Las plantas suculentas no solo son esas plantas hechas a medida para los que tenemos poco espacio en casa y somos algo despistados, sino la mejor opción para aquellas personas que buscamos una opción sostenible y poco demandante en agua.

Estas campeonas del reino vegetal proceden de climas duros, áridos y con muy pocas lluvias. Por eso en casa son una opción estupenda que requiere poca atención. Aquí una guía para cuidarlas bien. 

¿Qué son las suculentas?

Las suculentas, además de ser esas plantas carnosas sin espinas que vemos en los viveros, componen también al equipo de los cactus. ¿Por qué? “Suculenta”, proviene del latín “sucus”, que significa jugo o savia, reflejando su capacidad de almacenar agua en tejidos carnosos, ya sea en hojas, tallos o raíces. Este atributo les permite sobrevivir en estos entornos tan extremos, adaptándose a condiciones de sequía prolongada. 

Además, incluyen una increíble variedad de especies, con entre 10.000 y 12.000 identificadas hasta ahora. Un vistazo rápido a las distintas familias botánicas para que las identifiques al verlas: 

Cuidados básicos 

Muchas suculentas son una buena opción para zonas con poca luz, pero necesitan al menos entre cuatro y seis horas de luz al día si no querés que se deformen o pierdan su color. Situalas en lugares luminosos como ventanas orientadas al sur o al este, y si optás por cactus, mejor ponelos al sol directo ya que son auténticos campeones a la hora de soportar el calor. Lo mejor es que te informes de qué le gusta a cada especie y la pongas en su lugar favorito. Uno de los errores típicos es colocarlas en lugares completamente oscuros pensando que “sobreviven a todo”, lo cual debilita la planta y la hace propensa a enfermedades.

Regá únicamente cuando el sustrato esté seco al tacto y en la época del año que corresponda. Durante el invierno, la mayoría de las suculentas no se riegan porque entran en un estado de reposo vegetativo debido a las bajas temperaturas y la reducción de luz solar. Sin embargo, algunas especies, como Haworthia fasciata, Aloe aristata y Gasteria bicolor, pueden necesitar riegos muy ligeros si están en ambientes secos o calefaccionados, para evitar que sus raíces se deshidraten. Regar 'por si acaso' en invierno suele provocar pudrición de las raíces. 

Utilizá una mezcla especial para cactus y suculentas que garantice un buen drenaje. Mezclá tierra ligera con arena gruesa y perlita para evitar encharcamientos que puedan pudrir las raíces. Para asegurarte de que el sustrato se empape bien, podés regar por inmersión durante unos 15 minutos. Usar tierra de jardín convencional, que retiene demasiada humedad, aumenta el riesgo de pudrición. 

Es esencial que las macetas tengan agujeros en la base para eliminar el exceso de agua. Si usás macetas decorativas sin drenaje, colocá una interna perforada para mantener las raíces sanas. Usar macetas sin agujeros y no prestar atención al exceso de agua acumulada puede ahogar a la planta. 

Como muchas de estas plantas proceden de climas cálidos, deberás proteger a tus suculentas de heladas y temperaturas por debajo de 5°C. Si están en exteriores, cubrilas con mantas térmicas o trasladalas a interiores protegidos. Dejarlas expuestas a heladas pensando que “son resistentes” puede dañarlas irreversiblemente.

A las suculentas también les gusta que les den de comer, así que durante primavera y verano, aplicá un fertilizante específico para suculentas una vez al mes. Asegurate de diluirlo adecuadamente para evitar daños en las raíces. Fertilizar en exceso pensando que más es mejor puede quemar las raíces y perjudica el crecimiento. 

Inspeccioná regularmente tus plantas para detectar plagas como cochinillas y ácaros. A estos insectos les encanta alimentarse de los tejidos carnosos, así que, si los detectás, actuá cuanto antes con insecticidas específicos o métodos naturales. Evitá utilizar mejunjes caseros poco o nada efectivos. Infórmate bien de la plaga que tienes y actuá en consecuencia. 

Propagación de suculentas 

Si algo bueno tienen las suculentas es que son una opción superfácil para multiplicarlas casi sin esfuerzo. Para hacerlo bien hay dos formas: 

Ya sabés, además de cuidarlas bien, podrás tener copias idénticas de tus suculentas favoritas y regalarlas a los tuyos.

Están por todas partes, es fácil encontrarse con un aloe, un cactus o un kalanchoe en el súper, en un negocio, o en un puesto de flores de la calle donde se pueden comprar por poco dinero. No es extraño que cactus y plantas suculentas arrasen también en las redes sociales: bien cuidadas, se mantienen verdes todo el año. Y lo verde se ha convertido en likes.

En los tiempos que corren, a muchos nos resulta un alivio rodearnos de todo ese verdor. Y, francamente, son un objeto decorativo barato: desde $100 (aunque las hay mucho más caras) podemos empezar a colmar de verde el departamento. A pesar de su fama de fáciles, cuidar de una suculenta tiene sus trucos. Estas son algunas pautas para que vivan felices y sanas en tu living.

¿Cactus o suculenta? Es lo mismo pero no es igual

Todos los cactus, técnicamente, son plantas suculentas (del latín suculentus, jugoso) porque poseen órganos especializados en almacenar agua (en sus hojas o tallos), una característica que los ayuda a sobrevivir en los climas áridos. Ahora bien, solo el cactus posee areolas, una protuberancia de donde surgen las espinas, y que está ausente en el resto de suculentas, como el aloe.

Aun así, adquieren múltiples formas: las hay redondeadas y angulosas, algunas tienen espinas mientras que otras son suaves y hasta peludas. También las hay de distintos colores: sus hojas cubren todo el espectro del arcoiris.

Cactus: mejor cerca de la ventana

Los influencers de las plantas no suelen citar este truco sencillo para evitar que tu cactus se muera o sufra una enfermedad y tengas que comprar otro. Coloca tus macetas a menos de un metro de una ventana soleada.

Por mucho que el cristal sea transparente, filtra la mayoría de los rayos ultravioleta (UVB) que tu planta necesita para crecer y mantenerse sana. Calcula que por cada metro que te separes del vidrio, la incidencia de los UVB se divide a la mitad; algo que estos habitantes naturales del desierto no llevan nada bien.

Pero qué sería de las reglas sin sus excepciones. Es cierto que la mayoría de los cactus y suculentas necesitan tanta luz como puedas darles. Pero otros no solo toleran un poco de sombra, sino que la prefieren.

Eso convierte a plantas como la sufrida haworthia (que parece una flor verde) y la gasteria en dos buenas alternativas para cualquier espacio del salón apartado de la ventana que querramos decorar por poco dinero. Ambas toleran que las coloques hasta a tres metros de la luz directa.

Si tenés dudas, recurrí a su hábitat natural: estas plantas no suelen encontrarse a simple vista, sino que prefieren estar al resguardo de otras de mayor porte. Algo similar le sucede a la popular rhipsalid, que se ha hecho famosa gracias a su aspecto de peluca despeinada.

Al contrario que la mayoría de los cactus, ella es una habitante natural de los bosques tropicales. Lo mismo pasa si vives con una schlumbergera, conocida como cactus de Navidad, o con una epiphyllum, el cactus orquídea: ellas también necesitan más agua y vivir en semisombra.

Cactus: el truco para que se pongan enormes

Otro elemento explica esta fiebre suculenta en los departamentos: en general, estas plantas toleran con estoicidad la falta de agua. Lo que no se conoce tanto es que, con calor, su crecimiento se duplica siempre que tengan agua a su disposición.

He aquí un consejo para que se pongan enormes: en verano, regarlas cada cinco días. Es mucho más de lo que tu planta necesita para sobrevivir, pero le vendrá de perlas para crecer. Pero en invierno hay que espaciar mucho más el riego, y basta con mojarlas una vez al mes. Mantenerlas secas cuando el sol no calienta tanto evita que se pudran.

Y si las plantas están en la terraza, tené cuidado con la lluvia. La mayoría de los cactus y suculentas soportan sorprendentemente bien el frío, siempre que sus raíces se mantengan secas. Por eso, mejor ponerlas a cubierto o pegarlas a una pared para protegerlas del agua. Y ya está: una vez que seguís el truco a los riegos y la luz, tanto los cactus como las suculentas son plantas fáciles de cuidar y sencillas de mantener contentas.

Suculentas en macetas pequeñas

Tener suculentas en casa tiene otra ventaja: se las arreglan de maravilla incluso en la maceta más diminuta, y también viven felices en recipientes colgantes. A diferencia de otras plantas de interior más tradicionales, ellas han invertido millones de años adaptándose a terrenos difíciles, con suelo escaso, poco fértiles y sin apenas humedad. Un instinto de supervivencia que pueden aprovechar incluso los jardineros menos habilidosos.

Exigen poco y nos proveen de un refugio verde todo el año. Razones suficientes para amarlas. Y una excusa perfecta para entregarse a su reinado.

E.S.M.