Podemos ver con nitidez un objeto de cerca pero no uno lejano, que lo veremos borroso, por tanto, leeremos un libro o una revista sin dificultad y con claridad pero no veremos bien una señal de tráfico que está a unos metros. Esto es lo que suele ocurrir con la miopía, un trastorno común en el enfoque del ojo cuya prevalencia ha aumentado desde el año 2017 en España y que es uno de los principales problemas de visión. Afecta a un 37% de la población española, seguido del astigmatismo (35%), según datos del Libro Blanco de la salud visual en España 2022.

Las previsiones para los próximos años indican que esta tendencia al alza se mantiene en todo el mundo ya que para el año 2050 se prevé que la miopía afecte al 50% de la población mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también la ha destacado como un importante problema de salud pública del siglo XXI.

Miopía, una disfunción visual

La miopía es un problema de refracción que impide que la luz se enfoque de la forma correcta. Se relaciona con la forma en la que la luz se refleja dentro del ojo, que es la que hace que los objetos lejanos se vean borrosos. En los ojos miopes, los rayos de luz convergen por delante de la retina y si estos rayos no llegan a alcanzar la retina, esta no enfoca bien y, por tanto, la visión es borrosa y provoca el desenfoque de la imagen.

Como hemos comentado, la visión miope es deficitaria a la hora de ver de lejos pero normal en la visión cercana. Puede ocurrir que tengamos la necesidad de guiñar los ojos a la hora de leer letreros lejanos o de acercarnos a la televisión para ver los textos con nitidez.

Este defecto visual suele aparecer en la edad escolar y aumenta de manera gradual a lo largo de la vida. 

Miopía, ¿se nace con ella o se adquiere con los años?

Genética, hábitos y estilos de vida contribuyen al desarrollo de la miopía, que tiene un componente genético muy grande. Por tanto, si alguno de nuestros padres tiene miopía nosotros tendremos mayor probabilidad de sufrirla, aunque no es necesario que los progenitores sean miopes para que los hijos también lo sean. 

La genética predispone, pero el ambiente y los hábitos también influyen: esta disfunción visual tiene una importante relación con la cantidad de tiempo que pasamos en espacios interiores con poca iluminación y con el aumento de actividades de visión de cerca, lo que favorece su aparición y evolución. 

La relación entre miopía y pantallas

Un dato que resulta revelador es que, a la vez que crece el número de personas con miopía, disminuye la edad a la que suele aparecer. La prevalencia en niños y niñas españoles ha aumentado en los últimos años, sobre todo en la franja de edad que va de los cinco a los siete años. La llamada generación tecnológica, la que ha nacido entre los años 2002 y 2021, registra la mayor tasa de miopes en comparación con otras generaciones.

En concreto, si en 2016 la incidencia estaba en casi un 17%, en 2021 alcanzó casi el 20%. También se ha visto que los niños con miopía son los que pasan más tiempo frente a las pantallas; el creciente uso de dispositivos electrónicos como smartphones, tablets u ordenadores está agravando los casos de miopía. 

Los nuevos hábitos de estudio, que se basan en el uso cada vez más generalizado de dispositivos electrónicos y los de ocio, que conllevan pasar más tiempo frente a una pantalla, han aumentado las horas que pasamos usando la visión próxima en lugar de la visión lejana.

La miopía, ¿se puede prevenir?

Educar a los más pequeños sobre la importancia de la visión es clave para prevenir la miopía. Los hábitos visuales saludables que nos ayudarán pasan por:

¿Se cura?

La miopía no es una enfermedad sino un defecto refractivo congénito que no se puede curar. Sí se puede compensar y corregir con el uso de lentes divergentes, en gafas o lentillas e incluso con cirugía para conseguir una buena agudeza visual. Son soluciones que no tratan el problema sino que manejan el síntoma. Pero no hay un método para acortar la longitud del globo ocular: cuando el ojo empieza a crecer demasiado, la elongación no se puede revertir.

Más allá del problema refractivo de la miopía que podemos solucionar con las medidas comentadas, el problema reside en que un aumento del grado de miopía también incide en un mayor riesgo de sufrir enfermedades oculares graves, como el desprendimiento de retina o el glaucoma, cuya prevención pasa también por la de la miopía.

La miopía es un problema global que en las últimas décadas no ha dejado de crecer. Las estimaciones señalan que una de cada cuatro personas en todo el mundo es miope.

Y no parece que la tendencia vaya a revertirse: un estudio realizado en 2016 por científicos de Australia preveía que, para 2050, la mitad de los seres humanos sufrirá de esta afección.

En este sentido, los expertos destacan la importancia de poner atención en la miopía infantil. Sobre todo porque a menudo este problema se inicia en la etapa escolar, e incluso antes, según el tipo de miopía del que se trate, y su detección y tratamiento precoces son fundamentales para impedir que la miopía avance.

Pero la cuestión también es relevante porque en los últimos años el aumento de los casos de miopía infantil ha sido muy pronunciado. Desde 2016 hasta la actualidad la incidencia de la miopía en los niños ha aumentado en un 17%, de acuerdo con el último según un estudio demoscópico, publicado en septiembre por la Universidad Europea de Madrid y la Fundación Alain Affleou.

Señales de miopía en la infancia

La miopía es un problema que se produce cuando la distancia entre la parte anterior y la posterior del globo ocular es mayor de lo normal. En consecuencia, las imágenes lejanas no convergen sobre la retina (como deberían) sino delante de ella, y por eso se ven borrosas.

Las imágenes cercanas, en cambio, se ven de forma correcta. Por otro lado, existen dos tipos de miopía: la simple y la patológica o magna.

La simple aparece por lo general en la edad escolar, al principio como una alteración pequeña, que se va acentuando con los niños y en general se estabiliza al final del desarrollo.

La patológica, en tanto, comienza antes; a menudo se detecta alrededor de los cuatro años de edad. Es muy pronunciada desde el primer momento, y se relaciona con lesiones oculares más importantes, que suelen manifestarse a partir de los cincuenta años y pueden derivar en glaucoma, cataratas y la pérdida de la visión.

Es por eso que son fundamentales los controles oftalmológicos en los niños desde pequeños. En general, a partir de los tres o cuatro años de edad ya son capaces de responder en la consulta y colaborar con el especialista para poder determinar su agudeza visual.

Tales controles son fundamentales sobre todo cuando se advierten señales de que el niño tiene dificultades para ver bien de lejos. Por ejemplo, si frunce el ceño o guiña los ojos cuando tiene que observar y enfocar objetos lejanos.

Los niños con miopía también “pueden ser más despistados y mostrar un menor interés por actividades que exijan una buena visión de lejos”, como cierto deportes o juegos, explican los expertos del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega.

Por las mismas razones, en ocasiones esos niños tienen un carácter más retraído y son más aficionados a la lectura u otras actividades que no requieren ver bien a la distancia, y además expresan con frecuencia que están cansados o les duele la cabeza.

Pantallas y otras posibles causas

Entre las causas de la miopía es innegable que hay un componente genético. De hecho, según cita otro estudio demoscópico, Radiografía Infantil de la Miopía en España (2016-2020), en la mitad de los casos de niños con miopía, uno de los progenitores sufría la misma dolencia. Y en el 30,9% de los casos la padecían ambos: el padre y la madre.

Pero la herencia genética no explica el aumento en el número de niños con miopía. Entonces, ¿a qué se debe? Las razones no están claras. Se sabe, no obstante, que existen algunos hechos relacionados con ese incremento.

Tradicionalmente, se ha señalado como responsables de la miopía a las actividades que implican enfocar la vista de cerca durante lapsos prolongados: la lectura y, en los últimos tiempos, el uso de dispositivos electrónicos con pantallas, como los ordenadores, los teléfonos y las tabletas.

Diferentes estudios -uno de los últimos, de 2018, realizado por científicos del Reino Unido y basado en datos de casi 68.000 hombres y mujeres- comprobaron que las personas con mayor nivel educativo tienen muchas más probabilidades de sufrir miopía. Esto podría deberse a pasar más tiempo leyendo, tanto en papel como en pantallas.

Un trabajo anterior, de 2015, también afirmaba que las tareas que implican ver de cerca durante lapsos prolongados aumentan el riesgo de miopía, algo que se pudo ver durante la pandemia de COVID-19. Por eso, recomendaba “desarrollar estrategias para reducir el impacto” de esa clase de tareas en los niños.

La importancia de la luz solar

Sin embargo, otras revisiones, como esta que utiliza archivos de la Cochrane Library, sostienen que se precisa de más estudios para asentar las evidencias de esta asociación con las pantallas.

Incluso otros trabajos sostienen desde hace ya varios años una hipótesis que apunta en otra dirección: la principal causa del aumento de la miopía infantil sería el poco tiempo que los niños pasan al aire libre.

¿Por qué las actividades al aire libre reducirían la incidencia de la miopía? Pues porque la luz solar podría propiciar un desarrollo del ojo que la luz artificial -muy distinta de la natural, aunque a simple vista no lo notemos con claridad- no lograría. Así lo explica el oftalmólogo Rubén Pascual en el blog de su Proyecto Ocultaris.

Además, añade el especialista, “podría haber una variable indirecta, como que el sedentarismo produzca miopía y la actividad física la prevenga”. En este caso, la lectura o las pantallas no serían causas de la miopía, sino actividades asociadas con ella por el hecho de que, en general, se realizan en interiores y no al aire libre.

Según Radiografía Infantil de la Miopía en España (2016.2020), el 38% de los niños pasa menos de 1,6 horas por día expuesto a la luz solar; el 44% lo hace entre 1,6 y 2,7 horas diarias, y solo un 18% realiza actividades al aire libre durante más de 2,7 horas cada jornada.

Por supuesto, el confinamiento y otras restricciones durante la pandemia de COVID tuvieron un impacto negativo en las posibilidades de realizar tareas al aire libre.

Pero este posible beneficio -prevenir la miopía- es un aliciente para que los niños pasen más tiempo fuera de casa, si es posible realizando actividad física, la cual también es fundamental para su desarrollo.

Hay numerosas afecciones que pueden dañar nuestros ojos y, por lo tanto, nuestra capacidad para ver bien. Una vez dañados, ¿se pueden “curar” de nuevo? Glaucoma, degeneración macular, hipermetropía, miopía o vista cansada son las más comunes. Algunas se pueden revertir, pero no todas. 

Vista cansada, problemas para ver de cerca

Si ya cumpliste los 45 años, tenés muchas chances de tener la vista cansada, también denominada presbicia. La vista cansada es un proceso degenerativo natural relacionado de manera directa con el envejecimiento que nos dificulta la visión cercana. 

Este defecto refractivo se debe a la pérdida de elasticidad del cristalino, la lente natural del ojo que permite enfocar las imágenes a distancias diferentes. Con los años, nuestro cristalino tiene que enfocar para ver objetos de cerca, como leer, y tiene que hacer un esfuerzo extra. 

Esta parte actúa como si fuera un “zoom” de una cámara de fotos. Cuanto más joven es una persona, más flexible es. A medida que cumplimos años, el cristalino se vuelve más rígido y se reduce la capacidad de contracción. Igual que las cataratas, la vista cansada aparece por el envejecimiento de esta parte del ojo, fundamental para una visión clara y nítida.

La vista cansada, ¿se cura?

La vista cansada no se puede prevenir ni revertir porque, como hemos visto, va ligada a los años y, en muchos casos, es intrínseca a la edad. Los ejercicios oculares no pueden reparar ni prevenir la rigidez del cristalino que causa la presbicia. Tampoco el uso de anteojos lenticulares.

Sí puede suceder que sea un proceso intermitente, es decir, que en algunas personas mejore y recuperen su capacidad de enfoque, pero después empeoran de nuevo tras los primeros síntomas (visión borrosa de objetos cercanos, necesidad de alejar un libro, dolor de cabeza, etc.).

Si tenés miopía, no notarás tanto la presbicia ni tan pronto porque esta suele aparecer más tarde. Como problema refractario que es, sí es fácil de corregir. La forma más sencilla de tratarla es el uso de anteojos o lentes.

Pero, si bien no podemos prevenir la presbicia, como tampoco podemos evitar envejecer, algunos pasos pueden mejorar nuestra salud visual y disminuir la rapidez con la que empeora:

Miopía, problemas para ver de lejos

La miopía es quizás el defecto visual más conocido. Es fácil de entender en qué consiste: no vemos bien los objetos lejanos, pero sí los de cerca. A diferencia de la vista cansada, que se relaciona con la edad, la miopía puede aparecer ya durante la infancia, y cada vez lo hace a edades más tempranas. 

La miopía, ¿se puede revertir?

Existe la falsa creencia de que la miopía puede curarse con ejercicios. Pero no es una enfermedad, es un defecto refractivo congénito que ni se puede prevenir ni curar; solo se puede corregir con anteojos, lentes de contacto y cirugía refractaria, soluciones que no tratan el problema sino que manejan el síntoma.

No hay un método probado para acortar la longitud del globo ocular. Una vez que el ojo empieza a crecer demasiado, la elongación no se puede revertir. Pero sí hay algunas medidas preventivas que pueden ayudarnos a mantenerla bajo control:

Algunos ejercicios prometen reducir la miopía, pero no hay evidencia científica de su efectividad. En China, un país con altas tasas de miopía, los “ejercicio oculares” han formado parte de la política nacional en las escuelas durante más de 50 años. Pero investigaciones recientes demuestran que estos ejercicios no ayudan ni a preservar ni a mejorar la visión. 

M.Ch.