El 15 de octubre se celebra el Día Mundial del Lavado de Manos, decretado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Lavarse las manos es un hábito que debe ser parte de nuestra rutina diaria y a través del cual evitamos el contagio y propagación de muchas enfermedades, sobre todo en los más pequeños.

El objetivo de este día es procurar que, en todo el mundo, la práctica de la higiene de las manos sea algo regular, así podemos evitar la propagación de muchas enfermedades que atacan principalmente nuestro sistema digestivo, pero que puede terminar comprometiendo otras partes del organismo.

El lavado de manos ha ganado relevancia en los últimos años debido a que fue una medida fundamental aplicada durante la pandemia por COVID-19, sin embargo, a pesar de que los contagios por el virus han disminuido, la higiene de manos es un hábito que se busca mantener entre la sociedad.

¿Por qué lavarse las manos es tan importante?

La respuesta es sencilla: nuestras manos son la principal herramienta de trabajo. Con ellas cocinamos, nos aseamos y hacemos un sinfín de otras actividades, permitiendo en muchos casos que entren en contacto con gérmenes, bacterias y sustancias que pueden ser nocivas para nuestra salud.

Pero el propósito de esta celebración no es sembrar en nosotros la germofobia, sino más bien servir de guía para saber cuáles son los momentos más importantes del día donde debemos lavar nuestras manos.

Para una persona normal esos momentos están asociados a la comida y cuando va al baño. En general, debemos asear nuestras manos cuando vamos a cocinar o comer y después de haber ido al baño o realizar un cambio de pañales a nuestro bebé.

Pasos para un correcto lavado de manos

NB

Este 14 de mayo es el Día de la Manicura en la Argentina. Esta efeméride tiene la misión de homenajear a aquellos que desarrollan esta ocupación del cuidado y embellecimiento de las manos y en especial, el cuidado y pintura de las uñas. 

El arte de la Manicura tiene una historia muy antigua. Tres mil años atrás el pueblo del antiguo Egipto y China no tenía ni idea sobre las posibilidades de la Manicura contemporánea. Ellos cubrían la uña en tonos brillantes y relucientes, mientras que a la clase trabajadora se le permitía usar exclusivamente tonos muy claros y naturales.

Recién en 1980 comenzó a aparecer lo que ahora es cotidiano para nosotros. La gente empezó a experimentar con colores, formas y estampados en sus uñas. Las mujeres apostaban por lucir sus uñas más largas y más cuadradas, siendo esto una evolución natural de la manicura francesa.

Durante la Era grunge, tanto las mujeres como los hombres se pintaban las uñas con tonos oscuros, mayormente de negro.

NB

La aparición de un tono amarillento en las uñas puede tener múltiples causas, algunas de ellas relacionadas con el contacto con determinados productos cosméticos o con problemas de salud, por lo que no está de más, si no identificamos ninguna causa de contacto o abuso de productos que causen las manchas, acudir a un médico para intentar clarificar los síntomas y poner remedio a posibles enfermedades o infecciones.

Causas de las uñas amarillentas

En general, las principales causas de las uñas amarillentas son las siguientes:

Uso de esmalte de uñas

La culpa la tiene una sustancia del esmalte llamada formaldehído o formol -sí, la misma que se usa para conservar cadáveres-, que reacciona con la queratina de las uñas dejando manchas amarillentas en la superficie de la uña. Obviamente, si intentamos tapar las manchas con esmalte solo alimentamos el problema, y más si para colmo de males usamos esmaltes de tonos oscuros, ya que sus pigmentos al parecer pueden intensificar el tono amarillento.

Una posible solución es no abusar de los esmaltes, ya que con el tiempo expuestas al aire, las cutículas de las uñas recuperan el color natural. También podemos buscarlos sin formaldehído, aunque esta modalidad no abunda, o bien usar una imprimación de base protectora transparente sobre la que aplicaremos el esmalte, una operación que requiere algo más de tiempo.

Carencia de vitaminas del grupo B

En general la avitaminosis puede tener como síntoma las uñas amarillas, pero estos síntomas son más evidentes cuando faltan las vitaminas del grupo B y en especial la biotina o B7. Se puede intentar paliar el problema tomando suplementos de biotina, pero lo que realmente indica esta falta de vitaminas es una alimentación pobre nutricionalmente, con pocos vegetales. Así que el mejor remedio es reconducir la dieta.

Abuso de suplementos de vitamina A

El abuso de suplementos de retinol o vitamina A puede tener como una de sus consecuencias que las uñas adquieran un color entre amarillento y anaranjado. El motivo es que la vitamina A puede presentarse en su forma de pigmento carotenoide, que es el que da el característico color naranja a tantas frutas y hortalizas. No obstante, el déficit de vitamina A también puede dar como síntoma las uñas amarillas.

Abuso de alimentos con betacaroteno

Alimentos como la zanahoria, la calabaza o las naranjas son muy ricos en betacaroteno, la provitamina A, que además ayuda a ponernos morenos cuando abunda a nivel plasmático por interacción dérmica con los rayos UVA del sol. El problema es que tanto nuestra piel como nuestras uñas adquirirán un ligero tomo entre amarillento y anaranjado.

Tabaquismo

En este caso el tono amarillento se produce por el efecto de la nicotina que impregna el humo del cigarro y que se posa sobre nuestras uñas a lo largo de los años. Se puede probar a tratar con bicarbonato o incluso zumo de limón, pero la mejor estrategia es dejar de fumar.

Infecciones por hongos

Es lo que se conoce como onicomicosis y son las capas de las uñas que se vuelven gruesas y amarillentas, con aspecto rugoso y desagradable visualmente. Se trata de hongos especializados en infectar la queratina de las uñas, especialmente las de los pies, aunque también se pueden dar en las manos, en especial en el dedo gordo en personas que tienen el trastorno de chuparse el dedo. Si ese es nuestro caso, deberemos acudir al dermatólogo.

Inflamación de hígado

Este la causa más grave, ya que las uñas de un amarillo chillón de forma repentina puede indicar algún problema hepático, no necesariamente crónico, pero sí una infección de la gama de las hepatitis. Si además de las uñas tenemos amarillento del blanco del ojo, no dudemos en acudir al especialista. 

J.S.

La sudoración es un proceso fisiológico normal del cuerpo que lo ayuda a regular su temperatura. Sudamos más cuando tenemos demasiado calor o hacemos ejercicio; el sudor se evapora de la piel y tiene un efecto refrescante. También solemos sudar cuando nos sentimos ansiosos ante una situación que nos pone nerviosos. En momentos de estrés, el sistema nervioso simpático responde preparando el cuerpo para la acción.

El ritmo circadiano aumenta mientras que el sistema circulatorio se dilata para proporcionar más sangre a los músculos. La respiración se acelera y empezamos a sudar. Empieza a verse la conexión entre la respuesta de lucha y las manos sudorosas. Y esto es normal. Pero, ¿por qué a algunas personas les sudan las manos en exceso?

Cuando el sudor es excesivo (sin causa aparente)

En las personas que tienen una sudoración excesiva o hiperhidrosis, las glándulas sudoríparas (en concreto, las ecrinas) reaccionan de forma exagerada a los estímulos y normalmente son hiperactivas, produciendo más sudor del necesario. En algunos casos, suele decirse que las personas con sudoración excesiva tienen glándulas sudoríparas atrapadas en la posición de “encendido”.

El exceso de sudor, o hiperhidrosis, es una sobrecompensación de la respuesta de las glándulas sudoríparas al sistema nervioso simpático. Cuando no se produce ninguno de los factores desencadenantes (estrés, calor, ejercicio…), la sudoración se pone en “modo off”. Cuando no lo hace, puede hablarse de hiperhidrosis. La hiperhidrosis primaria es la más común.

Es la que afecta a ciertas partes del cuerpo como las palmas de las manos, las plantas de los pies, las axilas o la cara. La hiperhidrosis palmar, que afecta hasta al 3% de la población (aunque se calcula que más de la mitad de las personas nunca son diagnosticadas o tratadas por sus síntomas debido sobre todo a la falta de conciencia), tiene un impacto significativo en la calidad de vida. Se caracteriza por una sudoración excesiva crónica, que no está relacionada con la necesidad normal de pérdida de calor.

Causas de la hiperhidrosis

En muchos casos, la hiperhidrosis no tiene una causa concreta. Se cree que es el resultado de un problema con una parte del sistema nervioso, el conocido como simpático, y es posible que los genes también tengan algo que ver. Este sistema nervioso controla la mayoría de las funciones del cuerpo que no requieren un pensamiento consciente, como el movimiento de los alimentos a través del cuerpo.

Este sistema también actúa como una especie de termostato. Si siente que se está calentando demasiado, envía una señal desde el cerebro a los millones de glándulas sudoríparas para producir sudor. Como hemos mencionado antes, hay un tipo de glándula sudorípara concreta, las glándulas ecrinas, que son las que están involucradas en la hiperhidrosis.

Hay más de estas glándulas en zonas como las axilas, las manos o los pies. Se cree que, en casos de hiperhidrosis primaria, el cerebro envía señales a las glándulas ecrinas, aunque no haya necesidad de enfriar el cuerpo. Lo más común es que la hiperhidrosis empiece en la infancia o adolescencia y pueda mejorar con los años.

Las palmas húmedas pueden provocar incomodidad e interferir en el trabajo y en las relaciones personales: vergüenza al estrechar la mano, dificultad para escribir con bolígrafo, usar teclados, tocar un instrumento musical, etc. Según un estudio sobre los efectos sobre la vida de los pacientes, el 90% de las personas con hiperhidrosis reconoce que la afección le afecta en su estado emocional. Además, la sudoración severa y crónica puede hacer que la piel afectada se vuelva más blanca, arrugada y agrietada y, en ocasiones, puede ocurrir que el área se enrojezca e inflame.

¿Cómo sé si sufro hiperhidrosis?

El diagnóstico suele realizarse a partir de una evaluación clínica y una inspección visual. La prueba Menor (yodo-almidón) puede ayudar a localizar las áreas afectadas. Consiste en aplicar una solución alcohólica de yodo al 2% en el área de prueba y después se rocía con almidón. El área hiperhidrótica solubiliza el yodo, lo que promueve una reacción con el almidón. A medida que los átomos de yodo quedan atrapados, se evidencia una concentración mayor en las zonas que más sudan.

El diagnóstico suele confirmarse cuando:

¿Se puede tratar la hiperhidrosis?

Hay una variedad de opciones de tratamiento para reducir la producción de sudor. El tratamiento suele empezar con opciones simples y no invasivas, y progresa a tratamientos más severos cuando los otros fallan.

Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a tratar la sudoración excesiva. ¿Cómo?

M.Ch.

Desde la pandemia, el alcohol en gel pasó a ser un objeto permanente de bolsillos, mochilas y carteras ya que el lavado minucioso de las manos con agua y jabón o con geles a base de alcohol es una de las principales medidas de prevención.

Aunque la mayoría de las recomendaciones oficiales aseguran que el agua y el jabón es la mejor manera de mantener las manos libres de virus, cuando esto no es posible, los desinfectantes a base de hidrogel son una muy buena alternativa. Recomiendan, eso sí, que el gel contenga al menos un 60% de alcohol y que, a la hora de aplicar, cubra todas las superficies de las manos y se froten bien hasta que queden secas.

Estos desinfectantes para manos a base de alcohol pueden reducir muy rápidamente la cantidad de microbios en las manos (excepto cuando están muy sucias, en este caso es preferible lavarlas con agua y jabón).

Pero, en ocasiones, puede ocurrir que no se usen de la forma más efectiva (no se usa suficiente cantidad, o se usa demasiada, o se elimina antes de que se seque). ¿Puede este mal uso conllevar riesgos? ¿Puede afectar nuestras manos? ¿Dónde encaja la salud de la piel en esta lucha microscópica?

Problemas asociados con el abuso de los desinfectantes de manos

El uso repetido y, en ocasiones, abusivo de jabones, detergentes y alcohol en gel puede llegar a ser un enemigo de las manos, sobre todo las de aquellas personas que tienen una piel particularmente seca o con afecciones como psoriasis. El exceso de higiene y el abuso de los desinfectantes puede romper la primera barrera defensiva del cuerpo, la piel, y sus barreras protectoras (manto ácido, hidro-lipídico, bacterias benignas, etc.).

Los alcoholes tienen la capacidad de deshidratar nuestra piel, de ahí que su uso continuado y repetitivo acabe afectando a nuestra epidermis. Y lo hacen de varias maneras:

Las personas que tienen un mayor riesgo de sufrir algún tipo de problema en las manos son aquellas que presentan antecedentes de eczema; el personal sanitario, que tiene que lavarse las manos con mucha frecuencia; personas expuestas a productos químicos o irritantes (peluqueros), etc.

No es recomendable que los niños menores de dos años usen este tipo de hidrogeles. A partir de esta edad puede utilizarse pero bajo supervisión de un adulto (por el riesgo de ingesta que hay) y vigilando siempre cómo reacciona la piel porque la de un niño es más sensible que la de un adulto. Los dermatólogos aconsejan que el lavado de manos vaya acompañado del uso de bastante crema hidratante para evitar que la piel se reseque demasiado.

Pasos para una desinfección de manos eficaz y segura

La OMS hace unas recomendaciones sobre cómo utilizar correctamente el alcohol en gel para la desinfección de manos, un proceso que tendría que durar unos 20-30 segundos y que consta de los siguientes pasos:

M.Ch.