Si echamos un vistazo a cualquiera de los artículos de cocina que tenemos en casa seguramente encontraremos numerosas opciones en cuanto a materiales: plástico, acero inoxidable, madera o silicona. Todos tienen sus particularidades y, aunque ninguno es seguro al 100%, algunos sí lo son más que otros. ¿Entra la madera dentro de este grupo? A tenor de lo que sabemos hasta ahora, lo más probable es que no.

Cucharas, espátulas o tablas de cortar de madera: cuidado con su porosidad

¿Por qué no podemos considerar la madera un material 100% seguro en la cocina? Aunque nos guste tener utensilios de madera porque los hemos tenido siempre o porque nos gustan también como parte de la decoración, debemos tener cuidado al manipular alimentos con ellos, sobre todo con cucharas y tablas de cortar. Esta precaución se debe a su naturaleza porosa que absorbe olores e, incluso, puede albergar microorganismos patógenos en su interior, responsables de intoxicaciones alimentarias.

Esta porosidad puede hacer que las bacterias crezcan y sobrevivan una vez expuestas al medio ambiente porque los minúsculos agujeros que se forman en la madera se convierten en un lugar perfecto para que se 'instalen' los jugos, restos de los alimentos y bacterias, sobre todo si hablamos de cierto tipo de madera de menos calidad, como el pino o incluso de bambú; al contrario que la de nogal, roble u olivo.

La superficie de la madera, por tanto, y de acuerdo con esta investigación, puede absorber humedad y bacterias contaminantes y, lo que es peor, la dificultad por eliminarlas puede hacer que se trate de un material menos aconsejado desde el punto de vista de la seguridad alimentaria.

Otro problema con la porosidad es que, como tema común en seguridad alimentaria, no se debe usar material poroso en la cocina para que la limpieza y la desinfección puedan ser más efectivas y eficientes. Y es que la absorción de agua es un tema clave en la higiene y la prevención del crecimiento bacteriano.

Cuando una cuchara de madera tiene una capa de viscosidad y no podemos eliminarla de ninguna manera significa que se ha formado biofilm, gérmenes que se acumulan en la superficie que son muy resistentes y uno de los grandes enemigos de la seguridad alimentaria.

De ahí que se trate de un material que, aunque podemos tener en nuestras cocinas, su uso, a pesar de no estar prohibido, no es aconsejable en el ámbito de la restauración, tal como reconoce el Reglamento 852/2004 del Parlamento Europeo, que dice que las superficies y utensilios que entren en contacto con alimentos en comercios donde se preparan comidas tienen que tener “materiales lisos, lavables, resistentes a la corrosión y no tóxicos”.

Qué ofrece la madera que no hacen otros materiales

Pese a todo ello, la madera tiene unas particularidades que no tienen otros materiales. Es más suave y menos abrasiva que el acero inoxidable, lo que hace que sea más respetuosa con la capa antiadherente de la sartén y, por tanto, no lo raye o deje marcas al cocinar. Incluso podemos rascar un poco si se nos ha pegado la comida sin peligro de que se produzca ningún daño.

También es más resistente y ligera a la vez, por tanto, no se rompe fácilmente aunque cocinemos y revolvamos guisos y salsas espesas. Otra cosa buena que encontramos en la madera es que es resistente al calor, tiene un aislamiento natural que hace que no se altere la temperatura de cocción de los alimentos que preparamos. Además, no tiene el inconveniente del metal, que sí conduce el calor, por lo que los mangos pueden calentarse mucho, o del plástico, que puede ablandarse o derretirse.

La madera tampoco reacciona con los alimentos ácidos, como salsas de tomate, por tanto tampoco afecta al sabor de los alimentos y no es conductora, de ahí que no nos quememos al cogerla con la mano y, al ser cálida, su temperatura no 'choca' con la de los alimentos.

Cómo cuidar los utensilios de madera

Si pese a todos los inconvenientes que hemos descrito, no queremos dejar de usar este tipo de material en nuestra cocina, deberemos ser muy cuidadosos con su mantenimiento, más que con cualquier otro material. Los utensilios de madera están hechos para durar, pero no lo harán si no los cuidamos adecuadamente.

Algo imprescindible a la hora de hacerlo es que no debemos colocar ningún utensilio de madera en el lavavajillas ya que la exposición repetida a altas temperaturas podría romperlos y, además, el alto calor y el potente detergente para platos de la mayoría de lavavajillas y el intenso calor de los ciclos de secado podrían eliminar los aceites naturales de la madera y la superficie.

Lo más recomendable, por tanto, será lavar estos utensilios con agua caliente y jabón después de usarlos aunque, debido a su porosidad, el acceso a su interior será difícil y casi siempre imposible.

El siguiente paso tiene otra de las claves para un adecuado mantenimiento: el secado. Como hemos visto, la presencia de agua y humedad es uno de los grandes enemigos cuando hablamos de seguridad en la cocina. Por tanto, tras lavar cualquier utensilio de cocina, y especialmente si se trata de madera, debemos secarlos a conciencia. Para ello, en lugar de hacerlo con un trapo de cocina, es mejor hacerlo con papel de cocina.

Dicho todo esto, hay alguna advertencia más: las cucharas de madera, aunque son duraderas, pueden romperse, sobre todo si las usamos mucho en platos muy calientes o las lavamos en el lavavajillas. Si esto ocurre, los alimentos pueden quedarse atrapados en sus grietas y hendiduras, lo que acabará provocando crecimiento bacteriano.

Si vemos que las cucharas, o cualquier otro utensilio de madera, empiezan a mostrar signos de deterioro, es mejor tirarlas. Cuanto más tiempo tengamos un utensilio de este material, más riesgo hay de que albergue microorganismos patógenos.

Cuando terminás de revolver la salsa de tomate, te das cuenta del crimen culinario que acabás de cometer: el color rojo nunca volverá a salir de tu cuchara de madera. Y lo mismo ocurre cuando picas o cortas alimentos pegajosos en tu tabla de cortar, uno de los utensilios de mayor uso en la cocina; por lo tanto, de los que más sufren. Las manchas que deja la cúrcuma o el pimentón parecen no querer volver a abandonarla. 

Si nos gusta cocinar, y nos va el toque nostálgico, tener cucharas o una tabla de madera (también las hay de silicona) para cortar los alimentos es algo que puede resultar indispensable. Pero no hace falta darse por vencido. Un limón, un poco de sal y una lija fina pueden hacer maravillas en tu querida, pero maltratada, tabla de cortar. 

Tablas y cucharas de madera: lavalas a mano y secalas bien

Según un estudio publicado en Food Science and Food Safety, de 2016, usar madera en contacto con los alimentos no tiene por qué ser un problema ni convertirse en un criadero de microorganismos, siempre que esté bien cuidada y la lavemos con esmero. 

Ahora bien: si tu cuchara de madera se raja, algo que ocurre por la sequedad o la exposición a las altas temperaturas (también por el exceso de humedad), empiezan los problemas. Las partículas de comida y las bacterias adoran vivir en esas grietas. Un asco. Y, además, un riesgo para la salud. 

No son inmortales, pero si los cuidás bien, los utensilios de madera pueden durar muchos años. La primera regla es clara: lavarlos siempre a mano (perdón, amantes del lavavajillas) inmediatamente tras su uso, con un jabón neutro y agua. 

Después, hay que secarlos bien con un trapo o papel de cocina. Lo mismo sirve para la tabla de madera: no la dejes secar al aire. Es más seguro pasarle un paño de papel de cocina para retirar la humedad cuanto antes y que no acumule microorganismos. 

Tablas de madera: lijarlas para salvarlas

Si la tabla de cortar o las cucharas de madera están desgastadas o se han puesto rugosas de tanto uso, hay algo que se puede hacer para resucitarlas: Frotarlas con una lija suave elimina la capa estropeada y logra que vuelvan a estar suaves de nuevo. 

Terminá el trabajo untando con un trapo suave una cantidad generosa de aceite mineral para madera, que sea apropiado para accesorios de cocina. Puede que no sea el trabajo más apasionante del mundo, pero vas a recuperar tu vieja tabla de cocinar sin tener que comprar otra nueva.

Limón para quitar las manchas de la madera

La mejor forma de evitar que las cucharas de madera se manchen o guarden olores es la prevención. Lo que significa que, si estás haciendo una salsa de tomate o un curry, es mejor no usarlas ya que especias como el pimentón o la cúrcuma manchan las superficies porosas que tocan. 

Y las cucharas de madera lo son. Hay alternativas sencillas, como recurrir a una cuchara de acero inoxidable o de silicona que aguante el calor. Si tus cucharas ya están manchadas y no te ha funcionado el agua con jabón, probá con un limón. 

Dejarlas a remojo toda la noche en agua con limón (o vinagre blanco), y frotarlas con una esponja después, debería funcionar. El limón también es útil para acabar con los olores atrapados en la tabla: cortalo por la mitad y frotarlo. 

También podés añadir un poco de sal: de este modo, al frotar el limón contra la madera será más fácil eliminar las manchas incrustadas. El procedimiento es sencillo, y ni siquiera necesitás cortar un limón nuevo para esto: se puede utilizar uno usado de la heladera aunque esté ya exprimido. Dejalo actuar unos 20 minutos, después frotá con una esponja normal y enjuagá con agua caliente.

¿Manchaste la batidora? Probá esto

Si se ensució tu batidora u otro electrodoméstico que hayas usado para hacer una salsa que colorea, la clave está en apurarse. Lo mejor es limpiarlo con agua y jabón en cuanto termines de cocinar porque si lo dejás, tenés más posibilidades de que la mancha se quede. 

Si no llegás a tiempo, o no te funciona a la primera vez, no está todo perdido: en este caso, podés recurrir a un producto para eliminar la grasa más potente, como un limpiahornos. Por lógica, hay que diluirlo en agua, mejor si es caliente. Y, después, asegurarse de enjuagar bien la batidora para que no queden restos. 

Será por nostalgia, pero pocos objetos son tan sufridos y personales en la cocina como las viejas y entrañables tablas y cucharas de madera. Y saber que una lija y un poco de limón puede prolongar su vida, relaja. 

E.S.M.