Los gases y flatulencias no son malos de por sí, incluso tienen sus beneficios, como la prevención de divertículos y peritonitis, la tonificación del esfínter anal y el suelo pélvico o la eliminación de poblaciones malignas de nuestra flora intestinal.

Por otro lado, la presencia de gases en nuestro intestino, si se produce de una forma más o menos constante, es un índice de que tenemos una dieta rica en fibra vegetal soluble, también llamada fibra dietética o alimentaria, ya que aunque nosotros no la podemos digerir, sí lo hacen las bacterias beneficiosas de nuestra flora intestinal y es precisamente fermentando esta fibra, que son cadenas de hidratos de carbono, como obtienen su energía los microorganismos de la flora intestinal y como mantienen su buena salud.

El problema es que, como resultado de esta fermentación, se generan gases, que se emiten al interior del intestino, acumulándose en busca de su salida natural. Por lo tanto, cuanta más presencia de fibra soluble haya en los alimentos que comemos, más gases tendremos después, aunque también menor peligro correremos de padecer diabetes, puesto que la fibra es un gran moderador del índice de glucosa en sangre.

De todos modos la fibra puede no ser la única fuente de gases intestinales: algunas veces se produce un acceso repentino de gases en cantidades considerables debido al estrés o a intoxicaciones alimentarias, así como por una respuesta autoinmune o de alergia a algunos alimentos, pero son los casos menos frecuentes.

Adicionalmente, sin de alergias, intoxicaciones o estrés, cada personas tiene la flora conformada de una forma distinta y por lo tanto la producción de gases puede ser mayor a igual cantidad de fibra.

Los diez alimentos que más gases dan

Cuanta más fibra dietética, mayor cantidad de gases produciremos, por lo que si somos especialmente proclives a la generación de flatulencias intestinales y queremos moderarlas por comodidad, estética o porque nos causan malestar abdominal, debemos procurar evitar o no ingerir demasiadas cantidades de los siguientes alimentos:

J.S.

Todos sabemos que liberar gases del cuerpo a través de flatulencias y eructos es una conducta social reprobada. ¿Quién no ha atravesado alguna vez la desagradable situación de tener que reprimir ese deseo a causa de estar con alguien más, en contextos tan disímiles como una clase, una reunión laboral o una cita?

Pero hay que tener en cuenta que no se trata solo de un deseo circunstancial, sino que es una necesidad del organismo. Dentro del cuerpo hay gases que deben expelerse y las maneras posibles son esas dos: a través de la boca, en forma de eructos, o a través del ano, como flatulencias, ventosidades o pedos.

Los estudios científicos han comprobado que el volumen de gases producidos por una persona adulta sana varía entre 0,5 y 1,5 litros por día. El prestigioso Manual MSD señala que esto equivale a entre 13 y 21 ventosidades diarias. Se sabe incluso el tamaño de cada flatulencia: entre 33 y 125 mililitros de gas.

De acuerdo con el Colegio Estadounidense de Gastroenterología, por su parte, hasta un 7% de las personas padecen de eructos excesivos o molestos (sobre todo –aunque no solamente– después de comer) y un 11% sufren con frecuencia de hinchazón abdominal causada por los gases.

¿Por qué se producen los gases?

Las causas de la existencia de gases dentro del cuerpo son varias:

1. Tragar aire. Ingerir pequeños volúmenes de aire al comer y beber es normal. Sin embargo, de manera inconsciente, algunas personas lo hacen en cantidades más grandes, tanto al comer y beber (a menudo, por hacerlo muy deprisa) como al realizar otras acciones, como fumar o mascar chicle.

Por lo general también tragan mucho aire personas con altos niveles de ansiedad, con una salivación excesiva –lo cual puede estar relacionado con un problema de reflujo gastroesofágico– e incluso aquellas que usan prótesis dentales que no se ajustan a su boca de forma correcta.

2. Consumo de bebidas carbonatadas, como la cerveza, el vino espumante, las gaseosas o el agua con gas. Es decir, bebidas con burbujas. Buena parte del gas contenido en dichas burbujas debe salir más tarde por alguna parte, y suele hacerlo –al igual que el exceso de aire que se traga– a través de los eructos.

3. Ingesta de fibra vegetal. La metabolización de ciertos alimentos, en particular los que incluyen fibra vegetal, genera muchos gases, la mayoría de los cuales se convierten en flatulencias. Entre los alimentos que más gases generan se pueden mencionar las alubias, los garbanzos, el repollo, los alcauciles, la col y las manzanas.

En ocasiones, el cuerpo produce demasiados gases, lo cual suele generar malestar, hinchazón abdominal, dolor, calambres, sensación de tener un “nudo” en el estómago, presión o sensación de saciedad aunque no se haya comido mucho.

Las causas de esa producción excesiva de estos gases pueden ser variadas. Entre las más comunes se encuentran las intolerancias alimentarias, que tienen como resultado una mala absorción de los nutrientes. La Clínica Mayo también destaca la enfermedad intestinal crónica, el crecimiento bacteriano excesivo en el intestino delgado e incluso el estreñimiento.

Riesgos y perjuicios de reprimir los gases

Surge entonces la pregunta: ¿qué pasa si nos aguantamos las ganas de expulsar los gases, tanto los eructos como las flatulencias? Las principales consecuencias negativas son las siguientes.

1. Malestar, distensión y dolor abdominal

Retener los gases de forma recurrente puede generar una distensión abdominal, que consiste en la sensación de tener el vientre hinchado, lleno y apretado. Esto se puede corresponder con la realidad (es decir, puede ser esté realmente hinchada) o puede ser solo una percepción subjetiva de quien la padece.

En cualquier caso, la distensión abdominal genera malestar y a menudo también dolor y cólicos. Como consecuencia, afecta al resto de las actividades (laborales, académicas, deportivas, etc.) y, en definitiva, a la calidad de vida.

2. Reabsorción de los gases por el organismo

Un estudio concluyó que el metabolismo de entre el 30% y el 62% de las personas sanas produce metano. Reprimir las flatulencias y los eructos podría derivar en una retención excesiva de este gas, acerca del cual –especifica el documento– “existe una creciente evidencia de que tiene efectos tanto físicos como biológicos sobre la función intestinal”.

Además del metano, otro tanto podría suceder con el sulfuro de hidrógeno, otro producto de los trabajos internos del cuerpo humano. Parte de estos gases son reabsorbidos por el organismo y podrían causar estreñimiento. Y hasta podrían terminar siendo expelidos a través del aliento –añade el artículo–, lo cual podría ser causa de halitosis.

3. Riesgo de diverticulitis

Los divertículos son unas pequeñas “bolsas” que en ocasiones se forman en el intestino, en las cuales quedan atrapadas fracciones de la flora intestinal. Con el tiempo, producen elementos tóxicos y pueden derivar en una diverticulitis, una inflamación que a menudo genera grandes dolores.

No existe un consenso definitivo acerca de que aguantarse las ganas de soltar ventosidades sea responsable de esos problemas, pero en general los expertos consideran que la circulación y evacuación de las flatulencias reduce los riesgos de que se formen divertículos y, por lo tanto, que estos deriven en problemas mayores. 

4. Aparición de eructos y ventosidades mayores

El único objetivo de reprimir los eructos y las ventosidades es, como se ha mencionado, evitar la reprobación y el descontento de las personas que están alrededor. Pero en ocasiones el remedio puede ser peor que la enfermedad.

Retener los gases durante mucho tiempo puede ocasionar que estos “escapen” de manera descontrolada y mucho más estruendosa de lo que hubiera sido en un primer momento. Incluso unos ruidos muy fuertes en el estómago pueden ser motivo de incomodidad. El resultado, desde luego, puede ser aún más embarazoso de lo que se reprimió en primer término.

Por otra parte, expulsar los gases a través de flatulencias y eructos tiene otros beneficios para la salud, como representar un sistema de “alerta dietético”, si se percibe un cambio en la frecuencia o los olores en las ventosidades o en el aliento, o incluso tonificar el esfínter del ano y el suelo pélvico.

Debido a ello, queda claro que la recomendación es retrasar lo menos posible la expulsión de los gases. Por supuesto, no se trata de dejar de lado las normas de cortesía y las convenciones sociales. En todo caso, lo aconsejable es hacer lo posible por acudir cuanto antes a un baño o al menos a algún sitio apartado y solitario, por el bien de la propia salud.

C.V.

Si bien el aumento de gases puede ser un síntoma de que algo no está funcionando en nuestros intestinos, no necesariamente tiene que indicar un trastorno grave, sino que puede deberse a problemas de dieta, de ritmo de vida, etc. Aunque en otros casos, sobre todo si las flatulencias frecuentes se cronifican, sí deberemos acudir a un especialista en el aparato digestivo, puesto que seguramente estaremos frente a una enfermedad, que en ocasiones puede ser grave. 

Aumento de flatulencias por estrés

El estrés es en muchos casos responsable del aumento de gases intestinales. En primer lugar porque muchas veces nos hace comer apurados y ello nos lleva a tragar aire al ingerir, un aire que terminará pasando al estómago, desde donde puede llegar al intestino, aunque lo más frecuente es que salga en forma de eructo. 

También el ritmo de vida actual, que muchas veces nos lleva a comer de pie y rápido lo cual provoca un aumento de la ingesta de gases y con ello hinchazón de estómago que puede derivar en un aumento de las flatulencias y los comprometedores gases. Adicionalmente, el nerviosismo por una situación estresante también puede jugarnos una mala pasada. 

El estrés da lugar a procesos inflamatorios por secreción de un exceso de cortisol que dificultan la buena transición intestinal, propiciando una suerte de estreñimiento nervioso con dificultad para evacuar. Esto se traduce en fermentaciones paralelas de las heces que quedan bloqueadas en el intestino que generan gran número de gases, muchas veces dolorosos. 

Para terminar, el estrés puede producir cambios en la flora intestinal -las bacterias que habitan en los intestinos y nos ayudan a digerir los alimentos- que propicien una mala gestión de las heces, favoreciendo diarreas y fermentaciones gaseosas donde debería haber una correcta absorción del agua de las mismas. 

Alimentación descompensada

Una alimentación con excesivos hidratos de carbono y poca fibra vegetal propiciará un estreñimiento con resultados iguales a los descritos para el estreñimiento nervioso. Para combatirlo deberemos tener en cuenta qué alimentos lo propician y cuáles lo aminoran, y en consecuencia modificar nuestra dieta. En esencia deberemos aumentar la proporción de fibra vegetal.

Pero paradójicamente, un exceso de esta misma fibra puede favorecer el aumento de flatulencias, incluso hasta provocarnos dolor. El motivo es que la fibra vegetal está considerada un prebiótico, es decir un alimento para la flora intestinal, que la fermenta para obtener energía. Así que aunque en este caso los gases son algo positivo, pueden terminar siendo molestos. 

El remedio consiste en reducir su proporción en una dieta equilibrada con proteína y grasas, además de hidratos naturales, de productos integrales. En el caso de las legumbres, muy ricas en fibra y otros elementos que generan procesos gaseosos, hay ciertos trucos a la hora de cocinarlas. En ocasiones se recomienda reducir la fibra y aumentar las pectinas y la fibra insoluble. 

Intolerancias

También la intolerancia a la lactosa, al gluten, a la fructosa y la celiaquía suelen tener como síntomas un exceso de gases. Para ello se recomienda practicar la llamada dieta de eliminación, hasta dar con los alimentos que le provocan los gases. 

Diverticulitis 

Ya en el rango de enfermedades, conviene señalar, sobre todo en personas mayores de 60 años y con dietas con baja proporción de fibra, así como en personas obesas, que los gases frecuentes crónicos pueden ser síntoma de una diverticulitis. Esto es la fusión de dos puntos del intestino delgado dejando un tramo semiciego. 

Esta especie de meandro que se forma -utilizando el símil fluvial- puede acumular restos de heces que fermentan e incluso puede infectarse, dando lugar a una sepsis que puede llegar a ser grave. Por esta causa las diverticulitis, que también pueden ser muy dolorosas, deben operarse. 

Enfermedades intestinales autoinmunes

Enfermedades como el colon irritable, la enfermedad de Crohn o el síndrome de la evacuación gástrica rápida, todas ellas con un fuerte componente autoinmune, tienen como uno de los síntomas más evidentes el exceso de flatulencias cronificado. 

Es decir que si dichas flatulencias se acompañan de problemas de contención y de consistencia de las heces deberemos consultar a un especialista, ya que más adelante puede dar lugar a episodios graves, especialmente en mayores de 65 años y niños y adolescentes en edad de crecimiento. 

Cáncer 

En especial en los casos de colon en hombres y de ovarios en mujeres se producen fenómenos de retención de heces y de disfunción en la absorción intestinal que, entre otros efectos, tienen como resultado un aumento anormal de las flatulencias. 

Es por ello que si no tenemos controlados estos dos tipos de riesgos y notamos adicionalmente alteraciones en nuestra función evacuatoria, acompañadas de un aumento significativo de las flatulencias, deberemos ponernos en manos de un especialista para descartar posibles tumores. 

J.S.