En Latinoamérica, todos los 3 de octubre se celebra el Día del Odontólogo. La fecha es en conmemoración de un día como hoy, pero de 1917 cuando se conformó la Federación Odontológica Latinoamericana (FOLA). En este día, se rinde homenaje a los profesionales de la salud que cuidan nuestra salud bucal.

Esta efeméride se instaló por primera vez en el año 1917 en Chile. Fue recién en 1925, durante el Segundo Congreso Odontológico de la FOLA, cuando el delegado argentino Raúl Loustalán propuso la fecha para rememorar a la odontología en América Latina.

En nuestro país, la odontología de manera personal se introdujo en el año 1837. Uno de sus precursores fue Pedro Balloy, considerado el primer dentista de estas tierras pero diplomado en la Academia París. Sin embargo, fue Tomás Coquet el primer examinador dental que obtuvo su título en la Argentina.

Otro profesional también oriundo de Francia sería Juan Etchepareborda. Junto con Coquet, serían los primeros profesores en lo que se pensaba como un arte. Sin embargo, en la actualidad se considera a la Odontología como una rama de la salud que se encarga del diagnóstico, tratamiento y prevención de las enfermedades del aparato estomatognático.

La importancia de una buena higiene bucal

La salud bucodental es esencial para el bienestar de las personas y un factor importante en la salud integral de la población. La identificación temprana y prevención puede contribuir al pronto diagnóstico y tratamiento de otras enfermedades. A continuación, algunos consejos para cuidar nuestra boca:

LC

Desde hace años nos hemos familiarizado con las advertencias sanitarias sobre el consumo excesivo de alcohol y sus efectos negativos en el organismo (cirrosis, pancreatitis, cánceres del aparato digestivo y problemas psicológicos). Por tanto, siempre es mejor mantener una relación moderada con el alcohol. Ya sea vino o una simple cerveza, una cantidad excesiva de alcohol no es para nada beneficiosa para el cuerpo en general.

A menudo, la salud bucodental suele quedar fuera de estas advertencias, pero esto no significa que no le repercuta. El consumo de alcohol y la salud bucal comparten una relación de causa y efecto. El primero actúa como catalizador del desarrollo de algunas problemas o enfermedades bucales.

Los efectos más comunes del alcohol en los dientes

Algunos de los efectos más comunes que suele causar el alcohol en la salud oral, tal como indica el doctor Jorge Ferrús, implantólogo y periodoncista, son sequedad bucal (se deja de producir la cantidad de saliva necesaria, lo que minimiza la impermeabilización de los dientes) halitosis o mal aliento, a los que deben añadirse otros como:

1. Problemas periodentales

Un estudio publicado en la revista Microbiome constata que el alcohol puede afectar a la salud general de la boca. Los investigadores observaron la composición bacteriana de más de mil bocas de adultos estadounidenses y encontraron que el consumo de alcohol, sobre todo si este es excesivo, podría influir en el microbioma de la boca. Esto puede afectar negativamente la salud de las encías y desempeñar un papel en el desarrollo de gingivitis y periodontitis. 

2. Caries

El efecto negativo del alcohol sobre la salud bucal no solo se limita a las encías. Un consumo excesivo de alcohol está relacionado también con una mayor probabilidad de sufrir caries porque, como advierte la Asociación Dental Americana (ADA), la deshidratación que provoca el alcohol disminuye el flujo de saliva en la boca y, por tanto, evita que las bacterias se eliminen de manera natural del esmalte de los dientes.

La boca seca o xerostomía implica mayor tasa de infecciones, pérdida de esmalte, peor aliento, peor absorción de nutrientes, pérdida del sentido del gusto o problemas de voz. Esto explica por qué un alto consumo de alcohol se asocia con la presencia de placa y una mayor incidencia de caries. Otro motivo por el que el alcohol conduce a la descomposición es que se metaboliza en azúcar, lo que atrae a las bacterias.

Pero lo más preocupante es que este fenómeno afecta especialmente a los jóvenes. Según recoge un documento de la Consellería de Educación de la Xunta de Galicia, “desde la Sociedad Española de Cuidados Bucales (SECUB) informan que aumentaron los jóvenes con dientes afectados por la acidez de las bebidas alcohólicas, por su inicio en edades tempranas”.

3. Desgaste dental

La bajada del pH que provoca el alcohol también incide en la erosión del esmalte, las piezas se vuelven más finas por el ataque ácido del alcohol y, por tanto, son más susceptibles a sufrir fracturas y a tener mayor sensibilidad. El esmalte protege la dentina y, si esta se desgasta, puede provocar la molesta sensibilidad dental. Bebidas como el vino blanco, la cerveza y la sidra pueden ser muy ácidas, lo que puede provocar la erosión del esmalte.

Además, mezclar el alcohol con bebidas gaseosas suaves aumenta los niveles de ácido en la boca. “Los expertos señalan que después de tomar un gin tonic el pH alcanza niveles muy bajos, en torno al 2,5”, según el citado documento de la Xunta.

4. Manchas en los dientes

En general, todas las bebidas alcohólicas pueden oscurecer el color blanco de los dientes. Como admite Ferrús, además del té o el café, “el vino tinto es uno de los líquidos que más contribuyen a la tinción de los dientes”. Esta bebida contiene polifenol, un compuesto químico que mancha fácilmente los dientes. También los alimentos con alta coloración como salsa de soja, espinacas o frutos secos pueden mancharlos. 

5. Cáncer oral

El alcohol provoca un cambio en la velocidad de penetración de sustancias del entorno oral a través de la mucosa y esta alteración puede jugar un papel en el desarrollo de carcinogénesis. Así lo explica un artículo del departamento de Medicina y Cirugía Bucofacial de la Facultad de Odontología de la Universidad Complutense de Madrid: “El alcohol en contacto con la mucosa oral es capaz de producir una alteración en su morfología caracterizada por una atrofia epitelial, lo que supone un incremento en la susceptibilidad de dicho tejido frente a otros carcinógenos químicos”. 

Según la Asociación Andaluza de cirugía Bucal, el alcohol y el tabaco son los responsables del 90% de los cánceres orales, “los tumores localizados en la zona y la cavidad bucal cada año causan la muerte a casi 1.200 personas en nuestro país, normalmente como consecuencia de un diagnóstico tardío de la enfermedad”. 

Cómo prevenir los problemas bucales por el consumo de alcohol

Todos estos efectos suelen aparecer cuando el consumo de alcohol es elevado. “Lo importante es tomar las bebidas alcohólicas con moderación y teniendo en cuenta las pautas de higiene diarias”, reconoce el experto. Además, es primordial:

“Lo más aconsejable es eliminar o reducir el consumo de alcohol”, reconoce Ferrús, ya que solo así se evitan los problemas que ocasionan estas bebidas, “tanto a nivel oral como en el resto del organismo”.

La salud de la boca y la salud mental van de la mano por eso es tan importante los cuidados de la boca, indican los especialistas.

“Cuando hablas con los médicos, y te explican lo que estudian en la carrera de Medicina, te dicen que el aparato digestivo para ellos empieza una vez que ha terminado la boca”. Elena Figuero, profesora de odontología de la Universidad Complutense de Madrid, cuenta que la separación de la salud dental del resto de la medicina comienza en la universidad, un error que profesionales como ella tratan de subsanar estudiando los vínculos entre la salud de la boca y la del resto del cuerpo. Con relaciones más o menos intensas, ya se han encontrado más de 50 enfermedades que pueden estar causadas o verse agravadas por la enfermedad periodontal.

La enfermedad periodontal, distinta de las caries, comienzan afectando a las encías, con lo que se conoce como gingivitis. Si no se trata, la gingivitis puede derivar en una periodontitis, dañar el hueso y provocar incluso la caída de los dientes. “Estas enfermedades se producen por un desequilibrio entre las bacterias del paciente y la respuesta inmune, que hace que exista una cantidad excesiva de bacterias patógenas. Estas pueden llegar al torrente sanguíneo y producir una bacteriemia, y generar una respuesta inflamatoria excesiva con efectos sistémicos”, apunta Figuero.

“Los focos inflamatorios crónicos, aunque sean de baja intensidad, como la enfermedad periodontal, pueden producir alteraciones que hacen más permeable la barrera hematoencefálica, que protege al cerebro de elementos peligrosos”, afirma Juan Carlos Leza, coordinador de grupo del CIBERSAM (Centro de Salud Biomédica en Red del Instituto de Salud Carlos III de salud mental) dedicado a explorar las bases biológicas de la enfermedad mental. “La inflamación es una respuesta necesaria, como el estrés, pero cuando hay una inflamación continua, de baja intensidad, puede incrementarse el riesgo de problemas como los accidentes cerebrovasculares”, añade Leza. “No se ha probado una relación causal entre tener una disbiosis intestinal o una alteración de la boca y tener esquizofrenia o sufrir un ictus, pero se ha visto que las personas que tienen estos problemas tienen más inflamaciones, también en la boca”, puntualiza. Leza colabora con Figuero en el estudio de la relación entre enfermedad periodontal y depresión, por el momento en ratones.

La semana pasada, en la conferencia internacional de 2023 de la Asociación Americana del Ictus, se presentó uno de estos trabajos. En el estudio, se siguió a más de 40.000 adultos sin antecedentes de ictus registrados en el Biobanco del Reino Unido entre 2014 y 2021. Por un lado, se buscaron 105 variantes genéticas que predisponen a las caries o a la pérdida de dientes y se evaluó la relación entre esos factores y la mala salud dental y la salud del cerebro, que se examinó con resonancias magnéticas. El análisis concluyó que las personas propensas a la caries o a las que les faltaban dientes tenían una mayor carga de enfermedad cerebrovascular silenciosa y también más señales de daño microestructural en el cerebro.

Aunque se están empezando a ver las relaciones entre la salud de la boca y la salud mental, con mayor riesgo de depresión o alzhéimer en las personas con periodontitis, hay algunas dolencias en las que la relación se ha demostrado con claridad. “En diabetes se ha visto que tratar la periodontitis tiene tanto efecto como mandar un segundo antidiabético oral, de tal manera que es posible evitar que el paciente tenga que tomar ese segundo fármaco”, explica Figuero. “Aún no hemos llegado ahí, pero nos gustaría ver si, en pacientes con depresión y periodontitis, les mejoran los parámetros de la enfermedad mental cuando les tratamos”, añade.

El descubrimiento de estas relaciones entre la salud oral y la del resto del organismo es parte de un camino de reunificación del tratamiento médico para superar los éxitos que dio a la medicina moderna la especialización por órganos o sistemas fisiológicos. El mejor conocimiento del sistema inmune y su relación con las bacterias que pueblan el organismo parece un camino para mejorar el tratamiento de muchas dolencias, entre ellas, las mentales, particularmente incomprendidas. “La idea es tratar al paciente como un todo”, resume la investigadora de la Universidad Complutense.

Las evidencias sobre la importancia de cuidarse la boca se acumulan y, además de las revisiones periódicas, hay algunas medidas sencillas que pueden servir para mantener sanos los dientes y el cerebro. La fundamental: Un cepillado con una pasta fluor para evitar la caries después de las comidas y algún tipo de higiene interdental, con hilo o cepillos específicos, para limpiar entre dientes, porque los cepillos solo alcanzan las superficies, una vez al día.

A todo el mundo le gusta tener una sonrisa blanca y reluciente. Sin embargo, tener unos dientes blancos y resplandecientes no siempre es posible. Numerosos enemigos, como medicamentos usados para administrar hierro para algunos tipos de anemias, el tabaco y el alcohol, determinados alimentos, traumatismos dentales, motivos de origen bacteriano o el uso de flúor en concentraciones no adecuadas, pueden oscurecer los dientes.

Además, con la edad, el esmalte protector se desgasta, se agrieta, se vuelve áspero y sensible a las manchas. Debe tenerse en cuenta también que el color de un diente no es nunca de un blanco puro. Tiene tonos amarillentos o grisáceos, aspectos que dependen del esmalte, la superficie exterior, y la dentina, el tejido intermedio que representa la mayor parte del diente y que es opaca y de color amarillento.

Pero la moda por tener unos dientes de un blanco radiante ha llevado consigo la aparición de infinidad de fórmulas naturales y kits caseros que pueden hacerse en casa y que prometen blanquear los dientes sin tener que pasar por el dentista. 

El bicarbonato de sodio, un compuesto químico omnipresente en los hogares y con innumerables usos domésticos, muchos en productos de higiene personal, es uno de los remedios caseros más usados como limpiador y blanqueador de dientes, junto con otros remedios caseros como el vinagre de manzana, el limón o frotarse los dientes con cáscara de naranja. 

Pero, ¿es seguro y eficaz para el esmalte de los dientes? 

Cómo actúa el bicarbonato de sodio en nuestros dientes

El bicarbonato tiene propiedades blanqueadoras naturales. Varios estudios han demostrado que es un abrasivo suave con capacidad de eliminar las manchas del exterior de los dientes y de neutralizar los ácidos que causan caries.

Las partículas finas del bicarbonato de sodio frotan la superficie de los dientes y eliminan las manchas. Además, es alcalino, lo que significa que neutraliza y elimina las manchas de ácido como las que pueden dejar alimentos como el café o el vino tinto.

Pero exponer los dientes al bicarbonato de sodio puede tener consecuencias no siempre deseables, como la erosión del esmalte, la parte de la superficie del diente, una capa externa delgada y dura que lo protege.

Cuando se desgasta por un irritante, como el bicarbonato, esto puede favorecer la aparición de caries, ya que las bacterias en la placa pueden penetrar en los dientes de una manera mucho más rápida.

Por lo tanto, es posible que notemos un eficaz blanqueamiento a corto plazo, pero también un daño a largo plazo de los dientes porque aumenta el riesgo de eliminar el esmalte de forma irreversible. Para los expertos, realizar un blanqueamiento dental sin la supervisión médica conlleva graves riesgos para la salud.

La sílice hidratada, la alúmina o el fosfato cálcico, productos comerciales blanqueadores que contienen bicarbonato, también son abrasivos, aunque su formulación está hecha para que la exfoliación sea homogénea. A pesar de todo, los expertos aconsejan no abusar de ellos, y menos aún en casos en los que se sufra sensibilidad dental. 

Algunas investigaciones le dan al bicarbonato de sodio una baja calificación como blanqueador de dientes porque, aseguran, es posible que no elimine las manchas con la eficacia que se espera. Por ende, resulta un método poco efectivo. 

El bicarbonato de sodio no debe usarse con frecuencia porque hacerlo también puede dañar las encías. Y no debe reemplazar la pasta de dientes porque no contiene flúor, que es necesario para ayudar a proteger los dientes contra el desarrollo de caries y a fortalecerlos.

Cómo mantener unos dientes blancos y sanos sin dañarlos

El cuidado de los dientes va mucho más allá del cepillado diario. Deben tenerse en cuenta otros factores si queremos que luzcan sanos y perfectos. 

M.Ch.

“Somos lo que comemos” es una frase que solemos escuchar a menudo y que podemos asociar perfectamente no solo a la salud en general, sino también a la oral en particular. Cuando pensamos en los alimentos solemos hacerlo teniendo en cuenta aspectos sobre cómo nos afectará a nuestra salud cardiovascular, a nuestro peso, etc. 

Pero poco lo hacemos pensando en los efectos que tienen sobre nuestros dientes. Debemos tener en cuenta también que tener una buena salud dental no solo pasa por el cepillado de dientes y la visita regular al dentista. La alimentación puede hacer mucho también.

Cómo afecta la alimentación a los dientes

Una dieta saludable contribuye, en gran medida, a tener dientes y encías más sanos y ayudar a prevenir problemas dentales más graves. Por tanto, es importante que dejemos de usar los dientes para comer y empezar a comer para nuestros dientes. Porque la diferencia entre una sonrisa sana y las visitas frecuentes al dentista tiene mucho que ver con la alimentación. 

Las bacterias en la boca convierten los azúcares y carbohidratos de los alimentos que consumimos en ácidos, que son los que atacan la estructura mineral del esmalte de los dientes. En las condiciones ideales, esto provocará caries.

Está comprobado que fortalecer los dientes y las encías es la mejor manera de prevenir enfermedades bucales como gingivitis, caries, enfermedades periodontales, mal aliento y pérdida de dientes.

¿Cuáles son los mejores alimentos para nuestros dientes?

Algunos de los principales alimentos que se han asociado desde siempre como de los mejores para nuestra salud bucal son el jengibre, la cúrcuma o el té, ricos en gran cantidad de nutrientes.

Pero, no son los únicos. Debemos hacer que nuestra alimentación sea lo más variada y equilibrada posible, rica en vitaminas y nutrientes que necesitamos no solo para la salud de dientes y encías, sino para el organismo. Es importante incluir en nuestra alimentación:

Ningún alimento o bebida particular, aunque sea muy sano, sustituye el cepillado dental con pasta dentífrica fluorada. Es esencial mantener unas correctas rutinas de limpieza ya que la higiene es la base de la salud bucodental.

¿Cuáles son, en cambio, los alimentos que deberíamos comer con moderación?

En la otra cara de la moneda se situarían los alimentos que es mejor tomar con moderación, que son los siguientes:

M.Ch.

La prevención es una de las mejores aliadas para la salud en general y la bucal en particular. Gozar de una sonrisa saludable empieza no solo por mantener una buena higiene dental y acudir de manera periódica al dentista sino también por comer bien y evitar los alimentos malos para la salud de la boca. Porque los alimentos que ingerimos pueden tener un gran impacto en nuestros dientes. 

¿Cómo afectan los alimentos a los dientes?

Los alimentos no solo nutren el cuerpo sino que también alimentan a las bacterias que existen de manera natural en nuestra boca. Algunas son más dañinas para las encías y los dientes que otras y prosperarán en ambientes con alto contenido de azúcar y ácidos. 

Algunos alimentos son duros o difíciles de masticar y ejercen una presión innecesaria sobre el esmalte de los dientes que, aunque es muy fuerte, no es inmune.

¿Cómo influye nuestra alimentación en todo ello?

Los alimentos que más dañan los dientes son:

Los alimentos que elegimos y la frecuencia con la que los comemos pueden afectar nuestra salud general y la de nuestros dientes en particular. Los que más dañan nuestros dientes son:

Los alimentos que nos ayudan a proteger nuestros dientes

Una vez establecida la lista de los alimentos que más pueden manchar o debilitar los dientes es hora de concentrarse en los que pueden ayudar a prevenir, o incluso revertir, estos daños dentales. La buena noticia es que muchos de los alimentos que son buenos para nuestro cuerpo en general, como frutas y verduras, también lo son para los dientes: 

Es importante seguir una alimentación variada y equilibrada, rica en:

Comer frutas y verduras crudas contribuye a la limpieza de la superficie dental.

Higiene y control, claves para una sonrisa perfecta

La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece como básicas las siguientes recomendaciones para prevenir las enfermedades bucodentales, además de la alimentación:

1. Realizar una correcta higiene bucal: cepillarse los dientes al menos dos veces al día, durante dos minutos sobre todo después de comer alimentos azucarados y, especialmente, las gaseosas porque, aunque no lo parezca, conllevan muchos problemas de caries. Si no podemos lavarnos los dientes, la experta aconseja realizar enjuagues con agua para retirar el exceso de azúcar.

2. Visitar al dentista al menos una vez al año: lo ideal sería una profilaxis cada 8 o 10 meses en pacientes con una buena salud bucodental y cada 4 o 6 meses en caso de enfermedades periodentales como gingivitis y periodontitis.

M.Ch.

Desde hace años nos hemos familiarizado con las advertencias sanitarias sobre el consumo excesivo de alcohol y sus efectos negativos en el organismo (cirrosis, pancreatitis, cáncer del aparato digestivo y problemas psicológicos). Por lo tanto, siempre es mejor mantener una relación moderada con el alcohol. Ya sea vino o una simple cerveza, una cantidad excesiva de alcohol no es para nada beneficiosa para el cuerpo en general.

A menudo, la salud bucal suele quedar fuera de estas advertencias, pero esto no significa que no tenga efectos en los dientes. El consumo de alcohol y la salud bucal comparten una relación de causa y efecto. El primero actúa como catalizador del desarrollo de algunas enfermedades bucales.

Los efectos más comunes del alcohol en los dientes

Algunos de los efectos más comunes que suele causar el alcohol en la salud oral son sequedad bucal (se deja de producir la cantidad de saliva necesaria, lo que minimiza la impermeabilización de los dientes) y halitosis o mal aliento, a los que deben añadirse otros como:

Problemas periodentales: un estudio publicado en la revista Microbiome constata que el alcohol puede afectar a la salud general de la boca. Los investigadores observaron la composición bacteriana de más de mil bocas de adultos estadounidenses y encontraron que el consumo de alcohol, sobre todo si este es excesivo, podría influir en el microbioma de la boca. Esto puede afectar negativamente la salud de las encías y desempeñar un papel en el desarrollo de gingivitis y periodontitis. 

Caries: el efecto negativo del alcohol sobre la salud bucal no solo se limita a las encías. Un consumo excesivo de alcohol está relacionado también con una mayor probabilidad de sufrir caries porque, como advierte la Asociación Dental Americana (ADA), la deshidratación que provoca el alcohol disminuye el flujo de saliva en la boca y, por lo tanto, evita que las bacterias se eliminen de manera natural del esmalte de los dientes.

Esto explica por qué un alto consumo de alcohol se asocia con la presencia de placa y una mayor incidencia de caries. Otro motivo por el que el alcohol conduce a la descomposición es que se metaboliza en azúcar, lo que atrae a las bacterias. 

Desgaste dental: las piezas se vuelven más finas por el ataque ácido del alcohol y son más susceptibles a sufrir fracturas y a tener mayor sensibilidad. El esmalte protege la dentina y, si esta se desgasta, puede provocar la molesta sensibilidad dental. Bebidas como el vino blanco, la cerveza y la sidra pueden ser muy ácidas, lo que puede provocar la erosión del esmalte. Además, mezclar el alcohol con bebidas gaseosas suaves aumenta los niveles de ácido en la boca. 

Manchas en los dientes: en general, todas las bebidas alcohólicas pueden oscurecer el color blanco de los dientes. Además del té o el café, el vino tinto es uno de los líquidos que más contribuyen a la tinción de los dientes. Esta bebida contiene polifenol, un compuesto químico que los mancha fácilmente. También los alimentos con alta coloración como salsa de soja, espinacas o frutos secos pueden manchar los dientes. 

Cáncer oral: el alcohol provoca un cambio en la velocidad de penetración de sustancias del entorno oral a través de la mucosa y esta alteración puede jugar un papel en el desarrollo de carcinogénesis.

Cómo prevenir los problemas bucales por el consumo de alcohol

Todos estos efectos suelen aparecer cuando el consumo de alcohol es elevado. Lo importante es beberlas con moderación y teniendo en cuenta las pautas de higiene diarias. Además, es primordial:

Lo más aconsejable es eliminar, o reducir, el consumo de alcohol ya que solo así se evitan los problemas que ocasionan estas bebidas, tanto a nivel oral como en el resto del organismo.

M.Ch.

Ningún rostro humano es simétrico. Si se traza una línea imaginaria vertical justo por la mitad de la cara de cualquier persona –es decir, que la atraviese desde la frente hasta el mentón– nunca el lado derecho es una réplica exacta (aunque invertida) del lado izquierdo. Siempre hay diferencias, aunque sean muy sutiles.

De hecho, esa es una de las razones por las cuales a tanta gente le gusta cómo se ve en el espejo pero odia salir en fotos. El reflejo en el cristal muestra una imagen invertida; las fotos, en cambio, ofrecen el aspecto “real”.

Si las caras fueran simétricas, ambas representaciones coincidirían. Pero no es eso lo que sucede. Ese desagrado ante las fotos propias suele deberse a que la persona no ve el rostro que le resulta familiar (el que contempla todos los días en el espejo) sino uno ligeramente distinto.

Por supuesto, hay grados: desde unas asimetrías apenas perceptibles hasta otras muy pronunciadas. Algunos estudios científicos han postulado que, cuanto más simétrico es un rostro, más bello y atractivo resultará, e incluso hay trabajos que han sugerido que la simetría facial sería un indicio de mayor “calidad genética”.

Tales ideas, no obstante, se han puesto en tela de juicio en numerosas ocasiones. Un experimento reciente, realizado en España, ha sumado una nueva objeción a esas afirmaciones.

La simetría facial y su relación con el atractivo y la belleza

La empresa de cosmética Lookfantastic les preguntó a 500 personas si opinaban que “los rostros simétricos son más atractivos que los asimétricos”. El 43% estuvo de acuerdo, un 41% dijo no tener seguridad acerca de si la simetría es relevante para la belleza de una cara y solo el 15% de los encuestados se mostraron en desacuerdo.

Sin embargo, los resultados fueron diferentes cuando les mostraron dos fotos de una misma persona y les pidieron que eligieran aquella que les pareciera más atractiva. Una de esas imágenes era “natural”, sin retocar; la otra, una foto editada, en la que el rostro lucía una simetría irreal.

En total, les mostraron treinta pares de fotos de hombres y mujeres: veinte celebridades y diez personas anónimas de varias etnias distintas. En un 57% los rostros elegidos fueron los simétricos, mientras que en el 43% restante optaron por el más asimétrico y, por lo tanto, más real.

Lo que es más relevante es que ninguno de los encuestados eligió siempre la foto simétrica: todos ellos optaron en unos casos por la imagen modificada y en otros por la natural. 

Sí se advirtió una pequeña diferencia en relación con la edad. Entre los ‘baby boomers’ y mayores (es decir, quienes en la actualidad tienen más de 55 años) el 47% eligió los rostros asimétricos. En las generaciones más jóvenes –más habituadas a los filtros de Instagram y otras redes sociales– esa cifra cae al 43%.

Cuándo la asimetría facial es un problema y qué la origina

En ocasiones la asimetría facial resulta un problema. A veces por razones estéticas: ya no se trata de que pequeñas diferencias entre ambos lados puedan restar atractivo a un rostro, sino a una falta de armonía mayor –al menos para la percepción de quien la sufre– que perjudica su autoestima y sus relaciones sociales.

Otros casos, en tanto, exceden lo estético y afectan la salud física de la persona. En concreto, cuando las asimetrías –que en general se manifiestan en el tercio inferior de la cara, es decir, la zona de la mandíbula y el mentón– alteran la oclusión (la mordida) o generan dolor orofacial (en la boca, la cara o el cuello).

¿Por qué se producen estas asimetrías? Las posibles causas son múltiples y muy variadas, y se pueden clasificar en tres grupos:

-Genéticas, que van desde los simples rasgos familiares hasta problemas como labio leporino, fisura palatina, trastornos vasculares y otras anomalías congénitas.

-Adquiridas, las cuales –explican los estudios– incluyen afecciones tan variadas como traumatismos, fracturas, infecciones de la articulación temporomandibular, manchas y quemaduras ocasionadas por el sol, el tabaquismo, artritis, tumores u otras patologías de gravedad, como la parálisis de Bell.

-Relacionadas con el paso del tiempo. El simple envejecimiento, en ciertos casos, acentúa la asimetría facial. También otros procesos que suelen darse sobre todo en etapas avanzadas de la vida, como pérdida de piezas dentales o uso de dentaduras postizas.

Incluso prácticas como la masticación más frecuente con un lado que con el otro de la dentadura o dormir boca abajo (quienes tienen este hábito suelen hacerlo apoyando siempre el mismo lado de la cara) pueden generar estos efectos en el largo plazo. 

Por cierto, una asimetría repentina y muy pronunciada (la llamada “caída facial”), lo mismo que la sensación de entumecimiento en uno de los lados de la cara, suelen ser síntoma de un ACV: si esto sucede, debe buscarse atención médica de inmediato.

Cómo se tratan las asimetrías faciales

En los casos en que la asimetría facial se puede remediar, lo que se procura es corregir el trastorno subyacente que la genera. Como explica una revisión de estudios publicada en 2015, “el tratamiento de la asimetría depende de la edad del paciente, la etiología de la afección (es decir, cuál es su causa) y el grado de desarmonía”.

Tal tratamiento puede consistir solo en ortodoncia asimétrica, la cual resulta suficiente en casos no demasiado graves (cuando la asimetría se debe solo a una mala colocación de los dientes) o si existe un problema esquelético pero se detecta en la infancia, cuando todavía es posible modificar el tamaño y posición de los huesos.

En adultos suele ser necesaria una cirugía ortognática, que permite corregir el maxilar superior, el inferior (la mandíbula) o ambos. Por lo general, tras este tipo de cirugía es necesario también un tratamiento de ortodoncia, para adecuar la posición de las piezas dentales a la nueva situación ósea.

Cuando la asimetría no es solo esquelética sino generalizada, la cirugía ortognática y la ortodoncia pueden ser acompañadas de otros procedimientos estéticos, como rinoplastia (operación de la nariz), blefaroplastia (de los párpados, la cirugía cuya demanda aumentó más durante la pandemia), aumento de pómulos, mentoplastia (del mentón), etc.

Y también pueden emplearse otros recursos, como una prótesis o una técnica llamada lipoinjerto o ‘lipofilling’, que consiste en extraer grasa del cuerpo del paciente, procesarla y luego volver a inyectarla para remodelar una determinada zona.

C.V.

Se calcula que más del 25% de la población puede sufrir mal aliento de forma habitual. Tener mal aliento es muy incómodo. Sin ser una patología grave, sí puede tener un grave impacto en la calidad de vida de las personas que lo sufren.

Según los mismos datos, también se calcula que la halitosis puede estar provocada por más de 80 causas. Este origen multifactorial dificulta su tratamiento. Lo que sí sabemos es que en el 80-90% de los casos el mal olor se origina en la cavidad bucal, más concretamente en la parte posterior de la lengua (el 20% restante puede achacarse a otras causas, digestivas o respiratorias).

La aparición del mal aliento está causada sobre todo por la presencia de unos gases denominados sulfurados volátiles. De todos los factores asociados con el mal aliento (higiene bucal, enfermedades de las encías como gingivitis, problemas respiratorios como rinosinusitis, etc.), el consumo de ciertos alimentos es uno de los más comunes (es lo que se conoce como halitosis fisiológica o no patológica).

Más allá de la cebolla y el ajo

Los sulfurados volátiles (CSV) están producidos por microbios que a menudo “viven” en trozos de comida que se adhieren en la parte posterior de la lengua o en los dientes. La halitosis fisiológica suele aparecer en personas con una buena salud oral pero que tienen bacterias acumuladas, generalmente en la parte trasera de la lengua.

Algunos de los alimentos más implicados en el mal aliento: 

Según la Academia de Odontología General estadounidense, el metil sulfuro de alilo en el café, las cebollas y el ajo puede permanecer en el torrente sanguíneo y ser expulsado por el aliento hasta 72 horas después de su consumo. No se trata de alimentos perjudiciales, solo que dejan un característico olor en el aliento.

También las dietas que se centran en la ingesta de grasas saludables y el ayuno pueden causar mal aliento debido a la forma en la que el cuerpo quema la grasa como su principal fuente de energía. Esto se debe a la descomposición de las cetonas, grasas que producen sustancias químicas y que tienen un fuerte olor.

En todos estos casos, la halitosis suele ser puntual, similar a la que aparece por las mañanas, al levantarnos (causada porque producimos menor cantidad de saliva, lo que propicia la halitosis). 

Cómo eliminar el mal aliento

La buena noticia es que este tipo de mal aliento puede evitarse con unos correctos hábitos higiénicos. Estos van un poco más allá del simple lavado de dientes y el uso de algún enjuague bucal que, aunque son fundamentales, no son los únicos.

No debemos menospreciar la lengua. En ella se acumulan numerosas bacterias, muchas de ellas responsables de la halitosis. Al cepillarla suavemente con un cepillo de dientes podemos privar a las bacterias de un excelente caldo de cultivo. Según un estudio publicado en Journal of Clinical Periodontology, después de la limpieza dental y de la lengua, las concentraciones de bacterias causantes del mal aliento se reducen en un 75%.

Tampoco debemos pasar por alto la zona interdental, rincones donde muchas veces no llegamos con el cepillo. “El 40% de la higiene de nuestra boca es interdental”, admite Bratos. Por tanto, es importante el uso de seda dental o de cepillos interproximales.

¿Qué podemos hacer cuando no podemos lavarnos los dientes?

Puede ocurrir que hayamos consumido algún alimento que provoca mal aliento y no podamos lavarnos los dientes, la forma más eficaz de eliminarlo. En estos casos, podemos recurrir a los caramelos o chicles con xilitol, una sustancia que ayuda a secretar saliva y a retirar los restos de alimentos de la superficie de los dientes. 

El uso de caramelos o chicles de menta también puede ayudarnos a eliminar el mal aliento pero tiene un problema: su alto contenido en azúcar que, a la larga, puede desembocar en caries. En este caso, es aconsejable enjuagarse bien la boca con un poco de agua para retirar el exceso de azúcar.

M.Ch.

Mal aliento, enfermedad en las encías, tinciones, caries, cáncer oral, erosión dental, sensibilidad, mala oclusión, bruxismo (rechinamiento dental) y muelas del juicio retenidas son diez de los principales y problemas orales.

Estos problemas, lejos de lo que suele pensarse, no solo afectan a nuestra boca, sino que son una ventana a la salud en general porque pueden mostrar signos de deficiencias nutricionales o infección generalizada.

La salud bucal es mucho más que unos dientes sanos y una sonrisa bonita. Y su cuidado va más allá del cepillado de los dientes. 

Cuidados básicos que debemos tener en cuenta

La salud bucal se puede mantener siendo conscientes de los factores de riesgo y tomando medidas para prevenir problemas. Al controlarlos, no solo conseguimos tener una boca sana sino que evitamos otras afecciones como enfermedades cardíacas y respiratorias, entre otras.

1. Practicar una buena higiene bucal

Cepillarse los dientes durante dos minutos al menos dos veces al día nos ayudará a eliminar restos de comida y prevenir la caries dental y la enfermedad de las encías. Esta acción será mucho mejor si lo hacemos con movimientos circulares, no de ida y vuelta. 

Es importante no descuidarnos con la lengua porque la placa también puede acumularse en ella. Es bueno usar pasta dental con fluoruro porque el flúor juega un papel decisivo en la lucha contra la caries dental.

Reemplazar el cepillo de dientes cada tres meses porque es lo que se considera que tiene un cepillo de vida media. Esto no significa que no debamos reemplazarlo antes si vemos que ya está desgastado o le faltan algunas cerdas. Un cepillo viejo y deshilachado no cumplirá con su función.

Usar hilo dental al menos una vez al día porque los limpiadores interdentales ayudan a alcanzar zonas difíciles entre los dientes a las que no llega el cepillo. La limpieza regular con hilo dental ayuda a reducir la enfermedad de las encías y el mal aliento al eliminar la placa que se forman en la línea de las encías.

2. Cuidar las encías

Muchas veces nos centramos en los dientes pero no prestamos suficiente atención a las encías. Cuando se acumula sarro en ellas, se inflaman y aparece lo que se conoce como gingivitis que, si no se trata bien, puede evolucionar a periodontitis. Debemos prestar atención al sangrado, que es una de las principales señales de alerta.

3. Cuidar la alimentación

Una dieta baja en azúcar y rica en calcio, fosfato y flúor le dará a los dientes los componentes básicos y saludables que necesitan para estar sanos. Beber mucha agua también ayudará a tener suficiente saliva para mantener a raya las bacterias y ácidos que forman caries.

Debemos limitar, en cambio, el consumo de alimentos azucarados porque las bacterias descomponen los azúcares y crean ácidos que llevan a la acumulación de éste en los dientes. Si, pese a todo, la tentación es mayor y queremos darnos algún placer de vez en cuando, debemos cepillarnos los dientes o enjuagarnos la boca inmediatamente después para que no queden residuos de bacterias.

4. Evitar el tabaco y el consumo de alcohol

No fumar nos ayudará, entre otras cosas, a prevenir el cáncer oral y otras enfermedades periodontales porque es uno de los principales factores de riesgo. La nicotina y el alquitrán de los cigarrillos no solo le dan a los dientes un tono amarillo, sino que también afectan las encías.

Los productos de tabaco para uso oral, como masticar o tabaco disoluble, están asociados también a mayor riesgo de cáncer de encía y su uso prolongado causa gingivitis, destrucción de las cavidades óseas alrededor de los dientes y pérdida de dientes.

El consumo excesivo y frecuente de alcohol también aumenta el riesgo de cáncer oral. Se estima que siete de cada diez personas con cáncer oral consumen mucho alcohol.

5. Acudir al dentista de forma periódica

La principal razón para ir al dentista con regularidad, cada seis meses aproximadamente, es la prevención. El objetivo es evitar problemas como la caries dental, la enfermedad de las encías y otros trastornos, como la mordida y la forma en la que los dientes encajan (oclusión) o muelas del juicio retenidas. No deberíamos esperar a tener síntomas para visitar al dentista.

6. Evitar el uso de piercings

La moda del piercing puede provocar cambios en el epitelio y traumatismos constantes que complican la salud bucodental. 

M.Ch.

Hace un tiempo, hablábamos de los peligros para la salud que implicaba una mala higiene bucodental, ya que infecciones en esta zona podían suponer un esfuerzo inmunulógico que estresara el cuerpo, además del peligro de recircular los gérmenes a otras partes del cuerpo vía el torrente sanguíneo.

Los problemas en la boca pueden llevar a sufrir problemas musculares, articulatorios o incluso renales y cardíacos si se mantiene una mala higiene y no se los soluciona. Qué posibles enfermedades, y sobre todo qué malos hábitos, podemos padecer y qué nos dicen nuestras muelas y encías sobre ellos.

Que no cunda el pánico, aviso para personas hipocondríacas. Un síntoma o rasgo debe ir acompañado de otros para determinarnos a visitar a un médico. Ahora bien, a veces, si sospechamos que no estamos del todo bien, un mal estado de la zona bucodental puede servir para tomar la decisión. Por otro lado, lo que más suelen reflejar unos dientes y encías en mal estado es una higiene bucodental deficiente y una alimentación incorrecta.

10 cosas que nos dice nuestra boca sobre nuestra salud

J.S.