Hablar más de un idioma no solo ayuda a comunicarse con más personas. Ahora, según un nuevo estudio, el uso habitual de más de una lengua se asocia con un menor riesgo de envejecimiento acelerado ya que puede proteger la salud cerebral y física, ralentiza los procesos biológicos de la madurez y fortalece la resiliencia a lo largo de la vida.

Así lo indica la investigación que publicó este lunes Nature Aging, en la que participan investigadores europeos, donde se señala que las personas que solo hablan una lengua tienen aproximadamente el doble de probabilidades (2,11 veces) de sufrir un envejecimiento acelerado. Sin embargo, quienes hablan, al menos, un idioma adicional tienen 2,17 veces menos probabilidades de experimentar ese deterioro, según datos procedentes de 27 países europeos.

Además, es un efecto acumulativo. Cuantas más lenguas se habla, mayor es la protección contra el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento, según el Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje (BCBL), uno de los firmantes del artículo.

El impacto del multilingüismo sobre el envejecimiento saludable “parece ser muy relevante”, dice a EFE Agustín Ibáñez, del Instituto Global de Salud Cerebral (GBHI) del Trinity College de Dublín, firmante del artículo. Estos hallazgos -señala- refuerzan la idea de que el multilingüismo “no solo tiene un valor cultural o comunicativo, sino que constituye un determinante significativo de salud pública”.

Aunque el estudio no realizó una comparación directa con otros hábitos saludables, los datos indica que sus beneficios “son comparables, e incluso superiores en algunos casos, a los reportados en grandes estudios poblacionales sobre ejercicio físico, dieta o hábitos de estilo de vida”, señala Ibáñez.

Investigaciones previas ya sugerían que el multilingüismo puede ayudar a mantener la función cognitiva, pero las pruebas eran inconsistentes al usar muestras reducidas, cohortes clínicas y medidas indirectas del envejecimiento.

Los efectos positivos del multilingüismo

El nuevo estudio, realizado con datos de 86.149 personas, “aporta pruebas sólidas” de que hablar más de un idioma “funciona como un factor protector para un envejecimiento saludable”, en palabras de Lucía Amoruso, del BCBL, y una de las firmantes del artículo.

El equipo analizó los datos de una encuesta a participantes de entre 51 y 90 años en 27 países europeos para estimar si el envejecimiento era más rápido o más lento de lo esperado en función de factores relacionados con la salud y el estilo de vida. Para ello, entrenaron modelos de inteligencia artificial con miles de perfiles de salud y comportamiento para estimar la edad biológica de las personas y calcular la brecha de edad bioconductual (BBAG), que define la diferencia entre la edad estimada por factores protectores y de riesgo, y la edad cronológica real.

Los datos incluían factores de riesgo, como hipertensión, diabetes, problemas de sueño o pérdida sensorial, y otros protectores (educación, cognición, capacidad funcional o actividad física) de los participantes para calcular la BBAG, detalla Amoruso.

Valores de BBAG negativos indican envejecimiento retardado saludable, sin embargo, si son positivos el envejecimiento es más acelerado, explica Ibáñez, también director científico del Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral (BrainLat).

Los efectos positivos observados de multilingüismo persistían incluso después de ajustar los datos por exposomas (la suma de exposiciones físicas y sociales a lo largo de la vida) lingüísticos, físicos, sociales y sociopolíticos. En cuanto a qué mecanismos puede activar o mantener en el cerebro hablar varios idiomas para lograr ese efecto protector, Ibáñez dijo que creen que convergen tres vías.

La biológica (neuroplasticidad y eficiencia de redes frontoparietales), la cognitiva (entrenamiento crónico de control ejecutivo, atención y memoria de trabajo, que genera más reserva cognitiva) y la social (mayor participación e integración social que disminuye la carga alostática o estrés). “Estas rutas pueden traducirse en beneficios sistémicos y no solo cerebrales”, destaca el investigador.

El multilingüismo es “una herramienta accesible y económica para promover un envejecimiento saludable en la población, complementando otros factores modificables como la creatividad y la educación”, considera Amoruso. Por eso, el equipo aboga por incorporar el aprendizaje de idiomas en las políticas de salud pública y educación para mejorar la resiliencia cognitiva y reducir las carga social del envejecimiento.

En la investigación también participaron, entre otros, la Fundación Vasca para la Ciencia, Ikerbasque, y la Universidad del País Vasco (UPV/EHU).

Con información de la agencia EFE

El 23 de abril se celebra el Día de la Lengua Española con el objetivo de reconocer la riqueza cultural e histórica de cada uno de los idiomas oficiales de la Organización de las Naciones Unidas.

La ONU introdujo en 2010 en su calendario de celebraciones los días dedicados a las lenguas oficiales para promover la diversidad cultural y el multilingüismo.

Se eligió el 23 de abril para celebrar la lengua española porque coincide con el aniversario de la muerte de Miguel de Cervantes Saavedra, autor de El Quijote, una de las obras más universales del mundo.

En principio se barajó la fecha del 12 de octubre para celebrar el Día de la Lengua Española en Naciones Unidas, pero finalmente pesó más la efeméride de Cervantes. Además ese día también es el aniversario de la muerte de otros escritores de importancia universal como Garcilaso de la Vega o Teresa de la Parra, además de coincidir con el Día del Libro.

Hay que nombrar el Grupo de Amigos del Idioma Español, un equipo fundado en 2013 por los veinte estados miembros de habla hispana para coordinar actividades dirigidas a promocionar el uso y la difusión del español en la ONU y en el mundo.

Idiomas oficiales de las Naciones Unidas (ONU)

Los idiomas oficiales de la ONU son:

El Día del Idioma Español es mucho más que una mera conmemoración. Es un recordatorio de la inmensa riqueza lingüística y cultural que define a la comunidad hispanohablante en todo el mundo.

En ese sentido, el Día del Idioma Español es una oportunidad para celebrar la diversidad y la pluralidad que caracterizan a nuestra lengua y nuestra cultura. A través de la palabra escrita y hablada, honramos el legado de aquellos que vinieron antes que nosotros y allanaron el camino para las generaciones venideras.

En este día, renovamos nuestro compromiso de preservar y enriquecer el idioma español, asegurando así su lugar destacado en el escenario mundial.

NB

Estudiar inglés en Estados Unidos es una alternativa genial para los argentinos que desean dominar este idioma. Aprender inglés en un país de habla inglesa no solo permite una inmersión total en el idioma, sino que también ofrece innumerables beneficios culturales, sociales y profesionales. Ahora bien, es necesario saber dónde y cómo estudiar el idioma para poder sacarle el máximo provecho a esa experiencia de aprendizaje.

Beneficios de aprender inglés en el extranjero

Inmersión total en el idioma

Uno de los principales beneficios de estudiar inglés en Estados Unidos es la inmersión total en el idioma y en la comunidad angloparlante más grande de todo el mundo. Vivir en un entorno donde se habla inglés las 24 horas del día te permite practicar de manera constante, mejorando tu fluidez y comprensión rápidamente. La exposición diaria a la lengua en situaciones cotidianas, como hacer compras, pedir comida o socializar, acelera el proceso de aprendizaje de una manera que es imposible de replicar en Argentina o en otros países.

Experiencia cultural enriquecedora

Estudiar en Estados Unidos también ofrece una experiencia cultural enriquecedora. Tendrás la oportunidad de conocer nuevas costumbres, tradiciones y formas de vida, lo que ampliará tu perspectiva del mundo. Esta experiencia no solo te ayudará a mejorar tu inglés, sino que también te permitirá crecer personalmente al enfrentarte a nuevas situaciones y desafíos.

Mejores oportunidades profesionales

Dominar el inglés puede abrirte muchas puertas en el ámbito laboral. En un mundo cada vez más globalizado, el inglés es la lengua franca en los negocios, la ciencia y la tecnología. Tener un buen nivel de inglés puede hacerte más competitivo en el mercado laboral, ya sea el argentino o el internacional, permitiéndote acceder a mejores empleos y oportunidades de crecimiento profesional.

Opciones para estudiar inglés en Estados Unidos

Programas de intercambio y estudios en el extranjero

Existen numerosos programas de intercambio y estudios en el extranjero que te permiten estudiar inglés en Estados Unidos por un período limitado. Estos programas suelen incluir alojamiento y actividades extracurriculares, facilitando tu integración en la comunidad local. Además, muchas universidades y colegios estadounidenses ofrecen cursos de inglés para estudiantes internacionales, lo que puede ser una excelente opción si buscas una experiencia académica más formal.

Escuelas de idiomas

Otra opción es inscribirte en una escuela de idiomas especializada en la enseñanza del inglés a extranjeros. Estas escuelas suelen ofrecer cursos intensivos y semi-intensivos, adaptados a diferentes niveles de competencia, desde principiantes hasta avanzados. Muchas de ellas cuentan con profesores nativos y métodos de enseñanza modernos y efectivos.

Clases particulares y en línea

Si prefieres una opción más flexible, puedes optar por clases particulares o en línea. Esto te permite aprender a tu propio ritmo y desde cualquier lugar. Por lo general, las plataformas en línea ofrecen cursos de inglés con profesores calificados, lo que puede ser una excelente alternativa si no puedes trasladarte a Estados Unidos por un período prolongado.

Recomendación: Language On Schools

Para aquellos interesados en estudiar inglés en Estados Unidos, Language On Schools es una opción altamente recomendada. Esta empresa de educación cuenta con numerosas escuelas en todo el país, ofreciendo clases tanto presenciales como en línea. Language On Schools proporciona cursos para todos los niveles, incluyendo opciones para niños y familias. Como adicional, brindan orientación a los estudiantes sobre el proceso de obtención de visas, facilitando así el viaje y la estadía en EE.UU.

Su método educativo destaca por un enfoque integral en la enseñanza del inglés, combinando clases teóricas con actividades prácticas que permiten a los estudiantes aplicar lo aprendido en situaciones reales. Sumado a eso, un equipo de profesores nativos y cualificados garantiza una educación de alta calidad.

Si estás considerando la opción de estudiar inglés en Estados Unidos, no dudes en explorar las posibilidades que ofrece Language On Schools. Con su amplia oferta de cursos y su enfoque personalizado, podrás mejorar tus habilidades comunicativas de manera efectiva y disfrutar de una experiencia inolvidable en Estados Unidos. Esta gran aventura dejará una huella imborrable en tu propio aprendizaje y en tu perspectiva acerca del mundo.

Todos los 30 de septiembre se celebra en Argentina y en el mundo el Día Internacional de la Traducción, también conocido como Día Mundial del Traductor. La fecha tiene como objetivo conmemorar el fallecimiento de Jerónimo de Estridón, traductor de la Biblia y santo patrono de los traductores.

San Jerónimo fue un cura en el noreste de Italia, que pasó a la historia por haber traducido al latín la mayor parte de la Biblia a partir de los manuscritos del Nuevo Testamento. Además, tradujo al griego parte del evangelio hebreo.

Este santo patrono tenía como lengua materna era el ilirio, estudió latín y hablaba también griego y hebreo, los cuales aprendió viajando. San Jerónimo murió un día como hoy pero del año 420, en las cercanías de Belén, en la actual Cisjordania (Palestina).

La efeméride fue promovida por la Federación Internacional de Traductores (FIT) desde su creación en 1953. En 1991, la FIT lanzó la idea de un Día Internacional oficialmente reconocido, para mostrar el esfuerzo de la comunidad mundial por promover la profesión de traductor en todo el planeta y de concientizar acerca de una profesión que se volvió fundamental.

El papel de los y las profesionales de la lengua

La celebración este Día Mundial nos da la oportunidad de homenajear la labor de los profesionales lingüísticos y el importante papel que desempeñan en acercar a las naciones, facilitando el diálogo, el entendimiento y la cooperación, contribuyendo al desarrollo, la paz y la seguridad.

Al pasar de un idioma a otro una obra literaria o científica, incluso de carácter técnico, la traducción profesional —que comprende la traducción propiamente dicha, su interpretación y su terminología— es indispensable para preservar la claridad en el discurso público internacional y en la comunicación interpersonal.

Es por eso que el 24 de mayo de 2017, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la resolución 71/288 acerca de la función de la profesionales lingüísticos en el establecimiento de vínculos entre las naciones y la promoción de la paz, el entendimiento y el desarrollo. Así, se declaró el 30 de septiembre como Día Mundial del Traductor.

Lema 2023: Explorando los aspectos multifacéticos de la Humanidad

Todos los años, se elige un tema para esta ocasión. Este año, lema es: “Explorando los aspectos multifacéticos de la Humanidad”. Se centra en analizar las relaciones de poder en el campo de la traducción, especialmente en lo que respecta a las comunidades que hablan lenguas indígenas.

Además de ser un puente que conecta diferentes culturas y comunidades, la traducción también puede reflejar desequilibrios de poder.

LC

El Ministerio de Educación abrió, el pasado viernes 28 de abril, las inscripciones para el Programa de Formación y Certificación en Lenguas Extranjeras para beneficiarios de las Becas Progresar y Manuel Belgrano. Se trata de la segunda edición de una iniciativa que busca aumentar las competencias lingüísticas de los estudiantes argentinos a fin de fortalecer su trayectoria académica. En su primera convocatoria, lanzada en agosto de 2022, el programa resultó en 70.000 estudiantes certificados en alguna lengua extranjera.

En esta oportunidad, las 1600 alternativas ─que incluyen cursos de idioma general, técnico por campo disciplinar y lecto comprensión en distintos niveles─ disponibles serán dictadas por 35 Universidades de gestión pública y 59 Institutos Superiores de Formación Docente de gestión pública y privada. Las Universidades Nacionales Córdoba y Hurlingham, la Universidad de Buenos Aires y el Instituto de Lenguas Vivas de Bariloche ofrecerán también cursos autogestivos.

Los inscriptos que completen el curso con éxito recibirán, además de un certificado emitido por la institución que impartió la capacitación, un monto estímulo en la beca equivalente a $12.000.

Qué idiomas pueden aprender los beneficiarios de las becas

Los becarios de el programa Progresar y Manuel Belgrano podrán acceder a cursos gratuitos de las siguientes lenguas extranjeras:

1. Alemán

2. Chino Mandarín

3. Francés

4. Inglés

5. Italiano

6. Portugués

7. Español como segunda lengua

Todos los cursos se dictan de manera virtual y bajo modalidad sincrónica y asincrónica. Quienes opten por la primera opción contarán con actividades virtuales, chats en línea y clases en vivo con el docente a cargo del curso, mientras quienes elijan la segunda modalidad podrán acceder a las actividades y plataformas correspondientes a la institución a cargo de la capacitación para autogestionar el tiempo y ritmo de cursada.

Cómo inscribirse a los cursos de idiomas del Ministerio de Educación

La inscripción a los cursos se hace de manera virtual y estará abierta hasta el 12 de mayo. A continuación, una explicación de cómo realizar el trámite, paso a paso:

1. Ingresar con usuario y contraseña a la plataforma de la Beca Progresar o Manuel Belgrano, según corresponda.

2. Ingresar a la sección Lenguas Extranjeras donde se encontrará un formulario en el que se deberá indicar qué curso se desea tomar y la franja horaria de preferencia.

3. Si la solicitud es aprobada, se asignará una institución que se contactará con el beneficiario vía correo electrónico o comunicación telefónica.

ACM

¿Qué es la lengua, el idioma, sino el nexo comunicacional por antonomasia? Las lenguas más pequeñas, es decir, las habladas por menos de 5.000 personas, están muriendo a un ritmo alarmante. Se estima que en la actualidad existen algo menos de 6000 lenguas en todo el mundo y prácticamente la mitad de ellas corren peligro de extinguirse antes del final de este siglo. ¿Causas? Entre tantas, la globalización y las guerras con el obligado desplazamiento y exilio de los hablantes, son factores que las ponen en riesgo y al menos, unas veinticinco desaparecen cada año.

En la actualidad, hay casi 3000 lenguajes carecen de escritura y el inglés, el español y el chino son los más hablados. Según un informe de la BBC, durante el último siglo se han extinguido alrededor de 400 idiomas, aproximadamente uno cada tres meses, y la mayoría de los lingüistas estiman que el 50% de las 6.500 lenguas restantes del mundo habrá desaparecido a finales de este siglo (aunque, algunos llegan a situar esta cifra en el 90%).

Invasiones territoriales, las mal llamadas colonizaciones, fenómenos migratorios, empobrecimiento económico, son también algunos de los gérmenes que atentan contra el idioma. Inclusive variables que abarcan diferentes aspectos de crecimiento poblacional, la falta de documentación, reconocimiento legal, política educativa, indicadores socioeconómicos y por supuesto características ambientales son muestras de la pérdida del idioma. Un ejemplo: el tsunami del Océano Índico en 2004 provocó que pequeños grupos étnicos de las islas Andamán prácticamente se extinguieran y con ellos su herencia lingüística.

¿Cuándo una lengua se convierte en un idioma? Cuando un pueblo la utiliza para comunicarse entre sí creando así una identidad cultural. Por eso la muerte de un idioma es la muerte de una cultura, una raza; sin lengua somos seres sin identidad.

¿Lengua muerta, decíamos? Al latín, esa raíz de tantas otras lenguas, se le atribuyen al menos cinco muertes: la primera la encontraríamos en el primer siglo de nuestra era: «la lengua se petrificó y se convirtió en un idioma sin evolución». Las invasiones bárbaras apuraron la segunda muerte y surgen las lenguas romances. No será hasta la época de Carlomagno cuando se restablezca el latín en beneficio de la Iglesia y se convierta en una lengua hablada y estudiada por personas cultas; un tercer deceso llegará a fines de la Edad Media cuando el latín perdió «su fuerza de composición poética y retórica»; la cuarta será provocada por el auge de los nacionalismos en el siglo XVIII, lo que supuso un alejamiento del latín del ámbito de la ciencia y la literatura en favor de otras lenguas modernas, como el francés o el inglés. Finalmente perecerá en el siglo XX, puesto que, en palabras de Wilfried Stroh en sus Estudios clásicos, “quienes arrojaron a Alemania a dos guerras mundiales tenían sin duda sus buenas razones para desconfiar del poder de una lengua que unía a los pueblos, una lengua que, desde Carlomagno, había logrado mantener su propia nación de eruditos”. 

Así es como el latín resulta una buena muestra de cómo se pierden, esfuman las lenguas. Como hemos podido comprobar, las muertes de la lengua latina no han hecho sino reforzar su conocimiento y legado. Damos por hecho que, cualquier interesado en las lenguas romances o semi romances como el inglés, sabrá ensalzar el conocimiento del latín para conocer la gramática de estas lenguas, pues es donde mayor presencia tiene el influjo latino. Hablar de lengua muerta es, sin duda, un acto arriesgado, más aún cuando conserva su estatus de lengua oficial en el Estado del Vaticano. Pero, sin recurrir a lo estrictamente oficial o político y atendiendo a lo lingüístico, es una necedad afirmar, sin haber leído a César, Cicerón o Séneca, que el latín es una lengua muerta. Quizás quienes lo hagan, consciente o inconscientemente, lo harán gracias al latín. Y es en este punto donde el conocimiento del latín se vuelve importante no solo para conocer nuestros orígenes como civilización, sino también para hablar correctamente y dominar nuestra lengua materna.

La lengua materna es la primera voz que escuchamos, la de la madre, su idioma, nuestra herencia. Esos fonemas torpes que emitimos chasqueando, justamente, la lengua es el principio comunicacional con el exterior. En países como Argentina, donde la inmigración forzó un bilingüismo, sobre todo a mediados del siglo pasado, también resulta esta particularidad una aceleración para la muerte de la primera lengua materna, si se quiere. Esto es: el hijo del inmigrante polaco, italiano, armenio recibió el idioma de sus padres; el nieto difícilmente. Y también paradójicamente, las regiones con más diversidad lingüística como Oceanía, el África subsahariana y Sudamérica son las que cuentan con un mayor número de lenguas en peligro de desaparición. En América murieron de modo estrepitoso idiomas y dialectos tras la conquista de españoles y portugueses. 

Según la lingüista Peggy Mohan (nacida en las Indias Occidentales Británicas, hija de padre local y madre canadiense), “la muerte de una lengua no es gradual sino generacional”. Las Indias Occidentales Británicas o simplemente Antillas Británicas fueron las islas y colonias continentales incluidas en el Caribe que fueron parte del Imperio británico y​ en 1912 se dividieron en ocho colonias: las Bahamas, Barbados, Guayana Británica, Honduras Británica, Jamaica (con sus dependencias: las Islas Turcas y Caicos y las Islas Caimán), Trinidad y Tobago, las Islas de Barlovento y las Islas de Sotavento. Continúa Mohan: “Ocurre a causa de acontecimientos externos y no por algo en la lengua. Sucedió con el bhojpuri en el Caribe. La primera generación puede seguir hablando una lengua, pero sus hijos se ven desestimulados para utilizarla porque, como ocurrió con el bhojpuri, los beneficios del conocimiento del inglés son mucho mayores. Cuando el entramado de frases incorrectas empieza a aparecer en el habla de los no nativos, ya se ha superado el punto de no retorno”.

A partir de dos estudios realizados por la Universidad de Oxford en 2018 y 2021, las lenguas amenazadas son el creole holandés berbice, mapidiano y mawayana en Guyana; el tawahka, tolupan y maya-chortí en Honduras; el kiliwa, ocuilteco, matlatzinca y ópata en México y el rama y miskito en Nicaragua. India hoy conserva una pluralidad de 400 lenguas minoritarias de las que se cree había el doble. Las grandes lenguas amerindias tienen asegurado el futuro por su gran vitalidad: el quechua con ocho millones de hablantes, el guaraní con siete millones (más de 90% de la población paraguaya lo habla), el nahua con un millón o las lenguas mayas con seis millones en sus variantes lingüísticas yucateco, quiché, mamé, cachiquel, y pocas más.

En Brasil es particularmente alarmante: hasta el siglo XIX se hablaban aproximadamente mil variantes dialectales de las cuales se mantienen apenas 200. En Finlandia se hablan diferentes dialectos lapones que mancomunan a menos de 200 habitantes lo cual presupone una pérdida prácticamente inmediata. Parte de la misma familia urálica, el sami en Noruega y en Suecia corren la misma suerte.  En la Isla de Man en el Reino Unido, el último orador de su lengua primera murió en 1974.El livonio, de origen letón, murió con su último parlante, un hombre que falleció en 2013. Y aunque haya registro de 300.000 parlantes del bretón, la zona de la Alta Bretaña en Francia, también está perdiendo su fuerza.

Grecia padece la muerte de varias de las mutaciones idiomáticas que ha sufrido a lo largo de la historia, lo mismo Italia, Francia, Bélgica, Alemania y Croacia. De todas estas lenguas ancestrales prácticamente no queda registro literario.

En Suecia, por ejemplo, el pite sami (¿dialecto, idioma?) lo hablan unos diez habitantes del condado de Arjeplog. Lo mismo ocurre con el votic, al oeste de San Petersburgo en Rusia. (En estos territorios tan amplios los grandes idiomas absorben a los más pequeños por cuestiones de extensión y la hegemonía que mantuvo durante sus años en el Cáucaso como lo fue con la URSS -algo similar ocurre en China-). El gagaúzo en Bulgaria; el walser, un dialecto alemán de Suiza arcaizante que tiene su origen en la Edad Media y hoy lo hablan unas cien personas. 

La diversidad lingüística está amenazada. Si bien cada idioma está sujeto a presiones sociales, demográficas y políticas específicas, también puede haber procesos amenazantes comunes. Un análisis sobre los 6.511 idiomas hablados con 51 variables predictoras que abarcan aspectos de población, documentación, reconocimiento legal, política educativa, indicadores socioeconómicos y características ambientales para mostrar que, contrariamente a la percepción común, el contacto con otros idiomas en sí es no es un impulsor de la pérdida del idioma. Sin embargo, una mayor densidad de carreteras, que puede fomentar el movimiento de la población, se asocia con un mayor peligro. 

Así es como las variables demográficas y ambientales que se pueden proyectar a futuro, nos permiten hacer predicciones de futuros patrones de peligro para el lenguaje en el tiempo y el espacio. 

En el libro La muerte de las lenguas (Cambridge University Press), el lingüista David Crystal escribe que no caben distinciones entre lenguas mayores y menores: toda lengua es un sistema profundamente humano de comprensión del mundo. Toda lengua, como se encarga de señalar Crystal, contribuye a la totalidad del conocimiento humano y muchos, “mayores o menores” tienen fecha de defunción. Una de las teorías clave del libro, a este propósito, es el análisis del bilingüismo: según afirma Crystal, aproximadamente la mitad de la población mundial es bilingüe lo que para el especialista, es una situación cultural y socialmente ventajosa.  

LT

Dos mejor que uno. Un lema que puede extenderse a muchos ámbitos, y el lingüístico parece que no es una excepción. Hasta hace unos años, ser capaz de hablar dos o más idiomas o, lo que es lo mismo, ser bilingüe, estaba asociado con ciertos problemas, como la creencia de que aumentaba la confusión y fomentaba una baja autoestima. Esta visión persistió durante muchos años y llevó a muchos padres a evitar hablar a sus hijos en dos idiomas distintos. Pero las investigaciones realizadas en los últimos años por neurólogos, psicólogos y lingüistas van en una dirección totalmente opuesta.

Qué es realmente ser bilingüe

Antes de entrar en detalle sobre los efectos de ser bilingüe es importante tener claras ciertas ideas. El hecho de ser bilingüe supone que una persona tiene un claro dominio en dos idiomas distintos, hasta el punto de que se considera “hablante nativa” en dos idiomas. Sin embargo, en muchos casos cuando hablamos de bilingüismo no nos referimos precisamente a esto, sino a:

El bilingüismo, por tanto, abarca una variedad de contextos distinta: un niño que habla español y llega a una escuela en el Reino Unido o Estados Unidos puede tener un buen nivel de inglés, pero es posible que no pueda conversar o usar el inglés hablado en el contexto del aula. En términos de competencia, una persona bilingüe puede tener niveles muy altos en ambos idiomas o un dominio limitado en uno y ser más competente en el otro. De todo ello podemos extraer al menos una idea clara: el bilingüismo es una etiqueta relativa, una cuestión de grado y subjetiva porque es un concepto que implica la existencia de una lengua A (“mejor”) y una lengua B (no tan “buena”).

Beneficios del bilingüismo, qué dice la ciencia

Parece que las ventajas de hablar un segundo idioma deberían ser obvias: facilidad para viajar, trabajar, hacer amigos, conectar con otras culturas, para relacionarse con un mayor número de personas, etc. Y como las palabras es lo que utilizamos para describir lo que vemos, cuantas más palabras sepamos, mejor será nuestra percepción.

Cuando aprendemos a hablar un idioma distinto a nuestra lengua materna, también aprendemos a ampliar nuestra mirada sobre el mundo. Pero, más allá de los beneficios lingüísticos, las investigaciones han intentado ir más allá. La teoría vigente durante muchos años sobre el bilingüismo (o el multilingüismo) dice también que hay ciertas ventajas porque se asocia el bilingüismo con:

Es lo que los investigadores denominan la ventaja bilingüe. La mayoría de los beneficios se notarían tanto en las personas que han aprendido dos lenguas antes de los tres años como en aquellas personas que lo han hecho más tarde. Algunos estudios también defienden que el bilingüismo podría tener efectos a largo plazo con la prevención de enfermedades neurodegenerativas.

Aprender idiomas y practicarlos de forma regular durante toda la vida retrasaría la aparición de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer hasta cinco años, según un estudio publicado en ScienceDirect. Según los expertos, el bilingüismo crearía una especie de “reservas cognitivas” que retrasarían la aparición de la enfermedad.

Bilingüismo, un entrenamiento para el cerebro

Aprender un nuevo idioma es para el cerebro como el ejercicio para el cuerpo: ayuda a estimular y aumentar las conexiones cerebrales. Aunque es difícil calcular el número exacto de personas bilingües en todo el mundo, varios estudios plantean la hipótesis de que más de la mitad de la población mundial es bilingüe. Solo el 13% de todos los países de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) son oficialmente monolingües.

Las distintas investigaciones no han podido determinar de forma exacta el porqué de las ventajas; pero sí barajan varias posibilidades, como el hecho de que alternar varios idiomas ayuda a entrenar al cerebro (sería similar a las personas que aprenden música). Además, cuando se aprenden dos idiomas de forma simultánea, estos se construyen sobre unas mismas redes neuronales, que no son completamente idénticas pero sí están muy solapadas.

Es normal, por ejemplo, que cuando un niño bilingüe empieza a hablar, estructure las frases un poco más lentamente que los monolingües porque su cerebro tiene que seleccionar de entre todas las palabras y todas las estructuras gramaticales equivalentes en las dos lenguas. Los expertos destacan, sin embargo, que hasta ahora los beneficios se han demostrado usando métodos de laboratorio altamente sensibles y no saben si juegan un papel determinante en la vida cotidiana.

M.Ch.