No son pocas las personas cuya transpiración constituye un problema, tanto para ellas como para su convivencia con otros. El motivo es que dicho sudor no es neutro olfativamente sino que tiene un olor característico y desagradable, similar a los productos fermentados como el queso, debido a las sustancias volátiles que se desprenden del mismo.

Estas personas, generalmente, sufren un estigma social que afecta a sus relaciones tanto como a su salud psicológica y su autoestima, por lo que buscan muchas veces ayuda médica a un problema que puede tener múltiples causas. Pero existen una serie de medidas que, aunque no solucionen el problema de raíz, pueden prevenirlo y aminorarlo, especialmente en épocas de calor, cuando la transpiración es más abundante y por tanto nos expone más.

Las causas del mal olor corporal

Realmente el atributo “mal” añadido a “olor corporal” es un concepto subjetivo, ya que deberíamos referirnos estrictamente a que lo normal es que el sudor no presente olores especiales debido a su composición, y que cuando los presente estos suelan molestar a nuestro sistema olfativo, aunque no necesariamente por ellos mismos sean malos.

El sudor es una sustancia importante en la regulación de nuestra temperatura corporal, ya que se emite a través de unas determinadas glándulas con la intención de que se evapore y, con ello, podamos enfriar nuestro cuerpo en momentos de calor.

Las glándulas encargadas de la emisión de sudor son de dos tipos. Por un lado, están las glándulas ecrinas, distribuidas por toda la superficie de nuestro cuerpo y encargadas de la sudoración masiva con fines de regulación térmica. Por otro lado están las glándulas apocrinas, más centradas en la zona donde tenemos vello, especialmente en axilas, cejas y genitales, pero también presentes en los pies, y que están ocupando funciones más concretas, como la secreción hormonal, por lo que emiten un sudor más concentrado.

El sudor se compone principalmente de agua, pero también de cloruro sódico, de azúcares libres, de ácido láctico, un subproducto fermentativo de los azúcares, de urea y de residuos proteicos; además de otras sales. En este sentido se parece a la composición química de la orina. En principio no debe tener olor, pero se atribuye a la flora bacteriana saprófita que tenemos en nuestra piel, y que se encarga de descomponerlo, el que en algunas ocasiones pueda generar subproductos con olor desagradable, similares a ácidos grasos enranciados.

Se cree que la presencia de determinadas especies bacterianas en la flora de la piel, así como un equilibrio poblacional descompensado en dichas bacterias, podría favorecer a las que degradan los componentes del sudor dando lugar a compuestos con olor desagradable. Por descontado, en las zonas donde el sudor aparece más concentrado en sus compuestos, y con menos proporción de agua, es donde mayores emisiones de compuestos volátiles se producirán y, por lo tanto, encontraremos un foco de mal olor. Por eso hablamos de olores más fuertes en las axilas, en las plantas de los pies o en la zona de los genitales. No obstante, en realidad las bacterias descomponen en el sudor en cualquier parte del cuerpo.

Varias son las causas que favorecen el mal olor corporal y que pueden controlarse. Y otras, sobre las que, aunque no se puede ejercer control, sí se puede prevenir su intensidad y, por lo tanto, aminorar los efectos. Entre las más destacables, la Clínica Mayo cita las siguientes:

Cómo evitar o aminorar el mal olor corporal

Como no podemos impedir transpirar, procuraremos, al menos, incidir en aquellos aspectos que eviten que nuestro sudor pueda generar malos olores corporales. La Sociedad Internacional contra la Hiperhidrosis recomienda las siguientes:

Por su parte, la Clínica Mayo hace especial referencia a la dieta como fuente de posibles malos olores corporales. Por un lado, están los productos que pueden contener por sí mismos sustancias volátiles, como por ejemplo el ajo o la cebolla, que aportan óxidos de azufre o sulfóxidos, especialmente fuertes en su olor. Los sulfóxidos, si bien no son tóxicos, pueden pasar fácilmente al torrente sanguíneo y de ahí a los tejidos para ser expulsados.

En el caso del ajo destaca la aloína y en la cebolla el sulfóxido de triopropanal, muy similar en olor al gas propano. Por otro lado, también el picante provoca una mayor sudoración y por tanto favorece los olores corporales fuertes. Y como ya se ha comentado, los azúcares también pueden terminar incidiendo en la composición del sudor. Del mismo modo, el exceso de alcohol genera productos metabólicos que pueden dar lugar a olores desagradables y, en general, todos los productos ultraprocesados. Y lo mismo sucede con el café.

Finalmente, si vemos que el problema es muy acentuado o persiste tras las prácticas recomendadas, conviene no descartar la visita a un dermatólogo que nos pueda orientar sobre algún tipo de jabón germicida o cremas antibacterianas que aplicarnos. Opcionalmente existen las inyecciones de bótox, pero siempre deben de estar coordinadas y aplicadas por un especialista.

El olor feo en el calzado es un problema muy común del que casi nadie queda exento. Está muy relacionado con la bromhidrosis, el nombre técnico que recibe el mal olor corporal y que se produce cuando entran en contacto el sudor y las bacterias que viven sobre la superficie de nuestra piel.

Por lo general, las personas que más sufren la bromhidrosis originada en las plantas de los pies (las otras zonas del cuerpo más típicas son las axilas y la región genital) son también las que más deben lidiar con el mal olor en sus zapatos, zapatillas e incluso en las chanclas de andar por casa y las ojotas.

¿A qué se debe que algunas personas produzcan un olor corporal más fuerte y desagradable que otras? A varias causas. Algunas son fisiológicas: quienes sufren bromhidrosis suelen tener glándulas apocrinas -las que generan secreciones con mal olor- más grandes y más numerosas que quienes no la padecen.

Hábitos que contribuyen al mal olor en zapatos y zapatillas

Pero también intervienen en la ecuación diversos factores que tienen que ver con los hábitos y el tipo de vida de cada persona. Uno de los principales es precisamente el tipo de calzado: las zapatillas fabricadas con materiales sintéticos a menudo son “poco transpirables”. Al haber más sudor, aumenta el riesgo de que aparezca el mal olor. 

En ocasiones, el calzado está confeccionado con materiales naturales pero tratados con químicos que generan mal olor. Y no solo el calzado. Las medias de telas sintéticas -como el nailon y tejidos similares- también aumentan la sudoración. Por supuesto, una higiene descuidada o deficiente es otro factor de riesgo.

Además, cierto tipo de alimentación (algunas comidas propician el mal olor corporal, como el ajo, la cebolla, el pescado, los hidratos de carbono refinados y la comida procesada), el consumo de tabaco y alcohol y algunos medicamentos -como los antidepresivos- contribuyen al problema.

Por lo demás, también hay patologías específicas que pueden estar detrás del mal olor en los pies. En particular, el pie de atleta, una afección micótica (es decir, causada por hongos) muy común, y otras posibles infecciones.

Y también otros problemas -como enfermedades metabólicas, renales y hepáticas- pueden afectar el funcionamiento glandular y, en consecuencia, aumentar el mal olor en los pies. El cual, en muchas ocasiones, termina inevitablemente “pegado” al calzado que se utilice.

Consejos y recursos para quitar el mal olor del calzado

Cuando el calzado tiene mal olor, entonces, ¿cómo quitarlo? A continuación se enumeran una serie de consejos y productos eficaces para hacerlo.

1. Talco

El talco es un clásico que con los años no ha perdido vigencia. Su capacidad para absorber la humedad ayuda a eliminar los restos de sudor que puedan quedar en el interior del calzado y, de ese modo, también los malos olores.

Para que actúen sobre los zapatos y zapatillas, se aconseja aplicar el polvo sobre las superficies interiores del calzado y dejarlo así durante varias horas -por ejemplo, toda la noche- para lograr el efecto deseado. 

También se puede espolvorear sobre los pies antes de calzarse, para reducir la cantidad de sudor que llegará a los zapatos o zapatillas. De todos modos, es aconsejable aplicarlos teniendo los pies lejos de la cara.

2. Bicarbonato de sodio

Existe la creencia de que el bicarbonato de sodio tiene poder desinfectante, a tal punto que llegó a circular la idea de que podía eliminar el coronavirus. Es una idea falsa. Pero lo que sí hace el bicarbonato es evitar la acidez de una sustancia. 

El bicarbonato regula el pH y crea un medio desfavorable para la proliferación de microorganismos. Debido a ello, cuando se aplica -igual que el talco- sobre las superficies interiores del calzado, contrarresta la acción de las bacterias y actúa contra los malos olores. 

Si se prefiere evitar el contacto directo del bicarbonato con los zapatos o zapatillas, se puede utilizar un filtro de café cerrado con grapas, una bolsa de tela u otro recipiente similar.

3. Cáscaras de cítricos

La cáscara de frutas como naranjas, mandarinas y limones emanan una intensa fragancia, que tiende a impregnar las superficies de alrededor: lo sabe cualquiera que las haya cortado o quitado la piel alguna vez. 

Esa característica se puede aprovechar para aromatizar el calzado, dejando durante varias horas un buen puñado de cáscaras en su interior. En este caso, el procedimiento no consiste en eliminar el mal olor sino “taparlo” por otro más intenso y agradable.

4. Bolsas de té u otras plantas aromáticas

Este método es parecido al anterior, pero en lugar de utilizar cáscaras de frutas se emplean ramas y plantas. Un recurso sencillo es recurrir a las bolsas de té u otras infusiones. 

Como si los zapatos o zapatillas fueran una taza, se introducen las bolsas en ellos y se dejan allí durante varias horas para que le “contagien” su fragancia al calzado. También otras plantas de aroma agradable e intenso -como salvia, lavanda, incluso laurel, albahaca y otras de presencia habitual en la cocina- cumplen con el objetivo. 

En todos los casos, si se pretende dotar de frescura al calzado pero que no le quede un aroma tan fuerte, se pueden utilizar los ya mencionados filtros o bolsitas de tela.

5. Aceites esenciales

También en este caso se trata de aromatizar la superficie del calzado con una fragancia intensa. La diferencia es que los aceites esenciales siempre se han de aplicar -en pequeñas cantidades, pues basta con pocas gotitas y no todos los días- directamente sobre las superficies interiores del calzado (no se pueden usar filtros o bolsitas).

Se puede aprovechar la existencia de aceites de los más variados aromas: lavanda, eucalipto, naranja, limón, romero, menta, jazmín, pachuli, etc. 

Consejos para prevenir el mal olor en zapatos y zapatillas

Como suele suceder, mejor que remediar los problemas es prevenirlos. Por lo tanto, conviene poner atención a una serie de recomendaciones simples para procurar que el calzado no adquiera mal olor y que las medidas citadas arriba no sean necesarias:

C.V.