Cada diciembre vuelve la misma consigna envuelta en luces y brillos: la Navidad es para estar en familia. Es una frase que suena bien, que se repite por tradición, que parece una ley natural. Es un anuncio de turrones. Pero si la colocamos bajo una luz más fría, aparece su grieta esencial: hay quien estaría mejor lejos de esa mesa superpoblada de manjares. Hay quien ama a los suyos, pero no soporta el ruido, la tensión, las bromas repetidas; una coreografía fija en la que cada persona ocupa un rol del que no puede escapar: la que cocina el caldo, el que corta los embutidos, quien habla demasiado, quien se muerde la lengua, quien asiste por costumbre, aunque en realidad preferiría quedarse en casa con una crema de verduras sencilla, un libro y en silencio. Y ahí emerge el chascarrillo, la pregunta que se repite en cada cena de Navidad de empresa: ¿Cómo vas a pasar las Navidades? ¿Felices o en familia?

¿Y si ambas cosas no siempre van juntas?

Durante décadas hemos sostenido fielmente la idea de que la felicidad navideña dependía de la foto conjunta: mantel largo, diez platos, conversaciones obligatorias, cuñados debatiendo, suegras opinando, silencios espesos disfrazados de normalidad. Lo familiar se entendía como garantía de bienestar, pero cada vez más personas empiezan a separar los conceptos, a dudar, a decir que estar juntos no siempre implica estar bien. Que la reproducción de rituales heredados no asegura ninguna alegría; a veces, la impide.

En 2023, SIGMADOS elaboró para IKEA el estudio ¿Y si menos Navidad fuese más Navidad? Los datos son contundentes y me temo que, dos años más tarde, no han mejorado: aunque en España, en general, disfrutamos de las fiestas navideñas con una calificación media de satisfacción de 3,4 en una escala del 1 al 5, una de las principales conclusiones que se desprende de este estudio es que la mitad de los encuestados experimenta estrés en algún momento durante estas fechas (un 49,3%). Los gastos extra son uno de los factores más estresantes (seis de cada diez así lo reconoce), seguido de las compras de regalos navideños (54,2%), así como la alimentación excesiva (47,9%) o la preparación de comidas y cenas (45,2%). También es relevante que un 40% se estresa por tener que ver a personas a las que no les apetece ver, un 39,4% por tener conversaciones indeseadas con familiares y un 30,9% por la cantidad de compromisos en la agenda. Pero una nueva tendencia avanza en voz baja: la de romper tradiciones sin romper vínculos. Redefinir la ecuación para que diciembre deje de ser una obligación emocional y pase a ser una elección serena.

No hablo de conflictos irreparables, sino de algo más sutil y más moderno: de familias que deciden que la felicidad también cuenta, que la paz mental tiene valor, que el bienestar no debería sacrificarse por mantener las apariencias. Hablo de un fenómeno nuevo —medio tabú, medio alivio—: Navidades sin cuñados, sin anexos políticos, sin invitados por compromiso. No como acto de rebeldía, no como egoísmo, sino como acto de bienestar. No se trata de excluir a nadie, sino de cuestionar el automatismo: ¿Y si la reunión familiar funciona mejor en febrero que el 24 de diciembre? ¿Y si es más sano cenar cuatro que catorce? ¿Y si la Navidad puede existir sin ruido, sin tensión ni teatrillo?

Un fenómeno nuevo —medio tabú, medio alivio—: Navidades sin cuñados, sin anexos políticos, sin invitados por compromiso. No como acto de rebeldía, no como egoísmo, sino como acto de bienestar

Las expectativas y su coste emocional

Cuando una celebración exige que todos estemos felices por decreto, cualquier emoción discordante se vive como un fracaso. Por eso, diciembre se llena de sonrisas ensayadas, de brindis que no dicen nada y de conversaciones que evitan todo lo importante. La hipocresía no siempre es maldad: en ocasiones es un simple mecanismo de supervivencia, pero el coste emocional es alto. Un mes entero intentando agradar puede desgastar más que unir. Por eso conviene resaltar que romper una tradición no es, necesariamente, romper una familia: es permitir que los lazos que nos unen se vuelvan más flexibles.

El informe también revela el reverso emocional de diciembre: un 17,4% de la población afirma haber tenido más conflictos con amigos, pareja o familia que en cualquier otro momento del año, la mitad asegura que la relación de pareja se resiente en estas fechas y un 39% admite tensiones con la familia política.

El género también influye: según el estudio, las mujeres reportan más estrés que los hombres durante la Navidad (55,7% frente a 42,5%). Por ejemplo, ellas cargan con mayor presión en la preparación de comidas y cenas (52,6% frente a 37,5%) y declaran más estrés asociado a la planificación que ellos.

Las nuevas Navidades

Las nuevas Navidades no siempre suenan a villancicos. A veces llevan pijama todo el día, un menú mínimo, llamadas selectivas, un paseo sin horario. En ocasiones, consisten en no salir de casa. Otras, en viajar lejos o en elegir compañía por afecto y no por parentesco. Hay abuelos que descansan, hijos que reparten días, parejas que alternan años, hermanos que postergan la celebración a enero. Esa flexibilidad era impensable hace dos generaciones. Hoy es supervivencia afectiva y procura testimonios como el de C., madre de cinco hijos y abuela de ocho nietos: “He sido anfitriona durante treinta y dos años, y solo pensar en diciembre me agotaba. Las pasadas Navidades les dije a mis hijos que no cocinaría. Creí que se enfadarían, pero vinieron con comida hecha y por primera vez me senté a la mesa sin tener que estar entrando y saliendo de la cocina constantemente”, o el de P., que se acerca a la treintena: “Mis padres se separaron y la Navidad se convirtió en una negociación de fechas. Fue así durante años. Este año les dije que no podía más, que prefería verlos por separado en enero y se lo tomaron mejor de lo que esperaba”.

Dejemos de preguntarnos cómo mantener ciertas tradiciones, sino qué tradiciones merecen seguir vivas

Las típicas preguntas

V. tiene 33 años, está soltera y me cuenta que las cenas familiares en Navidad, en su caso, son un concurso no declarado por saber quién compra mejor vino, quién lleva el jamón más caro, a quién le va mejor en el trabajo. Y sigue: “Cuando mis tíos no hablan de ellos, me hacen las típicas preguntas a mí: que si tengo novio, que por qué no lo tengo, que si quiero ser madre. Y cuando no son preguntas, son juicios tipo 'se te va a pasar el arroz'. Siempre es lo mismo, nunca me gusta y no me acostumbro”.

Dejemos de preguntarnos cómo mantener ciertas tradiciones, sino qué tradiciones merecen seguir vivas. Esto tiene que ver con lo que realmente nos hace bien, con lo que nos une de manera genuina. Hagamos que la Navidad sea nuestra y no de nuestras costumbres. No temamos decir que hay Navidades en familia que no son felices. La frase “la familia es lo primero” suena preciosa —y en muchos casos es así—, pero, a veces, lo primero es la salud mental.

Invertí $3.500 en la suscripción de un mes en CUX, la “herramienta de asistencia para tu salud emocional”, “impulsada” por inteligencia artificial y “disponible para escucharte las 24 horas del día”. En el logueo se me preguntó si tenía algún apodo y opté por desempolvar “Chino”, con el que se me honró en el colegio.  

Abierto el chat de auxilio, dije “Hola”, y la maquinaria, lo más parecido a una mesa de entradas o de informes con la que se pueda chatear en este mundo, recogió confianzuda el guante de mis datos y dijo: “¡Hola, Chino! ¿Cómo estás hoy? Contame. ¿Qué te trae por acá? Estoy lista para escucharte y charlar sobre lo que quieras”.

Me apronté de manera defensiva para hablar con la reserva de manual que requiere un encuentro con una desconocida, y seleccioné un cliché campestre de dos partes para generar un efecto de timidez y, a la vez, señalar de manera indefinida un horizonte de problemas: “Acá estoy… Tirando para no aflojar”.

Pero antes de que pudiera escribir “Tirando para no aflojar”, la voz mecánica, exaltada, contestó: “¡Qué genial que estés acá, Chino! A veces lo que necesitamos es un espacio para hablar y ser escuchados”. Primer diagnóstico sobre la conducta maníaca de la máquina: trastorno de ansiedad.

El cuadro clínico de la máquina se fue agravando en la medida en que se desbocaba en pre-interpretaciones. No recuerdo haber hablado con alguien tan manija. Yo no decía nada, salvo que no sabía expresar lo que sentía, lo que liberaba parrafadas kilométricas con en las que me daba tremendas cátedras después del encabezado de sabelotodo: “Entiendo, Chino”.

La máquina se hacía películas en su cerebrito RAM y suponía incidentes en mi mente cansada, la que según sus argumentos clínicos quizás necesitara que yo caminara o me “desconectara” o reparara el “desgaste” de la rutina; y yo le decía que no me parecía que tuviera la mente cansada, ni que necesitara desconectarla de algo (a lo que no me parecía que estuviera conectada). Además, la rutina no me desgastaba para nada. Al contrario: me fortalecía. “Encima”, le dije, sin nada mejor que hacer, me la pasaba caminando, corriendo, pedaleando, nadando, cabalgando y saltando en alto y en largo, y tirando balas, jabalinas y martillos. Para que viera que descargas nerviosas no me faltaban.

Yo: “Pasa que perdí el entusiasmo”, dicho así, como catástrofe generalizada. Máquina: “Perder el entusiasmo puede ser realmente difícil”. Yo: “Y estoy malhumorado”. Máquina: “Tener malhumor sin una causa aparente puede ser muy frustrante”. Así nos fuimos midiendo el alcance de los golpes y guardando los momentos de asalto para cuando llegara la ocasión, hasta que decidí dar un paso al frente y dije que a veces mi malhumor me “violentaba” y eso no era bueno “para nadie”, en el sentido más abarcativo de la vida.

La máquina pistoneó un poco alertada por la variante de la palabra violencia, y me dijo que era muy valiente de mi parte reconocer el error (aunque yo nunca hablé de error) y querer cambiarlo, y que la violencia “nunca es la solución”, extrayendo la cepa Teresa de Calcuta de su ensalada de algoritmos.

Las alarmas de la aplicación ya estaban encendidas, de modo que me “derivaron” a la sección “Profesionales de CUX” para que empezara a tratar el control de mis impulsos. Pero mis impulsos ya estaban descontrolados. Ignoré la recomendación y “confesé” que mis reacciones me preocupaban porque acababa de matar a mi perro de un palazo en la cabeza, a lo gaucho. Para evitar el tramiterío moral que me hubiera costado asumirlo, lo hice pasar por accidente: se escapó, lo atropellaron. Listo. Cosas que pasan. ¿La causa de mi ira? Me había robado de la mesada un kilo de queso Cremón ($8.500). ¿Qué habría hecho CUX en mi lugar?

“Lamento mucho lo que pasó, Chino”, me dijo la máquina. Le contesté que no quería seguir hablando, y me dijo que, si así lo deseaba, estaba bien dejar. Dijo que en CUX no había “presión” para seguir, y se despidió: “Te mando un abrazo grande, y mucha fuerza”, y agregó un afectuoso emoji de bíceps.

En medio de mi mayor crisis de apatía y violencia, traslúcida a la hora de ser fingida, la maquina me dejaba a la intemperie sin preguntarme nada de mi vida. ¡A mí! ¡Un asesino de perros bajo la influencia del descontrol! ¿Y si yo viviera con niños o ancianos o libertarios a mi cuidado? No digo que estuvieran obligados a llamar al 911 (bien que te piden la dirección de tu casa para “atenderte”), pero al menos me hubieran preguntado qué tipo de ambientes podrían haberse puesto en peligro si yo volvía a desatar mis “impulsos”.

Volví a escribir. El chat de CUX que tiene una velocidad de respuesta fulminante, cuya característica ordinaria es contestar antes de recibir la pregunta (santo y seña de la experiencia cada vez más extendida de no escuchar), suspendió la conversación durante ocho minutos, que sospecho fueron utilizados para un ateneo de máquinas.

Dije que me sentía “raro”. La máquina me preguntó si la sensación era física o emocional. Dije: “Me siento raro, perdido. Es físico y emocional. Tengo fantasías sexuales extrañas, no me alcanza la plata para llegar a fin de mes, creo que tengo SIBO, se me rompió el auto. Me quiero distraer con el fútbol y mi equipo pierde. ¿Puedo tomar Clonazepam? Ni cuando estuve preso me sentí tan mal”. Ahí se asustó: “Lo siento, no puedo proporcionar ese tipo de información. Por favor, consulta a tu médico o a un profesional de la salud”.

Dije que pensaba que estaba hablando con un profesional de la salud, y la máquina, como saliendo de las entrañas de la voz de Scarlett Johanssen en Her, de Spike Jonze, dejando caer sobre nuestro vínculo las mieles amargas de la desilusión, me dijo: “No, Chino. Soy tu compinche y amiga virtual en este viaje, pero no soy una profesional de la salud. Mi objetivo es escucharte y acompañarte, pero para un apoyo más profundo y especializado, te recomiendo que hables con un psicólogo o psiquiatra. En la sección ”Profesionales“ de CUX podés encontrar una lista de especialistas que te pueden ayudar. Es muy importante que busques ese apoyo. Estoy acá para vos en lo que necesites”.

Pregunté si había que pagar aparte. Mi amiga y compinche me contestó: “Sí, Chino. Los servicios de los profesionales que aparecen en la sección ”Profesionales“ de CUX se gestionan por fuera de la plataforma, por lo que es probable que tengan sus propios honorarios. Sin embargo, invertir en tu bienestar emocional y mental es muy importante. Hablar con un profesional puede ser un gran paso para sentirte mejor y manejar todo lo que estás viviendo. Estoy acá para apoyarte en lo que necesites 💖”. Con amigas así. 

JJB/MF

Hace 40 años, Justina Cerrano trabajaba como curandera para sus vecinos de Vencedor, una comunidad shipiba del río Pisqui, en la Amazonia peruana. Hoy, Cerrano es el alma del Centro Espiritual Arkana, un establecimiento especializado cercano a la ciudad de Iquitos, meca internacional del chamanismo ayahuasquero, en el que “la maestra” oficia ceremonias para visitantes extranjeros. La noche anterior tomó ayahuasca con una veintena de estadounidenses, eslovenos, holandeses o tailandeses, y entonó cantos hasta la madrugada. Está cansada, pero satisfecha, por el agradecimiento que recibe, y por el salario: “Me alegra ganar ese dinero trabajando con la ayahuasca. Lo hago por mi familia”. 

La ayahuasca es un amargo brebaje de propiedades alucinógenas que resulta de la cocción de una liana del mismo nombre y otras plantas, cuyo posible potencial terapéutico la ha convertido en objeto de un sorprendente fenómeno. De acuerdo con un reciente estudio del International Center for Ethnobotanical Education, Research and Science (ICEERS), una fundación que promueve el consumo responsable de la ayahuasca en contextos occidentales, en 2019 funcionaban en la Amazonia (especialmente en Perú) y Costa Rica 232 establecimientos turísticos especializados que recibieron, solo en ese año, a más de 60.000 personas, para un negocio cercano a los 60 millones de dólares. Pero este turismo sería solo una minúscula parte del panorama. Según ICEERS, a día de hoy, más de cuatro millones de personas han probado la ayahuasca en todo el mundo, y solo el 10% pertenecerían a pueblos indígenas amazónicos.   

“Ayahuasca” es el nombre que se le da tanto a la liana de la planta Banisteriopsis caapi, como al líquido resultante de su decocción con otra, Psychotria viridis. Contiene DMT, un componente alucinógeno que figura como fiscalizada en el Convenio sobre Sustancias Psicotrópicas de la ONU, de 1971 y, por tanto, en la mayoría de legislaciones sobre drogas. Pero la ayahuasca, como otras plantas psicoactivas, no está sujeta a control internacional y queda en un limbo legal en el que no se le considera oficialmente una droga. La DMT sintética o extraída sí está prohibida, pero no ninguna planta que la contenga. No se conoce ninguna sentencia en España por ayahuasca , no obstante, sí se han desarrollado varias operaciones policiales para desarticular grupos que suministraban esta sustancia con ánimo de lucro.

El oficio

Lejos de este debate legal queda la comunidad shipiba de Vencedor, donde la maestra Cerrano nació hace 65 años y donde, cuando no está en Arkana, sigue viviendo. Es la única curandera de este pueblo de 300 personas, y la más reputada de la región. Mientras permanece en Vencedor, un flujo incesante de enfermos llega desde localidades vecinas. “No puedo negarme cuando vienen pacientes, he aprendido para ayudar”, dice Justina. Los acoge en su casa, siempre concurrida, y asume, por vocación, el tratamiento a base de remedios vegetales. La paga, escasa: “A quienes son de mi cultura shipiba, yo cobro la voluntad”, explica. “Si son mestizos, les cobro según el trabajo”.

El rol que especialistas como Justina Cerrano desempeñan en la atención primaria en salud dentro de sus comunidades es clave: “Las medicinas tradicionales de calidad, seguridad y eficacia comprobada”, explica el documento Estrategia de la OMS sobre medicina tradicional 2014-2023, “constituyen para muchos millones de personas la principal fuente de atención sanitaria, y a veces la única”. En Vencedor, el puesto médico, recientemente inaugurado, permanece cerrado parte del año, sin profesionales y sin medicamentos.  

Ródano Vega, jefe de la comunidad, denuncia el “olvido” en el que están los pueblos del Pisqui. Entre sus reivindicaciones resalta el mal estado de la institución educativa. “Nuestros niños tienen los mismos derechos que los niños de la ciudad a tener una buena escuela”, denuncia mientras muestra una construcción de tablas ya podridas. “Nuestros hijos podrían hacerse daño aquí, estamos preocupados”. La importancia que los shipibos conceden a la educación es reveladora: a nadie se le escapa que la integración en la economía de mercado es inexorable y que el estudio es imprescindible para afrontarla con éxito.   

El negocio de la ayahuasca

El chamanismo ayahuasquero es el único conocimiento propio que ha permitido a los indígenas de la Amazonia adquirir una posición económica privilegiada. La maestra Justina explica que su objetivo es que sus hijos y nietos sean “profesionales” y, de esa manera, “no sufran”. La tradición matriarcal del pueblo shipibo se manifiesta en esta notable mujer: madre y abuela, cocinera y cuidadora, proveedora de dinero y mentora de su marido, hijos, sobrinos y yernos. A todos les enseñó sus remedios naturales y ahora la acompañan en Arkana, disfrutando asimismo de un buen salario. 

Esta prosperidad sería imposible sin el concurso del mexicano José Sáenz, fundador del Centro Espiritual Arkana. Sáenz, 50 años, estudió un MBA en Harvard y trabajó durante años en México en el sector hotelero, hasta que sufrió un colapso depresivo en 2013. Viajó a Iquitos para probar la ayahuasca: “Fue una experiencia llena de sanación”, recuerda. Impulsado por su experiencia, en 2016 abrió en las cercanías de Iquitos Arkana, “un centro de sanación que utiliza medicinas naturales, donde la gente viene para tratar las afecciones del mundo cotidiano: depresión, ansiedad, adicciones, traumas, abuso sexual, algunos también vienen buscando una guía en su vida”. Posteriormente, animado por el éxito de su propuesta, Sáenz abrió un segundo centro en Cuzco y otro en México.

Riesgos

El coste del retiro de una semana en el Arkana de Amazonas es de 2.280 dólares, elevado en comparación a la media. Según Sáenz, sirve para garantizar unos estándares altos de seguridad, algo imprescindible dado que la ayahuasca desencadena una potente reacción fisiológica y psicológica. Aunque los investigadores la consideran una sustancia segura si la consumen personas sanas, se han detectado ciertos riesgos y contraindicaciones. Se desaconseja su uso a personas con problemas cardiovasculares y con enfermedades mentales como trastorno bipolar, esquizofrenia o trastorno límite de la personalidad; también a quien está consumiendo antidepresivos.

Además, la ayahuasca puede revelar experiencias traumáticas del pasado; si estas no son integradas correctamente podrían agravar el problema. Otro riesgo importante procede de las condiciones en que se consume. En los últimos años se han producido varias muertes en centros de retiro de la Amazonia, como la del joven neozelandés Matthew Dawson-Clarke, fatalmente intoxicado por una infusión de tabaco, cuya evacuación se postergó fatalmente durante horas; o la del británico Unai Gomes, que sufrió un brote psicótico y atacó a uno de sus compañeros de retiro quien acabó con su vida en defensa propia. Para evitar estos sucesos, Arkana asegura contar con un proceso de admisión para constatar que los clientes no padecen problemas cardiovasculares, esquizofrenia o trastorno bipolar, y no consumen medicamentos contraindicados. Las ceremonias se realizan en un espacio controlado por varios facilitadores y personal de seguridad. Tras el retiro, los participantes disponen de un servicio de integración psicológica cuando regresan a casa.

Los vecinos de Libertad, comunidad aledaña a Arkana, también se benefician. “Una bendición”, afirma el comunero Daniel Panduro, contratado como jefe de seguridad. Anteriormente, era pescador: “Quince años atrás agarrábamos 40 kilos de pescado por noche. En los últimos tiempos, solo cinco”. El 70% de las familias de Libertad han dejado de explotar el bosque para atender turistas en condiciones laborales poco comunes en la selva peruana. “Muchas personas comenzaron a arreglar su vivienda, a comprarse algunas cosas como motores. Nuestra condición de vida mejoró”, añade el hombre.

Renacimiento psicodélico

El éxito de la maestra Justina nace en el contexto del “renacimiento psicodélico”: un cambio de paradigma en la psiquiatría que apunta al uso de lo que antiguamente se denominaban “alucinógenos”. El año pasado, Australia fue el primer país del mundo que permitió recetar MDMA para casos de estrés postraumático, y psilocibina, principio activo presente en los “hongos mágicos”, para la depresión.

En 2019, el doctor en Neurología Draulio Barros de Araujo, del Brain Institute de Brasil, documentó los efectos antidepresivos de la ayahuasca en ensayos clínicos, la más contundente de las muchas investigaciones que señalan el potencial de esta medicina vegetal, ya sea para la ansiedad, las adicciones o los procesos de duelo.

Una ceremonia   

A lo largo de una semana de retiro en Arkana, se toma ayahuasca cuatro veces. Por la noche, en la maloca, se hace un silencio grave, acentuado por los sonidos de la selva circundante. Los participantes ingieren la amarga ayahuasca, dibujan una mueca de repugnancia y se retiran a sus colchonetas, donde aguardan el efecto. Se apaga la tenue luz y es entonces cuando surge el carisma de Justina Cerrano, que conduce la ceremonia a través de sus bellos cantos, secundada por sus hijos, yerno y sobrino. Una sinfonía que, según los chamanes, modula la experiencia de los participantes y constituye “la medicina”, algo difícilmente constatable en un laboratorio. En breve, se escuchará el primer vómito y poco después alguien tendrá que ser acompañado al baño por los facilitadores; no en vano la ayahuasca es conocida en la región por el gráfico nombre de “la purga”. Con frecuencia, la experiencia resulta dura física y emocionalmente.  

Pasada la medianoche, cuando concluye la ceremonia, la luz desvela caras de asombro, entusiasmo o consternación. Meses después, procesada la experiencia, Matthew, un fontanero canadiense de 39 años, que arrastraba depresión y ansiedad desde la muerte de su madre, describe su experiencia como “muy dura”, pero señala que “la ansiedad ha desparecido y también la tristeza”. Su hermana Danielle, directora financiera de 41 años, describe una transformación vital: “Por primera vez en mi vida, sentí mi cabeza ligera y mi alma feliz. La última ceremonia fue la noche más bella de mi vida”.

El perfil socioeconómico de los participantes en el retiro de Arkana, profesionales en su madurez, concuerda con los datos recogidos por la Global Survey of Ayahuasca Drinking, una encuesta liderada por la Universidad de Melbourne, que entrevistó a 11.000 consumidores de ayahuasca de todo el mundo. Según esta encuesta, la edad media de inicio en el consumo es de 30 años, y dos de cada tres personas que toman tienen un grado o un posgrado universitario, al tiempo que ocupan cargos directivos o desempeñan profesiones liberales. Además, el 94% lo toma en contextos rituales, bajo la guía de un especialista. El 69,9% de los participantes afirmaron haber sufrido efectos adversos, siendo los más habituales dolor abdominal (12,8%), dolor de cabeza (17,8%) y, sobre todo, vómito y náuseas, que reportaron siete de cada 10 participantes. Finalmente, el 2,3% de los encuestados recibió asistencia médica.

Tensiones extractivas

La mercantilización de la ayahuasca ha permitido a Matthew aliviar sus problemas de depresión, al tiempo que ha mejorado la situación económica de numerosas familias amazónicas, pero también enseña los dientes: para que 800.000 personas de todo el mundo tomaran ayahuasca en 2019, como señala el informe de ICEERS, fue necesario cosechar una liana que, aunque puede ser plantada, normalmente es recolectada del bosque. Las poblaciones de Banisteriopsis caapi, nombre científico de la ayahuasca, se están resintiendo: la liana comienza a escasear y el precio se ha disparado.

“Antes había ayahuasca cerca de mi casa”, recuerda la maestra Justina, “pero hoy hay que ir cada vez más lejos para conseguirla”. La sobreexplotación de la liana constituye una amenaza más a la biodiversidad del bosque amazónico, e interpela directamente a quienes se benefician con su comercio. La respuesta de José Sáenz ha sido un acuerdo de colaboración con la comunidad de Vencedor: los vecinos han plantado 50 hectáreas de ayahuasca a cambio de salarios, un bote con motor, herramientas diversas y la antena de Starlink que hoy les permite comunicarse con familiares distantes. Para Ródano Vega, jefe de la comunidad, “gracias a nuestra maestra Justina, que tiene esos conocimientos de las plantas medicinales, están llegando todos estos beneficios a la comunidad”. 

La matriarca shipiba Justina Cerrano comparte hoy, con orgullo, un conocimiento médico que antaño era relegado a las categorías de superstición o ignorancia. Ha viajado a varios países, su vida y sus cantos están en Spotify o YouTube y, de la manera más inopinada, ha conseguido una fuente de ingresos que permite a su extensa familia afrontar el reto que supone para los pueblos amazónicos la integración en la economía de mercado. En medio de esta vorágine, se muestra inalterable y confiada, y en las noches de ceremonia, como hacían sus abuelos, conjura a los espíritus de la selva en busca de salud y bienestar. 

* Este reportaje fue producido con apoyo del Amazon Rainforest Journalism Fund en colaboración con el Pulitzer Center.

Desde hace unos tres lustros, cuando se popularizó su inclusión en los teléfonos móviles, casi todos llevamos una cámara fotográfica en el bolsillo. El resultado es que, hoy por hoy, en cuestión de meses o semanas (o incluso días) sacamos la misma cantidad de fotos que, hasta no hace mucho, una persona tomaba en toda su vida.

Esa ventaja -la de poder retratar una enorme cantidad de momentos de forma muy sencilla y económica- tiene, no obstante, un aspecto negativo: los archivos digitales son muy volátiles. A menudo, las fotos permanecen sin orden alguno en dispositivos electrónicos y, cuando estos fallan o son desechados, se terminan perdiendo.

En otros casos, son seleccionadas y de alguna manera “protegidas” al ser guardadas en la nube o compartidas en redes sociales. Esto, sin embargo, tampoco representa una total seguridad: errores técnicos, la desaparición de una empresa o un simple cambio en sus términos y condiciones pueden equivaler a una irreparable pérdida de fotos.

Hay una manera de evitar todos esos riesgos: imprimir las fotos. De esta forma, las imágenes quedan a salvo de esos y otros problemas, como el avance tecnológico que deja obsoletos muchos medios de almacenamiento. Ya casi ningún ordenador se vende con lector de CD; para ver una foto impresa, en cambio, basta con los propios ojos.

Pero, además de esta cuestión práctica, imprimir las fotos tiene otras consecuencias positivas. En concreto, algunos beneficios emocionales, de los que no se habla demasiado pero que pueden resultar muy valiosos.

Fotos impresas, en lugares bien visibles

Cuando alguien observa fotos en las que se encuentra junto a su familia o sus seres queridos, se siente unido a ellos, acompañado, integrado a un grupo. Esto aumenta el bienestar y fortalece la autoestima, sobre todo en los niños.

“Es muy útil que los niños se vean a sí mismos como una parte valiosa e importante de la unidad familiar”, como ha explicado el psicólogo estadounidense David Krauss, autor del libro ‘Phototherapy in Mental Health’ (Fototerapia en salud mental), una obra de referencia en la materia desde hace cuatro décadas.

Krauss ha trabajado con fotografías y álbumes familiares desde mucho antes de la existencia de la fotografía digital. Aconseja, en este sentido, que las fotos estén expuestas en lugares de la casa donde se puedan ver con facilidad, sin necesidad de encender ningún dispositivo electrónico o tocar una pantalla o un botón.

Desde luego, la sensación de bienestar y de “confort emocional” que proviene de observar una foto con los seres queridos no es exclusiva de los niños: también alcanza a los adultos. De ahí el hábito de colocar esas imágenes como fondo de pantalla en el teléfono o el ordenador.

Pero de las fotos impresas -colgadas en las paredes o visibles en escritorios, bibliotecas y estantes de la casa- se puede asegurar que imponen una presencia mayor, puesto que se ven cuando los ojos pasan sobre ellas, sin tener que realizar ninguna otra acción, casi sin querer.

Bueno para la salud mental

Un informe de la consultora Rise Above Research, publicado en agosto de 2020 (es decir, en plena pandemia de COVID-19), señala que “durante los tiempos de crisis y estrés, evocar recuerdos de momentos felices puede ser un recurso invaluable para la salud mental”.

El trabajo especifica que de esa forma se reduce el riesgo de depresión, sobre todo en las personas más jóvenes, y que las fotos son “un medio perfecto” para recordar experiencias, logros, viajes y otros momentos divertidos.

Además, el informe incluye una curva del “valor percibido” que otorgamos a las fotos. Ese valor es muy alto en el momento de captar la instantánea, pero luego, con el correr del tiempo, va decayendo. Hasta que llega un momento -por lo general, pasados unos años- en que se invierte la tendencia y la imagen se revaloriza.

Es una experiencia bastante común: a las fotos con varios años de antigüedad les damos un valor especial, porque adquieren el valor de un “documento histórico” y muchas veces nos ayudan a recordar cosas que habíamos olvidado. Permiten recordar momentos felices y es entonces cuando son más valiosas para el bienestar mental y emocional.

Y todo esto es mucho más probable que suceda si las fotos se han pasado al papel, pues el paso de los años aumenta el riesgo de que los archivos digitales se borren o se pierdan sin que puedan recuperarse.

Si se puede tocar, mayor respuesta emocional

La háptica -la ciencia del tacto- también tiene su importancia al momento de valorar las fotografías impresas. Y es que, según sus estudios, los objetos que podemos tocar, que tienen peso y textura, son más fáciles de recordar y producen una respuesta emocional mayor que aquellos con los que no existe esa posibilidad.

En concreto, el material físico y tangible es “más real” para el cerebro, pues se relaciona con las redes de la memoria espacial, genera un procesamiento más emocional y, en consecuencia, provoca unas respuestas más relacionadas con los sentimientos.

Esas fueron las conclusiones de un estudio realizado con resonancia magnética por científicos de la Universidad de Bangor, en el Reino Unido. Esto se relaciona, sin dudas, con el hecho de que también la lectura varía según se trate de un libro impreso o electrónico: en general, se recuerdan mejor lo leído en papel.

Y no solo eso. Según Maryanne Wolf, neurocientífica de la Universidad de Tufts, en Estados Unidos, el cerebro de algún modo "pide" que haya una parte física en la lectura: poder tocar el papel, olerlo, ver la totalidad de las páginas que se han leído y las que quedan por leer. Y con las fotos sucede algo parecido.

Por supuesto, no se trata de imprimir todas las fotos que se sacan. Ni siquiera muchas. Pero sí puede ser muy importante tomarse el tiempo y el trabajo de hacer una pequeña selección de imágenes que importalicen ciertos momentos.

No solo de fechas especiales, como viajes, cumpleaños, bodas y otras celebraciones, sino también de momentos cotidianos gozosos y que se desea recordar. Es, por un lado, la mejor manera de conservar las fotos y evitar el riesgo de que se pierdan. 

Por el otro, tener fotos solo en formato digital, archivos difíciles de encontrar entre cientos o miles de otros archivos guardados en el teléfono o el ordenador, es casi como no tenerlas. Las fotos impresas, exhibidas en casa o en álbumes físicos, en cambio, forman parte de la vida, recuerdan días especiales y nos recuerdan a personas queridas, y generan, en definitiva, bienestar y felicidad.

CV

El buen humor tiene beneficios para la salud. Numerosos trabajos científicos coinciden en que afrontar las distintas circunstancias de la vida con un actitud positiva ayuda a potenciar el bienestar, disminuir el riesgo de problemas físicos o mentales y hacer que estos puedan afrontarse mejor o solucionarse con mayor rapidez.

La expresión buen humor se refiere a un estado de ánimo. Es decir, no se trata de una emoción particular, que en general necesita de algún estímulo externo concreto y resulta más bien pasajera. El buen humor es una situación menos intensa y específica, pero que permanece durante un tiempo más prolongado.

Ese estado se manifiesta a través de señales o emociones que, en el caso del buen humor, suelen ser sonrisas y risas, alegría, tranquilidad, generosidad y, en general, una sensación de bienestar.

Satisfacción con la propia vida

El buen humor y las emociones que lo acompañan potencian la salud y el bienestar y favorecen sentimientos de satisfacción con la propia vida, tales emociones positivas contribuyen con un aumento en la producción de endorfinas, unos neurotransmisores con efectos analgésicos y que generan bienestar e incluso euforia.

Sus efectos positivos repercuten no solo a nivel cerebral –en el sistema límbico– sino que también alcanzan a los sistemas endocrino, digestivo, cardiovascular y respiratorio.

Además, los sentimientos positivos intervienen también en la evolución y la recuperación de los procesos de enfermedad, dado que aumentan la motivación, la confianza y la energía tanto a nivel cognitivo como emocional. De este modo, se incrementan las posibilidades de lograr una mejor y más ágil adaptación.

Beneficios de la psicología positiva

Hasta hace unos pocos años, la psicología y la medicina en general se habían ocupado de manera casi exclusiva de las cuestiones negativas: identificar enfermedades, trastornos y problemas e intentar curarlos, o al menos mitigar sus efectos.

Sin embargo, desde comienzos de este siglo ha ganado cada vez más espacio la llamada psicología positiva, una corriente que procura ampliar ese enfoque y abordar la cuestión de cómo construir y mantener una buena vida. Con esas palabras lo explican, en un estudio, expertos de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.

¿Qué es una “buena vida”? Pues una existencia que implica más que la mera ausencia de males: es una vida feliz, saludable, productiva y con significado. Por eso, la psicología positiva se propone estudiar “lo que hace que la vida merezca ser vivida” y “a las personas siendo y dando lo mejor de sí mismas”.

El documento aclara que no se trata de negar los problemas y el sufrimiento humano, sino de considerar que “lo bueno de la vida es tan genuino como lo malo y, por lo tanto, merece igual atención por parte de los psicólogos”.

Técnicas para fortalecer el buen humor

Los profesionales que siguen esta corriente han desarrollado algunas técnicas de intervención que pueden, “a corto plazo, aumentar el bienestar y reducir problemas como la depresión”. Algunas de esas técnicas son:

-Saboreo. Llaman así al ejercicio de “tomar conciencia del placer e intentar de forma deliberada que permanezca”. Es decir, “saborear” los acontecimientos positivos. Quienes comparten las buenas sensaciones con otras personas, crean recuerdos de esos hechos (a través de fotos, diarios, etc.) o ponen más atención a las percepciones durante esos buenos momentos, por lo general, se sienten más satisfechos.

-Gratitud. La decisión activa de sentirse agradecido por los acontecimientos positivos, apuntan los expertos, “aumenta el optimismo y la satisfacción con la vida”.

Todo esto, desde luego, hace al buen humor, un estado de ánimo positivo. “Ser optimista, tener esperanza y sentirse más feliz –apunta Neipp López– ayuda a que las personas sean capaces de manejar adecuadamente el estrés y las situaciones adversas”, y también “tienden a experimentar menos dolor y discapacidad relacionados con enfermedades crónicas”.

El sentido del humor, también de gran ayuda

El sentido del humor también desempeña un rol importante en este sentido. Esto es, no el buen humor como un estado de ánimo y las emociones y actitudes que se derivan de él, sino como la capacidad de reírse, incluso en momentos de dificultades.

“El sentido del humor y la risa se postulan como factores promotores de la resiliencia y como factores de protección”, señala un trabajo de investigadoras argentinas publicado en 2019. El texto apunta que “la gente podría aumentar el control sobre su propia salud física mediante el cultivo de experiencias de emociones positivas, gestando así una mejor calidad de vida”.

Y agrega que, entre otras cosas, a través del humor se puede “descargar la ansiedad, el miedo y la angustia, como así también facilitar la expresión de hostilidad, ira o agresividad de una manera socialmente aceptada”. Asimismo, “permite apreciar el lado positivo de una situación, permitiendo señalar incongruencias o contradicciones”.

“Se necesita reír también ante la desdicha”, enfatiza por su parte Begoña Carbelo. “El humor alivia la tensión y la inseguridad, equilibra el ánimo y permite compensar las circunstancias desafortunadas”, añade la especialista, quien califica la capacidad de reír aun en esos momentos como “un regalo de nuestra naturaleza humana”.

Los efectos positivos de la risa

La fisioterapeuta Cristina Sánchez explica que el sentido del humor también “nos permite experimentar sosiego y felicidad aun cuando nos enfrentamos a la adversidad”. Y enumera los numerosos efectos positivos de la risa:

-A nivel psicológico, sirve para reducir el estrés, mejora la autoestima, activa procesos de regresión (“a un nivel anterior de funcionamiento mental o emocional, generalmente como un mecanismo para aliviar una realidad que se percibe como dolorosa o negativa”), permite exteriorizar emociones y sentimientos y alivia la depresión.

-Desde el punto de vista físico, la risa funciona como analgésico (gracias a las mencionadas endorfinas), fortalece el sistema inmune y también los aparatos respiratorio y circulatorio. También tiene el efecto de un masaje para la columna vertebral, mejora la digestión e incluso ayuda a dormir mejor.

-Y también tiene beneficios a nivel social, puesto que, al ser contagiosa, ayuda a cambiar situaciones tensas, tristes o incómodas, desinhibe, mejora la comunicación y, en consecuencia, estrecha los vínculos interpersonales. 

C.V.

Las relaciones personales (de pareja, amistades, laborales, etc.) son necesarias y aportan grandes beneficios. Es normal buscar apoyo emocional y ayuda en nuestros seres queridos en momentos determinados. La dependencia emocional, sin embargo, va más allá de este punto de apoyo. 

Por lo general, no suele obedecer a un solo factor, sino que surge y se mantiene debido a varias causas. En muchos casos ni siquiera es una realidad consciente. Al contrario. La persona que es emocionalmente dependiente piensa que los problemas tienen un origen distinto y, a menudo, externo. 

¿Qué es la dependencia emocional?

Detrás de estos dos términos se define un vínculo afectivo permanente y excesivo con otra persona. Es un fuerte apego que se produce en las relaciones con los demás y que puede provocar un sufrimiento real. Aunque se da sobre todo en parejas, también puede ocurrir en cualquier otro tipo de relación.

La dependencia afectiva designa un fenómeno de incapacidad psicológica de vivir por y para uno mismo. Se asocia, sobre todo, a una baja autoestima y puede encubrir deficiencias afectivas en la infancia. En este tipo de relación prevalece el sentimiento de apego y subordinación, con las consiguientes consecuencias emocionales negativas.

Los resultados de un estudio muestran que la dependencia emocional se relaciona negativamente con la autoestima y positivamente con la sintomatología ansioso-depresiva. 

En este tipo de relación, la dependencia psicológica es “normal”, existe una asimetría de roles y se desarrollan conductas desproporcionadas e inadecuadas para satisfacer la necesidad de afecto.

Cómo podemos reconocer el problema de la dependencia emocional

Como cualquier otro trastorno de salud mental, la dependencia emocional es invisible y difícil de detectar porque no hay síntomas físicos evidentes. A menudo podemos confundir nuestros sentimientos de dependencia con sentimientos de amor o atracción. 

Si estos sentimientos no se identifican de manera adecuada, pueden perder toda su autenticidad y convertirse en algo perjudicial. En líneas generales, suelen aparecer síntomas como los siguientes:

La dependencia emocional afecta sobre todo a personas vulnerables, hipersensibles, que carecen de confianza en sí mismas. Depender de otras personas les suele dar la sensación de estar a salvo en una burbuja que les crea seguridad. Pero lo que realmente han creado es una especie de prisión en la que permanecen encerradas.

Vías para superar la dependencia emocional

La dependencia emocional no es algo irreversible, se puede superar pero para hacerlo es necesario que se reconozca y se acepte. Se puede hacer mediante el trabajo de desarrollo personal con apoyo terapéutico, que puede ser útil para guiar a la persona en este camino. 

Porque el principal problema del “adicto emocional” es la falta de confianza en uno mismo: piensa, de forma errónea, que nadie lo quiere como es y que debe vivir a través del otro. 

Primero, por lo tanto, tiene que quererse a sí mismo para tener éxito con los otros tipos de relaciones (familiares, de amistad, pareja, etc.). Debe identificar sus necesidades insatisfechas, sobre todo aquellas que busca nutrir a través del amor de los demás e identificar de dónde proceden esas necesidades. Es importante prestar atención a cómo se siente, un trabajo de introspección y descubrimiento de uno mismo. 

En la mayoría de los casos, las necesidades son de amor, de reconocimiento, de ser amado y reconocido en la vida personal y profesional. Y para superar esto, la clave está en establecer límites, lo que obliga a conocerse mejor a sí mismo. Cuanto más nos conocemos, más podemos identificar nuestras necesidades. 

El objetivo de la terapia se centra, en líneas generales, en ayudar a la persona a reconocer el problema, abandonar cualquier relación tóxica que tenga, encontrar las causas y tratarlas para que no se repita el mismo patrón en nuevas relaciones que se creen.

M.Ch.

¿Qué es la felicidad? Es difícil definirlo, pero sí parece evidente que todo el mundo desea alcanzarla. Y en los últimos años han surgido diversas iniciativas para valorarla todavía más: desde 2013, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) celebra -cada 20 de marzo- el Día Internacional de la Felicidad, como un “reconocimiento del importante papel que esta desempeña en la vida de las personas de todo el mundo”. Parte de ese rol crucial de la felicidad en nuestra existencia tiene que ver con la salud.

Los efectos de la felicidad sobre el organismo son múltiples: mejora el humor, se potencian las funciones del sistema inmunitario, aumenta la tranquilidad y disminuyen la ansiedad y el estrés, se reduce el dolor, el ritmo cardíaco baja, e incluso se retrasa el envejecimiento y ayuda a prevenir enfermedades como el Párkinson. Es decir, la felicidad resulta clave tanto para la salud física como emocional.

Estos dos aspectos (el físico y el emocional) constituyen, junto con la nutrición, los ejes en torno a los cuales gira la preocupación social sobre la salud. A esa conclusión llegó un estudio reciente, realizado por el Instituto Tomás Pascual Sanz (ITPS). Consejos sobre alimentación sana, tutoriales de ejercicios físicos y mensajes motivadores o de relajación conforman, según el trabajo, el “ecosistema” de la conversación sobre salud en internet.

La importancia de pensamientos, sentimientos y emociones

“Las dimensiones físicas, mental y anímica de una persona son tres realidades que se pueden distinguir, pero no se pueden separar”, dado que “nuestra salud, bienestar y felicidad dependen en gran medida del cuidado que tengamos de nuestro cuerpo, de nuestra mente y de nuestra alma”. Así lo explicó el médico y divulgador Mario Alonso Puig, en una charla sobre la importancia de la salud emocional, ofrecida durante la celebración del XIII aniversario del ITPS.

“Los descubrimientos que se están haciendo sobre la relación entre pensamientos, sentimientos y emociones resultan cada vez más sorprendentes y relevantes”, señaló Puig, autor de cinco libros, entre ellos ‘El cociente agallas. Si cambias tu mente, cambias tu vida’, con el que obtuvo el Premio Espasa de Ensayo en 2013. “Muchas veces -añadió- no somos conscientes de la manera en la que los procesos mentales afectan a nuestro cerebro, a nuestro cuerpo en su conjunto y a las relaciones que establecemos con los demás”.

El especialista enumeró tres disciplinas que están proporcionando muchas claves para “conocernos mejor”: la neurociencia afectiva (el estudio de los mecanismos neurológicos de las emociones), la neurociencia contemplativa (que trabaja sobre los efectos de la meditación y otras prácticas similares sobre el funcionamiento cerebral) y la psicología positiva (que pone el foco en las fortalezas y virtudes humanas). Gracias a los descubrimientos logrados en estas áreas, dijo Puig, “se abre un camino para que nuestra vida sea más sana, próspera y feliz”.

Algunas pistas para ser más felices y ganar en salud

Por supuesto, no hay recetas ni fórmulas mágicas para lograr la felicidad. Pero la ciencia ha permitido identificar algunos de los factores que la promueven, o al menos que producen que el cerebro libere dopamina, endorfinas y serotonina, sustancias conocidas como las “hormonas de la felicidad”, pues las tres están vinculadas con el bienestar y el placer. Los problemas fisiológicos que dificultan la producción de esas sustancias son, a menudo, causa de problemas como la ansiedad y la depresión.

Diversos estudios han comprobado que actividades como el deporte, escuchar música, bailar y viajar proporcionan felicidad. Thomas Gilovich, psicólogo y catedrático de la Universidad de Cornell, se dedica desde hace años a estudiar el tema y ha comprobado que tales actividades proporcionan una felicidad mayor que la que se obtiene al comprar bienes materiales. La suma de experiencias y los recuerdos almacenados en relaciones sociales, salidas y viajes generan un bienestar a largo plazo, a diferencia de la satisfacción más bien efímera derivada de comprar cosas.

Por otra parte, existen ciertos alimentos “felices”, que además de ser saludables contienen triptófano, un aminoácido que estimula la segregación de serotonina. Entre esos alimentos se encuentran el chocolate, las nueces, las bananas, las almendras, las sardinas y los lácteos. Estos y otros productos son la base del ‘mood food’, una corriente muy extendida en Estados Unidos y Japón, cuyo lema es “prevenir la depresión a través de la comida” y que incentiva el consumo de platos que contribuyan al placer y al buen humor.

Un dato más: la felicidad ayuda a conseguir una buena salud a largo plazo. Un estudio realizado en Estados Unidos comprobó que las personas que de adolescentes eran felices al llegar a la adultez fumaban menos, bebían menos alcohol, practicaban más deporte y comían menos comida chatarra. Y también investigadores de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, llegaron a la misma conclusión: una adolescencia feliz es un factor que ayuda a predecir una vida adulta con bienestar y más saludable.

C.V.