Una nueva prótesis ocular logró devolver la visión a personas con ceguera irreversible a consecuencia de una atrofia geográfica, la última etapa de una forma de degeneración macular asociada a la edad (DMAE), que afecta, aproximadamente a 5 millones de personas en el mundo.

Un equipo internacional de científicos europeos y estadounidenses llevaba dos décadas trabajando en el desarrollo de este dispositivo, que probaron con éxito en un ensayo con 38 pacientes de 17 centros hospitalarios de cinco países. Sus resultados aparecen publicados este lunes en la revista New England Journal of Medicine.

Los 32 pacientes, de más de 60 años, padecían la citada atrofia geográfica por degeneración macular asociada a la edad, una dolencia, hasta ahora incurable, que va deteriorando lentamente la visión. En el momento del ensayo contaban solo con una visión periférica limitada.

Un año después de contar con el dispositivo, llamado Prima, 27 de los 32 participantes (el 84%) recuperaron la capacidad de leer letras, números y palabras a través del ojo que había perdido la vista.

Un microchip fotovoltaico inalámbrico

Prima es un dispositivo compuesto por dos partes, un microchip inalámbrico que se implanta en la parte posterior del ojo y unas gafas de realidad aumentada.

El microchip es ultrafino, mide dos por dos milímetros y tiene forma de tarjeta SIM. Se coloca en el ojo mediante un procedimiento llamado vitrectomía, mediante el cual se extrae el gel vítreo del ojo, situado entre el cristalino y la retina, y se inserta el chip bajo el centro de la retina del paciente.

Una pequeña cámara, instalada en las gafas de realidad aumentada, captura imágenes del exterior y las proyecta en tiempo real, mediante luz infrarroja, en el microchip instalado en el ojo.

El chip es sensible a esa luz infrarroja proyectada desde las gafas, y cumple las funciones de los fotorreceptores naturales que han sido dañados por la enfermedad.

El dispositivo es fotovoltaico y solo necesita luz para generar estímulos eléctricos, por lo que no necesita alimentación externa como otras prótesis oculares previas, que requerían algún tipo de “cable” que saliera del ojo. El diseño permite a los pacientes utilizar su visión periférica natural junto con la visión central, a través de la prótesis ocular, lo que les ayuda a orientarse y desplazarse.

“El hecho de que una persona vea simultáneamente con la visión protésica y la periférica es importante porque pueden fusionarlas y aprovechar al máximo la visión”, señala uno de los autores, Daniel Palanker, investigador de oftalmología de la Universidad estadounidense de Stanford, en un comunicado del centro.

Fases de recuperado de la visión

Los pacientes comenzaron a usar las gafas de realidad aumentada entre cuatro y cinco semanas después de la implantación del microchip en el ojo. Aunque algunos pudieron distinguir los patrones de inmediato, la agudeza visual de la mayoría mejoró tras meses de entrenamiento, algo similar a otros implantes desarrollados para recuperar la audición.

De los 32 pacientes que completaron el ensayo de un año, 27 lograron leer y 26 mostraron una mejora clínicamente “muy significativa” en la agudeza visual, que se definió como la capacidad de leer al menos dos líneas adicionales en una tabla optométrica estándar.

Los participantes en el ensayo clínico lograron alcanzar una agudeza visual de hasta 20/42. Esta capacidad mejoró, de media, en cinco líneas, habiendo quien la recuperó en 12 líneas.

La mayoría de participantes usan la prótesis en su vida cotidiana para leer libros, etiquetas de alimentos o señales callejeras o de transporte público. Las gafas permiten ajustar el contraste y el brillo y cuentan con un zoom para ampliar hasta 12 veces. Según los autores, dos tercios de los participantes expresaron una satisfacción media-alta con el dispositivo.

Diecinueve de los 32 experimentaron efectos secundarios, entre ellos hipertensión ocular, desgarros en la retina periférica y acumulación de sangre bajo la retina, pero las contraindicaciones se solventaron en un máximo de dos meses y no pusieron en riesgo la vida del paciente, informan los autores.

Próximos pasos

Por el momento, Prima solo ofrece visión en blanco y negro, sin tonos intermedios, por lo que los investigadores están desarrollando un software que permitirá distinguir toda la gama de tonos grises.

“El primer deseo de los participantes es leer, pero el siguiente es el reconocimiento facial, y para ello necesitamos un software que reconozca los tonos grises”, apunta Palanker.

Él y el resto del equipo trabajan también en chips que ofrezcan una visión de mayor resolución, y en gafas con aspecto más elegante. Otro de sus objetivos es probar el dispositivo para otros tipos de ceguera causados por la pérdida de fotorreceptores. Este exitoso ensayo con humanos el dispositivo Prima es la culminación de décadas de desarrollo, prototipos y experimentos con animales.

Con información de la agencia EFE

El 13 de diciembre, Argentina celebra el Día del Oftalmólogo, una jornada dedicada a reconocer la labor de los profesionales de la salud visual. Esta fecha no solo destaca la importancia de la oftalmología en la calidad de vida de las personas, sino que también tiene una conexión espiritual con Santa Lucía, una figura venerada por los creyentes como protectora de la vista.

Santa Lucía, cuyo nombre significa “luz”, fue una mártir cristiana del siglo IV nacida en Siracusa, Italia. Según la tradición, fue perseguida por su fe y sufrió el martirio, durante el cual, en algunas versiones de su historia, le fueron arrancados los ojos. Por esta razón, es considerada la patrona de las personas con problemas de visión y de quienes trabajan para cuidar la salud ocular.

En 1956, la Sociedad Argentina de Oftalmología propuso esta fecha en homenaje a Santa Lucía, asociándola con su labor de protección espiritual y su simbolismo en torno a la luz y la vista. Desde entonces, cada año el 13 de diciembre se realiza un reconocimiento especial a los oftalmólogos, quienes desempeñan un papel fundamental en la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades oculares.

La salud visual es un aspecto esencial en la vida de las personas, y su cuidado requiere del trabajo constante de estos especialistas. A través de avances tecnológicos y científicos, los oftalmólogos han logrado tratar y prevenir condiciones que en el pasado resultaban incapacitantes, como cataratas, glaucoma o degeneración macular.

Además de su relevancia médica, esta celebración también invita a reflexionar sobre la importancia de realizar chequeos regulares de la vista. Según los expertos, muchas enfermedades oculares no presentan síntomas en etapas iniciales, lo que refuerza la necesidad de consultas periódicas para preservar una buena salud ocular.

El Día del Oftalmólogo no solo honra a los profesionales que dedican su vida a la salud visual, sino que también nos recuerda la riqueza cultural y espiritual que enriquece nuestras tradiciones, como la devoción a Santa Lucía. Este 13 de diciembre, es un buen momento para agradecer su trabajo y tomar conciencia sobre la importancia de cuidar nuestros ojos.

NB

El 6 de septiembre se celebra el Día de Concienciación sobre el Daltonismo. ¿Por qué esta fecha? Porque coincide con el cumpleaños de un hombre que cambió la forma en que vemos el mundo: John Dalton.

¿Quién fue John Dalton y que tiene que ver con el Daltonismo?

John Dalton, nacido el 6 de septiembre de 1766, fue un científico que, en su época, hizo un descubrimiento sorprendente: el daltonismo existe. ¿Cómo llegó a esta revelación? Resulta que tanto él como su hermano veían los colores de manera diferente al resto del mundo.

Dalton pensó que tal vez tenían un líquido azul en sus ojos, y cuando falleció, dejó sus ojos a la ciencia para que la humanidad pudiera comprender esta peculiaridad. Sorprendentemente, la ciencia no pudo desentrañar el enigma de sus ojos. Sin embargo, Dalton tenía razón al sospechar que el daltonismo era hereditario, y más de 150 años después, la evidencia el ADN confirmó que había heredado esta particularidad.

A lo largo de los años, el enfoque del Día de Concienciación sobre el Daltonismo se ha centrado en los desafíos que enfrentan las personas con daltonismo en el ámbito deportivo. Sin embargo, este año se planea un mensaje más amplio.

La campaña para 2023 se basa en una pregunta simple pero poderosa: “300 millones de personas viven con daltonismo y necesitan más reconocimiento y apoyo. ¿Qué harás tú?”.

¿Qué es el Daltonismo?

El daltonismo, también conocido como deficiencia de la percepción del color, es un trastorno visual que afecta la capacidad de una persona para distinguir ciertos colores. A menudo se asocia con una dificultad para percibir el rojo y el verde, aunque las variaciones pueden incluir problemas con el azul y el amarillo.

¿Cómo ven las personas con Daltonismo?

Imagina ver el mundo en una paleta de colores limitada. Las personas con daltonismo no pueden percibir algunos colores en su forma completa o tienen dificultades para diferenciarlos. Por ejemplo, el rojo y el verde pueden parecerles muy similares o indistinguibles. Esto puede afectar su capacidad para realizar tareas cotidianas, como interpretar señales de tráfico, elegir la ropa adecuada o identificar colores en mapas y gráficos.

Curiosidades sobre el Daltonismo

NB

Este 13 de diciembre se celebra el Día del Oftalmólogo en la Argentina, como sucede año a año desde 1952. Coincide con la festividad de la virgen y mártir Santa Lucía, protectora de la vista. En esta jornada se saluda a todas aquellas personas que trabajan en el sector.

Un oftalmólogo diagnostica y trata todas las enfermedades oculares, practica cirugías y prescribe y adapta anteojos y lentes de contacto para corregir problemas de visión. Muchos oftalmólogos también participan en investigación científica de las causas y curas de enfermedades oculares y trastornos visuales.

Santa Lucía, la protectora de la vista

Cuenta la leyenda que Lucía de Siracusa, entonces en la provincia romana de Sicilia, consagró su vida a Dios e hizo un voto de virginidad. Pero su madre la comprometió a casarse con un pagano.

Lucía pudo librarse de ese compromiso y su pretendiente la sometió a un juicio para que abandonara la fe cristiana y adorara los dioses paganos. Ella no accedió y fue decapitada. La leyenda sostiene que cuando Lucía estaba en el tribunal, ordenaron a los guardias que le sacaran los ojos, pero ella siguió viendo, por lo que la proclamaron patrona de los no videntes al distinguir el bien del mal.

Día del Oftalmólogo: ¿hasta dónde podemos ver?

Si bien no se sabe con certeza, se cree que los seres humanos somos capaces de ver hasta 10 kilómetros, por esto no es más que un mito forjado por el término frecuentemente empleado en meteorología de “visibilidad óptima”. Sin embargo, no hay un límite ya que desde lo alto de una montaña, podría verse hasta 100 kilómetros de distancia o más. Además, de noche algunos aseguran que, en una noche oscura y despejada es posible ver la llama de una vela hasta una distancia de 48 km.

El óptico y optometrista es quien se dedica al estudio y cuidado de nuestra salud visual. Entre sus competencias destaca el diagnóstico y medición de anomalías, la creación de gafas y lentillas, el estudio, diseño y la fabricación de piezas ópticas y prótesis audiológicas.

NB

¿Por qué nos salen a veces manchas en los ojos?

Las manchas rojas que pueden aparecen en los ojos son derrames subconjuntivales. Se trata de la rotura de los capilares que irrigan la subconjuntiva del ojo, una capa muy fina, rígida y exterior que protege la parte inmediatamente interior -conocida como esclerótica y que le da el tono blanco al ojo- y además se encarga de que el globo ocular esté debidamente lubricado.

Los capilares de la subconjuntiva son muy finos y frágiles y pueden romperse fácilmente con una subida de la presión sanguínea, por ejemplo tras un esfuerzo grande al cargar pesos, al estornudar, al vomitar, o también al evacuar con esfuerzo. Adicionalmente si nos frotamos mucho el ojo podemos padecer una rotura de estos capilares, así como con fuertes ataques de tos o bien al padecer un traumatismo ocular.

En tales casos no se trata de un cuadro grave, ya que la sangre se reabsorbe, los capilares se regeneran y el charco desaparece totalmente en un periodo de ocho días a un mes como mucho, sin causar escozores, dolores u otras molestias, si bien estéticamente pueden llamar la atención, sobre todo al principio, ya que el iris queda totalmente cubierto de sangre. 

Cuándo hay que considerar ir al médico

En algunos casos, sin embargo, sí puede ser recomendable acudir a un médico. Si aparecen con frecuencia, suponiendo que sean algo más que capilares enrojecidos y marcados, es decir que sean encharcamientos, pueden haber supuestos en los que la mancha se dé por problemas crónicos.

En el caso de que se produzca esta mancha por frotarse el ojo con frecuencia, podríamos estar ante una conjuntivitis prolongada, que el oftalmólogo podrá diagnosticar y recomendar un tratamiento. Otro motivo puede ser una alergia que nos provoque irritación y un escozor en el ojo, por lo que también nos lo frotaremos.

De nuevo, el oftalmólogo nos recomendará un tratamiento, que seguramente irá acompañado de algún tipo de lágrima artificial con algún calmante. También un ambiente excesivamente seco, por aires acondicionados o calefacciones, puede incidir en la sequedad ocular y llevarnos al escozor que provoque encharcamientos. De nuevo la lágrima artificial será el mejor remedio, aunque deberá ser recetada por el oftalmólogo.

Finalmente, las manchas muy recurrentes y muy evidentes en los ojos pueden deberse a patologías más serias, que el oftalmólogo puede detectar pero por las cuáles deberá derivarnos a otros especialistas. Se podría tratar por ejemplo de hipertensión, que ante cualquier movimiento brusco propiciará la rotura de capilares con frecuencia.

No hay que confundir, de todos modos, la tensión arterial, la hipertensión, con la presión intraocular alta, propia del glaucoma. La otra causa grave de aparición de manchas oculares frecuentes que nos debe llevar al médico es la diabetes, ya que esta enfermedad incide en el mal estado a largo plazo del sistema circulatorio, afectando principalmente a los capilares.

J.S.

La luz azul que supuestamente estos dispositivos de elevada frecuencia emiten debido a que utilizan diodos LED, no es en absoluto dañina ni puede provocar alteraciones en nuestros ciclos vitales que nos lleven a tener mayor riesgo de padecer cáncer, enfermedades cardiovasculares o degeneración macular. Al menos no más que las que pueda provocarnos mirar la televisión.

La mayoría de las radiaciones emitidas por la pantalla de un dispositivo electrónico, descartando el mito de la luz azul, pertenecen al espectro de lo visible y están lejos de ser dañinas porque su intensidad es lo suficientemente baja.

La dificultad de calibrar el entorno visual

Ahora bien, los dispositivos electrónico no son inocuos desde el punto de vista de la salud visual pero no por la luz que emiten sino por el mal uso que hacemos de ellos, ya que no siempre los utilizamos en las condiciones adecuadas. La mayoría de las personas no evaluamos bien el entorno luminoso en el que usamos estos aparatos.

Al utilizarlos nos enfrentamos a dos fuentes de luz distintas: por un lado la luz directa emitida por el aparato y por el otro la luz indirecta del entorno. Pascual explica que la luz indirecta puede crear distorsiones que obliguen a nuestro ojo a realizar un sobre esfuerzo, ya porque esta sea muy intensa o bien apenas perceptible, de modo que se termine con sus síntomas característicos como cansancio, escozor y sequedad ocular, dificultad de enfoque, etc.

Si no aprendemos a calibrar las fuentes de luz, la retroiluminación es una desventaja frente a las pantallas que se iluminan con luz indirecta, como la tinta electrónica o el papel, es muy complicado de conseguir porque, especialmente en el caso del móvil, estamos cambiando de ambiente lumínico todo el tiempo, pasamos del subte a la calle, y luego a la luz de casa, etc.

Menos parpadeo y mala acomodación de las distancias

Deberíamos ir regulando el brillo y el contraste continuamente, y aunque hay dispositivos que adaptan sus parámetros según el entorno, cada persona tiene un óptimo diferente, por lo que en condiciones de abuso este problema puede causar fatiga visual. Otro problema es que parpadeamos menos cuando miramos fijamente una pantalla; si en condiciones normales parpadeamos veinte veces por segundo, cuando leemos o miramos algo con atención reducimos la frecuencia a cinco veces por segundo, con lo que el ojo se expone a una mayor sequedad.

Esto ocurre tanto en papel como en pantalla pero en esta última el problema se añade al de la dificultad de calibrar el entorno lumínico. Un problema adicional es la distancia de la pantalla ya que la vamos regulando de más lejos a más cerca y viceversa según acomodemos el brazo, esto provoca que el ojo se vea continuamente forzado a cambiar el enfoque, con lo que se fatiga antes.

Otro factor propiciatorio de la fatiga visual en las pantallas de los dispositivos electrónicos: el cuerpo de letra que varía a veces mucho de una página web a otra, con lo que el ojo tiene que hacer el consiguiente esfuerzo para las letras más pequeñas, especialmente en el celular.

En conclusión, la luz de las pantallas de dispositivos electrónicos no es dañina, pero sí hay una mayor la fatiga visual por el uso de dichos dispositivos tanto por temas de balances lumínicos como por el abuso que hacemos de ellos.

J.S.

Una noche de insomnio puede pasarnos factura no solo con la aparición de ojeras y ojos hinchados. Escatimar descanso afecta nuestro estado de ánimo, nuestra memoria, metabolismo, nos sentimos más letárgicos, nos cuesta mantener la concentración y, también puede afectar la salud de nuestros ojos.

Cómo influye el sueño en nuestros ojos

Dormir las horas recomendadas es crucial para la salud en general y la de nuestros ojos en particular porque así conseguimos tener una visión clara y cómoda. El sueño es reparador para todas las partes del cuerpo, incluidas las funciones cognitivas e inmunes. 

Dormir lo suficiente mantiene nuestros ojos en alerta y les da la hidratación y el descanso que necesitan para que funcionen de la manera correcta.

Mientras dormimos, se producen distintas fases de sueño importantes para los ojos:

Si no dormimos las horas suficientes pueden aparecer problemas como:

La apnea del sueño también se ha relacionado con una variedad de enfermedades oculares (glaucoma, neuropatía óptica isquémica, etc.)  Aunque nuestros ojos pueden lidiar con una noche de insomnio ocasional, hacerlo de manera constante puede tener efectos a largo plazo.

Cómo cuidar los ojos

Tras pasar muchas horas “usando” los ojos, es importante darles la oportunidad de que se recuperen durante la noche, para que funcionen bien cuando nos despertemos. Además de las ya tan conocidas recomendaciones generales, es conveniente, en el campo que nos ocupa, tener en cuenta otro consejo: no abusar de las pantallas de los dispositivos móviles o tablets, que acostumbran a estar detrás de muchos casos de fatiga visual.

Por tanto, así como el cuerpo necesita tiempo para descansar y recuperarse, también les pasa lo mismo a los ojos.

M.Ch.

Casi con toda seguridad todos hemos experimentado unas incómodas contracciones en los párpados en algún momento de nuestra vida. 

Cuando alguien nota que le tiembla el párpado, en realidad lo que está pasando es una especie de espasmo, que puede clasificarse de menor a mayor severidad entre lo que se conoce con los términos médicos de mioquimia palpebral (pequeñas contracciones del párpado) y blefaroespasmo benigno (espasmos involuntarios que hacen que el ojo se cierre parcial o completamente y algo más grave que obligaría a consultar con el especialista). 

El denominador común de estos trastornos es que se trata de movimientos involuntarios, rápidos y repetidos de la musculatura del párpado. 

Mioquimia, el trastorno benigno que hace temblar el párpado

La mioquimia, que es en la que nos centraremos en este artículo, no acostumbra a ser visible para los demás, solo la percibe quien lo sufre porque, en general, no llega a cerrar el párpado de forma completa. Lo hace parcialmente en forma de pequeño temblor. 

Además, acostumbra a limitarse al párpado inferior de ambos ojos (aunque también puede aparecer en el superior). Es un temblor provocado por contracciones involuntarias en el músculo orbicular que es el encargado de cerrar los párpados. 

Cuando estamos despiertos, el párpado funciona sin parar (se calcula que parpadeamos entre 15-20 veces por minuto, lo que equivaldría a una vez cada cuatro segundos, aproximadamente). Por tanto, es importante darle el tiempo necesario para recuperarse y descansar (como veremos más adelante).

De incidencia no precisada, puede ser motivo de consulta en la especialidad de neurología, aunque los tics en el ojo suelen son inofensivos, leves y no tienen ningún efecto sobre la visión. Por lo general, se producen cada pocos segundos y continúan durante varios minutos antes de parar. No acostumbran a  permanecer por mucho tiempo, aunque en los casos más graves un tic puede durar varios días.

Muchos de estos movimientos no necesitan tratamiento porque, como hemos visto, la mayoría se resuelven por sí solos. Tampoco son un problema médico grave sino que podemos hablar de un mal funcionamiento de los nervios motores que impulsan varios músculos del párpado.

Sin embargo, si van acompañados de otras contracciones faciales o movimientos incontrolables, puede ser señal de advertencia temprana de algún trastorno crónico del movimiento. Si persiste, también podría indicar una afección neurológica. 

Cuáles son las causas de los tics en el ojo, además del estrés

Aunque se desconoce la causa exacta de los espasmos oculares, se ha relacionado bien con una irritación de las fibras nerviosas que transmiten estímulos nerviosos al músculo o también con una disfunción protuberancial en el núcleo facial. 

En la mayoría de los casos, están originados por el estrés porque, igual que el resto del organismo, el músculo ocular, en situaciones de tensión o ansiedad, además de muy activo es muy sensible y produce estas incontrolables palpitaciones involuntarias. Pero no es la única causa, hay otras relacionadas como:

La mioquimia rara vez es el resultado de una enfermedad subyacente. 

Los cuatro pasos para que prevenir y acabar con el tic en el ojo

Aunque la mioquimia desaparece en la mayoría de los casos por sí sola en unos pocos minutos u horas, tratar estos espasmos, deteniéndolos o haciéndolos menos notorios (o ambos), pasa por tratar las causas.

Los pasos, por tanto, pasan por abordar los factores de estilo de vida mencionados y que son los que pueden contribuir a controlar y reducir los espasmos:

A pesar de la sencillez de estas pautas, es importante acudir al oftalmólogo si el temblor dura varios días porque puede ser síntoma de algo más grave. En estos casos puede ser necesario realizar un estudio exhaustivo para encontrar la raíz del problema. 

M.Ch.

Los ojos son uno de nuestros principales cinco sentidos. Pese a ello, no solemos prestarles la atención adecuada ni solemos hacer las visitas al especialista adecuado. Se calcula que aproximadamente 1.300 millones de personas en todo el mundo viven con alguna forma de deficiencia de la visión de lejos o de cerca, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). 

Las principales causas de la visión deficiente suelen ser errores de refracción no corregidos, cataratas, degeneración macular relacionada con la edad, glaucoma, retinopatía diabética u opacidad de la córnea, según los mismos datos. La visita al oftalmólogo es crucial porque él es el que puede diagnosticar, tratar y prevenir cualquier enfermedad ocular e intervenir en caso de operaciones de cirugía refractiva. 

Los nueve signos que indican que tendrías que visitar un oftalmólogo

Ser conscientes de las señales de advertencia que nos envían nuestros ojos, sobre todo a medida que envejecemos, puede ayudarnos a tomar las medidas necesarias y adecuadas para proteger nuestra vista. Algunos problemas oculares requieren la atención de un oftalmólogo para minimizar problemas futuros. La Academia de Oftalmología estadounidense (AAO) enumera las razones para ver a un oftalmólogo:

1. Visión borrosa o cambio en la visión

Es posible que un optometrista te diagnostique cataratas, degeneración macular relacionada con la edad, retina o enfermedad sistémica. Si las cataratas requieren cirugía, el oftalmólogo es el que te operará. 

El oftalmólogo está especialmente capacitado para diagnosticar y tratar enfermedades y para realizar una cirugía ocular. Detectadas a tiempo, las cataratas pueden resolverse con cirugía de forma rápida y sin dolor.

2. Destellos en la visión

Podrían indicar un problema grave como un desprendimiento de retina. En ocasiones aparece lo que se conoce como moscas volantes, normalmente pequeñas partículas de sangre, suciedad o células que se acumulan en el vítreo y provocan sombras. Aunque estas manchas son inocuas, el oftalmólogo debe descartar otros problemas como el desprendimiento de retina.

3. Dolor ocular

Puede ser señal de que hay un cuerpo extraño atrapado en el ojo o de una infección viral o bacteriana. También puede indicar un ataque repentino de glaucoma de ángulo estrecho que puede dañar el nervio óptico. El oftalmólogo puede ayudarte a determinar la raíz de este dolor y aplicar el tratamiento adecuado.

4. Tras sufrir una lesión ocular aguda

Tanto si has recibido un golpe o te ha entrado un líquido limpiador en el ojo, debes consultar con urgencia a un oftalmólogo para que te ayude a aplicar el tratamiento médico adecuado y descartar daños más graves.

5. Visión doble

Este síntoma puede ser señal de afecciones cerebrales sistémicas o lesiones nerviosas.

6. Pérdida repentina de visión

Incluso si la visión regresa, es importante acudir al oftalmólogo de manera urgente porque puede ser síntoma de una afección ocular potencialmente cegadora. También puede deberse a algunos de los problemas que aparecen con la edad, como el glaucoma, las cataratas o la degeneración macular.

Las revisiones oculares en estos casos son especialmente importantes. Aunque hay hasta 37 millones de personas que padecen ceguera en todo el mundo, se calcula que en el 80% de los casos se puede prevenir o tratar.

7. Ojo seco

Tener los ojos secos de vez en cuando no es un problema, pero sí cuando esto es algo recurrente porque podría indicar que sufrimos el síndrome de ojo seco, que aparece por falta de lubricación y humedad en la superficie del ojo y que requiere tratamiento médico. 

Si los remedios caseros no lo alivian, un oftalmólogo puede identificar la causa y encontrar un tratamiento que pueda ayudar. En ocasiones puede aparecer por posibles alergias o hábitos como fumar o pasar muchas horas frente a una pantalla.

8. Personas con diabetes

Tienen que someterse a controles oculares periódicos porque los niveles altos de azúcar en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos del ojo y provocar pérdida de la visión. Controlar estos niveles y someterse a chequeos médicos regulares puede ayudar a proteger los ojos de la diabetes.

9. Rehabilitación de la vista

Un oftalmólogo puede ayudarnos a preservar la vista y aumentar nuestra independencia en la vida diaria si ya sufrimos baja visión. Los hábitos de vida saludable, como no fumar, hacer ejercicio físico y llevar una alimentación equilibrada son también aspectos fundamentales a la hora de cuidar nuestros ojos y prevenir problemas de visión.

Las visitas al oftalmólogo

Una de cada tres personas no revisa su visión de forma periódica, lo que hace aumentar el riesgo de sufrir una deficiencia visual que no se trata por desconocimiento.

Los expertos recomiendan acudir al oftalmólogo de forma periódica, empezando ya en los primeros años de vida, en concreto a los tres años (a los cinco años aprenden ya a leer y las revisiones anuales ayudan a evaluar tanto la salud ocular como la funcionalidad de la visión). Entre los 20 y los 40 años es necesario ir al menos una vez al oftalmólogo cada dos años.

A partir de los 40 años y hasta los 64 es recomendable que las visitas al oftalmólogo sean más frecuentes, al menos una vez cada año, porque es cuando suele incrementarse el riesgo de sufrir disfunciones visuales. A partir de los 65, cuando aumentan los casos de presbicia y los problemas visuales como cataratas, glaucoma o degeneración macular asociada a la edad, es recomendable aumentar las visitas anuales. 

M.Ch.

La terapia visual es un tratamiento optométrico diseñado para potenciar el sistema visual y corregir algunos de sus problemas, como dificultades para el enfoque, coordinación de ejes visuales o el llamado “ojo vago”. El optometrista lo debe diseñar de manera individual para cada paciente, en función de sus necesidades particulares. 

Sin embargo, en los últimos tiempos se han expandido algunas pseudoterapias visuales, creencias que no cuentan con ninguna evidencia científica que las avale. Y que, aunque en ocasiones pueden ser inofensivas e inocuas, también pueden resultar muy perjudiciales para la salud. 

La más conocida de estas creencias pseudocientíficas es conocida como método Bates y tiene ya un siglo de existencia. Debe su nombre al oftalmólogo estadounidense William Bates, quien en 1920 reunió las técnicas en las que trabajaba desde hacía años y sus supuestas comprobaciones en un libro que se autopublicó y que llevó el título de Visión perfecta sin gafas.

Los ejercicios de Bates, sin ningún aval científico

Bates aseguraba que casi todos los problemas visuales se debían al estrés visual y a la excesiva presión que sufrían los ojos. Afirmaba también que el uso de anteojos es perjudicial, pues -según él- solo alivia los síntomas y hace que sus causas se agraven. 

Su método se basa en una serie de ejercicios como el palmeo (palming), que consiste en cubrirse los ojos con las palmas de las manos, lo cual contribuiría a la relajación, y el movimiento rápido de los ojos sin detener la mirada en ningún sitio, pues creía que fijar la mirada es la principal causa de la presión ocular, la miopía y otros problemas.

Sin embargo, ya en la década de 1950 los estudios relacionados con el método Bates afirmaban que “la mayoría de sus afirmaciones y todas sus teorías han sido consideradas falsas por prácticamente todos los científicos visuales”. 

Todas las investigaciones posteriores llegaron a conclusiones similares: los ejercicios de Bates no solucionan problemas como la miopía, el astigmatismo y la hipermetropía, así como tampoco impide la pérdida de visión causada por el envejecimiento, glaucoma o la retinopatía diabética.

Alcances del “yoga ocular”

Además del método Bates, otras pseudoterapias se basan en la idea de que los problemas visuales se derivan de una gran tensión y que, por lo tanto, una suficiente relajación puede solucionarlos. Por ejemplo, el llamado yoga ocular.

Sus impulsores dicen que esta técnica combina ejercicios del yoga clásico con el método Bates, lo cual permitiría, según ellos, mejorar la agudeza visual. Hace unos años, un científico coreano realizó una experiencia con estudiantes de enfermería. 

A veinte de ellos les pidió que ejecutaran -dos veces por semana, durante dos meses- algunos de esos ejercicios (como e palming y movimientos rápidos de los ojos). Según sus resultados, hubo un “significativo descenso en los niveles de fatiga visual” de esas personas en comparación con otros 20 estudiantes que no los habían realizado.

Ese trabajo se publicó en 2016 en la revista científica Journal of Physical Therapy Science, con la conclusión de que los ejercicios de yoga ocular “podrían reducir los niveles de fatiga visual”. Por supuesto, hacen falta nuevos estudios que corroboren esas conclusiones, que no se limiten a un número tan reducido de personas.

Pero sobre todo se debe tener en cuenta que este trabajo solo habla de fatiga visual, y no menciona problemas más importantes como miopía, astigmatismo, hipermetropía, presbicia o estrabismo. Problemas que sí aparecen en muchos de los mensajes con los cuales los difusores del yoga ocular y el método Bates anuncian sus técnicas. En realidad, todas estas patologías se deben a defectos físicos en los ojos, y no existe prueba científica alguna de que esos defectos puedan corregirse mediante ejercicios.

Motivos por los que las pseudoterapias visuales “parecen funcionar”

Si estos métodos no funcionan, ¿cómo es que logran tener éxito entre muchas personas? Un documento del Colegio Nacional de Ópticos-Optometristas de España (CNOO) explica que eso sucede por tres razones. La primera es el efecto placebo, el resultado terapéutico positivo que a menudo producen una técnica o una sustancia debido solamente a que quien las recibe tiene la convicción de que le harán bien.

La segunda causa es la memorización, que se produce siempre que se repite muchas veces un mismo ejercicio. En este caso, si una posible mejora en la agudeza visual se evalúa siempre observando los mismos símbolos u objetos, resulta inevitable (aunque sea de un modo inconsciente) aprenderlos de memoria.

Y el tercer motivo es la adaptación: “Un mecanismo neural -definen los expertos del CNOO- que permite, a corto plazo y durante un tiempo limitado, mejorar la capacidad subjetiva de ‘interpretar lo borroso’”. 

De este modo, explican, se “incrementa la ganancia en las frecuencias espaciales altas (visión del detalle) en detrimento de las bajas (especializadas en la percepción del movimiento y la visión nocturna”. Nada de esto, desde luego, soluciona a largo plazo los defectos físicos de los ojos o previene las enfermedades que los pueden afectar.

Riesgos y perjuicios de las pseudoterapias

Otras pseudoterapias oculares incluyen el uso de unos anteojos “con agujeritos”, llamados anteojos reticulares o estenopeicos, que supuestamente también ayudan a la agudeza visual. Y hasta de la saliva: la llamada sialoterapia dice poder curar la conjuntivitis con esa sustancia. Todas estas técnicas carentes de base científica pueden ser peligrosas, por varios motivos.

Los ejercicios de Bates y el yoga ocular pueden no ser perjudiciales en sí mismos, pero si una persona retrasa o abandona el tratamiento médico de un problema de salud creyendo que lo corregirá o sanará por medio de esos ejercicios, puede acelerar o incrementar la magnitud del problema. En particular si se trata de niños, en cuyo caso el empeoramiento puede ser más veloz e irreversible.

A eso hay que añadir el perjuicio económico, dado que acceder a estas pseudoterapias a menudo no es nada barato.

C.V.