El Día Mundial de las Legumbres se conmemora cada 10 de febrero, una iniciativa impulsada por la Organización de las Naciones Unidas para poner en valor a alimentos esenciales como los porotos, lentejas, garbanzos y arvejas. Estos cultivos forman parte de la dieta humana desde hace miles de años y hoy vuelven a ocupar un lugar central en el debate sobre nutrición y sostenibilidad.

Las legumbres se destacan por su alto contenido de proteínas vegetales, fibra, vitaminas y minerales, lo que las convierte en una alternativa accesible y saludable para mejorar la calidad de la alimentación. Su consumo regular contribuye a prevenir enfermedades cardiovasculares, regular el azúcar en sangre y favorecer la salud digestiva.

Además de sus beneficios nutricionales, las legumbres cumplen un rol clave en el cuidado del ambiente. Son cultivos que mejoran la fertilidad del suelo, requieren menos agua que otras fuentes de proteína y generan una menor huella de carbono. Por estas razones, son consideradas aliadas estratégicas para avanzar hacia sistemas alimentarios más sostenibles.

En muchos países, su consumo está asociado a tradiciones culinarias populares y a recetas transmitidas de generación en generación. Sin embargo, en las últimas décadas, la presencia de legumbres en la dieta cotidiana se redujo, lo que motivó campañas para revalorizar su incorporación en la alimentación diaria.

El Día Mundial de las Legumbres invita a redescubrir estos alimentos, promover su consumo y reflexionar sobre su impacto positivo en la salud, la economía familiar y el cuidado del planeta. Incluir legumbres en la mesa cotidiana es una decisión simple que contribuye a una alimentación más equilibrada y sostenible.

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Cada 10 de febrero, desde el 2019, se celebra el Día Mundial de las Legumbres. Esta efemérides busca generar conciencia sobre su importancia en el desarrollo agrícola y alimentario de las personas.

Las Naciones Unidas junto a la FAO, organismo dedicado a la alimentación y agricultura, ha ido promoviendo desde 2016 el consumo de legumbres. A partir de entonces, las arvejas, frijoles, garbanzos y demás leguminosas han ido adquiriendo protagonismo en las dietas a nivel mundial.

Este año 2024, la efeméride se celebra bajo el lema “Las legumbres: nutrir suelos y a las personas”. La centralidad de las legumbres trasciende su carácter comestible: no solo aporta a la nutrición humana y animal y fortalecen la seguridad alimentaria y las salud en general. También desempeñan un rol central para la sostenibilidad ambiental.

Las legumbres enriquecen los suelos y fomentan la biodiversidad. Juego un papel crucial en el combate del cambio climático, de modo que es una pieza clave en la creación de un futuro alimentario saludable y sostenible para las próximas generaciones.

Ventajas del cultivo y consumo de legumbres

Las legumbres tienen múltiples beneficios tanto para el desarrollo agrícola como alimentario de las personas:

ACM

El 10 de febrero se celebra el Día Mundial de las Legumbres. Se estableció como efeméride reconocida en diciembre de 2018 y se celebró por primera vez en 2019.

La ONU junto con la FAO, su organismo dedicado a la alimentación y agricultura, viene promoviendo la importancia de las legumbres desde el año 2016, que fue el Año Internacional de las Legumbres. A partir de entonces los granos como las arvejas, los porotos, los garbanzos y demás leguminosas han empezado a ganar protagonismo en la dieta del mundo.

La importancia de las legumbres

Es importante destacar que las legumbres son todos aquellos cultivos donde el propósito final es la obtención del grano seco, como por ejemplo, arvejas, porotos y arroz.

El lema de este año: “Legumbres para disfrutar de un futuro sostenible”

Con el eslogan #AmaLasLegumbres por una dieta y un planeta sanos, la celebración de este Día representa una oportunidad única para sensibilizar a la opinión pública sobre las legumbres y el papel fundamental que desempeñan en la transformación hacia unos sistemas agroalimentarios más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles con miras a una mejor producción, una mejor nutrición, un mejor medio ambiente y una vida mejor, sin dejar a nadie atrás.

¿Por qué celebrar un día para las legumbres?

Las legumbres tienen muchas ventajas para el desarrollo agrícola del mundo y para el desarrollo alimentario de las personas. A continuación explicaremos cuáles son esas ventajas:

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Las espinacas y las lentejas son alimentos saludables muy interesantes desde el punto de vista nutritivo, pero no solo por el hierro. ¿Nos ha estado engañando Popeye y el poder de una lata de espinacas? Posiblemente, pero no porque se le atribuyera una cantidad errónea de hierro, puesto que las lentejas contienen una cantidad mayor de este mineral incluso que la carne de ternera. 

Sino por cómo el cuerpo absorbe este mineral. De todos los alimentos, el de las lentejas quizás no es el que el cuerpo asimila mejor su cantidad de hierro.

Por qué es importante el hierro

El hierro es indispensable para una correcta oxigenación de los tejidos: es fundamental para producir hemoglobina y mioglobina, las proteínas encargadas de transportar oxígeno (la primera de los pulmones a distintas partes del cuerpo y, la segunda, a los músculos). Un déficit de hierro puede llevarnos a síntomas como cansancio, desánimo, falta de concentración o anemia.

La cantidad de hierro diaria que se necesita varía bastante en función de la edad y el sexo. Los hombres necesitan 8 miligramos (mg); las mujeres más de 18 mg hasta los 50 años, pero solo 8 mg después de esta edad. Y, en el caso de embarazo, hasta 27 mg., según las Recommended Dietary Allowance (RDA), definidas por el Food and Nutritional Board.

¿Qué ocurre si no tomamos suficiente hierro? Una de las principales afecciones relacionadas es la anemia, que dificulta que las células sanguíneas suministren el oxígeno que necesitan los tejidos y los órganos. Si esto ocurre, notaremos que estamos más cansados, que nos falta energía, que nos cuesta concentrarnos y nos fastidiará un malestar estomacal y un mayor riesgo de contraer infecciones. La anemia afecta aproximadamente el 25% de las personas en todo el mundo y, dentro de esta, la deficiencia de hierro es la causa más común, en concreto es la responsable del 50% de todas las anemias.

¿La mejor forma de asimilar el hierro de los alimentos?

Una de las principales fuentes de hierro es la alimentación. A la hora de aprovechar más el hierro a través de los alimentos, debemos tener en cuenta factores como la disponibilidad (la porción que el organismo es capaz de absorber y usar de la cantidad total de hierro que tiene el alimento); la combinación con otros alimentos; y el tipo de hierro, ya que está presente de dos formas distintas:

El cuerpo absorbe mucho mejor el hierro hemo de origen animal que el hierro no hemo de los vegetales. 

Por tanto, los alimentos que contienen más hierro asimilable son:

Los alimentos con importantes cantidades de hierro del tipo no hemo, son:

La cantidad de hierro que el cuerpo aprovecha es mayor en la carne de ternera que en las lentejas. Y esto se explica porque la biodisponibilidad es distinta:

Otros factores que influyen en la absorción de hierro

Además del tipo de hierro y de la disponibilidad de cada tipo de alimento, existen otros condicionantes que afectan en la absorción de hierro en el sistema gastrointestinal:

M.Ch.