Actualmente utilizamos internet para casi todo: realizar compra de alimentos, de ropa o electrodomésticos; alquilar una casa o departamento para vacaciones; hacer todo tipo de trámites; realizar operaciones bancarias; comprar un pasaje de avión, etc. Las posibilidades que nos ofrece son numerosas. También se añade a la larga lista la posibilidad de consultar cualquier tema de salud.

Muchas personas han experimentado seguramente las características propias de un cibercondríaco o un hipocondríaco digital. Un día se despiertan con dolor de cabeza y mareo y, tras consultar en internet los síntomas, piensan que pueden tener un tumor cerebral en lugar de atribuir el malestar al cansancio. El diagnóstico está a un solo clic y esto, en personas ya de por sí hipocondríacas, puede llegar a magnificar aún más el problema.

La cibercondría es un problema relativamente nuevo cuyos casos, con la proliferación de internet, se han vuelto cada vez más comunes. En una investigación realizada por el Imperial College de Londres, los expertos estimaron que las visitas a clínicas hospitalarias por ansiedad inducida por internet están costando al Instituto Nacional de Salud británico más de 470 millones de euros al año solo en citas en los centros de salud primaria.

Hipocondría 2.0, el riesgo del autodiagnóstico

La cibercondría se ha descrito como un comportamiento que se caracteriza por buscar de forma excesiva en internet información médica. En muchos casos, la búsqueda de información médica se hace para realizar un autodiagnóstico. Hacer esto es fácil porque la información es fácilmente accesible y las búsquedas son anónimas. Pero también puede comportar problemas cuando esto puede abrumarnos con consejos ambiguos y cuando la información no es veraz.

Para los expertos británicos, internet puede alimentar una “epidemia silenciosa” de ansiedad por la salud en la que una simple dolencia inofensiva puede confundirse con algo más grave. Esto genera en muchos casos ansiedad y estrés y puede acabar, como hemos comentado, en algo peligroso: el autodiagnóstico.

Muchas de las personas que hacen del doctor Google su médico de cabecera suelen pasar un tiempo excesivo conectadas buscando señales; se sienten ansiosas por sus síntomas y buscan ayuda de otras personas en redes sociales o foros. Por lo tanto, la cibercondría es una evolución de la hipocondría, el trastorno en el que las personas creen que tienen una enfermedad a pesar de que están sanas.

En el caso del cibercondríaco, la obsesión por la salud sería la misma pero se manifiesta de una manera diferente. El problema no está en buscar información, sino en que esto se haga repetidamente y ocupe una importante parte de nuestro tiempo. En consecuencia, aumenta la ansiedad y la angustia. Es importante evitar que este comportamiento se vuelva repetitivo y compulsivo. En algunos casos será necesario acudir al psicólogo para que evalúe cuál es el mejor tratamiento a seguir.

Cómo buscar información veraz

Navegar en la red y buscar información de calidad en materia de salud puede hacerse teniendo en cuenta algunas consideraciones, como las que apunta MedlinePlus, el servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, en su guía:

También se puede buscar el sello HONcode, un código ético y confiable para información médica y de salud disponible en internet. Esta certificación es un estándar ético destinado a ofrecer información de salud de calidad. La web que dispone de ella es aquella que publica información médica transparente, objetiva y de calidad adaptadas a los distintos públicos: profesionales de la salud, pacientes y público en general.

Debe tenerse en cuenta que la información sobre enfermedades que se publica online es distinta de la que proporciona un profesional de la salud porque este dispone del contexto y puede dar significado a los síntomas. Sin este contexto, la información de internet puede malinterpretarse.

M.Ch.