“Somos lo que comemos” es una frase que solemos escuchar a menudo y que podemos asociar perfectamente no solo a la salud en general, sino también a la oral en particular. Cuando pensamos en los alimentos solemos hacerlo teniendo en cuenta aspectos sobre cómo nos afectará a nuestra salud cardiovascular, a nuestro peso, etc. 

Pero poco lo hacemos pensando en los efectos que tienen sobre nuestros dientes. Debemos tener en cuenta también que tener una buena salud dental no solo pasa por el cepillado de dientes y la visita regular al dentista. La alimentación puede hacer mucho también.

Cómo afecta la alimentación a los dientes

Una dieta saludable contribuye, en gran medida, a tener dientes y encías más sanos y ayudar a prevenir problemas dentales más graves. Por tanto, es importante que dejemos de usar los dientes para comer y empezar a comer para nuestros dientes. Porque la diferencia entre una sonrisa sana y las visitas frecuentes al dentista tiene mucho que ver con la alimentación. 

Las bacterias en la boca convierten los azúcares y carbohidratos de los alimentos que consumimos en ácidos, que son los que atacan la estructura mineral del esmalte de los dientes. En las condiciones ideales, esto provocará caries.

Está comprobado que fortalecer los dientes y las encías es la mejor manera de prevenir enfermedades bucales como gingivitis, caries, enfermedades periodontales, mal aliento y pérdida de dientes.

¿Cuáles son los mejores alimentos para nuestros dientes?

Algunos de los principales alimentos que se han asociado desde siempre como de los mejores para nuestra salud bucal son el jengibre, la cúrcuma o el té, ricos en gran cantidad de nutrientes.

Pero, no son los únicos. Debemos hacer que nuestra alimentación sea lo más variada y equilibrada posible, rica en vitaminas y nutrientes que necesitamos no solo para la salud de dientes y encías, sino para el organismo. Es importante incluir en nuestra alimentación:

Ningún alimento o bebida particular, aunque sea muy sano, sustituye el cepillado dental con pasta dentífrica fluorada. Es esencial mantener unas correctas rutinas de limpieza ya que la higiene es la base de la salud bucodental.

¿Cuáles son, en cambio, los alimentos que deberíamos comer con moderación?

En la otra cara de la moneda se situarían los alimentos que es mejor tomar con moderación, que son los siguientes:

M.Ch.

Se calcula que más del 25% de la población puede sufrir mal aliento de forma habitual. Tener mal aliento es muy incómodo. Sin ser una patología grave, sí puede tener un grave impacto en la calidad de vida de las personas que lo sufren.

Según los mismos datos, también se calcula que la halitosis puede estar provocada por más de 80 causas. Este origen multifactorial dificulta su tratamiento. Lo que sí sabemos es que en el 80-90% de los casos el mal olor se origina en la cavidad bucal, más concretamente en la parte posterior de la lengua (el 20% restante puede achacarse a otras causas, digestivas o respiratorias).

La aparición del mal aliento está causada sobre todo por la presencia de unos gases denominados sulfurados volátiles. De todos los factores asociados con el mal aliento (higiene bucal, enfermedades de las encías como gingivitis, problemas respiratorios como rinosinusitis, etc.), el consumo de ciertos alimentos es uno de los más comunes (es lo que se conoce como halitosis fisiológica o no patológica).

Más allá de la cebolla y el ajo

Los sulfurados volátiles (CSV) están producidos por microbios que a menudo “viven” en trozos de comida que se adhieren en la parte posterior de la lengua o en los dientes. La halitosis fisiológica suele aparecer en personas con una buena salud oral pero que tienen bacterias acumuladas, generalmente en la parte trasera de la lengua.

Algunos de los alimentos más implicados en el mal aliento: 

Según la Academia de Odontología General estadounidense, el metil sulfuro de alilo en el café, las cebollas y el ajo puede permanecer en el torrente sanguíneo y ser expulsado por el aliento hasta 72 horas después de su consumo. No se trata de alimentos perjudiciales, solo que dejan un característico olor en el aliento.

También las dietas que se centran en la ingesta de grasas saludables y el ayuno pueden causar mal aliento debido a la forma en la que el cuerpo quema la grasa como su principal fuente de energía. Esto se debe a la descomposición de las cetonas, grasas que producen sustancias químicas y que tienen un fuerte olor.

En todos estos casos, la halitosis suele ser puntual, similar a la que aparece por las mañanas, al levantarnos (causada porque producimos menor cantidad de saliva, lo que propicia la halitosis). 

Cómo eliminar el mal aliento

La buena noticia es que este tipo de mal aliento puede evitarse con unos correctos hábitos higiénicos. Estos van un poco más allá del simple lavado de dientes y el uso de algún enjuague bucal que, aunque son fundamentales, no son los únicos.

No debemos menospreciar la lengua. En ella se acumulan numerosas bacterias, muchas de ellas responsables de la halitosis. Al cepillarla suavemente con un cepillo de dientes podemos privar a las bacterias de un excelente caldo de cultivo. Según un estudio publicado en Journal of Clinical Periodontology, después de la limpieza dental y de la lengua, las concentraciones de bacterias causantes del mal aliento se reducen en un 75%.

Tampoco debemos pasar por alto la zona interdental, rincones donde muchas veces no llegamos con el cepillo. “El 40% de la higiene de nuestra boca es interdental”, admite Bratos. Por tanto, es importante el uso de seda dental o de cepillos interproximales.

¿Qué podemos hacer cuando no podemos lavarnos los dientes?

Puede ocurrir que hayamos consumido algún alimento que provoca mal aliento y no podamos lavarnos los dientes, la forma más eficaz de eliminarlo. En estos casos, podemos recurrir a los caramelos o chicles con xilitol, una sustancia que ayuda a secretar saliva y a retirar los restos de alimentos de la superficie de los dientes. 

El uso de caramelos o chicles de menta también puede ayudarnos a eliminar el mal aliento pero tiene un problema: su alto contenido en azúcar que, a la larga, puede desembocar en caries. En este caso, es aconsejable enjuagarse bien la boca con un poco de agua para retirar el exceso de azúcar.

M.Ch.

Mal aliento, enfermedad en las encías, tinciones, caries, cáncer oral, erosión dental, sensibilidad, mala oclusión, bruxismo (rechinamiento dental) y muelas del juicio retenidas son diez de los principales y problemas orales.

Estos problemas, lejos de lo que suele pensarse, no solo afectan a nuestra boca, sino que son una ventana a la salud en general porque pueden mostrar signos de deficiencias nutricionales o infección generalizada.

La salud bucal es mucho más que unos dientes sanos y una sonrisa bonita. Y su cuidado va más allá del cepillado de los dientes. 

Cuidados básicos que debemos tener en cuenta

La salud bucal se puede mantener siendo conscientes de los factores de riesgo y tomando medidas para prevenir problemas. Al controlarlos, no solo conseguimos tener una boca sana sino que evitamos otras afecciones como enfermedades cardíacas y respiratorias, entre otras.

1. Practicar una buena higiene bucal

Cepillarse los dientes durante dos minutos al menos dos veces al día nos ayudará a eliminar restos de comida y prevenir la caries dental y la enfermedad de las encías. Esta acción será mucho mejor si lo hacemos con movimientos circulares, no de ida y vuelta. 

Es importante no descuidarnos con la lengua porque la placa también puede acumularse en ella. Es bueno usar pasta dental con fluoruro porque el flúor juega un papel decisivo en la lucha contra la caries dental.

Reemplazar el cepillo de dientes cada tres meses porque es lo que se considera que tiene un cepillo de vida media. Esto no significa que no debamos reemplazarlo antes si vemos que ya está desgastado o le faltan algunas cerdas. Un cepillo viejo y deshilachado no cumplirá con su función.

Usar hilo dental al menos una vez al día porque los limpiadores interdentales ayudan a alcanzar zonas difíciles entre los dientes a las que no llega el cepillo. La limpieza regular con hilo dental ayuda a reducir la enfermedad de las encías y el mal aliento al eliminar la placa que se forman en la línea de las encías.

2. Cuidar las encías

Muchas veces nos centramos en los dientes pero no prestamos suficiente atención a las encías. Cuando se acumula sarro en ellas, se inflaman y aparece lo que se conoce como gingivitis que, si no se trata bien, puede evolucionar a periodontitis. Debemos prestar atención al sangrado, que es una de las principales señales de alerta.

3. Cuidar la alimentación

Una dieta baja en azúcar y rica en calcio, fosfato y flúor le dará a los dientes los componentes básicos y saludables que necesitan para estar sanos. Beber mucha agua también ayudará a tener suficiente saliva para mantener a raya las bacterias y ácidos que forman caries.

Debemos limitar, en cambio, el consumo de alimentos azucarados porque las bacterias descomponen los azúcares y crean ácidos que llevan a la acumulación de éste en los dientes. Si, pese a todo, la tentación es mayor y queremos darnos algún placer de vez en cuando, debemos cepillarnos los dientes o enjuagarnos la boca inmediatamente después para que no queden residuos de bacterias.

4. Evitar el tabaco y el consumo de alcohol

No fumar nos ayudará, entre otras cosas, a prevenir el cáncer oral y otras enfermedades periodontales porque es uno de los principales factores de riesgo. La nicotina y el alquitrán de los cigarrillos no solo le dan a los dientes un tono amarillo, sino que también afectan las encías.

Los productos de tabaco para uso oral, como masticar o tabaco disoluble, están asociados también a mayor riesgo de cáncer de encía y su uso prolongado causa gingivitis, destrucción de las cavidades óseas alrededor de los dientes y pérdida de dientes.

El consumo excesivo y frecuente de alcohol también aumenta el riesgo de cáncer oral. Se estima que siete de cada diez personas con cáncer oral consumen mucho alcohol.

5. Acudir al dentista de forma periódica

La principal razón para ir al dentista con regularidad, cada seis meses aproximadamente, es la prevención. El objetivo es evitar problemas como la caries dental, la enfermedad de las encías y otros trastornos, como la mordida y la forma en la que los dientes encajan (oclusión) o muelas del juicio retenidas. No deberíamos esperar a tener síntomas para visitar al dentista.

6. Evitar el uso de piercings

La moda del piercing puede provocar cambios en el epitelio y traumatismos constantes que complican la salud bucodental. 

M.Ch.

Hace un tiempo, hablábamos de los peligros para la salud que implicaba una mala higiene bucodental, ya que infecciones en esta zona podían suponer un esfuerzo inmunulógico que estresara el cuerpo, además del peligro de recircular los gérmenes a otras partes del cuerpo vía el torrente sanguíneo.

Los problemas en la boca pueden llevar a sufrir problemas musculares, articulatorios o incluso renales y cardíacos si se mantiene una mala higiene y no se los soluciona. Qué posibles enfermedades, y sobre todo qué malos hábitos, podemos padecer y qué nos dicen nuestras muelas y encías sobre ellos.

Que no cunda el pánico, aviso para personas hipocondríacas. Un síntoma o rasgo debe ir acompañado de otros para determinarnos a visitar a un médico. Ahora bien, a veces, si sospechamos que no estamos del todo bien, un mal estado de la zona bucodental puede servir para tomar la decisión. Por otro lado, lo que más suelen reflejar unos dientes y encías en mal estado es una higiene bucodental deficiente y una alimentación incorrecta.

10 cosas que nos dice nuestra boca sobre nuestra salud

J.S.