Hay numerosas afecciones que pueden dañar nuestros ojos y, por lo tanto, nuestra capacidad para ver bien. Una vez dañados, ¿se pueden “curar” de nuevo? Glaucoma, degeneración macular, hipermetropía, miopía o vista cansada son las más comunes. Algunas se pueden revertir, pero no todas. 

Vista cansada, problemas para ver de cerca

Si ya cumpliste los 45 años, tenés muchas chances de tener la vista cansada, también denominada presbicia. La vista cansada es un proceso degenerativo natural relacionado de manera directa con el envejecimiento que nos dificulta la visión cercana. 

Este defecto refractivo se debe a la pérdida de elasticidad del cristalino, la lente natural del ojo que permite enfocar las imágenes a distancias diferentes. Con los años, nuestro cristalino tiene que enfocar para ver objetos de cerca, como leer, y tiene que hacer un esfuerzo extra. 

Esta parte actúa como si fuera un “zoom” de una cámara de fotos. Cuanto más joven es una persona, más flexible es. A medida que cumplimos años, el cristalino se vuelve más rígido y se reduce la capacidad de contracción. Igual que las cataratas, la vista cansada aparece por el envejecimiento de esta parte del ojo, fundamental para una visión clara y nítida.

La vista cansada, ¿se cura?

La vista cansada no se puede prevenir ni revertir porque, como hemos visto, va ligada a los años y, en muchos casos, es intrínseca a la edad. Los ejercicios oculares no pueden reparar ni prevenir la rigidez del cristalino que causa la presbicia. Tampoco el uso de anteojos lenticulares.

Sí puede suceder que sea un proceso intermitente, es decir, que en algunas personas mejore y recuperen su capacidad de enfoque, pero después empeoran de nuevo tras los primeros síntomas (visión borrosa de objetos cercanos, necesidad de alejar un libro, dolor de cabeza, etc.).

Si tenés miopía, no notarás tanto la presbicia ni tan pronto porque esta suele aparecer más tarde. Como problema refractario que es, sí es fácil de corregir. La forma más sencilla de tratarla es el uso de anteojos o lentes.

Pero, si bien no podemos prevenir la presbicia, como tampoco podemos evitar envejecer, algunos pasos pueden mejorar nuestra salud visual y disminuir la rapidez con la que empeora:

Miopía, problemas para ver de lejos

La miopía es quizás el defecto visual más conocido. Es fácil de entender en qué consiste: no vemos bien los objetos lejanos, pero sí los de cerca. A diferencia de la vista cansada, que se relaciona con la edad, la miopía puede aparecer ya durante la infancia, y cada vez lo hace a edades más tempranas. 

La miopía, ¿se puede revertir?

Existe la falsa creencia de que la miopía puede curarse con ejercicios. Pero no es una enfermedad, es un defecto refractivo congénito que ni se puede prevenir ni curar; solo se puede corregir con anteojos, lentes de contacto y cirugía refractaria, soluciones que no tratan el problema sino que manejan el síntoma.

No hay un método probado para acortar la longitud del globo ocular. Una vez que el ojo empieza a crecer demasiado, la elongación no se puede revertir. Pero sí hay algunas medidas preventivas que pueden ayudarnos a mantenerla bajo control:

Algunos ejercicios prometen reducir la miopía, pero no hay evidencia científica de su efectividad. En China, un país con altas tasas de miopía, los “ejercicio oculares” han formado parte de la política nacional en las escuelas durante más de 50 años. Pero investigaciones recientes demuestran que estos ejercicios no ayudan ni a preservar ni a mejorar la visión. 

M.Ch.

Las lentes reticulares o estenopeicas fueron creadas por el médico ruso Svyatoslav Fyodorov, uno de los oftalmólogos pioneros en los años 60 y 70 del siglo pasado en la microcirugía oftalmológica, y por tanto una personalidad de renombre mundial. 

Sin embargo, Fyodorov no las creó como un sustituto de las lentes graduadas sino como una mejora para aquellas personas que no podían costearse unos anteojos con lentes de cristal. Pero con la mejora de los materiales, la tecnología y el abaratamiento de los precios, las lentes reticulares quedaron en el olvido frente a la revolución de las graduadas. 

¿En qué se basan?

Se trata de unos anteojos negros que en lugar de lentes de cristal, presentan dos retículas punteadas de agujeros, como los ojos de una mosca, para entendernos. El principio que las guía es que al no tener mucho espacio de paso y atravesar una superficie oscura, el rayo luminoso se concentra en la zona de la mácula, la parte de nuestro ojo que tiene mayor concentración de receptores ópticos. 

Con ello, es cierto, se consigue una mayor nitidez de visión, pero se puede conseguir el mismo efecto mirando un texto por un agujero muy pequeñito, por ejemplo, lo que se conoce como estenopeico por dirigir los haces de luz a la mácula. 

Algunas páginas pseudocientíficas las recomiendan para leer y realizar múltiples actividades, salvo conducir, porque están prohibidas, bajo la teoría de que ayudan a corregir defectos visuales como la presbicia, la miopía, el astigmatismo o la hipermetropía, al obligar a trabajar los músculos oculares.

¿Es cierto que mejoran la vista?

A este respecto investigadores oftalmólogos del Colegio Universitario de Medicina de Seul, en Corea del Sur, estudiaron los efectos que los anteojos pueden tener en sujetos sanos, para comprobar si son capaces de prevenir la presbicia o vista cansada. Publicaron el estudio bajo el nombre Análisis cuantitativo de los cambios funcionales provocados por las gafas estenopeicas.

Tras más de una semana de llevarlas puestas, los sujetos estudiados, individuos sanos que previamente habían sido controlados, mostraron algunas mejoras en su agudeza visual, pero también una disminución general de la calidad de visión, así como una mayor tendencia a la fatiga visual y una disminución de la estereopsis.

Esto es la capacidad de acoplar las imágenes que proceden de cada ojo en una sola. Por lo tanto, los investigadores coreanos recomendaban “prestar especial atención al usar anteojos estenopeicos mientras conduce, practica deportes o trabaja con instrumentos”. 

J.S.

La terapia visual es un tratamiento optométrico diseñado para potenciar el sistema visual y corregir algunos de sus problemas, como dificultades para el enfoque, coordinación de ejes visuales o el llamado “ojo vago”. El optometrista lo debe diseñar de manera individual para cada paciente, en función de sus necesidades particulares. 

Sin embargo, en los últimos tiempos se han expandido algunas pseudoterapias visuales, creencias que no cuentan con ninguna evidencia científica que las avale. Y que, aunque en ocasiones pueden ser inofensivas e inocuas, también pueden resultar muy perjudiciales para la salud. 

La más conocida de estas creencias pseudocientíficas es conocida como método Bates y tiene ya un siglo de existencia. Debe su nombre al oftalmólogo estadounidense William Bates, quien en 1920 reunió las técnicas en las que trabajaba desde hacía años y sus supuestas comprobaciones en un libro que se autopublicó y que llevó el título de Visión perfecta sin gafas.

Los ejercicios de Bates, sin ningún aval científico

Bates aseguraba que casi todos los problemas visuales se debían al estrés visual y a la excesiva presión que sufrían los ojos. Afirmaba también que el uso de anteojos es perjudicial, pues -según él- solo alivia los síntomas y hace que sus causas se agraven. 

Su método se basa en una serie de ejercicios como el palmeo (palming), que consiste en cubrirse los ojos con las palmas de las manos, lo cual contribuiría a la relajación, y el movimiento rápido de los ojos sin detener la mirada en ningún sitio, pues creía que fijar la mirada es la principal causa de la presión ocular, la miopía y otros problemas.

Sin embargo, ya en la década de 1950 los estudios relacionados con el método Bates afirmaban que “la mayoría de sus afirmaciones y todas sus teorías han sido consideradas falsas por prácticamente todos los científicos visuales”. 

Todas las investigaciones posteriores llegaron a conclusiones similares: los ejercicios de Bates no solucionan problemas como la miopía, el astigmatismo y la hipermetropía, así como tampoco impide la pérdida de visión causada por el envejecimiento, glaucoma o la retinopatía diabética.

Alcances del “yoga ocular”

Además del método Bates, otras pseudoterapias se basan en la idea de que los problemas visuales se derivan de una gran tensión y que, por lo tanto, una suficiente relajación puede solucionarlos. Por ejemplo, el llamado yoga ocular.

Sus impulsores dicen que esta técnica combina ejercicios del yoga clásico con el método Bates, lo cual permitiría, según ellos, mejorar la agudeza visual. Hace unos años, un científico coreano realizó una experiencia con estudiantes de enfermería. 

A veinte de ellos les pidió que ejecutaran -dos veces por semana, durante dos meses- algunos de esos ejercicios (como e palming y movimientos rápidos de los ojos). Según sus resultados, hubo un “significativo descenso en los niveles de fatiga visual” de esas personas en comparación con otros 20 estudiantes que no los habían realizado.

Ese trabajo se publicó en 2016 en la revista científica Journal of Physical Therapy Science, con la conclusión de que los ejercicios de yoga ocular “podrían reducir los niveles de fatiga visual”. Por supuesto, hacen falta nuevos estudios que corroboren esas conclusiones, que no se limiten a un número tan reducido de personas.

Pero sobre todo se debe tener en cuenta que este trabajo solo habla de fatiga visual, y no menciona problemas más importantes como miopía, astigmatismo, hipermetropía, presbicia o estrabismo. Problemas que sí aparecen en muchos de los mensajes con los cuales los difusores del yoga ocular y el método Bates anuncian sus técnicas. En realidad, todas estas patologías se deben a defectos físicos en los ojos, y no existe prueba científica alguna de que esos defectos puedan corregirse mediante ejercicios.

Motivos por los que las pseudoterapias visuales “parecen funcionar”

Si estos métodos no funcionan, ¿cómo es que logran tener éxito entre muchas personas? Un documento del Colegio Nacional de Ópticos-Optometristas de España (CNOO) explica que eso sucede por tres razones. La primera es el efecto placebo, el resultado terapéutico positivo que a menudo producen una técnica o una sustancia debido solamente a que quien las recibe tiene la convicción de que le harán bien.

La segunda causa es la memorización, que se produce siempre que se repite muchas veces un mismo ejercicio. En este caso, si una posible mejora en la agudeza visual se evalúa siempre observando los mismos símbolos u objetos, resulta inevitable (aunque sea de un modo inconsciente) aprenderlos de memoria.

Y el tercer motivo es la adaptación: “Un mecanismo neural -definen los expertos del CNOO- que permite, a corto plazo y durante un tiempo limitado, mejorar la capacidad subjetiva de ‘interpretar lo borroso’”. 

De este modo, explican, se “incrementa la ganancia en las frecuencias espaciales altas (visión del detalle) en detrimento de las bajas (especializadas en la percepción del movimiento y la visión nocturna”. Nada de esto, desde luego, soluciona a largo plazo los defectos físicos de los ojos o previene las enfermedades que los pueden afectar.

Riesgos y perjuicios de las pseudoterapias

Otras pseudoterapias oculares incluyen el uso de unos anteojos “con agujeritos”, llamados anteojos reticulares o estenopeicos, que supuestamente también ayudan a la agudeza visual. Y hasta de la saliva: la llamada sialoterapia dice poder curar la conjuntivitis con esa sustancia. Todas estas técnicas carentes de base científica pueden ser peligrosas, por varios motivos.

Los ejercicios de Bates y el yoga ocular pueden no ser perjudiciales en sí mismos, pero si una persona retrasa o abandona el tratamiento médico de un problema de salud creyendo que lo corregirá o sanará por medio de esos ejercicios, puede acelerar o incrementar la magnitud del problema. En particular si se trata de niños, en cuyo caso el empeoramiento puede ser más veloz e irreversible.

A eso hay que añadir el perjuicio económico, dado que acceder a estas pseudoterapias a menudo no es nada barato.

C.V.