y hacen que no nos levantemos en buenas condiciones. 

Uso de antidepresivos y ansiolíticos.

Trankimazin, Valium, Orfidal y otras benzodiazepinas pueden tener efectos hipnóticos excesivos, así como hipotensores, con lo que si los tomamos y nos producen efectos secundarios, podemos sufrir mucho para poder levantarnos. También antidepresivos derivados de la trazodona tienen similares efectos secundarios. 

Consumo de alcohol nocturno. 

El consumo de alcohol no sienta igual a todas las personas. A algunas les produce dolor de cabeza y cansancio matinal, especialmente si estamos tomando algún tipo de medicación como la relatada en los anteriores apartados. 

Alimentación deficiente. 

Las dietas extremas que puedan contemplar bajas cantidades de hidratos de carbono pueden dejar las reservas de energía del cuerpo por los suelos, por lo que al despertarnos la sensación de fatiga y mareo puede estar presente.

Debilidad muscular. 

Con la edad se produce una pérdida de masa muscular conocida como sarcopenia. Sin llegar a casos extremos, sus efectos leves pueden implicar una menor ventilación nocturna por debilidad de la musculatura torácica. 

Depresión oculta. 

Muchas personas no son conscientes de que sufren una depresión, pero en efecto, la dificultad emocional para levantarse por las mañanas, conocida como dysania, es una de las principales señales de que no andamos bien emocionalmente. 

Premenopausia. 

Uno de los síntomas que entraña la entrada en la menopausia son los trastornos del sueño y consiguiente fatiga. También, cuando se producen menstruaciones abundantes se suele acompañar del consiguiente agotamiento matinal. 

Fatiga crónica. 

Se trata de una enfermedad de origen autoimnune que se empieza a conocer poco a poco y que supone una fatiga intensa durante todo el día, también al levantarnos. 

J.S.

Muchas de las sustancias o prácticas que generan adicción se asumen como negativas: alcohol, tabaco, drogas, apuestas, pasar demasiado tiempo conectado a internet. Tener relaciones sexuales, en cambio, es algo positivo y deseable, con muchos beneficios para la salud. En buena medida se deben a eso las dificultades que a menudo surgen para reconocer o aceptar que existe una adicción al sexo.

Esta adicción -también llamada conducta sexual compulsiva o hipersexualidad- se caracteriza por “una frecuencia e intensidad elevadas de fantasías y conductas sexuales, un elevado deseo sexual y conductas sexuales de riesgo que se relacionan con elementos impulsivos o compulsivos, y que provocan malestar en la persona” como lo explican especialistas del Hospital Universitario Dexeus de España.

Se trata de un tema que ha dado lugar a muchas discusiones entre los investigadores. De hecho, la hipersexualidad no está incluida en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, debido a que la Asociación Estadounidense de Psiquiatría considera que la evidencia científica no resulta suficiente. Una decisión que, después de la última edición del Manual, en 2015, ha generado respuestas y, desde luego, controversia.

Cómo reconocer la hipersexualidad

Más allá de los debates, el problema existe. Y a menudo puede ser difícil de identificar la línea -a veces muy delgada- que separa un deseo sexual intenso (pero normal) de una compulsión que puede causar muchos problemas para la persona que lo sufre y para quienes la rodean.

En base a las descripciones sintomáticas de los especialistas, las señales más importantes a las que se debe prestar atención son las siguientes:

1. No poder controlar las fantasías y los impulsos

Tener fantasías sexuales es sin dudas normal e incluso saludable. Tales fantasías, con frecuencia, constituyen una parte importante del juego erótico de los individuos y de las parejas. Pero en ocasiones, tales fantasías pasan a ocupar mucho tiempo y la persona siente que no las puede controlar por mucho que intente reducirlas o mantenerlas a raya. Y tales fantasías generan impulsos que la persona siente como irrefrenables.

La hipersexualidad suele conducir a prácticas como masturbarse con mucha frecuencia, tener múltiples parejas sexuales, pasar mucho tiempo consumiendo pornografía o practicando sexo virtual y pagar por sexo. Esos son, en general, los síntomas más visibles, aunque no los únicos.

2. Sexo solo para ocultar problemas

Uno de los mayores beneficios de tener sexo es un descenso en los niveles de estrés. Además, promueve el desarrollo neuronal, beneficia el corazón y permite dormir y descansar mejor, entre otros efectos positivos. Lo malo es que, en el caso de la adicción al sexo, la búsqueda de relaciones sexuales se convierte casi exclusivamente en un intento por escapar de la soledad, la ansiedad y los síntomas de depresión.

Lo que sucede, en consecuencia, es que con sus conductas sexuales la persona experimenta una liberación de tensión y un alivio transitorio del malestar, pero muy pronto siente también culpa o remordimiento, vergüenza, baja autoestima, angustia e insatisfacción. Este es otro de los síntomas de la hipersexualidad: una especie de constante “síndrome de abstinencia”, un malestar que solo parece poder resolverse por medio de nuevas prácticas sexuales.

3. Dificultad para establecer y mantener relaciones afectivas

Las prácticas derivadas de la hipersexualidad (deseo sexual exacerbado, búsqueda de nuevas parejas sexuales, consumo de pornografía, etc.) y el malestar generalizado que genera suelen traer nuevos efectos negativos. A menudo son motivo de problemas con la propia pareja -si tiene- o de dificultades para establecer vínculos con otras personas.

La situación también perjudica la relación con familiares y amigos, debido a ese estado de insatisfacción, vergüenza y angustia casi permanentes, por un lado, y al tiempo cada vez mayor que la persona dedica a sus prácticas sexuales. Por lo tanto, el deterioro de los vínculos con las personas cercanas podría ser también, en ocasiones, el resultado de una pérdida de control del deseo sexual. 

Economía en problemas y salud en riesgo

Una conducta sexual compulsiva puede generar problemas económicos por varios motivos. Un gasto considerable en productos y servicios sexuales puede ser una señal inequívoca de hipersexualidad. Otra posibilidad es perder el control y comenzar a consumir pornografía o hasta tener relaciones sexuales en el lugar de trabajo, o durante la jornada laboral, o utilizando la computadora u otros dispositivos tecnológicos correspondientes al trabajo. En consecuencia, esta compulsión puede provocar la pérdida de empleo.

Y también la salud corre riesgos, porque las relaciones con múltiples personas incrementan el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, como VIH, clamidia, gonorrea y el virus del papiloma humano. Asumir este riesgo (que no solo concierne a la persona con hipersexualidad sino también a sus parejas o compañeros sexuales) y seguir adelante puede ser otra señal de pérdida de control.

Qué hacer ante la sospecha de hipersexualidad

Dadas las consecuencias negativas citadas hasta aquí, y otras aún más graves (consumo o abuso de drogas, depresión, intentos de suicidio, posibilidad de cometer delitos sexuales), lo más aconsejable es acudir en busca de ayuda profesional lo antes posible, ya que los especialistas aseguran que es muy difícil de superar sin ayuda en cuanto se detectan los primeros síntomas de conducta sexual compulsiva. Sobre todo, si la propia persona advierte que quiere evitar sus fantasías o comportamientos y no lo consigue.

Hay que tener en cuenta que las causas de la conducta sexual compulsiva no se conocen con exactitud: según la Biblioteca de la Clínica Mayo podrían involucrar desde un desequilibrio en los neurotransmisores y otros problemas fisiológicos hasta factores de riesgo como otras adicciones, conflictos familiares o antecedentes de abuso sexual o maltrato físico.

El tratamiento en general consiste en terapia individual o grupal, y en ciertos casos el médico también receta fármacos (antidepresivos o ansiolíticos, sobre todo), con el objetivo de que el paciente pueda superar la abstinencia y adquirir hábitos saludables. Mientras dure la terapia, se recomienda:

C.V.

Somos una sociedad consumista. Nuestro consumo a menudo no solo excede los productos realmente necesarios para vivir, sino que se torna tan desmedido que genera problemas. Uno de los principales es el impacto medioambiental de ese consumo desenfrenado. Pero también hay un efecto social, que afecta de forma individual a muchas personas.

Ese impacto muchas veces toma la forma de una compulsión por comprar cosas. La adicción por las compras forma parte de los llamados trastornos del control de impulsos, que también incluye problemas como la cleptomanía, la piromanía, la ludopatía y las conductas repetitivas centradas en el cuerpo, como la onicofagia y la dermatilomanía, entre otras. Y produce -al igual que todas las adicciones- muchas consecuencias negativas.

Esta adicción atraviesa casi todas las culturas modernas (desde Alemania hasta China) y puede haberse favorecido en la última década por el avance del comercio electrónico y, durante 2020, por el confinamiento a causa de la pandemia de COVID-19.

Cómo reconocer a un comprador compulsivo

Ahora bien, alguien puede adquirir muchos bienes y servicios y no por ello ser un comprador compulsivo. ¿Cómo reconocer a un shopaholic (el término en inglés con el que se conoce a estos pacientes)? Los compradores compulsivos siguen un ciclo con etapas específicas, las cuales se describen a continuación.

1. Anticipación de las compras

Un estudio de referencia sobre las compras compulsivas, publicado en 2007 en la revista especializada World Psychiatry, estableció cuatro fases en este trastorno. El primero es la anticipación: la persona dedica mucho tiempo a pensar en las compras que hará. A veces piensa en los productos que va a adquirir, pero en muchos otros casos se enfoca simplemente en el acto mismo de comprar.

2. Preparación

La segunda fase es la preparación: se planifican las compras, qué se va a comprar, cuándo, dónde, etc. Con frecuencia hay una atención muy especial a lo descuentos, ofertas y promociones, con el afán de no dejar escapar ninguna oportunidad. También a esta etapa se destina mucho tiempo y energía, y la persona goza de una satisfacción especial por el propio hecho de saber que va a comprar cosas.

3. Placer al comprar

El momento de la compra otorga una dosis de satisfacción que hace que la persona experimente una especie de euforia. “La excitación es comparable a otras situaciones como la sexual, el juego o la droga” apuntan algunos estudios.

Pero la euforia desaparece pronto. En este sentido, los estudios destacan que, con mucha frecuencia, la adicción a las compras se produce en personas con historial de trastornos de ansiedad, de abuso de sustancias o de trastornos alimentarios. A menudo existe una sensación de vacío emocional que se intenta llenar o de la que se procura escapar por medio de las compras.

4. Remordimiento y culpa

Después del placer de la compra, que resulta efímero, sobreviene un periodo de desilusión, tristeza o melancolía. En un sentido, la persona comprende que las compras no van a llenar el vacío emocional que siente y eso la lleva a arrepentirse de lo que ha hecho. 

Entonces la invaden sentimientos de vergüenza, irritabilidad y malestar. Toda esta insatisfacción prepara el terreno para que el ciclo vuelva a comenzar, además de que pueden derivar en cuadros de ansiedad y depresión.

5. Problemas económicos y familiares

Además de la situación de casi constante malestar emocional, la compulsión por las compras -también llamada oniomanía- puede conducir a grandes problemas económicos. 

Sobre todo, a causa de las compras con tarjeta de crédito, que en muchos casos impiden tener una idea clara de cuánto dinero se ha gastado. El resultado puede ser un endeudamiento que se no se puede pagar, mentiras para encubrir estas conductas, problemas de pareja o familiares, etc.

¿Soy yo un comprador compulsivo?

Para los compradores compulsivos, a menudo es difícil advertirlo, darse cuenta de que lo son. La organización Mental Health America (MHA) enumera una lista de “frases típicas” de shopaholics, y señala que alguien que se siente identificado con todas o la mayoría de ellas muy probablemente tenga este problema:

Qué hacer para solucionarlo

Este trastorno, al igual que otros que afectan el control de los impulsos, se puede tratar con ayuda profesional, sobre todo de dos maneras: por medio de terapia psicológica cognitivo-conductual y, en ocasiones, con fármacos. 

Más allá de esos tratamientos específicos, los expertos de la MHA enumeran una serie de consejos prácticos que resultan de ayuda incluso para quienes no padecen una adicción a las compras, pero que en ocasiones caen en tentaciones consumistas de las que luego se arrepienten:

C.V.

El mundo del dormir y de los sueños sigue siendo, en varios aspectos, bastante desconocido para la ciencia. En los últimos años, no obstante, algunos estudios han echado algo de luz sobre algunas cuestiones. Por ejemplo, la de por qué a veces los sueños se recuerdan con gran claridad y en otras no se conserva de ellos ningún registro.

Hay personas que poseen una gran capacidad para recordar los sueños: casi todos los días pueden narrar alguna “aventura onírica” de la noche anterior. Hay otras que, por el contrario, solo pueden hacerlo en casos excepcionales.

Sucede también, en ocasiones, que una persona se da cuenta de que sus sueños son cada vez más intensos y más vívidos, y que los recuerda cada vez con mayor frecuencia y claridad. Y eso la puede llevar a preguntarse por qué experimenta ese fenómeno, si es señal de algo a lo que quizás haya que poner atención.

En otras épocas, ese hecho pudo atribuirse a una pérdida del juicio o incluso a acontecimientos sobrenaturales, como supuestas “posesiones demoníacas”. La ciencia, por fortuna, proporciona otras explicaciones.

Sueños y actividad cerebral

En primer lugar, conviene aclarar que los sueños son “una representación nocturna de ilusiones, preocupaciones, miedos, anhelos y un sinfín de emociones que, al ser reproducidas por la mente al dormir, permiten que se produzca una reelaboración de los hechos y los recuerdos”. Así los define el psicólogo madrileño Fernando Azor.

También es importante destacar que todos soñamos, aunque algunos lo recuerden más y otros menos. La etapa durante la cual soñamos es sobre todo la llamada fase REM (siglas en inglés de “movimiento ocular rápido”), el momento del sueño más profundo y reparador.

Ahora bien, ¿por qué los sueños son tan fáciles de olvidar? Una posible explicación está relacionada con el funcionamiento de las distintas áreas del cerebro al dormir. En concreto, con el hipocampo, una zona fundamental para la tarea de que -mientras la persona duerme- algunos recuerdos se asienten y se fijen en la memoria de largo plazo. 

El hipocampo es una de las últimas regiones cerebrales en “dormirse” y también una de las últimas en “despertarse”. Podría ser debido a esto que los recuerdos de lo soñado, que tan vívidos parecen en los primeros instantes después de despertar, se pierdan poco después: el hipocampo aún no se había “activado” y, por lo tanto, no los pudo guardar.

Tal hipótesis se desprende de un estudio sobre las ondas cerebrales durante el sueño, realizado hace una década por científicos de Estados Unidos.

Más recuerdos, menos calidad del sueño

Una investigación posterior, por su parte, comprobó que las personas que recuerdan más y mejor sus sueños se despiertan con más frecuencia durante la noche que quienes los recuerdan menos. Y lo que es aún más importante: no solo se despiertan más veces, sino que además tardan más para volver a dormirse.

De acuerdo con este trabajo, los que recordaron mejor los sueños tardaron, en promedio, alrededor de dos minutos para volver a conciliar el sueño, un lapso que le daría tiempo al hipocampo para fijar los recuerdos de lo soñado. Los individuos del otro grupo tardaron un minuto para dormirse otra vez, y lo que habían soñado se les olvidó.

Por lo tanto, lo que ayuda a que se recuerden los sueños es interrumpir el sueño con mayor frecuencia y tardar más en volver a dormir. De hecho, Robert Stickgold, un experto en psiquiatría de la Universidad de Harvard consultado por The New York Times, recomienda a quienes deseen recordar mejor sus sueños que beban mucha agua antes de acostarse.

Así, se despertarán por la noche acuciados por la necesidad de ir al baño, y esas interrupciones facilitarán el recuerdo. Por supuesto, ese método presenta un aspecto muy negativo: la pérdida de la calidad del sueño. Algo que puede derivar, a su vez, en muchos otros perjuicios para la salud.

Estímulos externos y estructura narrativa

Distintas investigaciones han llegado a conclusiones similares a las ya citadas. Científicos franceses han observado que las personas que suelen recordar sus sueños desarrollan una actividad cerebral más fuerte en el área media prefrontal y en la unión temporoparietal.

Tales zonas del cerebro están relacionadas con la orientación de la atención a los estímulos externos. Lo cual explica que esas personas sean más reactivas a los ruidos y otros factores ambientales (como por ejemplo la mención de sus propios nombres, como demostró otro estudio de los mismos investigadores) y, por lo tanto, que tengan un sueño más interrumpido.

Se han esgrimido otras posibles razones por las cuales el contenido de lo soñado desaparece tan pronto de la memoria. Por ejemplo, el hecho de que la mayoría de los sueños son más bien irrelevantes, y que tendemos a conservar solo los más vívidos o los que tienen una estructura narrativa mejor organizada.

Este factor parece especialmente notorio, sin dudas, en el caso de las pesadillas, sueños que, por un lado, son muy intensos y, por el otro, suelen plantear historias de miedo que hacen que quien las padece se despierte y luego tarde un poco más de lo habitual en volverse a dormir.

Estrés y otros causantes de recordar más los sueños

Todo indica, en definitiva, que resulta más saludable pertenecer al grupo de quienes recuerdan muy pocos de sus sueños, pues esto sería un indicador de que se duerme mejor, con menos y más breves interrupciones.

Por el contrario, las personas que descubren que recuerdan sus sueños cada vez con mayor frecuencia y claridad es probable que estén durmiendo peor que antes. Algo que puede deberse al ruido y otras perturbaciones ambientales, a un cambio de rutinas (por ejemplo, dejar de dormir solo y empezar a hacerlo en pareja) o a un aumento en los niveles de ansiedad y estrés.

En cualquier caso, escribir los sueños ofrece beneficios. Si se recuerdan con mucha claridad, se puede adoptar este hábito, que a menudo se convierte en una excelente herramienta de autoconocimiento (de hecho, puede ayudar a entender las causas del estrés que esté afectando la calidad del propio sueño) y también puede ser un aliciente para la creatividad.

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