Las fracturas obligan al cuerpo a atravesar un proceso lento que exige semanas o meses de inmovilización, genera incomodidad en la vida diaria y responde al ciclo natural de regeneración ósea. El organismo produce callo óseo y remodela la zona dañada a lo largo de un periodo prolongado, lo que condiciona la movilidad del paciente y su calidad de vida.

La medicina busca alternativas para reducir esa espera, y en China un grupo de investigadores ha presentado una solución innovadora al anunciar un adhesivo médico capaz de unir huesos en apenas minutos.

La inspiración llegó del comportamiento de las ostras bajo el agua

El proyecto surgió en Zhejiang y lo lideró Lin Xianfeng, cirujano ortopédico asociado al hospital Sir Run Run Shaw. Según explicó, la idea partió de la observación de las ostras, que se fijan con firmeza a estructuras bajo el agua. Esa capacidad inspiró el diseño de un material que funciona incluso en un entorno lleno de sangre.

El resultado fue un adhesivo bautizado como Bone-02, que actúa en solo 2 o 3 minutos y que además se absorbe de forma natural en el organismo. Esa propiedad evita operaciones adicionales para retirar implantes, algo habitual con las placas y tornillos metálicos.

La investigación superó ya varias fases clínicas. Más de 150 pacientes participaron en las pruebas y los resultados fueron alentadores. En un informe recogido por Global Times se destacó que los huesos tratados soportaron más de 180 kilos de fuerza. También se midieron una resistencia al corte de 0,5 MPa y una resistencia a la compresión cercana a 10 MPa. Valores así indican que el adhesivo puede igualar la estabilidad de sistemas convencionales sin necesidad de colocar placas de acero.

The Economics Times señaló que los ensayos clínicos descartaron efectos adversos de toxicidad o inflamación. El producto mostró seguridad en su aplicación y además mantuvo una resistencia considerable frente a fuerzas externas. Esa combinación de eficacia y tolerancia abre la puerta a un cambio en la forma de tratar fracturas complicadas. Procedimientos que hasta ahora requerían horas de cirugía con implantes metálicos pudieron resolverse en apenas minutos.

La medicina encuentra en la naturaleza la fórmula que buscaba desde hace décadas

El avance resulta llamativo porque los intentos de crear pegamentos óseos tienen una larga historia. En la década de 1940 se probaron fórmulas basadas en gelatina, resinas epoxi y acrilatos, pero no resultaron viables por problemas de compatibilidad biológica.

Desde entonces, la traumatología se apoyó en cementos y rellenos, útiles para fijar prótesis o tapar huecos, aunque carentes de propiedades adhesivas reales. Bone-02 aparece como el primer producto que sí cumple esa función de unir fragmentos óseos con rapidez y estabilidad.

La propia naturaleza dio la pista inicial. El equipo chino estudió cómo las ostras segregan una sustancia que actúa como bio-cemento en un medio marino lleno de agua y sal. Esa proteína especial genera un enlace fuerte y resistente a la presión. Al replicar ese mecanismo en un laboratorio, los investigadores consiguieron un adhesivo capaz de fijar huesos en un contexto húmedo y dinámico como el interior del cuerpo humano.

El nuevo producto no solo resiste grandes fuerzas, también se integra en la curación natural. El organismo lo reabsorbe en unos seis meses, lo que permite que el hueso cicatrice sin dejar restos extraños. Esa característica elimina la necesidad de segundas operaciones, con el consiguiente ahorro de costes y menor riesgo de complicaciones.

La comunidad médica sigue con interés cada fase del proyecto. Si los ensayos clínicos finales confirman lo obtenido en Zhejiang, la traumatología podría contar con una herramienta menos invasiva, capaz de reducir infecciones y acortar la recuperación de lesiones graves. Así, lo que antes implicaba placas y tornillos podría resolverse con una aplicación rápida y un tiempo de espera mucho menor.

El pegamento Bone-02 ha situado a la cirugía ortopédica en un nuevo punto de partida, y la expectativa es que su uso transforme de manera práctica la atención a pacientes con fracturas.

Ya sea porque lo hacemos como alivio o como respuesta a un hábito nervioso, muchos de nosotros estamos familiarizados con el sonido y la sensación de chasquido que se produce cuando hacemos sonar los dedos. Algunas personas lo hacen tirando de la punta de cada dedo, uno a uno o a la vez hasta que oyen el crujido. Otras cierran el puño o doblan los dedos hacia atrás, alejándolos de la palma de la mano, y hacen sonar todos los dedos a la vez. 

Sea cual sea el estilo que se adopte, y en función de las investigaciones que consultemos, entre el 25% y el 54% de las personas lo hacen, sobre todo los hombres, que parece que son más propensos que las mujeres a chascar los dedos.

Circula también una creencia que dice que este hábito es responsable de futuras artritis al cabo de los años. ¿Estamos simplemente frente a un hábito molesto o es perjudicial para nuestras articulaciones? Aunque pueda parecer una experiencia satisfactoria, hacerlo con demasiada frecuencia no es nada recomendable.

¿Qué ocurre en las articulaciones cuando hacemos sonar los dedos?

Las articulaciones están envueltas de una cápsula sinovial con líquido y una cierta cantidad de gases cuya misión es lubricarlas para que los huesos no se desgasten. Hay varias teorías que explican qué parte del proceso provoca el ruido de crujido. Una de ellas es que dentro del líquido hay gases disueltos y cuando empujamos las articulaciones más allá del rango normal, se crea un vacío temporal en el interior. 

La presión disminuye, lo que permite que el gas salga del líquido y se forme una pequeña burbuja, que es la responsable de ese 'pop' que escuchamos, es esa burbuja de aire que estalla, y se produce cualquiera que sea el método usado, tanto si cerramos el puño como si estiramos los dedos. Al hacer sonar los dedos, el espacio entre las articulaciones aumenta, lo que hace que los gases disueltos en el líquido sinovial que baña la articulación formen burbujas microscópicas. Estas burbujas se fusionan en burbujas más grandes que luego se revientan con más líquido que se precipita para llenar el espacio agrandado.

Otra teoría, sin embargo, sugiere que el ruido se debe a la rotura del 'sello adhesivo' del fluido entre las superficies de la articulación, algo similar a lo que ocurriría al sacar una ventosa de un cristal.

Independientemente de lo que haya detrás del ruido, de lo que no hay duda es que, si somos de los alguna vez hemos hecho sonar los dedos, habremos comprobado que no podemos volver a hacerlo de inmediato. Esto se debe a que las burbujas de gas tardan un tiempo en volver a acumularse en la articulación después de que se haya hecho sonar; tendremos que esperar unos 20 minutos para dar tiempo al espacio en la junta a volver a su tamaño normal y para que más gases se disuelvan en el líquido, por tanto, no oiremos ese sonido de chasquido si intentamos hacer sonar los dedos demasiado pronto.

Muchas de las personas que hacen sonar sus dedos pueden hacerlo o bien porque les gusta la sensación de tensión liberada o porque responde más a un hábito nervioso y se hace para aliviar el estrés.

El proceso que se da al sonar los dedos explicaría que hacerlo no provoca desgaste en la zona donde se aplica y, por tanto, no podemos responsabilizar este hecho con la aparición de futuras artritis. Algunos estudios señalan que no hay evidencia de tal asociación, ya que no se observan cambios en la incidencia de artritis entre aquellas personas que hacen sonar los dedos con regularidad y quienes no lo hacen. Debemos tener presente que la osteoartritis, la forma más común, se produce cuando el tejido cartilaginoso que rodea la articulación se desgasta, lo que provoca inflamación y, por tanto, es mucho más probable que sea causada por el envejecimiento o las lesiones que por el crujido de los dedos

Otro estudio también examinó el efecto del crujido habitual de los dedos en la fuerza de agarre y descubrió que era nulo, es decir, que este hábito no afectaba a la fuerza de los dedos.

Un hábito desaconsejado

Pese a todo, estamos frente a un hábito que es mejor abandonar, sobre todo si lo hacemos de forma continua. Lo advertían hace unos años los colegios de fisioterapeutas de Catalunya, País Vasco, Galicia, Madrid y Navarra en este vídeo, en el que indicaban que sonar los dedos o cualquier otra articulación es perjudicial porque hace que se desgaste, de manera innecesaria, tanto la articulación como los ligamentos o tendones. Además, estamos movilizando una articulación que, ya de por sí, tiene más movimiento del que debería y cuando crujimos los dedos estamos aumentando ese desequilibrio.

Si fomentamos esta inestabilidad, podemos tener la sensación de necesitar que sonarnos los dedos cada vez más. Algo que, a largo plazo, puede generar desgaste en la articulación y las otras estructuras que la rodean, como los ligamentos y los tendones. Es posible que sonar los dedos con frecuencia provoque problemas en los ligamentos que hay entre las articulaciones, y si estiramos continuamente los ligamentos más allá de su límite, podemos sufrir esguinces.

Por tanto, y aunque sonar los dedos se considera generalmente algo inofensivo, algunas personas pueden experimentar molestias o hinchazón temporales. Esta preocupación es fundamentalmente para las personas que se obsesionan con ello y lo hacen una y otra vez todos los días. Esto puede deberse a un estiramiento excesivo de los ligamentos o tendones que rodean la articulación o a la irritación de los tejidos circundantes. Con el tiempo, esto puede provocar inestabilidad articular o debilitar la fuerza, sobre todo en personas con articulaciones ya muy móviles, ya que es posible que sonar los dedos les provoque una mayor laxitud e inestabilidad de los ligamentos.

Hacer sonar los dedos tampoco debería ser doloroso, así que, si sentimos dolor al hacerlo, es posible que nos esté provocando o empeorando una lesión. Si las articulaciones de la mano empiezan a doler, se hinchan, se ponen rígidas o entumecidas, o si disminuye la movilidad o la capacidad de agarre, es mejor dejar de sonar los dedos y consultar con un especialista para identificar la causa del problema.

Los huesos son flexibles y duros gracias en gran parte a que contienen calcio, fósforo y fibras de colágeno. Pero esto no significa que sean indestructibles y que no puedan lesionarse si, por ejemplo, ejercemos mucha presión sobre ellos, como el edema óseo, un problema que puede tardar en resolverse.

¿Qué es el edema óseo?

A grandes rasgos, los huesos están formados por dos tejidos distintos: el hueso cortical, formado por un material duro y compacto que rodea la capa exterior del esqueleto; y el hueso trabecular, un tejido más esponjoso que forma el material esquelético interno y en el que existe una importante cantidad de vasos sanguíneos.

El edema óseo es un proceso inflamatorio que suele aparecer en este hueso trabecular, o lo que se conoce como la parte esponjosa interna de los huesos. Es como si apareciera un moretón dentro del hueso, como cuando nos damos un golpe en la pierna y después aparece el hematoma, pero en lugar de ser en los tejidos blandos es en el hueso.

El principal síntoma, por tanto, es el dolor localizado, difuso y constante, en la estructura ósea: aumenta con la actividad y suele disminuir cuando baja la presión o la carga. Cuando la lesión no se interviene de la forma adecuada, el dolor puede llegar a sentirse incluso en reposo. En ocasiones pueden aparecer cambios térmicos y de coloración en la zona.

Cuáles son las causas de un edema óseo

Un edema óseo suele aparecer por varios motivos. Algunas de las causas son mecánicas, como sobrecargas deportivas o movimientos repetidos como los que se producen al correr. También pueden tener su origen en alguna lesión degenerativa, la presencia de traumatismos, lesiones de cartílago, fracturas, osteoporosis transitoria, etc. 

Lo que ocurre es que se acumula un exceso de líquidos inflamatorios y sangre dentro de un hueso. Los huesos más propensos a sufrir edema óseo son los de la rodilla, el tobillo, el hombro, la muñeca, la tibia, la cadera y el pie.

¿Cómo se diagnostica?

Uno de los problemas de este tipo de lesión es que no es visible en una radiografía tradicional. Es necesaria una resonancia magnética o una gammagrafía ósea para que el médico pueda tener una idea del nivel de líquido que se ha acumulado en el edema.

Mediante esta prueba se generan imágenes de protones, que normalmente están contenidos en moléculas de agua (de ahí el nombre “edema”). Esto ayudará a saber qué tratamiento debe seguirse. En la mayoría de los casos de edema óseo suelen observarse traumatismos, aunque también pueden ser una respuesta a lesiones degenerativas u otras patologías.

La aparición en la resonancia magnética de una mancha brillante en el interior del hueso significa que hay más líquido de los normal, producto de una contusión. 

El edema óseo, ¿se puede tratar?

Aunque se trata de un problema que suele remitir de manera espontánea, en la mayoría de los casos puede requerir varios meses para que se cure (el tiempo puede comprender entres las 12 y las 24 semanas). Y, si no se trata bien, esta lesión puede llegar a doler incluso estando en reposo.

La manera como evoluciona la lesión depende de factores como su naturaleza, el momento del diagnóstico o el tratamiento terapéutico aplicado. Debe tenerse en cuenta que, cuando los osteoblastos, las células que trabajan para formar hueso y que participan en la reparación de la lesión por sobrecarga, no pueden ejercer su función, puede producirse una fisura en el hueso, que se conoce con el nombre de fractura por estrés, una lesión más grave que el edema óseo.

El principal tratamiento es el reposo, que permitirá recuperar los tejidos dañados. En algunos casos puede ser necesario el uso de algún tipo de órtesis para compensar el apoyo, como muletas. Según la evolución, puede ser necesario aplicar técnicas de fisioterapia musculo-esquelética, con ejercicios terapéuticos y drenaje linfático.

Cómo prevenir el edema óseo

La prevención pasa por tomar medidas sobre todo al realizar una de las actividades más frecuentemente asociadas con este problema: correr. Se trata de una actividad física de gran impacto que requiere utilizar el calzado adecuado, que proporcione estabilidad y amortiguación. Esto ayudará a la regeneración ósea. 

Otras pautas que pueden ayudarnos a prevenir este tipo de lesiones son:

M.Ch.