Los relojes de agua, los sistemas de canalización subterránea o los sismógrafos no fueron inventos modernos ni europeos. En China ya existían siglos antes. La fabricación de papel, el uso del compás y el desarrollo de la imprenta fueron procesos que también se anticiparon en ese territorio, con métodos que luego inspirarían a otras civilizaciones. Mientras el resto del mundo apenas comenzaba a registrar ciertos avances, en la antigua China ya se documentaban conceptos técnicos complejos, organizados con rigor y pensados para ser transmitidos. Uno de los mejores ejemplos de esta capacidad de adelantarse está en un descubrimiento que salió a la luz en una tumba sellada hace más de 2.000 años.

Los rollos de seda revelan el primer atlas anatómico completo que se conserva hasta hoy

El hallazgo se produjo en el yacimiento de Mawangdui, en la región de Hunan, al sur del país. Allí se encontraban los restos de la familia del marqués de Dai, incluido el cadáver perfectamente conservado de su esposa Xin Zhui. Pero lo más relevante no estaba en el estado de los cuerpos, sino en el contenido que custodiaban. Dentro de la tumba, los arqueólogos encontraron una serie de manuscritos escritos en seda, conocidos como los textos médicos de Mawangdui. Varios de ellos recogían descripciones detalladas del cuerpo humano, con una estructura y un orden que han llevado a los expertos a considerarlos como el atlas anatómico más antiguo del que se tiene constancia.

Los textos fueron analizados por un equipo internacional dirigido por Vivien Shaw, profesora de anatomía en la Universidad de Bangor, cuya investigación se publicó en The Anatomical Record en 2020. La tarea no fue sencilla: el contenido estaba redactado en caracteres antiguos, sobre un soporte extremadamente delicado y con una terminología médica que requería una doble interpretación.

Shaw señala en el artículo que “las habilidades necesarias para interpretarlos son diversas, ya que el investigador debe leer el chino original y realizar estudios anatómicos que permitan reinterpretar las estructuras a las que se refieren los textos”.

Uno de los términos que aparece de forma constante es meridiano, un concepto asociado hoy a la acupuntura pero que en este caso se interpreta como una alusión directa a vasos sanguíneos. En el caso de una línea descrita como “en el centro de la palma, va por el antebrazo entre los dos huesos siguiendo recto a lo largo de los tendones, atraviesa debajo del tendón hasta el bíceps, llega a la axila y conecta con el corazón”, el equipo concluye que se refiere con exactitud al recorrido de la arteria cubital.

Otra sección, también traducida por el equipo, indica que hay un meridiano que “comienza en el dedo gordo del pie y discurre por la cara interna de la pierna y el muslo. Se une al tobillo, la rodilla y el muslo. Recorre los aductores del muslo y cubre el abdomen”. Esta descripción coincide con el trayecto de la vena safena.

La datación de los manuscritos, que se remontan a la dinastía Han (206 a.C.–220 d.C.), coloca estos documentos varios siglos antes de los tratados médicos atribuidos a figuras como Herófilo o Erasístrato en la antigua Grecia. Sin embargo, a diferencia de los textos griegos, de los que solo han sobrevivido referencias indirectas, los rollos de Mawangdui se conservan de forma íntegra.

Detrás de algunas observaciones tan exactas podría haber prácticas médicas poco comunes

El estudio también plantea hipótesis sobre cómo se obtuvieron los conocimientos que aparecen reflejados. A pesar de que la integridad física del cuerpo era considerada sagrada en esa época, hay registros como el del Libro de Han que relatan la disección de un reo llamado Wang Sun-Qing en el año 16 d.C. Esa práctica excepcional podría explicar cómo se lograron observaciones tan exactas. La investigadora Vivienne Lo, de la University College London, subraya que “algunos de los hallazgos ya habían sido publicados antes por otros investigadores”, lo que refuerza la validez del análisis.

Más allá del valor arqueológico, el descubrimiento cuestiona un enfoque muy extendido. Como recuerda el estudio, “la información recuperada también muestra la perspectiva eurocentrista en la medicina”. Hasta ahora, se habían dejado de lado numerosos sistemas de conocimiento por no haber surgido en Europa. Este hallazgo obliga a reconsiderar esa mirada y a reconocer que, en materia de anatomía médica, China ya se había adelantado siglos antes.

Ya sea porque lo hacemos como alivio o como respuesta a un hábito nervioso, muchos de nosotros estamos familiarizados con el sonido y la sensación de chasquido que se produce cuando hacemos sonar los dedos. Algunas personas lo hacen tirando de la punta de cada dedo, uno a uno o a la vez hasta que oyen el crujido. Otras cierran el puño o doblan los dedos hacia atrás, alejándolos de la palma de la mano, y hacen sonar todos los dedos a la vez. 

Sea cual sea el estilo que se adopte, y en función de las investigaciones que consultemos, entre el 25% y el 54% de las personas lo hacen, sobre todo los hombres, que parece que son más propensos que las mujeres a chascar los dedos.

Circula también una creencia que dice que este hábito es responsable de futuras artritis al cabo de los años. ¿Estamos simplemente frente a un hábito molesto o es perjudicial para nuestras articulaciones? Aunque pueda parecer una experiencia satisfactoria, hacerlo con demasiada frecuencia no es nada recomendable.

¿Qué ocurre en las articulaciones cuando hacemos sonar los dedos?

Las articulaciones están envueltas de una cápsula sinovial con líquido y una cierta cantidad de gases cuya misión es lubricarlas para que los huesos no se desgasten. Hay varias teorías que explican qué parte del proceso provoca el ruido de crujido. Una de ellas es que dentro del líquido hay gases disueltos y cuando empujamos las articulaciones más allá del rango normal, se crea un vacío temporal en el interior. 

La presión disminuye, lo que permite que el gas salga del líquido y se forme una pequeña burbuja, que es la responsable de ese 'pop' que escuchamos, es esa burbuja de aire que estalla, y se produce cualquiera que sea el método usado, tanto si cerramos el puño como si estiramos los dedos. Al hacer sonar los dedos, el espacio entre las articulaciones aumenta, lo que hace que los gases disueltos en el líquido sinovial que baña la articulación formen burbujas microscópicas. Estas burbujas se fusionan en burbujas más grandes que luego se revientan con más líquido que se precipita para llenar el espacio agrandado.

Otra teoría, sin embargo, sugiere que el ruido se debe a la rotura del 'sello adhesivo' del fluido entre las superficies de la articulación, algo similar a lo que ocurriría al sacar una ventosa de un cristal.

Independientemente de lo que haya detrás del ruido, de lo que no hay duda es que, si somos de los alguna vez hemos hecho sonar los dedos, habremos comprobado que no podemos volver a hacerlo de inmediato. Esto se debe a que las burbujas de gas tardan un tiempo en volver a acumularse en la articulación después de que se haya hecho sonar; tendremos que esperar unos 20 minutos para dar tiempo al espacio en la junta a volver a su tamaño normal y para que más gases se disuelvan en el líquido, por tanto, no oiremos ese sonido de chasquido si intentamos hacer sonar los dedos demasiado pronto.

Muchas de las personas que hacen sonar sus dedos pueden hacerlo o bien porque les gusta la sensación de tensión liberada o porque responde más a un hábito nervioso y se hace para aliviar el estrés.

El proceso que se da al sonar los dedos explicaría que hacerlo no provoca desgaste en la zona donde se aplica y, por tanto, no podemos responsabilizar este hecho con la aparición de futuras artritis. Algunos estudios señalan que no hay evidencia de tal asociación, ya que no se observan cambios en la incidencia de artritis entre aquellas personas que hacen sonar los dedos con regularidad y quienes no lo hacen. Debemos tener presente que la osteoartritis, la forma más común, se produce cuando el tejido cartilaginoso que rodea la articulación se desgasta, lo que provoca inflamación y, por tanto, es mucho más probable que sea causada por el envejecimiento o las lesiones que por el crujido de los dedos

Otro estudio también examinó el efecto del crujido habitual de los dedos en la fuerza de agarre y descubrió que era nulo, es decir, que este hábito no afectaba a la fuerza de los dedos.

Un hábito desaconsejado

Pese a todo, estamos frente a un hábito que es mejor abandonar, sobre todo si lo hacemos de forma continua. Lo advertían hace unos años los colegios de fisioterapeutas de Catalunya, País Vasco, Galicia, Madrid y Navarra en este vídeo, en el que indicaban que sonar los dedos o cualquier otra articulación es perjudicial porque hace que se desgaste, de manera innecesaria, tanto la articulación como los ligamentos o tendones. Además, estamos movilizando una articulación que, ya de por sí, tiene más movimiento del que debería y cuando crujimos los dedos estamos aumentando ese desequilibrio.

Si fomentamos esta inestabilidad, podemos tener la sensación de necesitar que sonarnos los dedos cada vez más. Algo que, a largo plazo, puede generar desgaste en la articulación y las otras estructuras que la rodean, como los ligamentos y los tendones. Es posible que sonar los dedos con frecuencia provoque problemas en los ligamentos que hay entre las articulaciones, y si estiramos continuamente los ligamentos más allá de su límite, podemos sufrir esguinces.

Por tanto, y aunque sonar los dedos se considera generalmente algo inofensivo, algunas personas pueden experimentar molestias o hinchazón temporales. Esta preocupación es fundamentalmente para las personas que se obsesionan con ello y lo hacen una y otra vez todos los días. Esto puede deberse a un estiramiento excesivo de los ligamentos o tendones que rodean la articulación o a la irritación de los tejidos circundantes. Con el tiempo, esto puede provocar inestabilidad articular o debilitar la fuerza, sobre todo en personas con articulaciones ya muy móviles, ya que es posible que sonar los dedos les provoque una mayor laxitud e inestabilidad de los ligamentos.

Hacer sonar los dedos tampoco debería ser doloroso, así que, si sentimos dolor al hacerlo, es posible que nos esté provocando o empeorando una lesión. Si las articulaciones de la mano empiezan a doler, se hinchan, se ponen rígidas o entumecidas, o si disminuye la movilidad o la capacidad de agarre, es mejor dejar de sonar los dedos y consultar con un especialista para identificar la causa del problema.

¿Por qué no se electrocutan los pájaros que se posan en el tendido eléctrico? La respuesta es que un pájaro, o una persona, no son muy buenos conductores de la electricidad, y la corriente discurre por el cable en lugar del pájaro. La electricidad es como el agua y siempre busca el camino de menor resistencia. Este también es el motivo por el que tu instalación eléctrica de casa y tus electrodomésticos tienen un tercer cable, la línea de tierra, para que cualquier posible sobretensión circule por ese cable hasta el suelo, y no pase por tu cuerpo. 

Tu cuerpo también puede almacenar electricidad estática, como habrás experimentado más de una vez después de bajar del coche o caminar por una alfombra y después has recibido un chispazo al tocar la puerta. Esa chispa es tu cuerpo “poniéndose a tierra”, es decir, sirviendo de puente para que los las cargas eléctricas se equilibren. El problema es que en el mundo actual, tu cuerpo está cada vez menos tiempo conectado a tierra.

El problema es que en el mundo actual, tu cuerpo está cada vez menos tiempo conectado a tierra

Las primeras suelas de caucho aparecieron a finales del siglo XIX. Hasta entonces la humanidad había usado una pieza de cuero grueso para proteger los pies, pero hoy en día casi todos caminamos con trozos de goma o espuma plástica bajo la planta de nuestros pies, y esa suela nos aísla eléctricamente del suelo. Hay indicios de que este cambio parece haber sido más trascendental de lo que parece. 

La electricidad estática y la inflamación

Si alguna vez has frotado un globo contra un jersey de lana sabrás que se carga de electricidad estática. El globo roba electrones a la lana y se queda cargado. Lo mismo ocurre con tu cuerpo cuando caminas con zapatos de suela sintética sobre una alfombra de lana. Las personas que trabajan reparando teléfonos móviles se ponen unas pulseras conectadas a tierra para que la electricidad estática no destruya los delicados circuitos electrónicos. En unos cuantos experimentos se ha observado que “poner a tierra” a las personas tiene efectos positivos para la salud, algo que se conoce también como “grounding” o “earthing”.

En un pequeño estudio con 10 participantes sanos se conectaron a tierra utilizando parches en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Después se midió la fluidez de su sangre, que es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, y se vio que las personas puestas a tierra tenían la sangre más fluida.

Otro estudio más amplio comprobó el efecto de poner a tierra en la recuperación tras el ejercicio. Los investigadores utilizaron tanto parches como alfombras conectadas a tierra y midieron la creatina quinasa, una enzima que se produce cuando hay un daño en los músculos. También midieron la concentración de glóbulos blancos y los niveles subjetivos de dolor. Los voluntarios que se conectaron a tierra experimentaron menos daño muscular y menos dolor e inflamación.

Los mismos parches conectados a tierra se aplicaron a un ciclista del tour de Francia que había sufrido una herida muy profunda en su pierna, que se curó más rápidamente. En otros casos, dormir en una cama conectada a tierra mejoró la inflamación y redujo las úlceras de personas diabéticas.

En un estudio controlado (los de mayor calidad) con fisioterapeutas, que tienen un trabajo muy exigente físicamente, se comprobó que quienes trabajaban sobre una alfombra conectada a tierra sentían menos dolor, ansiedad, depresión, fatiga, trastornos del sueño. También podían atender a más clientes por día de trabajo, y decían sentir más energía y menos estrés.

Cómo funciona el grounding

La explicación propuesta por los investigadores es que cuando estamos en contacto con la tierra estamos acumulando electrones que se almacenan en la matriz celular, el espacio entre nuestras células. Estos electrones extra son necesarios para neutralizar los radicales libres que se producen en los procesos inflamatorios. 

Cuando caminamos con zapatos aislantes, nuestra reserva de electrones extra se descarga, y la inflamación aumenta más de lo debido. La mayoría de los estudios sobre los efectos de son pequeños y los expertos coinciden en que es necesaria más investigación. Sin embargo, los resultados positivos preliminares, y la ausencia de efectos secundarios, está generando interés sobre las formas de conectarse con la tierra. Estas son las más comunes:

Casi todas estas soluciones son gratis, y hay una más que es más sencilla aún: toca un grifo. El sistema de cañerías está siempre conectado a tierra, y te servirá para cargarte de todos los electrones que hayas perdido instantáneamente.

¿En qué se basa todo esto?

DP