El 3 de agosto es el Día Internacional de la Planificación Familiar, un aspecto relacionado con el control de la natalidad en la población sexualmente activa. Básicamente se trata de que las personas y familias puedan decidir el número de hijos que quieren tener y cuándo tenerlos.

La planificación familiar también incluye la educación sexual, la prevención y el tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual, el asesoramiento antes de la concepción y durante el embarazo, así como el tratamiento de la infertilidad.

La planificación familiar constituye un elemento clave para el ejercicio pleno de los derechos a la salud sexual y reproductiva de la población, como un componente fundamental de bienestar y libertad de las personas.

En 1968, en la Conferencia Internacional de Derechos Humanos, la planificación familiar se convirtió en una obligación de derechos humanos para todos los países, gobiernos y legisladores.

El documento final de la conferencia, titulado la Proclamación de Teherán, declara inequívocamente que: “Los padres tienen el derecho humano básico de determinar libremente el número de sus hijos y los intervalos entre los nacimientos”.

Luego de esta declaración, se inició una toma de conciencia: las mujeres y las niñas no tienen que sufrir el agotamiento ni el peligro de embarazos demasiado numerosos y muy juntos. Los hombres y las mujeres tienen el derecho de elegir la frecuencia de la crianza de los hijos, o incluso renunciar a ella. Todo individuo tiene derecho a determinar la dirección y el alcance de su futuro.

Importancia y Beneficios

La planificación familiar permite a las personas decidir libremente si tener hijos, cuándo y cuántos, apoyando la libertad reproductiva y reduciendo riesgos de salud asociados con embarazos no deseados, especialmente en adolescentes. Además, contribuye a la igualdad de género, al empoderamiento de las mujeres y al desarrollo económico, ya que facilita la educación y la participación laboral femenina. En contextos humanitarios, los anticonceptivos son esenciales para proteger la vida de mujeres y niñas y estabilizar familias desplazadas.

Acceso y Desafíos

A nivel mundial, millones de mujeres aún enfrentan barreras para acceder a métodos anticonceptivos modernos y seguros. Se estima que 259 millones de mujeres que desean evitar el embarazo no pueden utilizar estos métodos debido a falta de información, servicios, apoyo de la pareja o de la comunidad. Obstáculos adicionales incluyen desigualdad de género, objeciones religiosas, miedo a efectos secundarios y limitaciones económicas o geográficas.

Métodos y Servicios

La planificación familiar incluye una amplia gama de métodos anticonceptivos: píldoras, implantes, dispositivos intrauterinos, preservativos y procedimientos quirúrgicos, así como educación sobre fertilidad y acceso a servicios de infertilidad. Los preservativos son el único método que previene tanto embarazos como infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. La ONU, a través del UNFPA, garantiza el suministro de anticonceptivos de calidad, capacita a profesionales de la salud y promueve políticas basadas en derechos humanos para asegurar servicios centrados en las personas.

Rol de la ONU y el UNFPA

El UNFPA apoya la planificación familiar en más de 120 países, fortaleciendo sistemas de salud, promoviendo educación sexual integral y liderando la coordinación internacional para mantener avances en salud reproductiva. La planificación familiar también está alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente el ODS 3.7, que busca acceso universal a la salud sexual y reproductiva.

En resumen, la planificación familiar promovida por la ONU es una herramienta clave para proteger la salud, garantizar derechos humanos, fomentar la igualdad de género y contribuir al desarrollo sostenible de comunidades y países

Datos y cifras

Panorama general

Gracias a la planificación familiar, las personas pueden tener el número deseado de hijos y determinar el espaciamiento de los embarazos. Esto se logra utilizando métodos anticonceptivos y tratando la esterilidad. El acceso a la planificación familiar apoya el derecho de las personas a tomar decisiones informadas sobre su salud sexual y reproductiva. Desempeña una función fundamental a la hora de alcanzar objetivos de desarrollo más amplios al promover la salud, fomentar la igualdad de género y apoyar la educación y las oportunidades económicas, contribuciones que están directamente en consonancia con el ODS 3.7, que hace un llamamiento para el acceso universal a la atención de la salud sexual y reproductiva, incluida la planificación familiar.

Impacto

La planificación familiar ofrece numerosos beneficios. Al ayudar a las personas a evitar embarazos imprevistos y planificar los partos, reduce los riesgos para la salud relacionados con el embarazo, especialmente para las adolescentes. Más allá de la salud, la planificación familiar permite a las mujeres buscar oportunidades de educación y empleo, lo que ayuda a familias y comunidades a prosperar. Con 874 millones de mujeres que utilizan en la actualidad anticonceptivos modernos, el acceso a la planificación familiar apoya la salud pública, promueve la igualdad de género, fortalece los sistemas de salud y promueve el desarrollo económico. Se prevé que, para 2030, 70 millones de mujeres más tengan acceso a estos métodos.

Obstáculos

A pesar de los avances, muchas personas siguen teniendo dificultades para acceder a servicios de planificación familiar. Estas dificultades incluyen la disponibilidad limitada de ciertos métodos, particularmente en entornos rurales o de recursos bajos, y obstáculos relacionados con la edad, los ingresos o el estado civil. El miedo a los efectos secundarios, la información errónea y la oposición social o religiosa pueden desalentar el uso de estos métodos. En algunos casos, los servicios de salud son de mala calidad o los proveedores, como consecuencia de sus propios prejuicios, pueden desalentar determinados métodos. La desigualdad de género también influye, ya que algunas personas necesitan el consentimiento de su pareja o temen ser estigmatizadas.

Métodos anticonceptivos

Hay muchos métodos anticonceptivos diferentes, y cada uno presenta ventajas y tiene su propia eficacia. Todos los métodos anticonceptivos que se enumeran en las directrices de la OMS han sido sometidos a rigurosas pruebas de seguridad, eficacia y efectividad, y se consideran seguros para la mayoría de las personas.

Algunos métodos, como las implantaciones contraceptivas subcutáneas, los dispositivos intrauterinos (diu) y la esterilización, son muy eficaces y duraderos. Otros, como las píldoras, las inyecciones, los parches y los anillos vaginales, se usan regularmente y funcionan bien cuando se administran correctamente. Los métodos de barrera, como los preservativos, son eficaces para prevenir el embarazo, si se usan de manera correcta. Los preservativos son el único método que también protege contra las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. Asimismo, las personas pueden usar métodos basados en el conocimiento de la fecundidad o el coito interrumpido, que son menos fiables.

La elección del método correcto depende del estado de salud, las preferencias y las necesidades de cada individuo. El asesoramiento de los trabajadores de la salud puede ayudar a la población a determinar los métodos anticonceptivos adecuados.

Esterilidad

La esterilidad, entendida como la incapacidad de concebir después de 12 meses de relaciones sexuales periódicas sin protección, afecta a lo largo de su vida a, aproximadamente, 1 de cada 6 adultos. Puede deberse a muchas causas, como infecciones, afecciones médicas o factores ambientales y relacionados con el estilo de vida. La esterilidad puede afectar tanto a los hombres como a las mujeres; sin embargo, a menudo son las mujeres las que, en mayor medida, cargan con la culpa social. En algunos entornos, esto puede provocar estigmatización o malestar psíquico. El tratamiento de la esterilidad forma parte de un enfoque integral de la planificación familiar. Es importante destacar que los métodos anticonceptivos modernos no provocan esterilidad.

Respuesta de la OMS

Lograr el acceso universal a servicios de salud sexual y reproductiva y su implantación efectiva será esencial para cumplir con la promesa de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de «que nadie se quede atrás». Es necesario intensificar el apoyo a los servicios de anticoncepción, por ejemplo, aplicando políticas y programas gubernamentales eficaces.

La OMS trabaja para promover el acceso a la anticoncepción y su uso; con ese fin, elabora directrices basadas en la evidencia sobre la seguridad y la eficiencia de estos métodos y sobre los mecanismos existentes en los programas de anticoncepción para velar por los derechos humanos. La OMS apoya a los países para que adapten y apliquen estos instrumentos. Además, la OMS participa en el desarrollo de nuevas tecnologías anticonceptivas. Lideramos y llevamos a cabo estudios para mejorar la manera como las personas acceden y reciben información sobre métodos anticonceptivos y estos servicios.

Claves

¿Cuáles son los métodos anticonceptivos utilizados en la Planificación Familiar?

Los programas de planificación familiar se basan en el uso de métodos anticonceptivos.

Los métodos anticonceptivos generalmente utilizados para el control de la natalidad o planificación familiar son los siguientes:

No todos tienen acceso a métodos anticonceptivos

No siempre las personas tienen acceso a los métodos anticonceptivos, y existen muchas circunstancias que hacen que la población sexualmente activa no haga uso de ellos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que los principales factores que inciden en el uso o no de anticonceptivos, como método de planificación familiar, son los siguientes:

Principales beneficios que brinda la Planificación Familiar

La Planificación Familiar es vital para controlar el crecimiento poblacional, así como los efectos que implica sobre la economía y el ambiente, especialmente en países más pobres.

A las mujeres que tienen relaciones sexuales con más frecuencia la menopausia les llega más tarde que a aquellas que tienen sexo con menos regularidad. Esa fue la principal conclusión de un estudio realizado por dos investigadoras del University College de Londres publicado en enero de 2020 en la revista especializada Royal Society Open Science.

En concreto, en las mujeres mayores de 45 años que tuvieron actividad sexual (no solo coitos, sino también sexo oral, masturbación y caricias sexuales) al menos una vez por semana, las probabilidades de entrar en la menopausia fueron un 28% menores comparadas con las mujeres cuyo promedio de relaciones sexuales era menor a una vez por mes. Por su parte, en los casos de mujeres que tuvieron sexo al menos una vez por mes, la cifra fue un 19% menor, siempre en comparación con mujeres que tuvieron menos de una relación mensual.

Para este trabajo, Megan Arnot y Ruth Mace utilizaron datos de 2.936 mujeres, incluidos en el Estudio de la Salud de las Mujeres de Estados Unidos, un proyecto que comenzó en 1996 con el objetivo de obtener datos a largo plazo. Lo que este análisis no pretendía determinar era la explicación de este vínculo, es decir, cuáles son las razones por las cuales mantener relaciones con más frecuencia causaría un retraso en la llegada de la menopausia (entendida como un período de al menos doce meses consecutivos sin ovular y, por tanto, sin tener la menstruación).

Usar las energías del cuerpo para otros fines

Sin embargo, Arnot señaló en un artículo cuál era la hipótesis suya y de su colega en la investigación para explicar el fenómeno. “La ovulación tiene un costo para el cuerpo -escribió la coautora del trabajo-; no solo hace falta mucha energía para mantener los óvulos y liberarlos todos los meses, sino que además, durante este proceso, el sistema inmune del cuerpo resulta afectado”.

Un estudio de 2018, por cierto, comprobó cómo el sistema inmune del cuerpo decae durante los días más fértiles de la mujer. Además, sugirió la posibilidad de que estas funciones inmunes sean más fuertes en mujeres sexualmente activas, en comparación con mujeres con escasa o nula actividad sexual.

Por estos motivos, según la hipótesis de Arnot, cuando una mujer no tiene (o tiene muy pocas) relaciones sexuales, su organismo se “daría cuenta” de que no va a haber un embarazo y, en consecuencia, optaría por dejar de gastar energías en la ovulación e invertirlas en fines que considere más útiles. Fue por esta razón que las investigadoras decidieron incluir no solo el coito, sino también otras prácticas sexuales, ya que estas también son “señales” para el organismo.

“En términos evolutivos -apunto Arnot- esto significa que la edad a la que se produce la menopausia puede ser en parte adaptativa, en respuesta a las probabilidades de que se produzca un embarazo”. Es importante destacar algo en lo que Arnot, en su citado artículo, pone especial énfasis: la investigación solo demuestra que existe un vínculo entre la actividad sexual y la edad de la menopausia.

Pero esto no significa que tener relaciones sexuales con mayor frecuencia necesariamente retrasa la menopausia. La diferencia parece sutil, pero es fundamental. La edad en que la mujer llega a esta etapa de su vida depende de muchos factores, y la frecuencia de su actividad sexual es apenas uno de ellos. No se puede considerar que tener mucho sexo sea una especie de “fórmula mágica” para postergar un momento inevitable en el ciclo vital de la mujer. 

La “hipótesis de la abuela”

Las conclusiones de esta investigación coinciden con la llamada hipótesis de la abuela, formulada a finales de la década de 1990 por Kristen Hawkes, una investigadora de la Universidad de Utah, en Estados Unidos. Tal hipótesis postula una explicación para la existencia de la menopausia en el ser humano, la única especie animal (junto con algunas clases de ballenas y orcas) que atraviesa esta etapa. En todas las demás, las hembras mueren muy poco después de que su vida fértil se termina. Las mujeres, en cambio, tienen una esperanza de vida de -en promedio- unos 30 años tras el momento en que dejan de poder concebir.

De acuerdo con la hipótesis de la abuela, la ayuda de las mujeres en la crianza y la alimentación de los nietos ha sido clave en la evolución humana. La ayuda de las abuelas habría permitido a sus hijas engendrar más niños en la misma cantidad de tiempo, lo cual puede haber sido clave para el desarrollo de la especie. Esas abuelas, además, habrían transmitido el gen de la longevidad a sus nietos.

Como resultado, siempre según la teoría propuesta por Hawkes, en un lapso breve en términos evolutivos (60.000 años) la esperanza de vida de aquellos antepasados nuestros se prolongó mucho más allá de la media de otros primates. A fines de 2019, se publicó un estudio de científicos de la Universidad de California, que respalda la hipótesis de la abuela en orcas. El trabajo de Arnot y Mace, que sugiere que una mujer puede tener la menopausia antes o después en parte debido a sus probabilidades de reproducirse, parece apuntar en la misma dirección.

¿Existen formas de retrasar la menopausia?

Hace unos años también fue noticia el anuncio, por parte de una empresa británica, de un tratamiento que promete retrasar la menopausia hasta veinte años. En esencia, consiste en extirpar fragmentos de tejido de los ovarios, congelarlos y reimplantarlos años después, para revertir el proceso natural. De este modo, los ovarios seguirían produciendo estrógeno y progesterona, y por lo tanto continuarían también los ciclos de ovulación y menstruación.

El anuncio no estuvo exento de polémicas. Aunque es similar a intervenciones que se realizan desde hace años para preservar la fertilidad en caso de pacientes con cáncer, muchos expertos opinaron que los riesgos que implica (como los posibles daños en el ovario cuyo tejido se extirpa) no se justifican por el solo hecho de retrasar la menopausia. No se ha probado más que en unos pocos casos, y además de manera muy reciente, de modo que ni siquiera en ellos se pueden evaluar todavía sus efectos a largo plazo.

Un factor que, como la frecuencia de las relaciones sexuales, también parece estar relacionado con la edad de la llegada de la menopausia es la alimentación. Una dieta rica en pescado y legumbres podría retrasarla, mientras que una que incluya muchos carbohidratos refinados propiciaría el efecto contrario, según una investigación realizada en el Reino Unido y publicada en 2018. Pero tampoco en este sentido las revisiones son concluyentes y, vale la penar reiterar, son múltiples los factores que determinan cuándo se produce la menopausia. Y, al menos por ahora, predecir el momento en que sucederá sigue fuera del alcance de los científicos.

C.V.